Текст книги "Сыскарь чародейского приказа"

Глава третья
В коей задание с честью исполняется, но происходит еще одно убийство

Когда тебе что приказано будет сделать, то управь сам со всяким прилежанием, а отнюдь на своих добрых приятелей не надейся и ни на кого не уповай.

Юности честное зерцало, или Показание к житейскому обхождению…

Крестовский явился в присутствие уже в восемь утра. Почивал он плохо, тяжелые думы не давали расслабиться и поймать благословение сна. Он тревожился за Эльдара, опасался новых интриг обер-полицмейстера, о которых, конечно, был уже осведомлен. Еще одного прокола Петухов им не простит. После того случая с Митькой они все ходят по тонкому льду – и Эльдар, и добродушный Зорин, и сам он, Крестовский.

Изначально их было четверо. Четверо великих чародеев на службе государевой. Их призвали в столицу из гарнизона на границе с Маголией, когда императорский канцлер организовывал службу чародейскую. И поначалу «ловцы диковинок» только диковинками и занимались – добывали для венценосного покровителя старинные артефакты, волшебных животных, фолианты, о существовании которых узнавали в других древних фолиантах.

Четверо. Иван Зорин, Эльдар Мамаев, Семен Крестовский и Дмитрий Уваров. Митька даже посильней своих товарищей в волшбе был. Бравый вояка, умнейший, обаятельнейший, лучший.

Затем их услуги потребовались в самом городе. Мокошь-град, отстроенный еще Бериндием Вторым на Мокошанских болотах, в излучине реки Мокошь, был слишком близок к Нави, краю страшному, чужеродному, неизведанному. Много с той стороны поганого волшебства в Мокошь-град попадало да и оседало на столичных улицах. Тогда его величество повелел отдельный чародейский приказ организовать, под эгидой разбойного, да своих личных чардеев в него определил. И поначалу все шло неплохо: они ловили страшных навских мороков, разбирали случаи применения волшбы в преступных целях, раскрыли громкое убийство купца-миллионщика Оболдуева, который под хмельком отправился в болота искать фейские хороводы да так там и сгинул. Потом непосредственное начальство сменилось, ушедшего из-за преклонного возраста на покой обер-полицмейстера Артамонова сменил Петухов, человек военного звания и военного образа мыслей. Андрей Всеволодович в один момент решил, что чардеям в его городе изрядно воли дали, но так как сам он супротив государева повеления укорот им сделать не мог, гадил по мелочи – спихивал на чародейский приказ самые плевые дела, забрасывал депешами, требовал финансовых проверок. А уж когда с Митькой…

Крестовский раздраженно смял в руках лист бумаги.

С Митькой произошла ужасная история. Они знали, что иногда с чародеями случаются подобные казусы. Митька сошел с ума. В одночасье. Его магия, сильная, полноводная, чистая, отравила его изнутри. Он стал чудовищем. Митька убивал просто ради удовольствия, он мог выдернуть с улицы случайного прохожего и раздавить его магическими тисками, как спелый плод. Они побороли сумасшедшего Уварова втроем, ни у одного из них самостоятельно это бы не получилось. Теперь Митька сидел под арестом в скорбном доме, в забранной плотной решеткой комнатенке, и ждал смерти.

Петухов моментально направил в имперскую канцелярию жалобу со стенаниями о том, что держать чардеев в городе опасно для жителей. Жалоба осталась без ответа. Там было кому вступиться за чародейский приказ. Но Семен знал, что Петухов не унялся и что рано или поздно его кляузы достигнут цели.

Если это действительно произошло, если теперь в магический перехлест попал Эльдар…

Крестовский прекрасно помнил покойную Анну Штольц, чей изуродованный труп видел давеча на кровати меблированных комнат. Они с Эльдаром были прекрасной парой – затейники, хохотуны, жизнелюбы. Может, там что-то и сладилось бы, да Анечка хотела всего внимания, а Эльдар не мог его ей предоставить. И расстались они не очень ладно, со взаимными обвинениями, и госпожа Штольц хотела стреляться, и Крестовский услал Эльдара с каким-то поручением в провинцию, покуда все утихло. Анечка горевала, оставила свою службу в столичном театре и пропала из виду, для того чтоб через полтора года появиться уже столь кошмарным образом.

Как только Петухову станет известно о связи ее с Эльдаром…

Крестовский вздохнул и опустил лицо в сложенные на столе руки.

Надобно изолировать Мамаева, свезти его в имение родовое да и оставить там на пару недель, и искать, искать паука-убийцу. С Ванькой своими подозрениями поделиться срочно. И лишний раз предупредить, чтоб с новой ставленницей Петухова, барышней Попович, не откровенничал. Суфражисточка! Уже везде свой носик сунуть успела – и в подвалах осмотреться, и других чиновников обаять. Эльдар с Ванькой только что с рук у нее не едят. Юное дарование…

Семен фыркнул, вспомнив, как она пыталась его в арестантской обыскать. Сама непосредственность! Ах, я фонарь ищу! И обниматься сунулась. А ведь Семен ее чуть было не поцеловал… Ну а что, он мужчина, как ни пытается в себе мужские стремления загасить, время от времени они прорываются. А тут… Такой шанс, рыженький, мягонький, фиалками пахнущий, да еще и с веснушками на носу. Эти веснушки почему-то более всего к мужскому началу взывали.

Вот и ладно, что он ее услал лавочников опрашивать. Не будет тут мельтешить. Мокошь-град – город большой, пока все лавки обойдешь – неделя пройдет, не меньше. А он тем временем…

В дверь кабинета постучали. Крестовский взглянул на часы – без четверти девять. Ольга Петровна приходит к десяти, значит, в приемной никого нет. Не дожидаясь ответа, ранний визитер толкнул дверную створку. На пороге появился гнумский юноша, до крайности грустный и, кажется, слегка поколоченный, поскольку под глазом гнума сизым цветом наливался синячина, и девочка-гимназистка, юная блондинка в коричневом форменном платье и шляпке-канотье. В одной руке незнакомка чуть на отлете держала слегка потекший леденцовый петушок на палочке, а в другой… цепочку полицейских фиксационных наручников, в которые был закован ее спутник:

– Шеф! – закричала гимназистка, дергая за цепочку. – Шеф! Это Марк Гирштейн, организатор забавы «Сети любви» и производитель тех самых зеркал!

Крестовский подумал… А впрочем, приличных мыслей у него не было.

Проснулась я на рассвете, как и загадывала. Разжилась на кухне раскаленным утюгом, тщательным образом прошлась им по маскарадному костюму и еще – пока не остыли угли – отгладила чиновничий мундир. Форменную одежду оставила на спинке стула (перед службой домой наведаюсь, переоденусь), надела на себя коричневое платье с плоеной юбкой, зашнуровала ботиночки, после осторожно, дабы не перестараться, запудрила перед зеркалом свои веснушки и, стянув волосы в очень плотный пучок, нацепила на голову белокурый парик. Косички сплелись две – задорные и недлинные, чуть ниже плеч. Мой образ гимназистки завершила шляпка-канотье. Я поводила головой из стороны в сторону. Закрепилось перфектно, на ходу не слетит. Очки свои я спрятала в футлярчик и положила в карман. Как-то мне с ними спокойнее.

В коридоре мне ни души не встретилось, посему и вида своего странного объяснять не пришлось. Дежурящий у входа половой меня не признал, но после вопроса, заданного строгим тоном, сообщил, что Гришка обыкновенно ночует при кухне, но сейчас его там уже нет, поскольку с утра его в булочную за свежей выпечкой отправили.

Я вышла на двор и еще минут десять топала плоскими каблучками ботиночек по нему, из стороны в сторону, десять шагов вперед, десять шагов назад, повторить, пока дождалась посыльного Гришку.

Гришка меня тоже поначалу не признал, потом долго хохотал, сложившись вдвое и похлопывая себя ладонями по коленям, а потом подсказал мне адрес ближайшей лавки, где можно было разжиться паучьим зеркальцем, и как зовут приказчика.

В первую лавку я вошла в половине восьмого. И всего их обошла четыре. В первой я поинтересовалась, точно ли встречу суженого при помощи этого устройства, потребовала письменных гарантий и адреса другой лавки, чтоб прицениться в двух местах, а уж там выбрать. Лавочник мне адрес сообщил с превеликим удовольствием, сбагрить противного клиента конкурентам ему было приятно. Перед второй лавкой я купила у уличного разносчика петушок на палочке, и так с ним во рту внутрь и вошла. От липкой сладости я слегка прикартавливала и поведала приказчику страшную историю про то, что встретила при помощи зеркальца милого корнета, и теперь спать ночами не могу, о том кавалере мечтая. Через три минуты у меня был адрес следующих конкурентов и общие данные обо всех милейших корнетах, обитающих в квартале Мясоедской. В третьей лавке торговала женщина. Я с порога разревелась. Моя история стала совсем уж грустной. Соблазнили, бросили… Чего уж ждать от мужчин… Поэтому в четвертую лавку я уже вошла беременной. Ну, то есть выпятив живот и время от времени прихватывая себя за поясницу свободной от липкого петушка рукой.

В четверть девятого я уже стояла перед гнумской мастерской «Гирштейн и сыновья» и искала глазами, куда бы выбросить уже осточертевшего мне петушка. Подходящего места не находилось, и, пообещав себе непременно при оказии написать в городской совет жалобу на отсутствие повсеместно мусорных уличных ваз, я толкнула дверь мастерской. Там было душно, горел огонь под наковаленкой, суетились гнумы-кузнецы в кожаных передниках. У дальней стены, украшенной, видно, предметами, сей мастерской производимыми, среди которых я заметила даже наручники, за письменным столом расположился юноша, который при моем приближении выразил лицом удивление, затем восхищение и, только когда я почесала свободной рукой под париком, неприкрытый ужас.

– Марк Иренович Гирштейн? – У гнумов отчеств не бывает, у них второе имя по матери. – Чародейский приказ, коллежский асессор Попович. У меня к вам пара вопросов имеется.

Кабы гнум не попытался бежать, могло статься, встреча наша с ним и не произошла бы столь судьбоносно. Но он попытался, а после еще и в драку полез, и кузнецов своих на подмогу кликнул.

Кузнецы приблизились, глядя с осторожностью и никак мне не препятствуя, так что, наскоро отвесив ретивому юнцу пару оплеух, я заковала его в наручники, снятые тут же со стены, и потащила в присутствие. Пусть теперь с ним Крестовский разбирается.

По дороге знакомых нам не встретилось, как, впрочем, и мусорных ваз. Посему в кабинете Крестовского я объявилась без четверти девять – с петушком в одной руке и с Гирштейном на палочке… то есть в наручниках – в другой.

– Шеф! – заорала я с порога.

Его высокородие поднял на меня мутноватый взгляд.

– Шеф! Это Марк Гирштейн, организатор забавы «Сети любви» и производитель тех самых зеркал!

Гнум бухнулся на колени, я, не выпуская цепочку, бросила петушка в сторону мусорной корзины, попала, и освободившейся рукой с превеликим облегчением стянула с головы шляпку и парик. Потому что, кажется, обещанная Гришкой жара наступила, и я под париком страсть как взопрела.

– Прикажете его в допросную вести?

Шеф посмотрел на нас с видом слегка затравленным, покачал львиной головой, откашлялся и спокойно сказал:

– Присаживайтесь, господин Гирштейн.

Я дернула за цепочку, гнум поднялся на ноги, сделал пару неверных шагов и опустился на стул.

– Попович, снимите с него наручники! – скомандовало начальство.

Я прижала к груди парик. Ключи я в мастерской взять запамятовала.

– Не могу!

Крестовский вздохнул, затем щелкнул пальцами, от его руки к гнуму потянулся полупрозрачный хвостик волшбы.

А вот сие странно. Волшбу-то я вижу невооруженным взглядом, а руны чародейские – нет. Предивно все-таки человеческий организм устроен. Или предивно устроено само волшебство?

К слову, от начальственного чардейства ровно ничего не произошло, только гнум пискнул, будто от резкой боли.

– Погодите, ваше высокородие, – жалобно сказал Гирштейн. – Это же нарочно заговоренная партия, для особых случаев, их колдовством не откроешь.

– А как? – спросила уже я, потому что мне стало любопытно и захотелось пару таких игрушек в свое личное владение. А то мало ли каких чардеев заарестовывать на службе придется.

Гирштейн хмыкнул, поискал глазами на письменном столе, затем, изогнувшись, цапнул со столешницы булавку с жемчужной головкой.

– Подсоби, коллежский асессор, я пальцами не дотянусь.

Следуя гнумским указаниям, я вставила острие булавки в замочную скважину, повернула, повозила, Марк внимательно прислушивался к звукам, как щелкал металл о металл, его мохнатые уши шевелились от напряжения, потом велел надавить. Через секунду наручники раскрылись и упали на пол.

– Перфектно! – Я радостно всплеснула руками и осеклась. Крестовский смотрел на меня с гневом.

– Попович, извольте удалиться и привести себя в подобающий вид!

Я подобрала с кресла свой парик, шляпку и вышла за дверь, едва сдерживая слезы. В моих фантазиях лев меня за молниеносно проведенное дознание хвалил. К реальности я оказалась не готова.

Сев за свой стол в приемной, я спрятала в ящик маскарадные аксессуары, распустила свои волосы, заплела их затем в косу, надела на нос очки. Эх, мундир мой чиновничий, что в нумере на спинке стула меня дожидаться остался, как бы ты мне сейчас пригодился! Из-за неплотно прикрытой двери кабинета доносился баритон Крестовского и быстрый говорок гнума. Мне захотелось подкрасться да подслушать, что там происходит. Однако я вспомнила начальственную злобу и передумала это делать.

– Геля? Ты чего в такую рань? – В приемную входил Мамаев с каким-то кубическим саквояжем через плечо. – Самописец у тебя рабочий? Дай попользоваться.

Эльдар Давидович согнал меня с места, сам на него сел, расстегнул свой саквояж, извлекая из него фотографический аппарат:

– А я, представь, букашечка, с самого утра ту самую церковь осматривал, ну про которую нам твоя хозяйка сказывала.

Мамаев ловко разобрал аппарат, достал из него кристалл, похожий на информационный, и вставил его в мой самописец.

– Что нашел?

– Мы вот сейчас фотографическую карточку с тобой наколдуем, и я все обскажу, чтоб предметно все было.

Мой самописец жужжал, принимая информацию, Мамаев встал, подошел к шкафу, достал с полки лист глянцевой неписчей бумаги, положил ее в углубление.

– Сейчас, сейчас…

Над самописцем поднялось облачко бурого пара.

Дверь кабинета распахнулась, оттуда выходил гнум Гирштейн, повеселевший и успокоенный.

– Идем, Попович, – сказал он мне благостно. – Его высокородие велело, чтоб ты меня сопроводила.

– Куда?

– В казначейство. Будем бумаги на партию наручников для чародейского приказа оформлять.

– Ты его высокородию по чести все обсказал? – спросила я гнума уже на лестнице.

– Как под присягой. Мне же и скрывать особо нечего.

– А бежать тогда почему снарядился?

– Испугался, – пожал плечами Марк. – Думал, ты из-за податей меня арестовывать пришла. Я же, если как на духу, через наши отчеты эти зеркальца не провожу. Так, подработка мелкая, копеечка малая…

– Ты полторы тысячи зеркал только в том месяце в Мокошь-граде продал, – покачала я головой. – Уж не знаю, что для тебя много, если этого мало.

Гнум хмыкнул:

– Откуда узнала?

– Глянула в торговую отчетность в паре мест да и прикинула на глазок.

– Вострый у тебя глаз, коллежский асессор, – похвалил Марк. – Ну так вот, зеркала мои никакого отношения к тому убийству, про которое я, к слову, не знаю ничевошеньки, не имеют. Я их из остатков графита клепаю, коий на телефонные микрофоны идет. Графита много, он нигде не учитывается, так что…

– А как они действуют?

– Ну… Вот барышня какая посылает запрос – «суженый мой ряженый», или кавалер, соответственно, любовь всей жизни призовет. Форма, кстати, значения особого не играет. Зеркальце активируется, когда активируется телефонный аппарат, затем телефонный аппарат тот запрос перенаправляет, а там, у телефонщиков, на каждой станции – адресная книга. Адрес выбирается случайно, время тоже случайно. Если два запроса посылаются одновременно, велика вероятность, что и адрес они получат один на двоих. Так что – шашка в дамках – судьба нас свела, поедемте в нумера! – Последние слова Гирштейн пропел на мотив модного шлягера.

– И все? Просто адреса из адресной книги?

– Без конкретного дома, конечно, и без фамилий, мне лишние скандалы ни к чему. Ну и иногда к посланиям какой-нибудь афоризм присовокупляется, это уж от меня лично, – типа «извилисты дороги судьбы» али «плачет не человек, а душа»…

– А его высокородие что тебе на это сказал?

– Сказал из города не уезжать, вызовет меня попозже, а если попробую сбежать, грозился тебя по моему следу отправить.

Перфектно! Значит, эта паучья ниточка оказалась вовсе ненужной.

– А пауков зачем по ободу зеркала пустил? Нравятся они тебе?

– Штампуются они просто, – честно ответил гнум, – так дешевле. Но специально для тебя, коллежский асессор, могу присочинить символичную историю.

В казначействе, а они, к слову, службу начинали на час раньше остальных, нас встретили как родных. Крестовский, оказывается, им уже телефонировал и предупредил о нашем скором прибытии. Пока Марк подписывал свои бумаги, я получила часть жалованья, мне причитающегося, остатную мне в половине серпеня выплатят, и подъемные. Сумма была приятной и, хоть ни в какое, конечно, сравнение она с «мелочью» Гирштейна не шла, душу мне грела изрядно.

Мы вполне дружелюбно попрощались с Марком Иреновичем у дверей присутствия, я почла своим долгом извиниться за излишнюю боевитость, он извинения принял, и мы разошлись. Я поднялась по ступенькам, он пошел вдоль набережной.

У стойки вахтенного отирался неклюд Бесник, который встретил мое появление радостным возгласом:

– Чавэ! А что это на тебе за странные тряпочки понацеплены?

«Странный вопрос от человека в малиновой сорочке», – хотелось мне ответить, но я лишь поздоровалась:

– Вы у нас какими судьбами, господин Бесник?

– Так мне теперь каждый день к вам приходить отмечаться надобно. Через месяц уже пореже – только раз в неделю.

Я кивнула, желая попрощаться, но Бесник поднялся со мной на второй этаж, продолжая говорить:

– А давай я теперь по вечерам ходить отмечаться буду? Ты во сколько службу заканчиваешь, чавэ?

Я уселась на свое рабочее место и поправила очки.

– К чему сие любопытство?

– Провожать буду, – серьезно ответил неклюд. – Ты у нас барышня видная, небось какой тать тебя по пути в «Гортензию» обидеть сообразит?

Мне стало немножко жалко дорожного татя. Стоп!

– Ты почем знаешь, где я живу?

– Так, почитай, вся Мясоедская уже знает, – рассмеялся неклюд. – На вывеску с твоим светлым ликом скоро уже экскурсии водить начнут!

Экскурсия. Словечко было новомодное и не так чтоб общеупотребительное. И ввернул его в свою речь неклюд с явственным удовольствием.

– Да мы с тобой практически соседи, чавэ!

Настенные часы пробили десять, в приемную вошла Ольга Петровна, на этот раз в желтом платьице с кружавчиками. Каштановые свои волосы секретарь сегодня распрямила и скрепила чуть пониже затылка желтым кружевным же бантом.

Ляля поздоровалась слегка неодобрительно. Яркий неклюд, склонившийся над моим письменным столом, на приличного мужчину походил мало.

– Ну так я пошел, – Бесник размашисто поклонился. – Свидимся еще, чавэ.

Я ничего не ответила. Мамаев оставил на моем столе свои вещи, и я была занята уборкой оных.

– Новый поклонник, Гелечка? – Сегодня Ляля была бледна и неприветлива. – Где только такие находятся?

– Сосед, – честно ответила я. – Увидел внизу, зашел поздороваться.

Ольга Петровна тоже занималась уборкой, сметая со стола видимые ей одной пылинки. Мне захотелось ее как-то развеселить.

– А я же пошла вчера в Швейный переулок! – проговорила я громким шепотом. – И представь…

– Что? – Ляля быстро глянула в мою сторону и отвела глаза.

– И видела там Эльдара Давидовича собственной персоной!

Ляля вздохнула, будто с облегчением, но мне могло и показаться, и покачала головой:

– И с какой же барышней на этот раз был наш любвеобильный Мамаев?

– В одиночестве. Может, именно с ним тебя паучье колдовство свести пыталось?

– Сомнительно, – Ляля откинула крышку самописца. – Я когда на службу устраивалась…

Девушка умолкла, будто поняв, что сболтнула что-то лишнее. Потом тряхнула волосами:

– Впрочем, это не является какой-то страшной тайной. В любом случае тебе кто-нибудь об этом донесет. Когда я только начала секретарем Семена Аристарховича работать, господин Мамаев проявлял ко мне интерес, и мне даже некоторое время казалось, что он за мной ухаживает.

Она замолчала, я с ужасом заметила, что глаза ее увлажнились, Ляля собиралась плакать. Женских слез я боялась, если они не мои и не для дела, поэтому заполошно вскочила с места, выхватила из-под манжеты носовой платок и ринулась к коллеге:

– Он тебя обидел?

Ляля платок приняла, изящно в него высморкнулась и бросила к себе в стол.

– Знаешь, самое обидное, что он, наверное, так ничего и не понял. Он же легкомысленный у нас, Эльдарушка, женолюб и бонвиван. У него таких, как я, влюбленных дурочек десятки, наверное, если не сотни.

Мне было неловко. Эльдар мне нравился. Не как мужчина, а как… Человек? Коллега? Но и к Ляле я испытывала чувства самые что ни на есть теплые. Как же ей, наверное, трудно здесь служить, каждый день его видеть…

Колокольчик на секретарском столе призывно звякнул, Ольга Петровна шмыгнула носом, подхватила планшетик и юркнула в кабинет.

Я вернулась на свое место. Надо бы с самописцем поработать, вчерашние знания применить. Ляля вышла с очень недовольным видом.

– Это тебя зовут, – сообщила мне и, всхлипнув, плюхнулась на стул, опустив лицо в сложенные на столешнице руки. Ее плечи сотрясли рыдания.

Как женщина и суфражистка, я должна была остаться и посочувствовать ей, как чиновник восьмого ранга – устремиться на зов начальства. Чиновник во мне победил. Я вошла в кабинет.

Мамаев сидел напротив шефа, размахивал какими-то бумагами, Крестовский просматривал лежащий на столе документ, поднял голову, велел:

– Садитесь, Попович, – и опять опустил глаза.

– Ольга Петровна там за Зориным пошла? – спросил меня Мамаев.

Я пожала плечами. За те три секунды, что меня в приемной нет, – вряд ли, но в перспективе – возможно.

Шеф щелкнул пальцами, из угла к его столу подскочило кресло.

– Сядьте, Попович! Что вы видите?

Он пододвинул ко мне блестящий квадратик фотографической карточки.

Мой самописец и так умеет? Перфектно!

Я вгляделась в картинку и четко ответила:

– Я вижу настенный рисунок, снятый чуть снизу, и от того размеры его и пропорции на глаз определить не смогу. На рисунке – схематическое изображение паука, вписанное в круг. Ежели вас руны интересуют, то их я не вижу, то ли вследствие того, что видеть их не могу, то ли потому, что их там нет.

– Да какие руны, – Мамаев отодвинул от меня карточку. – Там фонит просто, в этой церкви. Местные, дурилки, вокруг оберегов понаставили, вот за полгода и накопилось без выхода. Зорин там все почистит, это его парафия.

– Нам эта находка ничего не дает, – сказал Крестовский, в задумчивости закусив нижнюю губу. – У нас нет тел, соответственно, доказательств, что подобные убийства в Мокошь-граде происходили раньше.

– А что, – спросила я осторожненько, – колдовство совсем вам незнакомое? Может, надо в каком вашем тайном чардейском архиве спросить?

Крестовский посмотрел на меня с отвращением.

– У нас, Попович, у чардеев, все происходит таким образом, что для получения некоей информации нам приходится уединяться в подземных помещениях и впадать в состояние, некоторым образом схожее со сном. И нам очень трудно это состояние поддерживать, когда на нас сверху ложатся женщины!

Мне стало стыдно; чтоб скрыть свое состояние, я зыркнула в документы, на начальственном столе разложенные, а на начальство постаралась не смотреть.

Анна Штольц, двадцати семи лет, невинно убиенная… Какая же она при жизни хорошенькая была! Просто картинка!

– Кхм… – сказал Мамаев, – я в этом диалоге не понял ничего, но, кажется, и понимать не хочу. Давайте, Семен Аристархович, вы велите Зорину в этой церкви все почистить, а мы с Евангелиной Романовной жителей допросим.

– А Попович в город выпускать нельзя, – мстительно сообщило начальство. – Она для мирного населения опасность представляет! Давеча вот отпрыска благородной гнумской фамилии побила и в наручниках ко мне привела… Кстати, Попович, что там с договорами?

– Подписали. Будут нам гнумские оковы наиновейшей модели, – пробормотала я.

Хоть какая-то с меня польза все-таки есть? Ну скажи, шеф!

– Ну так я самостоятельно… – уже очень осторожно предложил Мамаев.

– А вы, Эльдар Давидович, по специальному поручению в Вольскую губернию отправляетесь.

Я обрадовалась. Можно будет с Эльдаром деньги для матушки передать. Перфектно! Одно к одному – и жалованье я получила, и гонца для транспортировки оного.

– А что за поручение? – почему-то зло спросил Мамаев и резко поднялся с места.

– Я потом вам объясню.

– Извольте немедленно!

– Попович, подождите в приемной.

– Геля, никуда не уходи. У меня от коллег тайн нет!

От глубочайшего служебного конфуза меня спас явившийся в кабинет Зорин. Потому что ослушаться шефа я не могла, но и ослушаться Мамаева не могла тоже, потому что и он тоже начальство, коли выше меня по рангу, и его приказ поступил вторым, таким образом приобретая приоритет… Вот если бы Крестовский еще раз сказал: «Подите!..»

– Что за шум, а драки нет? – весело спросил Зорин, свежий, отдохнувший, в элегантном темно-сером костюме и с мягкой шляпой, которую Иван Иванович держал в руке слегка наотлет.

И тревога в кабинете растворилась, исчезла, сменившись спокойствием. У спокойствия этого был отчетливый запах скошенной травы и молока, из чего я заключила, что Зорин слегка подколдовал.

– Да Семушка все думает, что я до сих пор дитя неразумное, – махнул рукой Мамаев и сел на место. – Думает, меня за ручку водить надобно.

– Ну так, может, он и не так уж не прав? – Иван Иванович по-простому, без колдовства пододвинул себе кресло и с удобством в нем обустроился.

Теперь мы все трое полукругом сидели перед шефом.

– Я боюсь, что с тобой то же будет, что с Митькой, – быстро сказал Крестовский. – Я специально допросил всех чардеев высокого ранга, которые находились в городе в день убийства Анны Штольц. У всех есть алиби, Эльдар, кроме тебя.

Зорин неодобрительно покачал головой, потом счел нужным пояснить мне:

– Наш Эльдар Давидович в свое время с убиенной Штольц близкую дружбу водил. А Семен Аристархович ко всему тревожится, что Эльдар Давидович мог с ума сойти непосредственно перед убийством. У чардеев, Гелюшка, бывает такое – магический перехлест называется, когда волшебство тебя контролировать начинает. С Митькой, про которого здесь упоминалось, Дмитрием Уваровым, – именно это и произошло.

Он назвал меня Гелюшкой при Крестовском, из чего я заключила, что только что была допущена в узкий профессиональный круг чародейского приказа. Уваров! Конечно! Пресса этот случай подробно освещала. Мокошь-градский давитель!

– Я не могу сказать, с кем у меня свидание было, – сказал Мамаев, и сразу стало понятно, что решения своего он не изменит. – И клянусь, что нахожусь в добром состоянии тела и духа.

– Ну вишь, Семен Аристархович, – Зорин говорил с отеческими интонациями. – Не он это. Стало быть, другого татя искать нужно.

– Случаи подобных убийств были и до этого, – Мамаев сунул Зорину под нос фотографическую карточку. – И я нашел место, где эту тварь призывали.

– А что за тварь? – Иван Иванович карточку рассмотрел и положил на край стола.

– Я с того самого дня узнать пытаюсь, – сказал Крестовский, – но, видимо, сил недостает. После сражения с Митькой я никак в норму не войду, здорово он меня потрепал.

– Тебе бы, Семен Аристархович, в деревню дней на десять, к парному молочку…

– А почему именно призвали? – перебила я Зоринскую пастораль. – Может, это, наоборот, капище, заклинали там кого?

– Место моления и место призыва отличаются по видам чародейства, – ответил Мамаев. – Это призыв был, букашечка, я точно говорю. Какой-то сильный чардей призвал тварь из… ну, не знаю, из бездны неизведанной и натравливает ее на людей. И к тому же пауки в большинстве верований – существа скорее положительные, нити судеб сплетающие или соединяющие наш мир с тонким своей паутиной.

– Не во всех, – возразил Зорин.

– Ванечка у нас попович, – пояснил Эльдар. – То есть поповский сын. Недаром же на него родитель розги переводил, к священным текстам приучая, он со своей стороны сейчас расскажет.

– А чего рассказывать? Простая у пауков в вероучении символика: алчность, хитрость, плутовство.

– Душегубство посредством отравления, – кивнула я, дополняя. – Но это все одно не указывает нам на связь с великим чардеем, о котором шеф говорил.

Крестовский положил руки на столешницу.

– Значит, так. Ваня, иди в эту церковь, посмотри, что к чему, потом высветли до благодати. Эльдар говорит, местные жители боятся какой-то нечисти. Так успокой их, как сможешь, скажи, что отныне опасаться нечего. Попович, берите самописец, вы мне понадобитесь. Поедем к купцу Жихареву, у коего на содержании долгое время была покойная Штольц.

– А я? – спросил Мамаев.

– А ты останешься мой кабинет сторожить. С телефонным аппаратом не баловаться, Ольгу Петровну за чаем не гонять, на звонки отвечать быстро и без глупостей.

Шеф обвел нас злым веселым взглядом:

– Чего застыли, касатики? Исполнять!

Я выскочила в приемную со скоростью ветра, суетливо запаковала в чехол самописец, Ляля смотрела на меня с каким-то чуточку завистливым удивлением.

– Если я до конца службы вернусь, сможешь со мной еще немного позаниматься? – спросила я уже на бегу.

– У дяди сегодня день рождения. Так что давай лучше завтра.

Я кивнула и побежала за выходящим Крестовским. Ремень самописца оттягивал плечо, было невероятно тяжело и невероятно жарко. Шеф шагов своих под мои не подстраивал, на один его приходилось около трех моих, и я с неприличной скоростью перебирала ногами, чтоб хотя бы не очень отстать. Семен Аристархович вышел из присутствия, оправил модный сюртук, надел шляпу и обернулся через плечо:

– Быстрее, Попович. Что вы там застряли?

Я с ужасом почувствовала струйку пота, стекающую по спине. Жара, будь она неладна. Вот была бы я чардейкой, колданула бы, чтоб дождь пошел, и по холодку до допросного места бы добралась. Я припустила еще шустрее, догнала начальство, отдышалась. Крестовский все стоял, и я не понимала почему, пока не заметила коляску, выезжающую с приказного двора.

– Купец Жихарев за городом обитает.

Тут природа надо мной сжалилась, поскольку солнце спряталось за тучами и с неба заморосило. Когда мы сели в коляску, Крестовский поднял верх.

Всю дорогу до допросного места, более трех часов, между прочим, начальство изволило молчать, погруженное в свои думы, я же лихорадочно вызывала в памяти правильность расстановки пальцев на самописной клавиатуре.