Текст книги "Соколица"

– Раз пришёл, то держи себя в руках и не шуми, потому что она очень остро чувствует состояние человека и начинает волноваться!

Марк кивнул.

Диана снова что-то зашептала тихо лошади, успокаивая её, потом достала из своей сумки ленту и подвязала ей хвост, чтобы не мешался.

Она просунула одну руку внутрь лошади и, вздохнув, тихо произнесла:

– Жеребёнок лежит в неправильно положении. Должен лежать животом вниз, мордой и передними копытами к выходу… не могу перевернуть… их двое…

Диана вынула руку, окрашенную кровью, и обернулась к Марку.

– Придержите ей задние ноги, чтобы не лягнула меня, так как ей будет больно, – с печалью в голосе сказала ему девушка.

Ну что ж, он сам захотел помочь…

Марк снял свою шубу, шапку и положил вещи на небольшой стог сена. На подгибающихся ногах приблизился и опустился коленями на солому, зафиксировал руками лошадиные ноги. Он поразился, насколько кожа кобылы была горячей и влажной.

Диана выдохнула и, вновь просунув руку, очень осторожно начала тянуть на себя жеребёнка.

Лошадь громко заржала, ей было больно. Она задёргалась, и если бы не Марк, который крепко держал её ноги, то Диана бы получила от неё сильный удар.

Марку казалось, что он сейчас потеряет сознание. Мужчина тяжело дышал и старался держать себя в руках. Зрелище было всё равно не для слабонервных.

Но вот первый детёныш появляется в плодном пузыре сине-беловатого цвета и быстро выходит. За ним тут же следует второй, совсем маленький, в таком же пузыре.

Диана разорвала оболочку у обоих жеребят, после чего освободила ноздри от слизи.

Малыши не двигались и не дышали.

Диана легонько приобнял мордочку новорождённого. По её щекам потекли слёзы. Слёзы горечи и вселенского отчаяния.

– Нет, малыши, я не дам вам умереть! Марк! Берите жеребёнка и делайте ему искусственное дыхание!

Диана сделала прямой массаж сердца и, приоткрыв маленький ротик малыша, начала вдыхать в него воздух.

Марк в полуобморочном состоянии, борясь с головокружением и рвотными позывами, нашёл в себе мужество и, повторяя за Дианой, проделывал те же манипуляции.

Вдруг он почувствовал, как тело жеребёнка дёрнулось в его руках.

Он ошарашено взглянул на него и удивлённо произнёс:

– Он жив?

Жеребёнок зашевелился сильнее, приоткрывая коричневые глазки.

– Диана, он жив! – от шока хриплым голосом произнёс Марк.

И тут второй малыш тоже начал подавать признаки жизни.

– Живы! – тихо воскликнула Диана, чтобы не напугать новоиспечённую маму. – Марк, они живы… оба мальчики.

Марк чувствовал в своей душе что-то новое, неизведанное. Мужчина сам не понимал ещё, что именно он чувствует. Это был какой-то подъём в душе, ликование, будто это он создал новую жизнь!

Тем временем девушка перевязала пуповину у жеребят прочными нитками, обрезала продезинфицированными ножницами и обработала её раствором йода, так как Маруся была очень слаба и отдыхала.

Диана взяла чистые простыни и обтёрла от слизи обоих малышей. Потом поднесла к вымени матери, ведь жеребята уже начали искать молоко.

Марк присел на солому чуть поодаль от кобылы и наблюдал за действиями Дианы.

Девушка разорвала другую чистую простынь и смочила в горячей воде. Влажной тканью она обтёрла всю кобылицу, приговаривая и шепча ей ласковые слова.

Маруся, чуть-чуть придя в себя, начала покусывать и облизывать своих детей. Так кобыла налаживает с жеребятами контакт и запоминает их запах. Покусывания, как ни странно, улучшают мышечную деятельность малыша, помогая ему быстрее встать на ноги.

Кобыла смотрела своими чёрными глазами на людей, и Марк готов был поклясться, что прочёл в них благодарность.

– Теперь нужно оставить их одних. У Маруси и её детей всё будет хорошо, – с улыбкой и облегчением сказала Диана.

Марк помог надеть ей шубку.

Когда они вышли из денника, подбежала Катерина Дмитриевна.

Во дворе находились и другие люди – любопытные соседи со своими детьми.

– Ну что? Померла моя Маруся, да?

Диана возвела очи горе.

Марк лишь хмыкнул.

– Жива и здорова ваша Маруся! Родила двойню! – воскликнула Диана, перекрикивая громкие рыдания женщины.

Катерина Дмитриевна тут же замолчала, прекращая рыдать и радостно вскинув руки, обняла одновременно Марка и Диану, заключив их в свои крепкие объятия.

– Господи Боже! – раздался её голос. – Спасибо тебе! Дианочка, солнышко, долгих лет тебе, моя милая! И вам, молодой человек, спасибо! От всего сердца благодарю!

Женщина одарила их влажными поцелуями, продолжая восхвалять и радоваться благостной новости.

Алексей подошёл к Диане и тоже обнял девушку, тихо шепнув ей:

– Спасибо, Диана. Мать бы не пережила смерть Маруськи.

Марку парень пожал крепко руку.

Хозяйка на радостях уговаривала их остаться и отобедать у неё, а также выпить домашней наливки, ведь, считай, у неё праздник случился!

Марк согласился выпить рюмку. После произошедшего ему это было нужно.

Но потом молодые люди с трудом смогли вырваться из дома Катерины Дмитриевны.

Провожали их хозяева и соседи.

Они шли пешком, ведя за узды своих лошадей.

На подходе к дому Диана остановилась и повернулась к Марку.

– Спасибо вам, – сказала она серьёзным тоном. – Не ожидала от вас такого поступка. Я приятно удивлена… и хочу отблагодарить вас, Марк.

Мужчина не перебивал её, и понимал, что похвала именно от этой девушки была настоящей наградой для него.

– Вы пропустили охоту сегодня… – сказала она, констатируя это, как факт. – Предлагаю провести индивидуальную охоту. Я знаю, каким маршрутом повёл ваших друзей отец, а я вам покажу другие места, свои самые любимые. Туда мы не водим туристов.

Она пожала плечами.

– Больше я предложить в знак благодарности не могу. Что скажете?

Марк улыбнулся ей.

– Во-первых, почему обращаешься ко мне на «вы»? Помнится, когда учила нас, не было этого ужасного выканья…

– Честно? – спросила она его, лукаво улыбаясь.

– Да. Хотелось бы услышать честный ответ, – ухмыльнулся Марк.

– Сегодня ты вырос в моих глазах и заслужил уважение. Это был большой поступок, Марк. Не многие местные мужчины смогли бы вынести только один вид родов, а уж практически принять их… а ты был рядом и не сбежал, не упал в обморок. И самое главное – вернул к жизни жеребёнка. Ты – Человек, Марк. Человек с большой буквы. Мать Природа таких любит.

Марк не знал, что ответить. Он смотрел в эти зелёные серьёзные и умные глаза и понимал только одно, что эти слова были не пустым звуком, и он действительно заслужил внимание и уважение этой удивительной девушки.

– Так что насчёт охоты? – вернула его из мыслей Диана.

– Я буду только рад! – улыбнулся он ей. – Когда?

– Доверяешь мне? – с хитрым блеском в глазах спросила его Диана.

– Готов доверить даже свою жизнь тебе, – сказал он вдруг серьёзно.

Диана неловко рассмеялась.

– Вовсе не нужно так кардинально. Тогда выезжаем сегодня вечером, а вернёмся домой утром.

Марк удивлённо посмотрел на девушку.

– Даже так?

Она кивнула.

– Я покажу тебе настоящую сказку, Марк. Ты не пожалеешь. Только оденься потеплее и возьми с собой тёплый плед.

– Как скажете, Хозяйка Тайги!

Диана рассмеялась. Они двинулись дальше домой.

Марк радовался, что принял верное решение остаться.

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Глава 5

Природа не для всех очей

Покров свой тайный подымает.

Мы всё равно читаем в ней.

Но кто, читая, понимает?

Д. Веневитинов

* * *

Марк вернулся на базу. Друзья всё ещё были на охоте.

Он вошёл в хозяйский дом, постучав по дверному косяку, обозначая хозяйке своё присутствие.

– О! Марк! – удивлённо воскликнула женщина. – Я думала, вы на охоте со всеми…

– Нет, – мотнул он головой, стягивая меховую шапку. – Есть у вас что-нибудь крепкое? Выпить нужно…

Брови Ирины Арсеньевны взметнулись вверх. Мужчина был немного бледен и довольно взволнован.

– Конечно, – кивнула она, – домашняя самогонка пойдёт?

– То, что нужно, – улыбнулся Марк, проходя внутрь.

Женщина вытащила из-под пола объёмную запотевшую бутыль и налила прозрачной, как слеза, жидкости на дно граненого стакана.

Марк жестом показал, чтоб налила больше.

Ирина Арсеньевна, удивившись ещё больше, заполнила весь стакан.

– Погодите, – сказала она ему.

Затем поставила перед Марком тарелку с солёными огурчиками и квашеной капустой.

– Закуска… спасибо, – улыбнулся ей Марк и залпом опрокинул в себя холодную жидкость.

Ирину Арсеньевну мучило жуткое любопытство. Ведь что-то же произошло! Она закусила губу, но спрашивать не решилась.

Тем временем мужчина выдохнул и захрустел огурцом.

– Ещё? – кивнула она на бутыль.

Марк покачал головой.

– Нет, не нужно. Теперь хорошо, – отозвался он и, углядев, как женщина мается от раздираемого её любопытства, сжалился над ней и сказал: – Я помог Диане принять роды у лошади. Это было… удивительно и ужасно одновременно.

– Ох! Господи Боже! – воскликнула Ирина Арсеньевна, прикрывая ладошкой лицо.

Как раз в дом вошли Илья Алексеевич и его сыновья.

– Хех! – воскликнул мужчина, садясь за стол. – Поздравляю, Марк. Вы теперь знаменитость в наших краях.

Покачал головой и потянулся к бутыли, но Ирина Арсеньевна её перехватила и убрала обратно. Кулаком пригрозила погрустневшему мужу.

– Вы обеспечили наше село сплетней на целый месяц, – рассмеялся Василий, громко захрустев капустой. – Такого у нас ещё не было! Столичный гость! И помогает кобыле разродиться! Упасть не встать!

– Местные девки теперь очень жаждят с вами познакомиться! – захохотал его брат-близнец. – Уже планы строят на вас. Их мамки поженили вас раз сто и уже имена детям придумывают. Считайте, вы стали знаменитостью!

– Ох, ты ж! Бабы-дуры! – пробасил Илья Алексеевич.

– Сам дурак! – перебила его супруга. – Видите, как надо девушек завоёвывать? Роды у кобылки приняли, и всё, невесты сами в очередь выстроятся!

Парни переглянулись и скривились на слова матери.

– А вы, Марк, приглядитесь к девушкам-то. Только с серьёзными намерениями, если что.

Марк криво улыбнулся. Не нужно ему такого счастья, и вообще, он, кажется, уже и так по уши влип, то есть влюбился.

– Спасибо. Я как-нибудь обойдусь. Илья Алексеевич, мне на вечер конь нужен. Диана пригласила на прогулку.

– О-о-о… – настороженно протянул мужчина и переглянулся с супругой. Почесал затылок. – Конечно, всё будет готово… Марк, только вы это… Диану не вздумайте обижать…

– Илья! – гневно прикрикнула на него Ирина Арсеньевна. – Не оскорбляй нашего гостя. Уж кто-кто, но я уверена, что с Марком Дианке ничего не грозит.

– Ты это Льву скажи… – пробурчал Илья Алексеевич и хмуро взглянул на Марка.

– Я услышал вас, – сказал Марк серьёзно. – И ваша супруга права, я не обижу Диану.

Марк поднялся из-за стола и, поблагодарив хозяев, ушёл в дом, где они жили с друзьями.

* * *

– Это никуда не годится! Из всего того, что только могло прийти тебе в голову, эта – самая неудачная! – гневался Кирилл, расхаживая по гостиной, где находились все мужчины.

Марк рассказал друзьям о случившемся сегодня в селе и о вечерних планах с Дианой.

– Марк, опомнись! Эта девушка из другого мира! Ну, завоюешь ты её, приручишь, и что потом? Уедешь через несколько дней и скажешь: «Прощай, милая, мне было хорошо с тобой, мы отлично провели время?» – попытался достучаться до его разума Олег.

Марк нахмурился и сжал руки в кулаки.

Кирилл в шерстяных носках, в джинсах в обтяжку и вылинявшей белой футболке выглядел как настоящий бунтарь-хиппи. Он с возмущением тряхнул своими русыми волосами и процедил:

– Ты просто сволочь, Марк.

Сергей поцокал языком:

– Ай-ай-ай, что-то ты сегодня в плохом настроении, Кир.

Кирилл свирепо нахмурился, его брови сошлись на переносице.

– У меня есть полное право быть в плохом настроении, – заворчал он. – И всё из-за одной суч…

– Заткнись! – натурально прорычал Марк. – Я поделился с вами планами, а мои отношения с Дианой вас не касаются! Кирилл, и хватит уже психовать. Тебя в Москве ждёт целая армия обожательниц. И нет, я не собираюсь играть с Дианой!

Марк поднялся с дивана и уже собрался уйти в свою комнату. За окном занимался вечер, пора одеваться и собираться.

– Всё. Разговор окончен.

– Ты даже не узнал у нас, как прошла охота! – удивлённо воскликнул Вадим. – Мы поймали трёх зайцев и шесть куропаток!

– Рад за вас, – хмуро ответил Марк.

– Ты изменился, дружище, – заметил как бы между прочим Олег. – Ты же совсем другой, Марк! Какого чёрта ты нацепил эту маску благородного?

Мужчина обернулся к друзьям и с грустной улыбкой покачал головой:

– Как раз сейчас я настоящий, мой друг.

* * *

– Диана! Что за выходки?! – негодовал её отец, Лев Илларионович. – С каких это пор ты проводишь индивидуальные, да ещё вечерние прогулки?! Я не отпущу тебя с этим увальнем одну в лес!

– Папа! – уже в сотый раз восклицала Диана. – Ну почему ты такой упёртый? Я не одна, со мной Оскар. И уже тебе всё объяснила и считаю, что Марк заслужил благодарность.

– Марк?! – взревел отец. – Диана, дочка, только не говори, что он тебе понравился!

Диана рассмеялась.

– За это точно можешь не переживать. Всего лишь приятный бонус за оказанную помощь, и не более того. Не переживай ты так. Я не в первый раз еду в лес в ночь.

Отец притянул дочь к себе и крепко прижал к могучей груди.

– Не представляешь, как я переживаю за тебя, Диана. Понимаю, что ты всё равно сделаешь по-своему. Ведь ты, дочка, такая же упрямая, как и я. Прошу только об одном: будь осторожна и возьми с собой ружьё и сигнальную ракету.

Диана обняла отца в ответ.

– Хорошо, пап. А ты переставай уже волноваться так за меня. Я не маленькая уже девочка и вполне могу за себя постоять, да и Оскар будет со мной.

Мужчина вздохнул.

– Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой, Диана. Люблю тебя.

– И я тебя люблю, папа. Ужинай, давай, пока я здесь, а то всё остынет.

– Кстати, твои ножи я хорошо наточил.

* * *

Закат окрасил зимнее небо во все оттенки красного, розового и жёлтого.

Зимнее солнце клонилось к земле всё ниже и ниже, а его лучи играли с облаками. Кажется, будто невидимый художник долго смешивал краски, а потом выплеснул их в небесную синь, и разлилась палитра, образуя фантастической красоты картины.

Вечерняя заря розовой полоской растянулась по всему снежному горизонту, ровным малиновым оттенком ложилась на зимнюю тайгу.

Марк и Диана в молчании ехали верхом в зимний лес. Сердце Марка быстро стучало, он был взволнован и полон радости.

Холодные потоки воздуха поднимались вверх… это очень нравится птицам – ведь так они могут парить, не шевеля крыльями. Оскар и Филипп кружат над всадниками, удаляясь вдаль и возвращаясь снова.

Было видно, как птицы круто развернулись в ветерке, колышущем вершины заснеженных елей и сосен.

Вот Диана и Марк выехали на заснеженную поляну, которую обступили, словно вековые стражи, высокие мохнатые деревья.

В этом красивом и уединённом месте пара фазанов беспечно пропустили появление хищников, но почувствовали их присутствие, хотя хищные птицы летели очень высоко.

Диана повернулась лицом к Марку и приложила палец к губам, жестом прося соблюдать тишину.

Нервно вереща, фазаны нелепо начали размахивать крыльями на неожиданно пронёсшемся потоке воздуха. Когда самый толстый из них оказался на виду, Оскар устремился вниз. Его ноги вытянулись назад, вдоль полуразвёрнутого хвоста, крылья почти прижались к бокам, острый клюв рассекал воздух. Кречет нёсся, словно смертоносная стрела. Потом во все стороны полетели перья фазана и брызги крови, заливая белоснежный снег. Всё произошло так быстро, что у Марка на мгновение перехватило дыхание. Филипп не отставал. Сапсану достался второй фазан, которого он вмиг настиг.

Мужчина задумался над тем, что чувствует каждый сокольничий, когда впервые отпускает птицу в свободный полёт и когда пернатый охотник впервые настигает свою жертву?

Сапсан и кречет приземлились возле людей и бросили дичь к их ногам. Диана спрыгнула с коня, за ней поспешил и Марк. Девушка опустилась на корточки и тихо произнесла:

– Спасибо, батюшка лес, за твои щедрые дары.

Затем Диана лихо выхватила из потайных ножен, что находились у неё в сапожках, сверкнувший на заходящем солнце острый длинный нож и быстро отрезала фазанам головы. Положила их перед кречетом и сапсаном, которые, стоя рядом, нетерпеливо нахохлились. Птицы тут же принялись поглощать свою долю добычи, а Диана спрятала тушки в специальную для дичи кожаную сумку, прикреплённую к седлу, и почувствовала пристальный взгляд Марка. Повернулась к нему.

– Что?

Он пожал плечами и широко улыбнулся.

– Удивительно просто. Ни разу не слышал, чтобы кто-то благодарил лес.

Диана тоже улыбнулась, ловко вскакивая в седло, и сказала:

– А я не только благодарю лес, но и разговариваю с ним, а иногда тихонько ему пою. Знаешь, этот лес любит определённые песни. Когда поёшь, он благодарит то грибами, то ягодами, то рыбку хорошую на рыбалке подкинет или на охоте с Оскаром зайца отправит ко мне, или птицу какую. Лес живой, Марк, его обязательно нужно благодарить. Ведь это мы к нему в гости пришли, а не он к нам.

Марк в очередной раз подивился, насколько мудра эта юная красавица.

– Зато теперь у нас на ужин будут потрясающие фазанчики. Ты, кстати, ощипывать птиц умеешь? – засмеялась Диана, наблюдая такое задумчивое и немного смешное выражение лица у мужчины.

Марк захохотал.

– Никогда не доводилось! – но тут он стал серьёзным. – Погоди, ты хочешь сказать, мы будем готовить их на свежем воздухе, в лесу? На холоде?

Теперь рассмеялась Диана.

– Не совсем. Поехали, покажу тебе своё тайное убежище.

Она пришпорила Ветра, и конь сорвался вперёд.

– Стой! – нагнал её Марк. – А птицы?

– Они нас сами найдут. Пусть едят свою долю добычи. Не стоит мешать им и стоять над душой, они этого не любят.

Они остановились возле реки, которая была покрыта льдом.

– Нам нужно на другую сторону, – сказала Диана. – Сейчас пройдём вдоль реки. Есть одно место, где русло узкое и мелководье.

Девушка направила в нужную сторону своего коня, и Марк двинулся вслед за ней, попутно рассматривая скалы, что, казалось, были так близко, хотя они находились довольно далеко. В этом красивом старинном месте кажется, что время замирает.

Они прошли то место, где русло реки было узким. Лёд под копытами лошадей немного скрипел и хрустел, но не проломился.

Оказавшись на другом берегу, Диана хитро улыбнулась мужчине.

– Уже совсем близко.

Диана прислушалась. Природные звуки леса были ей прекрасно знакомы. Поступь оленя была совсем не такой, как у оленёнка. Сова летала совершенно бесшумно, а вот потоки воздуха, вызываемые крыльями хищных птиц, создают рёв. Лес жил своей жизнью. Простой обыватель не услышит того, что может слышать человек, всю жизнь проживший рядом с лесом. Диана смело могла сказать, где затаился испуганный шумом заяц, где бежит олень…

Она улыбнулась. Лес – её дом.

И вдруг раздались птичьи голоса. Это прилетели их птицы.

Девушка подняла вверх руку, и на неё опустился, громко хлопая крыльями, белоснежный кречет. Девушка ссадила его на луку седла.

Марк также приманил к себе сапсана, который сначала тоже вознамерился сесть к девушке, но Диана ему не позволила, и тогда Филипп занял место на плече Марка, распушив перья и что-то крикнув на своём птичьем языке. Вытянутую руку мужчины он категорически проигнорировал. Птица была тяжёлой, но Марк не стал его сгонять. Пусть сидит.

Вот зашептал ветер, запел свою тихую песню, тронул своим дыханием людей, колюче поцеловал открытые участки кожи и унёсся дальше.

Марка снедало любопытство. Места здесь были воистину прекрасны. Дикий лес и нависшие скалы. Могучая и мудрая природа, вызывающая трепет и уважение.

Они приблизились вплотную к этим громадинам, что уходили высоко вверх, словно стремясь пронзить небо.

– Здесь, – сказала Диана.

Она спешилась и, поведя за собой коня, остановилась возле небольшого отверстия в скале.

Привязала Ветра к стоящему неподалёку дереву. Марк проделал те же действия, с сомнением глядя на тёмный провал пещеры. Но девушка была спокойна и безмятежна.

Марк забрал у неё сумки. Они вошли внутрь. Диана включила фонарь. Пройдя немного по коридорам пещеры, Марк вдруг замер. Диана осветила фонарём большое полукруглое помещение.

Это поистине шедевр природы, над которым она трудилась многие миллионы лет. В течение долгих веков здесь когда-то хозяйничала бурная река, создавая причудливые наросты известняка и таинственные хитросплетения ходов. А потом вода отступила, образовав поистине прекрасное творение.

Помимо созданного природой, пещера была наполнена массивной деревянной мебелью, лежаком, укрытым тяжёлыми шкурами, а в центре помещения находилось место под костёр.

Диана отдала Марку фонарь, а сама, отыскав в сумке спички, поместила в месте для костра дрова, которые были сложены в тёмном углу, и довольно быстро и ловко развела костёр. Язычки пламени радостно заплясали, свет от огня образовал на каменных стенах причудливые узоры.

– Невероятно, – прошептал Марк, и его слова прозвучали громче обычного.

– Мы с отцом нашли это место, когда мне было десять лет. Он сам смастерил всю мебель. Летом здесь ещё лучше, – с гордостью произнесла Диана. – Иногда местные сюда тоже приходят, чтобы переночевать или просто отдохнуть. Но это бывает редко. А приезжим и гостям и вовсе не показываем это место.

– Я удостоился великой чести, – ухмыльнулся Марк, разглядывая помещение.

Диана рассмеялась.

Марк снял перчатки и провёл ладонью по шершавой каменной поверхности.

– Есть мнение, что в глубине этих скал есть чистейшие залежи мрамора, – сказала Диана, рассматривая мужчину.

– Удивительное место, Диана, – он подошёл к девушке и, подавляя дикое желание прикоснуться к ней, лишь прошептал, – ты удивительная и невероятная. Мне кажется, что таких женщин просто не бывает…

Диана смущённо улыбнулась и пожала плечами.

– Я обычная. Просто тебе, как человеку, привыкшему к городу, кажется наш быт чем-то сказочным и необычным, но это быстро пройдёт, проживи ты тут хотя бы месяц.

Марк покачал головой.

– Возможно, сам быт и жизнь на природе и станет привычной со временем, перестанет так сильно удивлять, но не ты… я уверен, что ты настоящий клад, Диана, и в тебе много сокрыто сокровищ…

Диана снова смущённо улыбнулась.

– Спасибо за комплимент.

И, поменяв тему, она, указав на сумки, сказала:

– Предлагаю дать тебе мастер-класс по ощипыванию птицы и приготовлению божественного мяса на костре.

Марк наигранно-печально вздохнул, откровенно говоря, готовить он не умел да и не любил. Но ради Дианы он готов ощипать хоть сотню птиц.

* * *

Вокруг – каменные стены, мягкое освещение и жар от костра. Белокурая девушка, прекрасная охотница – она настоящее дитя природы, и так гармонично смотрелась здесь. Тихая песня ветра создавала правильное настроение, и эта картина останется навсегда в памяти Марка.

Пещера быстро нагрелась, создавая уютное тепло. Они скинули с себя верхнюю одежду. Марк откровенно любовался Дианой, её действиями, природной и естественной грацией. Она вызывала в нём восхищение.

В углублении пещеры, в одном из ходов, находилась небольшая речка, даже, скорее, ручеёк, не застывший, но невероятно ледяной.

Они ощипали птиц под смех и весёлые комментарии девушки, и сейчас их добыча жарилась на вертелах, дразня потрясающим ароматом.

К удивлению Марка в пещере было всё необходимое: простая посуда, столовые приборы и специи.

Диана разлила из термоса по железным кружкам душистый чай.

Стол она уже накрыла, нарезала ломтями домашний хлеб и сало.

Надо сказать, что Марк, попробовавший многие деликатесы со всего мира, впервые вкушал фазана. Мужчина подивился, насколько мясо было ароматным, нежным и приятным на вкус. Марк не заметил, как быстро они вдвоём с Дианой расправились с ужином.

– Вкусно, – сыто откинувшись на стуле, сказал Марк. – Мне кажется, я стал поклонником охотничьей кухни.

Диана улыбнулась ему, убирая со стола.

– Честно говоря, получилось средненько. Дома бы я запекла фазанчиков с грибами и картошкой в печи. Вот тогда бы ты и правда поразился, насколько вкусное это мясо.

– Ловлю тебя на слове, Диана, – лукаво ответил Марк.

Девушка ничего ему не ответила, лишь одарила задумчивым взглядом.

Как же Марку хотелось узнать, какие мысли обитают в этой очаровательной головке. О чём думает она, и нравится ли он ей?

– Расскажи о себе, – попросил вдруг Марк.

Диана удивлённо посмотрела на него.

– Зачем?

Марк, привыкший, что девушки всегда охотно нахваливают себя, заваливают его информацией о своих предпочтениях и с бахвальством рассказывают свою биографию. А сейчас, когда ему действительно интересна девушка, она не спешит поведать о себе и, похоже, даже не горит таким желанием.

– Ну-у-у… – протянул в замешательстве Марк, почесал макушку и решил – эх, была не была! – Ты мне нравишься, Диана. Очень.

Девушка напряглась и довольно строго посмотрела на мужчину.

Марк тут же вскинул вверх руки.

– Я ничего не требую от тебя, просто хочу с тобой общаться. Ты действительно необычная девушка и интересный человек. Мне приятно с тобой находиться рядом. Ты же не будешь против простого общения?

Диана прищурила свои зелёные глаза.

– Это когда же ты понял, что я интересный человек?

– Девушка, которая воспитывает и работает с соколами, априори не может быть не интересной, – пояснил Марк.

Диана поставила перед ним новую порцию горячего и ароматного чая, и только потом ответила:

– Хорошо. Я не против общения, Марк, но не более того. Друзья?

Она протянула ему руку для пожатия. Мужчина облегчённо выдохнул, первый шаг сделан, она не оттолкнула его. "Но и не приблизила", – ехидно прошептал внутренний голос.

– Друзья, – улыбнулся он и пожал маленькую красивую ручку.

– Что тебе интересно узнать? – спросила она, присаживаясь напротив.

Марк задумался.

– Всё.

Диана рассмеялась и покачала головой.

– Мне кажется, что в моей жизни нет ничего такого интересного, кроме птиц и леса.

– Давай тогда поиграем в вопрос-ответ? По очереди.

– Давай, – весело согласилась она.

Марк надеялся узнать у девушки, какие мужские качества её привлекают, какие, в принципе, мужчины ей нравятся. Он собирался, даже если понадобится, измениться. Только Марк пока боялся себе в этом признаться, но душа и подсознание решили уже всё за него.

– Какой твой любимый цвет? – задал он банальный вопрос.

Диана улыбнулась.

– Его нет.

Марк снова удивился.

– Такого не бывает. Всегда нравится какой-то больше, какой-то меньше.

– Я не очень жалую серый. Остальные цвета прекрасны, – развела она руками и, не дав прокомментировать её ответ, задала свой вопрос. – У тебя дома есть домашние животные?

Марк отрицательно покачал головой. Он думал, она спросит про его возраст или семейное положение, или про род занятий, но Диана снова его удивила.

– Нет, я не держу животных, хотя люблю их. В детстве у меня была собака, лабрадор по кличке Фантик, но после того, как родители разошлись, и я остался жить с матерью, собаку у меня отняли, так как мать не любила животных.

Он сам не заметил, как рассказал небольшую часть своего не очень радужного детства.

Но Диана, поняв, что Марк невольно затронул болезненную для него тему, плавно перевела разговор, начав рассказывать про свой край.

Они говорили долго и выпили весь чай.

В итоге они начали соревноваться в философских познаниях.

– К природе нельзя подойти без ничего, потому что слабых она сию минуту берёт в плен и разлагает, поселяя в душу множество грызущих червей. Природа любит пахаря, певца и охотника, – цитировала Диана Пришвина.

– Ну что ж, а я знаю такое изречение, – решил блеснуть знаниями Марк. – Человек – это… нечаянная, прекрасная и мучительная попытка Природы осознать саму себя.

– Это твои слова? – спросила Диана.

– Нет. Шукшин. Ещё есть такая замечательная и правдивая цитата Роллана. Нужно столетие, чтобы восстановить то, что разрушил один день.

Диана, признавая поражение, подняла руки.

– Ты победил. Таким правильным словам мне нечего сказать в противовес.

Марк лишь легко рассмеялся. Он не помнил ни одного раза, чтобы простой разговор с девушкой доставлял ему такое удовольствие. Ему было легко и на самом деле очень интересно с Дианой.

Она не кокетничала с ним, не жеманничала, была естественной и непосредственной. Ему было хорошо в её обществе, и Марк надеялся, что Диане с ним тоже было интересно и легко.

Вдруг девушка, спохватившись, резко встала со стула.

– Одевайся скорей! – крикнула она ему, натягивая на себя шубку и шапку.

– Что случилось? – вмиг напрягся Марк.

Диана широко ему улыбнулась.

– Я же тебе обещала показать сказку. Она нас уже ждёт. Одевайся и пошли наружу, покажу тебе кое-что.

Ей удалось его сильно заинтриговать. Марк думал, что уже нет ничего такого, что может его удивить.

Как же он ошибался!

Они вышли из пещеры, и Диана, освещая дорогу фонариком, повела Марка по узкой тропинке вверх на гору. Они вышли на небольшой плоский выступ. Девушка выключила фонарь и, широко улыбаясь, тихо произнесла:

– Смотри на небо.

Марк поднял глаза на небосвод и широко распахнул их в восхищении и изумлении.

На небо вышла гулять большая круглая луна, и звёзды водили вокруг неё свои хороводы.

Звёзды на тихом ночном небе были чарующи. Однако было нечто, что ещё выглядело более чудесно и волшебно. Это – огромная светящаяся полоса, гигантская арка, идущая сквозь небосклон от одного конца горизонта к другому и как будто специально созданная для неисправимых романтиков.

Это было явление, которое возникает на небосклоне лишь вдали от крупных населённых пунктов.

Перед Марком и Дианой раскинулась дорога, созданная сотнями звёзд. Она была похожа на серпантин, сотканный из алмазов… Млечный путь!

Марк был не в силах отвести взор от открывшейся красоты. Яркие потоки света переплетались между собой и взмывали ввысь, освещая всё вокруг. Казалось, что эти потоки поглотили в себя сияние всех звёзд.

– Это настоящее волшебство, правда? – раздался в тишине голос Дианы.

Марк не знал, смеяться ему или кричать. Всегда от него требовали каких-то романтичных поступков, а теперь самая прекрасная девушка раскрывает ему глаза на окружающий мир – такой же прекрасный и неизведанный. Хотя должно быть наоборот, считал мужчина. Это Марк должен её удивлять…