Текст книги "Мраморное сердце"

– Ну, нет. По крайней мере, не быть такими спокойными, – смутилась девушка.

– Говорят, что мир, который нас окружает, мы создаем себе сами. Поверь лучше его строить красиво, надежно, все взвесив и обдумав, нежели второпях и кое-как. Потому что в этом случае мир рухнет при первом же испытании. Разве это нужно?

– Я не об этом, – еще больше смутилась Таммина. Она поняла свою неправоту, но признаваться в этом не хотела.

Уон внимательно посмотрел на девушку и понял ее волнение. Он решил заговорить о другом.

– Вот мой дом. Проходите, – пригласил он путников в свое жилище.

Таммина и ее друзья с удивлением смотрели на огромный пузырь – дом Уона. Пузырь с одной стороны был прозрачным, а с другой оранжевым. Внутри него виднелись еще мелкие пузырьки в виде цветочков.

Когда Уон прошел сквозь стенку пузыря, Таммина и Капуш сделали то же самое. Белый Единорог остался снаружи на прозрачной пластине. Он прилег на ней и, пожевывая зеленые водоросли, растущие возле дома старичка, задремал.

Таммина и Капуш, оказавшись внутри пузыря, увидели, что дом Уона совсем не такой, как снаружи. Внутри он состоял из множества комнат, которые совсем не были прозрачными. И мелких пузырьков, что видели друзья, стоя на пороге дома, здесь не наблюдалось.

– Удивлены? – хитро улыбнулся Уон.

– Да. Здесь все по-другому, – начала Таммина.

– Очень часто первое впечатление обманчиво. Чтобы увидеть суть, необходимо присмотреться, вникнуть, понять глубину того, что сейчас является предметом твоего внимания.

Таммина слушала Уона и кивала головой. Он говорил понятные знакомые ей вещи, над которыми она почему-то никогда серьезно не размышляла. На острове Перламутровых Валунов ничего особенного не происходило. Она вела там спокойную, размеренную жизнь. И мысли ее были только о себе, Капуше, маленьком садике и рисунках на камнях. Девушка вспомнила то сердце, которое она нарисовала возле Изумрудного озера, и в горле собрался горький ком. А вдруг она тогда ушла от чего-то важного, просто не разглядев его суть. Она прикоснулась к кулону. «Хорошо, что хоть сердце Нкапхиона я взяла с собой», – подумала Таммина, и две слезинки скатились с ее глаз. Девушка быстро их стерла. Еще не хватало, чтобы Уон принял ее за слабовольную.

– Так. Сейчас я вас покормлю. Ведь вы, наверное, голодны, – пробормотал старичок и прошел в маленькую кухоньку, где на стенах висели полочки и шкафчики.

Таммина с удивлением наблюдала за Уоном, который быстро выбрал из многочисленных баночек, кувшинчиков, кастрюлек, необходимые блюда и поставил их на круглом столе. После старичок кивком головы пригласил гостей отобедать.

Из угощений на столе Таммина увидела два больших блюда. В одном через край переваливались морские овощи: огурцы, капуста, морковь. Выглядели они почти как те, что растут на земле, но ярче и сочнее. Капельки сока стекали с овощей. Глядя на еду, очень хотелось поскорее ее взять и попробовать. Казалось, что на вкус овощи должны быть очень свежими. В другом блюде, что стояло рядом, лежала странная, бледно-коричневая, почти сухая и неаппетитная соломка.

– Я хочу попробовать вон то, – указал Капуш на ярко-зеленый огурец.

– Мне бы тоже хотелось что-то из того блюда, – сказала и Таммина.

– Кушайте на здоровье, – улыбнулся Уон и положил на тарелочки по ароматному огурчику.

Девушка и котенок жадно накинулись на еду. Но, надкусив морское угощение, почувствовали такой приторно-сладкий вкус, что с трудом его проглотили. Больше овощей им не хотелось. Однако обижать Уона тоже было нельзя. Таммина и Капуш кое-как доели огурец и отодвинулись от стола.

– Может, вы отведаете еще и зрильки? – предложил Уон и положил им на тарелочки несколько суховатых соломинок.

– Спасибо, – сказала Таммина и, улыбаясь, откусила одну из зрилек. Девушка думала, что сейчас будет что-то горькое или соленое, но на вкус зрильки оказались приятными и слегка кисловатыми.

– Попробуйте их с соусом из водорослей, – подставил хозяин дома перед гостями небольшую глубокую пиалочку с густой темно-зеленой жидкостью.

Таммина обмакнула соломинку в соус и попробовала.

– Как вкусно, – закатив глаза от наслаждения, произнесла она.

Капуш глядя, как подруга с аппетитом поглощает зрильки, тоже обмакнул в соус и откусил кусочек.

– И, правда. Просто восторг, – хрустя соломкой, промурлыкал котенок. – А по виду и не скажешь, что они такие вкусные. Овощи, выглядят лучше, а на вкус, извиняюсь, похуже.

Уон громко захихикал.

– Я всего лишь хотел проверить, как вы усвоили мой недавний урок, – давясь смехом, сказал старичок.

Таммина и Капуш переглянулись. Уон был не так прост, как показался им вначале.

– Впереди вам предстоит еще многое увидеть, попробовать, прочувствовать. И не всегда все, что вас окружает, будет прекрасным. Кое-что имеет и горьковатый вкус, – произнес старичок и задумчиво посмотрел на гостей. – Вам нужно научиться разбираться в тех, кто рядом с вами. Вот я, например. Вы уверены, что я не подослан к вам самим Крахмором? Вы думаете, он не знает о вашем существовании? Еще как знает. Именно по его приказу черные птицы Чжаки охотятся за вами.

– Я знаю, – грустно улыбнулась Таммина. – И я также знаю, что вы не от колдуна.

Уон широко улыбнулся. В его глазах промелькнула детская радость. Он озорно подпрыгнул, хлопнул в ладоши и пустился в пляс. Таммина и Капуш, глядя на него, тоже встали и пошли пританцовывать. Они смеялись и обнимались, давно уже не испытывая такого радостного чувства.

После друзья, тяжело дыша, сели на мягкие подушечки набитые водорослями.

– Путешествуя под водой, вы в относительной безопасности. Здесь птицы Чжаки вас не увидят. Но и про Водоеда забывать нельзя. Он тоже очень опасен. Его длинные щупальца и хобот тянутся по всему океану, – покачал головой Уон.

– Что же делать? – загрустила Таммина. – Нам необходимо добраться до Радограда.

– Мы что-нибудь придумаем, – подбодрил ее добрый старичок.

В эту минуту в океане поднялся настоящий ураган. Дом Уона завертелся так, что все те, кто был внутри, летали по комнатам словно мячики. Хорошо, что стены дома старичка были мягкими, а то бы Таммина, Капуш и Уон поломали себе все косточки.

– Что происходит? – закричала девушка. На лету она успела схватить котенка и прижать его к себе. Другой рукой она держала сумку со стрелой, потому что боялась ее выронить и потерять.

– Водоед разбушевался, – стукаясь о стены своего дома, выкрикнул Уон.

– Такое здесь часто бывает? – зацепившись за ножку стола, спросила его Таммина.

– Почти каждый день, – охая, произнес старичок. – Он ведь все время голоден. Вот и гоняет волны по океану, чтобы напугать его жителей. А когда те, спасаясь, кинутся по воде, он их и ловит. Глотает как есть, даже не прожевывая.

– И долго это продолжается? – крикнула Таммина, потирая шишку на лбу, которую успела посадить себе, ударившись о шкафчик с кастрюльками.

– Когда как, – пролетая под потолком, крикнул Уон.

– А Белый Единорог? Что с ним? Вдруг Водоед его поймает? – испуганно крикнула девушка.

– Не волнуйся. Я уверен, твой крылатый друг не попадет в беду. Это не простой конь. Тебе давно пора это понять, – цепляясь за пролетающие мимо подушки, ответил старичок.

– Это не значит, что я не должна о нем беспокоиться. Я его люблю! Он мой друг! – обиделась Таммина. Ей не понравилось, что старичок порой разговаривает с ней, как с глупышкой.

– У тебя добрая отзывчивая душа. Тебе впору открыть любые двери, – улыбнулся многозначительно Уон и упал на пол.

Дом наконец-то замер. Таммина и Капуш тоже упали рядом с Уоном и взялись растирать шишки, которые успели набить себе за последние несколько минут.

– Кажется, Водоед насытился, – поджимая губы и вытирая нос, произнес старичок.

– Жаль, для кого-то сегодня оборвалась жизнь, – посмотрела на старичка девушка.

– Для трусливых и оборвалась, – вздохнул Уон. – Если бы они не паниковали, остались бы в живых.

– Если бы, – эхом повторила за ним Таммина. – Трусом быть, конечно, плохо, но ведь это не значит, что жизнь из-за внутреннего страха не имеет цены?

– Верно, – поправляя свой плащ, покряхтел старичок.

Пока Уон и Капуш приводили дом в порядок, Таммина вышла из пузыря. Белый Единорог стоял на прозрачной тонкой пластине и настороженно смотрел на огромный щупалец, который неподвижно лежал на дне океана рядом с домиком Уона.

Его темно-красные присоски и коготь в виде остроконечного крючка выглядели угрожающе. Те, кто не успел спрятаться, попали под огромный щупалец и тот час же были раздавлены.

– Ты не ранен? – спросила Таммина Белого Единорога.

– Я в порядке. Но что здесь произошло, – конь хмуро посмотрел на подругу. – Поднялась земля со дна океана. Вода помутнела. Щупалец монстра мотало из стороны в сторону. Водоед бил им по дну, сотрясая все своими мощными ударами. Многие жители океана попрятались, а некоторые метались в воде, как сумасшедшие. Они-то и стали пищей для чудища. Водоед их хватал щупальцем и уносил туда, – Белый Единорог кивнул вглубь океана, – Там, он их, скорее всего, съел, потому что после стихло, и оттуда уже никто не вернулся.

– А как же этот щупалец? – прошептала девушка, будто боялась кого-то разбудить.

– Он нас сейчас не слышит. У его конечностей нет ушей, по крайней мере, мне так кажется. А голова Водоеда далеко, – улыбнулся Уон, который вышел из дому. – Щупалец будет здесь лежать до завтрашнего дня. Пока Водоед не проголодается. Потом он опять поднимет бурю и переместится в другую часть океана.

За пять минут возле дома старичка собралась толпа жителей Всерейна. Некоторые их них жаловались на судьбу. Хотя совсем недавно были спокойны и добры.

– Когда прекратится эта мясорубка. Скольких из нас еще съест Водоед, пока найдется тот, кто его одолеет? – пропищал морской конек.

– Ага. Я сегодня чуть не потеряла доченьку и сыночка, – прошептала медуза.

– Перестаньте ныть. Мы уже договорились ждать и готовиться к борьбе, – пробулькал один из толпы Кочаков.

– Друзья, мы должны верить в лучшее, – заговорил Уон. Старичок был серьезен и хмур. – Я уже рассказывал вам одну историю, где победу воины одержали благодаря вере в себя. Если кто-то невнимательно слушал или забыл, я ее сейчас повторю.

Таммина, Капуш и Белый Единорог переглянулись. Жители Всерейна замолчали и приготовились выслушать мудрого Уона.

Старичок поправил шляпу и тихим голосом заговорил:

– Много лет назад пришла в нашу страну беда. Не менее страшная, чем сегодняшняя. Налетела тогда на нашу страну армия из воинов с другой планеты, главенствовал которой сам Сеуки. Хотели они покорить нас и превратить в своих рабов. В борьбу с ними вступил великий воин Радгор. Со своей многочисленной армией он выступил против пришельцев. Много дней и ночей сражались две огромных армии, но никто победить не мог. Решили тогда Сеуки вызвать подкрепление. За одну ночь численность его армии выросла в несколько раз. Радгору же подмоги ждать было неоткуда. А те воины, что были рядом с ним, уже ослабли и потеряли надежду на лучшее. Многие начали поговаривать об отступлении. Радгор понимал, что ему с ослабевшим и поредевшим войском, не победить. Однако был он не только смел и силен, а еще и мудр. Он также знал, что сердце наполненное верой и надеждой, способно одолеть страх, боль и достичь успеха. Чтобы его армия вновь воспряла духом, Радгор, помолившись, в одну из редких минут отдыха обратился к воинам, сказав, что сегодня им предстоит последний бой. Победят они или потерпят поражение можно узнать по его знаменитому мечу. Тут же Радгор взмахнул своим боевым оружием над головами воинов и вложил его в ножны. «Если сейчас, достав меч, мы увидим на нем капельки крови, мы победим врага. Если же меч будет чист, нас ждет участь пленников». Воины затрепетали. Всем не терпелось узнать, что их ждет. Через минуту Радгор достал меч из ножен. На нем блестели капельки алой крови. В эту минуту раздался по равнине клич. Бросились воины Радгора в бой. И, несмотря на их малую численность, смели врага, растоптали. После боя подошел к Радгору один из его старых воинов и сказал: «Я удивлен тому, что мы победили. Сама судьба вела нас к смерти». «Нет, – ответил ему Радгор. – Это мы ведем судьбу». Великий воин и мудрец снял свой сапог и показал старику левую ступню, на которой не было одного пальца. После Радгор перевернул ножны, и из них выпал обрубок пальца. «Ты специально отрубил себе палец и положил его в ножны, чтобы меч был окровавлен? Все было подстроено?» – удивился старый воин. Радгор молчал. «Ты и, правда, великий мудрец! – подумав, серьезно произнес старик. – Благодаря твоему уму мы сегодня живы, свободны и, самое главное, одержали победу, несмотря на то, что все уже пали духом.

Сказав это, Уон смолк. Собравшиеся возле его дома смотрели друг на друга и не произносили ни слова. Таммина, Капуш и Белый Единорог тоже молчали. Таммина думала о своей вере. Достаточно ли ее, чтобы не только идти вперед самой, но, если понадобится, повести за собой других.

Глава 17

Водоед

Да, пусть наш путь окажется не гладок,

Преграды все мы уберём любя,

Не важно, будет ли финал нам сладок,

В пути мы обретаем веру и себя!

Ольга Партала

Продвигаться дальше Белый Единорог, Таммина и Капуш решили по щупальцу Водоеда. Только так они могли выйти на самого монстра, а им очень хотелось увидеть его своими глазами.

Прощаясь с гостями, Уон прослезился. Он не хотел расставаться, потому что полюбил их за это короткое время всем сердцем. Кроме того, старичок переживал за Таммину, догадываясь, куда и зачем она идет.

Несколько жителей океана, в том числе и пара Кочаков, вызвались проводить Таммину и ее друзей до Второй волны. Однако передвигаться по щупальцу Водоеда наотрез отказались. Плыли вслед за путниками чуть поодаль.

Таммина, Капуш и Белый Единорог осторожно ступали по шероховатому щупальцу монстра, который под их ногами казался почти каменным. Кожа его была настолько твердой и толстой, что тот ничего не чувствовал. Это обстоятельство сначала обрадовало девушку, но потом она поняла – пронзить его стрелой или отрубить щупалец, все равно невозможно. Водоед неуязвим. Крахмор хорошо постарался, когда его создавал. Он сотворил отличного монстра, одолеть которого очень трудно.

– Ах, какая красота! – восхищался Капуш, разглядывая проплывающие мимо цветы.

– Это Блуждающие Цвики, – пояснил им Дельфин. – Они плавают по океану и радуют его жителей.

– Прелесть! – улыбнулась девушка, когда один из Блуждающих цветков, проплывая мимо, задел ее волосы. На голове девушки тут же появились, словно выросли из воздуха, еще штук десять разноцветных, нежных, полупрозрачных цветов. Их лепестки в воде играли шариками света, что находились внутри самих лепестков. На какие-то секундочки цветы потухали и становились почти обычными, но тут же опять вспыхивали, излучая мягкий желтый свет.

Скоро друзья дошли до Второй волны и попрощались с провожатыми.

– Будьте осторожны, – пробулькали им Кочаки.

– Мы будем ждать вас на обратном пути, – улыбнулся Дельфин и вместе с Кочаками поплыл к Первой волне.

Ступив в пределы Второй волны, друзья сразу заметили затишье и запустение. Ни одной живой души вокруг не было. Кораллы, что когда-то здесь процветали, сейчас выглядели бесцветными и местами покрытыми илом. Нечто похожее на водоросли затянуло часть дна. Отчего вид океана сделался мрачным и зловещим. Кое-где из дна торчали, точно острые зубья, обломки кораблей. Видно, немало мореплавателей загубил океанский монстр.

– Эх, не нравится мне тут. Того и гляди акула выплывет или еще какая злобная тварь, – боязливо промурлыкал Капуш.

– Нет здесь никого. Думаю, даже акулы предпочитают держаться подальше от этого места, – нахмурился Белый Единорог.

– Ага, вижу, что все, кто пытался здесь проскользнуть или побороться с ним, поплатились своими жизнями, – кивнул Капуш на яму, где лежали белые кости.

– Да, это те, кто не попал в пузо чудовища. Потому как от тех, кого он проглотил, и костей не осталось, – еще больше нахмурился конь.

– Тяжело жителям Всерейна, – загрустила Таммина.

– Скоро будет тяжело всем. Когда воды нигде не останется, все придут сюда, – напомнил Капуш.

– И Водоед с Крахмором никого не пожалеют, – покачал головой Белый Единорог.

Таммина почувствовала, как к горлу подкатывает камень, как слезы душат и выступают на глазах. От того, что она сейчас увидела, сердце девушки разрывалось на кусочки. Останки, когда-то живых талантоландцев, наводили ужас. Душа девушки трепетала, стоило ей только представить, как мучились те, кому пришлось испытать на себе жестокость Водоеда.

– Если колдуна не остановить, запустение и кости станут главным атрибутом нашей страны.

Пройдя еще немного, друзья заметили, что вода мутнеет. Откуда-то из-под ног начали вылезать мелкие черные пузыри. Пузыри время от времени лопались и расползались темными пятнами. Именно от них видимость ухудшилась. Таммина посадила Капуша в сумку, села на Белого Единорога и попросила друга продвигаться дальше осторожнее.

– Как бы нам не упасть со щупальца Водоеда, – произнесла тихонько девушка. Ее настораживало то, что с каждым их шагом не только ухудшалась местность, а и сердца их начинали трепетать от страха. Казалось, будто именно эти пузыри являлись разносчиками вируса боязни. Чем чаще и крупнее они появлялись перед глазами путников, тем те сильнее прижимались друг к другу. У Капуша даже от страха застучали зубы.

– Мне кажется, пузыри живые, – прошептал котенок.

– Не может быть, – отрицательно покачала головой девушка.

– Очень даже возможно, – настаивал Капуш. – Разве ты не видишь, они снуют именно вокруг нас, будто разглядывают.

– Капуш, малыш, ты просто перенервничал, – с усилием улыбнулась Таммина. Ей тоже казалось, что пузыри смотрят на них. Хотя чем они могли смотреть. Глаз у них нет.

– Они, действительно, за нами наблюдают, – произнес Белый Единорог. – Это же Черные глазницы. Разве вы ничего о них никогда не слышали?

– Нет, – Капуш и Таммина удивленно переглянулись.

– Черные глазницы живут только в океане Всерейне. Они, по сути, не опасны. По крайней мере, физической боли нанести не могут. Но свести с ума – в два счета. Они плавают стайками, выбирают себе жертву и начинают на них неотрывно смотреть, чем и пугают. Потому что на самом деле глаз у них нет, но Черные глазницы видят еще лучше и дальше. Они заглядывают в душу и тревожат самые ужасные чувства и воспоминания.

– Я на себе уже почувствовал их взгляды, – промурлыкал Капуш.

– Я так понимаю, сейчас их жертвы – мы? – тревожно спросила крылатого друга Таммина.

– Да. Мы, – нахмурился Белый Единорог. – Если мы будем продолжать смотреть на Черные глазницы, то точно сойдем с ума. Давайте-ка лучше вспомним что-нибудь веселое, чтобы они не смогли достать из наших душ ужасные воспоминания.

– Это сложно. В голову ничего доброго не приходит. Одни страшилки, – дрожал Капуш и глубже зарывался в сумку. Там хоть и не видно было Черных глазниц, но присутствие их все равно ощущалось. И это пугало котенка не меньше.

– Что вспомнить, не знаю. Но мне сейчас очень захотелось стать такой же маленькой, как Мань-Тунь-Пань и покататься на его дирижабле, – улыбнулась Таммина, представив удивление малыша из кактусовых зарослей. – Мы бы вместе слетали в город Чистюль и помогли им помыть тротуары.

Капуш тоже радостно замурлыкал. Мысли об отважном маленьком изобретателе вызвали у него улыбку. Белый Единорог тоже вспомнил, как прилетел к нему Мань-Тунь-Пань из пещеры и рассказал о плане Таммины. Порадовался тогда Белый Единорог за малыша, потому что тот вновь обрел свою маму и счастливо на нее посматривал.

– Интересно, как он сейчас поживает? – выглянул из сумки Капуш.

– Думаю, замечательно. Наверное, изобретает опять что-нибудь новенькое, – улыбнулась Таммина.

За разговором друзья не заметили, как Черные глазницы исчезли. Вода вокруг стала опять почти чистая и прозрачная. Лишь кое-где плавали тонкие соломинки, травинки, древесные веточки.

Через несколько часов путешествия, путники приблизились к самому Водоеду. Он был похож на огромную гору. Бока его раздувались при вдохе и сдувались при выдохе так, что вода ходила ходуном. Восемь длинных щупалец он раскинул в разные стороны. В вечернем полумраке он выглядел тенью от монстра, а не самим чудищем, потому что был серовато-грязного цвета, весь в пупырышках и бородавках. Его туловище, в отличие от щупалец, покрывала чешуя. Некоторые бородавки Водоеда лопались, и из них вытекала густая коричневая жижа. Она стекала на дно и там превращалась в слизь.

Таммина подняла голову. Сквозь кромку воды проглядывала голубая луна. Ее лучи падали на морского монстра. И от этого его чешуя в редких местах поблескивала. Девушка долго разглядывала чудище, но глаз и пасти его так и не увидела. Только толстый хобот, напоминающий трубу, поднимался к поверхности воды. Конец его, как догадались друзья, сейчас блуждал по Талантоландии в поисках водоемов.

– Нам лучше убраться отсюда, пока он не проснулся, – посмотрел на друзей Капуш.

– Конечно. Мы уйдем. Не переживай. На завтрак мы ему точно не достанемся, – погладила маленького рыжего друга Таммина.

– Как знать. Как знать, – эхом отозвался Капуш.

– Ты чего? Испугался? – покосилась на него Таммина. – Мы вместе! Нам никто не страшен! Запомни это.

– Ага. Вот как недавние Черные глазницы, – буркнул котенок.

– Как они, – тихонько засмеялась девушка.

Белый Единорог спрыгнул со щупальца Водоеда и осторожно поскакал вокруг него, пытаясь объехать чудище стороной. Таммина и Капуш не сводили с монстра глаз. Капуш особенно внимательно следил за ним. Если вдруг тот проснется, он хоть успеет предупредить друзей.

Когда Водоед остался позади, путники подумали, что опасность миновала. Но тут произошло непредвиденное. Вода вокруг путников до самой поверхности стала отходить в сторону, образуя сухое пространство. Друзья оказались в глубокой яме с водяными стенами. Таммина попыталась прикоснуться к одной из стен, но ее словно кипятком обожгло.

– Что делать? Мы в ловушке, – промурлыкал горестно Капуш.

– Сейчас было бы лучше взлететь, но эта яма настолько узкая, что я не могу взмахнуть крыльями, – осматриваясь, произнес Белый Единорог.

– Мы выберемся. Не отчаивайтесь, – успокаивала Капуша подруга.

Не успели друзья опомниться, как вода, что образовывала стены, забурлила и хлынула на них. Белый Единорог, Таммина и Капуш снова погрузились под воду, которая сейчас уже оказалась чуть теплой, хотя всего несколько минут назад обжигала. Впрочем, размышлять об этой загадке времени не было. Друзья, оглядываясь на просыпающегося Водоеда, поспешили отойти от монстра подальше.

– Он, кажется, проголодался. Сейчас как раскинет свои щупальца, – испуганно воскликнул Капуш.

– Вспомни слова Уона. Перестань дрожать, – пристыдила друга Таммина.

– Нам нужно спрятаться вон за тот обломок лодки, – кивнул Белый Единорог на груду металла и костей. За одну минуту он донес друзей до ужасающей кучи останков. Но деваться больше некуда и друзья, укрывшись, затихли. Они издалека наблюдали за движениями Водоеда.

Тот медленно подтягивал свои щупальца. Туловище его качалось из стороны в сторону. От него по воде поплыли сгустки слизи. Когда его конечности собрались возле туловища, Водоед приподнялся. Хобот задрожал и, постепенно убыстряясь, закрутился по часовой стрелке, создавая воронку. Вода вокруг заволновалась, со дна поднялся ил. Скоро рассмотреть уже ничего нельзя было, разве что только мутный силуэт чудища. Боясь улететь в разрастающуюся воронку, друзья подлезли под небольшие углубления в костях, которые почти окаменели и стали единым целым.

Уже через пять минут после того, как проснулся Водоед, в океане началась настоящая буря. С разных сторон с невероятной скоростью неслись жители Всерейна. Те, кто пролетал мимо Таммины, Капуша и Белого Единорога, пытались ухватиться за груду костей и металла, но сил у них не хватало. В какие-то доли секунд Таммина замечала глаза жертв Водоеда проносящихся рядом с нею. В них стоял такой ужас, что сердце девушки содрогалось. Ей хотелось выбежать и помочь хоть кому-то, но стоило только оторвать руку от груды костей, как ее самую начинало тянуть в водоворот. Таммина плакала. Слез ее, правда, все равно никто не видел, потому что в воде они сразу растворялись и становились частью океана.

Когда все те, кого принесло сюда бурей, оказались в водовороте, из туловища Водоеда вытянулась огромная присоска. Она раскрылась и стала всасывать своих жертв внутрь. Таммина видела, как искажены лица погибающих, как их рты широко открыты. Видимо, они кричали от страха. Но крики их заглушал рокот воды.

За десять минут монстр проглотил всех, кто, поддавшись страху, покинул свои жилища и угодил в водоворот. После присоска опять уменьшилась и втянулась в туловище Водоеда. Если бы Таммина и ее друзья не наблюдали за тем, как монстр поедает несчастных, то никогда бы не догадались о существовании у него такого необычного рта.

После хобот Водоеда ненадолго замер. Вода в океане стала успокаиваться. Сам монстр грохнулся на дно и откинул щупальца. И те с громким грохотом, сотрясая все вокруг, растянулись в разные стороны. Водоед снова задремал. Хобот его медленно поднимался вверх и то был неподвижен, то сжимаясь и разжимаясь, перекачивал воду из водоемов Талантоландии во Всерейн.

– Удивительно. Чудовище спит, а хобот трудится. Как такое возможно? – прошептал Капуш.

– Крахмору так удобнее, – пояснил Белый Единорог.

– Интересно, какой он, – задумчиво произнес котенок.

– Колдун? – уточнила Таммина.

Капуш кивнул.

– Доведется с ним встретиться, и увидишь, – посерьезнел конь.

– Я не горю желанием с ним общаться, – отпрянул Капуш.

– Он тебя спрашивать не будет. Его птицы Чжаки ищут нас. Как ты думаешь, для чего? – покосился на него Белый Единорог. – Уж точно не для того, чтобы пригласить на праздник.

Капуш посмотрел на Таммину, затем на Единорога и, сложив лапки на своей груди, запричитал:

– Хорошо бы нам пройти до Радограда без приключений. Не погибнуть в лапах черных птиц Крахмора. Пусть он забудет о нашем существовании.

– Капуш, я тебя не узнаю. Ты чего? – с легкой улыбкой посмотрела на маленького друга девушка.

– Все в порядке. Просто минута слабости, – в секунду переменился котенок. Сейчас он озорно хихикал, поглядывая по сторонам и вытирая коротенькие усики.

– Скажи еще, что проверял нашу реакцию на твое нытье, – усмехнулась подруга.

– Вроде того, – схитрил котенок.

Друзья разговаривали и поглядывали на Водоеда. Он был неподвижен. Путники вскочили на его огромный щупалец и поскакали в противоположном направлении от Первой волны. Они надеялись к утру добраться до Радограда.

Глава 18

Радоград

Дремотно утро. Посеревший свод.

Вот дом-картинка, прилепился апликатом.

Взломав границу прошлого заката

Черту свою ломает горизонт.

Юрий Ходарченко

Всю ночь путники скакали по щупальцу. Квадратная голубая луна освещала им путь. Ни Белый Единорог, ни Таммина, ни Капуш не знали, куда именно нужно идти. Однако, ориентируясь по окружающей местности, считали, что не ошибаются в правильности своего пути. Вода по мере их продвижения вперед постепенно становилась чище и прозрачнее. Кости и обломки уже не встречались. Кое-где появилась редкая растительность. Небольшие розовые и синие кустики произрастали из темного ила. На их макушках красовались беленькие в голубую крапинку цветочки. Их длинные красные тычинки выглядывали из бутончиков, словно язычки.

Чем они дальше продвигались, тем растительность становилась гуще и выше. Скоро путники оказались в узком туннеле, где по бокам и сверху все было затянуто морскими вьюнками. В полумрачном проходе светились лишь яркие малиновые цветы, растущие на вьюнках.

Когда Таммина приблизилась к одному из бутонов для того, чтобы рассмотреть его, он вдруг оторвался от растения и, замахав лепестками, словно крылышками, отплыл от девушки. Она, глядя на цветок, представила себе бабочку. Уж очень он напоминал земных крылатых красавиц.

Около двух часов путники шли по растительному коридору. Выйдя из него, друзья увидели, что на небе выглянуло золотое солнышко. Сейчас им удалось хорошенько рассмотреть местность. Они не ошиблись с выбором пути, потому что прямо перед ними раскинулся пышный сад из водорослей, камней и кораллов. За ним виднелись стены Радограда, которые высоко поднимались над водой.

– Наконец-то мы пришли, – восхищенно произнес Капуш, рассматривая даль. – Даже не думал, что может быть такой город. Основание его находится под водой, а верхние этажи над водой. Купола же, смотрите, выше облаков.

– Да. Я и представить такого не могла, – улыбнулась Таммина. – Мы так долго сюда добирались, а ведь в начале пути точно не знали куда, зачем и для чего идем.

– Как же не знали? – удивился котенок и посмотрел на нее с укоризной.

Таммина вспомнила, с чего началось их путешествие, а именно с видения в подзорную трубу. Мысль о Мистере Тальфусе пронеслась в голове и будто обожгла ее. «Неужели я его увижу?» – подумала девушка.

Солнце тем временем поднималось все выше. Его лучи преломлялись в воде и, падая на удивительный сад, оживляли его. Лучи света, движимые колыханием волн, бродили по кораллам, камням и водорослям. Смотря на игру света и цвета, путникам показалось, что они находятся на каком-то важном торжестве. Настолько это великолепие поднимало настроение.

– Почему здесь никого не видно, – подозрительно покосился на сад Капуш. – Водоед отсюда далеко. Угрозы нет.

– Жители Радограда сидят по домам не от того, что боятся монстра, – заговорил Белый Единорог. – Правитель в забытье. Чему веселиться? Наверняка, они без излишней суеты ждут перемен.

– Откуда ты знаешь? – спросил его Капуш.

Белый Единорог наклонил голову, грустно вздохнул и тихо сказал:

– Я догадываюсь.

– Я тоже так думал, – как будто не замечая унылого вида крылатого друга, промурлыкал котенок. – Надеюсь, войдя в Радоград, мы все же встретим его жителей.

– А как ты их себе представляешь?

– Даже не знаю, – смутился Капуш. – Наверное, они похожи на рыб только с ногами.

Таммина весело засмеялась, поразившись фантазии пушистого друга.

– Зря смеешься, – слегка улыбаясь, произнес Белый Единорог. – Возможно, он прав.

Таммина смолкла.

– Извините. Просто в моем представлении в Радограде живут такие же люди, как я, – пожимая плечами, сказала девушка.

– Осталось мне сказать, какими их представляю я, – посмотрел на друзей Белый Единорог.

– Какими же, – захлопала в ладоши девушка.

– Действительно, такие же, как ты, – с руками и ногами, – кивнул он в ее сторону, – с крыльями, как у меня, с мехом, как у Капуша.

Таммина улыбнулась, подумав, что она бы тоже не отказалась от крыльев.