Текст книги "Сказка из омшаника. Книга должна быть уютной"

5

Небольшое деревянное строение, в котором остались девушки, окружали высокие прутья кустарников без листвы. Между зарослей Зору померещился свет. Он раздвинул ветви и стал продвигаться в ту сторону, где сверкнул огонёк. Он часто оглядывался назад, чтобы не потерять из виду деревянное строение. Кустарник закончился, теперь путь преградили отдельно стоящие, высокие деревья. Отчётливо стал виден жёлтый свет от костра. Ветер стих. Зор наткнулся на груду камней, заросших мхом, и спрятался за ними. Он насчитал девять человек разного возраста, которые ходили, сидели и лежали вокруг костра. Четыре человека стояли спиной к Зору. Одежда на многих была старинная. Зор видел такие шляпы и камзолы только в фильмах и книгах. Даже показалось, что на двух мужчинах сверкнули доспехи. Все собравшиеся активно обсуждали что-то между собой.

«Что ещё за братья месяцы?» – подумал он и подполз поближе, чтобы услышать разговор.

Один из стоящих спиной, обернулся, и Зор увидел своего дедушку. На нём была соломенная шляпа, белая льняная рубашка, расшитая алыми узорами и полосатый плащ цвета осенней листвы. Дедушка беседовал с высоким мужчиной крупного телосложения, который держал в руке щит ярко красного цвета.

Зор услышал обрывки фраз:

– …перешёл в другую фазу… Юпитер, уйдёте?

На что мужчина взмахнул щитом, рассмеялся и громко ответил:

– Вам, Сатурн, не угодишь.

Зор вышел из укрытия и подёргал за плащ своего деда. Старик подскочил, обернулся и с ужасом уставился на внука. Разговоры стали смолкать. Человек, которого дедушка назвал Юпитер, с интересом смотрел на Зора. Остальные тоже стали поворачиваться в их сторону. Дед поспешно произнёс, обращаясь ко всем:

– Это мой внук, Пан. Вы же понимаете?

Высокий молодой человек в синем сюртуке и с трезубцем в руке, который стоял на значительном расстоянии от костра, крикнул:

– Эх, знал бы, что так можно, привёл бы сына Тритона.

– Но я Зо… – начал было возражать Зор.

– Тихо! – шёпотом осёк его дед. – Здесь ты Пан. У Сатурна нет спутника с названием Зор.

– А Пан, это кто?

– Нужно было учить астрономию, шалопай.

Зор ещё никогда не видел деда таким сердитым и напуганным.

– Дедушка, как хорошо, что я тебя нашёл. У меня столько вопросов.

– Не здесь, подожди, когда закончится обряд солнцестояния Земли.

И он указал на человека, совсем подростка, который стоял очень близко к костру, а языки пламени почти касались его ног. Через некоторое время послышался крик петуха. Костёр стал угасать, и люди начали расходиться в разные стороны. Дел потянул внука за рукав, и они отошли за груду камней.

– Что ты помнишь, перед тем, как попасть сюда? – спросил старик и пристально посмотрел на внука. Его руки дрожали.

– Это долго объяснять. – отмахнулся Зор. – Дедушка, ты знаешь, что мы очень переживаем? Ты мог бы сообщить, что ты жив и здоров.

– Жив? – дед ещё внимательнее посмотрел на внука и покачал головой. – Ладно, пойдём, светает.

– Я не могу идти. В доме, за зарослями, меня ждут две девушки.

Старик ещё сильнее закачал головой и проговорил:

– Такие молодые! Да как же так!

«Наверное, трудно не сойти с ума в этом мире, где люди думают, что они планеты». – подумал Зор. А вслух произнёс:

– Почему ты Сатурн? Ведь твоё имя Окул, дедушка?

– В праздничные и памятные дни эти мёртвые люди совершают различные обряды, связанные с нашей вселенной, помогают ей. Играют сцены из жизни планет, изображают смену сезонов, повторяют военные события. За тем холмом, – старик указал в сторону небольшой горы за деревьями. – Снова первый эшелон добровольцев отправляется на фронт.

Зор озадаченно посмотрел на своего деда.

– Что значит «мёртвые люди?»

– Эх, Зорий. Пойдём, я лучше познакомлю тебя с бабушкой. – старик побрёл по тропе.

– У меня голова кругом! Дед, моя бабушка умерла давно!

Окул остановился и с сожалением посмотрел на внука.

– Да, её не стало сразу после рождения твоей мамы.

– Дедушка, я пришёл сюда, чтобы найти тебя. Я подозреваю, что ты попал сюда, выпив зелье булькающих оборотней. Это мне Пров рассказал, которого ты зачем то украл у нас. Я возвращаюсь к Аге и Копе, они ждут неподалёку.

– Твои знакомые разбредутся по своим родственникам. Не волнуйся о них. А зелье закончилось, поэтому назад я не вернусь. Да и не собираюсь. Как же я могу уйти от Маришы.

Зор окончательно перестал что-либо понимать. Ему нужно было вернуться за Копой и Агой. И деда он не мог потерять из вида. В этом странном мире он боялся, что больше не увидит его. В зарослях послышались шаги и хруст веток. На тропу выбежала собака, а за ней показалась Копа.

– Стало светлее, и мы с Шариком отправились тебя искать. – сказала девушка и остановилась, увидев пожилого мужчину. – Здравствуйте.

– Как хорошо, что вы решили пойти на встречу ко мне, – выдохнул Зор. – А где Ага?

– Она идёт следом.

– Бедные детки. – снова закачал головой дед.

– Копа, познакомься, это мой дедушка, Окул. – начал Зор.

Из кустарника появилась Ага.

– Я вся в репьях!

– Дедушка, это мои друзья, то есть подруги. Ну, в общем, Капитолина и Агния.

Зору показалось, что дед смахнул слезу и быстро отвернулся.

– Пойдёмте. – сказал он и поспешил по тропе.

– Дедушка, – Зор догнал старика. – Ты говоришь, что солнцестояние – праздник, однако именно в эти дни у нас началась отечественная война.

Окул кивнул:

– Чем ярче и светлее дни, тем чернее тени.

– Я кажется, понимаю. – отозвалась Агния. – В одном из снов я проходила по спектру от белого к чёрному цвету. Они рядом.

– Чем теплее под солнцем, тем активнее змеи. – вставил Зор.

– Можно по-разному сказать, но смысл тот же. – согласился Окул.

На протяжении всего пути небо затянули серые тучи с тёмными вмятинами по бокам. Никто не удивился, если бы из тяжёлых грозовых туч пошёл снег. Но вокруг росла трава, и пышные ветви деревьев сгибались под порывами ветра.

Они подошли к деревне, которая состояла из пары десятков небольших и похожих друг на друга домиков, утопающих в зелени винограда.

– У живых сейчас полнолуние. – сказал дед. – значит здесь новолуние. Поэтому у нас не скоро будет светло. Луна – наше солнце.

Он распахнул калитку и пропустил всех. Зор переглянулся с девушками и пожал плечами. Потолок в домике оказался низким. С него свисали пучки сушёных трав. Запах печёных пирогов приветливо зазывал к столу. В доме была всего одна просторная комната. В углу стояла кровать с горой белых подушек с кружевными рюшами, вдоль окон длинная скамья, а посередине дубовый стол. У печи ждала гостей женщина.

– Проходите и угощайтесь. – приветствовала она вошедших.

– Мариша, у нас Зорий. – обратился к ней Окул.

– Ты пришёл сюда, внучек. – произнесла хозяйка и улыбнулась.

«Она моложе моей матери». – подумал Зор и произнёс:

– Привет, бабуль.

Девушки поздоровались с Марией, и вскоре вся компания расположилась за столом. Шарику досталась кость, и он грыз её возле печи. Мария с любовью смотрела на внука. Он уплетал седьмой пирожок.

– Как это произошло? – спросила она у деда.

– Я не спрашивал. Думаю, они ещё не осознают, что мертвы. – отламывая кусок хлеба, ответил он.

– Кто? – Зор едва не подавился.

Копа уронила нож, Ага подняла брови.

– Вы все не помните, как это произошло? – спросила бабушка.

– Как мы попали сюда? – переспросила Копа. – Помним. Мы собрались у Зора дома и намеревались через сон отправить Агу на поиски вас.

Копа посмотрела на деда и продолжила:

– Ага имеет такие способности.

– Может быть пожар, отравление, угарный газ? – спросила Мария.

– Вы намекаете, что мы мертвы, а не вы? – голос Аги дрогнул.

– Я точно мертва. —ответила Мария.

– Эй, люди! – воскликнул Зор. – Если бы это произошло, я бы заметил!

– Вы как хотите, а я жива и собираюсь домой. – добавила Копа.

– На девять дней вы можете вернуться в родные места. – сказала женщина. – Но живые вас видеть не будут.

– Бабушка, дедушка. – Зор резко встал со стула. – Я рад, что нашёл вас. Но домой мы вернёмся. И тебе, дед, нужно обратно. Ты не умирал, а попал сюда с помощью зелья.

– Да, только я здесь живой. – с сожалением вздохнул старик. – И мне тут быть не положено, но Маришу я не оставлю.

– Вы же устали. – спохватилась бабушка. – Я постелю на печке.

Девушки забрались на печь, согласившись отдохнуть. Зор стал беседовать с дедом. Они присели на завалинку дома. Тучи почернели, и стало казаться, что они под своей тяжестью опустились ниже к земле и плывут, наползают на трубы домов и проглатывают их.

– Вы пили зелье? – спросил Окул и сам ответил. – Нет. Оно было только у меня. Пров сознался, что у него отвар тоже закончился. Больше вы никак не могли сюда попасть живыми. Получается, вы погибли, внучек.

– Дед, почему ты уверен в этом? Копа, например, знакома с самими булькающими оборотнями. И вообще, если хочешь знать, переправили нас сюда носки!

Дед насмешливо посмотрел на внука:

– Небылицы.

– Скажи лучше кто такой Пров?

– Осужденный, преступник. Он сбежал из колонии, и я подозреваю, благодаря моему отвару. Я случайно оказался в его камере. Он отобрал у меня зелье. Я чувствую вину, что он на свободе и поэтому забрал сюда. Как я узнал, находясь здесь, где прячется Пров? У умерших особое чутьё на то, когда родным при жизни грозит опасность. Чем старше пращур, тем привязанность к живым потомкам слабее, но окончательно не теряется никогда. Оно напрямую связано с тлеющим телом, и когда земля окончательно берёт себе тело, нить с живыми становится едва заметной. Твоя бабушка, ты же понимаешь, ещё очень привязана к живым. Она почувствовала угрозу, которая исходила от Прова к тебе и рассказала мне, объяснила примерно место, откуда исходила опасность. Помочь отсюда очень непросто. Как они это делают, я не разобрался, но на этот раз Марии ничего не пришлось предпринимать. Последнюю каплю зелья из фляжки, которую я хранил, чтобы не потерять окончательную возможность вернуться, я использовал, чтобы схватить Прова.

– Где он сейчас?

– Отправился на поиски своих предков.

– Дед, не слишком ли много живых людей здесь? Тех, которым быть в этом месте ещё рано? – спросил Зор.

Но дед тяжело вздохнул и ничего не ответил.

К Копе во сне пришла Бруня. Она, как всегда держала в когтях длинные макароны, как спицы, а на голове висел махровый носок.

– Окул и Пров должны вернуться в явный мир, пока границы открыты. – пробулькала она. – Паук спускается. Когда он достигнет нижней ступени с обратной стороны, вы назад не вернётесь.

– Ой, Бруня, снова ты вещаешь загадками. – вздохнула Копа.

С головы булькающего оборотня спрыгнул носок, и Копа открыла глаза. Она разбудила Агу.

– Ко мне приходила Бруня. – прошептала она. – Я подозреваю, что булькающие оборотни в сговоре с носками и отправили нас сюда, чтобы мы вернули в мир живых Прова и Окула.

– Я так поняла, дедушка Зора не хочет обратно. – зевая, сказала Агния.

– А ещё нужно торопиться, мы можем остаться здесь навсегда.

Агния вскрикнула:

– Нет уж! У меня дома много дел!

– И не только у тебя. – сказала Копа, слезая с печи. – Пойду, выпущу Шарика на улицу.

Пёс уже крутился у двери, виляя хвостом. Девушка потрепала его по голове и вышла во двор. Шарик, прихрамывая, погнался за бабочкой.

У яблони стоял Зор и наблюдал за тучами. Копа тоже приблизилась к дереву.

– Нужно выбираться отсюда. – сказал он.

– Я тоже хотела это предложить. И, знаешь, Прова также придётся вытаскивать. – ответила Копа.

– Вопрос, где теперь его найти.

– У нас есть Шарик.

Пёс в это время усердно копал яму под яблоней у забора. Он поднял левое ухо и посмотрел на Копу, словно услышал разговор.

6

На лысой горе пять существ играли в шахматы.

– Да я твоего ферзя пешкой, вот так! – грозно пробубнила Маха.

– Пешка это моя, белая, а ты играешь чёрными. Слепая ты курица! И по диагонали она не пойдёт! – зафыркала Сабруля, закутавшись в клетчатый шарф.

– А я сейчас метлой вам всё перемешаю! – с азартом пробулькала Бруня.

На голове у неё прыгала Махровая. Пуховая поскакала на чёрном коне в сторону белой ладьи.

– На абордаж! – крикнула она мыслями. – Тысяча рыбных голов мне под пятку!

Махровая подкралась к шахматной доске, протопала вдоль неё, накрыла собой короля и спрыгнула вместе с ним на траву.

– Мы победили! – телепортировала она. – А значит, в следующем году вы идёте к нам.

– Так нечестно! – возмутилась Сабруля.

– Рассвет! Игра окончена! Свистать всех вниз! – размахивая чертополохом, подумала Пуховая, свернулась клубком и покатилась с горы.

Красное солнце, словно огромная спелая вишня, вставало под перистыми облаками.

Зор спросил у бабушки, не осталось ли от Прова какой-либо вещицы. Они могли бы дать понюхать её Шарику, чтобы напасть на след беглого заключённого. Мария нашла носовой платок, который, тот обронил в сарае. Она поведала внуку, что поможет уговорить деда вернуться в явный мир.

– Я буду ждать его, но пока моему мужу здесь не место. – заключила бабушка. В руке она держала узелок с пирогами внуку в дорогу.

– Если вы действительно не погибали, то и вам здесь не место. – продолжила она.

Решив, что дед может быть против и не отпустит их, Зор и девушки незаметно вышли через калитку, когда стало совсем темно. Ага и Копа отправились в путь в плащах, связанных из крапивы – подарок Марии. Зор не расставался с плащом дедушки. Чёрные вершины деревьев слились с мрачным небом. Только дорога немного блестела. Пёс, ковыляя, побежал в чащу чёрного леса. Зор надеялся, что Шарик нашёл след, а не просто погнался за очередной добычей.

Вся компания зашла в хвойный лес, в котором наступила беспросветная темнота. Зор предусмотрительно включил фонарик. Намного светлее не стало, но так можно было не потерять из виду собаку. Они пробирались через колючие ветви, Зор потерял счёт времени, и Ага уже несколько раз повторила, что ей страшно. Внезапно лес кончился. Они вышли на железнодорожную станцию. Пёс спрыгнул с перрона на рельсы, покружился и растерянно посмотрел на Копу.

– Иди ко мне, ненаглядный! – позвала она и стала гладить Шарика за ушами и чесать спинку, когда он, виляя хвостом, подбежал к девушке.

– Будем считать, что Пров уехал на поезде и поэтому Шарик потерял след. – сказал Зор.

– Дурацкая затея. – проговорила Ага. – Вместо того, чтобы радоваться, что Пров Зору больше не угрожает, мы ищем его.

– Бруня сказала, что Прова мы обязаны взять с собой. – напомнила Копа.

Начал моросить дождь, будто стояло не лето, а поздняя осень.

– Бабушка Мария просто молодец, что дала нам тёплую одежду. – накинув капюшон на голову, сказала Агния и направилась в сторону небольшого вокзала. Зор вошёл в здание вслед за ней.

– Если Шарика внутрь не пустят, я тоже не пойду! – крикнула им вслед Копа.

Агния устроилась на сидении, закуталась в плащ и закрыла глаза. Зор увидел объявление на стене «Их разыскивает полиция». На одной из фотографий был изображён человек, весьма похожий на Прова. Подойдя ближе, Зор прочитал:

«Разыскивается опасный преступник. Грифин Пров Евдокимович., 1957 года рождения. Зарегистрирован: РФ., посёлок Копытцево. Приметы: на вид 55—60 лет, рост 175 см, худощавого телосложения, волосы тёмно-русые, короткие. Шрам на левой щеке…»

– Сходится! – не дочитав, закричал Зор. Эхо повторило за ним, отражаясь от стен здания.

Агния открыла глаза, хмуро оглянулась и подошла к объявлениям.

– Это же Пров! – воскликнула она и ткнула пальцем в фотографию.

– Здесь указано место регистрации. Может быть, нам повезёт, и его родственники живут там? То есть не живут… ну ты понимаешь. В явном мире наверняка полиция проверила те места, но мы-то здесь!

– Если в этом мире висит объявление, то и полиция здесь тоже есть. – скептически заявила Агния.

– Согласен, но хотя бы какая-то зацепка, Ага. Пойду, посмотрю ближайший поезд.

Проведя всю ночь на привокзальной скамейке, потому что Копа отказалась без Шарика заходить в здание, вся компания рано утром на пригородном поезде добралась до станции Копытцево. Дождь кончился, серое небо слабо пробивалось сквозь тучи, из чего следовало заключить, что наступило утро.

– Я люблю солнышко, когда радостно щебечут птички, и смеются дети. – грустно вспоминала Ага. – А здесь холодно, пасмурно, уныло.

– Представляй, что мы сами солнышки. – весело отозвался Зор и стал стучать в окно ветхого дома.

Никто не ответил. Дверь третьего дома, в который они постучались, открыл не молодой мужчина. Он сообщил, что старик Грифин – его собутыльник и обитает на соседней улице.

– Его развалившийся дом ни с каким не спутаешь. – заверил он.

Зор поблагодарил за информацию и направился к указанному месту. Почерневшее, по-видимому, от недавнего пожара, деревянное строение было видно издалека. В окнах отсутствовали стёкла, вместо них торчали подушки и доски. Крыша покосилась. Неожиданно из избы хибары выбежал старик, вцепился в плечо Копы и потянул к себе, намереваясь затащить девушку в дом. Зор метнулся к ней, но Шарик опередил его, захрипел и схватил нападавшего за штанину. Старик в рваной кепке заскулил и закричал:

– Белая горячка! Уберите своего льва! Он меня съест!

Копа тем временем, ударила мужчину коленом в живот. Старик дёрнул ногу, оставив кусок штанины в зубах пса, забежал обратно в дом и захлопнул дверь.

– Умница, мой хороший. – похвалила Копа Шарика, поглаживая своё плечо.

– Молодец, Копа. – Зор с уважением посмотрел на девушку. Ага заметила этот взгляд.

– Пров, ваш сын? – крикнул Зор в разбитое окно.

– Ничего не знаю! – послышалось в ответ. – Этот подонок не собирается приносить мне самогон и ушёл от нас.

– Зачем он приходил?

– В окне показалась голова старика.

– Этот щенок мне не сын! Вот Кондрат, это сын. Правда черти на нём ездят каждую ночь, ну и что? Мне то что? Деньги есть, мальчишка?

– Давайте уйдём подальше от злого старика. – предложила Агния.

Они прошли вдоль улицы. Старик продолжал что-то кричать им в след, высовываясь в окно, но боясь выходить из своего дома. Зор постучался в несколько домов, но им ответила тишина. В пасмурный день, больше похожий на поздний вечер, только в одном двухэтажном доме на окраине поселка в окнах горел свет, остальные казались безлюдными.

– Зайдём в тот особняк, где светятся окна. – предложил Зор. – Может быть, там нас встретят более адекватные люди, которые знают о Прове.

Строение на окраине отличалось от остальных. Большой и обшарпанный дом из красного кирпича окружал чёрный кованый забор с широкими и высокими воротами. Они стояли распахнутыми, будто приглашая на огонёк. По забору струился пышный и сильно запущенный плющ. Да и вся растительность рядом с особняком имела неухоженный вид. Трава во многих местах проросла между камнями, из которых была вымощена дорога. Массивную парадную дверь тускло освещал фонарь, подвешенный на карнизе.

Зор вошёл в ворота и заметил на крыше четыре маленькие башенки, на вершине каждой сидели каменные диковинные птицы. Шарик остановился, лёг на дорогу и закрыл морду лапами. Напрасно звала его Копа, пёс не переступил черту ворот ни под каким предлогом.

– Я тоже не пойду. – заявила Агния. – Мне кажется, там опасно.

– Да что же это такое! – возмутился Зор. – Оставайтесь, я проверю сам.

– Шарик, жди здесь! – отозвалась Копа и побежала вслед за Зором. – Подожди, я с тобой!

Потом крикнула оставшимся:

– Мы ненадолго!

На пустынной дороге остались трое: Агния, пёс и ревность. Девушка представила, как ревность взяла иглу и кольнула ей в палец.

Бруня довязывала ажурную шаль из белой плесени. Булькающие оборотни вернулись в омшаник тёти Виолы. Носки резвились в зарослях малины неподалёку. Они придумали новую игру: кидали друг другу малину, ловили, а когда наполнялись ягодами полностью, наступали друг на друга, чтобы сок брызгал во все стороны. К счастью Сабруля обещала их отмыть в колодце.

– Им требуется помощь. – настойчиво прокудахтала Маха.

– Пока рано, они сами хотели найти Окула и заодно помогут нам навести порядок. – ответила Бруня и нацепила на глаз монокль.

Тем временем Зор стучал в дверь металлическим кнокером, который был вылит в виде увеличенного человеческого носа. Дверь открыла женщина в белом чепчике и переднике. Копа облегчённо вздохнула.

– Здравствуйте. – начал Зор.

И прежде чем он продолжил, женщина промолвила:

– Проходите, на улице холодно, в этом мире не здороваются, незачем… Вы здесь, по– видимому, недавно. Я горничная, господа играют в библиотеке. Следуйте за мной.

«Приятная женщина» – подумала Копа.

Библиотека располагалась неподалёку от входа, на первом этаже. Все четыре стены заполняли книги на деревянных стеллажах. В канделябрах горело несколько десятков свечей, не в силах развеять полумрак в помещении. За квадратным столом сидели четыре молодых человека и играли в карты. Зор решил, что не назвал бы их «господами», как выразилась горничная. Волосы у всех чёрные и кудрявые. На том, кто расположился к входу лицом, Зор разглядел красную жилетку, надетую, на голое загорелое тело. Зору эти люди больше напомнили цыган. В углу комнаты, почти весь в тени, сидел ещё один худощавый парень с поникшей головой. Казалось, он спит.

Сидевший спиной, обернулся. На его плечи была небрежно накинута чёрная куртка, из-под которой выглядывала красная рубаха. В ухе заблестела серьга. На голове тоже что-то сверкнуло, но Зор не разобрал.

– Извините, что отвлекаем. Позвольте задать Вам несколько вопросов. – с видом бывалого корреспондента, обратилась к ним Копа.

– Сначала сыграйте. – ответил цыган в чёрной куртке мягким баритоном. – Один выигрыш – один ответ.

– Ваш дом, Ваши правила. – согласился Зор и прошёл к столу.

Агния нашла скамью, которая почти вся заросла плющом, и потрепала по голове Шарика. Пёс лёг рядом. Она подумала о том, что Зор ей симпатичен. А если Копе он тоже нравится? Он такой храбрый. А кто нравится Зору? Если он выберет Копу, разобьётся ли сердце?

Глупости. Не до такой же степени она влюбилась… а может быть уже до такой? Агния вздохнула и посмотрела на ворота. А вдруг им предложили ночлег, постель под балдахином. И они возомнили себя принцем и принцессой, забыли про Агу и останутся в этом замке навсегда… Агния улыбнулась, да, фантазии ей не занимать.

Она решила, что если так сидеть и рассуждать, то можно замучить себя всякими выдумками. Будет больше пользы, если она обследует территорию вокруг дома. Шарик не пошёл, он остался ждать и скулить у ворот.

Окна на первом этаже были освещены, и в них мелькали тени, но располагались они довольно высоко от земли. Агния прыгала, но так ничего не увидела. Внезапно поднялся сильный ветер, закрутил пыльные воронки. Девушка спряталась в нишу под окном. Смерч перевернул плетёные кресла в саду и покосил глиняного гномика возле беседки. Через минуту всё стихло. Агния выползла из укрытия. На небе не осталось ни одной тучи. Только висела тонкая полоска зарождающегося месяца. Внимание Агнии привлекло движение над крышей особняка. Шпили башен опустели, в небе кружили четыре птицы. Они поочерёдно, плавно приземлились во дворе дома у парадной двери. Агния наблюдала за ними из-за угла. Птицы оказались большими, размером с пони, с орлиными клювами и лысыми головами. Они важно прохаживались, изредка опуская головы к камням.

За столом, при свете свечей, Зор разглядел всех четверых. Они были похожи, словно братья.

– Девушка, присаживайся на кушетке, рядом с Кондратом. – сказал ей молодой человек в красной жилетке.

Копа вздрогнула, Кондратом называл своего сына отец Прова. Она переместилась в тень и пригляделась к человеку с поникшей головой. Он и правда был похож на Прова, но моложе. Копа многозначительно посмотрела на Зора. Он кивнул и сел за стол. Напротив него оказался молодой человек в чёрном смокинге и бабочке, но без рубашки. Он стал раздавать карты. На столе стояло несколько свечей, и теперь Зор отчётливо разглядел у всех четверых небольшие рожки, торчащие на голове из кудрей. По спине Зора пробежал холодный пот.

«Отступать поздно». – подумал он и раскрыл карты.

Первую партию Зор выиграл и без промедления задал свой главный вопрос:

– Вы знаете, где сейчас мужчина по имени Пров?

Ему ответил рогатый в чёрной куртке:

– На расстоянии ста восьми километров отсюда.

– А подробнее? – возразил Зор. – В какую сторону?

– Сдаём карты, это следующий вопрос. – оживился парень в простой белой футболке.

Зор понял, что эти ребята хитрее, чем кажутся, вздохнул и взглянул, что ему выпало. Вдруг, нарисованный на карте джокер, отсоединился от бумаги, спрыгнул на зелёное сукно стола, стал трёхмерным и побежал в сторону молодого человека в красной жилетке. Он ловко запрыгнул в раскрытые карты соперника, а рогатый продолжал смотреть на них, словно ничего не произошло. Зор моргнул пару раз, не веря своим глазам. На белом листе карты, из которой убежал джокер, проявилась семерка пик.

Зор проиграл. Мужчина в красной жилетке, к которому обращались как «Багровый», обернулся к нему и сказал:

– Мой выигрыш, Зор – это душа одного из твоих друзей, которые прибыли сюда с тобой.

Копа вскрикнула от услышанного. Зора накрыл ужас, и он почувствовал, как в голове взорвался фейерверк мыслей:

«Знают наши имена… попали в ловушку… гиблое место»

Он встал из-за стола и медленно произнёс:

– Я на друзей не играю. Могу предложить только свою душу.

Демон хлопнул несколько раз в ладоши в знак одобрения.

– Нет! – послышался голос Копы. – Вы не предупредили, что на кону наши души. Это несправедливо!

– Мы всегда играем на души. – Багровый недоумённо посмотрел на остальных. – А на что же ещё?

Копа подошла и встала рядом с остолбеневшим Зором.

– Я прошу принять плащ моего друга в качестве исключения, так как мы не знали правил. Он ему очень дорог.

С этими словами она расстегнула на груди Зора плащ дедушки, сняла его с плеч и протянула Багровому. Тот потянул носом воздух и принял плащ.

– Да, эта вещица дорога и любима, я чую. – демон довольно улыбнулся. – Прелестно! Подойдёт, но при условии, что игра продолжится.

Остальные одобрительно закивали. Демон в смокинге стал сдавать карты в третий раз. Зор рухнул на стул. Копа осталась стоять позади него. В глазах помутнело. Он почувствовал, как на плечи упал, словно камень, огромный груз ответственности за друзей. В раскрытых картах оказались восьмерка и двойки разных мастей.

«Это конец». – решил Зор и начал играть.

Вдруг из-за блестящего канделябра, крадучись, вышли три курицы размером с напёрсток и два носка ещё меньше. Пуховую и Махровую Зор узнал сразу.

«Эти курицы – наверняка булькающие оборотни». – подумал Зор.

Они незаметно запрыгнули к нему в карты, и Копа увидела, как Маха превратилась в даму бубен, Бруня в короля бубен, а носки стали тузами.

Зор выиграл и потребовал, чтобы ему доставили Прова прямо к игральному столу.

– Какой прыткий, – усмехнулся демон в смокинге. – Ты можешь задать очередной вопрос, но не больше.

– Вы снова обманите меня. – возразил Зор.

– Как можно? – с изумлением проговорил Багровый. – Мы хитрецы, но не подлецы.

Он поднял вверх указательный палец и поучительно добавил:

– И это большое отличие.

– Ладно, мы отвезём тебя. – сказал рогатый в смокинге.

При этих словах Кондрат поднял голову и встал с кушетки. Демон в белой футболке запрыгнул ему на спину и обхватил шею. Кондрат очень быстро выбежал из библиотеки с всадником на спине. Так быстро, что Копа засомневалась, что это произошло на самом деле.

– Нас отвезут грифы, они ждут во дворе. – сказал Багровый и накинул на себя плащ, который выиграл.

Агния увидела, как из трубы дома кто-то выскочил и полетел на юг. Сразу за этим входная дверь распахнулась и на улицу вышли Зор, Копа и трое мужчин.

– Мы полетим? – спросил Зор.

Трое запрыгнули на грифов, обхватили руками их шеи и взмыли в воздух. Зор проделал то же самое. Двор опустел. На земле остались две девушки. Копа подбежала к Аге и обняла её.

– Как страшно, Ага. – прошептала она.

– Что случилось-то? Куда улетел Зор? – Агния не ожидала от Копы такого поведения.

– Я сейчас всё расскажу. Пойдём к Шарику, подальше отсюда.