Текст книги "Измененное пророчество"

Татьяна Форш
Измененное пророчество

Пролог

Теплый летний вечер завершил волнения дня. Стоя на балконе, он бездумно смотрел на темно-зеленое море листвы, вздрагивающее от легкого дыхания ветра. Луны еще не взошли, и вряд ли они покажутся раньше середины ночи. Они всегда поздно восходят в последний день луностояния.

Сегодня его прошлая жизнь закончилась. Он никогда не вернется в душные дворцовые сплетни Великограда. Ха, интересно, как отчим мог думать, что он останется в опостылевшем дворце? И в роли кого – управляющего! Да и то, когда повзрослеет!

Нет! Если он изгой, он проживет жизнь изгоя! Ему не нужны подачки!

От портала послышались шаги.

Он торопливо обернулся. Склонился в поклоне.

– Владыка!

Отец!

За все эти годы он привык считать отцом властного, не спускающего ему ни малейшего промаха, князя Эдьярда. Почему теперь, по истечении стольких лет, мать познакомила их? Позволила ему уйти в город отца?

Он угрюмо усмехнулся. Конечно же он знал ответ. Он – полукровка, а это клеймо на всю жизнь!

Теперь, когда он здесь, в Винлейне, все встало на свои места.

– Пришел посмотреть, как устроился мой сын. – Непривычная нежность плескалась в глубине зеленых, словно летнее море, глаз отца. – Отдыхай! Завтра я отведу тебя к придворным магам. Пора тебе стать тем, кем ты должен стать!

– Все так странно! – он отвел взгляд. – Но почему….

– Почему ты ничего не знал обо мне раньше? Это причуды твоей матери. Она до последнего считала, что князь Эдьярд полюбит тебя. Хм, было глупо этого ждать! Уже спасибо, что не казнил как других полукровок! Сразу после твоего рождения я хотел забрать тебя к себе, но…. – Владыка вздохнул. – Я жалею, что не сделал этого. Упущено столько лет…. Ну, ничего! – зеленые глаза снова обласкали его душу. – Согласен ли ты отказаться от всего мирского, чтобы потом обладать всем миром? Согласен ли забыть обо всем, кроме учения и книг? Согласен ли ты, мой сын, стать самым могущественным магом этого мира?

Дыхание сбилось от переполняющих эмоций. Неужели все это происходит с ним?

– Да… отец. Согласен.

– Но это трудный путь, сынок! После бездны лет скучной теории начнется опасная практика. Только сильнейший сможет выдержать обучение до конца, но после… весь мир будет у твоих ног! – Обняв за плечи сына, Владыка улыбнулся. – С возвращением домой, Велиандр!

Часть первая. Великие

Глава первая

Кому суждено быть повешенным – пусть ищет веревку.

Современное решение

– Привет, подруга, как дела? – Светка сразу же ответила на мой звонок.

– Бьет ключом, и в основном по голове. – Я окинула скучающим взглядом офис, в котором работала вот уже полгода. Продажи, отчеты, сверки, сметы… Но приходится терпеть. Мало кто берет сотрудников из бывших выпускников. – Так все достало! Еще шеф повесил квартальный отчет! Короче, предлагаю сегодня где-нибудь посидеть.

– Вообще-то, я и сама хотела тебе предложить то же самое! Местные психи меня скоро сведут с ума! А знаешь, что самое сложное в моей нелегкой профессии?

Я усмехнулась.

– Что?

Света была старше меня всего на три года, но уверенно продвигалась по карьерной лестнице в местной псих-больнице.

– Убедить психа в том, что он псих. В моем случае они всё успешнее убеждают в этом меня. Так что сегодня, Тань, надо полюбому снять стресс! Долго тебе еще над циферками сидеть?

– Ну, точно еще часа два, пока шеф не уйдет домой. – Я вздохнула, разглядывая втихаря бездельничавших сотрудников. – Все наши ребята только этого и ждут, чтобы поскорей отметить пятницу!

– Да-а, с такой работой никакой личной жизни! Это факт. Чтобы не свихнуться, нам остаются только соц. сети и сны!

– Ну, почему же? – возразила я. – Есть еще книги и видео!

– Кстати, о снах! – что-то припомнила Светлана. – Слушай, мне сегодня фантастический сон приснился! К тому же, с четверга на пятницу сны сбываются! Проверенно!

– Да ну? Тебе еще и сны снятся? И когда только успевают, при таком загруженном графике работы? – не удержалась я. – Наверное, опять что-нибудь из области той фантастики, где присутствуют умопомрачительные красавцы?

Подруга рассмеялась в трубку.

– Понимаю. Белая зависть? Тебе-то, наверное, кроме таблицы умножения вообще ничего не снится!

– Зато не забывается! – хмыкнула я, поглядывая на часы.

– Нет, ну действительно невероятный сон. Про нас с тобой. А еще там были целых две луны! Красиво?

– Красиво! – согласилась я. Светка любила поговорить. Вот и сейчас, я уже сожалела о моем звонке, опасаясь, что придется брать отчет домой. Впрочем, как всегда.

– А еще там были…

– Давай ты мне этот сон вечером расскажешь? – осторожно прервала ее я.

– Если я к вечеру его не забуду! – хмыкнула подруга и напомнила. – Ну, что? После работы созвонимся?

– Зачем? Давай я буду ждать тебя около семи в ресторанчике рядом с нашим домом?

– Хорошо! – согласилась Светка и связь оборвалась.

Кажется, немного обиделась….

Ну, ничего, дело поправимое. Вечерком куплю ей шампанское и часика три послушаю ее воздыхания о странных снах и новом (умном, красивом, интеллигентном и т. д. и т. п.) сотруднике.

Когда незаметно подкрался назначенный час отдыха, я, конечно же, мало что сделала и серьезно опаздывала на встречу. Сунула в папку квартальный отчет и, подумав, решила оставить его в столе. В конце концов, можно прийти за ним и в субботу.

Перед выходом я с тревогой заглянула в зеркало. Стянула резинку, стягивающую на макушке длинные каштановые волосы, поправила помаду на пухлых губах, подкрасила глаза. Кошачьи, как любила говаривать Светлана.

Хм, а если не вглядываться в появившиеся под глазами от вечного недосыпа тени, я очень даже ничего. Жаль, что из-за довольно высокого роста не могу позволить себе каблуки, но с такой мордашкой это можно пережить. Как любила говаривать моя бабушка Зоя: «было бы на что смотреть, а желающие найдутся».

Эх, может и так, да только реальность доказывала обратное. После ее смерти, мне осталась крошечная однокомнатная квартира, в которой даже кот Васька, найденный мною на помойке год назад, не смог прижиться и давно перебрался к соседке. Наверное, там мышей больше.

Моя жизнь текла скучно и однообразно. Дни сменялись днями, заканчивался очередной год. На работе «горел» квартальный отчет, а дома ждала тоскливая тишина. Книги, жившие в квартире, все были перечитаны на триста раз, а единственный «любимый мужчина» – старенький компьютер, предав меня, сломался неделю назад. И вот теперь я с нетерпением ожидала сегодняшнего вечера, чтобы хоть как-то отвлечься, приятно проведя его в компании своей лучшей и единственной подруги.

Светка была моей полной противоположностью – невысокая, тоненькая, с карими глазами и короткими светлыми кудряшками. Наше знакомство началось еще в детстве, но крепко сдружились мы уже будучи в институте.

Я приехала в ресторан первой. Вошла и огляделась, разыскивая подругу, но она, как всегда, опаздывала.

Сняв пальто, я критично оглядела свой наряд – узкие джинсы и водолазку под горло – и поспешила занять любимый столик у окна.

Заказав шампанское и крошечную чашечку дымящегося кофе, я принялась разглядывать прохожих, спешащих куда-то в зимних сумерках.

Ждать пришлось недолго. Звякнул колокольчик, хлопнула дверь, и в ресторан влетела Светка. Увидев меня, она обрадовано улыбнулась, подошла и села напротив. Небрежно скинула лисий полушубок на высокую спинку стула и только после этого выдохнула:

– Привет, подруга!

– Привет! – Я кивнула на заказанное мною. – Шампанское? Извини, кофе уже закончилось.

– Кофе в пятницу вечером – это моветон! «Французское»?! Хм… – С сомнением повертев бутылку, она наполнила высокий бокал, и, сделав глоток, ненадолго задумалась. – Знаешь, Тань, хочу тебе кое-что рассказать!

Я улыбнулась. Кто бы сомневался, что она начнет именно с этой фразы. Последовав примеру подруги, я налила вина и понимающе кивнула.

– Давай!

– Ты только не смейся! – Она замялась явно, не зная, как начать, снова пригубила шампанское и решилась. – Стою сейчас на остановке и думаю, как лучше сюда добраться: троллейбус ждать или такси ловить. На остановке наро-оду! Вдруг подъезжает машина… – Перехватив мой заинтересованный взгляд, она поспешила внести поправки: – Ничего обычного. Шестерка облезлая. Выходит водитель… – Она снова покосилась на меня. – Лет сорока, с лысиной, в огромных очках и идет прямо ко мне. Мне бы, дуре, подумать, с чего среди огромного количества народу он выбрал меня. Подходит значит ко мне этот тип и говорит: давай, девушка, я тебя «за недорого» подвезу? Я подумала и согласилась. А чего стоять, мерзнуть? Не май месяц! В общем, едем мы. Тут этот дядя и говорит: «А вы верите в другие миры?». Ну, думаю – попала, «за недорого»! Нащупала в сумке баллончик и говорю: «Допустим, верю!».

Меня всегда восхищало умение Светланы рассказывать даже о чем-то невероятно грустном или ужасном с некоторой долей юмора.

Вновь покосившись на меня, Светка возмутилась:

– Ну что ты хохочешь?! Я перепугалась, а она смеется! Так вот, – продолжила она, так и не разглядев сочувствия в моих глазах, – он мне и говорит: «Я знаю, вас Светлана зовут, и у вас есть подруга Таня. Я знаю о вас буквально все, но в другом мире вас и вашу подругу ждет совсем иная судьба! Более нужная! Не согласитесь ли вы принять участие в эксперименте по перемещению? Вы, я и ваша подруга». Ты представляешь? Я чуть не свихнулась от такой наглости! Хватит смеяться!!! Это хорошо, что он во-о-он на том светофоре тормознул, – Света указала в темное окно, – я из машины выскочила, через дорогу и сюда.

Светка взглянула на меня и нерешительно улыбнулась.

– Как тебе история?

– Ой, Свет, не грей голову! Ну не нашел парень ничего умнее, как о перемещениях поговорить! – успокоила я подругу.

Светка плеснула себе еще вина, поднесла бокал к губам… и вытаращилась на топтавшегося возле входа невысокого мужичонку в огромных, на пол-лица, очках. Он явно кого-то искал. Заметив нас, расцвел в щербатой улыбке и целенаправленно потопал в нашу сторону.

Сдавленно хрюкнув, Светка полезла под стол.

– Свет, тебе дурно?

– Это он!!! – пискнула она, старательно указывая глазами на приближающегося дядьку.

– Кто он? Таксист?! – Я ухватила ее за плечо, стараясь вернуть за столик. Света кивнула и нерешительно вернулась на место.

– Не бойся! Сейчас я ему такое перемещение устрою – век не забудет, – пообещала я, медленно поднялась и, буравя наглого дядьку суровым взглядом, стала ждать. Тот сбавил скорость и остановился, разглядывая нас с каким-то восторженным любопытством.

– Разрешите мне прервать вашу беседу, о, юные дамы, – начал он прерывающимся от волнения голосом. – Очень не хотел бы вам мешать, но я человек науки, и только чисто научный интерес заставляет меня отвлечь вас от вашего отдыха… Я не отниму у вас много времени…. Дайте только объясниться, и клянусь – я сразу, СРАЗУ УЙДУ!

Я переглянулась с подругой и, подчиняясь ее молчаливому согласию, величественно опустилась на место. Видимо посчитав это сигналом к действию, он подошел к столику, уселся и забормотал еще быстрее.

– Выслушайте мою историю, умоляю вас, а потом решайте сами – прогнать меня или нет.

Ох, если бы я знала тогда, куда заведет меня мое любопытство….

Глава вторая

Что такое не везет, и как с этим бороться.

Инструкция на все случаи жизни

Степан Зайчиков был обычным неудачником неполных сорока лет. Не обремененный женою и детьми, он десять лет пылился на историко-археологической кафедре местного института, когда его вдруг командировали на очень перспективные раскопки. И так ему захотелось продвинуться по карьерной лестнице, что, ни секунды не раздумывая, он поехал в эту экспедицию.

Предстояло поработать в одном кургане, где более удачливые коллеги нашли старинное захоронение, и вот почти два месяца, Степан вместе с отрядом из одиннадцати человек изучал исторические ценности. Наконец раскопки подошли к концу. Чьи-то останки и предметы быта были аккуратно извлечены, упакованы; странные иероглифы сфотографированы и срезаны.

Наступил последний вечер. Все собрались у костра. В котле вкусно булькала похлебка, а в бутылках плескалась водка.

– Завтра за нами приедет автобус, – оглядев всех, заявил начальник отряда. – Все, что представляло ценность, мы собрали, и нас уже ждут, не дождутся с отчетом в институте. Короче, ребята, работа закончена, так что давайте за это и выпьем!

Все радостно загомонили, забренчали стаканами, зацокали ложками, и вечер плавно потек дальше. Кто-то играл на гитаре, вспоминая известных бардов, кто-то травил байки, а кто-то просто пил водку, снимая усталость и радуясь предстоящему возвращению домой.

Когда уже за полночь все разбрелись по палаткам, в пьяную голову нашего знакомого пришла шальная мысль – он решил напоследок еще раз слазить в могилу.

Что повлекло далеко не храброго Степана среди ночи на подвиги, оставалось загадкой. Возможно, это была интуиция, хотя ею он никогда излишне не страдал, или мгновенный порыв, вызванный последней стопкой водки, но археолог, вздрагивая и испуганно оглядываясь, все же проник внутрь.

В кургане было тихо, темно и пахло тленом. Степан сделал фонарь ярче. Повесив куртку на ближайший окаменевший факел, он медленно начал обходить могилу, еще раз внимательно все просматривая.

Могильник имел форму дома, состоявшего из двух небольших комнат. Первая была почти пуста. Остались только полусгнившие бревна и два топчана, на которых прежде лежали мумифицированные тела. В другой, где раньше было много житейской утвари, сейчас ничего не осталось. Только кое-где виднелись срезы на бревнах, да из стены торчали два штыря под факелы.

Обойдя внутренность кургана раза на три, археолог, трезвея, понял, что искать тут больше нечего, и разочарованно поплелся к выходу. Вспомнив, что забыл куртку, он чертыхнулся, вернулся и попытался сдернуть ее с факела.

Но не тут-то было!

Старая куртка за что-то зацепилась и никак не хотела сниматься. Наконец Степан, разозленный неприятной заминкой, с громким воплем дернул ее посильнее. Что-то хрустнуло, треснуло, и раздался противный металлический скрежет. Испуганно отпрыгнув, он огляделся и от души снова выругался: в самом центре комнаты медленно отъехала в сторону небольшая каменная плита, открывая в полу темный проем. Археолог замер, растерянно хлопая ресницами.

Но ведь еще сегодня днем ее здесь не было!

Степан задумался.

Ну, конечно, не было! Борисыч сам заставил его пройти весь пол щетками, и он на двести процентов мог ручаться, что в могильнике весь пол – земляной. К тому же, какой дурак стал бы строить тайник в допотопной могиле?

Или стал бы?

Опасаясь сломать такими мыслями голову, он, взяв фонарь, и осторожно посветил. Внизу действительно оказался тайник, в котором одиноко лежала старая книга в черном переплете. Радуясь удаче, Степан свесился и, ухватив неожиданную находку, вытащил.

Выйдя наверх, он при свете фонаря и полной луны с интересом стал разглядывать кожаный переплет.

Удача! Невероятная удача! Он прославится! Его повысят, а может фото напечатают в газете…

Бережно раскрыв книгу, он осторожно полистал ветхие страницы, заранее предвкушая, как завтра начнет, изрядно привирая, описывать товарищам ночные подвиги. В середине книги Степан с удивлением обнаружил углубление, где лежал черный медальон на тяжелой, чуть зеленоватой от времени цепочке.

– Вы не поверите! – возбужденно блестя глазами, выдохнул он. – Я взял его в руки, а он… он начал светиться! Такой красивой серебристой дымкой!

– Очень занимательная история. – Интересно, откуда взялся этот сказочник? Что ему нужно, и, самое главное, как убедить его исчезнуть? – А может вам книгу начать писать?

Степан нервно сглотнул и смущенно замолчал.

– Пожалуйста, продолжайте, – подбодрила его Света, хмуро зыркнув на меня.

– А потом на меня как будто оцепенение нашло. – обрадовался поддержкой Степан. – Сижу и не могу ни слово сказать, ни пошевелиться. Вдруг вижу – около книги туман собирается и сгущается в фигуру. Лица толком не разобрать. Рассмотрел я только бороду и волосы белые, будто седые, а глаза молодые, желтые, зрачок вертикальный, как у кошки, и такая сила в них светится, я аж струхнул. А потом в голове зазвучал низкий голос. «Долго, – говорит, – я тебя ждал, Говорящий-с-Духами, только ты и мог эту книгу найти и меня увидеть. Я – Велия, маг мира Аланар. Слушай и запоминай. Сохрани в тайне эту книгу и этот медальон. Чуть позже, когда наступит время, ты снова меня увидишь, и я объясню, что нужно делать, чтобы попасть в наш мир».

Археолог эффектно замолчал.

– Ну и как сказка заканчивается? – усмехнулась я.

Степан поскучнел.

– Да как? Просто. Мы вернулись, написали отчеты, я продолжал работать. Решил о своей находке никому не говорить. Со временем стал забывать этот случай, а тут, месяц назад, ночью, чую, накатывает на меня, как тогда, в могильнике. Появился тот же силуэт и говорит: «Наступило время!». Назвал мне ваши имена и место, где все и должно случиться. А для перемещения велел надеть медальон. Вот и все.

Наш новый знакомый замолчал, поглядывая на нас.

– И где этот медальон? – дотошно поинтересовалась Светлана.

Меня, если честно, мучил тот же вопрос.

Где факты? Где доказательства?

Степан молча расстегнул куртку. На его груди сверкнули драгоценные камни, вделанные в темную – странной изломанной формы – пластину. Светка даже подошла к нему, восторженно разглядывая амулет, а я не удержалась от шпильки:

– На барахолке купили?

Подруга укоризненно на меня посмотрела и вдруг заступилась за археолога.

– Тань, человек пытается быть убедительным! Такую сказку нам рассказал!

– Ой, Свет, я тебя умоляю! Неужели ты веришь в эту бредятину? – И посмотрела на мужчину. – Интересно, и как должно произойти это перемещение?

Степан оглядел нас поверх очков.

– По плану того мага, мы все трое должны собраться в определенном месте в определенное время, и медальон-портал откроется.

– И когда назначено время предполагаемого перемещения?

– Сегодня.

– Во сколько?

Он молча взглянул на часы, посмотрел на меня и медленно перевел взгляд на Светку. От недоброго предчувствия, несмотря на весь мой скептицизм, у меня похолодело в животе.

– Ничего не получится! Этого не может быть, – прохрипела я. Почему-то всегда, когда волнуюсь, у меня пропадает голос.

– А я бы не отказалась попутешествовать по мирам. Только с обратным билетом, – мечтательно улыбнулась подруга. – Так когда должно произойти перемещение?

Степан угрожающе уставился на нее блюдцами очков и медленно процедил:

– Три…. Два…. Раз!

Ничего не произошло.

– Ха-ха… – начала, было, я и ошеломленно замолчала, глядя, как археолога, а потом подругу засасывает невидимая воронка.

Выглядело это так сюрреалистично, что я с силой потерла глаза и огляделась. Неужели этого никто не видит?

Галлюцинации!

Реальный мир покачнулся, уменьшился до маленького светящегося шарика и рассыпался дождем разноцветных брызг.

Глава третья

Не умеешь пить – не пей!

Из личного опыта

Я очнулась, и некоторое время лежала, разглядывая темноту сквозь закрытые веки. В нос лез мерзкий, надоедливый запах гнилой соломы, а от непрекращающегося писка и шороха раскалывалась голова.

В голову лезли невеселые мысли. Где я? Какой сегодня день? Мне же в понедельник сдавать отчет! Ужас! Вот это мы со Светкой посидели! Интересно, с чего такие странные ощущения? С двух бокалов шампанского?! Кошмар!

Я решила еще немного полежать, наивно полагая, что все это мне снится. Еще немного, и проснусь на своем стареньком диванчике. Наверное…

Писк и шуршание не прекращались, действуя на нервы не хуже электропилы, а любимый скрипучий диван, наследство бабушки, подо мной так и не появился.

Совладав с противной дрожью, я перевернулась на бок и для достоверности пошарила возле себя руками. Вместо теплого дивана нащупывалось что-то шершавое и колючее. Глаза от неожиданности широко открылись, и я подавилась криком, увидев перед собой целую тучу каких-то созданий очень напоминающих мышей. Только дело в том, что они были ростом с полугодовалого кролика. Освещаемые лучом света, падающим откуда-то сверху, они, казалось, совершенно меня не замечали и деловито копошились в соломе, что покрывала весь пол.

Это куда ж меня занесло? И где Светка?

Опираясь на руки, я поднялась и огляделась. Судя по всему, занесло меня в какой-то подвал. Чуть в стороне светился квадрат люка, возле которого стояла старая, хлипкая на вид, деревянная лестница.

Нащупав короткий, увесистый дрын, я на всякий случай вооружилась. Дошла до светящегося люка и, цепляясь за скрипучую лестницу, с опаской полезла вверх. Ветхие перекладины прогибались и скрипели, грозя сию секунду развалиться под ногами. Наконец, моя голова поравнялась с полом. Я осторожно выглянула и крепче сжала свое «оружие».

Я оказалась в доме – нет, не доме, скорее, в срубе, с грубо вырезанными в нем двумя квадратами окон. На полу, выдраенном до блеска, стоял крепко сколоченный из белого дерева стол, в окружении четырех табуретов. Огромную печь сверху устилали шкуры. Длинная лавка рядом с ней завершала более чем скромную обстановку.

У печи суетился обросший рыжими спутанными патлами невысокий паренек, одетый в холщовые штаны и такую же рубаху. Занятый приготовлением обеда, он совершенно меня не замечал. От ароматных запахов проснулся зверский голод.

Привлекая внимание, я кашлянула.

– Извините меня. – Хозяин от неожиданности вздрогнул и обернулся, разглядывая меня выпученными от удивления глазами. – А как я у вас оказалась?

– Ммм…?

Отлично! Он еще и немой!

Окончательно выбравшись, я поднялась и, держа дрын наготове, продолжила.

– Мне бы домой. Только сначала водички попить. И еще, как бы узнать, где я нахожусь?

Увы! Мои вежливые расспросы остались без ответа. Не отводя от меня круглых от изумления глаз, парень, что-то бормоча, начал шустро пятиться к двери, пока не скрылся во дворе.

Отлично! Ладно, сами разберемся.

С улицы послышался чей-то деловитый бас. Значит все же здесь есть кто-то способный к общению!

Не выпуская из рук дубинку, я подошла и выглянула в занавешенное серой тряпкой окно. Впрочем, окном это назвать было трудно, скорее прорубленная в стене дыра, затянутая непрозрачной пленкой. Ни разглядев ничего, кроме мутных силуэтов, я решительно прошла и, распахнув дверь, отпрянула.

В дом шагнул широкоплечий черноволосый, заросший бородой верзила. Навскидку лет тридцати. На высокий загорелый лоб падала кудрявая челка, а из-под кустистых бровей на меня уставились глубоко посаженные синие глаза. Вдруг губы великана растянулись, а его мясистый нос при этом потешно сморщился.

– Привет тебе, Великая! – пригладив бороду он широко шагнул в комнату. – Рад, что Всевидящий услышал мою молитву и прервал твой крепкий сон для беседы со мной, – выпалив всю эту ахинею, он повернулся к рыжему и зычно приказал: – Эй, Крытька! Мечи на стол, что сварганил. Негоже говорить о делах на пустой живот.

Ой, мамочка! Деревня староверов, не иначе!

– Не знаю, как вас зовут, – я запнулась. – Гм,… но по-моему, вы что-то напутали. Я никакая не Великая! И вообще… вы что, меня похитили? И где Светка?

Незнакомец озадаченно поморгал, шагнул ко мне и убежденно, будто читая свод непреложных истин, заговорил:

– Ты – Великая Воительница! Так сказал наш маг – Велия. Ты здесь, чтобы исправить судьбу нашего мира! А еще с тобой должна быть Великая Светлая и Говорящий-с-Духами, но произошла ошибка в перемещении, и вас раскидало по нашему миру. Велия скоро прибудет, чтобы объяснить, где нам искать Великую Светлую и Говорящего-с-Духами.

«Леший» вопросительно посмотрел на меня: поняла, нет? Подойдя к уже почти накрытому стараниями Крытьки столу, он плюхнулся на застонавший под его тяжестью табурет и жестом пригласил меня. Я нерешительно потопталась на месте.

Ладно. Ведут себя не агрессивно, еще и трапезу разделить приглашают. А съесть чего-нибудь бы не помешало бы… Заодно и узнать где я и как отсюда выбраться….

Наметив себе программу-минимум, я чинно обошла стол и, выразительно прислонив дубинку к табурету, села напротив чернобородого.

Взяв деревянную лопатку-ложку, я решительно пододвинула вместительную миску исходящего паром варева и осторожно принюхалась. Пахло борщом и я, отбросив сомнения, с жадностью набросилась на еду.

Как только у хозяина опустела миска с супом, Крытька тут же поставил на стол запеченную до коричневой корки тушку кого-то, сильно похожего на тех мышек, что я видела в подвале.

Черноволосый довольно принюхался, запустил в жаркое обе ручищи, и, вырвав кусок побольше, с хрустом начал жевать.

М-м-м, а пахнет вкусно!

Последовав его примеру, я оторвала небольшой кусочек, отправила его в рот и задумчиво пожевала. Жаркое было вкусным, сочным, но очень жестким!

Как бы теперь его разговорить? Я поерзала на табурете, украдкой рассматривая чернобородого великана. Радушный хозяин, думая о чем-то своем, самозабвенно работал мощными челюстями, совершенно меня не замечая.

– Гм, простите, а как вас зовут? – рискнула я привлечь его внимание.

Бородача мой безобидный вопрос отчего-то застал врасплох. Он перестал жевать, икнул, закашлялся и, схватив деревянный кубок с жадностью начал пить.

Я терпеливо ждала.

Секунды две…

– Вы что, не можете ответить, как вас зовут? Я же должна к вам как-то обращаться? Спасибо за еду, но мне нужно домой! Вы мне только покажите, в какой стороне тут автострада и, считайте, меня уже здесь нет! Темнеет, понимаете? Жуткие бредни про другие миры я лучше дома, в теплой постельке, почитаю! Я! Хочу!! Домой!!! И учтите, если это похищение, меня будут искать! Точнее, я абсолютно никому не нужна, и выкуп вы не получите!

Я собралась еще немного для убедительности повозмущаться, но тут чернобородый оторвался от кубка и так треснул кулачищем по столу, что недоеденная туша неизвестного науке животного отправилась в полет, рыжий слуга залез на печку, а моя истерика, робко извинившись, исчезла.

– Замолчи! Не подобает Великой Воительнице кричать, словно девке базарной. Я – Барга! И запомни: у нас сначала едят, а потом говорят! – загремел по комнате его бас.

– И незачем так орать, – через несколько минут, когда перестали резонировать стены, рискнула вякнуть я.

Так! Надо отсюда выбираться!

Барга поднял с пола жаркое, обтряс и, как ни в чем не бывало, снова положил в тарелку. Стараясь не привлекать внимания, я незаметно пошарила по карманам, нашла телефон и мелочь. Ну что ж, все не так плохо, как казалось вначале. Наверное, я где-то за городом. Мне бы выбраться на трассу или узнать где ближайшая станция электричек, а там я быстро сориентируюсь, как добраться домой.

Я с опаской кашлянула, снова привлекая к себе внимание черноволосого.

– Извините, конечно, что опять перебиваю вашу трапезу, но у меня возникла маленькая проблема. Не подскажете, где у вас сортир?

Барга с непониманием уставился на меня.

– Ну, в смысле туалет, уборная? В смысле мне приспичило! Понимаете? – Я для убедительности ухватилась за живот и, закатив глаза, попрыгала на стуле.

Чуть заметно смутившись, он с пониманием кивнул и буркнул, запивая мясо:

– Выйди во двор. За домом нужник и увидишь! – Неторопливо отставив кубок, вытер губы тыльной стороной ладони и, словно нехотя, добавил: – Только далеко не уходи! Я тебе опосля сам все покажу, расскажу! Ты ж в нашем мире – как дите малое! Обидит еще какой бес. Возьми вон Крытьку с собой, он покараулит!

– Спасибо, конечно, за заботу. – Я покивала, вылезая из-за стола. – Но, думаю, что с этим ответственным делом справлюсь сама, без помощников.

Барга усмехнулся в усы и успокаивающе махнул рукой спускающемуся с печи Крытьке. Тот что-то мыкнул и полез обратно.

Я неспешно пересекла комнату и открыла тяжелую дверь. В лицо повеял теплый летний ветерок, напоенный ароматами цветов и трав. Оказывается, пока мы ужинали, наступила ночь и на звездном небе висела большая зеленая луна.

Немного постояв на пороге с открытым ртом, (не каждый вечер увидишь огромную луну ярко-зеленого колера!) я решила не тратить время попусту и быстро зашагала по утоптанной тропинке, бегущей от дома к накатанной каменистой дороге.

За спиной хлопнула дверь. Я прибавила шагу.

– Эй, Великая, поскорей возвращайся, чай стынет!

– Да нет, спасибо, накушалась уже! Домой пора! – не оборачиваясь, крикнула я и перешла на бег, торопливо вытаскивая из кармана телефон.

Набрала Светкин номер. Выругалась. Батарейки работали, а вот связи, увы, не было. Проклиная все на свете, я оглянулась, предполагая погоню, но Барга меня не преследовал. Его медвежья фигура высилась на пригорке у дома, ярко освещенная серебристо-синим светом второй луны.

Второй?!!

Я остановилась как вкопанная и, вытаращив глаза, смотрела, как он призывно машет.

«Все-таки сумасшествие – штука заразная!» – мелькнула в голове одинокая мысль.

На всякий случай я села в густую траву.

И тут до меня дошло!

В мыслях о побеге из странного дома я совершенно не обратила внимания, что вокруг нет привычных для меня сугробов.

В душе поселилась паника.

Это что ж получается? Меня похитили инопланетяне, и я бог знает на какой Альфа-Центавре?!

Мамочки!

Голова начала пухнуть от множества вопросов, для которых я абсолютно не могла придумать достойного объяснения.

Тут в тишине, разбавленной пением цикад и неизвестных ночных птиц, раздались легкие цокающие звуки. Словно позади меня кто-то неторопливо вышагивал на каблуках. Пока я собиралась с мыслями, пытаясь оторвать взгляд от двух огромных лун, разноцветными блинами повисших на небосводе, мне на плечо легла рука.

– Вам плохо? – раздался над ухом вполне приятный тенорок. – Может, чем-нибудь помочь?

Вздрогнув, я обернулась, и тут мой рассудок не выдержал. Смерив ошалевшим взглядом неожиданного доброжелателя, я истерично хрюкнула и плавно ушла в давно ожидаемый обморок.

Еще бы! Вид предлагающего помощь низенького, рогатого, краснокожего, с желтыми глазами китайца в халате, отгоняющего хвостом комаров, кого угодно отправил бы в нокаут.