Текст книги "Аттракцион"

– Забытые ощущения. Как странно снова чувствовать свое тело…

Он с интересом оглядел себя и добавил:

– Только теперь мне надо немножко приодеться. Хорошо, что они оставляют меня на ночь в майке, штанах и носках, потому что в моем контейнере холодновато, а то бы я жутко вас стеснялся. Здесь они хранят мои драгоценные куртку и ботинки. Сейчас мы их достанем, – Алекс открыл белый шкаф и извлек из пластиковых пакетов свои вещи. – Эх, косуха ты, косуха, – пробормотал он, натягивая уже знакомую Алле черную кожаную куртку, но она не поняла, что он сказал.

Застегнув куртку на половину молнии, Алекс поставил ногу на край своего ложа и занялся застегиванием пряжек на одном из своих чудовищных ботинок.

– Давно не тренировался, – пояснил он, как бы оправдываясь за свою медлительность.

– Нет, просто у вас ужасно неудобная обувь, такую никто сразу не застегнет. Может, вам помочь?

– Спасибо, я еще не такой старый, чтобы мне помогали одеваться. Вот только сейчас шнурки завяжу…

– Как?! Там еще и шнурки? – поразилась Алла.

– А как же, – невозмутимо подтвердил Алекс. – Красота требует жертв.

– Так всегда говорила моя мама, когда надевала свои жуткие туфли на шпильках. Одежда должна быть не только красивой, но и функциональной. На меня не смотрите, я на работе, – засмеялась Алла.

Алекс, наконец, закончил с ботинками и повернулся к Алле:

– Спасибо, что вызволили меня отсюда, без вас я так и лежал бы, как кукла, в этой коробке. Я был уверен, что вы справитесь.

Он взглянул на нее с восхищением и заметил:

– Вы очень смелая, Алла. Но как вам все-таки удалось сюда пробраться?

– Я сама удивлена, что все получилось так просто. Подозрительно просто. Здание не очень-то и охраняется. Замки далеко не супер, а чтобы меня не засекли камеры, я воспользовалась последней разработкой нашей лаборатории, – она показала Алексу на небольшую коробочку, закрепленную у нее на поясе. – Это устройство создает особое силовое поле, притягивающее лучи и как бы делающее объект невидимым. Все это время вы были в зоне моего поля. Но вам нужно создать собственное.

Алекс с удивлением посмотрел на нее. Алла протянула ему такую же коробочку:

– Снаружи полно камер. Наденьте, и вас они тоже не будут видеть, если, конечно, не задействуют тепловые сканеры.

Алекс сокрушенно покачал головой, с опаской принимая из ее рук мудреное устройство:

– Я никогда не разбирался в технике, кроме, электрогитары, конечно, а теперь еще и отстал на целых сорок лет…

– Ничего, – успокоила Алла, помогая ему пристегнуть к поясу устройство, – я постараюсь говорить все так, чтобы вам было понятно.

– Говорить? – Алекс перестал возиться с поясом и, не глядя на Аллу, стал медленно говорить, мучительно подбирая слова. – Я попросил вас прийти сюда, чтобы помочь мне освободиться из этого чертового саркофага, и все. Потому что только вы могли сделать это. Я бы очень хотел взять вас с собой, но не могу этого сделать. Эти люди очень опасны и способны на многое. Я обязан помешать им, но не могу подвергать опасности вас. Вы должны уйти. Возвращайтесь обратно.

Алла смотрела ему прямо в глаза и видела в них нерешительность. Она понимала, что он говорит то, что должен сказать, хотя в глубине души и хочет, чтобы она осталась. Да Алла и не могла бросить его одного в этом громадном темном здании. Ведь он совершенно беззащитен перед техномонстрами прошедших сорока лет.

– Я не могу вернуться, – сказала она. – Может, и во вред себе, но я всегда довожу начатое до конца. Поэтому я пойду с вами.

– Нет, – Алекс упрямо покачал головой, – я не могу взять вас с собой.

– Можете или не можете, но я все равно пойду, – Алла начала злиться, – Во-первых, мне самой интересно узнать, как они все-таки смогли вас восстановить. А во-вторых, вы, наверное, не в курсе, что за последние сорок лет женщины привыкли добиваться своего.

– Ну-у, тогда я точно пропал, – притворно-печально протянул Алекс.

Они оба рассмеялись. Алла понравилось то, как легко он рассеял возникшее между ними напряжение. Она снова ощутила всю силу его обаяния.

– Если вы застегнулись как следует, то пора идти, – сказала Алла.

Алекс еще раз изучающе посмотрел на нее и со вздохом согласился:

– Пошли, что с вами сделаешь.

– Вы знаете, где находятся их лаборатории? – спросил Алекс, когда они были готовы выйти из бункера.

– Официально, на восьмом этаже. Но я не уверена на сто процентов, что они расположены именно там. Тогда как используются все остальные, с девятого по шестнадцатый, исключая тот, где сидит мистер Бичем – двенадцатый?

– Придется проверить, потому что нам обязательно нужно попасть туда, где они занимались моим восстановлением.

– А что потом? – спросила Алла.

– Сначала доберемся до лабораторий, – уклончиво ответил мужчина.

– Придется идти по лестнице, – сказала Алла. – Лифты нам, в отличие от охраны, недоступны.

– Да я-то с удовольствием поработаю своими ножищами, застоялись они у меня за сорок лет, – шутливо ответил Алекс, но в его устах эта шутка прозвучала грустно.

Они выскользнули из бункера. Алекс опасливо взглянул на камеры слежения, но, ободренный спокойствием своей спутницы, вслед за ней вышел в узкий «предбанник», освещенный единственной лампой, и остановились. Алла осторожно приоткрыла дверь в коридор. В нем было по-прежнему темно и пусто.

– Наденьте еще вот это, – она протянула ему вторые очки с инфракрасной камерой. – Без них вы сразу же свалитесь с лестницы, и нас услышат.

– Ошибаетесь, я довольно крепко стою на ногах. Мои «доктора» постарались на славу, – возразил ее спутник, усаживая на нос очки. – Ненавижу очки, они мне нос натирают.

– Ничего, потерпите. Пошли.

– Кстати, – Алекс игриво посмотрел на нее, – не знаю, услышат они нас или нет, но вот унюхать могут. Прошу прощения, но ваши ночные духи слишком… резкие. Новое слово в парфюмерии?

Алла уже хотела обидеться, но вдруг до нее дошло, о чем он говорит, и она не могла не рассмеяться:

– Знаете, где мне пришлось провести последний час? В компании пылесосов и бутылочек с моющими средствами. Представляю, как от меня пахнет. Зато теперь я продезинфицирована на всю жизнь и могу вообще больше не мыться.

– Значит, вам повезло…

Алекс хотел сказать еще что-то, но внезапно за дверью в коридор послышался какой-то шорох. Они замерли и простояли несколько минут почти не дыша, но шорох больше не повторился.

– У нас мало времени, – прошептал Алекс, – пора.

Приоткрыв дверь на самый минимум, они выскользнули в коридор и почти бесшумно прокрались к лестнице. Почти – потому что на старомодных ботинках Алекса в такт шагам мелодично позвякивали многочисленные пряжки из белого металла.

– Вот черт, – Алекс присел и стал обматывать их шнурками, чтобы не звенели. С трудом, но ему это все-таки удалось, и они, наконец-то, начали подниматься наверх.

– Я думаю, на седьмом этаже находится настоящее управление экспо… то есть, вами, – прошептала Алла, когда они поднялись на полпролета. – Оттуда выходят те антресоли, на которых горит зеленый огонек.

– Наверное, но нас это все не интересует. Как я понимаю, там просто какая-то электроника.

– Да, но ведь в ваш мозг наверняка вживлены компьютерные чипы, посылающие определенные импульсы, с помощью которых они контролируют ваше тело. Когда они все узнают, они наверняка попытаются прибегнуть к управлению вами, и…

Алекс остановился:

– Успокойтесь, Алла. В моей голове, слава Богу, нет никаких железок.

– То есть как?..

– Вживление инородных предметов в мозг всегда связано с определенным риском отторжения и, возможно, гибели их носителя. Надо сказать спасибо великому безумцу Басманову – он категорически восстал против какого-либо вмешательства в мой организм. Во-первых, он хотел соблюсти чистоту опыта по восстановлению трупа, а, во-вторых, боялся, что я погибну, а мистер Бичем не даст ему денег на второй эксперимент. Поэтому вместе с другим ученым, электронщиком, он разработал чипы, не требующие непосредственного внедрения в мозг; их достаточно прикреплять на кожу головы в определенных местах. Это я узнал из разговора Голованова с доктором Лестером. Только они из всей обслуги знают о них, потому что сами их прикрепляют.

– Но мистер Бичем сказал, что…

– Это чипы еще официально не опробованы из-за того, что мистеру Бичему не терпелось начать получать прибыль. Информация о них засекречена, потому что босс хочет извлечь из них колоссальные деньги.

– Конечно, ведь это тоже потрясающее практическое открытие. Значит, они просто запудрили мозги своей хваленой комиссии. Теперь понятно. Надеюсь, вы сняли эти чипы?

– Лестер надевает их на меня рано утром, пока не пришли помощники, а на ночь снимает.

– Отлично, одной заботой меньше.

Они продолжили подниматься, все время прислушиваясь к окутавшему их безмолвию, но оно не нарушалось ни единым шорохом или скрипом. Седьмой этаж Алекс и Алла миновали, не останавливаясь, хотя у госпожи главного смотрителя и было искушение заглянуть туда, но она понимала, как это опасно и как немного у них времени.

Оказавшись на площадке восьмого этажа, они обнаружили, что его двери заперты.

– Кажется, здесь начинаются настоящие секреты, – прошептала Алла. – Но мы попробуем их открыть.

– Двери или секреты? – спросил Алекс.

– И то, и другое.

Алла задействовала свою отмычку, и довольно быстро сопротивление преграды было сломлено. Дальше оказался такой же длинный и пустой коридор, как и на нижних этажах, только множество дверей по обе его стороны были из полупрозрачного пластика. Едва ночные посетители приблизились к одним из них, как двери бесшумно разъехались перед ними.

– Ничего не понимаю, – прошептала Алла. – Они реагируют на человеческое тепло, такие двери ставят в супермаркетах, но здесь… Неужели они полагаются на один несчастный замок на лестничной площадке?

– Может, им нечего скрывать? – предположил Алекс.

Они вошли внутрь. Огромное светлое помещение было заставлено одинаковыми белыми столами, на многих из которых стояли какие-то сложные химические приборы. Вдоль стен величественно возвышались огромные металлические машины, похожие на промышленные станки, опутанные проводами; в дальнем конце, возле высоченных железных шкафов находились два длинных металлических стола, наводящие на ассоциацию с моргом.

– Похоже, мы нашли! Это их лаборатория! – взволнованно воскликнул Алекс.

– Вот как? А мне кажется, что мы попали на свалку, – спокойно произнесла Алла.

Алекс с недоумением посмотрел на нее.

– Если тут и была какая-нибудь лаборатория, то лет пятьдесят назад, – пояснила девушка. – Вы только посмотрите на этот хлам. Они снесли сюда все старье, какое только нашли. Вот почему нам было так легко попасть на этот знаменитый восьмой этаж.

– Значит, это очередная фальшивка? Но ведь они водили сюда свою прославленную комиссию!

– Перед ней они наверняка навели здесь полный блеск – притащили современное оборудование, поставили компьютеры… да и комиссия-то состояла, в основном, из друзей мистера Бичема

– Где же настоящая лаборатория? – уныло спросил Алекс, оглядывая просторную комнату.

– Хороший вопрос. Она может быть где угодно, но, я уверена, что наверняка где-то в этом здании.

– Почему наверняка?

– Мистер Бичем старается все держать под своим контролем. Он не будет упускать самую существенную область деятельности Корпорации из своего поля зрения.

– Но как нам найти эту лабораторию? Ведь в этом чертовом здании целых шестнадцать этажей.

– Ну, с первого по восьмой нам все понятно. Остается восемь верхних. На двенадцатом сидит сам мистер Бичем; если предположить, что девятый, десятый, одиннадцатый занимают сотрудники рангом повыше остальных – те, кто не входит, как я, в обслугу, то остаются еще четыре верхних этажа. Я думаю, это логично, потому что босс может сам контролировать все, что над ним.

– Ну, с этим можно поспорить… А что, если лаборатория все-таки на девятом или десятом?

– Девятый исключается, – покачала головой Алла. – Слишком близко от фиктивной лаборатории. Только не девятый.

– Тише, – хрипло прошептал Алекс, предостерегающе подняв палец, – я слышал какой-то шум.

Алла схватила его руку:

– Сюда.

Они спрятались за боковой стенкой крайнего от двери стола и затаились.

Слух не подвел Алекса: на восьмом этаже со скрипом раскрылись двери лифта, и из него вышли двое. Их шаги застучали по коридору. Они стремительно подошли к помещению, где сидели несанкционированные посетители. Услужливые двери не замедлили разъехаться, и пронизывающий свет фонарика пришедших бесцеремонно разъял темноту комнаты. Желтый луч заскользил в воздухе, едва не касаясь спрятавшихся.

– Здесь все спокойно, – произнес сильный мужской голос, обращаясь к своему спутнику, который, по-видимому, оставался в коридоре. – Можно идти дальше.

– Сначала осмотрим весь этаж, – повелительно сказал другой голос, глухой и негромкий. – Главный сказал, что все подходы к Икс Вэ должны быть чистыми.

– Как скажете, – покорно согласился первый.

Луч света покинул помещение и заскользил по коридору. Раздражающий шорох шагов продолжался невыносимо долго. Двое мужчин заходили во все помещения подряд и тут же выходили обратно. Алла и Алекс одновременно шумно выдохнули, когда за охранниками закрылись двери лифта.

– Слава Богу, – прошептала Алла. – Мы чуть не попались, зато теперь у нас есть наметка, где искать эту проклятую лабораторию.

– Где же? – спросил Алекс, по-прежнему напряженно прислушиваясь.

– «Подходы к Икс Вэ должны быть чистыми», – повторила девушка. – Если записать Икс Вэ как названия латинских букв, получится римская цифра пятнадцать.

– Вы думаете, они имели в виду пятнадцатый этаж?

– Вот именно. Туда мы и пойдем.

– Конечно, это укладывается в вашу теорию, но, возможно, Икс Вэ, который они охраняют, вовсе не лаборатория.

– Возможно, – Алла уже начала раздражаться. – Но других вариантов у нас нет. Значит, придется проверить на практике.

– Согласен, но, может, стоит все-таки осмотреть весь этот этаж?

Алла отрицательно покачала головой:

– Не будем терять время. Здесь нет ничего ценного. Слышали, как перед ними открывались двери? Они все на фотоэлементах, то есть, практически, не заперты. Значит, настоящих лабораторий нет ни за одной из них.

Ее доводы показались Алексу убедительными. Они вылезли из-за стола и тихонько подошли к дверям. Фотоэлементы снова сработали, но прежде, чем выйти, Алекс высунул голову в коридор, вслушиваясь в безмолвие этажа.

– Пошли, – Алла слегка подтолкнула его в спину.

Почти на цыпочках они добрались до лестничной площадки и, боязливо останавливаясь на каждой ступеньке, начали подниматься на следующий, девятый этаж. Алекс шел чуть впереди, постоянно поворачивая голову в поисках звуков. Алла чуть замешкалась, оступившись в темноте и чуть не свалившись с лестницы, как вдруг услышала впереди сдавленное восклицание своего спутника. Ее сердце сразу погнало кровь по сосудам в два раза быстрее; забыв об осторожности, она бросилась вверх по лестнице и чуть не вмазалась носом в глухую стальную стену, преграждающую путь на следующий девятый этаж, а значит, и на все остальные.

– Боже, что это? – воскликнула девушка, еще не отдышавшись после несостоявшегося столкновения со стеной.

– Похоже, наш поход закончился. Во всяком случае, по этой лестнице, – сказал Алекс, безуспешно шаря руками по стали в поисках двери. – Нет, она сплошная.

Алла прислонилась спиной к прохладному металлу, мучительно соображая, что же им делать дальше. Они не ошиблись: раз пошли такие предосторожности, значит, на верхних этажах находятся те самые лаборатории, где Басманов восстанавливал тело Алекса. Но одного этого предположения для дальнейших действий явно недостаточно.

Ее размышления прервал шепот Алекса:

– Как же они сами попадают наверх?

– У них наверняка есть способ. Тот же лифт. Но мы-то им воспользоваться не сможем.

– Что же делать? – задумчиво спросил Алекс. – Правда, у меня есть одна идея…

– Что за идея? – осведомилась Алла.

– Я вижу, что это здание довольно старое, в нем почти все так, как было лет сорок-пятьдесят назад. Я имею в виду интерьер, двери, лифты…

– Ну да, мистер Бичем почти все оставил здесь так, как было задумано при постройке., Из жадности, наверное. Хотя, может, его одолевает ностальгия по прошлым временам. Ну и что из того?

– Я думаю, если здесь ничего не меняли с прошлых веков, то снаружи должны быть пожарные лестницы.

– Пожарные? – переспросила Алла.

– Да, в наше время их обязательно устраивали во всех больших зданиях.

– Не знаю, я никогда не обращала внимания на такие вещи. Теперь для спасения людей во время пожара возле окон устраивают специальные рукава из суперпрочной ткани. При пожаре нужно просто залезть в них, застегнуть липучки и спокойно скользить вниз.

– Но ведь можно разбиться?!

– Нет, разные участки рукавов обладают по мере снижения все более шершавой поверхностью и способствуют плавному торможению.

– Здорово! А здесь они тоже есть?

– Наверное, есть, – растерянно ответила Алла. – Но лестницы все же могли оставить, чтобы не нарушать старинный облик здания…

– Прекрасно, – перебил ее Алекс. – Вот ими-то мы и воспользуемся.

– Нет, – грозным шепотом воскликнула девушка. – Если они и есть, то к ним, наверное, лет пятьдесят никто не прикасался.

Но молодой человек уже спускался на восьмой этаж.

– Алекс! – Алла не успевала за ним. – Алекс!

Когда девушка оказалась на площадке, он как раз расшатывал старинные шпингалеты на окне, которые не открывали, по-видимому, много лет. Наконец, окно поддалось усилиям Алекса, и на лестничной клетке поднялся сквозняк. Алекс высунулся из окна по пояс и глубоко втянул в себя ночной воздух:

– Как хорошо! Я уже забыл это ощущение – когда ночь холодит легкие…

Алла поразилась тому, как красиво он охарактеризовал прохладу ночного ветерка, но тут же вспомнила, что Алекс все-таки написал немало неплохих песен. На память ей пришли строчки одной из них: «Я выхожу в свет ночных витрин, я сегодня свободен, как ветер…»

Алекс посмотрел вниз, потом сел на подоконник и, держась левой рукой за раму, правой попытался нащупать за окном пожарную лестницу.

– Есть! – радостно сообщил он и с силой подергал и пошатал лестницу, проверяя ее на прочность. Ржавая железка ответила легкой вибрацией. Видимо, она все еще была довольно прочной.

Алла с тревогой наблюдала за этими манипуляциями, не зная, как отговорить Алекса от его жуткого плана. Возможность добраться да пятнадцатого этажа по старой пожарной лестнице, в темноте и на чудовищной высоте, казалась ей безумием.

Алекс обернулся к ней:

– Алла! – прошептал он. – Дальше я пойду один. Вы будете ждать меня здесь.

– Нет, я не буду вас ждать здесь, потому что вы никуда не пойдете. Лезть по этой чертовой лестнице на такую высоту – это самоубийство. Вы ведь не были раньше альпинистом? Нет? Вот именно. Мы найдем другой путь в эту проклятую лабораторию.

– Какой путь? – Алекс удрученно покачал головой. – У нас слишком мало времени. К тому же вы сами знаете, что другого пути для нас просто нет.

– Даже если и нет, вы не должны никуда лезть. Это слишком… Эй, ты что, с ума сошел? Немедленно вернись!

В свете луны она увидела только смеющуюся физиономию Алекса, показавшуюся снаружи:

– Наконец-то ты перестала относиться ко мне, как к живому трупу!

– Ты не труп, ты идиот! Не смей мне ничего доказывать, немедленно вернись!

Девушка услышала лишь довольный смех в ночной тишине. Она выглянула из окна. Черная фигура Алекса была уже метра на полтора выше восьмого этажа. На полуосвещенной улице далеко внизу не было слышно никаких звуков, только грубые подошвы знаменитых ботинок Алекса скребли ржавчину лестницы.

Алекс поднимался осторожно, все время останавливаясь и прислушиваясь. Ему было приятно напряжение, охватившее его мышцы, и он двигался легко и ловко, как кошка. Хорошо, что хоть в юности он ходил в спортзал, а не ширялся в подворотнях. Все это началось позже…

Он бросил взгляд вниз. Под ним вспыхивали и гасли огни ночных реклам. Отсюда они казались лишь маленькими искорками огромного костра цивилизации. В голове Алекса неожиданно зазвучал последний куплет одной из его песен. Тот самый, который не смогла вспомнить Алла, когда приближалась к зданию Корпорации Бичема. Алекс продолжал подниматься, незаметно для самого себя напевая вслух:

 
«Я, пошлявшись вволю по свету,
Забреду в этот город огней
И не вспомню, сколько здесь не был:
Тыщу лет или несколько дней».
 

Он повторил эти слова два раза, а потом усмехнулся: не зря некоторые фанаты считали его чуть ли не пророком и пытались найти в его песнях какие-то пророчества. Кое-что предугадать он все-таки смог. Хотя, наверное, это только совпадение. Обычный художественный образ.

Алла услышала тихий звон: это Алекс осторожно выбил своим грубым ботинком стекло, потом он просунул внутрь руку и, сам удивляясь таившемуся в нем таланту взломщика, без особого труда открыл задвижку и почти свалился на лестничную площадку пятнадцатого этажа Корпорации Бичема.

Удивляясь тому, как легко ему удалось попасть в «зону Икс Вэ» и проклиная все на свете, Алла стала на подоконник и схватилась за перекладину лестницы. Ее ладони ощутили многолетнюю пыль; изо всех сил вцепившись в железку, она поставила правую ногу на перекладину. А потом, правда, сделав над собой немалое усилие, она переместила туда же и левую. Лестница содрогнулась, заставив ее замереть на месте. Целую минуту девушка стояла, прижавшись все телом к перекладинам. Она пыталась привыкнуть к ощущению пустоты под собой, не в силах подняться на следующую ступень. Алла не выносила лестниц, особенно таких, как эта. Они с детства внушали ей если не страх, то чувство неуверенности. Ее мать всегда говорила, что дочери необходимо ощущать под собой твердую почву. Раньше Алла понимала это иносказательно. Стараясь не смотреть вниз, чтобы не увидеть зияющую пропасть улицы, она все-таки начала подниматься, пробуя ногой каждую перекладину и стараясь не раскачивать лестницу. Скоро Алла поверила в то, что она довольно крепкая, и стала подниматься быстрее. Теперь она больше всего боялась сбиться со счета и влезть не на тот этаж. Через несколько минут, порядком устав, Алла доползла до пятнадцатого и увидела открытое окно. В ту же секунду сильные руки Алекса втащили ее внутрь.

– Не стоило тебе лезть, – прошептал он.

– Да на что ты без меня способен, – тяжело дыша, отмахнулась Алла.

– Ну, раз так, – усмехнулся Алекс, – тогда смотри – как нам двигаться дальше?

Он указал на огромные стальную стену, преграждающую путь на этаж. Она чуть поблескивала в падающем из окна свете.

– Та же история, что и на восьмом.

Не веря своим глазам, Алла подошла к стене и провела по ней ладонью, ощутив неровную шероховатую поверхность. Потом достала из своей сумочки фонарик, и направила его луч на стену. Алекс сразу же воспользовался этим и снял надоевшие очки.

– Неужели это… Как они могли здесь очутиться? – негромко спросила она у самой себя.

– Что? Что там? – встревожился Алекс.

– Подожди…

Девушка достала свою электронную отмычку, переключила ее на ручное управление и начала нажимать на ярко светящиеся зеленые кнопки. Алекс молча следил за этими манипуляциями. Когда он снова взглянул на стену, ему показалось, что ее очертания в полумраке стали какими-то нечеткими, расплывчатыми. Там словно происходило какое-то движение. Так бывает, когда капля воды падает на еще не просохшую акварель.

– Так и есть, – сказала, наконец, Алла, – кажется, получается.

– Что получается? – переспросил ничего не понимающий Алекс.

Алла повернулась к нему:

– То, что ты принимаешь за стену, на самом деле диффузные двери.

– Как-как?

– Ты в школе физику проходил?

– Ну-у, относительно, – неуверенно протянул ее спутник.

– Понятно. А что такое диффузия, помнишь? Это проникновение атомов одного вещества в другое и последующее соединение этих веществ. В пример обычно приводят жидкости, но это происходит и с металлами. Учитель наверняка рассказывал вам легенду о том, как два куска металла сильно прижали друг к другу, и через пять лет они проникли друг в друга на несколько миллиметров. Лаборатория, где я работала, как раз и занималась возможностью применить диффузию в практических целях. Мы почти закончили диффузные двери, когда исследования признала нерентабельными и нас закрыли. Теперь понятно, почему.

– Почему?

– Наше руководство просто продало разработку на корню мистеру Бичему. Про это изобретение вообще никто не знал, потому что оно должно было использоваться на сверхсекретных государственных объектах, а они взяли и загнали его на корню. А мы-то все удивлялись, почему…

– Подожди, – перебил ее Алекс. – Что это все-таки за двери, и почему мне кажется, что стена слегка бурлит? У меня что, галлюцинации?

– Никаких галлюцинаций. Я же говорю, эти двери созданы по принципу диффузии. Специально подобранные радиоволны в миллиарды раз ускоряют процесс смешения атомов. За несколько минут две половинки двери становятся единым монолитом из суперпрочного металла. Поэтому у этой стены такая неровная поверхность.

– А ее можно открыть?

– Надо просто направить комбинацию радиоволн в обратном порядке, что я и сделала. Видишь?

Алекс заворожено смотрел на постепенно появляющуюся в стене щель.

– Как ты смогла совершить это? – не отрывая глаз от металла, спросил он.

– Да говорю же тебе, я работала над созданием этих самых дверей. Руководство лаборатории так спешило заработать, что продало мистеру Бичему единственный экспериментальный образец с уже подобранной индивидуальной комбинацией радиоволн. Вряд ли кому-то иначе удалось бы проникнуть за эту стену, ее можно только лазером разрезать. Ты так легко влез в это допотопное окошко, потому что за такими дверями они чувствуют себя в полной безопасности.

Щель в стене стала уже явственно видна; Алексу не терпелось раздвинуть двери, но Алла остановила его:

– Подожди, еще рано.

Мужчина понимающе кивнул:

– А, пусть атомы успокоятся.

Алла едва удержалась от смеха.

Еще пару минут они стояли, не шевелясь и напряженно прислушиваясь, но не слышали ничего, кроме шороха ветра за окном.

– Пора, – Алекс тронул Аллу за руку, – у нас и так мало времени.

Он взялся за левую половину некогда монолитной стены, а Алла за правую. С трудом им удалось раздвинуть их в стороны так, чтобы можно было пройти. Перед тем как сделать первый шаг, они посмотрели друг на друга. Алла поняла, что это ее последняя возможность уйти. Вряд ли она уже сможет повернуть обратно, когда войдет внутрь. Девушка как бы невзначай подняла фонарик и увидела на лице Алекса решимость идти вперед во что бы то ни стало. Его губы упрямо и чуть презрительно сжались, глаза прищурились, пряча взгляд, способный, как показалось Алле, прожечь стены не хуже лазера.

– Жди меня здесь, – очень тихо прошептал он.

– Никогда, – Алла смотрела на него не менее решительно, чем он сам.

Алекс шагнул вперед первым. Алла последовала за ним. На всякий случай, она выключила фонарик. Скоро они поняли, что идут по пустому широкому коридору. Его белоснежные стены чуть светились в темноте, пол был устлан чем-то мягким, поглощающим звуки шагов. Метров через десять они уперлись в очередную преграду. Эти двери были явно не на теплоэлементах и не собирались гостеприимно впускать их в свои владения. Однако хитрая отмычка Аллы сработала безупречно, и сопротивление дверей было сломлено. Незваные ночные гости вошли внутрь.

Первое, что они почувствовали, прежде, чем успели что-либо разглядеть, было легким движением воздуха, обвевавшего их легкой прохладой. Этот воздух был таким чистым и легким, словно они вдруг оказались на горной вершине, а не в очередном темной комнате, и струился с чуть слышным шипением. Едва уловимый запах ментола подсказал Алле, что здесь использовались системы кондиционирования нового поколения. Они стоили так дорого, что их могли использовать только при проведении сверхважных научных исследований, требовавших особых температурных режимов и стерильности.

В отличие от темного коридора это помещение освещалось двумя лампами, лившими с потолка неяркий серый свет. Алла тоже сняла закрывавшие ей половину лица очки ночного видения. Короткий коридор привел их в просторное помещение, все стены которого были заставлены какой-то сложной аппаратурой. Большая часть ее стояла на специальных стойках. Алекс и понятия не имел, что это за приборы. Он с любопытством и недоверием следил за миганием их огоньков. Да и Алле большинство приборов были незнакомы. Эта техника, видимо, имела сугубо специальное назначение и, возможно, была просто уникальной. Немудрено, что Алла не могла в ней разобраться. По всей поверхности светлых стен, многократно переплетаясь друг с другом, тянулись провода всех цветов радуги и тонкие металлические трубки. Все они были подсоединены к разнообразным устройствам, развешанным на стенах. Среди них госпожа главный смотритель узнала мерцающие датчики температуры и влажности, но не увидела обычных коробочек сигнализации.

– Здесь должны быть какие-то ловушки, – прошептала она Алексу. – Осторожнее.

Очень осторожно она сделала шаг к стене. Так и есть – в самом углу корпуса висевшего на ней прибора светился едва уловимый для глаза сине-зеленый огонек. Стоит прикоснуться к стене, и сработает сигнализация.

Аллу насторожило то, что на ведущей в это помещение двери, не было никакой сигнализации. Слишком уж просто они сюда проникли. Разве что люди мистера Бичема на сто процентов уверены в непроницаемости диффузных дверей… Интуитивно Алла чувствовала во всем этом какое-то несоответствие, но найти его не могла.

– Стой на месте, – прошептала она Алексу, – на полу тоже может быть сигнализация.

Девушка стала внимательно присматриваться к белому пластику пола. Как она и ожидала, он был не сплошным, а состоял из квадратов со стороной примерно в тридцать сантиметров. Скоро она заметила, что некоторые из квадратов, как и стены в коридоре, слегка светятся в темноте. Если специально не присматриваться, это свечение почти невозможно было обнаружить, но все-таки оно было.

Алла молча указала Алексу на эти светящиеся участки пола. Он понимающе кивнул. Стараясь наступать только на темные квадраты, они двинулись вперед. Там, на противоположной стороне помещения, между двумя массивными устройствами, находились еще одни двери.

Перед тем, как сделать очередной шаг, они оба останавливались, оглядывали пол и указывали друг другу на участок, который собирались осчастливить своей тяжестью. Некоторые безопасные квадраты находились так далеко друг от друга, что им приходилось перепрыгивать с одного на другой. На самой середине пути Алла во время одного такого прыжка потеряла равновесие, и ее левая нога почти коснулась квадрата с сигнализацией. Но Алексу каким-то чудом успел подхватить ее раньше, чем она рухнула вниз. На секунду Алла оказалась в его объятиях; она заметила приятную мягкость его кожаной куртки, но одна из массивных застежек все-таки оцарапала ей щеку.