Текст книги "Чумовая дамочка"

– А пьет часто? – не унималась Зойка.

– Да считай, каждый день, – нимало не печалясь, ответила наша наставница и отправилась в зал показывать, какие столы придется обслуживать нам с Зойкой.

Зал не был особенно большим, его недавно отремонтировали, при этом попытались придать некий аристократический облик, в основном выразившийся в позолоте стеновых панелей и огромных кольцах для салфеток. Деньги вложили немалые, а особого толка я в том не видела. Вместо линолеума, как в прежние годы, под ногами поскрипывал паркет, тусклый, с потрескавшимся лаком и весь какой-то неухоженный. В общем, как был Славка бестолковым парнем, неспособным сделать ничего путного, таким и остался. И тут уж, как говорится, ничего не поделаешь. Однако это я нанималась к нему на работу, а не он ко мне, и выходило, что если ума у Славки мало, так у меня его еще меньше.

– А ты с Владом любовь крутишь? – неожиданно спросила Людка. Я, занятая своими мыслями, не сразу поняла, кого она имеет в виду.

– С Владом? – переспросила я, а Зойка нахмурилась. – А, да. Крутила. Давно. Еще в школе.

– Так он тебя лет на пять старше, – не поверила Людка, девка она была любопытная.

– На четыре, – поправила я. – Это я в школе училась, а он, конечно, ее уже закончил, когда мы эту самую любовь крутили…

– Ага, – кивнула она и вознамерилась задать еще вопрос, но тут в зале появился Владимир Юрьевич, и ей пришлось заткнуться.

Первый наш рабочий день прошел спокойно, особого наплыва посетителей не наблюдалось. Народ вел себя тихо, и, вопреки нашим ожиданиям, буйных типов, вроде Людкиного Сашки, который по пьянке любил лишать зубов своих подружек, не обнаружилось. Кстати, сам Сашка, парень лет тридцати, бритый, с перебитым носом и золотыми зубами по всему фасаду, появился часов в девять, приняв покаянный вид, несколько минут разговаривал с Людкой, а потом устроился за столом в углу, где каждый свой вечер проводил сухонький старичок с насмешливыми глазами по имени дядя Миша. Обычно молодежи он сторонился и предпочитал отдыхать один (об этом сообщила нам все та же Людка), но с Сашкой их связывали какие-то дальние родственные узы, и потому в тот вечер выпивали они вместе.

– Дядя Миша наш контингент, – хмыкнула Зойка, когда мы встретились с ней возле буфета.

– Что значит наш? – усмехнулась я в ответ.

– То и значит… Людку спросила, говорит, от дел отошел, но его здесь уважают.

– И что?

– А ничего. Старикан вроде симпатичный. Кто знает, что завтра в жизни пригодится.

– А как тебе Сашка?

– Таких Сашек сто штук за рубль. Главное, чтоб он Людке нравился.

В суете, беготне и волнении время пролетело стремительно. Дядя Миша, поддерживаемый Сашкой, последним покинул заведение, а мы сдали выручку, собрали скатерти и выпили по сто пятьдесят коньяка за первый рабочий день. К нам присоединился Владимир Юрьевич, предложивший не церемониться и про отчество забыть, и, конечно, Людка. С работы отправились пешком. Ноги гудели, глаза слипались, но настроение было отличное. Работа особой сноровки не требовала, втянемся быстро, а на чай здесь давали щедро. За два выходных можно будет неплохо отдохнуть… В общем, я в тот вечер в самом деле поверила, что жизнь налаживается. Зойка вышагивала рядом, раза три шумно вздохнула, а потом сказала:

– Мужика видала, за третьим столом у стены сидел по моему ряду?

– Нет, – покачала я головой. – А что?

– Ничего. Поговорили. Два месяца, как откинулся… вроде парень неплохой. В женихи набивался.

Я сбилась с шага и ухватила Зойку за локоть.

– Слышь, подруга, у меня большие планы на нашу дальнейшую жизнь, и ребятишкам с зоны там места нет. Ну их к черту. В этом кабаке мы временно – полгода, год от силы, потом найдем хорошую работу.

– После пяти лет отсидки? – присвистнув, поинтересовалась Зойка.

– Ты бухгалтер и сидела не за воровство. Говорю, найдем работу, значит, так оно и будет.

– Ладно, не заводись. Ванька парень неплохой, я людей чувствую. Бог знает, как его жизнь кинула и за что он за колючкой очутился.

– А ты спроси, – разозлилась я. – Он расскажет.

– Я большая девочка и сама разберусь. А вот тебе задуматься надо: стоило ли в этот кабак соваться.

Я вторично сбилась с шага.

– Что ты имеешь в виду?

– То и имею. Что за дела здесь крутятся, не знаю, но вижу, что крутятся. А дела, они сегодня идут хорошо, а завтра, может быть, плохо. Если хорошо, то и нам хорошо, а если плохо, на кого собак навешают?

– Что ты городишь? – попробовала возмутиться я.

– Взгляды мне не нравятся. Смотрят на тебя не по-доброму.

– Кто смотрит?

– Да считай, все. Может, Влад твой присматривать велел. Я за пять лет чужие взгляды шкурой видеть научилась. Короче, держимся настороже. Так что Ванька очень даже пригодится, свой своего не продаст… хотя особо рассчитывать на это я бы не стала. К дяде Мише приглядись. Мужик не простой. При случае от него польза может быть ощутимая.

– Не надо никакой пользы, не будет случая… И завязывай с этой лагерной бодягой! – рявкнула я и осеклась. Зойка стояла передо мной, уперев руки в бока, качала головой и улыбалась.

– Я ль тебя не знаю, подруга, – пропела она весело.

– Черти бы тебя слопали, – хмыкнула я, Зойка обняла меня за шею и прижала к своей роскошной груди:

– Тетку слушай, тетку не проведешь. Она их мысли крысиные за версту чует, а за тебя кому хошь горло перегрызет. Только свистни.

– Не надо никому горла грызть, – проворчала я, высвобождаясь из ее крепких объятий. – Хочешь, крути любовь с этим Ванькой, только ни во что не впутайся. Истории нам ни к чему, а с таким Ванькой попасть в историю плевое дело.

– Пойдем живее, воспитатель, спать хочу, а идти еще две остановки.

– Может, машину тормознем?

– Ножками доберемся.

…Второй день нашей работы в ресторане начался со скандала. Хмурая заспанная девица-буфетчица сцепилась с Людкой. Орали они громко и добрых слов друг для друга не жалели, до тех самых пор, пока не появился Владимир Юрьевич. Парнем он оказался простым, вникать, кто из девиц прав, не стал, матерно обругал одну, влепил затрещину другой (Людке) и пообещал, что завтра же ее уволит.

– А нравы здесь патриархальные, – хмыкнула Зойка, наблюдая эту сцену. – Чуть что, сразу на конюшню.

– Плевать, – отмахнулась я. – Лишь бы нас никто не трогал.

– Я им трону, – возвысила голос Зойка и как в воду глядела, потому что буквально через несколько часов ей пришлось демонстрировать свои бойцовские качества.

Около восьми в зале появились четверо парней, Людка нахмурилась и, легонько подтолкнув меня, сказала:

– Глянь, Кувалду черт принес. Господи, пронеси, лишь бы не за мой ряд…

Четверка как раз устроилась возле окна, то есть обслуживать их предстояло мне, и Людка вздохнула с облегчением.

– С этим психом аккуратней. Что бы он ни сказал, молчи и улыбайся.

– А что за тип?

– Говорю, псих. Сволочь последняя. А строит из себя… Короче, я тебя предупредила.

С таким напутствием я и отправилась принимать заказ. Однако поначалу парни вели себя вполне прилично. Я подошла, поздоровалась и улыбнулась, а тот, кого Людка назвала Кувалдой, посмотрел на меня исподлобья и осведомился:

– Новенькая, что ли?

– Второй день.

– Ага. Прогуляйся немного, деточка. А мы тут посидим и подумаем, чего хотим.

Минут через пятнадцать меня подозвали свистом и легким мановением руки. Отчего у Владимира Юрьевича проблемы с трезвым персоналом, я стала примерно представлять. Но, предупрежденная Людкой, подошла и сказала с улыбкой:

– Слушаю вас.

Заказ Кувалда сделал, а после того, как выпил водки, его начало корежить во все стороны, а особенно в мою. Для начала раза три гонял за рюмками, ему показалось, что не очень они чистые. Пару раз подзывал, чтобы сообщить, что ему в нашем ресторане не нравится, сформулировать свою мысль не смог и в основном ограничился одним словом «дерьмо». Так как в принципе я была с ним согласна, то и возражать не видела смысла, продолжала улыбаться и кивала. Должно быть, именно по этой причине он вознамерился меня достать. Подозвал, не помню в который раз за вечер, и спросил:

– Ну что, новенькая, скажи-ка мне, что умеешь делать?

– В основном грядки полоть, я деревенская, – ответила я.

Физиономия его приобрела крайне неприятное выражение, хотя и до той поры мне совершенно не нравилась. Побуравив меня взглядом и ничего этим не добившись, он криво усмехнулся и задал еще вопрос, парни радостно заржали, а я, наклонясь к его уху, выдала кое-что из своего словарного запаса. Могу поклясться, такого он до сих пор не слышал. Мышцы его напряглись, морда пошла пятнами, глотнув воздуха, Кувалда начал приподниматься и зарычал:

– Да я тебя…

– Выпей водки, расслабься, – посоветовала я, стараясь, чтобы нас не услышали за соседними столами.

– Ты мне… – поднявшись во весь рост, пробормотал он и вдруг рявкнул: – Шкура тюремная!

Кувалда сделал шаг ко мне, но тут между нами возникла Зойка. Уперла руки в бока и попросила ласково:

– А ты меня шкурой назови, сынок. Мы с ней вместе срок мотали…

– Убью! – заорал он, и тут началось такое…

Из-за своего стола в углу поднялся Ванька, парень, набивавшийся вчера Зойке в женихи, хлопнул бутылкой по столу и заорал медведем:

– Я тебя, падла, изувечу!..

Слегка обалдев, на помощь Кувалде поднялись его дружки, но и Ванька вечер проводил в компании, так что рукопашная вышла впечатляющей. Через несколько минут зал разделился примерно на две равные части, причем одинаково жаждущие одержать победу. Бог знает, чем бы все кончилось, но тут появился запыхавшийся Владимир Юрьевич, а вслед за ним влетели три дюжих молодца из охраны заведения. Владимир Юрьевич возвысил голос и предложил гражданам занять свои места за столами. Обмениваясь замечаниями в адрес друг друга, воюющие стороны, как ни странно, просьбе вняли и разошлись. Пока все это происходило, мы с Зойкой стояли возле буфетной стойки, куда подруга оттащила меня, как только началась потасовка.

– Дела, – заметила она, с тоской поглядывая в зал. – Если я ничего не путаю, кабак нейтральная территория, отдыхают здесь братишки вроде Кувалды, с большими кулаками, очень маленьким мозгом и средними познаниями о жизни, а также ребята с чрезвычайно большим опытом, в основном нажитом в зоне. Друг друга не жалуют, а мы…

– Помолчи немного, – нахмурилась я. – Вовка идет.

Владимир Юрьевич приблизился, взглянул так, точно мы только что разбили царский сервиз на сто двадцать персон, и сказал:

– Ну-у, девочки… Еще одна такая выходка – и отправитесь за ворота.

– Поняли, начальник, – проблеяла Зойка, Владимир Юрьевич покачал головой, глядя на нас с большой печалью, и удалился в направлении своего кабинета.

К моему величайшему удивлению, накал страстей в зале очень скоро поутих, некоторое время враждующие стороны еще обменивались злобными взглядами, но где-то через полчаса и это им надоело. Впрочем, драка могла вновь вспыхнуть в любой момент, достаточно было неосторожного слова или даже взгляда. Должно быть, поэтому один парень из охраны подошел ко мне и мрачно сказал:

– В зал не выходи. Пусть тебя девки подменят. Стрельбы нам здесь не хватало…

Насчет стрельбы он загнул, только у одного типа я заметила пушку, но как раз он-то никакого участия в событиях не принимал, сидел себе в уголке и мирно дремал уже минут сорок. Но лезть с замечаниями к охране я сочла неуместным и отправилась в подсобку. Посидела немного в драном кресле возле окна и решила, что стоит подышать свежим воздухом, раз меня освободили от работы.

Ресторан я покинула через служебную дверь. Она выходила в небольшой дворик, отделенный от шумного центра зданием банка с одной стороны и жилым домом с другой. Дворик зарос кустами боярышника, ближе к жилому дому находилась автостоянка. Я задрала голову кверху и уставилась в небо; стемнело всего несколько минут назад, подул ветерок, стало прохладно, и после душного кабака дышалось легко.

Я прошла вперед по тропинке и устроилась на скамейке возле металлической ограды, отделяющей территорию ресторана от банковской. Вздохнула и совсем было собралась задать себе хорошую взбучку за отсутствие выдержки, но лишь махнула рукой.

Я сидела, дрыгала ногами и таращилась в небо, на котором появились первые звезды, как вдруг дверь, через которую несколько минут назад я вышла, вновь открылась, и на крыльце появился мой главный враг на сегодняшний день с поэтическим именем Кувалда. Свет от лампочки над дверью падал на его лицо, Кувалда извлек сигарету из мятой пачки, закурил и тоже посмотрел на небо, а я прикинула, доходит ли свет до скамейки, на которой сижу я, и сможет ли мой нежный товарищ углядеть меня с такого расстояния. Потом на всякий случай потихоньку направилась вдоль забора к автостоянке, сочтя за благо не попадаться Кувалде на глаза. Не учла я только одного: стоянка была ярко освещена, а Кувалде, если он заметит меня, ничего не стоило преодолеть расстояние в несколько метров, нас разделяющее, и примерно меня наказать. Наказания я не любила с детства, оттого резко сменила маршрут, вдоль все того же забора прошмыгнула на улицу и юркнула в соседнюю подворотню. Когда-нибудь парню надоест курить, и он вернется в зал…

Подворотня была темной, и я не сразу сообразила, куда умудрилась попасть, а сообразив, порадовалась, что могу вернуться в ресторан, минуя Кувалду. Слева находился магазин «Сплин», в глубине под аркой пивной бар, который не так давно сгорел и все еще был закрыт, а справа полуразвалившееся здание из красного кирпича, длинное, одноэтажное, назначение которого осталось для меня тайной, зато я знала точно: рядом с этим зданием есть калитка, и выходит она напрямую к дверям кухни нашего ресторана, так что я могу оказаться там буквально через пару минут. Даже если дверь закрыта, кто-нибудь из кухонных работников мне откроет, услышав звонок.

Я ускорила шаг и, войдя под арку, убедилась, что подворотня вовсе не была пуста – в глубине, возле бывшего пивбара, стояла машина. Во дворе-колодце ее увидишь не сразу, тем более что ни одно окно сюда не выходило, а фонари здесь сроду не водились. Очень возможно, что в темноте я бы заметила машину уже после того, как благополучно на нее наткнулась, но за минуту до этого вспыхнули габаритные огни, а я инстинктивно прижалась к стене, хотя и не знала, чего следует опасаться. «Всего», – подсказал внутренний голос, а я разозлилась. Стоит машина в подворотне, ну и что? В этот момент дверь открылась, показался человек, огляделся и зашагал в сторону вожделенной калитки, а машина плавно тронулась с места. Деваться мне было некуда: выскочить из подворотни на улицу я не успею, укрыться не смогу, значит, единственно правильное решение – идти вперед по своим делам и ни на что не обращать внимания. Вспыхнули фары, а я вновь прижалась к кирпичной стене, прикрыв лицо рукой от ослепительного света. Огромный темный «мерс» проплыл мимо, в нескольких сантиметрах от моих ног. «Чтоб тебе пропасть», – от души пожелала я и побежала к калитке.

Она была открыта, и дверь в кухню тоже. Здоровущий парень в белой куртке без рукавов посмотрел на меня неодобрительно.

– Дверь запри, бродят туда-сюда. Нашли место…

– А кто сейчас прошел? – не сдержалась я, хотя прекрасно знала, что дело это не мое, а от чужих надо держаться подальше.

– Сейчас? – нахмурился шеф-повар. – Почем я знаю? Мне только и смотреть, кто тут ходит…

– Ладно, не ворчи, – попросила я и, прошмыгнув мимо, вышла в коридор. Свернула к бытовке и нос к носу столкнулась с Валькой.

– Скандалишь? – спросил он с печалью.

– И в голове не держала. Парень сделал мне предложение, я не смогла его принять, а он страшно разозлился. При чем здесь я?

– Ага. Я так и подумал. Может, стоит сменить работу?

– С какой стати? Мне здесь нравится. И люди такие милые… – Валька стоял передо мной, сунув руки в карманы брюк, раскачиваясь с пятки на носок, и сверлил меня взглядом. – Только не говори, что прибыл специально из-за этой глупой потасовки, – попросила я.

Валька обнял меня за плечи и притянул к себе.

– Пойдем в буфет, выпьем чего-нибудь, раз уж я среди ночи сюда приперся.

– Мне на службе нельзя.

– Не смеши, – фыркнул Чижик, и мы пошли в буфет.

Выпили коньяка и закусили лимоном, за этим занятием меня и застал Владимир Юрьевич. Я мысленно чертыхнулась и уставилась в его глаза со всей невинностью, на которую в тот миг была способна. Владимир Юрьевич поздоровался с Валькой, косясь на меня, и спешно покинул буфет.

– Будет цепляться, скажи мне, – хмыкнул Чижик, глядя в спину моему начальнику, и, похлопав меня по руке, удалился.

– Еще налить? – спросила Зинка-буфетчица.

– Не-а. Хватит.

– Уж что да, то да. Второй день на работе, а уже дым столбом.

Я развела руками, демонстрируя тем самым мои искренние сожаления, и решила заглянуть в зал, проведать Зойку и узнать, как там без меня справляются девчонки.

Я шла по коридору, боковая дверь открылась, и появился Владимир Юрьевич.

– Ты как вошла? – спросил он тихо.

– Куда? – не поняла я.

– Не ори. В ресторан как вошла? Ведь ты была на улице, а Кувалда курить отправился.

– А… через кухню. Дверь открыта…

– Знаю, что дверь открыта… – Владимир Юрьевич посмотрел как-то странно, подумал, нахмурился и заявил: – Слышала пословицу: «Кто много видит, тот долго не живет»?

– У меня зрение плохое, – честно ответила я, а Владимир Юрьевич вдруг пробормотал: «Черт», я проследила его взгляд и на мгновение увидела тень на противоположной стене. Кто-то торопливо прошел к лестнице.

– Иди работай! – рявкнул мой начальник и хлопнул дверью, а я ускорила шаги и, завернув за угол, выглянула на лестницу: она была пуста.

– Тайны мадридского двора, – проворчала я и вздрогнула от неожиданности: кто-то взял меня за локоть. Вздрагивать не стоило: рядом стояла Зойка.

– Кувалда нас покинул, – сообщила она ласково. – Была идея, что наш друг решит встретить нас после работы, но знающие люди заверили: не рискнет. Хорошая новость, правда?

– Ага. Ты случаем не видела, кто по лестнице спускался?

– Нет, конечно. Я же за тобой шла. Давай в зал, мужики пьяные, базары гнилые, я на ногах еле стою. Хорош халтурить.

– Пойдем, – кивнула я, мысленно послав к черту все здешние тайны.

…К половине третьего наконец-то все разошлись. В зале остался Ванька, весело поглядывающий на мою подружку и совершенно не обращающий внимания на то, что ресторан вроде бы закрыт, и дядя Миша в своем углу, задумчивый и тихий, а главное, почти трезвый. Беспокоить его никто не решился, а сам он никуда не спешил.

– Дочка, – позвал он, когда я проходила мимо. Я подошла. Он ткнул пальцем в стул напротив: – Садись.

Я села, серьезно глядя на него. С такими людьми, как дядя Миша, никогда наперед не скажешь, что тебя ожидает.

– Тебя как правильно-то зовут? – усмехнулся старик.

– Виталия.

– Ишь ты, имя вроде бы мужское.

– Отец назвал, мечтал о сыне.

– Ага… – Он по-стариковски пожевал губами, задумчиво разглядывая свои ладони, и продолжил: – Ты вот что… Ты все эти глупости не слушай, один дурак сказал, другой дурак повторил… Никто тебя не тронет. А начнет кто руки распускать, мне скажи. Здесь каждый подтвердит: дядя Миша слово держит.

– Спасибо, – сказала я, он усмехнулся:

– Пожалуйста. Характер у тебя есть. Это хорошо. Не пропадешь, значит. А отсюда уходи. Ищи место поспокойней.

– Да нам только первое время перебиться…

– Вот-вот… так что сегодняшнее близко к сердцу не принимай, ни к чему. Морду отожрал, боров, а жизни не видел. Это он здесь хорохорится, а… сама знаешь… Ладно, заучил я тебя…

– Спасибо, – серьезно сказала я, подтверждая слова кивком.

Подошла Зойка.

– Ну что, дядя Миша, по маленькой, на дорожку?

– Давай. И парня своего крикни. Посидим.

Ванька подошел, поздоровался почтительно и сел рядом, Зойка принесла водки и закуски, какая нашлась в кухне. Владимир Юрьевич заглянул в зал, покачал головой, но словесно свое недовольство не высказал. Особо долго засиживаться не стали, дядя Миша тяжело поднялся, и стало ясно: впечатление, что он трезв, весьма обманчиво. Мы вызвали такси и вчетвером вышли на улицу, поддерживая дядю Мишу, при этом старались, чтобы в глаза наша забота не бросалась. Жил старик по соседству, Ванька проводил его до подъезда, заскочил в магазин с надписью через всю витрину «Круглосуточно» и вернулся с бутылкой шампанского, литровкой водки и связкой бананов.

– Ну что, сестренки, – сказал он весело, – у вас завтра выходной…

Мне было ясно: первый шаг к неприятностям – это связаться с таким парнем, как этот Ванька, набивающийся Зойке в женихи. Вышел он совсем недавно, а сядет на днях, это у него на морде написано крупными буквами. Руки до локтей в наколках, а каждая фраза и даже интонация как справка об освобождении. Зойке он не пара. Мужик ей нужен работящий, серьезный и… Я взглянула на подружку, она зазывно улыбалась Ваньке, щуря кошачьи глаза, а я мысленно махнула рукой: в конце концов, после нескольких лет за колючкой дома ее никто не ждал, и я очень сомневаюсь, что за четыре месяца, что она на воле, у нее был мужик (а если и был, то из-за беспробудного пьянства она его вряд ли вспомнит). В общем, пусть будет Ванька, ведь не замуж за него выходить…

Приехали к нам, Палыч спал в кухне, устроив голову на подоконнике, его растолкали и усадили за стол. Однако все, а в первую очередь мы с Палычем, переоценили свои силы, пить не хотелось, глаза слипались, Палыч дремал, я зевала, а Зойка с Ванькой переглядывались. Чувствовалось, что на кухне им неинтересно. Через полчаса Палыч ушел к себе, я, уступив комнату Зойке, устроилась в кухне на раскладушке, еще раз зевнула и закрыла глаза с намерением мгновенно уснуть. Но лишь только мысли начали путаться в моей голове, мешая сон с явью, как зазвонил телефон. Чертыхаясь, я с трудом выбралась из раскладушки и сняла трубку.

– Виталия? – спросил мужской голос.

– Да, – тряхнув головой, ответила я.

– Это Володя, Владимир Юрьевич. – Ранее мне не приходилось разговаривать с начальником по телефону, может быть, поэтому его голос я сразу не узнала. – Можешь приехать в ресторан? Прямо сейчас? Я такси вызову…

– А что случилось? – пытаясь прийти в себя, задала я вопрос.

– Приедешь, поговорим… по пустякам среди ночи будить не стал бы.

– Да мы только угомонились…

– Тогда извиняться не буду. Такси вызвать?

– Не надо. Тормозну тачку.

Я повесила трубку, подошла к двери в комнату и постучала, послышался тихий Зойкин смех, но отозваться она не пожелала. Подумав, я решила, что оно и к лучшему, и покинула квартиру.

На частника я понадеялась зря, проспект выглядел пустынно. Я стала гадать, то ли вернуться в квартиру и вызвать такси, то ли идти к ресторану, рассчитывая, что машина все-таки появится. Тут выяснилось, что ключ я оставила дома и, чтоб вернуться, потребуется беспокоить Зойку.

Я шла по тротуару, теряясь в догадках, зачем Владимиру Юрьевичу понадобилось вызывать меня в ресторан. На перекрестке увидела «Жигули» и отчаянно замахала руками. Парень остановился и распахнул дверь.

– Куда? – спросил он весело. Посмотрев на него, я с завистью отметила, что выглядел он бодрым и свежим, а вот я едва держалась на ногах.

– В «Азию», – пробормотала я, падая на переднее сиденье.

– Поздненько. Уже закрыто.

– Ничего. Давай поехали. Сороковника тебе хватит?

– В самый раз, – засмеялся он, приглядываясь ко мне. Через десять минут мы тормозили возле ресторана. – Может, подождать? – предложил парень.

– Если через пятнадцать минут не появлюсь, уезжай, – кивнула я и направилась к центральному входу.

Само собой, он был закрыт. Я юркнула во двор и поднялась на крыльцо, дверь для служащих заперта. Я таращилась на нее в некотором недоумении, все окна темные, не похоже, чтобы меня здесь кто-то ждал. Чувствуя некоторую нервозность, я обошла здание и направилась к кухонной двери. Она не только не была заперта, она была приоткрыта. Я уже протянула руку, но вдруг отдернула ее, точно обожглась. Один раз я уже поплатилась за свою глупость. Все происходящее здорово напоминает ловушку в каком-нибудь дрянном триллере. Я попятилась, выскочила на улицу и через минуту сидела в «Жигулях».

– Действительно закрыто, – заметила со вздохом.

– Может, кабак тебе ни к чему? Выпьем, отдохнем?

– В другой раз, – кивнула я. – Отвези назад, на проспект.

Приметив телефон, попросила парня остановиться, расплатилась, но он покинуть меня не пожелал, проехал метров сто и приткнул машину у тротуара.

– Придурок, – фыркнула я и начала звонить в ресторан. Ответили мне длинными гудками. Так, если Владимир Юрьевич ждал меня, то телефоном должен заинтересоваться. Звонила я настойчиво, не меньше трех минут, трубку так и не подняли. Я тряхнула головой, пытаясь решить, что делать. Если что-то случилось, а это вне всякого сомнения, мое появление в ресторане в неурочное время сослужит мне плохую службу. Да еще этот парень в «Жигулях»… Я набрала номер Вальки, длинные гудки. Тут я вспомнила, что у него есть сотовый и номер он мне записывал… Не помню первые цифры, 32 или 33… Матерно выругавшись, я набрала номер, надеясь на удачу, и она совершенно неожиданно улыбнулась мне.

– Слушаю, – зевая, ответил Валька.

– Чижик, извини за свинство, но я хочу, чтобы ты подъехал к аптеке на нашем проспекте.

– Чего? – не понял он.

– Мне позвонил Владимир Юрьевич, просил приехать в ресторан. Я приехала. Дверь на кухню открыта.

– Ну…

– Что «ну»? У меня ни малейшего желания входить туда одной.

– Ты что, спятила? – возмутился Валька. – А у меня есть желание тащиться на другой конец города?

– Ты не понял. Дверь в кабак открыта, а на мой звонок Вовка не отвечает. Я даже не уверена, что звонил он.

– Нет, ты точно спятила, – обиделся Чижик, но тут до него наконец дошло. – Где ты?

– Возле аптеки, на проспекте.

– А почему не возле ресторана?

– Потому что я хочу быть от него подальше, пока не пойму, что там за дерьмо.

– Ладно. Жди возле аптеки. Буду через двадцать минут.

Он прибыл через пятнадцать. Парень на «Жигулях» все это время ждал в машине, а я прыгала на остановке, пытаясь отгадать, с какой стороны появится Валька. Он вынырнул из переулка, лихо затормозил, я села в кабину, а терпеливо ждавший парень неохотно тронулся с места. Впрочем, мне было не до него.

– Ну, что там? – хмурясь, спросил Валька, следуя в сторону «Азии».

– Я уже все рассказала.

– Ни черта ты не рассказала. Зачем он звонил тебе?

– Не объяснил. Просил приехать. Сказал, что ждет в ресторане.

– Что за чушь?

– Я здесь ни при чем. Он позвонил, я приехала, но вдруг ситуация мне показалась слишком похожей… в общем, я решила позвонить тебе.

– По-моему, ты выпила лишнего, – пробурчал Валька, а я согласно кивнула, хотя от похмелья и следа не осталось.

Мы въехали во двор ресторана, Валька вышел из машины и так же, как и я полчаса назад, поднялся на крыльцо, позвонил, разглядывая дверь, потом достал сотовый и начал набирать номер. Как видно, звонки результатов не дали, Валька вернулся к машине.

– Ни домашний телефон Вовки, ни телефон в ресторане не отвечают.

– Кухонная дверь открыта, – напомнила я.

– Тогда пошли.

Мне очень не хотелось этого делать, но я покорно покинула кабину и пошла вслед за Валькой. Мы замерли перед дверью. Она была плотно прикрыта.

– Ты ее закрыла? – спросил Чижик.

– Я до нее даже не дотрагивалась.

– Если у Вовки просто крыша поехала, я ему в зубы дам, – разозлился Валька и дернул за ручку. Дверь с легким скрипом открылась, и мы шагнули в темноту. Чижик нащупал выключатель, вспыхнул свет, а я с облегчением вздохнула. Кухня выглядела совершенно невинно. – Кругом одни психи, – продолжал ворчать Валька и направился через кухню к двери напротив, оглянулся и сурово бросил через плечо: – Чего стоишь? Пошли.

Я с большой неохотой сделала несколько шагов и вдруг вскрикнула: между плитой и разделочным столом что-то лежало, и это что-то слишком походило на человека.

– Ты чего? – насторожился Валька и наконец увидел то, что должен был заметить сразу, протяжно свистнул и, склонясь к телу, сказал обалдело: – Вовка…

– О, черт, – пробормотала я и тряхнула головой, точно отгоняя видение. – Его убили?

– На сердечный приступ не похоже, раз у него вся башка разворочена. А кровищи-то сколько… вот дерьмо, не вляпаться бы… – Валька отшатнулся от трупа. – Пойдем отсюда. Вовке уже не поможешь, а нам неприятности ни к чему.

– Они уже есть, – с тоской сказала я.

– Помалкивай, и их не будет.

Мы покинули кухню и вскоре неслись в сторону моего дома.

– Дела хреновые, – пробормотал Валька, хмуро глядя на меня. – Как думаешь, о чем он хотел поговорить?

– Я даже не уверена, что это он. Голос по телефону слышала впервые. Вроде похож, а вроде… теперь не проверишь.

Валька миновал перекресток, притормозил возле тротуара и повернулся ко мне.

– Так. Давай малость ситуацию обмозгуем. Тебе кто-то звонит и просит приехать в кабак. Зачем?

– Спроси у звонившего.

– Отлично. Ты приезжаешь и обнаруживаешь там труп. Для тебя это крайне неприятно…

– Да уж…

– Скажи, кому это надо?

– Понятия не имею.

– И никаких догадок? Кто бы хотел избавиться от тебя на длительный срок?

– Думаешь, такое пришло в голову Славке?

– А почему бы нет?

– И для того, чтобы вновь засадить меня в тюрьму, он убил человека?

– Однажды он уже проделал такое…

– Не знаю. По-моему, это глупость. Я не виделась с ним с первого дня своего появления в городе. Не звоню, никак себя не проявляю.

– Он в кабаке тоже носа не кажет, а не так давно торчал здесь целыми днями. Просто вышвырнуть тебя он не может, а тут…

– Проще укокошить меня.

– Не скажи. Дурак поймет, чьих рук дело… А Славик наш отвагой не блещет.

– Хорошо, предположим, ты прав. И что мне делать?

Валька вздохнул и уставился в окно.

– Тебе не надо было возвращаться, – сказал он где-то через минуту.

– Я уже вернулась…

– Ладно. Очень может быть, у меня тоже едет крыша и это совсем не Славка. Тогда естественно предположить следующее: сегодня произошло какое-то событие, о котором Вовка намеревался поговорить с тобой, и для этого попросил приехать в ресторан. Кто-то узнал об этом и его опередил. Остается решить, что такого видел Вовка или слышал. Напрягись и попробуй вспомнить, не было ли сегодня чего-нибудь необычного?

– Драка была. Я не в курсе, это обычное дело для заведения или нет. Тебе лучше знать.

– Драка – чепуха. Что-нибудь еще. Какой-то разговор… ну хоть что-нибудь.

Я мысленно усмехнулась. Кое-что в самом деле было, но я не собиралась посвящать в свои наблюдения кого-либо, даже Чижика. Как там Вовка сказал: меньше видишь, дольше проживешь? Выходит, он сегодня лишка увидел. Очень возможно, что и я тоже. Короче, молчим и ничего не помним.

– Нет. Ничего такого необычного не было. Только драка.

Валька остался недоволен. Посмотрел на меня, покачал головой и даже произнес нараспев: