Текст книги "Мужем будешь? Настя против всех"

– Я же скинула ссылку. Там был написан адрес и формат мероприятия, и про дресс-код тоже, – пожала плечами Муза, приветливо улыбаясь парню-администратору. Тонкий плащик соскользнул с острых плеч и был пойман в полете. – Муза Загорская и плюс один. Молодой человек, у нас не будет проблем из-за этого недоразумения? – мурлыкнула ему светская львица и кивнула в сторону нахмурившейся Стейш.

«Недоразумение»? А по телефону предупредить – слабо? Да, сама виновата. Надо было не только адрес посмотреть, но и почитать про это место подробнее, подготовиться. А то хвост, драные джинсы и толстовка могут травмировать хрупкий эстетический мир высшего общества.

Стейш это волновало примерно никак. Она пришла за хорошим кофе, а не за фальшивыми улыбками, тонной визиток и богатеньким потенциальным мужем.

– Мы всегда можем пойти в другое место. Я знаю приличную кофейню за углом.

Администратор будто только что ее увидел. Смерил неоднозначный прикид взглядом, поначалу нахмурился, но подошел к стойке со списком гостей и мгновенно изменился в лице: любезная улыбка от уха до уха, снисходительный кивок и тонна заверений, что никаких проблем с дресс-кодом не будет. Здесь рады всем!

Их тут же проводили за один из тех самых круглых столиков-цветков. Хрупкая официантка в белом фартуке появилась будто из воздуха и тут же защебетала о сортах кофе, которые им предстояло испробовать, выяснила предпочтения и испарилась.

Вечер потек своим чередом, и Стейш даже удалось немного расслабиться. Нет, местная богема временами бросала на нее недоуменные взгляды, но закидывать пирожными неизвестно откуда взявшуюся замарашку не спешила. Были другие дела: улыбнуться соседу в костюме из последней коллекции Армани, шепнуть что-то на ухо глянцевой подружке и похихикать. Да какое им дело до сумасшедшей в толстовке и джинсах? Как конкурентка, она не опасна, как подруга – невыгодна. Пусть болтает с оригиналкой Загорской, та всегда была не от мира сего.

– Ты серьезно? – Муза едва не подпрыгнула от возмущения. – Не дали главного тренера, потому что ты женщина?! В Европе это осудили бы. Дискриминация по половому признаку.

– Вряд ли, – хмыкнула Стейш в ответ, сделала глоток и зажмурилась. Теплая горечь скользнула по горлу, согрела грудь и оставила во рту едва различимое фруктовое послевкусие. – Я все понимаю. У мужчин своя специфика, и лучше, чем другой мужчина, им об этом никто не расскажет. Плюс связи, у меня их почти нет, как и титулов.

– Тогда на что ты надеялась?

– Сама не знаю.

Впервые Стейш призналась в этом себе. Всё, что она делала столько лет и с такой большой любовью, вело в никуда. Перспектив у неслучившейся чемпионки не было изначально. Малкин прав. Кто возьмет женщину тренировать мужчин? Тем более женщину, которая так глупо схоронила свою карьеру. Да, она умеет тренировать, а ее спортсмены – побеждать, но иногда этого недостаточно. Особенно если речь идет о чемпионате уровня страны и попадания в олимпийскую сборную.

Муза позволила ей немного перевести дух и задала тот самый вопрос, от которого Стейш последнее время убегала намного чаще, чем от преследующих ее мужиков:

– Что будешь делать дальше?

Ответить не успела, потому что случилось непредвиденное: по залу прошел шепоток и посетители кофейного клуба будто впервые увидели ее. Косились все: и напомаженные мужчины, и нарядные женщины, и даже парочка официанток.

– Муза-а-а, – шепнула Стейш, – я что, всех так шокирую?

Подруга странно широко улыбнулась:

– Не напрягайся. Ты шикарно выглядишь в драных джинсах.

– Я и не напрягаюсь, зато все остальные – да.

Еще раз обвела взглядом зал и только сейчас заметила, что все смотрят не на нее, а на что-то за ее спиной. Или на кого-то.

– Ну что, попалась, Настенька?

На плечо по-хозяйски легла тяжелая мужская рука. И Стейш в полной мере осознала, что хуже десятка потенциальных мужей – один потенциальный работодатель в лице Ильи Серова. И что еще за «Настенька»?!

Глава 7

Муза привычно расплылась в загадочной улыбке: идеально белые зубы, пухлые губы, ямочки на щеках и хитрый прищур огромных глаз – ни один мужчина не устоит.

– Доброго вечера, Илья Васильевич.

Стейш, не оборачиваясь, могла предсказать реакцию. Вот самовлюбленный кот за ее спиной отвечает подруге такой же улыбкой, его голос смягчается и становится многообещающе вкрадчивым, будто они уже на свидании тет-а-тет. И сейчас все сведется к горячему шепоту на ушко, разумеется, если дама позволит.

Кожей уже ощущала горящий в мужских глазах огонь предвкушения, как ее окатили ледяной водой. За спиной с холодной формальностью прозвучало:

– И вам, Муза Вениаминовна. Рад, что вы приняли мое приглашение. Надеюсь, вас все устраивает? Никаких проблем не возникло?

«Этот Серов что, железный?!» – пронеслось в голове.

Надо было что-то сказать или лучше сделать: схватить за руку и сломать пальцы, плеснуть в него горячим кофе или наступить пяткой на брендовые ботинки. Но она не сделала ничего, прислушиваясь.

– Все прекрасно. Благодарю за приглашение. Признаюсь честно, я не разбираюсь в кофе, поэтому привела с собой подругу, которая способна оценить его по достоинству.

– Я в этом не сомневаюсь. – В следующую секунду горячее дыхание обожгло шею Стейш. – Может, ваша подруга согласится высказать свое мнение о напитках лично мне как владельцу заведения? И заодно обсудить перспективы карьерного роста…

Это снова звучало как очень-очень непристойное предложение и было сказано тем самым вкрадчивым тоном, каким обычно обращались к Музе. Вспомнила – вот и всплыло, не иначе.

Время на молчание кончилось, и Стейш выдала первое, что пришло в голову:

– Пальцы.

– Что? – Гад на секунду растерялся.

– Убери свою руку, иначе пальцы переломаю. Все.

– Шикарно. Сто лет не был на больничном, ломай, – шепотом обрадовался Серов.

«А-а-а-а-а-а-а!» – вот что ей хотелось крикнуть в ответ. Ну как можно быть таким раздражающим, самоуверенным и более вредным, чем она? Сам напросился. Она честно предупредила.

Через мгновение ее пальцы уже изо всех сил сжимали мужскую руку, такую горячую, что казалось: еще чуть-чуть – и обожжет. Стейш резко повернулась, чтобы видеть лицо Серова, когда он испытает настоящую боль, но совершила ошибку. Наклонившийся к ее уху мужчина оказался слишком близко. Кончик носа коснулся гладко выбритой щеки, еще хранящей свежий аромат геля после бритья, переплетенный с запахом крепкого кофе.

И, черт возьми, он должен был отодвинуться первым! Но Серов не шелохнулся и произнес:

– Ломай, если сможешь. На один судебный иск с моей стороны будет больше. И работать со мной придется на пару месяцев дольше! – Специально обернулся так, что их носы почти соприкоснулись. – Что скажешь, Настенька?

Отступать. Бежать с поля боя, и к черту хваленая прямота, сила и скверный характер, отпугнувший десяток женихов. Сбросила его руку и тихо рыкнула:

– Я не буду на тебя работать. И не называй меня Настенькой!

Стейш смотрела в смеющиеся зеленые глаза и чувствовала себя чайником, в котором начинают появляться мелкие пузырьки. Вода сейчас закипит, вот только носик кто-то вероломно заткнул, и теперь пар не может найти выход. Чайник вот-вот взорвется.

– Желание дамы – закон.

– Прекрасно. Тогда у меня их два. Никакой Настеньки и свали уже отсюда.

– Законы созданы, чтобы их нарушать! – вздохнул так, будто невидимый босс силой заставил его коснуться кончика ее носа своим и явно запланировать очередную глупость.

Одно мимолетное касание. Кожа к коже. Тепло к теплу. Два кофейных дыхания переплелись в невидимом танце. Головокружение. Стейш, надеясь, что никто не заметит, изо всех сил вцепилась пальцами в сиденье. Сердце несколько раз до боли ударилось о ребра, разгоняя текущий по венам жидкий огонь.

Но тут очнулась Муза.

– Может, оставить вас вдвоем? – мурлыкнула она.

«Тут что, еще кто-то есть?!»

В мир мгновенно вернулись и шум чужих голосов, и звон чашек о блюдца, и стук каблуков симпатичных официанток. Поняв, что Илья Серов занят, все вновь занялись своими делами. Ресторан пришел в движение, только Стейш этого не заметила.

Что творилось в голове у Серова, она понятия не имела, но чуть не упала со стула, когда они одновременно обернулись к Музе и задали один и тот же вопрос:

– Что?!

– Кажется, вам стоит обсудить нечто важное. Могу оставить вас вдвоем, – все так же загадочно улыбалась подруга.

Она смотрела на них, как счастливая теща на молодоженов, и от этого Стейш стало как-то не по себе. Ладно мама, которая готова выдать ее замуж за первого встречного, но от лучшей подруги – это настоящий удар в спину.

– Нет, что вы. Я подошел пожелать вам приятного вечера и напомнить Анастасии о выгодном предложении.

Он выпрямился во весь свой немалый рост и едва заметно кивнул, глядя в дальнюю часть зала. Рядом со столиком мгновенно материализовалась официантка с подносом, на котором возвышалась пирамидка разнообразных пирожных.

– Угощайтесь. Комплимент от заведения, – во все тридцать два улыбнулся Серов.

Стоило ему отстраниться, как Стейш вновь стала собой, а не дурочкой, которую кто-то стукнул кирпичом по голове. Даром что у кирпича даже имя имеется, хорошее такое, русское народное, богатырское.

– Это что?

– Мои надежды и мечты, что путь к твоей трудовой книжке лежит через желудок! – Довольная, явно издевательская улыбка так и прилипла к лицу негодяя.

Почетная сладкоежка их компании – Муза Загорская – уже плотоядно косилась на горку пирожных и, кажется, готова была продать лучшую подругу замуж в лучших традициях «за бочку варенья и корзину печенья».

– Мимо. Моя трудовая книжка не такая доступная.

Серов, кажется, тоже заметил провал плана, но не стушевался:

– Что ж, я должен был попытаться. Приятного вечера, дамы!

Потерпев неудачу, он откланялся с видом победителя и двинулся прочь. Монументальная серая фигура на фоне изящных столиков и чашек из тончайшего фарфора смотрелась зловещей гранитной глыбой. Несмотря на это, каждый второй гость мужского пола поднимался, чтобы пожать ему руку, а девушки краснели и старались сесть так, чтобы показать себя с лучшей стороны: ножки, грудь, губки. Стейш показалось, что она в супермаркете, где только один покупатель – Илья Серов. А все вокруг – товар, который умоляет взять его с полки.

– Шикарный мужик, – заявила Муза, доедая второй макарон[8]8
  Макарон – французское круглое пирожное из белка, сахара и миндаля. Выглядит как две «печеньки», между которыми начинка из варенья или крема.


[Закрыть]. – Зря отказываешься.

– С ума сошла? Он типичный самовлюбленный самец, перед которым все стелются. Привык, что приходит – и все сразу к ногам падают. – Стейш зло глянула на дверь, за которой только что скрылся мужчина.

– А ты, значит, не такая?

Стейш возмущенно фыркнула, но Музу этим было не обмануть. Она неспешно отпила кофе и вернулась к добиванию лучшей подруги:

– Мы дружим двадцать лет. И на моей памяти это первый мужчина, который так тебя зацепил.

– Хочешь сказать – выбесил? Сама посмотри, он же играет со всеми, как зажравшийся кот с попавшими в его лапы мышами. Ходит весь такой важный в своем сером костюме, усмехается, глумится. Да он просто невозможен! Очередной пустоголовый самовлюбленный индюк, который живет на всем готовеньком и верит, что он король мира, потому что у него есть бабло и крутая тачка.

– Точно зацепил. Но я позволю себе заметить, ты неправа. Он не пустоголовый папенькин сынок и не прожигатель жизни. Насколько мне известно, семья Серова действительно очень богата. Но он с юности живет отдельно от родителей и сделал себе карьеру сам, был одним из основателей русской части империи Креспо. Не говоря уже о том, что десять лет назад Захар Креспо исчез, повесив на лучшего друга все дела компании. Все думали, что это конец, но нет. Серов не только сохранил холдинг, но и серьезно расширил бизнес. Он дважды за десять лет получал премию «Руководитель года».

– Ты что, читала его биографию?

Муза пожала хрупкими плечиками и кокетливо улыбнулась.

– Если такой человек приглашает тебя на закрытое мероприятие, лучше подготовиться. Видишь, пригодилось.

– Этот человек просто хотел поймать меня в ловушку и снова поиздеваться.

– Делай как знаешь, но я бы такую настойчивость уже вознаградила. Тем более он зовет тебя работать, а не в койку. Или в этом дело?

– Что?! – Стейш только глотнула кофе и протянула руку к одному из пирожных, но поперхнулась.

– Я среди городской элиты уже много лет, и одно мне известно точно. Каждая незамужняя девушка мечтает оказаться в постели Ильи Серова. Да и, чего греха таить, половина замужних.

– Ты забыла о тех, кто там уже побывал. – Стейш передернуло. С этой точки зрения она о Серове не думала. Точно же бабник.

– Слухи ходят, но пока таких я не встречала. Многие говорят, что были с ним, но сама знаешь эту женскую фантазию. Он ей ручку поцеловал, а она в своих мечтах вышла за него замуж и родила троих детей.

Стейш с трудом сдержала подступающий смех. «Таких не встречала»? Ну он же не монах, ей-богу. Да и на гея вроде не похож. Хотя кто знает. Может, временами свечку ставит куда не надо.

Меж тем Муза не унималась:

– В конце концов, он, как и все мужчины, охотник. Бегает за тобой только потому, что ты убегаешь. А ты возьми и согласись. Вы же практически идеальная пара – Анестейша и Мистер Грей…

– Я что, похожа на трепетную невинную лань? – Усмешка Стейш больше напоминала оскал голодного хищника.

– Скорее на саблезубого тигра, – хихикнула подруга. – Но если это не коварный план по затягиванию тебя в койку, то что? Как он вообще тебя нашел?

– Я поцарапала его жутко дорогую тачку. Мстит. Выкатил мне огромный счет и грозится подать в суд, если не соглашусь на него работать.

– Серьезно? – Муза проницательно прищурилась. – Из-за машины? Уверена, что ничего больше не произошло?

Стейш вспомнила свой безумный порыв, губы на губах. Сердце, которое только что вошло в нормальный ритм, вновь принялось долбить о ребра. Какого черта она учудила тогда? Напрыгнуть на первого попавшегося мужика! Но кто бы знал, что этот первый попавшийся окажется таким приставучим. Прилип, как банный лист к заднице.

Нет, о том, как вероломно напала на Серова, она не расскажет даже лучшей подруге.

– Муза… ешь пирожные!

Илья Серов

Фантастический, насыщенный аромат кофе повсюду. Мягкие подушки и священная тишина. Илья Серов откинулся на спинку дивана в ВИП-кабинке Oh là là café. А мог бы сейчас бегать как ошпаренный по клубу, помогая Томке готовить вечеринку. Определенно, эта игра в догонялки хорошо на него влияет. Догнал – поймал – пока сидит, можно расслабиться. Но скоро же снова побежит.

Улыбнулся идиотским мыслям и, поставив чашку с кофе на низкий стеклянный столик, коснулся пальцами щеки. Глупое столкновение. Касание кожа к коже, как награда для победителя этого забега. Достойная награда. Но что делать дальше? Несговорчивую Настеньку надо дожимать, пока ее не дожал кто-то другой. А желающие были…

Илья еще раз открыл файл, присланный Амином, и перечитал.

«Десять лет назад дошла до финала европейского турнира юниоров, но в последнем бою получила травму (подробности не уточнял, но если нужно, могу поднять архивы) и заняла второе место. После чего в спорт так и не вернулась. Занялась тренерской работой…

По слухам, в то время состояла в отношениях с Петром Шведовым. Недавно он вернулся в город, чтобы тренировать перспективных юниоров. Из-за этого Анастасия Эндшпиль уволилась с работы.

Важно: больше ни в каких отношениях замечена не была».

Бывший любовник? Старые обиды? Еще и травма, после которой она на пике завершила карьеру. Ему хватило нескольких коротких встреч, чтобы понять – Анастасия Эндшпиль не из тех, кто мог бросить любимое дело из-за травмы. Она упертая, как сотня баранов. Здесь точно было что-то еще, и это что-то может быть важным.

Открыл почту и черкнул коротко:

«Найди мне всю информацию о той травме. И узнай про отношения со Шведовым. Даю неделю».

Что ж, через неделю он будет знать все, а пока нужно заставить эту строптивую девушку подписать трудовой договор. Судиться с ней будет не так весело, как работать. Плюс она точно не попытается залезть к нему в брюки. Это уже огромное достоинство.

– Интересно, если заставить ее изобразить мою девушку, она сразу сломает мне челюсть или отделаюсь легким испугом? – произнес он вслух и одним махом допил свой горький, хорошо прожаренный, очень крепкий кофе.

Идея была прекрасной. С такой боевой дамой не рискнет связываться ни одна назойливая «невеста», разве что Карина Троицкая попытается, но и та проиграет. Вот только прятаться за женской спиной – не в его стиле. А втягивать темпераментную Анастасию в большую бизнес-игру опасно в первую очередь для самой девушки, будь она хоть сто раз чемпионка. А что, если воспитать из нее достойную смену Лике? С дополнительной опцией по ломанию пальцев неугодным?

Этот вариант ему понравился больше всего. Ничего личного. Ничего близкого. Просто работодатель – подчиненная. Идеально и, черт побери, весело. Об этом он позаботится.

В очередной раз пересмотрел резюме от Амина, зацепился взглядом за интересный факт и набрал нужный номер:

– Васька, привет! Грызешь гранит науки? Расчехляй фотошоп! Есть дело!

Глава 8

Стейш

Несмотря на феерическую встречу с Серовым, остаток вечера прошел спокойно. Больше никаких попыток вероломного захвата трудовой книжки не случилось. А она ждала. Временами косилась в сторону ВИП-зоны, но оттуда так никто и не появился. Враг отступил, и ее не покидало ощущение пустоты. Всё будто лишилось красок. Что ни говори, а хорошая ссора добавляет в жизнь яркости!

– Давай забудем про Серова, – наконец смилостивилась Муза и отставила чашку. – Что происходит? Ты сама не своя, я же вижу.

– Так заметно?

– Мне – да. Не будь мы знакомы сто лет, я бы решила, что ты влюбилась в Серова и страдаешь от боязни несоответствия.

– Что?! – Кофе попал не в то горло, Настя закашлялась и тоже поспешила отставить чашку с напитком подальше. – Боязни чего?!

Идея забыть про Серова с треском провалилась и притащила из этой ямы нелепую подругу.

– Ну, он весь такой красивый, богатый, успешный. Мечта всех женщин. А ты, как говорят, из другой лиги, – пожала плечиками Загорская. – Психолог объясняла, что мои отношения часто рушатся именно из-за этого. Но у тебя, в отличие от моих мужиков, с самооценкой всё в порядке. Так что случилось?

У Стейш закололо кончик языка от желания крепко высказаться в ответ на «в отличие от моих мужиков». В отличие от одного мужика, из-за которого подруга загремела в крепкие руки психологов и психотерапевтов. Убила бы гада, не будь он любимым старшим братом.

– Ты права, дело не в Серове. Сама не знаю, что на меня нашло. Это увольнение…

Она не хотела упоминать Шведова, даже думать о нем не хотела. Но все равно на мгновение вспомнила, и вечер вдруг окончательно испортился. Скис, как забытое в стакане молоко.

– Сломало? – участливо подсказала подруга.

– Нет. Скорее, отрезвило. Я ведь шла к должности тренера юниоров с таким упорством, как будто мне могут ее дать. Придумала невозможную цель и бежала к ней, а в итоге оказалась просто белкой в колесе. Давно могла бы открыть школу самообороны или заняться чем-то не связанным со спортом. Но как дура держалась за то, что мне не принадлежит. Давным-давно я решила не возвращаться в большой спорт, так и надо было уходить окончательно, а не цепляться за прошлое. Вчера, когда Малкин притащил другого тренера и подписал мое заявление об уходе, я как будто очнулась. Прости за сумбур.

– Никакого сумбура. Отличный психоанализ. И что думаешь с этим делать?

Ответа на этот вопрос у Стейш не было. Что делать? Начать новую жизнь, меняться, искать что-то интересное для себя – классно, но ее не покидало ощущение, что это очередное бегство.

В одном она была уверена на все сто и твердо заявила Музе:

– Для начала перееду от мамы.

– Твоя комната свободна, – улыбнулась подруга, которой в огромной квартире было одиноко. – Когда перевезешь вещи?

Вот только на этот раз она ошиблась. Стейш на те же сто процентов была уверена еще и в том, что переезжать нужно не к Музе. Да, подруга великолепная, деликатная и почти не бывает дома, но это значило снова стать гостем. А быть гостем Стейш больше не желала.

– Нет, ты не поняла. Я перееду от мамы не к тебе. Хочу пожить одна. Сниму квартиру, обустрою так, как мне хочется.

– Звучит как план! Но знаешь, что говорит мой психолог в таких случаях? Куда бы ты ни переехал, ты всегда берешь с собой себя. – Подруга хитро прищурилась, коротким глотком допивая остатки кофе. В процессе успела подмигнуть официанту, который тут же запнулся о стул и начал поспешно извиняться перед сидящим на нем посетителем.

Стейш психологов не любила, а их мутные объяснения любила еще меньше. Поэтому, услышав очередную великую мысль, взъершилась.

– Застрели уже своего психолога и научись говорить как нормальный человек.

– Я и говорю как нормальный человек, – невозмутимо ответила Муза, ее таким не проймешь. – Перевожу для спортсменов. Менять нужно не только место жительства, но и себя.

– Как?

– Начни делать то, что «старая ты» никогда бы не сделала. Не знаю, посещать необычные мероприятия, носить другую одежду, пробовать что-то совершенно новое.

– В балет записаться? – брякнула Стейш самое нелепое, что пришло в голову.

– Почему бы и нет? Можно не в балет, а начать танцевать танго или сходить в пару клубов. Вот мы с Сашей сходили, получилась отличная перезагрузка.

– Замечательная. Сашка так перезагрузилась, что не знает, кто отец ребенка. Как хочешь, но я в «Амброзию» ни ногой.

– Зря, – пожала плечиками Муза, – там бывают и приличные вечеринки.

– Уж лучше на балет.

– Куда бы ты ни пошла, знай, что если идешь по правильному пути, Вселенная всегда поможет! Визуализируй свои желания, посылай правильные запросы…

– Муза, еще одно слово, и я придушу твоего психолога!

Топая домой под моросящим весенним дождем, Стейш раз за разом прокручивала в голове этот разговор. А может, подруга права? Стоит взять и попробовать нечто совершенно новое. Например…

С праведного настроя сбило назойливое жужжание мобильника. С прошлого вечера он был лишен голоса, поэтому просто нервно дрожал в кармане, требуя внимания.

Стейш чертыхнулась и выудила гаджет из кармана. Несколько капель упали на светящийся в темноте экран. Неизвестный номер. Обычно она такие игнорировала, но сегодня…

– Что ж, начнем с малого. Сделаю то, чего никогда раньше не делала, – заявила хозяйка мобильнику и нажала «принять». – Слушаю…

– Настя, нам надо поговорить.

– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Убейтесь об стену сами, пожалуйста!

Отключила вызов и быстро сунула телефон в карман – казалось, что оттуда вот-вот выскочит Шведов. Как он узнал ее номер? Как вообще додумался позвонить? И дважды позвонить. И трижды.

Она, как заколдованная, смотрела на обшарпанную дверь подъезда и не могла сделать ни шага. А телефон все звонил и звонил. Петр Шведов не привык сдаваться ни на ковре, ни в жизни.

После пятого звонка в ход пошли сообщения.

«Настя, ответь!»

«Я хочу поговорить».

«Просто поговорить! Хватит злиться».

«Это ребячество! Давай поговорим как взрослые люди».

«Я написал заявление. Тебя обещали вернуть в штат».

«Настя, позвони мне».

«Я просто хочу поговорить».

Дождь усиливался. Толстовка и джинсы быстро промокли насквозь. Стейш рывком стерла ладонью стекающие по щекам капли. Дождь. Это совершенно точно дождь.

Только захочешь стать чем-то новым, как хорошо забытое старое дает о себе знать. Куда бы мы ни бежали, оно всегда рядом.

* * *

Дома было сухо, тепло и пахло жареной картошкой с грибами. Мама по своему обыкновению колдовала на кухне, пробуя очередной рецепт из интернета. Последнее время классические блюда она готовила редко, так что жареная картошечка точно будет с сюрпризом.

Стейш, как пришедшая под утро с дискотеки школьница, прокралась по коридору, переоделась и даже смогла повторить этот маневр ниндзя, добравшись до горячего душа. Мама поймала ее только на выходе, когда непокорная дочь уже вытирала волосы мягким махровым полотенцем.

– Вернулась. Кушать будешь? У меня тут картошечка с лисичками под перуанским зеленым соусом.

«А без соуса можно?» – с грустью подумала Стейш, но вслух, разумеется, сказала совсем другое:

– А в Перу растут лисички? Не слышала о таком.

– Лисички там не растут, но девчонки с форума сказали, что это идеальное вкусовое сочетание. Пища богов! – Елена Сергеевна Эндшпиль воинственно махнула силиконовой лопаткой. – И не вздумай сбежать от ужина! Жду через пятнадцать минут!

– Мам, я только из кафе, – ответила ей вслед Стейш, но кто бы ее услышал. Великий творец пищи богов уже отправился домешивать свое ядовитое варево.

Одно радовало: Шведов перестал звонить и заваливать сообщениями. В жизни наступила благословенная тишина – лучший момент, чтобы как следует просушить волосы полотенцем, заварить чай покрепче, залезть с ногами на широкий подоконник и хорошенько подумать о будущем.

Миллионы людей оказывались на этом подоконнике до Стейш и не меньше окажутся после нее. Кто-то в шестнадцать, кто-то в семнадцать, кто-то в двадцать пять, а кто-то и в тридцать с хвостом. Всему свое время. Время принимать серьезные решения, переворачивать свою жизнь с ног на голову, уходить из уютной бухты в свободное плавание. Забыть про страх, глядя на бушующую стихию. Потому что пора. Потому что по-старому жить ты уже не можешь.

– Ну и цены, – выдохнула Настя, просматривая третью страницу сайта недвижимости. Она никогда не думала, что снять самую захудалую однушку – это так дорого. – Мне срочно нужна работа. Ну что, Вселенная, которая всегда помогает нуждающимся? Где ты там, ау? Настенька хочет поработать! Найти себя!

Глянула на свое размытое отражение в окне: растрепанные влажные волосы, морщинка на лбу и горькая усмешка на губах. Ей хотелось спросить себя: «Настя, какого черта? Только феечки типа Музы получают подарки от Вселенной. Простым смертным приходится справляться самостоятельно».

Не успела окончательно разочароваться во Вселенной, как в дверь позвонили. Громко. Отрывисто. Резко. Так, что от неожиданности Настя подпрыгнула на месте и чуть не свалилась с подоконника.

Но встретиться с подарком судьбы не удалось – мама успела раньше.

– Что это? – послышался ее вопрос из-за приоткрытой двери.

– Доставка для Елены Сергеевны Эндшпиль, – заявил юный мужской голос.

«Эх, Вселенная, снова мимо», – хмыкнула про себя Стейш. Хотела закрыть дверь и вернуться к поиску квартиры, но замерла, услышав удивление в мамином ответе:

– Но я ничего не заказывала.

– Женщина, я не в курсе. У меня на листочке написано: передать Елене Сергеевне Эндшпиль. Это вы? Если вы, то вот, держите!

– Это же… Не может быть!

– Забирать будете? – уточнил парень, который, судя по интонации, уже терял терпение.

– Еще как буду! Всё буду! С ума сойти, кто же мне это прислал?

– К ней прилагается два конверта и коробка…

Щелкнул дверной замок, и квартира на несколько секунд погрузилась в тишину, а после:

– Настя! Скорее! Иди сюда!

Стейш не заставила себя долго ждать. И без того сгорала от любопытства, что за повод для столь бурной радости.

Маму она застала прямо посреди коридора в компании небольшого коричневого горшка и чего-то зеленого, по виду совершенно инопланетного. Извивающиеся слегка мохнатые стебли торчали во все стороны, а на концах расширялись в подобие «шапочек» или…

– Ты только посмотри! Ушки Шрека! СК-Лунатик!

Мама с такой нежностью обняла горшочек, что Стейш обрела надежду – внуки уже не нужны. Их заменит СК-Лунатик, чем бы он ни был.

– Что это?

– Это нецветущая фиалка, редкий сорт. Я за ним полгода охотилась! А теперь мне его принесли, представляешь?! Просто так!

– Мама, стоп. Кто принес? От кого? Ничего в этом мире просто так не бывает.

В отличие от мамы Стейш излишней доверчивостью никогда не страдала. Если какой-то аноним дарит тебе то, чего ты очень хочешь, это может значить только одно. Когда-нибудь он придет и потребует то, чего очень хочет он. И отказать будет уже невозможно.

– С такой подозрительностью ты никогда замуж не выйдешь! – пригрозила в ответ мама и кивнула на пуфик у двери. На нем лежала красная коробка с большим золотым бантом и конверт. – Это, кстати, подписано для тебя.

Стейш бросилась к конверту с такой скоростью, будто внутри могла оказаться маленькая ядерная бомба. Значит, СК-Лунатик тут не главный. Главное в конверте: ответ на все вопросы.

– Я посмотрю в комнате!

Схватила все и поспешила унести к себе, пока мама не решила заглянуть в конверт и выяснить, будет у нее зять или нет.

– Кто бы он ни был, говори да! – крикнула вслед засидевшаяся «в девках» потенциальная теща. – С ума сойти, мне Лунатика прислали! Ути мой хороший, пойдем я тебя с моими девочками познакомлю. Тебе там понравится…

«Держись, Лунатик! Сейчас она тебе личную жизнь наладит», – подумала Стейш и, плотно прикрыв дверь, распечатала конверт. Втайне радуясь, что на этот раз мама направила свою неуемную энергию в другое русло.

«Настенька, будь моей…» – гласила короткая надпись, а следом шел qr-код[9]9
  Такой странный квадратик с точками, на который нужно навести камеру телефона, и откроется либо сайт, либо картинка, либо с вас спишут денежки.


[Закрыть].

Вот и разгадка. «Настенька» тут же прозвучало в ушах голосом невыносимого Ильи Серова. В глазах потемнело, а конверт мгновенно превратился в ненужный комок бумаги и полетел в стену. Вопреки привычному гневу, на губах Стейш появилась улыбка.

– Вот придурок! А если бы я была адептом кнопочных звонилок[10]10
  Стейш имеет в виду мобильные телефоны старого образца, которые пригодны только для звонков.


[Закрыть]?! – спросила у своего же отражения в окне, но вовремя сообразила. Этот настойчивый тип узнал, о каком цветке мечтает ее мама, а значит, в курсе и марки телефона, и, вероятно, трещины в левом нижнем углу экрана.

Поспешила взять мобильник и узнать, что же скрывается за высокотехнологичным квадратом Серова. Экран моргнул и через мгновение загрузил картинку.

Стейш как стояла, так и села на ковер, трясясь от хохота.

– Он ненормальный!

С экрана на нее смотрела Чудо-женщина[11]11
  Чудо-женщина – персонаж комиксов и серии фильмов компании DC. Красотка в откровенном костюме с мечом, волшебными наручами и с лассо, которое заставляет всех, кто к нему прикоснется, говорить правду. В фильме ее сыграла актриса Галь Гадот, в фотографию которой Илья Серов и прифотошопил Стейш.


[Закрыть], которой кто-то пририсовал в фотошопе суровое лицо Стейш. Кажется, такая фотография стояла у нее на аватарке в соцсети. Подпись под картинкой гласила: «Будь моей телохранительницей!»

– Вселенная! Какого хрена? Почему, если на моем пути встречается мужик, то он либо гад, либо псих? Могла хоть раз в жизни подкинуть мне нормального человека?!

Многострадальная Вселенная откликнулась жужжанием телефона. Псих прислал сообщение:

ИльяS: «Согласна?»

АнестейшаНеГрей: «Признайся, ты – маньяк, которому доставляет удовольствие меня преследовать».

ИльяS: «Признаюсь. Я маньяк, которому доставляет удовольствие тебя преследовать. Так что, готова на меня работать?»

АнестейшаНеГрей: «Подать бы на тебя в суд».

ИльяS: «Всегда готов!»

Стейш рыкнула и сжала телефон с такой силой, что пальцы онемели. Как с ним вообще можно разговаривать? Готов он!