Текст книги "Гремучая смесь с колокольчиком"

«Господи, что это? Куда я попала?» – подумала она и закричала что было сил:

– Помогите!!!

Голос ее разнесся акустической волной, что показывало, что она находится в каком-то помещении.

– Эй! Помогите! – повторила она, стуча зубами, и каким-то шестым чувством поняла, что в помещении есть кто-то еще.

– Вы здесь? Кто вы? Не убивайте меня! Пожалуйста!

– Нужна ты мне, – ответили ей глухим, явно измененным голосом.

– Что вам надо? Деньги? У меня их не очень много, но есть. Я отдам, все отдам!

– Тебя как зовут? – спросил голос.

– Тая… Таисия я… Альбертовна.

– Я могу сделать тебе очень больно, – сказал голос, приближаясь к ней.

Таисии показалось, что сейчас от страха у нее выскочит сердце из груди.

– Не надо, пожалуйста.

– Если ты скажешь правду, я не трону тебя, но если соврешь хоть в чем-то…

– Я скажу правду, только правду! – заверила Таисия неизвестного, а сама в это время пыталась освободиться от веревок на запястьях.

– Я предупредил.

– Спрашивайте! Что вы хотите знать?! – спросила Тая, думая о том, что она могла знать такого важного, чтобы ее похитили? Не на секретном же объекте она работала. – Мне трудно дышать, – сказала она.

– Я не сниму повязку с глаз, – ответил ей голос.

– У меня на шее цепочка замоталась, помогите. Иначе я задохнусь, – искренне попросила Таисия.

Она почувствовала, как похититель склонился над ней, и даже почувствовала аромат дорогого парфюма, прежде чем резко, что есть силы, стукнула его головой по лицу. От неожиданности и силы удара похититель упал, потеряв ориентацию в пространстве. Тая сорвала повязку с глаз уже давно освобожденной рукой и то ли от обиды, то ли от отчаяния пару раз пнула похитителя, отчего он полностью отключился.

Глава 3

Понятно, что по всем законам жанра ночная прогулка по кладбищу не должна заканчиваться ничем хорошим и позитивным. Но то, что ее похитит какой-то маньяк, Тая не могла представить и в страшном сне. Только на злостного маньяка тот, кто ее похитил, не сильно тянул, вернее, совсем не тянул.

Она сидела на стуле, скрестив руки и ноги, словно до сих пор защищаясь от напавшего на нее. А на полу перед ней лежал без сознания молодой парень. Тая связала его теми же веревками, что недавно опутывали ее руки, и терпеливо ждала его пробуждения, искренне надеясь, что не угробила «маньяка» окончательно.

От нечего делать Таисия принялась рассматривать похитителя. У парня лицо с идеальными чертами – темные брови, густые черные ресницы, бросавшие тень на красивые скулы, нос с легкой горбинкой, красивые губы, волевой подбородок… А самым досадным для Таи было то, что он не производил неприятного впечатления. Совсем. Ростом он был выше среднего, худощавого телосложения. Одет в классические джинсы известной фирмы и черное поло. На какого-то шаромыжника, бандита или маньяка он был совсем не похож.

Наконец парень подал признаки жизни – сначала застонал, потом зашевелился и открыл свои пронзительно-темные глаза.

Сначала в них была какая-то прострация, потом появилась гримаса боли и осознание действительности. Тая поняла, что настал ее час, хотя и безумно нервничала.

– Эй, ты! – позвала она парня и осторожно потыкала в него мыском туфельки.

Парень не сразу, но все-таки сконцентрировал на ней взгляд и хмыкнул:

– Вот оно как…

– Да, не все коту масленица! – почти прокричала Таисия. – Жертва и палач поменялись местами.

– Я бы не назвался так громко – палач, – уточнил парень, – да и ты на жертву не похожа.

– Это ты сейчас так запел! А недавно угрожал моей жизни! – прищурила глаза Таисия.

– Угрожал еще не значит, что осуществил бы, – вздохнул он.

– Вы все так говорите! – парировала весьма раздраженная Тая.

– Кто – все?

– Маньяки… Когда бразды правления были в твоих руках, ты по-другому пел.

– Я не пою, у меня нет слуха.

– И совести нет! Нападать на честных людей, – зыркнула на него Таисия.

– Мне была нужна информация… – Парень поник головой и вдруг его вырвало.

На секунду в сердце Таи вспыхнула жалость, но она подавила в себе это чувство. Понятно, что парень получил сотрясение мозга, от этого его и вывернуло наизнанку. Таю и саму мутило.

– Извини… – прокашлялся он, – как-то неудобно при разговоре с девушкой…

– Ничего страшного, девушка переживет. Ты тоже особо не церемонился.

Парень поднял на нее свои темные глаза, и легкая улыбка коснулась его губ.

– Ты где так драться научилась?

– На курсах обороны для домохозяек, – мрачно ответила Таисия. – Я смотрю, тебе лучше?

– Намного, – согласился парень.

– Прекрасно! Хоть какие-то положительные новости. Может, и мой интерес утолишь?

– Какой? – спросил парень.

– Информационный, – ответила она. – Ты кто? Как зовут? Я тебе уже представилась, если память не отшибло.

– Таисия, Тая, – улыбнулся парень. – Я запомнил.

– Ну, а вы у нас кто? – с насмешкой спросила Таисия, злясь на себя за то, что не испытывает никаких негативных чувств к этому ненормальному, который ее чуть не угробил и неизвестно, что бы еще сделал.

– А я у вас Арчибальд, шучу… Алексей. Меня зовут Алексей.

– Алешенька, сынок… – съязвила она. – Звучит многообещающе, а дальше что?

– Что именно, воинствующая амазонка? – спросил парень.

– Это я воинствующая амазонка?! – возмутилась Тая. – Я тихо-спокойно вышла из дома, никого не трогала. Ты на меня напал, похитил, угрожал! Только богу известно, что бы ты еще со мной сделал! И я – воинствующая?!

– У тебя такое возмущение на лице написано! – отметил парень.

– Так что тебе от меня было нужно? На маньяка ты вроде не тянешь.

– Даже не знаю, расценивать как комплимент или наоборот? – усмехнулся Алексей.

– Скорее наоборот, – посоветовала она ему.

– Почему ты не вызовешь полицию? – вдруг спросил он.

– Я сама себе задала уже этот вопрос. Просто мало времени прошло, успею еще. Да и мне первой хотелось бы узнать, из-за чего такой интерес к моей персоне? Вот сейчас все расскажешь, а потом поедешь в полицию и улыбаться будешь еще лет десять.

Парень удивленно вскинул брови.

– А ты как хотел? Разбойное нападение, тяжкие телесные, угроза жизни, похищение. Десять лет – это если адвокат постарается.

– Хорошо, что ты мне изнасилование не впаяла, – задумался парень, выглядевший совершенно невинно и не агрессивно, а с большой шишкой на лбу даже несколько комично.

По пульсирующей головной боли Тая поняла, что и у нее такая же. Она хоть и посещала целый год курсы самообороны для женщин, но навыков в этой самой самообороне, конечно, не приобрела, за что и поплатилась. Видимо, Алексей, если он честно назвал свое имя, подумал приблизительно то же самое, потому что заметил.

– У тебя кровь со лба капает. Как-то ты неловко обезоруживаешь преступников. При такой самообороне и себя убить можно.

– Кто бы говорил! Однако у меня получилось. Кто сейчас связан? Правильно – ты! Значит, вообще никакой подготовки, а на людей нападаешь! Нужда заставила? Думал, что нашел самую богатую женщину?.. – язвительно отметила она. – Хотя стоп! Тебе была нужна какая-то информация! Так что тебе надо?

– Не развяжешь? Руки затекли…

– Еще чего?! Нашел дурочку! Говори! – скомандовала Таисия.

– Ну хорошо. Я – частный детектив, Алексей Васильев, визитку мою можешь достать из бумажника.

– И что детективу нужно от меня? – спросила она. – Это если допустить, что ты говоришь правду.

– Меня наняли… – Парень не смотрел ей в глаза.

– Убить меня?! Так ты, батенька, не частный детектив, а киллер! Тебе визитки переделать надо! Траты лишние! Казенный дом.

– Тебя надо было удерживать сутки-двое… Не причинять никакого вреда, – продолжил он.

– Именно поэтому я получила такой сильный удар?! У меня теперь голова болит и спереди и сзади, словно в нее копье вогнали.

– Ну, то что у тебя болит спереди, я не виноват, это ты сама, – самоустранился Алексей.

– По острой необходимости. Продолжай!

– Говоришь со мной, как с собакой, – отметил парень обиженным тоном.

– Другого не заслуживаешь, – фыркнула Тая.

– Заказчику была нужна информация о Сергее Семеновиче Илюшине.

– Сергее Семеновиче? – удивилась Таисия. – А что о нем нужно знать? Уважаемый человек, талантливый реставратор. Это все знают.

– Похоже, что твой Сергей Семенович темная лошадка. Мне было сказано, что он преступник, совершил двойное убийство и не ответил за это.

– Убийство?! Да еще и двойное?! Да бред полный! Сергей Семенович и мухи не обидит! Он и из дома-то не выходит! Этого не может быть! – возмутилась Тая.

– Я говорю то, что сказали мне, – ответил Алексей.

– А я-то при чем? Все равно не понимаю!

– Так кто о мужчине знает лучше, чем его жена или сожительница? – вопросом на вопрос ответил Алексей, уже морщась от боли в затекших руках.

– С чего вы взяли, что мы сожители? – ахнула Тая, даже покраснев.

– Вы живете вместе, я наблюдал несколько дней, – пояснил Алексей.

– Свечку держал? Если мы живем в одной квартире, это еще не значит, что у нас эротические отношения! Мы коллеги, друзья, но между нами нет ничего такого, о чем ты сейчас говорил. Ты вообще несешь один бред за другим.

– У вас нет семьи? – спросил парень. – Я имею в виду Сергея Семеновича.

– Нет. Сколько я его помню, он всегда был один. Он вообще одиночка по жизни.

Тая, естественно, не поделилась с Алексеем тем, что только сегодня пыталась хоть что-то узнать о личной жизни реставратора.

– И все-таки, зачем меня похитили? – спросила она.

– Как мне было сказано, Сергей Семенович гениальный художник.

– Он реставратор, – поправила его Тая.

– Именно что художник, просто когда-то он дал зарок больше не писать картин и долгие годы это обещание держал.

– Я этого не знала, – протянула озадаченная Таисия. – И никогда не видела, чтобы Сергей Семенович взял в руки мольберт и кисти.

– Он талантливый копиист. Может подделать любого известного автора и выставить картину как подлинник за миллионы долларов. В принципе, это он и проделал пару раз.

Тая с интересом посмотрела на Алексея.

– А ты так говоришь, что прямо заслушаешься… Ты что, его биограф? Появился из ниоткуда, несешь какой-то бред! Я знаю этого человека, а ты его знаешь? Так какого черта ты на него наговариваешь? То он убил двоих, теперь еще и мошенничеством занимается в особо крупных размерах. А что еще сделал бедный Сергей Семенович? Может, пил кровь младенцев? Может, изнасиловал пару человек? Ну же! Насколько у тебя хватит буйства фантазии?

– Я этого не говорил. Таисия, мне реально плохо, развяжи руки. У меня от такого напряжения может случиться эпилептический припадок, – сказал Алексей несколько изменившимся тоном.

Тая видела, что он сильно побледнел и вообще, выглядел не лучшим образом, но все же посчитала, что надо быть совсем дурой, чтобы развязать человека, похитившего ее.

Но тут с парнем началось твориться на самом деле что-то из ряда вон выходящее. Его тело выгнулось в дугу и стало дергаться, словно его подключили к электрическому току. Голова откинулась назад, глаза закатились. Тая испугалась, но сначала решила не подавать вида.

– Эй, ты что? Прекрати это представление… Ты что думаешь, что я поверю? Нашел дурочку… Я такое в кино видела. Ты талантливый артист! Это я тебе подкидываю еще одну специальность после детектива и киллера.

Но потом ей стало не до смеха. Она подошла к парню.

– Эй… Как там тебя? Алексей? Прекрати! Я вызову полицию! Очнись! Да чтоб тебя!

Тая не выдержала, схватила его за плечи и похолодела. Так играть было нельзя. Его мышцы были настолько напряжены и железобетонны, что становилось реально страшно. Тело парня продолжало конвульсировать. Таисии понадобилось много времени, чтобы освободить от пут его дергающиеся и жутко напряженные руки и ноги. Потом она вызвала «скорую» и до ее прибытия, по совету врача, держала Алексею голову, чтобы он не бился ею.

«Скорая» приехала не так уж и скоро, Тае начало казаться, что парень перестал дышать, кожа у него стала холодная, глаза провалились, челюсти были плотно сжаты, сосуды на шее сильно пульсировали. Она четко понимала, что так симулировать нельзя, и не на шутку испугалась. Может, парень и заслуживал такое плохое отношение, но получалось, что, связав Алексея, она спровоцировала его заболевание, тем самым, может, убив его… Этого она не хотела.

Так как Тая не знала, где находится, она не сразу смогла объяснить «скорой» адрес. Ей пришлось выбежать на улицу. К счастью, навстречу попался припозднившийся прохожий, от которого она и узнала, что оказалась на окраине Москвы, в заброшенном доме.

Приехавшие медики установили предварительный диагноз – тяжелый приступ эпилепсии.

– Его надо госпитализировать, – тоном, не терпящим возражения, сказала женщина-врач с уставшим от работы, а может, и от жизни, лицом. – Вы с нами? – обратилась она к Тае. – Что-то вы неважно выглядите, на вашем месте я бы тоже поехала в больницу.

– Я с вами, – согласилась Тая, конечно, не столько из-за своего состояния, сколько из-за Алексея. Она не могла его бросить, да и осталось много вопросов, на которые она надеялась получить ответы…

Таисия заглянула в палату. Алексей лежал в постели, а к его руке была присоединена капельница. Судя по всему, только она и удерживала парня на месте.

– Ты? – удивился он и натянул одеяло повыше. – Я думал, что больше тебя не увижу.

– Не надейся даже!

– Как ты сюда прошла? Это реанимационная палата. – Алексей выглядел несколько смущенным и растерянным.

– Природное обаяние и тысяча рублей делают свое дело, – ответила Таисия.

– И присмотр врача, – строго сказала доктор, вошедшая в палату вслед за Таей. – У вас эпилепсия, молодой человек, – констатировала она.

– Я в курсе.

– Часто у вас такие приступы? – спросила доктор.

– Редко, но метко, – ответил Алексей.

– И что провоцирует такие приступы?

– Не всегда отмечаю, но иногда из-за нервного напряжения, – покосился он на Таисию.

– Я хотела узнать, почему у вас повреждения сухожилий и следы от веревок или еще чего-то. Вас связывали? Может, пытали? Я должна сообщить в правоохранительные органы.

Алексей перевел взгляд на Таю, словно говоря ей: «Вот твой шанс! Сразу и полиция подъедет».

– Ушиб на голове, – продолжала задумчиво врач. – И у вас, кстати, тоже, – посмотрела она на Таисию. – Вы жертвы? Нет, я все-таки обязана вызвать полицию, – снова пригрозила врач, нервно подергивая ногой.

– Не надо полицию, – вдруг сказала Тая, сама на себя поражаясь. – Вы что, хотите людей посмешить? Какие жертвы? Мы неудачно решили поэкспериментировать в сексе, привязали вот друг друга и… получили травмы. Говорила тебе, не веревками надо было связываться, – повернулась она к Алексею, – а специальные наручники покупать, мягкие, пушистые… в секс-шопе!

Долго смотреть в его безумно удивленные глаза Тая не смогла и отвела взгляд.

– Нам нельзя покупать наручники, – наконец-таки отреагировал он. – Мы бы обязательно потеряли ключи и получилось бы еще хуже…

– Да! И представляете мое состояние? – одухотворенная, обратилась к врачу Тая. – Когда мы в самом разгаре, так сказать… а у него случается приступ. Я же не знала, что так может быть. Меня никто не предупредил… Я вообще сначала подумала, что он прикалывается, а потом не сразу смогла его развязать. Так напряглись мышцы и все остальное… вот следы и остались.

– Не будем вдаваться в подробности, – наконец-таки не выдержала доктор. – В следующий раз уж как-нибудь поаккуратнее, взрослые люди все-таки. Да и вам, молодой человек, вполне можно признаться в том, что у вас такое серьезное заболевание, а не пускаться во все тяжкие, – с укоризной посмотрела она на Алексея.

Весь ее вид так прямо и говорил: «Хоть вы парень и симпатичный, но не стоит заниматься подобными вещами с таким диагнозом».

– Мы подумаем над вашими советами, – пообещал ей Алексей.

Доктор что-то пробубнила себе под нос и вышла из палаты.

Алексей и Таисия остались наедине, и Тая почувствовала какое-то смущение.

– Что не вызвала полицию? Пожалела болезного? – усмехнулся он.

– Я не услышала конца истории, ты забился в конвульсиях. А я настойчивая.

– Извини, что прервал твой допрос таким нетривиальным способом, – пожал худыми плечами Алексей, озираясь по сторонам в поисках своей одежды.

– Мог бы и предупредить… доктор права. А вообще, с таким здоровьем ты бы лучше в библиотеке книжки раздавал, чем людей похищал.

– Хватит меня оскорблять. Лучше полиции сдай…

– Да ладно, болезный ты наш. Так для чего ты меня стращал? – спросила Таисия и потрогала шишку на лбу.

– Заказчик решил, что ты дорога Сергею Семеновичу, и он все сделает ради спасения твоей жизни. На самом деле, повторяю, твоей жизни ничего не угрожало…

– Я это успела почувствовать, – кивнула Тая. – Как бы теперь выйти на заказчика и узнать у него, что ему надо от Сергея Семеновича и от меня?

– Я не знаю, – ответил Алексей.

– Неправильный ответ.

– Говорю, не знаю! Он сам со мной связывается по электронной почте… И, кстати, я ее пробивал, ящик зарегистрирован на где-то Каймановых островах, а писать он может откуда угодно, – ответил Алексей и встал с кровати, оказавшись перед Таисией в одних трусах. Она сразу же отвернулась, а он принялся натягивать одежду, лежащую на стуле.

– А куда ты собрался? – спросила Тая.

– Ухожу…

– Врач не отпускала.

– А я спрашивать буду? Приступ может повториться через день, а может и через несколько лет. Я его здесь ждать буду? Ты отпускаешь меня? – спросил Алексей, стрельнув черными глазами в сторону Таисии.

– Не совсем, – попыталась она глупо позаигрывать.

– А конкретно? – уточнил он.

– Оставь мне свои данные, только достоверные, я проверю! – командным тоном сказала Тая. – И если с тобой свяжется этот псих, ты должен сказать.

– А как ты это проверишь? Может, жить ко мне переедешь и заодно будешь круглосуточно контролировать? – заулыбался Алексей. – Заодно и здоровьем займешься.

– Если будет надо, то проконтролирую! – без тени улыбки ответила ему Тая. – А так… контроль очень простой. Если хоть один волос упадет с головы Сергея Семеновича или с моей…

– Все-таки вы пара, – прервал ее Алексей.

– Не говори глупости, – отмахнулась Таисия. – Так вот, если хоть один волос упадет с головы Сергея Семеновича или с моей, я сразу же сдам тебя полиции, предупреждаю! А еще…

– Еще что-то будет? – притворно округлил глаза Алексей.

– Я тебя нанимаю. Теперь ты работаешь на меня.

– Естественно, бесплатно? – спросил Алексей. – Я провинился.

– Естественно! – всплеснула руками Таисия. – Ты проштрафился!

– И в чем будет заключаться работа, моя королева? Выполнять все твои поручения?

– Это само собой… А так… надо все-таки выйти на человека, которому что-то понадобилось от Сергея Семеновича, да и за ним самим присмотреть. А теперь говори адрес, где ты работаешь!

– Слушаюсь, мой командир. Записывай!

Глава 4

Выйдя из метро, Тая еще раз посмотрела на бумажку с адресом и застучала каблуками в нужном направлении. Из всех своих многочисленных платьев сегодня она предпочла маленькое черное платье из шелка с вышитой на груди красной розой. А вот туфли нацепила весьма агрессивные – ярко-красные, с острыми носами и на высокой шпильке. В тон им она выбрала и лаковую сумку, которую перекинула через плечо наискосок, на манер портупеи.

Сегодня Таисия решила проверить, не обманул ли ее Алексей и не продиктовал ли не существующий адрес, хотя что-то ей подсказывало, что Алексей был честен.

Таисия быстро нашла нужный дом и подъезд, указанный частным детективом. На скамейке перед подъездом сидела аккуратная старушка «божий одуванчик», в светлом платье с карманами и соломенной шляпке. Старушка увлеченно щелкала семечки. Ее лицо показалось Тае смутно знакомым, только она не могла вспомнить, где ее видела.

Таисия присела на скамейку рядом.

– Здравствуйте. Не подскажете, в этом подъезде находится детективное агентство?

– Именно в этом, милая. Но только уж больно вы рано. – Старушка посмотрела на небо, словно ориентировалась по солнечным часам.

– Так нормальные люди уже все на работе, девять утра, – сказала Тая.

– Так то нормальные, – многозначительно произнесла пожилая женщина. – А владелец детективного агентства таким не является.

– Интересно… – Таисия обрадовалась, что нашла весьма сведущего осведомителя.

– Очень странный молодой человек. Приходит на работу, когда хочет, уходит тоже, когда хочет.

– Так он же сам себе хозяин, – заступилась за Алексея Таисия.

– Вот-вот! Сейчас одни хозяева кругом развелись, куда ни плюнь! – ответила старушка и смачно плюнула шелуху на асфальт. – Житья нет от этих корпоративов! И ходют теперь, и ходют сюда всякие ненормальные.

– Почему ненормальные? – удивилась Тая.

– А какой нормальный человек будет обращаться в детективное агентство? – вопросом на вопрос ответила старушка.

– Ну вот я, например… У людей разные проблемы.

– Ага! Пошпионить за неверной женой или за подгулявшим мужем – это, конечно, очень ответственная миссия. А не пробовали не изменять друг другу? Не было бы и проблем. А то вынюхивают все чего-то, вынюхивают… Это все незаконно и гнусно. Тьфу! – И старушка снова сплюнула шелуху. – Нет, сам-то парень хоть и странный, но не плохой… Такой, знаешь, который и мышь не обидит. Даже не знаю, как он с таким мягким характером в детективы пошел?

– Он умеет проявлять твердость, когда надо, – ответила Тая.

– А вы знакомы? – забеспокоилась пожилая женщина. – Я не наговорила ничего лишнего?

– Нет, ничего, кроме того, что он разгильдяй, – засмеялась Таисия.

– Надеюсь, у вас ничего серьезного? Небось муж изменяет? – подмигнула ей старушка.

– Вы считаете, что если муж изменяет, это не серьезно? – удивилась Таисия. – Слава богу, у меня таких проблем нет, потому что я разведена.

Старушка окинула ее фигуру цепким взглядом.

– Так надо за другого выходить, пока еще ничего. А то еще годика два-три, и никто не позарится…

– Ну, жизнь такая… – вздохнула Таисия. И хотя ей было неприятно слышать о таких перспективах, в душе она понимала, что старушка в чем-то права.

– А вот присмотритесь к нашему детективу. А что? Молодой, симпатичный парень, вроде холост…

– Только что вы не столь лестно о нем отзывались, – напомнила Тая.

– Так это как в кино. «В хороших руках и мужчина может стать человеком». Он же добрый… Нашим пенсионерам в подъезде безотказно помогает – кому кран починит, кому лампочку вкрутит… И главное, бесплатно! Одна бабушка приболела, так он ей и за лекарством сходил, и за продуктами. Так что парень-то хороший! Добрый! Жену обижать не будет, а то твой-то бывший небось буйствует…

– Что? – не поняла Таисия.

– Так вон какой рог на лбу! Видимо, хорошо приложил. Наверное, на него жаловаться пришла? Я бы таким мужикам… ну, которые на женщину руку поднимают, сама по морде бы врезала! И теперь наш добрейшей души человек Лешенька должен с этим разбираться? Вот где справедливость?!

От ее слов и возмущения шишка на лбу Таисии запульсировала с новой силой. Знала бы бабулька, что именно «добрейший души человек» и стал причиной появления этой самой шишки.

– Только знаешь, что я тебе скажу? – придвинулась к ней старушка. – Наш Алексей-то худенький, щупленький… Я, конечно, не знаю, умеет ли он драться или чего там… Но если твой бывший «шкаф» какой или качок, так он еще, чего доброго, пришибет нашего детектива. Не бери грех на душу.

– Не возьму, – успокоила ее Тая, которую больше волновал другой вопрос – сколько ей еще ждать этого «горе-детектива».

– А вот и его машина! – воскликнула словоохотливая женщина. – Страшная такая, прости господи. Самая страшная у нас во дворе! – тараторила она.

Таисия повернулась в направлении ее взгляда и обомлела. Ничего себе самая страшная машина во дворе – «ламборджини»! Тая-то в отличие от старушки понимала, что это один из самых дорогих автомобилей.

Алексей быстро и четко припарковался и, не сводя глаз с Таи, выбрался наружу.

– Здравствуйте, Лешенька, здравствуйте! Доброе утро, сынок! – на одном дыхании проговорила старушка.

– Доброе утро! Здравствуйте, Клавдия Семеновна, – поклонился ей Алексей.

– И тебе не хворать, – старушка не умолкала ни на минуту. – Тут вот к тебе женщина молодая и симпатичная, и, кстати, не замужем, – сыпала она словами, заставив Таисию покраснеть.

– Привет, – кивнула Тая, смущаясь.

В черном, просторном костюме и белоснежной рубашке Алексей выглядел просто великолепно.

– Ой! – вдруг воскликнула Клавдия Семеновна так громко, что даже испугала Таисию. – Мне же пора! Что я тут расселась-то?! Удачи вам, молодые люди.

И весьма быстрой для ее почтенного возраста походкой удалилась.

– Приехала проверить, не обманул ли я тебя и не подсунул ли липовый адрес? – спросил Алексей. – Так вот сразу?

– Я привыкла доверять своей интуиции, она еще вчера мне подсказала, что ты не врешь, – ответила Тая. – Где ты был ночью?

– Ты серьезно? Ты теперь будешь проверять каждую ночь? – удивился он. В его глазах плясали озорные искорки.

– Нет, только те, когда был нанесен урон мне или Сергею Семеновичу, я же говорила, – ответила Таисия, поджимая губы.

– Ты жива-здорова. Какой урон? – явно не понимал Алексей. – Что-то с пресловутым Сергеем Семеновичем?

– Сегодня ночью у него случился сердечный приступ, и Сергея Семеновича отвезли в реанимацию. Его ввели в медикаментозный сон, поговорить с ним нельзя. Я только что из больницы, – сказала Тая.

– Я, честное слово, ни при чем, – несколько растерялся Алексей.

– Да я знаю! Это же я с ним живу в одной квартире. Хорошо, что я была дома, когда с ним это случилось. Я услышала странные звуки, доносящиеся с его половины, и пошла посмотреть. А он уже валялся на полу, корчась от боли, с пеной на губах. Я тут же вызвала «скорую», ну и… – Таисия махнула рукой, погружаясь в свои явно невеселые мысли.

Алексей тоже выглядел очень расстроенным.

– Пойдем в офис, – предложил он, и Таисия согласилась.

Они вошли в небольшой кабинет.

– Ты здесь один работаешь? – спросила Тая.

– Абсолютно. Справляюсь со всем, хотя на звонки потенциальных клиентов отвечать иногда некому. Надо бы секретаршу завести.

– Один – это хорошо! – Таисия осмотрелась по сторонам и снова заглянула в дерзкие темные глаза Алексея. – Я сейчас поняла, на кого ты похож.

– Интересно…

– На персонажа картины Врубеля «Демон», – ответила Таисия, присаживаясь на твердый стул и проводя рукой по его спинке. Палец весь оказался в пыли.

– Звучит угрожающе, – усмехнулся Алексей.

– А ты такой и есть, – ответила Тая, снова рассматривая его – шею с кадыком, нос с легкой горбинкой, идеально красивые губы и завораживающие глаза.

– Это хорошо или плохо? – решил уточнить Алексей и постучал себя по карманам явно в поисках чего-то. – А то я теряюсь…

– Тебе решать, – пожала она плечами.

– Ну, я думаю, что если тебя сравнивают с демоном, это не очень хорошо. Можно я закурю? – спросил Алексей. – Имею вот такую вредную привычку…

– Кури, – снова пожала плечами Таисия нарочито безразлично. – В твоих глазах бездна, и туда не хочется заглядывать, – сказала она вдруг.

– И не надо! – совершенно серьезно ответил Алексей, затягиваясь сигаретой.

– Поздно! Уже заглянула, и ты мне все расскажешь. Я все равно не успокоюсь.

– Опять двадцать пять. Я уже все тебе рассказал.

– Нет, теперь ты расскажешь правду. Кто ты? Откуда? Зачем здесь? Неужели ты подумал, что я поверю в этот бред? Что частный детектив начал вести себя как киллер, похищая людей для якобы какого-то заказчика, с которым у него даже связи нет? Чтобы через меня всего лишь узнать о человеке, который и так ни от кого не прячется. Идти на такое серьезное правонарушение всего лишь из-за разговора? Что за лапшу ты мне вешаешь на уши? – выдохнула Таисия. – Частный ты детектив… Интересная у тебя тут работка… Офис, где даже по запаху понятно, что он не обжитой и никто тут не работает. Потом, ты признаешься в своей вредной привычке, но даже не знаешь, куда скинуть пепел, у тебя тут даже пепельницы нет.

Алексей открыл рот, но тут же его захлопнул, потому что Таисия не дала ему проронить ни слова.

– А еще скажу, что я узнала в старушке, сидящей на лавочке перед твоим офисом, бывшую актрису, которая уже лет двадцать не снимается. Я художник, и у меня очень хорошая память на лица, даже если они изменились с возрастом. Дал ей подработать, чтобы она подтвердила, что здесь детективное агентство? Знал, что я с утра приеду, что мне невтерпеж… Подстраховался… Так ты мне скажешь правду? – спросила Тая, и в комнате повисла напряженная тишина.

Алексей стоял к ней в профиль, глядя в давно немытое окно, и, задумавшись, курил. Затем повернулся к Таисии.

– Да… – протянул он задумчиво. – Лох я совсем… Это тебе надо детективом работать.

– Спасибо, меня моя работа вполне устраивает, – поджала губы Тая, в душе ликуя, что не ошиблась.

– А когда выйдешь на пенсию, из тебя получится вторая мисс Марпл, – не унимался Алексей.

– Я не настолько стара, чтобы сейчас думать о пенсии, – ответила ему Таисия.

– Я не хотел тебя обидеть. Ты – очень красивая женщина, и это черное платье с красной розой… – Алексей хотел сделать Таисии комплимент, но отчего-то стушевался.

– Под цвет моей шишки на лбу, – закончила за него Тая. – Ты меня не заговаривай!

– Я собираюсь с мыслями…

– Правда трудна? – уточнила Таисия, закашлявшись от клубов дыма.

– Извини. – Алексей тут же загасил сигарету. – Мне тебя здесь и угостить нечем.

– Понятное дело.

– Может, в кафе пойдем? Тут есть неплохое рядом, – предложил он, с надеждой глядя на Таисию.

Она же невольно поймала себя на мысли, что такому мужчине трудно отказать. «О чем я думаю? Передо мной какой-то авантюрист, мошенник, а может, и того хуже, а я таю перед ним, как кусок сливочного масла под лучами солнечного света».

– Таисия, – вырвал ее из размышлений Алексей, – так ты пойдешь?

– Пожалуй, если ты все-таки расскажешь мне правду.

– Постараюсь, – кивнул парень.

– Я надеюсь, кафе не в каком-нибудь подозрительном подвальном помещении… – добавила Тая.

– Не доверяешь? – усмехнулся он.

– А ты не давал поводов?

– А что мне мешает избавиться от тебя прямо здесь? – вопросом на вопрос ответил Алексей. – Мы здесь одни.

– Возможно, то, что в таком случае подозрение точно падет на тебя. Актриса вряд ли будет покрывать тебя. А ведь она будет последним человеком, кто меня видел, перед тем как я ушла с тобой. Одно дело – за деньги поучаствовать в спектакле и совсем другое – узнать, что человек, который не сделал тебе ничего плохого, убит. И не без твоего участия, – ответила Тая, у которой не один мускул не дрогнул на лице, хотя по спине пробежал предательский холодок.

– Ты серьезно видишь во мне кровожадного убийцу? – засмеялся Алексей. – Пойдем, здесь недалеко. В этом кафе даже с утра всегда полно людей, не бойся.

Они вышли из его «офиса» и двинулись в указанном Алексеем направлении. Таисия была очень сосредоточена на своих мыслях. Алексей молча шел рядом. Наконец впереди показалось летнее кафе, со всех сторон окруженное большими зелеными растениями в кадках. Внутри просматривались круглые столики под белыми скатертями и небольшие плетеные кресла с пышными, белыми подушками, отделанными белым кружевом.