Текст книги "Зеркало судьбы"

– Перед путешествием не помешало бы Мирдану взять несколько уроков верховой езды.

– Непременно! – согласился Марин и хвастливо добавил:

– Сын такого купца, как я, должен в совершенстве владеть рукопашным боем, всеми видами оружия и верховой ездой.

В хорошем расположении духа он вместе с Мирданом и Юрисом отправился на верфь покупать новое судно. Марин долго и придирчиво осматривал предлагаемые корабелами суда, и наконец, его выбор пал на простой в управлении лёгкий парусник «Диона».

Мирдан с таким нетерпением ждал назначенный день выхода в море, что мысли о царевне отошли на второй план.

Царица тем временем изыскивала предлог, чтобы, не вызывая кривотолков и пересудов, устроить новую встречу дочери и Мирдана. Для этого ей требовалось разрешение мужа, и чтобы получить его, нужен был веский довод, а он-то у неё не находился. Царицей овладело отчаяние, как вдруг ей донесли, что Марин собирается отправиться с сыном в дальнее плавание и ищет новые торговые суда. Эта новость привела её в восторг. Как девчонка, она захлопала от радости в ладоши. Ещё бы – она нашла повод для визита иноземцев во дворец. Выбрав момент, она ласково обратилась к мужу:

– Ваше Величество! Всем известно, что Милана на выданье, и, как наша дочь, она должна блистать в новых нарядах. До меня дошёл слух, что Марин и его сын, имевшие успех на последнем вашем приёме, собираются в плавание. Я хочу попросить их привезти в подарок Милане красивые заморские ткани, из которых мастера пошьют ей новые наряды, и ювелирные украшения к ним.

Царь согласился и пообещал назначить время визита. Но царице этого было мало, и она вкрадчивым голосом продолжила:

– Ваше Величество! Неплохо было бы обновить и мой гардероб. Мои платья при дворе все видели, и если Милана появится в новом наряде, а я в старом, это вызовет нежелательные разговоры. Приглашать купца без сына и наставника не с руки. Если бы вы позвали их вместе, можно было бы устроить мини-приём и пригласить особо приближённых к нам лиц.

Царь, предвидя новые расходы и без того скудной казны, вздохнул и снова согласился.

Царица на радостях собственноручно написала приглашение Марину, скрепила его царской печатью и велела верной служанке не просто вручить приглашение лично купцу в руки, но и привезти от него только положительный ответ…

Марин сломал царскую печать и с трудом прочитал про себя послание царицы.

Юрис выжидающе посмотрел на него.

Марин почесал затылок, протянул ему бумагу и с недоумением сказал:

– Завтра нас опять приглашают во дворец!

Юрис довольно улыбнулся.

– Приглашение нам на руку. Не стоит от него отказываться.

– Ты думаешь?

– Уверен, – ответил Юрис и помог Марину написать ответ, в котором в самых учтивых выражениях благодарил Их Величества за приглашение. Марин вручил ответ нарочной царицы и проводил её за порог. Закрыв за девушкой дверь, он вздохнул и развёл руками.

– Визит во дворец откладывает выход в море. Пойду, сообщу грустную новость сыну.

Мирдана перенос дня выхода в море расстроил, но когда он узнал тому причину, то воспрял духом – визит был шансом возможной встречи с Миланой.

Царица с нетерпением ждала возвращения служанки. Она опасалась, что купец уйдёт в плавание раньше, чем приглашение попадёт к нему в руки. Это обстоятельство нарушило бы её планы. Недовольство супруга по поводу напрасно потраченных на приём денег не шло в сравнение с её расстройством. Коротая время томительного ожидания, она села за вышивку, но нитки путались у неё в руках, а когда иголка вонзилась в палец, царица отбросила вышивку и велела позвать чтицу. Делая вид, что слушает чтицу, она чутко прислушивалась к шагам за дверью и теребила кружевной платочек в руках. Наконец за дверью послышались долгожданные торопливые шаги. Запыхавшаяся служанка вбежала в комнату и присела в низком реверансе. По довольному выражению её лица царица поняла, что служанка справилась с поручением. Глаза её радостно блеснули. Она махнула платочком, приказывая чтице удалиться, протянула руку за ответом и нетерпеливо воскликнула:

– Ну же!

Служанка достала из рукава бумагу и подала госпоже.

Царица пробежала глазами написанное корявым почерком Марина письмо и с облегчением вздохнула – её план начал осуществляться. Она бросила письмо на пол и с победным видом пошла разыскивать Милану, сообщить о предстоящем визите богатых иноземцев.

Милана в это время сидела в садовой беседке за мраморным столом и что-то рисовала в альбоме. Она увлеклась рисованием и не услышала шагов матери.

Царица подкралась к дочери сзади и заглянула через плечо – с альбомной страницы на неё смотрело лицо Мирдана. Она сделала несколько шагов назад и окликнула дочь.

Милана вздрогнула, захлопнула альбом и поднялась навстречу матери.

– Матушка, что случилось? Почему вы разыскали меня сами, а не послали, как обычно, служанку? – взволнованно спросила Милана.

– Ничего, моя дорогая, не случилось! – успокоила царица дочь. – У меня для тебя хорошая новость.

Милане такое внимание матери было непривычно, и на лице её отразилось неподдельное удивление.

Царица рассмеялась и кокетливо сказала:

– Что удивительного в том, если мать хочет посекретничать с взрослой дочерью? – и протянула к альбому руку.

Милана отодвинула альбом подальше и почтительно сказала:

– Матушка, я вас слушаю!

– Милана, ты давно не показывала мне свой альбом. Можно я посмотрю твои рисунки? – вкрадчивым голосом издалека начала разговор царица.

– Я рисовала пейзаж. Рисунок получился неважным, и я не смею показать его вам! – солгала Милана и покраснела.

Царица, опасаясь своей настойчивостью раскрыть невольную ложь дочери, махнула рукой.

– Бог с ним, с рисунком! Раз он не удался – не показывай.

Милана украдкой вздохнула.

Царица поняла, что выбрала верную тактику разговора с дочерью. Воодушевлённая началом разговора, она продолжила:

– Его Величество назначил мини-приём и пригласил приближённых к нам особ. Тебе разрешено присутствовать на приёме.

Лицо Миланы осталось безучастным.

Царица, не сводя глаз с её лица, заговорщицки продолжила:

– Я с трудом уговорила мужа сделать иноземному купцу заказ на красивые отрезы для наших новых платьев и украшения к ним.

Милана с равнодушным видом и опущенными ресницами стояла перед матерью. И тогда царица с торжеством в глазах выложила то, ради чего затеяла с ней игру:

– Кроме избранных особ, на приём приглашены иноземные гости, и мы сможем заказать купцу нужные нам оттенки тканей.

Милана вскинула на мать глаза, и по радостным искоркам, мелькнувшим в них, царица поняла, что затронула сокровенные мысли и чувства дочери.

– Спасибо, Ваше Величество! Вы очень добры, позволяя мне самой выбрать цвета будущих моих нарядов! – сдержанно поблагодарила Милана мать, мысленно видя перед собой полюбившегося ей Мирдана, лицо которого она нарисовала в альбоме.

Царица, довольная собой, поправила на платье дочери кружевной белоснежный воротничок, ласково потрепала по румяной щеке опешившую от такого внимания Милану и величавой походкой вернулась во дворец. Весь оставшийся день и вечер она излучала собой такое довольство, что слуги начали перешёптываться за её спиной, высказывая различные догадки, но ни одна из них не была верной…

Мирдан и Милана с нетерпением ждали вечер следующего дня, когда снова могли увидеть друг друга. Влюблённые ежеминутно смотрели на часы, и им казалось, что время остановилось, и завтрашний вечер не наступит, но он наступил.

Милана, с самого обеда одетая в парадное платье и тщательно причёсанная, сидела у окна и смотрела на въезжающие в дворцовые ворота экипажи. Самой последней въехала карета, запряжённая четвёркой великолепных буланых коней. При виде кареты сердце Миланы сладко заныло. Из экипажей вышли нарядные гости, но царевне до них не было дела. Её взгляд был прикован к последней карете. Милана мысленно торопила спешащего к карете слугу, а когда увидела вышедшего Мирдана, вскочила с места и, в нарушение дворцового этикета, не дожидаясь, когда за ней придёт мать, бросилась к залу приёмов, но вдруг наткнулась на царицу. Милана испуганно остановилась, ожидая упрёков и осуждения своего поступка, но мать сделала вид, что ничего не заметила. Она взяла дочь за руку и неторопливо повела в малый зал, где царствующая семья ожидала знак выхода к гостям. Почти одновременно с ними в зал вошёл царь. По его знаку слуги распахнули парадные двери, и церемониймейстер объявил гостям выход царствующей семьи.

Царь, к радости гостей, без церемонии представления пригласил всех пройти в чайную комнату, где круг хорошо знакомых между собой гостей стараниями царицы распался на маленькие группы, а Мирдан и Милана оказались близко друг от друга. Царица с очаровательной улыбкой переходила от одной группы гостей к другой и выискивала момент, когда можно будет подать знак мужу, чтобы он завёл с Марином разговор на интересующую её тему. Она тщательно обдумала список приглашённых лиц, и Мирдан оказался единственным молодым человеком среди гостей. Её Величество с милой улыбкой подошла к нему и попросила:

– Вы, наверное, много путешествуете с отцом. Расскажите Милане что-нибудь интересное, а то она скучает с нами. Можете сами выбрать место, где наши громкие разговоры не помешают вашей беседе.

Мирдан учтиво подал зардевшейся царевне руку и, когда нежные её пальчики оказались в его ладони, крепко пожал их.

Милана вскрикнула от боли.

Мирдан испуганно разжал ладонь.

Девушка подула на побелевшие пальчики, мило улыбнулась и снова подала ему руку.

Мирдан с замирающим сердцем взял руку любимой и поцеловал каждый её пальчик. Милана с нежностью смотрела на него, и её взгляд не укрылся от зоркого взгляда матери, довольной развитием событий. Не разнимая рук, они уселись на стоящий у окна диван, и мир перестал для них существовать.

Царица подошла к мужу, который обсуждал со стоящими вокруг него и Марина гостями нравы и обычаи людей разных стран, постояла немного и присела на стоящее чуть в стороне свободное кресло. Мужчины, увлечённые беседой, не обратили на неё внимания, но царица не обиделась на них, а, напротив, была рада, что со своего места может видеть мужа и слышать разговор. Выждав некоторое время, она кашлянула и стала перебирать складки своего платья.

Царь с удивлением посмотрел на жену. Он не сразу понял намёк, но царица красноречиво смотрела на него, и он поспешил перевести разговор на интересующую её тему. Скучавшие в стороне от мужчин дамы оживились и полностью завладели вниманием мнимого купца. Они дали ему столько заказов на ткани и украшения, что Марину для их выполнения понадобилась приличная сумма денег. Он растерялся и сделал вид, что обдумывает, как лучше выполнить дамские заказы. Не придумав ничего, он посмотрел на Юриса, созерцавшего висящие на стене картины. Юрис почувствовал, что Марин нуждается в его совете, и покачал головой. Со стороны это выглядело как одобрение работы живописца, но Марин понял, что Юрис таким образом подал ему знак согласиться на выполнение полученных заказов, и так и сделал.

Восторгу дам и особенно царицы не было предела. Марин и Юрис не знали, что столичные модницы не расплачиваются за привезённый по их просьбе товар, считая это любезностью со стороны торговых людей по отношению к себе, и именно по этой причине настоящие купцы, из опасения разориться, не вели прямую торговлю со знатью Благограда.

Удачно сложившийся для царицы и влюблённой пары вечер подошёл к концу. Довольные приёмом гости стали прощаться, и молодым людям тоже пришлось расставаться. Мирдан на прощание нежно поцеловал ладонь Миланы. Ласкающие взгляды, которыми они обменялись, открыли им то, что они хотели бы сказать друг другу, но не решались. Мирдан посмотрел на ждущих его спутников, вздохнул и неохотно выпустил из ладоней руку Миланы. Не смея дольше задерживаться, он вложил в прощальный взгляд столько чувств, что для их передачи не хватило бы ему слов. Юноша почтительно склонил голову перед Их Величествами, поблагодарил за оказанную честь присутствовать на приёме и, не оглядываясь, вышел из зала.

Оказавшись за пределами дворца, Марин решительно заявил:

– Всё! Хватит с меня царских приёмов! Завтра уходим в море! – и только успел откинуться назад, как в опущенное окно кареты влетела и шлёпнулась на пол стрела. Стрела была на излёте и не причинила никому из сидящих в карете вреда. Мирдан и мужчины припали к окну и увидели быстро удаляющегося всадника. Гнев охватил Мирдана. Он направил стрелу вслед неизвестному злодею. Она сорвалась с его ладони и вонзилась в предплечье стрелявшего негодяя.

Марин чертыхнулся и испуганно воскликнул:

– Мирдан, что за мальчишество! Ты чуть не убил его!

– А если бы он подстрелил кого-нибудь из нас? – с негодованием спросил юноша, но, поостыв, спокойнее добавил:

– Я не хотел его убивать! Просто решил проучить. Но когда узнаю подлеца по перевязи на руке, отомщу по-настоящему!

Марин назидательно произнёс:

– Эх, сын! На твоём жизненном пути встретится много разных подлецов, коварных людей и злодеев. Принимая решение об их наказании, вспоминай всегда сказанные тебе на прощание учителем слова. Ты не забыл их?

– Нет, не забыл, – ответил Мирдан, прикрыл глаза и повторил врезавшиеся в его память слова Зменея. – «Ты не сразу научишься жить среди людей и разбираться в них, различать добро и зло – как люди это понимают сами, а ещё труднее будет научиться правильно применять полученные знания».

– Мирдан, твой учитель мудр! – произнёс Юрис. – Наверное, это был один из ревнивцев, претендовавших на руку царевны, которую ты увёл у него из-под носа. Вот молодчик и решил предупредить тебя таким образом.

И хотя Юрис знал, что стрелявшим был злопыхатель, которому Мирдан с помощью магии плеснул во время царского ужина вином в лицо и чувствовал его приближение, он решил не вмешиваться в ход событий и дать возможность событиям развиваться своим чередом. Он лишь вовремя погасил силу посланной стрелы и подумал, прикрыв глаза: «Как непросто устроен человеческий мир и как любят люди усложнять жизнь не только себе, но и другим».

Мирдан и Марин согласились с его предположением относительно личности стрелка и, утомлённые прошедшим днём, задремали. Без дальнейших приключений они доехали до дома и остаток ночи провели в своих комнатах в раздумьях о произошедших за день событиях.

Раннее утро застало их в порту. «Диона» была готова к отплытию, но на море, к неудовольствию капитанов, стоял полный штиль. Марин, глядя на зеркальную гладь моря, тихо чертыхался. Мирдану стало жаль мечтавшего поскорее выйти в море отца, и он с помощью магии наполнил лёгким ветром паруса. Марин воспрянул духом, и «Диона» вместе с другими кораблями устремилась в открытое море. Весь день бывший разбойник знакомил сына с устройством судна и учил пользоваться снастями и навигационными приборами, не доверяя пока управление кораблём. Но Мирдан оказался способным учеником. На третий день он встал у штурвала и уверенно повёл судно, испытывая от этого удовольствие.

Юрис все эти дни от нечего делать сидел на запасных бухтах канатов в тени парусов или прогуливался по палубе, с одобрением наблюдая за успехами Мирдана. За несколько проведённых вместе дней они лучше узнали друг друга, и им казалось, что они знакомы не один год. Марин лёгкой юношеской походкой передвигался по кораблю и ни в чём не знал усталости. Юрис, глядя на светящиеся счастьем лица спутников, от души радовался за них и думал: «Наверное, это называется настоящим человеческим счастьем! Как хорошо, что я и Зменей не ошиблись в Марине и вовремя обратились за помощью к повелителю змей».

К вечеру третьего дня «Диона» вернулась в Лонион, а ещё через день Марин купил два новых больших торговых корабля. Портовая таможня внесла суда в корабельный список под именем «Гелла» и «Фелита», и на вновь приписанных к порту кораблях был поднят флаг Верлании.

Мирдан вместе с Марином начал подготовку к отплытию в дальние страны за товарами и украшениями, заказанными им знатными дамами и царицей…

Мирдан предчувствовал длительную разлуку с Миланой и не находил себе места. Он надеялся, что его вместе с отцом и Юрисом пригласят во дворец, но приглашение не последовало. Накануне дня отплытия он с грустным лицом сидел в своей комнате и перебирал в голове различные способы проникновения во дворец, чтобы попрощаться с Миланой или издали увидеть её, но все планы были несбыточными – без царского приглашения приникнуть во дворец не мог ни один человек. И вдруг Мирдана осенило:

– Человек?! Почему человек?! Я могу попросить Юриса помочь мне проникнуть во дворец в облике змеи.

Обрадованный шальной идеей, он бросился просить Юриса об этой услуге.

Юрис выслушал его и с сомнением покачал головой.

– А если Милана боится змей и позовёт стражу, чтобы изловить тебя? Ты подумал об этом? – остудил Юрис юношеский пыл Мирдана, но, увидев померкнувшее его лицо, добавил:

– Хорошо, мы вместе в облике змей проникнем во дворец, и на время свидания с Миланой я верну тебе человеческий облик. Чтобы не ползти в дворцовый сад, мы возьмём повозку и вместе с Марином поедем ко дворцу. Пока ты будешь прощаться с Миланой, я позагораю в сторонке, а Марин посторожит повозку и лошадей.

– А если Милана не спустится в сад? – спросил Мирдан.

– А для чего ты изучал магию мысли? – вопросом на вопрос ответил Юрис.

Мирдан хлопнул себя по лбу и честно признался:

– Я даже не подумал об этом.

Авантюрная идея привела Марина в восторг, и вскоре повозка доставила их к стенам дворца.

С помощью заклинания Юрис превратил себя и Мирдана в змей и вместе с ним проник в дворцовый сад, где в беседке с грустным видом сидела Милана, держа на коленях раскрытый альбом. Юрис вернул Мирдану облик человека, а сам, свернувшись калачиком, улёгся на клумбу, предварительно приняв меры предосторожности, чтобы никто не помешал прощанию влюблённых.

Мирдан окликнул Милану. Милана обернулась и вскрикнула от нечаянной радости, увидев юношу, встречи с которым жаждала и лицом которого любовалась в альбоме. Альбом соскользнул с её колен. Милана кинулась к Мирдану. Юноша заключил её в объятия, и она доверчиво прижалась к сильной крепкой его груди. Отпущенное Юрисом для прощания время пролетело незаметно, и влюблённым пришла пора расставаться.

Юрис издал тихий свист, который был для Мирдана сигналом – царевну могли в любой момент хватиться. Мирдан неохотно выпустил Милану из объятий, и она с грустным видом побрела во дворец. Мирдан с нежностью посмотрел ей вслед и с лёгким ветром послал вдогонку прощальный поцелуй. Девушка почувствовала ласковое прикосновение ветерка, обернулась и тоже послала любимому воздушный поцелуй…

Мирдан раскрыл альбом – со страницы смотрело его лицо.

– Портрет очень похож! – сказал подползший в облике змея Юрис. – Но рядом с твоим лицом не хватает лица Миланы. Сейчас я это исправлю, и всё будет, как в зеркале судьбы.

Юрис кончиком хвоста дорисовал рядом с лицом Мирдана лицо Миланы и поводил альбомным листом над росшими на клумбе цветами. От магического ритуала рисованые лица Мирдана и Миланы приобрели изумительный естественный цвет, какому позавидовал бы именитый художник. Они оставили альбом лежать на скамейке и незаметно в облике змей покинули дворцовый сад. Марин в ожидании их грыз травинку, переминаясь с ноги на ногу. При виде подползающих к нему двух змей он с облегчением вздохнул.

Юрис вернул себе и Мирдану человеческий облик, и они спокойно вернулись домой. Через два дня приготовления к выходу в море были закончены. Накануне дня отплытия Мирдан решил навестить мать и брата с сестрой и попросил Марина пойти вместе с ним.

– Ты правильно решил. Не будем откладывать визит и отправимся прямо сейчас, – одобрил решение сына Марин. – Думаю, Юрис не откажется пойти с нами. Ступай, пригласи его, – и тихо, чтобы не услышал Мирдан, буркнул:

– А заодно и с Гонтарем попрощаемся. Какой-никакой, а он всё же твой отец.

Гонтарь был дома один и обрадовался приходу нежданных гостей. Он суетливо завертелся вокруг них, приглашая войти в дом. Мирдан, Марин и Юрис были неприятно удивлены внешней переменой, которая случилась с Гонтарём после последней их встречи. Горшечник рядом с пышущим жизненной силой и здоровьем Марином имел невзрачный потерянный вид.

Мирдан, не застав мать и брата с сестрой дома, огорчился, но не подал вида, а спросить, скоро ли они придут, не решился.

Марин пришёл ему на помощь и сказал:

– Послушай, Гонтарь! На днях мы уходим в плавание и зашли попрощаться и предупредить, что пару-тройку недель нас не будет дома. Жаль, что твоей жены нет дома. Я хотел засвидетельствовать ей своё почтение и поблагодарить за проявленную обо мне заботу, но, видимо, придётся сделать это в другой раз.

Марин хотел откланяться, но Гонтарь протянул к нему руку и воскликнул:

– Подождите! Не уходите! Ликея с детьми скоро вернутся. Они с утра повезли на базар расписанную глиняную посуду, хотя необходимости в её продаже давно нет.

– Как так? – удивился Марин, и Гонтарь поведал, что появившийся благодаря подарку магов в доме достаток не прибавил радости в его семью. – Ликея замкнулась в себе и стала чаще обычного возить вместе с детьми на базар расписанную посуду. Они проводят на базаре почти целый день. Чтобы хозяйство не пришло в упадок, пришлось взять часть домашних хлопот на себя, – испытывая неловкость от признания, стараясь не встретиться взглядом с Мирданом, посетовал Гонтарь.

Юрис заинтересованно спросил:

– Торговля очень успешная, и от покупателей нет отбоя?

Гонтарь сокрушённо вздохнул.

– Если бы так! Ликее редко удаётся продать за день две-три посудины. Не знаю, в чём дело. То ли покупатель стал капризнее, то ли я стал хуже работать?

Мирдана начало тяготить нахождение в родительском доме, и он всё чаще посматривал на дверь. Юрис незаметно подал знак Марину, на которого угнетающе действовал подавленный вид Гонтаря.

Марин сослался на неотложные дела и поспешил откланяться:

– Извини, дружище, нам пора уходить! Жаль, не удалось повидать ваших деток и познакомить их с моим сыном поближе, но, думаю, по возвращению из плавания мы наверстаем упущенное время. Ах да! По дороге мы накупили гостинцев. Будь добр, передай гостинцы от нашего имени детям и жене. Скажи, куда положить пакеты с подарками? А лучше возьми их у Мирдана сам.

Гонтарь с унылым видом положил пакеты со сладостями на стол. Он не хотел оставаться в доме один на один со своими нелёгкими мыслями, но и просить гостей задержаться хотя бы на час было бесполезно. На глаза ему навернулись скупые мужские слёзы, и он, стесняясь проявления своей слабости, глухим голосом сказал:

– Прощайте! Надеюсь, после вашего возвращения мне будет о чём вас попросить. Прошу, не откажите тогда выслушать меня.

Дверь за гостями закрылась.

– Сухое вышло у нас прощание! – посетовал Марин. – Интересно, о чём Гонтарь собрался нас просить? Не прощения ли за свою трусость?

Мирдан и Юрис пожали плечами.

Все дела на берегу были улажены, команды матросов набраны, и ничто не мешало Мирдану и Марину выйти на новых кораблях в открытое море.

Марин вёл «Геллу». «Фелита» под командованием Мирдана шла следом, и Юрис был единственным пассажиром на её борту. Погода благоприятствовала плаванию. Чайки с пронзительным криком провожали корабли от самого берега, но вскоре отстали, и только резвящаяся неподалёку от «Фелиты» стайка дельфинов сопровождала корабли. Мирдан помахал дельфинам рукой. Дельфины сделали прощальный кульбит и скрылись в морской глубине…

«Гелла» и «Фелита» были несколько дней в пути. Марин и Мирдан обходили стороной небольшие острова со скудной растительностью и держали курс на богатые страны с редкостными товарами. Юрис за несколько уроков освоил управление кораблём и теперь по очереди с Мирданом имел возможность навещать Марина. Для Мирдана эти посещения не прошли даром. Марин, передав штурвал своему помощнику Гинору, подолгу беседовал с ним и обучал житейским премудростям, откровенно делясь своим и чужим жизненным опытом. Бывший разбойник старался как можно лучше выполнить наказ Зменея, и отчасти это ему удалось. Когда на горизонте показалась большая земля, не искушённый в житейских делах Мирдан был достаточно подготовлен к самостоятельному разрешению многих жизненных ситуаций.

Корабли держали курс к побережью небольшой, но богатой страны Лавании. Марин когда-то бывал в тех местах, сбывая с подельниками награбленное добро, и хорошо знал богатые базары и лавки прибрежных городков. Он решил идти к ближайшему приморскому городку Лотакия и, пока команды будут пополнять запасы продовольствия и питьевой воды, на одном из базаров сделать необходимые закупки.

Шумный базар Лотакии поразил Мирдана и Юриса обилием разнообразных товаров. Штуки немыслимо ярких разноцветных тканей горами высились позади смуглых крикливых, на все голоса зазывающих покупателей в свои лавки продавцов. Верхняя одежда, развешенная на верёвках, была так удобна в носке, что путешественники захотели на время плавания обзавестись ею. Гончарные ряды ломились от обилия выставленных для продажи изделий. Медники, чеканщики, ювелиры, жестянщики, резчики по дереву удивляли своим мастерством. Редкостное оружие не выставлялось напоказ, и покупатели заходили в лавки, чтобы посмотреть на него. Среди посетителей базара сновали бойкие смуглые мальчишки и попрошайки, доставлявшие многим покупателям столько неприятностей, что Юрис для обеспечения безопасности своих карманов и карманов спутников принял соответствующие меры.

Марин ходил, смотрел, спрашивал цены, но воздерживался от покупок. Он знал, что торговаться и делать важные покупки лучше на второй день, после того как приценишься во всех торгующих интересующим их товаром лавках. Марин закончил осмотр торговых рядов и повёл Мирдана и Юриса в ряды, торгующие разнообразной снедью, обходя чайханы стороной. У уличных продавцов они купили всяких вкусностей и, уйдя с шумного базара, с аппетитом поели, расположившись прямо на мягкой траве в тихом уголке под развесистым деревом.

Мирдана утомили базарная суета и длительное хождение. Утолив голод, он прилёг на траву и сразу заснул.

Марин показал Юрису глазами на спящего юношу и попросил:

– Посторожи, пожалуйста, его сон. Я увидел в одной из лавок будто знакомую мне вещицу и хочу приобрести её.

Юрис согласно кивнул.

Марин вернулся в одну из лавок и подошёл к закрытой от покупателей толстым стеклом витрине. Заходя в лавку в первый раз, он в неверном свете лампы среди прочих товаров заметил нож и не поверил своим глазам. Задерживаться в лавке дольше он не рискнул и решил при удобном случае вернуться позже, чтобы внимательно рассмотреть нож. И вот он снова держит в руках нож с рукояткой, сделанной из драгоценного зелёного камня в виде спящей змейки, который когда-то обнаружил в своей сумке вместе с золотой цепочкой и золотым ключиком. Со временем Марин позабыл о ноже, но, увидев его снова, вспомнил, как при очередном дележе добычи нож попался на глаза товарищу по разбою. Товарищ захотел иметь этот нож и предложил Марину на обмен роскошное колье с рубинами.

– «Я тогда посмеялся над неравноценным обменом, но подельник так упрашивал меня, что пришлось согласиться, и теперь колье лежит среди прочей добычи где-то в заброшенной пещере», – подумал Марин и усмехнулся. Вспоминая о прошлой лихой поре, он в задумчивости погладил рукоятку ножа. Неожиданно рука скользнула по острию, и наточенное лезвие повредило кожу на ладони. Марин вздрогнул, посмотрел на выступившую капельку крови и вслух произнёс:

– Как похожа кровь на рубины колье!

Продавец, украдкой наблюдавший за ним, хотел забрать нож и перевязать пораненную руку, но Марин остановил его и, не торгуясь, бросил на прилавок горсть золотых монет…

Мирдан ещё спал, когда Марин вернулся назад.

Юрис вопросительно посмотрел на него.

Марин вместо ответа молча протянул ему нож.

Юрис осторожно взял его и с удивлением поинтересовался, откуда у него нож, которые делают мастера Тэзмея по заказу членов его семьи. Рукоятка ножа отражала символ повелителя змей и была сделана из редкого камня, добываемого только в его владениях.

Марину нечего было скрывать от Юриса, и он поделился с ним мыслями, мучившими его со времени обнаружения ножа в местной лавке. С озабоченным лицом он посмотрел на спящего Мирдана и негромко поведал Юрису историю ножа, которую знал сам.

– Чует моё сердце, что нож не случайно оказался в лавке торговца! Видимо, промышлявшие неподалёку бывшие мои подельники сбыли здесь награбленное добро. У пиратов в каждом портовом городе есть тайные осведомители, которые за мизерную часть добычи сообщают с берега при помощи сигналов о богатых покупателях. Таким же способом пираты узнают и об отплытии их кораблей. А встретить гружёное судно в море и ограбить его – дело техники и мастерства. Как бы нам не наткнуться на морских разбойников по дороге назад.

– Марин, неужели ты опасаешься их? – удивился Юрис.

– Нет, но я опасаюсь за сына. Мирдан молод, а разбойники – жестокий народ, и они не знают жалости при грабеже. На каждом пиратском корабле действует свой так называемый кодекс чести, но он не запрещает быть жестокими по отношению к другим. А про ужасные пытки и наказания, которые придуманы пиратами для провинившихся товарищей, я не хочу говорить. Разбойничьи сердца со временем ожесточаются настолько, что они готовы за богатую долю добычи перерезать глотки друг другу. Встреча с пиратами может оставить в сердце Мирдана неприятный осадок, ведь этим промыслом занимался когда-то и я.

– Но ты не ожесточился и даже спас две жизни! – воскликнул Юрис.

Марин усмехнулся.

– Я – совсем другое дело! Разбойником я стал по стечению обстоятельств и всё время тяготился этим ремеслом, мечтая как можно скорее отойти от дел. Но с волками жить – по-волчьи выть.

– Значит, среди людей вашего ремесла бывают исключения. Тем более что чистая душа Мирдана увидела то хорошее, что свойственно тебе, и приняла тебя таким, какой ты есть на самом деле.

Юрис не стал говорить Марину, что будь он отъявленным злодеем и негодяем, ни сам он, ни Зменей не стали бы хлопотать перед Тэзмеем о возвращении ему жизненной силы. Занятые беседой, они не заметили, что к концу разговора Мирдан открыл глаза и прислушивается к их словам. Юноша знал, что Марин бывший разбойник, и не осуждал его за это и доверял ему. Он поднялся и начал укладывать в корзину остатки еды.

Марин спрятал нож в рукав и остановил его.

– Не будем терять время! Местные вечно голодные собаки доедят остатки еды. Мы возвращаемся на корабли проверить, все ли запасы пополнены. Завтра сделаем необходимые покупки и, как только товар погрузят в трюм, сразу выйдем в море, – немного резковатым от волнения голосом сказал Марин, но никто не обратил на это внимания.