Читать книгу "Генерал под напряжением, или Как ведьма хотела замуж"

– Поехали! – крикнул Свиридов кучеру.

Карета тронулась.

Глава 6

* * *

– КЕСАРЬ —

Первые десять минут всё шло по плану.

Я изучал документы, которые Свиридов предусмотрительно положил на сиденье рядом.

Отчёты, сметы, рапорты – всё, как я любил. Чётко, сухо, без лишних эмоций.

И уже начал мысленно составлять ответ на докладную записку интендантской службы (поставки зимнего обмундирования задерживались, и это было недопустимо), когда карета внезапно дёрнулась. Потом ещё раз.

– В чём дело? – спросил я.

Свиридов выглянул в окошко и побледнел.

– Ваше превосходительство… это ветер.

Я тоже выглянул.

Ветер действительно был.

Нет, слово «ветер» не подходило.

Это был настоящий, дышащий яростью ураган, который обрушился на улицы столицы с такой силой, что вывески магазинов отрывались и улетали в небо, как перепуганные птицы.

– Как они это назвали? «Кратковременный»? – мой голос как всегда был спокоен, но Свиридов, знавший меня много лет, услышал в этом спокойствии то, что другие называли «предгрозовой тишиной».

– Видимо, климатологи опять ошиблись, – пискнул адъютант.

– Климатологи всегда ошибаются, – сказал я и захлопнул окно. – Пусть остановят карету!

– Кучер! Останови карету! – приказал Свиридов и ударил по стенке кареты.

Кучер явно ничего не понял из-за урагана.

А потом ударила молния.

Я не видел, куда она попала, только почувствовал, как карету подбросило, как лошади заржали и понесли, как кучер закричал. Это был долгий, высокий, полный ужаса крик, который оборвался так же внезапно, как и начался.

– Держитесь! – крикнул Свиридов, но было поздно.

Карета летела по улице, подпрыгивая на мостовой, и я, пытаясь удержать равновесие, открыл дверь, чтобы выпрыгнуть.

В этот момент ударила вторая молния.

Она попала прямо мне в грудь.

И мир взорвался.

* * *

Боль была странной.

Не ожог, не удар, не то, что я ожидал от удара молнии.

Это было скорее… растворение.

Будто моё тело превращалось в электричество, даже в свет, в некую чистую, нерастраченную силу, которая не знала, куда себя деть.

Я не видел глазами, но я вдруг увидел всё всем собой.

Улицу, которая сворачивалась в трубу.

Дома, которые превращались в линии света.

Людей, которые замирали, как нарисованные.

Потом появился чёрный, плотный туман, пахнущий грозой и почему-то ещё травами.

Воронка урагана затянула меня, и я почувствовал, как меня кружит, вертит, перемалывает в этой воронке, как зерно в жерновах.

Я попытался сгруппироваться, армейская привычка, которая не помогала, но успокаивала.

А потом были вспышки, хлопки.

Появилось ощущение, что меня вывернули наизнанку, а потом собрали обратно, но не совсем правильно, не так, как было.

И на меня обрушилась тишина.

Я открыл глаза.

Увидел, что я стою в каком-то незнакомом мне помещении.

Здесь всё было странным.

Каменные стены, стеллажи с банками, залитый чем-то зелёным пол, пахло озоном и… горелой выпечкой.

Я вздохнул и попытался сделать шаг и ударился головой.

Поднял руку, нащупал металлические прутья.

Я был в клетке!

И её дверца была закрыта!

Перевёл взгляд дальше.

На полу лежало упавшее на спинку кресло.

В кресле, задрав ноги к потолку, лежала девушка.

Светлые волосы рассыпались вокруг головы, на лице было выражение крайнего изумления, недалеко от неё лежала пробирка, из которой всё ещё шёл дым.

Рядом с креслом возился рыжий кот.

Хвост у кота дымился, но сам он, кажется, был скорее зол, чем напуган.

Я удивлённо моргнул, потому что кот говорил. И ругался.

Кот, судя по всему, был вполне разумным существом, которое сейчас находилось в процессе выяснения отношений с девушкой в кресле.

Перевёл взгляд с кота на девушку, с девушки на пробирку.

В моей голове, как хорошо отлаженный механизм, щёлкнули и закрутились шестерёнки.

Меня похитили, заперли.

Меня, генерала Горского, кавалера всех мыслимых и немыслимых орденов, человека, перед которым трепетали министры и придворные…

Меня заперли в клетке в комнате, пахнущей гарью, где рыжий кот ругался на ведьму, которая, судя по всему, только что пыталась наколдовать что-то, что привело к появлению молний, внезапного урагана и меня в этом нелепом положении.

И я глубоко вдохнул. Выдохнул. Ещё раз. И ещё.

Спокойствие, только спокойствие.

Я выходил из таких переделок, по сравнению с которыми эта просто детская забава.

Просто нужно взять себя в руки, представиться, потребовать объяснений и…

– Именем короля, – рявкнул голосом, который заставлял целые батальоны замереть, – что здесь происходит?!

Девушка в кресле дёрнулась, попыталась встать, поскользнулась в зелёной жиже и снова шлёпнулась.

Кот отряхнулся, поправил усы и с видом триумфатора прошествовал к клетке.

Он обошёл её кругом, цокая языком. Прищурился.

Потом уселся прямо напротив, обернул хвост вокруг лап и выдал:

– Ну, здравствуй, жених.

И я почувствовал, как моя левая бровь начинает дёргаться.

Это был тот самый нервный тик, который появлялся у меня в самых нелепых ситуациях.

На войне я мог смотреть в лицо смерти, не моргнув глазом.

Но кот, который называл меня женихом, ещё и ведьма…

Это было слишком даже для моей выдержки.

– Жених? – переспросил голосом, в котором, я это чувствовал, ярость начинала перевешивать здравый смысл.

– В некотором роде, – небрежно ответил кот, почесав лапой за ухом. – Вы, сударь, явились по вызову. Так сказать, по распределению. С нашей стороны имеется ведьма женского пола, недвижимость в собственности, имеются вредные магические привычки и склонность к кулинарному уничтожению теста. Вас устроит такая кандидатура невесты?

На мгновение я закрыл глаза.

В голове пронеслись обрывки разговора с матушкой.

«Я верю, что есть та женщина, которая предназначена мне».

Он сказал это сегодня.

Боги, если это шутка, то она слишком хороша даже для вас.

– Откройте, – сказал я, открывая глаза и глядя на ведьму, которая наконец-то поднялась на ноги и теперь стояла перед клеткой, растерянно хлопая длинными и пушистыми ресницами. – Эту. Клетку. Немедленно.

– Сейчас, сейчас, простите, ради бога, сейчас… – она схватилась за дверцу, дёрнула.

Ничего не произошло.

Дёрнула сильнее.

Снова ничего.

– Не открывается, – сказала она, и в её голосе послышалась паника.

– Что значит «не открывается»? – я чувствовал, как моё терпение, то самое, которое выдерживало многомесячные осады и бесконечные заседания военного совета, начинает давать трещину.

– Это значит, что заклинание, видимо, не до конца… завершилось.

Заклинание.

Заклинание.

Заклинание!

Меня похитили с помощью заклинания.

Я всегда считал и считаю магию недисциплинированным и опасным явлением!

И меня притащили через ураган и молнию в клетку, потому что какая-то ведьма решила… Что она решила?

– Я могу объяснить, – пискнула она.

– Объясните, – рявкнул я. – Но сначала откройте эту проклятую клетку!

Она снова дёрнула дверцу, потом попыталась просунуть пальцы в щель.

Металл нагрелся, вспыхнул, и её отбросило назад.

– Ай! – пискнула она, отступая.

Кот раздражённо вздохнул.

– Глаша, – сказал он тоном, который я мог определить даже в таком состоянии – это был тон абсолютного превосходства, доступный только домашним котам и старым генералам, – я не великий специалист, но мне кажется, что если клетка появилась не по твоему плану, то и открываться она будет не по твоему желанию.

– Спасибо, Феня, я в курсе! – рявкнула ведьма.

Я перевёл взгляд с кота на девушку.

Осмотрел её лицо.

Перепачканное, с огромными глазами, в которых плескались страх и отчаяние.

Её платье, когда-то, наверное, красивое, теперь было мокрым, в зелёных пятнах и с подпалинами на подоле. Волосы, светлые, редкого золотисто-белого оттенка, стояли дыбом, и в них запуталась какая-то трава.

Она выглядела как…

Как самый настоящий хаос в женском обличье. А хаос я всю жизнь ненавидел.

– Давайте по порядку, – сказал я голосом, который использовал на допросах пленных. – Кто вы? Что это за место? И почему я оказался в этой… конструкции?

– Я Аглая, – выпалила она. – Аглая Заречная. Это мой дом. «Тихая Заводь». А вы…

Она замолчала, и я понял – она понятия не имеет, кто я.

– Меня зовут Кесарь Горский, – представился я, и моё имя, как всегда, произвело эффект.

Девушка побледнела, а кот, кажется, не впечатлился.

– Генерал Горский. И я требую, чтобы меня немедленно выпустили. Иначе…

– Иначе что? – полюбопытствовал кот. – Вы объявите клетке войну? Начнёте осаду? Подтянете артиллерию? Я извиняюсь, но ваши стратегические возможности сейчас несколько ограничены. Точнее, их вообще нет.

Я медленно перевёл взгляд на кота.

– Вы отвечаете за этого… животного? – спросил её.

– Он мой фамильяр, – пискнула она. – И он обычно не такой… то есть он всегда такой, но обычно он…