Текст книги "Хозяйственные будни Князя Тьмы. История попаданки"

Глава 9

Линда

Наступило холодное утро.

Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь шторы, разбудили меня. Я нежилась в тепле и покое, словно всё моё тело превратилось в подтаявшее масло.

Проснувшись, не сразу сообразила, где я.

Мне понадобилась минута, чтобы сознание окончательно пробудилось, и мозг напомнил о моей новой жизни в другом мире.

Расстроено вздохнула о том, что всё произошедшее не оказалось сном.

Потом покосилась на окно, где висела лишь одна штора. Другую, как вы помните, я сорвала, чтобы прикрыть наготу.

И вот результат – свет странного солнца наполнил комнату.

Поднялась с кровати, дрожа от холода, закуталась в штору. Я бы и в одеяле осталась, но оно было огромным и предназначалось лежать на кровати, а не выполнять функцию мантии и шали.

Ладно, хоть пол был тёплым. А вот само помещение почему-то стало холодным. Камин продолжал «работать». Огонь трещал, пожирая сухие дрова. Но тепла не ощущала.

О холоде и тепле забыла сразу, как только выглянула в окно.

– Бог мой… – выдохнула поражённо. Вот теперь я ещё больше поверила в тот факт, что мир совершенно другой. И, вообще, Рагнар говорил, что Дицентрей – отражение Земли. Вот бы взглянуть на звёздную карту. Хотя я там ни черта не пойму. Из меня астроном как из Рагнара клоун.

Вцепилась пальцами в штору и уткнулась носом и лбом в стекло, рассматривая новый мир.

Восход выглядел не так ярко как на матушке Земле: рассвет не сопровождался красным заревом. На Дицентрее солнце имело голубой ореол, и небо было окрашено во все оттенки голубого и синего.

Красиво?

Несомненно.

Ощущение, будто в небе плещется лазурное море. Или я смотрю на неправильное северное сияние. Очень непривычно, необычно, странно и холодно.

И не так светло, как в родном мире. Солнце здесь не такое яркое и совершенно не жёлтое – белое с голубым ореолом.

А ещё рядом с небольшим по виду солнцем находилось ещё одно! Гораздо меньше по размерам, тускло-белое, не с первого раза заметное, но тем не менее!

– Два солнца… – проговорила изумлённо. Протёрла глаза, а то вдруг оно мне привиделось. Но нет, здесь было два солнца.

Вопросов к Рагнару у меня прибавилось.

Налюбовавшись всласть сине-голубым восходом, переключила внимание на окружающий мир.

– Блин… – скривилась я.

Похоже местная природа внешне сурова, хоть и фантастически прекрасна.

Я находилась очень высоко в замке, построенном то ли прямо в скале, то ли на скале.

И передо мной предстали холмистые долины и километры простора, а земля, кажется, по большей части покрыта тёмными мхами и лишайником.

Там вдали виднелся узкий фьорд – извилистый и глубоко врезающийся в сушу морской залив со скалистыми берегами.

Мрачный, суровый, неродной, но прекрасный мир.

Тяжело вздохнула и поёжилась.

Почему-то я нисколько не сомневаюсь, что при ближайшем знакомстве с Дицентреем я тоже столкнусь с суровостью и мрачностью.

Мои грустные мысли прервал стук в дверь.

Надо же! Кто-то соизволил постучаться, а не явиться ко мне как фокусник!

Отвернулась от окна, получше укуталась в штору и громко произнесла:

– Войдите!

Я уже заготовила едкое приветствие, которым с удовольствием награжу тёмного князя, но, к моему удивлению и даже разочарованию, вошёл не Рагнар, а две молодые девушки, которым на вид было по лет тринадцать или четырнадцать. Одеты в одинаковые тёмно-синие платья, поверх которых надеты кристально белые фартуки. Волосы собраны в тугие шишки на затылке.

Обе тоненькие, как осинки, высокие, миловидные, ещё нескладные, но уже формирующиеся в настоящих темноволосых красавиц.

«Служанки», – мысленно догадалась я.

И обе – вампирши.

Вон взглянули на меня, тут же шумно носом втянули воздух, и из-под верхней губы показались острые клыки.

– Вы кто? – недружелюбно осведомилась я.

– Ой! – прикрыла рот одна вампирша и низко опустила голову.

– Простите, госпожа гостья великого князя, – виновато произнесла другая.

И они обе поклонились.

– Мы принесли одежду, обувь и всё остальное.

– И поможем вам собраться к завтраку.

– Эм, хорошо. Одежда и обувь – это прекрасно, – обрадовалась я. – А вот собраться я и сама смогу. Благодарю за заботу.

Вежливость и учтивость – номер один в работе гостиничного бизнеса. Это правило применимо и в любой сфере, в том числе и в простой жизни.

– Князь нам дал чёткие указания, госпожа гостья великого князя, – тут же встрепенулись девушки и округлили в страхе глаза. – Мы должны помочь вам.

Вздохнула и кивнула. Не хочется мне, чтобы у девчонок были проблемы.

– Ладно, – произнесла ворчливо.

Те снова поклонились, а потом расступились, и в комнату девушки постарше и покрупнее внесли несколько десятков самых настоящих сундуков! Сундуки были огромные и заняли бы всё свободное пространство, но девушки начали заносить их в какую-то, непонятно откуда взявшуюся комнату, в которую ещё вчера не было никакой двери!

Рагнар и его магия. Всё ясно. Значит, стоит попросить ещё пару комнат: гостиную и кабинет.

Новая комната находилась справа от изголовья моей кровати.

Вошла вслед за служанками и сдержалась, чтобы не ахнуть.

Гардеробная!

Огромная! Прекрасная, хоть так же выполненная в пещерном стиле. Но какая потрясающая!

Много шкафов, шкафчиков, вешалок, полочек, островков со стеклянными витринами.

Я хотела было заметить, что расставлять, раскладывать и развешивать придётся довольно долго, но я забыла об одном. Тут же есть магия.

Служанки поставили сундуки один на другой в несколько рядов, потом начали стучать по каждому, словно проверяя, есть ли кто внутри. К моему удивлению, каждый сундук, по которому постучали, тут же просто растворялся туманом! А содержимое появлялось в нужном уже месте!

Платья, костюмы – на плечиках, полках… Обувь в обувнице… Украшения, аксессуары – на витринах-островках, там же и шкатулки, явно с драгоценностями.

Сумочки, шляпки, зонтики и прочее-прочее-прочее заняли свои места.

– Вах! – не удержалась от восхищения. – Замечательный способ распаковки.

– Бытовая магия – вещь замечательная, – хихикнула вампирша. – Не представляю, как люди живут без магии? Это же так много времени ушло бы, начни мы вручную всё распаковывать.

Пожала плечами и произнесла с улыбкой:

– Да нормально живут. Но думаю, что, да, ваш способ удобнее.

Дело было закончено быстро.

Одежды и обуви было много.

И когда несчастные портные и обувщики, да ещё и ювелир всё успели?

Тут же хмыкнула про себя. Ну, конечно, магия.

Вампирши, что внесли сундуки, в молчании покинули мою комнату, даже не взглянув на меня. Остались только две девушки, выжидательно смотрящие на меня.

Перешагнула с ноги на ногу. Обвела взглядом разноцветные ткани и пробормотала:

– Пока я принимаю душ, подберите мне наряд к завтраку. Вы точно знаете, что нужно надеть, чтобы мне не опозорить ни себя, ни князя.

Девушки поклонились и тут же начали маленькими вихрями готовить для меня утренний туалет.

Я покачала головой и, зевая, отправилась в ванную.

Внутри потихоньку зарождался мандраж.

Линда

Платье было длинным и потрясающим.

Оно было того глубокого изумрудного оттенка, который смело называют благородным.

Лиф платья выгодно обтягивал мою тонкую талию, подчёркивал высокую грудь. Оно было украшено крупными изумрудными бусинами (что-то мне подсказывает, бусины драгоценные). Подол имел растительно-цветочную вышивку из золотой нити – выглядело искусно, волшебно.

Дополнением к роскошному платью стали длинные шёлковые перчатки цвета слоновой кости и воздушная накидка из золотой тафты.

К платью шли из той же коллекции закрытые туфельки на толстом, чуть изогнутом от пятки каблуке.

Туфли удобные, мягкие. Ничего нигде не жмёт, не мешает.

Вапирши буквально заставили меня надеть и драгоценности.

Изумрудное колье с бриллиантами. Браслет обязательно на левую руку. На правой браслеты носят только замужние. Тяжёлые, но красивые серьги в уши.

И три перстня согласно этикету. Меньше – дурной тон. Больше могут носить высокоблагородные вампиры. А я вообще не вампир.

На указательный палец правой руки кольцо нельзя надевать. Это только для правителей и приближённых к нему личностей. Первый и второй круг могут смело носить перстни и кольца на указательном пальце.

По рекомендации девчонок надела тонкое кольцо, но с крупным бриллиантом на большой палец левой руки – это значит, что я ещё не получила статус при дворе, но уже на пути к этому статусу.

И два кольца по желанию. Надела на мизинец и средний.

Ощущение, что не на завтрак иду, а как минимум на красную дорожку «Кинотавра».

Девушки при помощи нереально крутого магического приспособления, артефакта для волос (а по-простому это был гребень), соорудили на моей голове замысловатую, но не вычурную причёску из кос.

Не думала, что мои непослушные локоны хоть кто-то способен уложить, не применяя гелей, лаков, воска. Хотя тут же была магия.

Замечательный гребень. Проводишь им по пряди – и хоба! Прядь сама заплетается в идеальную косу и укладывается, закрепляется каким-то немыслимым чудом на голове. И так далее, пока все волосы не будут уложены.

– Не слишком ли нарядно? – обеспокоенно поинтересовалась у вампирш, рассматривая себя новую, какую-то совершенно незнакомую красавицу в зеркале. – Всё-таки это просто завтрак…

– Что вы, госпожа! – воскликнула Лора, более словоохотливая и смелая девушка. – Это не просто завтрак! Это ваш ПЕРВЫЙ завтрак!

И активно подвигала бровями.

– Это неформальное представление вас ближайшему кругу великого князя, – добавила она. – Вы должны быть идеальны.

Другая девушка Лира в поддержку подруги часто закивала.

Я вздохнула и чуть нервно улыбнулась своему отражению.

Что ж, постараюсь выдержать этот завтрак и не сесть при этом в лужу.

– Князь за мной придёт? – поинтересовалась у служанок.

– Нет, госпожа, вас проводят.

Любопытно.

– И кто меня проводит?

– Обычно новую придворную даму приводит и представляет старший член семьи. Либо близкий друг семьи или кто-то из замковых господ, если больше некому. Но князь не может сам привести вас. Вас проводит лакей. А вот представит вас своему окружению, безусловно, сам князь, – пояснила Лира.

Как всё сложно.

– И нам уже нужно поспешить, – поторопила меня Лора.

Служанка постучала в дверь, и её открыл лакей.

– Госпожа готова, – произнесла служанка. – Проводи её на завтрак.

Лакей поклонился мне и произнёс, не поднимая взгляда от пола:

– Следуйте за мной, госпожа гостья великого князя.

– Лора, Лира, благодарю вас за помощь, вы чудесные, – поблагодарила служанок.

Те зарделись от похвалы и пожелали мне удачи.

Я сделала шаг в кромешную тьму и, наконец, вышла из своей комнаты. Темнота рассеялась, и я увидела пещерный коридор с мягким свечным освещением. Хмыкнула, не понимая, почему из своей комнаты я не вижу коридор, а только тьму? Но думать об этом не стала, проще потом спросить Рагнара.

Отправилась за лакеем, слегка придерживая подол платья. Хотя оно было так сшито, что я не наступлю на него, но с непривычки и для перестраховки решила придержать.

Коридор выглядел как коридор в глубине пещеры. Мрачный, жутковатый и ничего из себя особого не представляющий.

Лакей вёл меня долго, поворачивая то влево, то вправо, потом мы спустились на несколько пролётов и снова петляли лабиринтами.

Поняла, что назад сама не вернусь. Мне нужен провожатый и заодно карта замка, чтобы потом не заблудиться.

Вдруг я почувствовала затылком холодное дуновение и ощутила сладкий-сладкий запах роз, словно оказалась в розарии.

Резко остановилась и обернулась.

Я увидела у себя за спиной женщину. Она стояла ко мне очень близко, буквально в трёх шагах.

В ярко-алом платье, расшитом золотой нитью, которое, судя по откровенному стилю, сшили прямо в аду. Её верхние девяносто практически навыкате. Вырез до самого бедра обнажал идеальную ножку. Открытые плечи. Высоко забранные волосы демонстрировали длинную тонкую шею.

Словно настоящая демоница.

На вид ей лет двадцати пять-тридцать. Жгучая брюнетка.

У вампирши были выразительные черты лица: высокие скулы, полные, сочные и алые губы, чёрные, как ночь, глаза в обрамлении очень густых и длинных ресниц. Роскошные дуги идеальных бровей. Кожа – белый мрамор, идеальная, словно светящаяся изнутри. Аристократический нос.

И её ноздри вдруг затрепетали, она вдыхала в себя мой запах!

Она смотрела на меня спокойно, не выражая никаких эмоций, чем довольно сильно насторожила.

Тут же опустила взгляд на её руки и увидела, что указательные пальцы вампирши без колец. И количество колечек – три. Значит, не сильно она благородная и не близка к князю.

– Значит, ты и есть донор князя, – прозвучал её высокий и холодный голос.

У меня мороз пошёл по коже.

Я решила даже в этой напряжённой ситуации оставаться вежливой.

– Линда Леонидовна, – представилась я. – Гостья великого князя. Иду на завтрак. Вы тоже?

Вампирша изогнула идеальный рот в подобии улыбки, но вышла ехидная усмешка.

– Исчезни, – приказала она лакею.

И тот вдруг, как сайгак, на невероятной скорости исчез за поворотом! Я проследила трусливый бег лакея, повернулась к вампирше и немного раздражённо выдохнула:

– Это был мой провожатый.

Она ничего не ответила и тотчас рассыпалась на маленьких и жутких летучих мышей!

От неожиданности и ужасного превращения вампирши я завизжала.

Проклятые твари налетели на меня, больно царапая кожу острыми коготками, трепля волосы, и так же резко умчались прочь.

Я некоторое время продолжала визжать, но потом заткнулась.

Выдохнула и огляделась. Я стояла посреди пустынного коридора. Совершенно одна. Открывала и закрывала от пережитого ужаса рот и пробормотала:

– Вот же дрянь.

Потрогала лицо – вампирша умудрилась расцарапать мне лоб, скулы и подбородок. Хорошо хоть глаза не тронула.

Вот же засада! А вдруг она меня заразила какой-нибудь дрянью? Летучие мыши ведь переносчики всяких жутких инфекций!

Очень актуальный вопрос: здесь имеются прививки?

Злясь и обливаясь потом от страха, побрела вперёд, свернула там, куда, сверкая пятками, умчался лакей, и улетела сотнями летучих мышей вампирша.

Царапины начинали болеть и гореть.

Нужно обзавестись осиновыми украшениями, осиновым колом и осиновым… чем-нибудь ещё.

Увижу эту мышь облезлую и от всей души подарю ей осиновый кол! Прямо в сердце!

С такими мыслями я шла вперёд, но вскоре замерла перед тройной развилкой.

– Прелестно, – прорычала, сжимая руки в кулаки. – И куда мне идти?

Три коридора были совершенно одинаковыми. И никаких указателей.

Хоть бы таблички Рагнар развесил! Прямо – столовая, налево – кухня, направо – туалет.

Потоптавшись минуты две, выбрала коридор под номером два. Центральный.

Пошла уверенно, словно знала дорогу, стараясь не обращать внимания на шорохи, поскрипывания и скрежетание чьих-то когтей, об обладателях которых я даже думать отказывалась.

В следующий раз, направляясь куда-то из своей комнаты, я сначала соберу и возьму с собой подкрепление. Желательно, с оружием.

Коридор завёл меня в тупик.

Точнее я уперлась в дверь – коричневую, полированную, старинную, массивную, с красивой медной ручкой в виде зубастой морды летучей мыши.

Так и представляю: прикоснусь к дверной ручке, и эта мышка откусит мне полруки.

– Чёрт! – выдохнула раздражённо.

Внутри зарождалось отчаяние.

Резко повернула обратно.

У меня остались ещё два коридора.

Выйду!

Глава 10

Линда

Другой коридор тянулся бесконечно. И здесь было много дверей. Увы, все они оказались заперты. Да-да, я дёргала каждую в надежде, что найду хоть одну живую, да плевать, хоть бы и неживую душу.

Как-то бродить по мрачному замку в одиночестве оказалось весьма стрёмным удовольствием.

Вскоре солёный запах моря и порывы ветра подсказали мне, что где-то впереди либо балкон, либо просто выход наружу.

Но не дошла.

Мне, наконец, встретилась приоткрытая дверь!

Прежде чем открывать её полностью и входить, я громко постучала и даже произнесла:

– Эй! Есть кто-нибудь? Можно войти? Я просто… Заблудилась немного…

В ответ – тишина.

Для приличия я выдержала паузу, подождала, ещё раз постучалась. И так ответа не получив, без зазрения совести распахнула дверь.

Вошла в комнату и замерла в ужасе.

Как выяснилось, это была странной формы комната. Какая-то закруглённая. Но не это меня поразило и повергло в ужас.

Здесь было много игрушек. Жутких, уродливых, ярких…

Пахло очень сладко, но при этом затхло.

И я всеми фибрами души ощутила просто мощную энергетику чего-то жуткого и нехорошего.

Боже мой, только не говорите, что эта игровая – любимая комната Рагнара!

Обуреваемая страхом и любопытством прошла вглубь комнаты и осмотрелась.

Здесь не было ни окон, ни других дверей. Свет лился от свечей с настенных и напольных канделябров.

В комнате был огромный полукруглый диван отвратительного розового цвета, как у взбесившейся свиньи, заваленный мерзкими игрушками по типу зловещих клоунов, каких-то монстров из фильмов ужасов.

Был круглый массивный стол, которому кто-то прилично погрыз края. На нём стояли коробки всё с теми же игрушками. Рядом со столом тоже находились коробки. Отвратительные фарфоровые куклы выглядывали из них с клыкастыми улыбками и красными глазами.

Создавалось ощущение, что эти куколки на меня жадно глядят.

Вон, у одной даже один глаз заблестел!

Местечко явно не для детей. И даже мне, кажется, понадобится психиатр.

Нет уж, тут явно делать нечего.

Развернулась, чтобы покинуть отвратительную комнату, как прямо перед моим носом дверь с громким стуком захлопнулась! И за ней раздалось чьё-то мерьзенькое хихиканье!

Нормальная женщина тут же заорала бы от ужаса и возмущения, но я удержала себя в руках. Сделала пару вдохов и выдохов.

Но не успела я успокоиться, как мой затылок обдало ледяным холодом.

Медленно обернулась.

Но ничего и никого не увидела.

Всё та же комната, всё те же игрушки.

Сейчас к месту была бы музыка как в фильмах ужасов… Когда в героиню вот-вот вцепится какой-нибудь вампирюга.

Ха-ха. Смешно.

Но моё сердце всё равно забилось как сумасшедшее.

Облизнула вмиг пересохшие губы, уверенно подошла к двери и толкнула её.

Заперто.

– Эй! Откройте, пожалуйста. Кажется, дверь захлопнулась, – решила прикинуться дурочкой и всё же оставаться вежливой, хотя мои нервы уже на пределе, и я начинаю не просто злиться, а беситься.

Видимо, кто-то решил сделать так, чтобы мой первый завтрак запомнился надолго.

Лишь бы потом мой гнев кое-кому не вышел боком.

Попинала дверь, подёргала её, потолкала. Позвала тех придурков, что меня заперли. Всё без толку.

– Рагнар, чёрт бы тебя побрал! – рявкнула я в пустоту.

Схватила с дивана первую попавшуюся игрушку и швырнула её в коробки с куклами.

И одной кукле игрушка снесла голову. С шипением из горла обезглавленной куколки фонтаном брызнула красная жидкость.

Меня перекосило от мерзости.

Что-то мне уже не нравится в этом месте. И не хочу я никаких денег и безумно долгой жизни. Верните меня домой!

Душа ушла в пятки, страх сковал горло так, что стало трудно дышать.

Я вдруг ногой задела ещё какую-то коробку или же ящик. Не знаю.

Но вдруг это нечто внезапно открылось с жутким грохотом, и на меня на пружине выскочило что-то мохнатое с грозным рокотом и воплем:

– Бу-у-у-у!

И вот тут моё терпение лопнуло.

Я в ужасе заверещала. Меня впервые в жизни накрыла самая настоящая животная паника.

Я развернулась на пятках, рванула к запертой двери и начала молотить по ней кулаками, ногами, готова была даже головой постучаться.

И тут дверь резко распахнулась, и я выпала из жуткой комнаты прямо в объятия…

Увы, это оказался не князь, а незнакомый мне вампир.

Но мне было всё равно.

Я кричала, пока золотоволосый мужчина пытался удержать меня на месте. А мне бежать надо! Тут куклы с оторванными головами, жуткие игрушки и вообще… Мама!

Вдруг я ощутила, что к моим ногам прикоснулось что-то мохнатое, когтистое и мерзкое.

Ой, всё.

От страха я вцепилась в золотые локоны мужчины и запрыгнула на него с воплем:

– Уберите меня отсюда-а-а-а! Быстрее-е-е-э-э-э!

Он понёс меня на руках прочь от жуткой комнаты и попросил:

– Не могли бы вы прекратить орать мне в ухо? А то я, кажется, уже глохнуть начал.

И тут я заткнулась.

– Простите… – прохрипела. Мои голосовые связки теперь были мной очень недовольны. Уверена, я сорвала голос. Убью Рагнара.

– Оу… А вы, должно быть, Линда? А мы уже весь замок на уши поставили. Потеряли вас, – веселясь непонятно почему, произнёс незнакомец.

Я шумно выдохнула.

– Саймон, советник князя. Я к вашим услугам, прелестное создание, – сказал он, явно ожидая услышать от меня что-то типа «спасибо за спасение».

– Мне нужно выпить, – выдала я вместо вежливого приветствия.

К чёрту этикет. У меня стресс.

Линда

Заворочалась в его руках, чтобы спуститься и пойти на своих двоих, но вампир лишь крепче сжал руки, не позволяя мне спуститься. И как-то подозрительно предвкушающе и хитро улыбнулся. Затем произнёс:

– Оставайтесь на месте, Линда. Мне доставит удовольствие нести вас на руках.

Что-то очень подозрительно.

Уж не Рагнара ли он решил позлить?

Хотя почему бы и нет?

Князь мог бы озаботиться моей безопасностью и приставить охрану, если я на самом деле для него так важна. Но, судя по всему, ни черта он не дорожит редким видом крови.

– Ладно, несите, – разрешила я.

Мужчина рассмеялся, явно не ожидая от меня такого. Или он думал я трепетная девица?

Отсмеявшись, поинтересовался:

– А что, собственно говоря, вы делали в запрещённом крыле?

– В запрещённом? – переспросила удивлённо и тут же добавила ехидно. – Ах, ну конечно! Запрещённое крыло! Как же я не заметила! Там же баннер неоновый висит с надписью: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН». И ещё сигнальная жёлтая лента перекрывает вход!

Саймон хмыкнул со словами:

– А вы зубастая.

– С кем поведёшься, – ответила я. – Кстати, если не секрет, что это за жуткая комната с омерзительными игрушками?

Мужчина рассмеялся.

– Оценили, да?

– Так оценила, что рассудок чуть не потеряла, – проговорила мрачным тоном. – Так что? Неужели это любимая комната князя?

Вампир опустил голову и посмотрел мне в лицо.

– Любимая комната князя? – удивился он, а потом остановился, запрокинул голову и расхохотался.

Отсмеявшись, он, широко улыбаясь, весело произнёс:

– Знаете, Линда, ни у кого даже мыслей не возникло бы подумать о подобном. Вы меня развеселили.

– Рада, что подняла вам настроение, – сказала довольно холодным тоном.

– Нет, эта комната и её содержимое никому не принадлежит. Туда слуги относят детские «подарки» светлых.

– Детские подарки? – ужаснулась я. – У вас дети играют этими монстрами?

– Ох, нет, конечно! Просто у светлых своеобразное чувство юмора. Только в нашем замке нет детей. Пока князь не обзаведётся наследниками, в замке не могут жить семьи с детьми, – объяснил вампир. – Таковы правила. Но светлые шлют подарки для всех.

– Странные правила, – пробормотала озадаченно. И поинтересовалась. – А почему вы не избавитесь от этих жутких подарков?

– Потому что всё тот же этикет. Подарок нельзя уничтожить, выбросить или передарить, пока не пройдёт хотя бы сто лет. Потом можно и утилизировать. Так ведь говорят люди на Земле?

– Не понимаю, – нахмурилась я и нервно рассмеялась. – Если выкинуть или сжечь, они что, узнают что ли?

– Узнают, – ответил вампир и улыбнулся, заметив на моём лице искреннее удивление. – Дело в том, что все подарки присылаются с магическим содержанием. Увы, не всегда с хорошим. Точнее, от светлых всегда приходит одно дерьмо. Уж простите за скудное и грязное выражение. Но даже проклятые подарки нельзя уничтожать – это конфликт. Рагнар чтит правила и традиции, хотя наши «подарочки» бессовестные светлые всегда уничтожают. Кстати, вам повезло, что вы не увидели другую комнату с их дарами. Вот там даже мне плохо становится. Хотите, покажу?

– Ой, нет, обойдусь, – пробормотала обалдевшая от новостей.

А ведь князь говорил, что я должна буду навести мосты со светлыми вампирами. И как он это себе представляет?

– Знаете, Линда, а ведь тот, кто специально открыл комнату игрушек, знал или догадывался, что вы туда зайдёте. Но я рад, что вы не впали в истерику. Видимо, вашему доброжелателю будет трудно от вас избавиться.

Весело, однако. Но я нисколько не сомневалась, что начнутся интриги и пакости.

– Вы правы, Саймон. Я так легко не сдаюсь. Моя выносливость и психика уже прошли проверку. Отныне они совершенны. И я теперь знаю, что мне не стоит ходить одной, а то полетят в спину ножи.

Советник снова рассмеялся. И мы, наконец, вышли из мрачных лабиринтов бесконечных коридоров и оказались в огромном зале.

Столовая. Роскошная. Чуточку мрачноватая, но после моих злоключений просто прелесть.

Длинный прямоугольный стол накрыт так, словно это не завтрак, а целый пир на весь мир.

Слуги в ливреях стоят у стеночки с высоко поднятыми головами и одинаковыми выражениями на лицах – пофигистскими.

Гости перешёптываются, но, увидев меня на руках у советника, умолкли и уставились с широко распахнутыми от настоящего шока глазами. Некоторые даже рты раскрыли.

Видимо, не каждый день советник носит женщин на руках.

А вот князя что-то не видно.

– Саймон! – услышала я позади нас голос Рагнара.

Ну вот, помяни чёрта.

Вампир опустил меня на ноги, поцеловал ручку как истинный джентльмен и с невозмутимым лицом обернулся. Я тоже уставилась на князя.

– Объяснись! – потребовал князь от советника.

Голос Рагнара ледяной и острый. Того гляди, сейчас снесёт советнику голову с плеч.

А на меня князь даже не взглянул.

– А что объяснять? – пожал Саймон плечами. – Гостья заблудилась и забрела в запрещённое крыло. Можно сказать, что я её спас.

И вот теперь князь перевёл взгляд на меня.

Увидел царапины на моём лице, и холод из его глаз тут же исчез.

Искреннее удивление отразилось на благородном лице вампира.

– Что произошло? – спросил он обеспокоенно. – Кто посмел?

И не успела я ответить, как вдруг к князю приблизилась та самая коза драная, что испортила мне сегодняшнее утро.

Коза положила ручку на плечо Рагнара и, глядя на меня с откровенной насмешкой, промурлыкала:

– Великий князь, раз гостья всё-таки нашлась, быть может, представите её нам? И мы приступим к завтраку?

– Моника, я спрашивал твоего мнения? – прорычал князь, и что-то было неправильное в его голосе.

Что-то, что заставило меня вздрогнуть и невольно вжать голову в плечи, а эта Моника зашипела точно взбесившаяся кошка, потом заскулила, сгорбилась и отлетела от князя на добрых три-четыре метра, будто её отшвырнула от него некая сила.

Вах! Неужели это силушка княжеская? Круто.

Князь вновь обратился ко мне, а я поняла, что не желаю ябедничать. Раз я здесь остаюсь надолго, и меня вроде как назначат на высокую должность, то я найду способ самостоятельно поставить на место зарвавшуюся вампиршу.

Пожаловаться я всегда успею.

– Ничего особенного, князь, – хмыкнула я. – Просто неудачная встреча с игрушками.

Князь сузил глаза. Не поверил. Но лжи не почувствовал. А ведь я не соврала. Просто не договорила.

– Я проведу для вас экскурсию и всё подробно расскажу, – сказал Рагнар.

Подошёл ко мне, взял моё лицо в ладони, осмотрел внимательно каждую царапину и вдруг подул на меня, как обычно дуют, чтобы утихомирить боль.

– Вот теперь всё хорошо, – произнёс он удовлетворённо.

Прикоснулась к местам, где меня расцарапали летучие мыши, и поняла, что вампир всё залечил.

Обалдеть.

– Здорово, – улыбнулась ему благодарно. – Теперь буду знать, к кому бежать, если упаду на ножи или случайно отрублю себе голову.

– Очень смешно, – хмыкнул князь.

– Твой донор в принципе имеет отличное чувство юмора, – заметил Саймон. – В том числе и чёрное.

Князь смерил советника многозначительным взглядом, а потом, вновь взглянув на меня, произнёс:

– Что ж, пора вас представить моему окружению и…

– И позавтракать, – шепнул Саймон.