Текст книги "Anamnesis vitae. Двадцать дней и вся жизнь"

Потом подписали протокол на двух страницах – каждую по отдельности, и следователь пожелал Наталье счастливого дня рождения.

Опять Алексей, подумала Наталья, это он рассказал про день рождения. Нуи ладно, можно ехать на дачу, только Машку забрать. Она вышла из опорного пункта и увидела лейтенанта, который с возмущенным видом ходил вокруг ее машины, а когда ее увидел, стал записывать что-то в блокнот. Она с вороватым видом запрыгнула на водительское сидение, завела мотор и очень медленно, нарочито дисциплинированно, тронулась. Подъехав к своему дому, она увидела, как со стоянки выезжает машина Ивана, должно быть, на допрос.

Машка сидела в холле первого этажа перед будкой охранников с обреченным видом. Когда Наталья вошла, Машка вскочила, схватила ее за руки и стала их трясти, как будто они не виделись целый год.

– Тебя отпустили? – орала она. – Я их всех тут чуть не порвала. Они меня в твою квартиру не пропускают, представляешь? А этот, противный такой у них, – она показала, какой именно противный, – таким медовым голосом мне говорит: «Ваша подруга скоро вернется, я вам обещаю», представляешь?

– Маш, пойдем наверх, я переоденусь, и поедем уже.

– Пойдем, только этот противный велел тебе ему на глаза показаться обязательно. Взял с меня страшную клятву.

Машкины глаза сделались круглыми и выпученными. Наталья засмеялась.

– Ты что, смеешься?

Машка от возмущения ткнула ее в бок. – Я поклялась девичьей честью.

Наталья от удивления тоже ткнула ее в бок, они посмотрели друг на друга и сначала захихикали, а потом захохотали.

Алексей услышал девичий смех и успокоился. Ничего, все образуется. Сейчас надо сказать Наталье, чтобы была предельно осторожной. Он вышел и встал на лестничной площадке, опершись на перила и глядя вниз. Две девчонки, конечно, девчонки, молодые, красивые, веселые, вприпрыжку поднимались наверх и смеялись. Вот здорово! Только что Наталья была растеряна, а эта ее подруга, как ее, Мария Викторовна Егорова – он проверял документы – орала как припадочная, и вот теперь они хохочут. Девчонки увидели, наконец, его и замолчали.

– Алексей Николаевич, вы хотели со мной поговорить? – невыносимо интеллигентным голосом заговорила Наталья.

– Да, Наталья Сергеевна, всенепременно, – таким же голосом ответил Алексей, – только без свидетелей.

Последние слова он произнес сухо и официально, подчеркивая отсутствие вариантов.

– Маша, иди пока чаю попей, – сказала Наталья, отдавая подруге ключи от квартиры.

Маша, сверкая глазами и нарочито брякая ключами, выражая всем видом крайнюю степень возмущения, пошла открывать дверь.

– Что еще, Алексей Николаевич?

– Вот что, Наталья Сергеевна, придется вам на некоторое время уехать из Москвы вместе с Полиной. Вам здесь находиться небезопасно. Похоже, убирают свидетелей. И я не исключаю, что вы тоже свидетель, хотя, может быть, и не догадываетесь об этом. У вас есть, куда уехать?

– Могу в Екатеринбург, но только не сегодня и не завтра. Сегодня у Полины день рождения, – она покосилась на Алексея, – а завтра в Большом театре вечер памяти моей сестры Ольги Трубецкой.

Так, вечер памяти, этого нам как раз и не хватало. Публичное мероприятие, потом ресторан, шампанское.

– Кто с вами будет?

– В смысле, как – кто?

– Ну, кто? Кавалер у вас есть? – спросил Алексей и покраснел.

– Нет, кавалера у меня нет. Пойдут мои родственники: двоюродные братья Анатолий Дмитриевич и Александр Дмитриевич с женами. Не то чтобы с женами, то есть Саша женат, его жену зовут Таней, а Толя не знаю, с кем пойдет, у него подруг много. А я пойду с Полиной, с середины вечера ее няня заберет.

В голове у Алексея уже крутился план, но он никак не мог решить, сказать ей или нет.

– Может быть, вы не хотите, чтобы я шла на вечер памяти моей сестры? Мы с Полиной одни без нее остались.

– Я знаю, – сказал Алексей. – Вы только не обижайтесь, но я вам хочу предложить себя в качестве кавалера. Только на этот вечер, не волнуйтесь, пожалуйста, – добавил он торопливо.

Она изумленно уставилась на него, он не знал, куда девать руки, переминался с ноги на ногу, как двоечник у доски.

– Знаете, Алексей, – вдруг сказала она решительным тоном, – только вы теперь не обижайтесь. Вам обязательно надо демонстрировать профессиональную принадлежность?

– Да нет, у меня есть штатский костюм, почти новый.

– Почти новый штатский костюм не подойдет, это великосветское мероприятие, поэтому, если вы согласитесь меня сопровождать, придется надеть смокинг, причем не просто смокинг, а белый смокинг. У вас, я полагаю, белого смокинга нет.

У Алексея вообще не было никакого смокинга, он никаких таких мероприятий не посещал, повода не было. Он был мент с «земли» и обходился парадной формой, а если надо, у него было целых два костюма, один совсем новый, а другой не очень новый. Это он от смущения сказал, что костюм «почти» новый, на самом деле он совсем новый.

– Так вот, – продолжала Наталья, как ни в чем не бывало, – я вам предлагаю в качестве компенсации за доставленные неудобства сейчас поехать и купить для вас смокинг и все, что к нему прилагается.

– Ну уж нет – я подарков не беру, – сказал Алексей обиженно.

– Да я не подарок вам предлагаю, а спецодежду.

За это слово Алексей ухватился, как Ариадна за нить. Точно, спецодежда. Надо озадачить Сухомлина, пусть ищет для него подходящий прикид на завтрашнее мероприятие в рамках расследования особо тяжкого преступления. И машину не помешало бы классом выше, чем у Алексея.

– Нет, Наталья Сергеевна, я сам оденусь, вам за меня стыдно не будет. Только как я в Большой театр без билета попаду?

– Почему без билета? У нас, в смысле у семьи, две ложи и билеты пригласительные на два лица каждый, так что вы пойдете со мной по одному билету.

Алексей прикинул, что можно в Большой театр взять с собой парочку оперативников, и остался доволен.

– Как мы с вами завтра встретимся? – спросил он Наталью.

– Я думаю, вам не завтра, а сегодня со мной надо встретиться, чтобы с братьями познакомиться. Вы можете приехать к нам на дачу?

Поездка на дачу совсем не влезала в забитый делами день, когда передвижение по городу затруднено, а по некоторым направлениям и вовсе невозможно. Но отказаться от такого предложения Алексей не мог – это было выше его сил.

– Так, пишите адрес, направление, если можно, план дачного поселка, явки, пароли. Приеду, как только смогу.

– Ну что? Мне долго воду в чайнике варить? Кто-то еще хочет чаю или уже нет?

Это Машка приоткрыла дверь и высунула голову. – Все, Маша, сейчас едем.

Алексей усадил подружек в машину, проследил, чтобы пристегнулись. Перед этим он минут десять стоял во дворе и разглядывал окна, крутил головой во все стороны, потом инструктировал Вадима Игнатьева.

Наконец, Наталья выехала со двора. Следом за ней, на расстоянии видимости, двигалась машина Вадима Игнатьева – Алексей начал мероприятия по охране свидетеля.

Осмотр квартиры занял много времени. В кабинете обнаружили: преступники пытались вскрыть сейф. Что преступник был один, поняли сразу – по следам. Какое-то время сомневались в причастности Михаила. Вариант, что он заметил преступника на лестнице черного хода и вошел в квартиру следом за ним, чтобы препятствовать краже, просуществовал до обнаружения отпечатков пальцев на книжных полках, с которых сбрасывали книги, видимо, в поисках драгоценностей. Альбома с фотографиями личных драгоценностей Анны Дмитриевны не было ни в библиотеке, ни в кабинете, нигде. Самих драгоценностей тоже не было.

Ивана допросил следователь прокуратуры Михайлов, ничего нового не узнал. Домработницы Насти в Москве не оказалось – уехала на праздники домой. Обходить жителей дома было бесполезно: уже вчера обошли. В общем, глухо, как в мобильнике без батареек.

Алексей озадачил полковника Сухомлина проблемой белого смокинга и двух, а лучше трех пригласительных билетов в Большой театр. С одеждой все решилось быстро, и завтра в девять майору Пронину было приказано явиться в спецателье на Мясницкой для получения искомого костюма. А с билетами оказалось труднее, поэтому трех «хлопцев» определили во внутреннюю охрану мероприятия, им тоже надо было одеться в униформу: черные костюмчики, галстуки, как положено. На инструктаж в Большой поехал Михаил Некрасов. У Алексея образовалась временная пауза, поэтому он заехал домой, надел «совсем новый» костюм, начистил ботинки и порулил к Наталье на дачу. По дороге купил нарядную коробку конфет и маленький букетик цветов для Полины. На другой подарок он не решился, просто не знал, что можно подарить ребенку, которому исполнилось пять лет.

Иван был расстроен. Во-первых, потому что Наталья уехала, не попрощавшись, во-вторых, получилось, что он ее подставил, а в-третьих, он не ожидал никаких препятствий для вступления в права наследства. То есть он знал, что существуют определенные формальности, которые необходимо выполнить, но не думал, что на этом пути будут какие-то незапланированные трудности. Он вообще представлял себе поездку в Москву как череду праздников: Первомай, потом посещение ювелирной империи, а потом, он надеялся, свадьба. Свадьба отпала как-то сразу. Теперь вот труп. Было еще что-то, кроме трупа, ах, да – неприятный осадок от встречи с соседкой. То есть осадок как раз приятный, только он сам оплошал. И не осадок, а встреча приятная. Что-то он совсем запутался, что приятное, а что нет. В общем, соседка у него – очень красивая женщина, и ему нравится, а он – дурак. Надо же было не узнать ее при встрече! Вот она, наверное, обиделась. Тетя Аня про нее столько рассказывала! А он, идиот, не слушал. И не запомнил ее во время похорон! А ведь все могло сложиться по-другому, если бы он с ней раньше познакомился. А то выбрал себе цветок садовый! Вот, кстати, этот цветок ему сейчас звонит.

– Иван, мне нужно с тобой встретиться сейчас же. – Здравствуй, Ландыш, я сейчас не могу, некогда, я устал, мне надо прийти в себя.

– Иван, мне НУЖНО! – Ну хорошо, ты где?

– Я около твоего дома, а ты где? – А я только что подъехал.

Еще въезжая во двор, он увидел около шлагбаума ее машину, лексус, конечно, другую папа не мог ей выбрать. Он помнил, что все, что связано с этим семейством, его страшно раздражало. Машина, конечно, тут ни при чем, но и машина тоже раздражала!

Ландыш вышла из машины и помахала ему рукой. Одета она была совсем не по-мусульмански. Между джинсиками и топом обозревалась плоско-выпуклая и, прямо скажем, аппетитная полоска загорелого животика. Босоножки с причудливыми ремешками были украшены стразами, которые переливались на солнце.

– Привет, – сказала она нормальным голосом, не как вчера, – рад меня видеть?

– Привет, – ответил Иван. – Так рад или не рад?

– Я не знаю, что тебе сказать, я очень устал. Возможно, при других обстоятельствах был бы очень рад.

– Да, дипломат ты, должно быть, хороший. А я вот рада.

Она подставила ему щеку для поцелуя, он осторожно ее погладил.

Она усмехнулась и не стала настаивать.

– Нам надо поговорить, может быть, ты пригласишь меня в квартиру?

– Приглашу, конечно.

Пока поднимались по лестнице, открывали дверь, входили, проходили в комнаты, оба молчали и не смотрели друг на друга.

– Что? – спросил Иван, когда они уселись друг против друга за овальным столом в гостиной.

– Мне надо с тобой серьезно поговорить. – Я это уже слышал. – Ты стал грубым.

– Возможно. Я летел сюда с другим настроением. – Ты мне не позвонил.

– Ландыш, все, мы уже выяснили, что я совершил преступление, давай, быстрее выноси приговор, я устал как собака.

– Фу, как ты выражаешься.

– Теперь мы выяснили, что у меня ненормативная лексика. Что дальше?

Она села, строго сложив руки на коленях. Поза никак не вязалась с ее внешним видом. Загорелая полоска тела должна была все время привлекать взгляд. Но Иван почему-то опять раздражался.

– Я хочу тебе сделать предложение. – Ты? Мне? Предложение?

Иван на самом деле удивился.

– А почему ты так удивляешься? Мы знакомы уже достаточно давно, ты со мной спишь, я закончила институт, мне надо определяться, почему нет?

– Ты уверена, что хочешь за меня замуж?

Она захохотала, откинувшись на спинку стула, полоска тела стала совсем неприличной.

– Да я не замуж тебе предлагаю, то есть не жениться. Я тебе предлагаю совместный бизнес.

– Какой еще бизнес?

– Ну, детали ты с папой обсудишь. Ты в принципе согласен или нет?

Он почему-то обиделся.

– А замуж ты, стало быть, за меня не хочешь?

– Сейчас, по крайней мере, нет. Мы с тобой хорошо проводим время, оба довольны, от постели получаем удовольствие, поэтому…

– Но это же безнравственно. Мне кажется, твоему папе это не может нравиться.

– Папе нравится все, что я делаю. Да и потом, у него столько любовниц, сколько у тебя за всю жизнь быть не может.

– Что случилось, Ландыш, мне кажется, ты за меня замуж все-таки собиралась?

– Ничего не случилось, просто я стала взрослой. А у тебя что случилось?

– Да ничего у меня не случилось, кроме кучки трупов и всяческих неприятностей, в которые я втянул совершенно постороннего и, главное, совершенно не причастного человека.

– Этот человек – женщина?

– Да, это соседка моих родственников, я оставлял ей ключи от их квартиры.

– И что, из квартиры что-то пропало? – Да, пропало.

На ее лице вдруг вспыхнула победоносная улыбка, как будто молния сверкнула.

– Так это она и взяла то, что пропало. У нее ключи были? Были. Войти она в любой момент могла? Могла. Что где лежит, знала? Знала. Когда войти, тоже знала? Да знала же. Вот и соблазнилась. И не говори мне ничего, ты тоже прекрасно знаешь, что это она. А то, видите ли, ах, соседка, ах, похороны организовала, ах, красавица! Никакая она не красавица, а просто воровка. Мать-одиночка, мадонна, блин! С кем-то ребенка нажила, чтобы в тюрьму не посадили!

Иван медленно встал со стула, подошел к разъяренной подруге, приподнял ее вместе со стулом – прикасаться к ней было противно – и понес в прихожую.

– Уходи!

Она соскочила со стула и сказала:

– А вот не уйду! Ты сам не знаешь, чего хочешь. Ты забыл, как меня у Аркашки отбил? Я бы сейчас уже в Париже жила, как сыр в масле, каталась, ни в чем отказа не знала.

Иван понятия не имел, что отбил ее у Аркашки. Кто такой этот Аркашка? Разговор приобретал статус скандала. Вот чего Иван не умел вовсе, так это скандалить. Поэтому он выставил перед собой руки ладонями вперед (успокаивающий жест, как учили) и сказал:

– Ты знаешь, я думаю, нам надо на некоторое время расстаться: мне кажется, что любовь притупилась. Это уже не то чувство, которое занимало все пространство в тебе и во мне. Да, нам надо не расстаться, а просто поменять стиль общения, посмотрим, что будет.

– Как ты это представляешь?

– Пока не знаю, думаю, надо больше видеться на нейтральной территории, разговаривать, а то у нас все сводится к…

Она не дала ему договорить.

– Ну хорошо, только завтра, я тебя прошу, сходим в Большой. Я тебе билет пригласительный принесла.

Она достала пригласительный билет. На первой странице была фотография певицы, памяти которой посвящался вечер – Ольги Трубецкой. А сам портрет он видел. Это был тот самый портрет, который висел в гостиной Натальи Сергеевны Голицыной.

На даче было весело. Когда Наталья заехала на территорию, к ее машине сразу подбежала жена младшего брата в разноцветном колпачке.

– Что вы так долго? – спросила Танюша, – Мы уже совсем заждались, и кушать очень хочется.

– Вы что, не ели? – ужаснулась Наталья, – А Полину кормили?

– Да ели уже два раза, и Полину, конечно, кормили, только до шашлыка дело не дошло – вас ждали.

– Ну, вот мы и приехали, – певуче протянула Машка, выдвигаясь на первый план, – где именинница?

– Именинница набегалась, напрыгалась и угомонилась, спит.

– Спит? – удивилась Машка, – А подарок как же? – Да не волнуйся ты, проснется, обрадуется подарку, вообще все классно: в бассейне вода такая… бодрящая. Заметь, я не говорю «холодная».

Наталья доставала коробку с подарком и никак не могла ее вытащить. Как же ее туда запихнул этот милиционер? Ах, да, надо же предупредить, что он приедет на дачу. Родственники, наверное, не обрадуются.

– Мальчишки, Наталья приехала, – орала в это время Танюша, – разжигайте мангал!

– Тань, скажи Саше, чтобы помог коробку достать. И как ее туда только запихнули?

– Ты сама, что ли, запихивала? – Да нет, знакомый один помог.

Татьяна хитренько посмотрела на Наталью.

– Уж не соседушка ли, миллионер наш новоявленный?

– Нет, конечно, скорее, нищий борец за идею, – улыбнулась Наталья.

– Ты знаешь, нам борцы за идею, тем более, нищие, не нужны, нам одного, – Татьяна обняла мужа, подходящего к машине, – хватает.

– Девчонки, опять меня обсуждаете? – спросил Саша добродушно, только скажите, в каком плане: положительном или отрицательном.

Он смешно подбоченился, принимая позу бодибилдера, при этом стало видно, какой он худой. Девчонки засмеялись.

– Охохошеньки, как же ты эту коробку вытащишь, Шварцнеггер ты наш? – с выражением глубокой озабоченности спросила Машка.

– Не боись, старуха, все будет как в лучших домах. Интересно, подумала Наталья, смеялся бы с нами сосед над нашими домашними шутками или счел бы это дурным тоном? Почему-то он ей сейчас вспомнился некстати. Она задумалась и не заметила, как коробка благополучно была вытащена и поставлена на траву.

– Слышишь, подруга, – обращаясь к сестре, спросил Саша, – а как ты эту коробищу доволокла до квартиры?

– Охранник помог.

Тут Машка, как-то подозрительно долго молчавшая, вдруг встрепенулась и, перебивая сама себя, перескакивая с одного на другое, рассказала и про труп, и про убийство участкового, и про то, что Наталью теперь будет охранять начальник убойного отдела, который, она сама видела, в нее, Наталью то есть, влюбился!

Саша и Танюша стояли как громом пораженные. Именно такое сравнение пришло на ум Наталье при взгляде на притихших и растерянных родственников. Танюша вдруг легла на траву и заплакала. Все бросились ее утешать.

– Ты что, Танечка, не плачь, я никуда не денусь.

Наталья присела перед золовкой на корточки и пыталась разнять ее руки, между которыми лились слезы.

– Я прошу тебя, ничего не случилось. Ты же знаешь, Машка всегда преувеличивает. А ты, Машка, могла бы подождать со своим рассказом.

– Как же, подождала бы, а тут, может быть, снайпер под кустом сидит.

Все невольно оглянулись, причем, именно на кусты сирени, в которых, как предполагалось, затаился коварный снайпер.

– Мария, уймись, какой снайпер? Нас всю дорогу машина милицейская пасла.

– Откуда ты знаешь, что она милицейская? Может, это бандюги были?

– О, Машка, Машка, – только и смогла выговорить Наталья, укоризненно качая головой.

Танюша перестала реветь, села на траву, поджав ноги, и сказала решительно:

– Ну, пока ты под нашим присмотром, мы тебя в обиду не дадим. А Полина у нас поживет, я ее в садик водить не буду, у меня есть шесть отгулов еще с прошлого года.

– Ты что, у Полины программа в саду, как она будет занятия пропускать?

– Я тебя умоляю, какие занятия? Я с ней по своей оригинальной методике буду заниматься, она у меня трехзначные числа в уме будет складывать. Ладно, пойдемте. У Толи там такая краля новая.

– А сам он как?

– Как барон, ногу в гипсе выставил, все об нее запинаются.

– Интересно, как он с гипсом завтра в театр пойдет? – Так и пойдет, с костылем.

Видимо, все представили брата с костылем, потому что посмотрели друг на друга и засмеялись.

Саша снял темные очки, отчего его синие глаза сразу стали беззащитными, покрутил указательным пальцем у виска и строго сказал:

– Совсем вы свихнулись, бабы. Только что рыдали, а теперь хохочете, как лошади.

Это он зря сказал, потому что «бабы» совсем зашлись смехом, сгибаясь пополам и держась за животы. Он постоял, посмотрел на них, махнул рукой, взгромоздил коробку на плечо и пошел в дом.

Они еще немножко посмеялись, потом обнялись, огляделись вокруг, ничего подозрительного не увидели и так, обнявшись, вошли в дом. Полина еще спала в мансарде, а на веранде, в тенечке, сидел старший двоюродный брат – Анатолий Дмитриевич. Правая нога была в гипсовой повязке, хотя, когда Наталья пригляделась, оказалось, что повязка из поливика, то есть легкая. И нечего было изображать из себя страдальца: в этой повязке фиксация отломков такая же надежная, как в гипсе, а вес ее раз в пять меньше. Но Анатолий сидел в кресле, а нога его покоилась на стоящем рядом стуле с подложенной подушкой. На полу рядом с креслом сидела молодая девушка – новая краля, надо полагать. Краля была, конечно, длинноногой блондинкой с глуповатым лицом. Ноги, и правда, были хоть куда. Волосы крашеные, это понятно. А где он их находит, таких глупых, для Натальи всегда было загадкой. На людях, то есть на серьезных тусовках, Анатолий со своими ундинами никогда не появлялся, предпочитая выводить «в свет» сестру.

– Представляешь, как удобно, – говорил он Наталье, – вот объявляют: «Директор банка Голицын Анатолий Дмитриевич», а потом добавляют: «Голицына Наталья Сергеевна», и все думают, что ты моя жена, и никто на меня из женщин не претендует. Кого хочу, того и осчастливлю. А если бы знали, что я холостяк? О-ой!

В этом месте Анатолий всегда хватался за голову с самым трагическим выражением лица. Конечно, он был ловелас, охотник за блондинками, но Наталья знала: это оттого, что он пока не встретил свою женщину. Она также знала, что он привязан к родным, и семью хочет создать по подобию родительской – счастливой. Родители умерли от старости. Анатолий и Александр были поздними детьми, к счастью, удавшимися. Саша был моложе брата на девять лет, и в прошлом году женился. Танюша вошла в семью просто, как будто всю жизнь жила вместе с ними. Саша любил жену трепетно, Наталья предполагала, что Анатолий будет так же любить свою.

– Привет, сестренка, – Анатолий сделал вид, что приподнимается с кресла.

Надо было сказать, мол, не вставай, подойти, вернее, подбежать, изображая крайнюю озабоченность состоянием его конечности. Ничего этого Наталья делать не стала.

– Привет, братишка! А что сидим, почему не тренируемся в ходьбе по пересеченной местности? Как ты завтра в театр поедешь?

Анатолий, поняв, что халява кончилась, насупился. – Ну кто так с больными людьми обращается?

– Давай, воспитывай его, – вступил Саша, который уже отдышался после перемещения груза и теперь встал в двери, – а то он меня не слушает. А смотрите, девчонки, какую я повязочку сотворил – шедевирь!

Машка подошла и постучала по повязке.

– Тук-тук! Здравствуйте, господин банкир, а что, с нами, бедными девушками не хотите поздороваться?

– Как же-с, как же-с, Мария Викторовна? И поздороваться, и ручку позвольте!

Он неожиданно вскочил со своего кресла и вцепился в Машкину руку. Она от неожиданности руку не отняла. Раздался смачный поцелуй. Анатолий с победным видом вытирал воображаемые усы. Потом все с тем же видом уселся в свое кресло и с помощью крали устроил ногу на подушку. Машка покраснела как помидор.

Плохо дело, подумала Наталья. Не хватало, чтобы Машка в ее братца влюбилась. Ведь не оклемается потом от этой любви.

– Маш, пошли переодеваться, – сказала немедленно Наталья и дернула подругу за рукав.

Они переодевались долго, рассматривая друг друга на предмет лишнего жира. Жира как такового не было, но Машка на всякий случай решила сесть на диету.

– Ты не представляешь, как все быстро нарастает. Вот съешь, кажется, малю-юсенький кусочек торта, и через сутки он уже осел на самых выдающихся местах.

Машка выразительно похлопала себя по тощим ляжкам.

Наталья уже давно переоделась и ждала подругу, а та все поправляла шорты, прилаживала на волосы ободок, чтобы не лезли в глаза, в общем, прихорашивалась. Уже не первый раз Наталья замечала за Машкой такой ступор. Он случался всегда, когда в окружающей природе наблюдался светлый образ ее старшего братца.

– Ну все, Маш, пойдем уже. Жарко, искупаться хочется.

– Ты что? Татьяна сказала, что вода холодная.

– Заметьте, не она это сказала, – Наталья удачно спародировала любимого артиста, – она сказала, что вода «бодрит».

Наконец, выбрались из дома, разложили в шезлонгах полотенца, осторожно ступая босыми ногами, дошли до края бассейна, уселись на бортик и стали пробовать воду: бодрит или холодная. Решили, что бодрит, и прыгнули. Вода показалась сначала ледяной, потом привыкли и плескались долго – вылезать не хотелось. Ложились на спину и смотрели на синее, ни облачка, небо, на ярко-желтое, будто июльское, солнце. Слушали, как Саша что-то тихонько говорит Татьяне, разжигая угли в мангале.

Наталье почему-то казалось, что, пока она в бассейне, все неприятности сами собой рассосутся. А вот как только она вылезет, так сразу все на нее навалится.

Машка плавала от края до края с видом чемпионки мира, погружая лицо в воду, поворачивая его и хватая воздух – тренировалась, сгоняла лишний жир.

Мимо бассейна решительным шагом прошел Саша. – Саш, ты куда?

– Около ворот стоит какая-то машина, я в мониторе видел, и мужик в костюме расхаживает.

– Ой, – стала выбираться из воды Наталья, – это же майор Пронин приехал, а мы с тобой тут не только мокрые, но и голые! Давай вылезай!

– А чего мне вылезать? Он к тебе приехал, ему до меня дела нет, – говорила, хватаясь за перила лестницы и выпрыгивая из воды, Машка.

Наталья завернулась в полотенце на манер парео и в нерешительности – идти переодеваться или всетаки встречать гостя – топталась, не попадая ногой в тапочку.

Было слышно, как на территорию въехала машина, хлопнула дверца, зашуршали шаги по гравийной дорожке. Перед бассейном остановился Саша, приглашая того, кто приехал, жестом. Наталья уселась в шезлонг, чтобы немедленно вскочить, так как на площадку перед бассейном торжественно вступил, именно вступил, человек в легком летнем костюме и светлых туфлях.

– Здравствуйте, Наталья Сергеевна, разрешите представиться, Прохоров Виталий Феклистович, компаньон вашего брата.

Наталья опешила. Компаньон – это круто, а она-то думала, что приехал Алексей. Жалко, что не он. Ну, надо здороваться.

– Здравствуйте, извините, что в таком виде. Разрешите представить: моя подруга Мария Викторовна Егорова.

Последовало целование мокрых ручек, усаживание гостя – сюда не садитесь, здесь мокро – на относительно сухой шезлонг, а потом стало не о чем разговаривать. Машка уставилась на гостя во все глаза. На самом деле, было на что посмотреть. Виталий Феклистович был строен, молод, видимо, успешен, потому что держался достаточно раскованно, а костюмчик был из натурального льна – видно по характерным помятостям. Мария Викторовна должна была месяца два-три работать за такой костюмчик.

Наверное, кому-то нравятся красивые мужчины, ну, как, к примеру, известные певцы, которые обвешиваются драгоценными безделушками, следят за волосами, делают макияж, надевают театральные костюмы. Наталье такие мужчины решительно не нравились. То есть не то чтобы не нравились, но не привлекали. Мужчина должен быть мужественным. У него должно быть чувство юмора, хорошая стрижка и чистые носки. По отношению к женщине он должен быть великодушен и щедр. Совершенно не надо делать дорогие подарки, то есть, кто хочет, может делать, Наталья не возражала, но щедрость должна быть обязательно. Можно дарить эмоции, интересные поездки, да хоть в какую-нибудь Пихтовку за десять километров, лишь бы интересно было. Вот такого мужчину Наталья хотела бы когда-нибудь встретить.

– Да, – сказал Виталий Феклистович, которому, видимо, надоело сидеть под пристальными взглядами подружек, – да. Пойти, что ли, к Анатолию Дмитриевичу? Он где?

– А он на веранде, вас проводить? – Спасибо-спасибо, я сам найду.

Он поспешно встал и ретировался. Наталья посмотрела на Машку, и они опять – который раз за день – засмеялись.

Алексей подъехал к воротам дачи около восемнадцати часов. Наталья так толково нарисовала в его блокноте план, обозначив пароли и явки, что он ни разу не засомневался, куда повернуть на очередном перекрестке. Вот и ворота были как раз те, которые нужно. Он нажал на кнопку звонка, и сразу, будто его ждали, послышался голос Натальи, заглушаемый веселым смехом (сколько их там?):

– Это кто к нам приехал? – Майор Пронин.

– Это не серый волк? – раздался тоненький голосок. – Нет, это майор Пронин – страшный медведь.

– Сейчас открою, – отстраняя дочку от домофона, сказала Наталья.

Он подождал немного, потом ворота открылись, и Алексей увидел, как Наталья, упираясь, удерживает половинку тяжелых кованых ворот, противостоя порыву ветра. Что же, автомата у них, что ли, нет?

– Есть у нас автомат, только мне самой захотелось открыть, – будто угадав его мысли, сказала Наталья.

На ней был какой-то легкомысленный сарафанчик до колен, на ногах – шлепанцы. Ох, промахнулся он с одеждой! Совсем новый костюм на даче, наверное, будет выглядеть нелепо. Хотя, если пригласят остаться, можно переодеться: в багажнике есть шорты, майка и кроссовки.

– Алексей Николаевич, проезжайте, пожалуйста, а то мне тяжело держать.

Алексей быстро заехал, вышел из машины и решительно закрыл ворота.

– Что, кроме вас, в доме нет никого? Никто не мог открыть? – спросил он строго.

– Ой, я что-то не то сделала?

– Вам надо быть осторожнее. Вы вообще понимаете, во что вляпались? Там, где крутятся деньги, большие, чем сто тысяч баксов, игры заканчиваются.

– Я поняла, Алексей Николаевич, только у меня просьба: не надо никого здесь пугать.

Алексей опешил:

– Как это, не надо пугать? Я для чего сюда приехал? – Ну я вас прошу. У нас праздник, мы так редко собираемся вместе, погода хорошая. Кстати, вы в бассейне купаться хотите?

– Наталья Сергеевна, дело серьезное, убийца убирает свидетелей – это не шутки. Вам нужна охрана, я буду вас охранять, но вы сами должны проявлять благоразумие. Понятно?

– Да. Обещаю выполнять все ваши требования, – она лукаво улыбнулась, – в разумных пределах. То есть в шпионку с пистолетом играть отказываюсь.

Ничего она не понимает. Три года назад за гораздо более мелкую сумму было убито пять человек, ни в чем не повинных граждан, которые только косвенно соприкасались с убийцей. А эта барышня жила на одной площадке с убитыми Горчаковыми, знала убитого участкового и вела разговоры с убитым же охранником Мишей.

– Наталья Сергеевна, – начал он своим занудным голосом, которым разговаривал с совсем тупыми людьми, – я вас прошу…

– Вот вы где, а вас уже все потеряли. Машка, как всегда, пришла на помощь.

– Да, Алексей Николаевич, пойдемте, все уже вас заждались.

Наталья решительно взяла его под руку и повела в беседку за дом, где было оборудовано место для летней трапезы. Машка подумала-подумала и взяла букетик и коробку, а также пакет, которые как-то сиротливо лежали на капоте, забытые Алексеем. Любой бы забыл, если бы его под руку повела такая женщина!