Текст книги "Попаданка на бис. Том 2"

– Никаких имен! – приняла близко к сердцу грядущую славу Норандириэль. – Не смейте даже вскользь упомянуть нас с братом в своей паршивой книжонке.

– Писать мемуары сильных мира сего – труд неблагодарный, – ничуть не обиделся Акиэль. – Для этого есть прикормленные летописцы. Они всю вашу жизнь так благообразно опишут, что можно статую отливать, в храм ставить и молиться. Я же, в силу своих скромных умений, пишу любовные романы. Вот и напишу про сложную судьбу Асят, брата которой подставили злые люди, и она была вынуждена выкупать своего брата, продав единственное ценное, что есть у девушки.

– И что она продала? – впечатлилась второпях накиданным сюжетом принцесса.

– Как – что? Свою девственность, разумеется, – охотно пояснил романист. – С аукциона. Но брат не оценил ее жертвы, сказал, что лучше бы сгнил в тюрьме. Возлюбленный отвернулся. Родня от нее отказалась. Асят пришлось вернуться в публичный дом.

– Ничего себе, – еще больше увлеклась судьбой бедняжки эльфийка. – А дальше?

Акиэль открыл было рот, дабы продолжить увлекательное повествование, но я задушила его порыв на корню:

– Хеппи-энд дальше. Бордель посетил принц в изгнании, она его так впечатлила приобретенными умениями, что он женился на ней и усыновил пятерых ее детей.

– Невероятно! Такое мне и в голову не приходило! – восхитился удачной концовкой писатель и тут же принялся быстро строчить что-то на очередном листе бумаге.

– Точно! Мы пойдем к мадам с-с-с… – начала было принцесса и замялась, явно подбирая замену словосочетанию «большие сиськи», – выдающимися достоинствами, – наконец выдохнула она, – и предложим деньги.

– Прекрасный план, – не могла не согласиться с первым разумным предложением я. Не штурмуем тюрьму уже неплохо, осталось узнать, где мы возьмем средства на подкуп женщины с трудной судьбой – и дело в шляпе.

Принцесса бросила на меня взгляд длинноногой блондинки, встретившей долгожданного спонсора. Надо признать, Норандириэль умеет быть самим очарованием, если желает этого. А перед молящим взглядом ее небесно-голубых глаз сложно устоять любому. Думаю, это какая-то способность из арсенала эльфов.

– Денег нет, – твердо сообщила я.

– Но ты же придумаешь что-нибудь. – Взгляд принцессы способен был растапливать льды, вдохновлять армии и тронуть сердце самого прижимистого ростовщика.

– А ты оптимистка! – восхитилась я. – Веришь в гибкость моего ума больше, чем я. Но честные заработки на ум не идут. А организовывать аферы нет ни времени, ни желания.

– Зачем нам аферы? – оторвался от будущего бестселлера Акиэль. – Надо просто продать что-нибудь ненужное.

Норандириэль испуганно округлила глаза.

– Невинность я обещала мужу, – густо покраснев, сообщила она.

– Чьему мужу? – не удержалась от ехидного уточнения я.

– Своему, будущему.

– На самом деле, леди, я предлагал продать лошадей. Вырученной суммы должно хватить, – пояснил романист.

– Но если мы продадим лошадей, а деньги отдадим, новых купить будет не на что. Пешком придется дальше идти, – возразила Норандириэль.

– Зато пойдешь вместе с братом, – одобрила идею романиста я.

В итоге сошлись на том, что необходимо сначала провести переговоры с мадам и уточнить, во сколько обойдется свобода принца, а уж потом думать, где взять требуемую сумму. Может, придется продать всего одну лошадь? Ну или, по ходу дела, придумаем другие варианты. Единственное, что расстраивало, – это необходимость тащиться с эльфами за компанию. Принцесса очень настаивала на моем присутствии, а в таких случаях ей проще дать, чем отказать. Тут главное – успеть до прихода Виллэля. А то он расстроиться может. Я выставила писателя, предварительно одолжив у него бумагу и перо, написала записку мужу на случай, если он придет раньше, чем вернусь, быстро натянула штаны, куртку и сапоги, захватила с собой мечи. Мало ли что.

Глава 10

Виллэль

Искать Линка оказалось монотонным, занудным занятием: ходи себе по кабакам да людей расспрашивай. Несколько раз ему не хотели отвечать, но эльф знал массу интересных способов разговорить и более упертых. Самим упертым процесс убеждения стоил пары-тройки сломанных челюстей и некоторого количества выбитых зубов. Сущие мелочи по сравнению с тем, чем обычно заканчивалось противостояние с Тенью. Несколько раз ему делали заманчивые предложения по поводу спутницы, но Лисса отвергла их все. Встретившись взглядом с Виллэлем, настаивать не решались даже самые отважные.

Где-то в пятом по счету питейном заведении обнаружилось, что набравшийся практически до невменяемого состояния парень затеял ссору с гномами, конфликт быстро перешел в драку, драка – в побоище между людьми и гномами. Ожидаемо явилась стража, скрутила бузотеров и препроводила в тюрьму.

«Как предсказуемо», – вздохнул Виллэль.

Закий Послух

Капитан стражи Бобровых запруд Закий Послух восседал за массивным, грубо сколоченным дубовым столом и занимался странным для себя делом: наблюдал, как катается по столешнице синий шарик из эльфийского стекла. Дорогую вещицу, явно женскую, с дырочкой, через которую когда-то продевался шнурок, катали сильные длинные пальцы высокорожденного. Закий не мог сказать с точностью, откуда бусина появилась на его столе, но движение гладкого блестящего украшения, мелькание тонких красных и белых линий вкраплений в густую синеву основного цвета, сам звук, который получался при катании по дереву необъяснимым образом, завораживали. Тр-р-р, тр-р-р, тр-р-р – катится бусина.

Сам элегантный, затянутый в черную кожу походного костюма, эльф появился в казарме несколько минут назад. Причем умудрился сделать это так, что никому из стражников и в голову не пришло попросить визитера сдать при входе оружие. Простая без лишних украшений рукоять двуручного меча вызывающе торчала из-за спины перворожденного, чем откровенно раздражала капитана. Тр-р-р, тр-р-р, тр-р-р – катится бусина.

Спутница эльфа, наоборот, радовала внешним видом. Волосы цвета воронова крыла свободно ниспадали до поясницы, зеленые глаза блеском и цветом могли посоперничать с изумрудами, полные губы, высокие скулы. Одежда простая, походная – домотканая рубаха да штаны, – но такая фигурка взгляд притягивает хоть в балахон одевай, хоть в мешковину ряди. Есть за что подержаться и спереди, и сзади да на талию руку положить приятно. Правда, при эльфе этого делать не следует. Обидчивость перворожденных общеизвестна. К тому же и меч у ушастого не забрали, хотя следовало. Впрочем, статус человеческой женщины был не совсем понятен. Она не смотрела на спутника с обожанием, как это делали наложницы или случайные любовницы, но общалась с ним более фамильярно, чем было принято. Тр-р-р, тр-р-р, тр-р-р – катится бусина.

– В вашей тюрьме находится муж этой прекрасной молодой особы. Мы хотим его вернуть. – Вкрадчивый голос эльфа вырвал Закия из медитативной задумчивости, заставив вздрогнуть.

– Не в моей, а в городской, – сварливо поправил он, досадливо морщась. – Это который муж?

– Первый и единственный, разумеется! – возмутилась гостья. – У меня их не тьма-тьмущая. Я приличная девушка…

У приличной девушки было много чего добавить, но эльф бросил на нее выразительный взгляд сапфировых глаз и мгновенно достиг невероятного результата – она заткнулась. Закий мысленно уважительно присвистнул. Заткнуть женщину, когда ей есть что сказать, сумеет далеко не каждый. А без рукоприкладства, здесь не всякая магия справится.

– Его зовут Линк. Блондин. Глаза голубые. Мощное телосложение, – деловито перечислил приметы эльф. – Вчера подрался с гномами в «Хромой утке».

При упоминании о драке Закий поморщился как от зубной боли. Небольшая ссора представителей двух рас быстро перетекла в настоящее побоище, жертвами которого пали столы, стулья, табуреты, лавочки и практически вся посуда заведения. Большинство участников как с той, так и с другой стороны получили множество синяков, вывихов, ссадин. Случались и переломы. Некоторые особо невезучие до сих пор лежали в лазарете, с трудом приходя в сознание. Без смертей обошлось чисто потому, что бузотеры отчего-то решили пренебречь оружием и удары друг другу наносили преимущественно кулаками или используя подручные средства. Примчавшиеся на шум стражники попали под горячую руку и в процессе наведения порядка получили свою долю побоев. Затем воюющие стороны дружно объединились против стражников, и тем пришлось звать подкрепление. В результате некоторые служители порядка лежали в лазарете на соседних койках с усмиряемыми. А все участники драки (из тех, кто не угодил в лазарет, разумеется), вне зависимости от степени вины были водворены в темницу, где окончательно примирились, пожали друг другу руки, а некоторые даже побратались. Теперь все дружно храпели вповалку, один Закий вынужден пожинать последствия.

Ранним утром в казарму заявился представитель гильдии лесорубов и долго стучал кулаком по столу, требуя вернуть нужных до зарезу работников. Мол, рук и так не хватает, а работники в тюрьме прохлаждаются. Всех на лесоповал! Включая бородатых. У них даже свои топоры имеются, и инструментом снабжать не надо. Капитан стоически выслушал эмоциональную речь и… послал распалившегося до брызганья во все стороны слюной лесоруба к градоправителю. Кому, как не ему, наказание драчунам придумывать и виру[6]6
  Вира – денежное возмещение за некоторые виды преступлений, выплачиваемое виновником в пользу пострадавших.


[Закрыть] в пользу пострадавших взыскивать?

Следом почтил своим визитом казарму купец-гном и, раздуваясь от собственной важности (и как только не лопнул с натуги?), злобно топорща длинную седую бороду, цедил слова через презрительно выпяченную губу. Мол, гномы здесь все сплошь купцы, поставляют важный инструмент, которому сносу нет, а их бьют совершенно неблагодарные людишки, и в каземат бросают вместе с преступниками. Закий благоразумно не стал оспаривать сказанное (хотя, видят боги, слов имелось в избытке), а послал красноречивого гнома все по тому же адресу. К градоправителю.

Теперь вот эльф заявился. М-да. Такого, пожалуй, так просто не пошлешь.

– Свидетели говорят, ваш блондин – один из зачинщиков драки, – доверительно сообщил капитан визитеру. – Будто бы он оскорбил одного из младших купцов, назвав его «подкаблучником».

В ответ эльф только недоуменно пожал плечами. Мол, ну ляпнул парнишка, не подумав. С кем не бывает? Его спутница презрительно фыркнула. Она явно слышала выражения и покрепче. Тр-р-р, тр-р-р, тр-р-р – покатилась бусина, и взгляд капитана невольно прилип к стеклянному шару.

– Гномы – очень гордые, – наконец изрек прописную истину Закий. – Вот вы, – капитан замялся, припомнив, что гость так и не удосужился представиться, а спрашивать имя теперь было как-то неловко, – ваше лордство, – наконец выдавил он, – как бы отнеслись к такому человеку, который вас «подкаблучником» обозвал?

– Так он и назвал, – насмешливо откликнулся визитер.

Девушка потрясенно ахнула. Капитан замер. Всем известно – эльфы убивали и за меньшее.

«Прибить парня решил, – затосковал Закий, – Только трупа мне здесь и не хватало. Придется и этого послать… к градоправителю. Чем он хуже двух других?»

Эльф был не хуже. Просто капитан не смог толком выразить свою мысль, глядя в сапфировый лед глаз гостя. Только сейчас до Закия наконец дошло, что он ни разу не смотрел гостю в глаза. Вероятно, тот просто не желал этого. Теперь же мужчина чувствовал, как холод ужаса медленно ползет вниз по позвоночнику. За свою жизнь он повидал много разных как людей, так и нелюдей, но никогда до этого не испытывал такой жути. Будто смотришь на собственную смерть, обмирая от ужаса, знаешь – вот он! – настал твой последний час. Надо встретить его достойно, но сил на это нет. Все мужество понадобилось для того, чтобы не обделаться и не опозориться окончательно. Послух был поражен. Он, сильный мужчина, способный руками гнуть подковы, напуган практически до мокрых штанов одним лишь взглядом перворожденного! Кому скажешь – не поверят. Хотя о таком особо и не болтают.

Закий хотел выразить свое удивление тому обстоятельству, что какой-то голубоглазый парень смог высказать такое в лицо высокорожденного и остаться в живых, но, к собственному ужасу, выдавил лишь невразумительное:

– И-и-и…

Эльф воспринял невнятный лепет по-своему, породистые губы растянулись в ироничной усмешке:

– Видите ли, моя жена против убийства людей, даже таких наглых, как муж присутствующей здесь леди, – спокойно пояснил он. – Она считает, что убийства, шантаж, пытки и прочее насилие не могут решить всех проблем и к тому же плохо на меня влияют.

– Правда? – искренне изумился капитан, который никак не мог взять в толк издевается над ним визитер или нет.

– Сам удивляюсь, – смиренно потупился эльф, и вырвавшийся наконец из плена сапфировых глаз мужчина вздохнул с облегчением, мысленно пообещав непременно поставить дюжину свечей в храме за свое избавление. – Строгая она у меня. Леди Лисса может подтвердить.

Брюнетка бросила на спутника взгляд, значение которого Закий не смог определить, кивнула и выдавила:

– Точ-ч-чно.

– Удивительная, должно быть, женщина, – неловко кашлянув в кулак, заметил капитан.

– Да. Она уникальна, – усмехнулся эльф. – Ну, так что там насчет нашего парня?

– Все не так просто, – заерзал на ставшем вдруг чертовски неудобным стуле мужчина. – Будет суд. Наверняка назначат денежную выплату в пользу пострадавших. Ее придется уплатить. А вы – люди приезжие. Вернее, проезжающие, – наткнулся на задумчивый взгляд сапфировых эльфийских глаз, похолодел до нытья в зубах, неловко попытался поправиться. – И не все из вас люди.

– Мы готовы заплатить, – вкрадчиво сообщил эльф.

– Да-да. Любую сумму, – с энтузиазмом заверила жена главного зачинщика драки.

– Но в пределах разумного, – холодно осадил ее высокорожденный спутник. – Впрочем, на остальную сумму Линк может дать расписку. Заверим ее магией, и, в случае если суд присудит ему большую сумму к выплате, он расплатится позднее. Надеюсь, вас устроит такой способ оплаты?

Такой способ Закия устраивал. По магически скрепленным распискам не расплатиться мог только покойник.

– Тагир! – крикнул он одному из стражников, бросавшему кости неподалеку. – Приведи-ка нашего зачинщика.

Тр-р-р, тр-р-р, тр-р-р – снова покатилась бусина по столешнице.

Муж «прекрасной молодой особы», то есть Линк, предстал перед собравшимися минут через пятнадцать. Никто даже заскучать не успел, хотя затянувшаяся пауза Закия откровенно тяготила. В другое время он с удовольствием насладился бы обществом зеленоглазки, но прилагающийся к ней эльф вызывал в позвоночнике нервный озноб только одним своим присутствием. Возмутитель спокойствия был изрядно помят, всклокочен, скулу пересекала ссадина, верхняя губа разбита, один глаз заплыл, под другим налился синевой здоровенный фингал и почему-то в одном сапоге – левом. На правой ноге сквозь дырявый носок торчал грязный большой палец, ноготь которого давно следовало подстричь.

– Ну вот и ваш супруг, – излишне жизнерадостно сообщил капитан. – Надеюсь, к страже претензий нет, нам он достался уже в таком виде, а лекарь занят более серьезными делами, чем пара синяков. Пусть подпишет бумаги с обязательством, и можете забирать.

– Никуда я с ними не пойду, – тут же уперся парень.

– Потрясающе, – хмыкнул эльф.

Девушка медленно поднялась из-за стола, уперла руки в бока и с негодованием воззрилась на супруга.

– Это еще почему? – с нажимом поинтересовалась она. – Я, между прочим, ночь не спала, по всему городу его ищу, а для него уже тюрьма как дом родной? Может, ты вообще решил в ней поселиться?

– Может, и решил, – гордо вздернул подбородок парень. – Тебе-то что?

Девушка задохнулась от возмущения и пораженно округлила глаза.

– Это вряд ли, – поспешил утешить ее Закий. – Стараниями вашего мужа тюрьма переполнена. Подпишите вы за него расписку, коль супруг не в состоянии этого сделать, и идите с богами. Здесь вам не бесплатный постоялый двор, а исправительное учреждение.

Развлечений в казарме было мало, и стражники, незанятые на дежурстве, постепенно подтягивались все ближе, чтобы получить свою порцию бесплатного зрелища. Ярмарка с балаганом приезжала в Бобровые запруды очень редко.

– Я – не кобель, чтобы меня за цепь дергать! – гордо вздернул квадратный подбородок он, приняв вид самоотверженного человека, готового грудью стоять за свои убеждения, невзирая ни на какие последствия. – А ты! – хлестко бросил в сторону задумчивого эльфа, с нежностью любовника, ласкающего гладкую поверхность бусины, встретил ледяной взгляд сапфировых глаз и поспешно поправился: – А вы, многоуважаемый лорд, подкаблучник!

Последние слова Линка заставили присутствующих настороженно замереть. Обидчивость гордых эльфов общеизвестна, а этот к тому же и вооружен. Пойди – разбери, что он учудит, расстроившись. Слышно было, как, сердито жужжа, пролетела одинокая муха, ударилась о подоконник, упала и затихла.

«Боги! Только не еще одна драка, – тоскливо подумал Закий. – Эдак у меня стражников совсем не останется. Все в лазарет перекочуют».

Но, к удивлению присутствующих, эльф никак не выказал своего неудовольствия, а просто пожал плечами с таким видом, мол, видите, с каким хамством приходится мириться. Хотя страдальцем лорд не выглядел, скорее ленивым, но опасным хищником. Первой пришла в себя девушка. Из всего услышанного она зацепилась за слово «кобель» и истолковала его по-своему.

– О! Так ты мне еще и изменяешь?! – уперев руки в крутые бедра, прорычала она.

– Нет, – мотнул головой парень. – Но нам надо расстаться.

– Развод? Только через твой труп, – растянула в хищном оскале полные губы будущая вдова, и в ее руке появился магический файербол.

– Отставить магию! – по-военному гаркнул Закий, вскакивая из-за стола. – Не сметь портить казарму!

Супруги и бровью не повели. Стражники расступились. Угодить под магический снаряд никому не хотелось. Один эльф остался спокоен и невозмутим, но бусину катать перестал. Вместо этого ухватил ее пальцами да запустил в сторону парня, ловко угодив тому прямо в лоб. Бузотер даже вскрикнуть не успел, как окосел и рухнул навзничь как подкошенный, звучно приложившись затылком о пол.

– Ты убил его! – возопила девушка, хотя еще несколько мгновений назад сама угрожала мужу смертью.

Не успел Закий подумать, что у женщин с логикой беда, как файербол сорвался с ее ладони и улетел в сторону эльфа. Высокорожденный плавно увернулся, невозмутимо поднялся на ноги. Раздался взрыв, заставивший всех стражников испуганно пригнуться. В одной из стен казармы появилась дивная круглая дыра, края которой зловеще лизали языки пламени.

– Не стойте столбами! Тушите, мать вашу! – заорал Закий, первым ухватил ведро и принялся показывать стражникам, как следует тушить пожар.

В руке девушки возник еще один магический снаряд, но метнуть его в эльфа она не успела. Тот просто шагнул ей навстречу, сгреб за грудки и встряхнул, как хозяйка – пыльный коврик. Второй файербол устремился в полет, и в стене появилась вторая горящая дыра. Послышался возмущенный вопль капитана. Далее последовала емкая, нецензурная тирада, в которой Закий очень нелестно отозвался о женщинах вообще и о колдуньях в частности.

– Ты не совсем правильно понимаешь наши отношения, – вкрадчиво промурлыкал он. – Не смей размахивать своими ручками и угрожать доморощенными заклинаниями. Это на меня не подействует, а казарме нанесет еще больше урона. Чем расплачиваться будешь?

– Ты убил моего мужа, ублюдок! – хрипло откликнулась она. – Ты за это поплатишься!

– Поправка, дорогуша, твой муж жив. Просто парализован. А чтобы я поплатился за что-либо, у тебя силенок не хватит. Скажи спасибо, что ты отчего-то важна моей жене. Не знаю, в чем там причина, но это совершенно не важно. Просто подпишите обязательства по вире и возмещению ущерба казарме. Я покажу вас Веронике, и можете переубивать друг друга, если уж так приспичило.

Много позже, когда пожар потушили, ущерб оценили, а плотников для восстановления казармы наняли, Закий обнаружил знакомую бусину из эльфийского стекла у себя на столе. Руки сами потянулись к забытому кем-то украшению. Чувствуя себя чертовски глупо, он принялся катать бусину по столу. Вышло далеко не так завораживающе, как это получалось у эльфа.

Глава 11

Виллэль

Виллэль стремительно шел в сторону постоялого двора, зло печатая шаг. На улицах Бобровых запруд было пустынно, и за исключением нескольких кошек и брехливых собак никого не было. Неудивительно, ведь рабочий день в самом разгаре. Эльф не оборачивался, чтобы проверить, следуют ли за ним Лисса с Линком. Им же лучше, если это так. Необычное для него раздражение грозило вырваться наружу и приходилось затрачивать массу сил, чтобы не допустить этого. Иначе… иначе Вероника может не понять, куда именно делась пара ее друзей, а на прямой вопрос об их судьбе придется отвечать честно. Конечно, Ника, практически не искушенная в интригах леди, ей вполне можно рассказать нечто обтекаемое, лишенное конкретики, и мягко подтолкнуть к нужным выводам. Но этого делать не хотелось. Эймэль молода, порывиста и временами слишком категорична в суждениях. Ее доверие легко потерять, а заслужить обратно будет сложно, если возможно вообще.

– Куда мы так несемся? – запаленно поинтересовалась колдунья, едва переводя дух.

«Зато не смогут ругаться между собой», – злорадно подумал эльф и хотел было прибавить шаг, но передумал.

Устанут, потеряются, ищи склочную парочку потом. От людей столько проблем.

– А у вас множество вариантов? – не удостоив взглядом, осведомился Виллэль.

– Это значит на постоялый двор? – уточнила девушка.

– Подкаблучник! – в очередной раз припечатал эльфа Линк, не дожидаясь ответа высокорожденного.

– Занятное у вас слово дня, – задумчиво отметил эльф. – Похоже, все другие начисто выбили гномы в драке.

Парень плохо отнесся к критике в свой адрес, взревел, как не ко времени разбуженный медведь, и кинулся на обидчика. Лисса дернулась было следом, чтобы попридержать обозленного мужа, но не успела. Тень не был бы Тенью, если б его можно было вот так запросто застать врасплох. Почти танцевальным па эльф успел не только уйти в сторону, а сделав подсечку, дослал разлетевшегося противника до ближайшей лужи, в которую он и грохнулся, подняв тучу брызг. Несколько капель осело на куртке эльфа. Виллэль брезгливо поморщился, оттирая их платком. Вольготно расположившаяся в грязи в окружении выводка поросят свинья, громко возмутилась, когда на нее упал верзила размером со шкаф, вскочила на ноги и рванула прочь, оглашая окрестности истошным визгом. Следом мчались повизгивающие подсвинки. Линк каким-то чудом удержался верхом на свиноматке целых три скачка, затем гулко приложился о ближайший забор и свалился на землю. Восседавший на заборе кот испуганно вытаращил янтарные глаза, судорожно вцепился когтями в деревянный столбик, угрожающе зашипел.

– Великолепно прокатились, – оценил Виллэль.

Лисса понимала, что должна поддержать мужа, приободрить его, но не могла. Ее просто распирало от смеха, и все силы уходили на то, чтобы не рассмеяться в голос.

– Ты… Ты… – попытался выразить свое возмущение цензурно Линк, но не смог.

– Я-я. Дас иш фантастиш, как говорит моя супруга. Что бы это ни значило, – ничуть не смутился эльф. – Рекомендация на будущее: никогда не пытайтесь нападать на меня. Плохо закончится. И, будьте любезны, приведите себя в порядок. От вас откровенно несет дерьмом.

На это возразить было нечего: запах свиного навоза ни с чем не перепутаешь.

Парня приводили в порядок просто и относительно эффективно. Виллэль щедро вылил на него несколько ведер ледяной воды из колодца. Особенно чистым Линк не стал, но хотя бы от вони глаза не резало, а это уже своего рода достижение.

– Так какого лешего вы вчера напились? – поинтересовалась Лисса, глядя, как грязная вода стекает с одежды мужа на землю.

– Надо полагать, ты не отстанешь? – нетерпеливо осведомился эльф.

«С этими людьми всегда слишком много возни», – хмыкнул про себя он.

– Хорошо, – кивнул Виллэль, – я объясняю, и дальше мы идем без всяких глупых задержек. Иначе, клянусь богами, плюну на расположение прекрасной Эймэль и устрою ваше захоронение в какой-нибудь подворотне. Судя по всему, местные жители лишний холмик даже не заметят.

– Подкаблучник, – вставил свое слово дня Линк, с омерзением стягивая перепачканную рубашку.

Нечего и пытаться отстирать подобное, проще сразу выбросить, и дело с концом. Так он и сделал, угодив при этом в злополучного кота, на свою беду все еще сидящего на заборе. Тот исчез с возмущенным мявом.

– Хорошо, – напряженно кивнул Виллэль. – Вчера мы с Линком имели неосторожность подслушать ваш разговор в бане.

– Вы нас подслушивали? – то ли восхитилась, то ли возмутилась Лисса.

– Но не подглядывали же, – пожал плечами эльф с таким видом, будто в подслушивании девичьих разговоров нет ничего необычного и буквально все вокруг так и поступают, – К тому же кто-то должен был принести вам чистую одежду.

– Не хватало только, чтобы еще и подглядывали, – осуждающе хмыкнула девушка, но смотрела при этом на мужа. – А еще говорят, эльфы выше подобных пристрастий.

– Ничто человеческое нам не чуждо, – философски изрек Виллэль. – И если говорить кратко, мы услышали список весьма неприятных способов воспитания мужей. Некоторые приемы я предложил бы запретить официально на государственном уровне.

– Дрессировщицы! – презрительно выплюнул Линк и смерил супругу возмущенным взглядом голубых глаз, всем своим видом показывая, что никакому укротителю так просто с ним не справиться.

– Великолепно! – восхитилась колдунья. – И вы решили пойти и набухаться вместо того, чтобы просто дослушать до конца? Ну, от моего мужа другого решения проблемы сложно ожидать. Но вы, лорд Виллэль? Где ваше хваленое эльфийское самообладание?

– Боюсь, когда дело касается моей прекрасной половины, я теряю не только самообладание, но и способность размышлять здраво, – усмехнулся Виллэль. – Намекаете, что дальнейший ход беседы мог нас порадовать?

– Разумеется. Все, как вы изволили выразиться, «неприятные способы воспитания мужей» предлагала принцесса Норандириэль. Чем сильно нас позабавила. Лично я предложила ей, как можно скорее выйти замуж, чтобы на своем примере показать, как именно нам следует действовать.

– А что сказала радость моего сердца? – вкрадчиво поинтересовался эльф.

Лисса целую минуту наслаждалась заинтересованным видом собеседника, но слишком затягивать паузу побоялась.

– Она сказала, что никогда никого не дрессировала, даже собственного тигра. А вам вообще больше тысячи лет, и где Норандириэль обучали подобным методам, вы преподавали. Кстати, а почему вы вернулись домой, а Линк нет?

– Подкаблучник, – в очередной раз презрительно сообщил парень.

– Дело в том, что Вероника имеет неприятную привычку все время исчезать. Никогда нельзя быть уверенным, будет ли она там, где ее оставил, – спокойно пояснил Виллэль. – Так что нам следует поспешить. Мало ли, чем занята моя прекрасная леди прямо сейчас. И да. Я буду очень обязан, если вы не станете сообщать Эймэль о нашем разговоре. Не надо ей знать об этом.

– Подкаблучник, – выдал свое слово дня Линк.

Лисса со вздохом закатила глаза. Однообразие лексикона мужа порядком достало и ее.

От водных процедур в сапоги Линка щедро налилось воды. Он, конечно, ее вытряхнул как мог, но по дороге в раскисшей обуви все равно противно хлюпало, а сам парень обиженно шмыгал носом, надувшись на эльфа как пойманный соседом на яблоне с полной пазухой ворованных плодов. Конечно, Виллэль не хлестал его зад хворостиной, как это принято в подобных случаях, но купание в вонючей луже с последующим холодным душем – тоже обидно. Они неслись к постоялому двору во весь опор, но все равно опоздали. Комната была пуста. Вероники и след простыл. На сундуке одиноко белела записка.

– Вот леший! – не удержалась от комментария колдунья.

– И почему я не удивлен? – процедил сквозь зубы Виллэль.

Эльф сгреб бумагу, задумчиво ознакомился с содержимым, нервно скомкал и бросил на пол.

– Мы можем помочь с поисками, – осторожно предложила Лисса.

– Ну уж нет, – скрипнул зубами эльф. – Вы сейчас возьмете лошадей, пойдете и обменяете их на рынке. Или продадите и купите новых. В любом случае мы выезжаем завтра на рассвете, даже если вам придется бежать всю дорогу, держась за хвост левбая.

И он покинул комнату, так хлопнув дверью, что некоторые доски не выдержали, расщепились и осыпались на пол.

– Ух ты, как расстроился, – изумленно прошептала Лисса. – Давай сначала найдем плотника, пусть дверь поправит. Затем на рынок.

– Подкаблучник, – снова выдал Линк и заработал от жены подзатыльник.

Вероника

Я открыла глаза и испытала сразу два сильных, неприятных чувства. Первое – дежавю. Я лежала на кровати в совершенно незнакомой комнате и не имела ни малейшего понятия, как сюда попала. От вызывающе ярко-красных цветов обстановки в глазах рябило. Это наводило на некоторые мысли: а не угораздило ли меня угодить еще в какой-нибудь мир до кучи? Этак могу удостоиться премии «Почетная попаданка года». А если таковой не имеется, можно учредить и назвать моим именем. А что? Премия «Где наше не пропадало!» имени Вероники Погореловой. Звучит.

Второе – зверское похмелье: во рту сухо, как в антарктической долине, где осадков не было два миллиона лет, а в голове гул, будто тараканы затеяли игру в боулинг и постоянно выбивают страйк. Это тоже странно, так как я отчетливо помнила, что не пила ничего крепче травяного отвара. Обидно расплачиваться за то, чего не делала. Или делала? Внезапная мысль пронзила мозг, как электрический разряд. Ася Большие сиськи! Именно эта обладательница выдающихся форм, пухлых губ порноактрисы (с учетом того, что о силиконе здесь слыхом ни слыхивали – все достоинства вполне натуральные) и такого глубокого декольте на алом, отделанном кружевом платье, что несчастный романист чуть было не обзавелся косоглазием с заиканием, была с нами невероятно мила. Мадам поила нас ароматным травяным отваром, угощала домашним печеньем, кокетливо накручивала медный, явно крашенный локон на указательный палец с вызывающе красным острым ногтем и… кажется, опоила нас.

– Вот же стерва! – возмущенно воскликнула я.

Слова отдались нестерпимой головной болью, от которой чуть ли искры из глаз не посыпались. С чувством добавила еще несколько непечатных эпитетов в адрес хитроумной твари, помянув нелестным словом ее наверняка многочисленную и невероятно извращенную родню, но гора-а-аздо тише.

– Благовоспитанные леди так не выражаются, – наставительно изрек бархатный мужской голос. – Где ты нахваталась такой пошлости?

Я подпрыгнула на кровати от неожиданности и тут же схватилась за многострадальную голову. Обалдеть! Я в кровати не одна! Радовало, что мы оба одеты. Но был нюанс – вместо штанов на мне платье, причем совершенно не мое. Ну хотя бы тело знакомое, Эймэль. А то с моим везением могли быть варианты.