Текст книги "Мое второе я"

На губах блондина появилась улыбка, которая прозрачно намекала, что мои прелести не остались незамеченными. Здоровяк хоть и силился выглядеть грозно, но поглядывал с не меньшим интересом. Лишь бы этот самый интерес не приобрел опасную для меня форму.

– Руку подайте, – сказала я ворчливо, намереваясь спрыгнуть со стула. Здоровяк с готовностью шагнул навстречу, но блондин его опередил. Я спрыгнула, вроде бы случайно проведя рукой по его груди. Под пиджаком наплечная кобура. Кого же мне черт послал? Разгуливать по городу с пистолетом станет далеко не каждый бандит.

– А ты занятная, – усмехнулся блондин. – Может, мне снять пиджак, чтобы тебе было удобнее?

– Сделайте милость, прекратите мне тыкать, – попросила я.

– Извините, – осклабился он и взял меня под руку.

Здоровяк отобрал у меня банку и зачем-то в нее заглянул.

Мы вышли из дома, мужчины подождали, пока я запру дверь, и направились к стоявшему возле калитки джипу. Я оказалась между ними, шли он расслабленно, но чувствовалось, любую мою попытку сбежать пресекут мгновенно.

– Вы не могли бы объяснить, куда мы направляемся и что все это значит? – вежливо спросила я уже в машине. Надо сказать, явились они сюда втроем, в джипе ждал водитель, и на заднем сиденье я вновь оказалась между своими конвоирами.

– У меня встречный вопрос, – усмехнулся блондин. – А куда уехала ваша подруга?

– В Сочи, – легко соврала я. – Ночью она отправилась на такси в Москву, а оттуда собиралась лететь самолетом.

– Вот как, – продолжил ухмыляться блондин. – Чем же ей наш аэропорт не приглянулся? Кстати, как зовут прекрасную незнакомку?

– Вы мою подругу имеете в виду? – уточнила я.

– Нет, вас. О вашей подруге я знаю все, что мне нужно.

– Меня зовут Мария. А вас?

– Чудесное имя, – заметил он, забыв представиться. Я решила обидеться и перестала обращать на него внимание.

Я гадала, куда мы направляемся, а главное – с какой целью. Цель хоть и смутно, но вырисовывалась. Этим типам нужна некая вещь, находившаяся у Николая Ивановича, предположительно несколько страниц из записной книжки, и они собираются их получить, потому что уверены – теперь они у Раисы. Если меня хотят использовать в роли заложника, значит, место для заточения выберут где-то за городом, оттого я несколько удивилась, когда поняла, что двигаемся мы в сторону центра. Дважды свернув на светофоре, мы подъехали к воротам бывшего хлебокомбината, по крайней мере, еще лет пять назад здесь располагался именно он, но, должно быть, это уже в прошлом. Корпуса выглядели заброшенными, лишь в двухэтажном строении возле ворот теплилась жизнь, по крайней мере, я увидела охранника и еще одного типа, который с праздным видом болтался у подъезда. Надо полагать, изрядный кусок землицы в черте старого города возбудил чей-то аппетит, и хлебокомбинату пришлось найти себе другое местечко. Не удивлюсь, если через год тут появится очередной бизнес-центр.

Джип притормозил возле подъезда, блондин вышел и джентльменски подал мне руку.

– Зачем мы здесь? – задала я вопрос, хмуро оглядываясь.

– У нас еще будет время побеседовать, – ответил блондин и распахнул передо мной покосившуюся дверь, возле которой пасся охранник.

Узкий коридор, кабинеты по обе стороны, мы вошли в ближайший. На единственном окне решетка, несколько стульев и проваленная кушетка в углу. При мысли, что мне, возможно, предстоит провести тут несколько часов, я невольно поморщилась.

– Согласен, обстановка для такой девушки совершенно неподходящая, – заметив мое недовольство, вздохнул блондин. – Лишний повод постараться нам помочь.

Здоровяк плюхнулся на стул возле двери и оттуда поглядывал на меня с плотоядной ухмылкой.

– И какой помощи вы от меня ждете? – спросила я, устраиваясь на стуле.

– Давайте поговорим откровенно. – Блондин сел на кушетку. Хоть и продолжал улыбаться, но взгляд стал иным и теперь не сулил ничего хорошего. – Кстати, у вас очень красивый голос, – продолжил он, не дожидаясь моего ответа. – Его ни с каким другим не спутаешь, поэтому я абсолютно уверен, что ночью разговаривал с вами по телефону, когда звонил вашей подруге.

– Так это были вы?

– Да, я. Что избавляет нас от необходимости валять дурака. Так что вы сделали с трупом?

– Зачем вам труп? – нахмурилась я.

– Мне он без надобности.

– А мне без надобности знать, что с ним стало.

Блондин засмеялся и покачал головой.

– Что ж, храните свои милые секреты… меня интересует другое. Нечто, оставшееся у вашей подруги.

– Я не против поговорить откровенно, – ответила я. – Ситуация непростая, раз вы только что упомянули о трупе. Думаю, в наших общих интересах, чтобы о нем знали как можно меньше людей. И его местонахождение осталось в тайне. Я правильно поняла?

– Вы не только красивы, но и умны.

Верзила у двери переводил взгляд с меня на блондина и хмурился, наверное, не все произнесенные нами слова были ему понятны, и он слегка беспокоился, ожидая возможности вставить реплику. Вряд ли он смог бы сказать что-то оригинальное, скорее, еще с порога стал бы меня запугивать. И тот факт, что блондин с этим не спешит, попросту не укладывался в его голове.

– А знаете, мне, как ни странно, приятно слышать это от вас, – засмеялась я. – Хотя я подозреваю, что человек вы опасный.

– Только не для красивых женщин, – еще шире улыбнулся он. – Но так как вы не только красивы, но и умны, то должны понимать, я могу в любой момент вас покинуть, и тогда… – Он выразительно посмотрел на верзилу, а я выразительно поежилась.

– Надеюсь, вашей доброты хватит этого не делать.

– Тут важно вовремя пойти навстречу друг другу.

– Можете быть уверены в моем огромном желании вам помочь.

– Продолжайте, – кивнул он.

– Появление трупа явилось для моей подруги серьезным испытанием. Было вполне естественно как можно скорее от него избавиться. Что, собственно, она и сделала.

– Обратившись за помощью к вам?

– Ко мне она обратилась, потому что нуждалась в поддержке. Я имею в виду моральную поддержку. Уверяю вас, в тот момент, когда я поспешила ей на помощь, ничего о трупе мне известно не было. В ее доме царил жуткий беспорядок, и это навело меня на мысль, что там побывали грабители. У подруги исчезли деньги.

– Надеюсь, она переживет их потерю.

– Я тоже надеюсь. Тут позвонили вы, и после нашего разговора стало ясно, что все не так просто. Скажите, та самая вещь, которая вас так интересует… что она собой представляет?

Блондин засмеялся.

– Вы не поверите, но я сам не знаю.

– Но ведь… ваш интерес к трупу напрямую связан с этой вещью, то есть с желанием ее получить?

– Логичное предположение.

– Тогда почему вы вовремя не позаботились о том, чтобы нужная вещь оказалась у вас?

– Давайте не будем ходить вокруг да около, – сказал блондин. – Я не убивал этого человека, если вы на это намекаете, и кто это сделал, не знаю. Возможно, ваша подруга… я сказал, возможно, – поднял он руку, уловив мое желание возразить.

– Если вы не имеете никакого отношения к появлению трупа, откуда вам известно, что он все-таки был? Если я выгляжу бестолковой, прошу меня простить, но в ваших словах, на мой взгляд, отсутствует логика.

Он вновь засмеялся.

– О трупе мне сообщил один человек и об интересующей вещи тоже. Ко мне обратились с просьбой ее вернуть, и я намерен это сделать.

– Вы бы облегчили жизнь себе и мне, если бы сказали прямо, что это такое, – вздохнула я.

– Повторяю еще раз: мне ничего об этом не известно.

– Найди то, не знаю что, – буркнула я.

– Примерно так.

– Но если вы не знаете, откуда знать моей подруге?

– Если она захочет вновь увидеть вас, ей придется постараться.

– Звучит довольно зловеще. Слушайте, а ее гость мог предположить, что кто-то испытывает к его особе интерес?

– Возможно.

– Значит, он мог спрятать эту самую вещь и необязательно в доме подруги?

– И где, по-вашему, он мог ее спрятать?

– Да где угодно.

– Не пойдет. Где угодно, я имею в виду. Хотя он вполне мог отдать ее на хранение. Вашей подруге, к примеру. Как видите, мы вновь вернулись к ней. Мне очень приятно с вами беседовать, но я ограничен во времени. Вот как мы сейчас поступим. Вы ей позвоните и посоветуете приехать сюда, чтобы вернуть то, что ей не принадлежит. Если она этого не сделает… мне тяжело говорить вам об этом, но она вас больше никогда не увидит, если только частями. И тут от меня и от моего доброго расположения к вам уже ничего не зависит, так что постарайтесь быть убедительной.

– А вас не смущает мысль, что после разговора со мной она может позвонить в милицию и здесь они появятся раньше, чем она?

– Не смущает. Раисе Константиновне вряд ли придет в голову подобная фантазия. Ее отношения с милицией не сложились, и впутывать ее в свои дела она точно не станет. К тому же не следует забывать о трупе, точнее, о том, что он бесследно исчез из ее дома. Надеюсь, что вещь, о которой мы говорим, менее важна для нее, чем ваша жизнь.

– Хотела бы и я быть уверенной в том же, – пожала я плечами.

– Давайте проверим. Звоните.

Он подал мне сумку, которая до той поры была в руках верзилы, я достала телефон и набрала номер.

– Ты где? – весело спросила Раиса.

– На территории бывшего хлебозавода на Румянцева.

– А что ты там делаешь?

– Беседую с симпатичным молодым человеком. Подозреваю, что симпатичным он будет недолго. Уже минут пятнадцать, как он перестал мне нравиться.

– Маруся, если ты хочешь, чтобы я поняла… – Тут до нее стало доходить, и она грязно выругалась. – Чего они хотят?

– Догадаться нетрудно, – вздохнула я. – Чтобы ты вернула им то, название чего они произносить отказываются. Есть у тебя для них что-нибудь интересное?

– Они что, денег хотят? Так ведь свистнули уже двадцать штук баксов.

– Вы хотите денег? – обратилась я к блондину.

– Не отказался бы. Но речь, как вы понимаете, не о них.

– Не хотят, – сказала я Раисе.

– Маруся, они чокнутые.

– Наверное, но мне от этого не легче.

– Потерпи, милая, я сейчас позвоню… сама знаешь кому.

Я захлопнула телефон и развела руками.

– Она в недоумении. Попробую перезвонить через полчаса. Вы не против?

– Не против. Но если в голову ей взбредет какая-нибудь глупость, вам не поздоровится. На то, чтобы свернуть вашу нежную шейку, у меня уйдет не больше минуты. И еще пару минут на то, чтобы покинуть это место.

– Можете не сомневаться, я заинтересована в том, чтобы глупости ей в голову не приходили. Хотя маловероятно, что она здесь сама появится, если уж собралась лететь в Сочи.

На это блондин лишь усмехнулся, как видно, был уверен, что Раиса обретается по соседству. Мы вполне мирно провели минут двадцать. Блондин, оставив угрозы, поинтересовался, как давно я знаю Раису, чем занимаюсь, когда не оказываюсь в передрягах, и дважды сделал комплимент моей красоте. Здоровяк продолжал тосковать у двери. Наконец, я вновь набрала номер, решив, что времени прошло достаточно, чтобы Раиса успела связаться с Арсением. Оттого и не удивилась, услышав его голос.

– Ты в порядке, милая? – спросил он.

– Включите громкую связь, пожалуйста, – попросил блондин, я выполнила его просьбу и после этого ответила:

– Пока ничего скверного не произошло, если не считать угроз.

– Кто это вздумал тебе угрожать? Дай-ка ему трубку. – Я молча протянула мобильный блондину. – Не знаю, кто ты, но даже дышать в ее сторону не советую. Говори, куда приехать.

Блондин назвал адрес и добавил:

– Не забудь прихватить то, что мне нужно.

– Обязательно, – ответил Арсений и отключился.

– Весьма самоуверенный молодой человек, – заметил блондин. – Ваш приятель? Убежден, скоро в нем спеси поубавится.

– Вы плохо его знаете, – пожала я плечами, очень надеясь, что Арсений понимает, что делает.

Здоровяк приподнялся со стула, спросив:

– Встретить?

– Сиди, – отмахнулся блондин.

Несмотря на уверенный тон, в нем чувствовалось сомнение, он, как и я, скорее всего, гадал, чего следует ждать от жизни в ближайшие полчаса. Минут через десять я увидела Арсения, он прошел мимо окна, сопровождаемый охранником. Блондин его тоже увидел и едва заметно поморщился. Я задалась вопросом: хорошо это или плохо? Дверь в комнату распахнулась, и появился мой друг, окинул недобрым взглядом нашу компанию и спросил, обращаясь ко мне:

– Они вели себя прилично?

– Мне попались на редкость интеллигентные люди.

Тут он въехал здоровяку кулаком в ухо, буркнув при этом:

– Кончай на нее пялиться.

И ударил-то вроде не сильно, но тот оказался на полу, обалдев от такой-то наглости. Но в себя пришел быстро, вскочил, зарычав:

– Да я тебя, тварь…

Но тут вмешался блондин.

– Уймись, – сказал тихо и потянулся за мобильным.

Арсений подошел к нему и сказал сурово:

– Это моя девчонка. Если есть о чем поговорить, говори со мной.

Не удостоив его ответом, блондин набрал номер и сказал кому-то:

– У нас проблема… проблему зовут Арсений Стахов. Похоже, это его девчонка. – Надо сказать, в тот момент Арсений выглядел особенно впечатляюще. Взгляд исподлобья рождал в душе легкую оторопь. – Что я должен делать? – задал блондин вопрос невидимому собеседнику. – Понятно. – Он не спеша убрал телефон и лучезарно улыбнулся. – Произошло недоразумение, о чем я очень сожалею. Надеюсь, девушка не в претензии.

– Ваше счастье, уроды, – заявил Арсений и, взяв меня за руку, потянул к двери.

– А по-моему, он симпатичный, – возразила я, подмигнув блондину.

– Приятно было познакомиться, – усмехнулся тот.

– Милая, твои вкусы меня всегда удивляли, – сказал Арсений, здоровяк посторонился с мрачным видом, и мы беспрепятственно покинули комнату, а через пять минут и территорию бывшего хлебокомбината. Машина Арсения стояла возле ворот.

– Спасибо, – сказала я, как только устроилась в кресле.

Он завел мотор, ответив ворчливо:

– Пожалуйста.

– А не ты утверждал, что с прошлым покончено? – не удержалась я от язвительности.

– Прошлое в прошлом, а репутация со мной.

– Мы немного поболтали с этим типом, – решила я сменить тему. – И у меня сложилось впечатление: они сами не знают, чего ищут.

– То есть их используют втемную?

– Похоже на то. Киллер должен был забрать у убитого сверток, что он предположительно и сделал. Передал заказчику, и тут выяснилось, что в свертке недостает существенной части.

– И тогда заказчик обратился к человеку, который, по его мнению, мог решить эту проблему?

– Ты блондина имеешь в виду?

– Его хозяина. Придется с ним поговорить. Сомнительно, что он станет откровенничать, но попытаться можно. Где они тебя прихватили? На вокзале?

Я подумала, стоит соврать или нет, и сказала правду:

– В доме Раисы.

– И что ты там делала?

– У меня возникло желание осмотреть дом еще раз.

– Значит, ты сомневаешься, что она сказала правду.

– Ну… учитывая ее склонности…

– Выходит, вы не пудрите мне мозги на пару. Если только поодиночке?

– Ничего подобного у меня и в мыслях не было. – Арсений презрительно хмыкнул, а я нахмурилась. – Я знаю столько, сколько и ты. А какими сведениями располагает Раиса, известно лишь ей самой. Хотелось бы думать, знает она не больше нашего.

– Потому что не стала бы врать подруге? – продолжал ухмыляться Арсений.

– Потому что так проще.

Тут я огляделась и спросила с недоумением:

– Зачем мы здесь? – Машина тормозила на вокзальной площади.

– Собираюсь проследить за тем, чтобы ты села в поезд, – ответил он.

– Но я не собираюсь никуда уезжать. Во-первых, я не могу оставить Раису, во-вторых…

– Во-вторых, тебе не терпится узнать, что ищут эти парни. Рассчитываешь заработать?

– Ну, если в деле серьезные люди, значит, то, что они ищут, чего-то стоит.

– Отлично, – кивнул он. – Узнавай на здоровье. Но без меня.

– Хочешь сказать, тебя это не интересует?

– Нисколько.

– Так я тебе и поверю, – фыркнула я презрительно, он пожал плечами.

– Если ты уедешь, я, так и быть, помогу Раисе, если нет…

– А я-то думала, ты рад меня видеть.

– Вовсе нет. Ты появляешься, и моя тихая, размеренная жизнь летит к чертям, потом ты исчезнешь в очередной раз, а я еще долго буду разгребать дерьмо.

– Грубость тебя не красит. Ты просто злишься.

– Ага. Что неудивительно.

– Давай мириться, – улыбнулась я и провела ладонью по его щеке.

– Начинается, – фыркнул он. – Когда тебе что-то нужно, ты нахально меня клеишь, а потом…

– В этот раз все может быть по-другому, – быстро произнесла я и потупилась. – Твоя судьба в твоих руках.

– Все в руках человека, а человек в руках женщины, – пробормотал Арсений.

– Дурацкий мужской шовинизм. У меня все эти годы никого не было, – добавив в голос меда, сказала я со вздохом, а он заорал:

– И что мне за радость от этого, если меня у тебя тоже не было?

К тому моменту он успел припарковаться возле дверей вокзала, и я спросила печально:

– Ты в самом деле хочешь, чтобы я уехала?

Арсений повернул голову и уставился в мои глаза. Я почувствовала легкое беспокойство. С одной стороны, очень хотелось броситься ему на шею, с другой – я точно знала, что делать этого не стоит, потому что всю оставшуюся жизнь я буду жалеть об этом.

– Маруся, скажи честно, я чем-то тебе глубоко неприятен или ты в принципе не способна любить никого, кроме себя?

– В принципе способна, – посуровела я. – Просто у нас разные представления о любви. Ты хочешь, чтобы я уехала, или нет?

– Черт, – выругался он и сдал назад, намереваясь покинуть площадь, а я вздохнула с облегчением.

– Мне надо купить кое-что из вещей, – выждав время, заметила я. Арсений не пожелал ответить, хмуро глядя перед собой. – А знаешь, я скучала, – добавила я и нарвалась.

– Заткнись! – рявкнул он.

– Хорошо… Ты собирался встретиться с человеком, на которого работает блондин. Я правильно поняла?

– Правильно.

– Что это за тип?

– Мой знакомый.

– Расскажи подробней.

– Не такой он интересный парень, чтобы тратить время на болтовню о нем.

Сообразив, что пока Арсений злится, толку от разговора с ним ждать не приходится, я отвернулась к окну и замолчала, чтобы дать ему время прийти в себя.

Довольно скоро мы подъехали к зданию с вывеской на фасаде «Клуб «Седьмая луза». Арсений припарковал машину и взглянул с сомнением, точно пытался решить, что ему делать со мной.

– Ты надеешься увидеться с ним здесь? – сообразила я.

– Надеюсь.

– Тогда идем. – Я быстро выбралась из машины, и он нехотя последовал за мной.

В большом зале стояло шесть бильярдных столов. Возле ближайшего обретались несколько мужчин. Один бродил с кием в руках, остальные наблюдали за ним с таким видом, точно ждали конца света. Арсений подошел к компании и уставился на шары с большим интересом. Мужчины, как дети, – это убеждение я вынесла после долгих наблюдений за папой.

Наконец, тип с кием, вытянувшись вдоль стола, сделал удар, два шара закатились в лузу, и наблюдавшие с облегчением выдохнули. Рядом со мной оказался рослый мужчина с багровой физиономией, глаза навыкате, бритый череп и шрам на подбородке. Он поднял взгляд на моего спутника и улыбнулся:

– Арсений, рад тебя видеть.

– Сомневаюсь, – ответил тот. Не обращая внимания на его тон, Бритый продолжил с воодушевлением:

– Решил шары погонять?

– Нет, решил с тобой встретиться. Может, объяснишь, что за хрень происходит?

Бритый поднял брови в притворном удивлении.

– Что ты имеешь в виду? – Тут он повернулся ко мне, и улыбка на его физиономии стала шире. – Какая красотка. Твоя девушка? А как же та, рыженькая?

Арсений непроизвольно поморщился, а я лучезарно улыбнулась, поворачиваясь к нему:

– В самом деле, милый, а как же рыженькая?

– Так что происходит? – посуровел мой друг.

Бритый пожал плечами.

– Костя ведь все объяснил. Разве нет? Произошла ошибка. Твоя девушка не пострадала, так что… – Он развел руками.

– Выпей что-нибудь, милая, – кивнув в сторону бара, предложил мне Арсений. – А мы пока поговорим.

С большой неохотой я устроилась возле барной стойки, заказала кофе, наблюдая, как эти двое направились к бильярдному столу в глубине зала. Потоптавшись немного, они начали партию. Длилась она минут пятнадцать, все это время я изнывала от любопытства, очень сожалея, что не могу услышать, о чем они разговаривают.

Арсений все больше хмурился, говорил отрывисто, смотрел исподлобья, и вновь я подумала, что он мало похож на того парня, что снисходительно относится к моим выходкам. Бритый, напротив, говорил охотно, много улыбался и вроде бы не мог взять в толк, за что Арсений на него сердит.

Наконец, они направились ко мне.

– Надеюсь, зла на меня ты не держишь, – донесся до меня голос Бритого, Арсений что-то буркнул в ответ и кивнул мне:

– Идем, милая.

Бритый шутливо раскланялся, когда я проходила мимо, сказал:

– Повезло Арсению, такая красотка… та рыженькая вам в подметки не годится.

– На самом деле она утопилась от горя, – ласково сказала я, он засмеялся, а Арсений чертыхнулся: то ли злился на Бритого, то ли на меня. – Кстати, – проявила я интерес, когда мы шагали к машине, – что ты врал рыженькой, когда субботние вечера проводил за двести километров отсюда?

– Далась она тебе, – проворчал Арсений.

– У тебя с ней серьезно?

– Нет.

– Конечно, на серьезные отношения ты просто не способен. Заморочил девушке голову…

– Я должен решить, что ты ревнуешь? – язвительно спросил он. – Черт бы побрал Бритого с его длинным языком.

– Надеюсь, ты тоже смог узнать от него что-то интересное. Или придется довольствоваться сообщением о твоих сексуальных пристрастиях?

– Мы еще успеем на вечерний поезд, – снова съязвил он.

– Если тебе вдруг захотелось избавиться от меня, выходит, что разговор с ним был небесполезен.

Арсений плюхнулся в водительское кресло, я села рядом, но трогаться с места он не спешил. Взглянул на меня с сомнением и покачал головой.

– Маруся, – произнес он с намеком на печаль. – Мы ввязываемся в дело, в котором уже фигурирует труп. Теперь выясняется, что оно каким-то образом связано с Бритым. Этого вполне достаточно, чтобы хорошо продумать, а стоит ли игра свеч.

– Осторожность никогда не значилась в списке твоих добродетелей.

– Возможно. Но, затевая опасное предприятие, я хотел бы иметь в компаньонах надежного человека. А надежность не является твоей добродетелью, – с усмешкой закончил он.

– Ах, вот как…

– Только не говори, что тебя это удивляет. После того, как ты обошлась со мной в прошлый раз…

– Ты теперь всю жизнь будешь меня этим попрекать?

– Было бы интересно взглянуть, как бы повела себя ты на моем месте.

«Прежде всего, не позволила бы себя облапошить», – подумала я, но вслух произнесла другое:

– Допустим, твои претензии обоснованны. Давай оставим все в прошлом. Ты забудешь мои грехи, а я не стану вспоминать о рыжей. О твоей секретарше я тоже не вспомню.

– Она-то здесь при чем? – растерялся Арсений.

– Хочешь сказать, что не спишь с ней?

– Да с какой стати? То, что у нее хорошая фигура…

– У меня лучше, – не выдержала я.

– Не знаю, не видел, – очень серьезно заявил он, а я прошипела:

– Свинья.

– Маруся, – закатил он глаза. – Она у меня работает, но это еще не повод тащить ее в постель, скорее, серьезное препятствие.

– Так я тебе и поверю.

– У тебя удивительная способность все переворачивать с ног на голову, – посетовал он. – Мы говорим о доверии, а вовсе не о том, с кем я сплю.

– Мужчины, не разборчивые в связях, доверия мне никогда не внушали.

– Очень мило. Тебе на хрен не нужна моя любовь, но тебя почему-то злит, когда я сплю с другими женщинами. Может, мне пойти в монахи?

– Вряд ли ты продержишься больше трех дней.

– Мое терпение на исходе, – предупредил он. – Вернемся к нашему делу?

– Что ты узнал от Бритого?

Арсений вздохнул.

– Так мы компаньоны?

– Компаньоны.

– И я могу не опасаться очередной пакости с твоей стороны?

– Разумеется.

– Не скажу, что это прозвучало убедительно, но… ладно, будем считать, что мы достигли соглашения. Но если… в общем, Маруся, еще одна твоя выходка… Потом не говори, что я тебя не предупреждал. – Он наконец-то тронулся с места, а я вновь спросила:

– Что ты узнал?

– Ничего такого, что могло бы прояснить ситуацию. Бритый сказал примерно то же, что и твой похититель. Некто, Бритый назвал его близким другом, обратился к нему с просьбой. По его словам, в доме знакомой девушки находится вещь, которая ей не принадлежит. Эту вещь следовало вернуть любым способом.

– А что это за вещь, он не сказал?

– Записная книжка.

– Записная книжка, из-за которой убили человека? Что же в ней такого интересного?

– Вряд ли Бритому известно об этом больше, чем нам.

– Почему ты так думаешь?

– Если бы речь шла о чем-то существенном, он бы непременно обыграл ситуацию в свою пользу. А существенным для него являются только деньги.

– Но ведь для того, чтобы получить записную книжку, кто-то пошел на убийство.

– Бритый утверждает, что никакого отношения к убийству не имеет. Его просили об одном: заставить Раису вернуть то, что она получила от случайного знакомого.

– Очень сомневаюсь. Ты его давно знаешь?

– Лет десять. Он мне кое-чем обязан. Не настолько, чтобы откровенничать себе в убыток, но…

– Кто он такой, этот Бритый?

– Трутнев Игорь Максимович. В лихие девяностые лидер одной из криминальных группировок. Был осужден на восемь лет, но вышел через четыре года. К тому моменту многое изменилось, и у него хватило ума это понять. Однако дурные привычки неискоренимы, о чем тебе хорошо известно. Свои делишки он теперь проворачивает с аккуратностью, потому что в тюрьму не спешит. У него есть легальный бизнес, вполне солидный, а сомнительными делами, с его благословения, занят его двоюродный брат Малютин Константин Владимирович.

– Блондин?

– Блондин, – кивнул Арсений. – Кстати, под этой милой кличкой он и известен в определенных кругах. В сфере его интересов наркота и проституция. Не брезгует и прочими делами – выбивает долги, к примеру. Поговаривают даже о заказных убийствах, но я склонен считать подобные утверждения сплетнями. За исключением Блондина в группировке нет по-настоящему серьезных ребят, чтобы превратить убийства в доходный бизнес, а Блондин не только умен, но и осторожен. Мокруха ему без надобности, пример брата кое-чему научил.

– То есть ты считаешь, Раисиного гостя убил кто-то другой?

– Я же сказал… хотя нет правил без исключения.

– Человека, который обратился к нему за помощью, Бритый не назвал?

– До такой степени его любезность не распространялась. Но кое-какие предположения сделать я могу. Этот человек достаточно влиятелен, если обратился к нему с подобной просьбой, но не настолько, чтобы давить на него. Иначе Бритый вел бы себя совсем по-другому. Мое вмешательство вынудило его отказаться от первоначальных намерений, он заверил меня, что уже объяснил своему приятелю: сделав все возможное, он весьма сожалеет, но выполнить его просьбу не в состоянии. И поклялся мне, что о Раисе забыл.

– Значит, ей не о чем беспокоиться?

– Если, конечно, этот самый приятель не обратится к кому-нибудь другому.

В этот момент Арсений свернул в переулок и притормозил возле старинного особняка, первый этаж которого занимал антикварный магазин.

– «Лавка древностей», – прочитала я название. Золотые буквы на черном фоне выглядели очень солидно. В окнах были выставлены часы, мебель на гнутых ножках и фарфор. Не припомню, чтобы Арсений раньше интересовался антиквариатом, разумеется, если не хотел погреть руки на чужой собственности. Я взглянула вопросительно. Правильно истолковав мой взгляд, Арсений пояснил:

– Николай Иванович Климов, так некстати почивший в доме Раисы, имеет к этой торговой точке самое непосредственное отношение. Хозяин магазина Никитин Аристарх Давыдович, у него три такие лавки в городе, так вот Климов ведал всей его бухгалтерией и официально числился директором вот этого заведения.

– И что ты надеешься здесь узнать? – спросила я.

– В идеале: с чего вдруг добропорядочному дяде в летах вздумалось болтаться ночью по улицам и напрашиваться в гости к случайной знакомой? Но на такую удачу я не рассчитываю, хотя попытаться стоит.

– Давай попытаемся, – не стала возражать я, и мы направились в магазин.

Арсений распахнул передо мной тяжелую дверь, и я первой вошла в просторное помещение, буквально забитое старинной мебелью. Чего здесь только не было! Зеркальные горки, резные буфеты, массивные столы, диваны с позолоченными спинками. Слева стеллаж с посудой и бесконечный ряд полок: книги в потертых переплетах, ангелочки, колокольчики, бронзовые фигурки животных, веера и дамские шляпы, все вперемешку. От этого великолепия глаза разбегались. Наверное, поэтому я не обратила внимания на молодого мужчину, который появился из-за внушительного вида шкафа с бронзовыми вставками на дверцах.

– Добрый день, – произнес он, и я вздрогнула от неожиданности. – Простите, кажется, я вас напугал, – улыбнулся он, я тоже улыбнулась в ответ.

Арсений прошелся вдоль стеллажей, насколько это позволяло пространство, молодой человек окинул его оценивающим взглядом, в голосе появились слегка заискивающие интонации:

– Интересуетесь чем-то конкретным?

– Моя подружка обожает драгоценности, – заявил Арсений тоном человека, который привык сорить деньгами и готов тратить их на женские капризы, глазом не моргнув. Надо сказать, выглядел он очень убедительно, молодой человек мгновенно проникся к нему симпатией. Решив не отставать от Арсения, я прошла к ближайшему шкафу, где был выставлен фарфор, и ахнула:

– Милый, посмотри, какие чашки.

– Ты же хотела колье…

– Нет, ты только посмотри…

– Должен сказать, у вас прекрасный вкус, – материализовавшись рядом, прошелестел молодой человек. – Очень редкий сервиз. Взгляните. – Он открыл шкаф, достал чашку и подал ее мне двумя руками, как величайшее сокровище.

– Прелесть, – прошептала я, мужчина расплылся в улыбке. Выглядел он лет на тридцать пять, довольно высокий, худой, одет во все черное. Бледная физиономия с длинным носом. Он производил впечатление человека, который редко покидает эту лавку древностей и сам успел стать чем-то вроде ее экспонатов, не молодым мужчиной, а только его слепком. Темные глаза, хотя в них и теплился интерес, казались пустыми, точно у слепого. «Упырь», – мысленно окрестила его я, почувствовав внезапную неприязнь. – Дорогой, я хочу этот сервиз.

– Ну, на хрена тебе эти чашки? – возмутился Арсений. – Я понимаю – золотишко, по крайней мере, ясно, за что бабки платишь…

– Фу, какой ты… – капризно попеняла я, возвращая чашку.

– К сожалению, здесь у нас нет ювелирных изделий, – с грустью сообщил Упырь. – Но вы можете взглянуть на них в нашем магазине на Садовой. Там прекрасный выбор, уверен, вам понравится… – Он кивнул, и из-за шкафа появилась женщина в длинной юбке, в нелепом свитере с растянутым воротом и огромных очках, которые каким-то фантастическим образом держались на крохотном остреньком носике. Она с вымученной улыбкой протянула мне визитку с адресами магазинов.

– Кстати, – оглядываясь, произнес Арсений. – Николай Иванович тут?