Текст книги "Я залезу выше крыши"

– Молчит… Может, она глухонемая? Или запугали ее?

– Ты ее не трогай, мало ли чем заразиться можно, они же со вшами и с туберкулезной палочкой, – предостерег его Гена.

– Но мы не можем ее тут оставить. Давай хоть в приют социальный ее отведем. Ты же слышал, парни сказали, что она просила милостыню, приставала к людям…

– И вроде еще не старая совсем, – заметил Гена.

– Что значит – совсем?! – возмутилась Белла. – Я не попрошайка и не бомжиха! Так уж получилось…

Мужчины с удивлением уставились на нее, словно не ожидали, что она умеет разговаривать.

– Вот и хорошо! Давай мы тебя отвезем… куда-нибудь, – произнес ее спаситель, стройный брюнет, явно не торопясь заключать ее в объятия и надевать обручальное кольцо на палец.

– Куда? – поинтересовалась она.

– В больницу, например, – пожал плечами Максим.

– Я только что оттуда сбежала, – ответила Белла.

– А зря! Лучше бы вы задержались там, – сказал Гена и обратился к Максиму: – Поехали! Я думаю, с ней все будет хорошо. Похоже, дама бойкая, не нуждается в нашей помощи.

– Но ее сильно избили, – возразил Максим.

– Это… не сейчас! Дело в том, что у меня выдался очень неудачный день, – встряла в их диалог Мирабелла. – Я просто утром упала с кровати… и шишку набила… Потом меня расцарапала кошка, то есть кот… Вы не представляете, какой это зверь. А потом я попала в автомобильную аварию…

– Мы верим… – кивнул Гена и прошептал на ухо ее «принцу»: – Идем отсюда, мы уже ей помогли…

– То есть ты не бомж? – уточнил Максим, вовсе не спешивший уходить.

– Нет, конечно!

– Тогда мы можем подвезти до дома! – сказал Максим. – И дать денег…

– Мне денег не надо! – покраснела Белла. – Я не приставала ни к кому за милостыней! Мне нужен был Григорий.

– Извини, с этим мы тебе не поможем! Мы его не знаем, – серьезно ответил Гена и потянул Максима за руку: – Может, пойдем? Тут явно не мы нужны, тут врача бы, психиатра… Подожди, врач… Врач… – вдруг нахмурился Гена.

– А почему вы меня оскорбляете? – возмутилась Белла.

– Постой! Это же ты… Я вспомнил о враче, и все сошлось! Всё думал, где же я тебя видел? Это же ты! Не может быть!

– Что я?

– Ты лечила мне зубы примерно месяц тому назад! – радостно заключил Геннадий.

Максим удивленно повернулся к другу:

– У тебя что, так плохи дела? Что ты лечишь зубы… у бомжей?

– Я не бомжиха! – взвизгнула Мирабелла.

– Она не бомжиха! Она врач-стоматолог! Я вспомнил! У меня же профессиональная память на лица! – повторил Гена.

Белла повернулась к нему:

– Откройте рот!

– Зачем?

– Откройте рот! – строго повторила она.

Геннадий подчинился.

Мирабелла внимательно осмотрела его зубы.

– Всё, закрывайте. Я лечила контакт между верхними справа, шестым и седьмым.

Гена присвистнул:

– Гениально! Так и есть!

– У меня тоже профессиональная память. Лица пациентов я часто не помню, а вот их зубы запоминаю. Протезы, пломбы…

– Еще имя у тебя такое… странное, – заметил Гена.

– Не странное, а необычное, – поправила его Мирабелла.

– Мирослава?

– Мирабелла!

– Меня зовут Гена, а это Максим, мы оба – хорошие ребята.

– Я это уже поняла.

– Ты что, не имеешь возможности лечиться в нормальном месте? – тихо спросил у Гены Максим.

Мирабелла вспыхнула:

– А почему вы решили, что я работаю в ненормальном месте?! Почему вы все время меня оскорбляете?

– Ну…

– Вы судите по моему внешнему виду в данный момент! Я же объяснила, что со мной произошло! Со всяким такое может случиться! Просто со мной все произошло в один день!

– Клиника очень солидная, и зубы мне там вылечили хорошо, – вступился за Беллу и заодно за себя Геннадий.

– Я не хотел тебя обидеть, – сказал Максим.

– Но у вас это получилось! – надулась Мирабелла.

– Ну, так вы будете ждать своего Григория или поедете с нами? – спросил Геннадий, перейдя на «вы».

– Я не знаю, где его искать. Я должна была его встретить…

– Телефон, договоренность? – спросил Макс.

– Нет… Ой!

– Что? – даже вздрогнул Геннадий.

– Я же Барсика потеряла! Как же я о нем забыла?

– К-какой Барсик? – совсем ошалел Максим.

– Котик! Ну вы что? Я же ехала с котиком, он меня поцарапал!

– Куда?

– Куда можно ехать с котиком? Конечно, в ветеринарку! – ответила Белла. – Вы меня не слушали! Я же говорю: попала в автокатастрофу, очнулась в больнице, водитель жив, он тоже оказался в клинике, а о коте-то я и забыла! Он же был с нами! Неужели погиб? Вряд ли… Он сидел в корзинке, специальной. Так, значит, он там остался, на месте аварии? Что с ним? Может, найти и спасти, раз уж Григория мне встретить не удалось?

Геннадий переглянулся с неожиданно заулыбавшимся Максимом.

– Если тебя так интересует судьба этого кота, поехали… Отвезем тебя на место аварии… Где это случилось, ты помнишь? – Он опять обратился к Белле на «ты».

– Конечно, разве такое забудешь!

Мужчины повернулись и пошли к машине. Максим вел под руку Мирабеллу. Геннадий недовольно покачал головой, но вслух недовольства не высказал.

– Красивая машина, – отметила Белла.

Гена только хмыкнул, открыл заднюю дверь и помог Белле. Она ойкнула:

– Все-таки пару раз достали меня эти гады… Ребра болят!..

Глава 6

Машина летела как на крыльях, и до места аварии они добрались очень быстро. И увидели деформированную палатку, в которую въехал водитель.

– Вот здесь это случилось, – сказала Мирабелла, которой очень хотелось произвести на мужчин благоприятное впечатление и доказать им, что она не бомж и не сумасшедшая. Особенно ей хотелось выглядеть хорошо в глазах красавца Максима.

Они вышли из машины и растерянно огляделись по сторонам.

– Максим, ты думаешь, мы найдем этого кота? Сколько прошло времени? – спросил Гена.

– Я-то откуда знаю? Я же не попадал в аварию! – ответил друг.

– Много времени прошло, да… Барсик! Барсик! Кис-кис-кис. – Мирабелла полезла в кусты.

– Нет, не будет домашний кот сидеть здесь столько времени и ждать неизвестно кого и чего. Кошки вроде находят дорогу домой? – предположил Геннадий.

– Да вы что? Домой… Как же я посмотрю в глаза соседке? Я взяла ее бедного, несчастного кота и повезла к ветеринару, и вместо помощи животное испытало стресс, сейчас где-то бродит, плачет, зовет хозяйку… голодный замерзший котик…

– Все понятно, но мы его вряд ли найдем, – вздохнул Гена.

Они прошли насквозь небольшой парк и вышли к кафе. Сногсшибательный запах шашлыка заставил их остановиться.

– Может, перекусим? – предложил Гена.

– У меня денег нет, – честно ответила Мирабелла.

Максим рассмеялся.

– У нас есть деньги, от тебя только требуется составить нам компанию.

– Я составлю… с удовольствием. Я уж и забыла, когда ела в последний раз…

Гена только фыркнул:

– Еще бы! Максим, выключи свое обаяние, а то девочка совсем потеряет голову.

– Оно у меня врожденное, – буркнул он.

– Я не девочка, и у… у меня…

– Что? – спросил Геннадий.

– Парень, то есть мужчина, есть.

– Это решает многое! – кивнул Геннадий, но его насмешливый взгляд говорил о том, что он не поверил Белле.

Они уселись за деревянный стол, заказали шашлык, овощи и пиво для Геннадия.

– И мне пива! – подала голос Мирабелла. – Если можно, темного!

– Мне минеральной воды с газом, – попросил Максим.

– Не пьете? – томно спросила официантка.

– Практически нет, – ответил за Макса Гена.

– Должен же кто-то развезти потом всех по домам, – добавил Макс.

– Вы еще спросите, как у него пищеварение работает. Неприлично спрашивать у человека, почему он пьет или же нет! – вдруг разошлась Мирабелла, не узнавая саму себя. В ней появилась какая-то дерзость.

Официантка с неприязнью посмотрела на Беллу, словно та была тараканом.

– А вам, может, сразу две кружки принести?

– Одной хватит, – ответила Белла, вальяжно разваливаясь на стуле.

Официантка, очень раздосадованная, гордо удалилась.

«Еще бы! В кои-то веки в их заведение зашел такой красивый мужчина, от которого просто глаз не оторвать. Женщина и встала в позу боевой готовности, а тут – какое-то чмо в юбке… Меня сейчас даже за женщину трудно принять», – подумала Мирабелла.

Гена улыбнулся и легонько двинул Максима локтем в бок:

– А доктор у меня очень симпатичная! Была…

– Что значит – была? – обиделась Мирабелла и посмотрелась в металлическую салфетницу, словно в зеркало.

Оттуда на нее смотрело слегка размытое лицо с огромной синей шишкой на лбу, с воспаленными отекшими глазами, красными, ярко выделявшимися на щеках царапинами, несвежими бинтами на голове и со спутанными волосами. Мирабелле стало страшно. Она поставила салфетницу обратно и втянула голову в плечи.

– Я в какую-то мельницу неприятностей попала в последнее время… Так некстати…

– Со всеми бывает, – успокоил ее Максим, улыбаясь и прожигая ее насквозь своими черными глазами.

Мирабелла просто почувствовала, что она заливается краской с головы до ног.

Геннадий вновь усмехнулся, но смолчал.

Появившаяся официантка разрядила обстановку, с грохотом поставив на стол две кружки пива, минеральную воду для Максима и хрустальную вазочку со свежайшей клубникой.

Она нагнулась к Максиму, колыхнув бюстом, и интимно прошептала:

– Это вам, от нашего заведения!

И удалилась, качая бедрами, словно была танцовщицей на бразильском карнавале.

У Мирабеллы отвисла челюсть. Геннадий рассмеялся, а Максим покраснел.

– Макс, тебе «клубничку» предлагают! – гоготнул Геннадий.

– Я вижу, но вы же свидетели – я ее не заказывал!

Гена посмотрел на Мирабеллу:

– Вот ты все-таки женщина. Что только в нем все бабы находят, а?

– Не смущай девушку, – обратился к другу Максим, – я сам смущаюсь.

– Да ты – стреляный воробей! Нашел чем удивить! Когда в последний раз ты смущался?! Небось в детстве. Давай, доктор, выпьем! – Гена обратился к Белле. – Может, тогда и жизнь наладится?

Мирабелла задумчиво посмотрела на него.

«Стукнуть бы его! Но нет ни сил, ни желания. Что делать, раз уж я так скверно выгляжу?»

Она взяла тяжелую кружку, отпила глоток пива. Оно было горьковатым и сладким одновременно, с карамельным привкусом.

Официантка принесла три тарелки шашлыка с зеленью, специями и нарезанными дольками овощами и опять прожгла взглядом Максима.

Мирабелла невинным тоном спросила:

– Надеюсь, этот шашлык сделали не из моего Барсика?

Геннадий подавился пивом и закашлялся, побагровев, как свёкла.

Максим застучал его по спине.

– Ну ты даешь! Кхе-кхе… Барсика! Я не могу! Ты серьезно? – выдохнул Геннадий.

– На моей совести висит этот пропавший кот. Я все время думаю о нем, – пояснила Белла.

– Ты не виновата! Хорошо еще, что сама выжила, – ответил ей Гена.

– Извините, что я вмешиваюсь, – возникла официантка. – О каком коте идет речь? Не о той ли злобной скотине, которая появилась здесь недавно? Девочки пожалели его, хотели приютить, покормить, а он всех покусал и поцарапал.

– Похоже на Барсика, – кивнула Мирабелла. – И где он сейчас?

– Мы его сдали в местную ветеринарку. Нет, не из-за того, что пожалели, а просто девочки испугались, что он бешеный, решили проверить. Вдруг он их заразил бы?

– И его там усыпили? – похолодела Белла.

– Я не знаю! – фыркнула официантка, незаметно сунула какую-то бумажку под тарелку Максиму и удалилась.

– Наверняка там номер ее телефона! – подмигнул другу Геннадий, откусывая большой кусок сочного мяса и смачно жуя его. – Еда тут очень даже ничего. Да и пиво вкусное!

– Мы все-таки нашли Барсика! – воскликнула Мирабелла. – Надо поспешить в ветклинику.

– Пока я не поем, никуда не пойду! Кроме того, судя по откликам «девочек» и по тому, как выглядишь ты, твой Барсик – просто монстр какой-то. Надо подкрепиться перед встречей с ним, – заявил Геннадий.

– Не волнуйся, раз уж мы пообещали помочь, сделаем это, – мягко ответил Белле Максим.

– Да, конечно, поможем! Доведем дело до конца! – поддержал его Гена и наклонился к Белле: – Я же по профессии – сыщик!

– Сыщик… Это… Это как?..

– Эркюль Пуаро! – закончил Максим. – Только Эркюль Пуаро – утонченный и интеллигентный человек, а Гена… ты сама видишь. Напор, темперамент, тяжелый кулак! Если преступники боялись, что Эркюль Пуаро вычислит их, то перед Геной преступники просто дрожат от ужаса.

– Совсем запугал девочку! – засмеялся Гена.

– Скорее, запутал… Так вы детектив? – спросила Белла.

– Никаких «вы»! Я – следователь, в данный момент на больничном, так что вполне могу найти кота. Потом, ты говорила и о каком-то Григории. Ты же его так и не встретила.

– Ты серьезно? Ты поможешь мне?! Я сестре обещала его встретить! Мне очень надо найти этого парня!

– Это даже хорошо, а то испугала бы парня! – хохотнул Гена. – Я шучу. Прости… Продолжай.

– Я знаю, что он хотел поступать в институт физической культуры… Может, там его и поискать?

– Разберемся. Я же сказал, что мы поможем… Но и ты нам поможешь, – отпил пива Геннадий и смачно вытер «пивные» усы.

– Я? – удивилась Мирабелла.

Максим тоже с интересом посмотрел на друга:

– Чем она нам может помочь?

– Ну, не нам… а мне, – сказал Гена. – Что можно попросить от женщины? Естественно, только одно… – подмигнул он ей.

– Скажите, что вы шутите, иначе… – не поверила своим ушам Белла.

– Шучу, шучу… Посмотри, как она на меня зыркнула, просто молнией метнула! Я ход один нашел. Банда кое-какая… Они вербуют людей для работы побирушками… Давайте-ка за знакомство еще по глоточку!

– Не уходи от темы, – сказала Мирабелла, – при чем тут банда – и я? Я же ничего об этом не знаю… Чем я тебе помогу? Мы вместе эту банду брать будем? У меня такой устрашающий вид, думаешь, даже бандиты меня испугаются?

– Не совсем так, Мирабелла. – Геннадий подавил смешок. – Я уже давно подумывал ввести своего человека в банду. Только так можно накрыть их изнутри. Это, конечно, давно известный способ. Но иногда это проваливается из-за того, что человека вычисляют: понимают, что он – профессионал!

– Я не понимаю, зачем ты все это говоришь Мирабелле? – Лицо Максима приняло серьезное выражение. Он явно оценил степень угрозы для Беллы.

– Действительно, зачем? – спросила его Белла, беря клубничину из вазочки.

– Я искал, кого бы мне туда внедрить, – развел руками Геннадий.

– Не хочешь ли ты сказать, что нашел? – сузил глаза Максим.

– Да ты с ума сошел? Почему я? – возмутилась Белла.

– Ты долго думал? Это же очень опасно! – воскликнул Максим, придвигая вазочку с клубникой к Мирабелле.

– Поймите, друзья… На самом деле, некого мне об этом попросить. На работе официально мне не разрешат этим заниматься, потому что дело считается недоказуемым, неперспективным. Одно дело закроют – два других откроют. Милиционера, извините, полицейского в банду не пошлют, да его и вычислят сразу же.

– А меня, значит, не вычислят? Я так похожа на бомжиху? Просто одно лицо?

– Мирабелла…

– Можно просто Белла.

– Белла, послушай! – взмолился Геннадий.

– Я очень внимательно тебя слушаю!

– Я же давно обдумал все это. Я знаю: далеко не всех принимают на «должности» нищих. Очень охотно берут безруких, безногих…

Мирабелла залпом допила пиво.

– Мы прямо сейчас поедем? Может, в местной ветеринарке и провернем это дельце? Все-таки медицинское учреждение! Они мне хотя бы кровь остановят!

– Какую кровь? – не понял Геннадий.

– Ну, ты же хочешь меня руки лишить или ноги? Чтобы я удачно вписалась в банду! Давай покалечим мне ногу? Как-никак я стоматолог, может, потом поработаю еще немножко? Сидя в инвалидном кресле. Руки целы останутся. В принципе и одной ногой на педаль нажимать можно…

– Типун тебе на язык! Я тебе ничего подобного не предлагаю! – потупился Гена.

– Тогда расскажи поподробнее.

– Я просто сказал, что таких охотнее берут… и тех, кто способен вызвать у людей жалость.

– О, значит, я попала во вторую «почетную» группу кандидатов! Я способна вызвать жалость, а может, даже и чей-то смех! – Белла кипела от возмущения.

– Я же не могу избить кого-то из своих знакомых? А ты уже… гм… вполне готова к выполнению этой роли, – пояснил Геннадий.

– Даже не думай! – резко сказал Максим. – Как можно заставлять ее делать такое?

– Я не заставляю, а прошу…

– Ты представляешь, что там за люди? Абсолютно бездушные звери, твари, спекулирующие на чувствах людей и эксплуатирующие инвалидов. А ты знаешь, как они к ним относятся? Ты знаешь, что они их бьют? А чем кормят их и где они живут? И ты хочешь послать в банду неподготовленную женщину? Тебя ранили вроде в ногу, а такое ощущение, что в голову! – воскликнул Максим.

– Такой шанс… Она прекрасно подходит под образ! Я так долго вынашивал этот план…

– Почему ты мне раньше ничего не говорил? – нахмурился Макс.

– А чем бы ты-то мне помог? С Мирабеллой познакомился – и возникли опять эти мысли, – махнул рукой Гена.

«Интересные мысли и желания я вызываю у мужчин, – подумала Мирабелла, – так сказать, осуществляю их мечты! Сразу же вызываю желание – с моей помощью накрыть банду нищих попрошаек. Причем в шайку инвалидов меня должны принять и без реальной инвалидности, настолько жалко я выгляжу. Просто находка!»

– Нельзя ловить свою удачу за счет других, тем более беззащитных и беспомощных людей! Какого черта ты это ей предлагаешь? – Глаза Максима сердито сверкнули.

Геннадий стушевался под его напором. И вдруг на Беллу снизошло вдохновение:

– Если это единственный шанс кому-то помочь, то… я готова! Только недолго, если можно.

– Это исключено! – резко ответил Максим.

– Почему?

– Потому что это очень опасно!

– Вам-то что до меня? – нахмурилась она.

– Не то чтобы до тебя… Я вообще против, чтобы в таком опасном мероприятии участвовал неподготовленный человек, у которого нет профессиональной необходимости ввязываться в подобные мероприятия!

– А я рискну! – завелась она. – Мы с Геной прикроем эту гнусную торговлю инвалидами! Меня же избили эти отморозки! Я ощутила все на себе и не хочу, чтобы это продолжалось с другими людьми!

– Ты как маленькая! Чем больше тебе говорят «нет», тем больше тебе хочется, – покачал головой Максим.

– Гена же меня подстрахует?

– Конечно! Тебе ничего не грозит. Чуть что – и я с парой ребят приду к тебе на выручку! В одежде будет спрятан микрофон. Я услышу каждое твое слово! – подтвердил Гена.

– А если на ней найдут эту прослушку, ее же убьют сразу! – не сдавался Максим.

– Не найдут, у них и мысли не возникнет, что она из органов.

– Почему ты так уверен?

– А у тебя возникла бы такая мысль? – удивленно спросил Геннадий. – Она же явно не мент! Если тебя примут в эту банду и введут в курс дела, покажут схему их махинаций, мы все это запишем…

– И что? – прервал его Максим. – Эта схема и так давно всем известна. Некоторые журналисты внедрялись в их среду и потом писали репортажи на эту тему! Она будет общаться с рядовыми цепными псами, ее никогда не допустят к боссу.

– Можно попробовать хоть что-то узнать, втереться в доверие, – не сдавался Геннадий, прекрасно понимая, что Макс в чем-то прав.

– Отстань от девушки! Я сам к ним пойду! – вдруг сказал Макс.

– Что?!

– Я сам! На живца… Если это так для тебя важно… Я тоже не мент!

– Ты посмотри на себя! Нашел нищего! Я как-то не так представлял себе обездоленных граждан!

– Ты посмотришь на меня тогда, когда я туда внедрюсь. Посмотрим, что ты скажешь. И не бойся, к ампутации конечностей я тоже прибегать не собираюсь.

Геннадий внимательно посмотрел на друга:

– Ты серьезно?

– Абсолютно.

– Э… а про меня вы забыли, что ли? – забеспокоилась Мирабелла. – Я тоже пойду в банду!

– Тебе-то зачем? – нахмурился Макс.

– Я пойду или одна, или с тобой! – заявила Мирабелла. – И вообще, в такие криминальные места поодиночке опасно отправляться. Надо же прикрывать друг друга. Как это называется?.. Работать под прикрытием! – серьезно заявила она.

Гена рассмеялся.

– Ну и ну! Под прикрытием! Знает…

– Сериалы про полицию тоже смотрю, – задрала она нос, явственно чувствуя на себе испытующий взгляд Максима.

– Еще по кружке, и идем ловить кота? – предложил Гена. – А потом обсудим все в деталях.

– За каким котом? Ах, да! Извините, я совсем о Барсике забыла, – вздохнула Мирабелла.

Глава 7

Ветеринарную лечебницу они нашли не сразу. Долго кружили по району. Белла подала свежую идею – спросить у местных жителей, где находится ветеринарка. И первая же встреченная старушка рассказала им, как туда добраться.

Максим проехал вдоль старых гаражей и остановил «Ламборджини» на пустыре. Пейзаж не радовал, повсюду был разбросан мусор, впереди виднелось что-то похожее на парк.

– Нам туда. – Максим предложил Гене остаться в машине, пояснив: – Тебе неудобно будет с палочкой.

– Может, и ты останешься? Я сам схожу, – внезапно предложил Белле Макс.

– Я единственная, кто сможет опознать Барсика! – не согласилась с ним Белла.

И они пошли по пустырю. Вернее, Максим пошел, а Мирабелла с трудом заковыляла за ним. Наконец впереди мелькнул белый длинный дом с зеленой крышей.

– Похоже, пришли, – отметил Максим.

– Какое заброшенное место, странно… ветклиники обычно все-таки расположены в более удобных местах, – откликнулась Мирабелла.

Максим промолчал.

Здание было в весьма плачевном состоянии: фундамент просел, постройка давно требовала капитального ремонта. У стены была свалена груда пустых ящиков, они уже почти сгнили, не прикрытые ни от дождей, ни от ветров. Несколько узких торцевых дверей были открыты. Откуда-то изнутри доносился глухой лай, были слышны визг и крики. На земле валялся мелкий мусор вперемешку с использованными одноразовыми шприцами.

– Я боюсь, – вдруг прошептала Мирабелла, уткнувшись носом в спину Максима.

– Я с тобой… Это же не наркопритон, а ветеринарка.

Мирабелла схватила его за руку.

– Я…

– Что? – Максим обернулся к ней, она ощутила, что у нее прошло головокружение, зато чуть не остановилось сердце. –  Ты что? Тебе нехорошо? Говорил же, останься в машине!

– Нет, я просто испугалась… А тебя я уже видела… в действии. Ты так лихо справился с теми двумя отморозками! И тени страха у тебя не было в глазах. Ты умеешь драться? – задала она далеко не самый умный вопрос.

В глазах Макса мелькнул веселый огонек.

– Волноваться нечего: умею, как ты выразилась, драться на профессиональном уровне. Не могу сказать, что люблю это делать, но если приходится, то уж деваться некуда.

Его лицо было очень близко к ее лицу, и Мирабелла даже обрадовалась своему «камуфляжу» в виде синяков, ссадин и бинтов. Незаметно, что она покраснела.

– У вас… тебя… такие… такие… – проблеяла она.

– Что?

– Глаза… темные… Что-то я не то говорю, – вздохнула она.

– Так я же цыган по национальности, – улыбнулся Максим.

– Да? Я бы не подумала… – искренне удивилась она.

– Никто не верит. В Европе меня принимают за итальянца или испанца.

– А ты гадать умеешь? – оживилась Белла.

Он отвернулся от нее, и ей сразу полегчало.

– Хожу, закутавшись в цветастый платок, и пристаю ко всем: «Позолотите ручку!» – рассмеялся Максим.

Они обогнули здание и подошли ко входу. Через секунду подъехала спецмашина. Чувствовалось – по вою и отчаянному лаю, – что крытый грузовичок полон отловленных бродячих собак.

– Зачем их сюда привезли? – спросила Белла. Максим пожал плечами и вошел в дверь, Белла последовала за ним.

Узкий темный вонючий коридор в одном месте пересекала полоса света. Туда и направился Макс. В убогой обстановке, за столом, заставленным лекарствами и заваленным бумагами, огрызками еды и пробирками, сидел средних лет мужчина в белом медицинском халате и почему-то противогазе.

– Здравствуйте! – громко сказал Максим.

Мужчина подпрыгнул от неожиданности и снял противогаз.

– Здравствуйте… Что вы тут делаете?

– Кота ищем, – ответил Максим.

– Какого кота? – глаза мужчины заметались из стороны в сторону.

– Вам доставили из кафе бесхозного кота. Он вел себя агрессивно, перекусал официанток. Они сказали, что привезли его сюда для проверки на бешенство. Мы – его хозяева, пришли его забрать, – пояснил Максим.

– Кот… кот… – почесал в затылке явно чем-то озабоченный мужчина. – Знаете, сегодня у нас нерабочий день. Не успели дверь закрыть. Приходите завтра! Ладно?

– Ну раз уж мы пришли… Извините за беспокойство. – Максим достал две тысячи рублей и положил купюры перед врачом. – Может, мы его все же сегодня заберем?

Глаза ветеринара на секунду остановились, словно он поймал джекпот, и вновь заметались.

– Кот… кот… Как выглядит животное?

Максим повернулся к Мирабелле.

– Он такой… серенький… и крупный, почти с собаку. Да и потом, не каждый же день к вам доставляют котов с подозрением на бешенство!

– А почему вы сидели в противогазе? – вдруг спросил Максим.

– Я? У меня аллергия на… кошек, – выпалил мужчина.

– У ветеринара – аллергия на кошек? – удивился Максим.

– Когда учился, у меня ее еще не было. Развилась… не так давно. Что теперь поделаешь?

– Ирония судьбы, – со знанием дела покачала головой Мирабелла под слегка насмешливым взглядом Максима.

– Другим чем-то я заниматься не умею. Лечить людей, на которых у меня нет аллергии, мне никто не позволит. И вот сижу теперь… так сказать, мучаюсь…

– Так что насчет кота? – напомнил ему Максим.

Мужчина вновь напялил противогаз. Они последовали за ним по затхлому длинному коридору. «Декорации» напоминали сюрреалистический фильм.

Мирабелла почему-то больше не боялась, просто шла за Максом. С такой же легкостью она бы пошла за ним и на эшафот.

Появившийся в коридоре крепкий мужик закричал ветеринару:

– Эй, Андрей! Куда этих… А кто это с тобой? Ты с ума сошел?! Сейчас ведь они приедут!

Андрей резко остановился, Максим даже налетел на него.

– Извините!

Андрей потряс в воздухе кулаком, и мужик умолк.

Ветеринар толкнул дверь, они оказались в небольшой комнате, уставленной клетками. В каждой клетке сидели кошки. Запах был ужасающий. Многие кошки выглядели какими-то полутрупами.

Андрей что-то проворчал. Мирабелла принялась осматривать бедных животных. Клетки стояли одна на другой, кошки, соответственно, гадили одна на другую. Явно с ними и не гуляли, и не мыли их, а уж чем кормили – неизвестно. У Мирабеллы слезы на глаза навернулись.

– А почему у вас животные в таком состоянии? – спросил Максим.

Андрей что-то пробубнил.

– Вот! Вот он! – узнала «кровопийцу» Белла и несказанно обрадовалась. Ведь, несмотря на скверный характер, это был единственный друг ее словоохотливой соседки. – Барсик! Барсик! Ты помнишь меня? – нагнулась она к клетке. Огромный серый кот с круглыми дикими глазами не очень-то ей обрадовался, наоборот, выгнул спину дугой и грозно зашипел.

– Узнал меня! Максим, это точно Барсик!

– Мы можем его забрать? – обратился к Андрею Максим.

Андрей кивнул, попытался вытащить клетку с Барсиком из общей пирамиды. У него это не получилось, и Максим помог ему.

Вместе с шипевшим Барсиком все вернулись в кабинет. Андрей стянул противогаз. Он вспотел и задыхался. Замотал головой и чихнул несколько раз.

– Я нечто подобное уже видела, – отметила Мирабелла. – У него аллергия, как у водителя, в чью машину я и села вместе с Барсиком! Он сразу начал задыхаться, вот и въехал в ларек!

– Спасибо на добром слове! Я же говорю – аллергия у меня! – Слезящимися глазами Андрей посмотрел на них.

– Почему там такая грязь? – спросил Максим. – Вы не желаете поговорить с защитниками животных?

– Желаю ли я? Это за то, что я в нерабочий день, с приступом аллергии, вернул вам вашего кота?! Вот она – людская благодарность!

– Нам не в чем его нести, – вмешалась Белла.

– Забирайте вместе с клеткой! И нечего животных терять, чтобы потом они тут сидели… на чужом обеспечении. А еще и критиковать нас при этом наглость имеете! – нервно сказал ветеринар.

Максим вручил ему еще пять тысяч и взял клетку с Барсиком:

– Этого хватит? За клетку?

– Вполне.

– К вам привезли целую машину с собаками. Надеюсь, что их не к кошкам посадят? Зачем вам отловленные собаки? – вдруг спросила Мирабелла.

Андрей даже чихать перестал.

– А вам-то какое дело?! Мы выполняем возложенные на нас функции! Прививаем бездомных собак, стерилизуем их!

– А потом куда их? – не унималась она, расхрабрившись в присутствии Максима.

– Отпускаем на волю, – ответил Андрей, не моргнув глазом.

Максим взял ее за локоть и вывел из кабинета, а затем и из ветлечебницы.

– Мы так просто уйдем? – спросила Мирабелла.

– Иди и не оборачивайся! – сквозь зубы ответил ей Максим.

Они завернули за угол и, пройдя метров двадцать, столкнулись лоб в лоб с Геннадием.

– А ты-то сюда зачем явился?

– Соскучился. У меня что-то на сердце неспокойно.

– Не зря ты волновался, – сказал Макс.

– А что такое?

– Гена, если ты мне доверяешь, вызывай своих ребят… Здесь что-то не в порядке, в этой ветеринарке.

– Вот и я тоже так думаю! – горячо поддержала его Мирабелла и уточнила: – А каких ребят?

– ОМОН, спецназ… Я не знаю.

– Максим, что же там такое? – забеспокоился Гена.

– Нет времени объяснять, вызывай! А я вернусь и прослежу за ними.

Гена внимательно посмотрел на Максима:

– Я к машине вернусь. Там мой телефон.

– И Мирабеллу забери с собой.

И тут до их ушей донесся душераздирающий визг животного. Мирабелла похолодела с головы до ног. Словно с живого зверя снимают шкуру!

– Господи… что это?! – ахнула она.

Резкий хлопающий звук прервал этот мучительный вопль, и тут же вновь послышался визг.

– Они расстреливают собак, – выдохнул Максим, побелев, как простыня. – Гена, скорее!

– Пока я ребятам позвоню, они уже их всех перестреляют, – ошарашенно посмотрел на него друг.

Послышался второй выстрел. Мирабелла заплакала. Максим сорвался с места.

– Макс, нет! У них оружие! Стой! Хоть палку мою возьми! – крикнул ему в спину Гена, но Максима это не остановило.

А вот для каких целей за ним побежала Мирабелла – она и сама объяснить не смогла бы.

– Стойте! – закричал им вслед Геннадий. Он за ними явно бы не успел с палочкой.