Текст книги "Хозяйственные будни Князя Тьмы. История попаданки"

Глава 11

Линда

Я никогда не забуду своего первого завтрака. И не только потому что я долго «искала» столовую.

Сама трапеза по количеству и качеству превосходила всё, что мне случалось когда-либо пробовать на вкус до этого дня.

Лакеи с невозмутимыми лицами отодвинули для каждого вампира и одной человеческой особи массивные и весьма удобные стулья.

Во главе прямоугольного стола, естественно, сел сам тёмный князь Рагнар Адамант.

По правую его руку разместился советник Саймон. По левую – беловолосый вампир с очень странным поведением, словно его все тут до ужаса раздражают, и он бы с удовольствием да с особой кровожадностью всех тут убил. Псих, что ли?

Всего за столом разместилось тринадцать вампиров, включая князя. Я – четырнадцатая.

Мне досталось место точно по центру. Справа от меня села пожилая вампирша, и от неё очень сильно пахло уксусом. Слева – молодой мужчина с гусарскими усами. Этот тип активно принюхивался ко мне, чем сильно бесил.

Напротив меня уселась гадкая вампирша по имени Моника, которой вскоре выколю осиновым колом глаза, ну и сердце заодно.

Она активно пыталась отравить меня своим жгучим тёмным взглядом, а я сделала лицо тяпкой и сосредоточилась на еде.

Хотя скажу честно, будь моя воля, я бы с удовольствием пересела, тем более стол большой, места много, но это будет выглядеть неуважительно и даже оскорбительно по отношению, в основном, к князю. Особенно учитывая тот факт, что я пока тут на птичьих правах, да ещё и не по доброму желанию.

Я постелила на колени накрахмаленную салфетку. Совсем не прислушивалась к негромким разговорам вампиров.

Тем временем лакеи наполнили медные кубки напитком кристально чистого цвета.

Уж не водка ли?

Взяла кубок и понюхала. Пахло прохладой.

Пригубила.

Мммм… Берёзовый сок! Да ещё вкусный. И послевкусие земляничное.

После напитков, лакеи поставили перед каждым вампиром и, в том числе передо мной, тарелки с самой настоящей овсяной кашей.

Но аромат от каши исходил приятный.

Никто не прикасался к завтраку, пока князь не взял первым ложку и не начал есть.

Остальные тут же последовали за ним.

Я взяла медную ложку, зачерпнула овсянки и отправила её в рот.

Признаться, я ожидала, что сейчас всё будет, как должно: овсянка, сваренная на воде, со своим обычным, пресным вкусом.

Но нет. Мои ожидания разбились, как упавшая с высоты сосулька, едва ложка оказалась у меня во рту. У каши оказался душистый и чуть пряный вкус. Она была сварена с кусочками фруктов, да и просто очень вкусная.

Безусловно, на Земле княжеский повар получил бы Мишленовскую звезду.

Впервые в жизни я искренне наслаждалась овсянкой, а меня тем временем сверлили взглядом. Сидевшая напротив Моника пыталась просверлить во мне дырку, другие вампирские тётки шушукались, и до меня долетали их слова по типу: смотрите, а человеческая женщина умеет вести себя за столом; даже ложкой ест, а не руками.

Хотелось смеяться.

А ещё душила убийственным запахом уксуса соседка справа, а сосед слева склонялся ко мне, будто желал нырнуть носом в мою кашу. Пришлось прямо в глаза ему посмотреть и спросить:

– Какие-то проблемы?

Он выпучил глаза точно лягушка, дёрнул усами и уткнулся в свою тарелку.

В общем, я как могла, старалась не обращать внимания на раздражающие факторы.

После каши последовали закуски, крошечные хрустящие промасленные тосты с сыром, джемом или икрой. Я попробовала все варианты. Присутствующие смотрели на меня с осуждением.

А что? Тут нет таблички «Можно съесть только один тост». А раз нет, значит, можно. А если кому-то не досталось – пусть просят добавки.

Покосилась в сторону Рагнара.

Он о чём-то беседовал с Саймоном.

Что ж, а я вот увлечена едой.

Кстати большинство вампиров ели с надменными лицами, будто одолжение делают, что, вообще, сидят за княжеским столом, и будто они едят не кулинарные шедевры, а дешёвую муть.

А я ела с превеликим удовольствием.

Уплела за обе щеки сосиски в томатном соусе. Попробовала омлет с помидорами и сыром.

Завершала свою трапезу ароматным и потрясающе вкусным, в меру терпким кофе со сливками.

Когда все вампиры наелись и перешли к кофе, дворецкий, большой, упитанный и статный вампир подал на стол разрезанный пирог с ягодной начинкой, щедро пропитанный ромом и обмазанный помадкой.

Ууух, какая прелесть!

Интересно, если съем кусочек этого чудесного пирога, платье на моей талии не треснет?

Вот Моника-шмоника обрадуется моему позору.

Каждому досталось по солидному куску.

Только я прожевала первый кусочек волшебного пирога, как эта дрянь снова решила попортить мне настроение.

– Ты всего лишь донор и не радуйся, что князь пригласил тебя за общий стол – это всего лишь разовая акция. Человеческая рвань должна знать своё место. Ты – пища для нашего князя и только.

Мои брови сошлись на переносице.

Это что, угроза? Реально?

– Поняла меня? – прошипела вампирша.

И такой ненавистью пылали её слова, что мне стало вдруг смешно.

Соседи возле меня и возле неё вжали головы в плечи после её речей.

Та-а-ак, она что же, запугала тут некоторых личностей?

Я негромко рассмеялась Монике в лицо и поинтересовалась:

– Это что, угроза?

Она вскинула подбородок и произнесла:

– Предупреждение. Знай своё место, пустышка.

Посмотрела на чудесный кусок пирога и начала злиться.

Подняла тяжёлый взгляд на Монику и уже другим тоном заговорила с зарвавшейся вампиршей:

– Запомните, Моника, если я вам не нравлюсь – это только ваши проблемы, и они никому неинтересны. А по поводу вашей угрозы…

Склонилась над столом, одарила её холодной улыбкой и прошептала:

– Хоть одна провокация с вашей стороны, и вы познаете всю силу осинового кола.

Потом я обратилась к её соседке и поинтересовалась с интересом:

– Как думаете, Монике пойдут белые тапочки?

– Белые тапочки? – непонимающе переспросила перепуганная девушка.

– Ну да. Покойников в гроб обычно в белых тапочках кладут.

И после моих слов за столом воцарилась тишина. Вампиры даже столовые приборы отложили. И все в откровенном шоке уставились на маленькую беззащитную меня.

Я решила не «терять лицо». Хмыкнула и поинтересовалась невозмутимым тоном:

– Здесь по-другому?

– Вы задумались о своих похоронах? – разрядил обстановку советник князя. – Или подбираете для кого-то из нашего племени?

– Второе.

Саймон снова рассмеялся, и он о чём-то спросил своего соседа. Тот ответил, и остальные вампиры включились в беседу. Завтрак продолжился.

Князь подарил мне многозначительный взгляд. Я лишь мысленно закатила глаза.

С тобой, князюшка, я ещё отдельно «поговорю» по душам.

Моника мне больше не грозила и на мои слова не ответила, но её пылающий ненавистью взгляд обещал мне неприятности.

Похоже, следует поговорить с князем обстоятельно и намекнуть по поводу охраны и личного оружия. А ещё неплохо бы узнать грязные секретики этой вампирской мадам.

Что ж, проблемы меня никогда не пугали. Да и какая-то тупая вампирша – ерунда по сравнению с тем, когда с тобой желают поговорить по душам братки с лексиконом из девяностых. Да-да, были у нас с отелем и подобные проблемы. Наезды приходилось решать переговорами-уговорами. Увы, полиция не всегда нас бережёт. Точнее, никогда.

Так что, раз уж у меня выходило решать нерешаемые задачи, то и с вампиршей разберусь.

Линда

После того, как все выпили кофе и съели умопомрачительно вкусный пирог, дворецкий хлопнул в ладоши, и лакеи начали разносить вампирам высокие хрустальные кубки, наполненные тёмно-бордовой жидкостью.

Подали кровушку всем вампирам, кроме князюшки и собственно меня.

Вампиры с удовольствием принялись смаковать тёмную жидкость. Они жмурились от наслаждения, как коты от валерьянки.

Ну вот да, будет уморительно, если они начнут сейчас в блаженстве кататься по полу и урчать.

Моника так вообще пила кровь с особым удовольствием, не отрывая от меня злого взгляда, явно представляя, как разрывает своими клыками мою нежную шейку. Ага, мечтай-мечтай, вампирюга. Говорят, мечтать не вредно.

Я повернула голову в сторону князя и увидела, что он как раз смотрит на меня. Его клыки выдвинулись, а глаза горели вспышками алого.

Э-э-э… Я надеюсь, он не станет приглашать меня к себе в качестве супер десерта? Я не согласна, чтобы он при всех пил мою кровь.

Взглядом дала понять, что вот здесь и сейчас никакой он моей крови не получит. Посмотрела на него максимально строго, как это делают училки, глядя на нашкодивших учеников. Для верности ещё и головой помотала, мол, нет-нет, сладкое с утра нельзя.

Князь лишь улыбнулся и едва заметно кивнул.

Пока вампиры наслаждались кровью, я решила повнимательнее рассмотреть присутствующих, но не вышло.

Князь Рагнар вдруг хлопнул в ладоши и громко объявил:

– Прошу внимания, мои подданные!

Все отставили кубки с кровью – кто-то чуть ли не вылизал последние капли напоследок, а кто-то оставил на потом, чтобы досмаковать сладкие остатки.

– Сегодня все вы заметили среди нас человеческую женщину и явно задались вопросом, кто же она?

Вампиры сначала скрестили все свои взгляды на моей скромной персоне, а затем активно закивали.

Я напряглась.

Вообще-то, если князь сейчас объявит, что я его управляющая, то это будет подстава с его стороны, так как я пока ещё не дала своего согласия. И договор мы не подписали.

– Мою гостью зовут Линда Леонидовна Литке. Она – чистокровный человек. Её родной мир – Земля. Линда умная, находчивая, талантливая и просто красивая женщина.

Спасибо, конечно, за комплименты, но я уже в том прекрасном возрасте, когда лесть на меня не действует. От слова совсем.

Но мужчины вдруг с другим интересом начали на меня поглядывать. А женщины сузили свои вампирюжские глазки, и явно все до единой поставили на мне клеймо «Соперница». Я так и вижу в их взглядах бегущую строку мыслей: «Вражина!» «Захватить и с особой жестокостью уничтожить!»

Хочется постучаться головой о стенку.

– Линда отныне моя протеже. И никто не смеет даже просто бросать на неё косой взгляд. Уж тем более не смеет хоть как-то вредить ей.

В голосе князя отчётливо послышались угрожающие нотки. Вампиры ощутимо поёжились, а кто-то даже голову в плечи втянул. Похоже, Рагнар снова немного своей силы выпустил, чтобы показать вампирам, что он не шутит.

– На данный момент Линда не просто моя гостья. Она мой идеальный донор. И по нашей с вами связи вы все уже ощутили прилив сил. Не так ли?

Вампиры загудели, начали рассказывать о своих ощущениях, что да, что-то изменилось в их мироощущениях. Они определённо стали сильнее, быстрее и даже моложе. Неужели это всё, благодаря человеческой женщине?

Ну да, выдайте мне медаль и поставьте памятник.

Теперь мужчины глядели на меня с каким-то фанатичным восторгом в глазах, а женщины – кто с ещё большей злостью, как Моника, а кто-то задумчиво.

Я молчала. Мне слова не давали. Но, вообще, ощущать себя этакой зверушкой, словно в зоопарке, мне совершенно не понравилось.

– Помимо донорства, – продолжил князь, когда вампиры поутихли с обсуждением моей персоны, а точнее моей уникальной крови, которой так давно не было, и неожиданной удачи для князя в моём лице, – мы с Линдой обсуждаем и кое-какой проект, который затронет каждого вампира всего моего княжества. Пока основную новость оставлю в недолгом секрете. Но скоро вы узнаете, какие перемены принесёт всем нам эта прекрасная леди. Поверьте, вам понравятся изменения.

Князь после своего монолога поднялся, и все вампиры тут же повскакивали со своих мест.

Я встала последней, и вампир как раз подошёл ко мне. Предложил свой локоть со словами:

– Идёмте, Линда. Покажу вам свой замок.

Окинула взглядом обескураженных вампиров. Видать, не любят кровососы изменений.

И, глядя на меня, они явно гадали, что вот это существо вообще может делать, кроме как кормить князя? И кроме как давать ему и всем им дополнительную силу?

– Благодарю за завтрак и душевную компанию, – произнесла я довольно сухим тоном.

Увы, не получилось быть душкой.

Устроила ладонь на локте Рагнара и позволила вампиру увести меня из столовой, полной затаившихся от неизвестности вампиров.

Увы и ах, но будущее лёгким не будет.

Глава 12

Линда

– Пока вы не начали задавать свои вопросы, ответьте мне, князь, что это за мир такой? Солнце не одно, а целых два. Небо и всё вокруг отличается от земного. Хотя я помню, как высказали, что мир Дицентрей – отражение Земли, – начала я издалека, чтобы ввести князя в нужное состояние переговоров.

Не сказать, чтобы я вах-вах прямо как была в нетерпении оттого, чтобы узнать о новом мире. Можно подождать и решить вопросы более животрепещущие, но мне нужны ответы и понимание на многие важные вопросы. А значит, князь должен, как бы это мягче сказать, впасть в благожелательное состояние.

Чтобы нужные вопросы возымели действие, не следует задавать их сразу в лоб. Этим приёмом пользовался Бенджамин Франклин.

Рагнар удивился.

Он явно ожидал от меня услышать нечто совершенно другое: про комнату кукол, например, или про контракт.

– Вы меня приятно удивляете, Линда, – расплылся мужчина в искренней и доброй улыбке. – Вас не напугало общество вампиров?

– Я уже привыкла, – хмыкнула в ответ. – Тем более все они – это вы в большей концентрации.

Рагнар рассмеялся и удивлённо произнёс:

– То есть я страшнее?

– Опаснее. Умнее, – улыбнулась ему.

Его глаза вспыхнули довольным блеском.

– Что ж, я рад, что вы не впали в истерику и воспринимаете новую реальность адекватно и спокойно, – проговорил вампир уже деловым тоном.

Он провёл меня в небольшой, полностью застеклённый полукруглый эркер, выступающий за фасад замка.

Из окна хорошо были видны небесные светила.

– У нас это не Солнце, – заговорил князь. – Главная звезда называется Центра. Та, что меньше, – Рея. Восход Центры в нашем мире выглядит не так ярко, как восход Солнца на Земле по нескольким причинам: Центра в отличие от Солнца в два раза меньше; плотная атмосфера нашего мира хуже рассеивает свет, в частности, длинноволновую часть спектра, поэтому рассвет не сопровождается красным заревом. А голубой цвет нашей звезды возникает из-за преломления света от пылинок, которыми насыщены самые нижние слои атмосферы. Кстати, Солнце и наши звёзды имеют настоящий цвет – белый. На Земле вы видите своё светило жёлтым, благодаря всё той же атмосфере: она рассеивает короткие волны света, синие и фиолетовые, и хорошо пропускает длинные, жёлтые и красные.

Князь рассказывал живо и увлечённо. Ему нравилось изучать миры, нравилось говорить об этом. Это учёный от мозга костей и, похоже, он счастлив будет свалить все дела государства на чьи-нибудь плечи и умную голову. На мои, например.

– А что насчёт другой звезды поменьше? – поинтересовалась я.

Он чуть погрустнел.

– Вы видите пейзаж, Линда, – произнёс Рагнар. – Наш мир не такой богатый на растительность и живность, как Земля. А всё из-за того, что наша планета вращается вокруг двух звёзд. Но нам повезло, Дицентрей – ещё вполне гостеприимный мир, так как он расположен на правильном расстоянии от двух звёзд. Будь мы чуть ближе, то мир являлся бы выжженной пустыней.

– А магия? – заинтересовалась я. – Откуда она берётся в вашем мире, и почему её не стало на Земле? И почему здесь живут вампиры, а не люди, например, или какие-то другие существа?

Рагнар посмотрел на меня очень внимательно.

– Мне нравится ваше любопытство и живой интерес, – сказал он серьёзно и благодарно. – И я сейчас вам открою тайну, простую и одновременно сложную. Это истина.

Он умолк, и я от нетерпения переступила с ноги на ногу.

– Ну? Что же это? Не томите, князь. Заинтриговали, а теперь молчите.

Он улыбнулся и заговорил:

– Магия – это энергия. Данная истина вряд ли вас удивит.

Пожала плечами.

– Совершенно ничего нового, – пробормотала разочаровано.

Вампир улыбнулся шире.

– Но не просто энергия. Магия на Дицентрее – это как на Земле всемирная сеть. Но для того, чтобы магическая энергия образовалась, должен быть источник этой энергии. Этот источник имеется на любой планете, Линда. В разном проявлении, но имеется.

– И что же это за источник?

– Звезда, – произнёс вампир. – Всего лишь светило. Но!

Он поднял палец и добавил:

– Чтобы эта энергия преобразовалась в магическую, нужен ещё и идеальный проводник. И этим проводником является золото.

– Золото? – переспросила. Вот теперь я удивилась. – Вы серьёзно?

Он кивнул.

Я хмыкнула и произнесла:

– Но на Земле полно золота.

Князь покачал головой.

– Увы, Линда. Раньше ваш мир был действительно чуть ли не пропитан золотыми пластами, но уже давно его концентрация так мала, что у энергии отсутствует полноценный способ преобразоваться в магию.

Я нахмурилась.

– Но почему золото? – спросила его, не до конца веря словам вампира.

– Всё дело в физических свойствах золота. Ведь золото – лучший проводник для любой энергии. Вся Вселенная, в том числе и параллельные Вселенные, пропитаны универсальной, чистой энергией. Возможно, и я не исключаю этой вероятности, в других мирах есть иные проводники вместо золота. Но в нашем мире, на Земле и в других мирах, в которых я иногда бываю, идеальный преобразователь энергии в магию – золото. Мой мир не подвергся, как ваш в своё время, настоящему варварству, когда другие цивилизации вывозили из недр вашей планеты этот жизненно важный металл. Уж для чего они его брали – догадаться нетрудно.

– Энергия, – проговорила я.

– Именно, – кивнул князь. – Потому ваш мир и беден на магию.

– А что насчёт крови? – усмехнулась я.

Князь вновь одарил меня лучезарной улыбкой.

– Кровь для нас жизненна важна. Это тоже энергия. Но немного иного свойства. Кровь, особенно, такая как у вас, Линда, – чистая, насыщенная, идеальная, – усиливает уже имеющиеся у нас способности. Кровь для нас, как для человека, вода. Вы ведь не сможете жить долго без воды?

Тут нельзя не согласиться, и я кивнула.

– Ваш организм состоит из воды на восемьдесят процентов. А мы, вампиры, состоим на сорок процентов из воды и на сорок процентов из крови. Остальные двадцать процентов – это различные микроэлементы.

Сделала умное лицо, хотя мне уже захотелось зевнуть. Слушать лекцию по анатомии совершенно не хотелось.

– Но есть одно «но», – продолжал вампир, – кровь усиливает нашу магию только в том случае, если выпить именно такую, как вашу, то есть «живую». Искусственно созданная кровь необходима вампирам для улучшения пищеварения, для сердца, для поддержки тонуса мышц, для мозга и прочее-прочее-прочее. Увы, подходящих доноров находить стало всё сложнее, я вам об этом уже говорил. И я совместно с другими князьями нашёл выход, чтобы наш вид не начал исчезать. Соседние княжества согласны с данным решением, и все тёмные вампиры перешли на искусственную кровь. Но наших взглядов не разделяют светлые вампиры. Они считают, что кровь должна быть только человеческой. На Земле они не охотятся. Всё из-за того, что ваша кровь «подурнела», а ведь ранее они были на Земле частыми гостями. Сейчас они путешествуют в другие миры, пока ещё слабо развитые и находящиеся на уровне средневековья, – там они чувствуют себя вольготно.

– Они убивают? – спросила негромко.

Лицо Рагнара будто окаменело, и он резко выдохнул:

– Люди для светлых вампиров – это всего лишь пища.

Он перевёл на меня серьёзный взгляд и добавил:

– Многие вампиры из тёмных тоже до сих пор считают так же. Но всё же их мировоззрение постепенно меняется.

Я вспомнила слова Моники, что я всего лишь донор. Значит, она из тех, для кого люди всего лишь еда.

– А что насчёт вашей способности превращаться в летучих мышей?

– А что не так? – выгнул он одну бровь.

– Вы можете обернуться в любое животное? И только в живое или, например, можете превратиться…

Огляделась вокруг себя и зацепилась взглядом за магический светильник.

– Например, в люстру?

Вампир рассмеялся. Я его явно развеселила, потому что это был не саркастический и не язвительный смех, а открытый, чистый и живой.

Отсмеявшись, он весело произнёс:

– Нет, Линда, вампиры могут обернуться только в летучих мышей. Ни в какое другое существо, живое либо неживое, превратиться мы не можем. И способность перевоплощения не присуща абсолютно всем вампирам, только особо сильные представители этой особенностью обладают.

И опять я вспомнила Монику.

Сучка, значит, сильна.

Я почесала кончик носа.

– Я удовлетворил ваше любопытство? – поинтересовался он, одаривая меня доброй и светлой улыбкой.

Я тоже мягко ему улыбнулась и спросила:

– Какие у меня будут полномочия, князь?

– Расширенные, – ответил он, не задумываясь, и явно удивился самому себе.

Хм. Это хорошо.

– А вы – манипулятор, – усмехнулся Рагнар.

– Есть с кого брать пример, – парировала я. Потом поинтересовалась: – Контракт готов?

– Готов. Он в моём кабинете, – кивнул вампир. – Идёмте, прочтёте, и подпишете…

– Ха! – воскликнула я. – Я заберу контракт к себе и внимательно его прочитаю. Уверена, князь, что у меня возникнут по нему вопросы. Вот когда мы согласуем каждый пункт, и я буду знать, что защищена документом, а не влезаю головой в петлю и заодно не ложусь головой на плаху, то тогда мы его и подпишем.

От моего заявления князь заметно погрустнел и посуровел.

Ага, значит, есть там подводные камни. Даже не камни, а целые залежи булыжников.

Интере-е-есно.

– Серьёзная вы женщина, – сказал вампир с лёгким разочарованием в голосе. – Хорошо.

Улыбнулась, но не радовалась раньше времени. Мне ещё основательно придётся побороться за свои права и свободы. Потеряю не один литр своей бесценной крови.

– Давайте, пока у меня есть время, я вам всё-таки покажу замок, – предложил князь. – И давайте перейдём с «вы» на «ты». Не против?

– Давайте, – согласилась я сразу на всё и снова устроила свою ладошку на согнутой руке вампира. Хмыкнула и произнесла с улыбкой. – Как интересно, князь, неужели мы с тобой теперь друзья?

Вампир снова весело рассмеялся, покачал головой и сказал:

– Прекрасная, Линда, мы с тобой отныне союзники. А это намного лучше и эффективнее, чем просто друзья.