Текст книги "Завтра"

***
Глава III

В это утро Ветерка разбудил пронзительный детский возглас. Это была Лучик. Девчушка неугомонно скакала на кровати сестры и безустанно выкрикивала:

– С днём рождения!

– Я уже проснулась, так что можешь перестать кричать, – проговорила Ветерок, лениво потирая сонные очи.

Она сладко потянулась, после чего вопросительно взглянула на неутихающую маленькую непоседу.

– Поздравляю! – громко воскликнула Лучик, протягивая сестре новенький расписной лук из красного дерева. – Папа сам его сделал, а я нарисовала узоры. Тебе нравится, нравится? – почти задыхаясь, продолжала она, возбуждённо дожидаясь ответа.

– Да, он удивительный! Особенно эти прекрасно высеченные дубовые листья, – искренне обрадовалась девушка, внимательно рассматривая подарок. – Ты определённо постаралась на славу, солнечный зайчик, – добавила она, игриво заключив непоседу в своих объятиях.

– Эй, меня зовут Лучик! Снова ты моё имя не так произносишь! – недовольно завопила девчонка, отвечая шутнице внезапными щекотками, отчего та живо укуталась в одеяло, перейдя в отступление.

– Спасибо вам обоим, но когда отец узнал, что мне нравится стрелять из лука?

– Я сказала ему, что Кёртис уже больше года обучает тебя стрельбе.

– Понятно, – спокойно проговорила Ветерок, вылезая из укрытия, хотя щеки её горели и наливались алым румянцем. – Мне точно следовало сказать ему это самой.

– Кстати, отец попросил тебя собрать красящие травы для сегодняшнего обряда, – внезапно вспомнив, перебила Лучик сестру.

А затем, робко сжав перед собой руки, спросила:

– Можно мне пойти с тобой?

– Прости, мне придётся уйти очень далеко, – с сожалением ответила Ветерок. – И кто-то должен раздобыть мне новый колчан и десяток стрел. Ты же справишься с этим ответственным заданием, верно?

От сестринских слов Лучик расплылась в улыбке и быстро забыла о недавно зародившемся в голове желании.

– Я не подведу тебя! – прокричала девчушка, приняв при этом важную позу.

– Отлично, значит, увидимся позже, – сказала Ветерок и, быстро собравшись, вместе со своим хранителем покинула дом.

После ухода именинницы Лучик торопливо доела уже остывшую манную кашу, надела новенькое белое платьице и накинула на плечи лёгкую шаль. А затем вприпрыжку направилась в кузницу, чтобы выполнить порученное ей задание. Зайдя внутрь, она увидела Кёртиса, который помогал отцу растопить печь.

– Юное дитя, что привело тебя сюда? – любезно спросил высокий плечистый мужчина, снимая огнеупорные перчатки.

– Моя сестра просила взять для неё новенький колчан и десяток стрел, – гордо ответила девочка, слегка задрав подбородок.

– Значит, сегодня в подарок она получила лук? – с любопытством спросил Кёртис, ловко присоединяясь к беседе.

– Да, отец сам сделал его, а я расписала, – проверещала довольная Лучик, немного подпрыгивая на месте.

Парень задумчиво почесал затылок и спросил:

– А где сейчас Ветерок?

– Она отправилась в лес собрать для отца необходимые травы.

Получив желаемый ответ, молодой человек быстро скинул с себя фартук и аккуратно повесил его на крючок, а затем поставил рядом с девчушкой небольшую деревянную табуретку.

– Присаживайся, мой отец скоро принесёт тебе всё, что нужно, – взволнованно проговорил Кёртис и тут же поспешил уйти, но внезапно почувствовал, как чья-то рука схватила его за шиворот.

– А ты куда собрался? – грозным басистым голосом спросил кузнец, приподняв густую чёрную бровь. – Совсем перестал помогать мне в мастерской, ну что за оболтус, один ветер в голове! Знаешь, оружие само себя не наточит.

– Прости, я всё отработаю, обещаю, – изворотливо ответил парень, умело выворачиваясь из отцовских рук.

Кёртис ловко схватил лежавшую на столе небольшую сумку и мигом умыкнул из жаркого помещения, где пахло металлом и кожей с лёгким оттенком масла и воска.

Молодой человек знал, где именно росли красящие травы, и с лёгкостью выбрал верное направление.

Наконец добравшись до желанной поляны, юноша увидел Ветерка. Девушка мирно дремала в густой высокой траве. Рядом с ней стояла наполненная корзина, а на животе лежала голова хранителя, который ласково мурлыкал, пригреваемый весенним солнцем. Услышав шаги, зверь открыл глаза и насторожённо поднял голову, но, признав парня, мгновенно расслабился. Кёртис тихо присел рядом с девушкой, любуясь на её укрытое тенью лицо. Озорной ветер то и дело кружил волосы Ветерка в нелепом танце, игриво щекоча лицо и провокационно побуждая коснуться его. Сдался юноша довольно быстро: он осторожно поправил прядь, непослушно упавшую на глаза девушки, после чего нежно поцеловал её в лоб. От жаркого прикосновения Ветерок непринуждённо улыбнулась и медленно открыла глаза. Увидев рядом с собой Кёртиса, она смутилась, неловко отведя взгляд. Но подобная реакция ещё больше раззадорила парня, и он тотчас обнял девушку и расположился рядом с ней.

Кёртис мягко прижал голову Ветерка к своей груди так, что она могла слышать, как безумно быстро колотится его сердце. Они лежали так недолго, а затем юноша неохотно отпустил возлюбленную. Он спешно достал из сумки приготовленный браслет с гладким голубым камнем на чёрной плетёной нити и бережно надел его на тонкое девичье запястье.

– С днём рождения, – ласково произнёс Кёртис, отпуская изящную руку.

Ветерок немного покраснела, счастливо любуясь подарком, и трепетно прижала украшение к сердцу.

– Я всегда буду носить его, – застенчиво ответила она, нежно обхватив шею юноши.

Вернулись подростки только к вечеру, когда огромное красное солнце уже скрыло свой огненный бок. До обряда оставались считанные часы, поэтому ребята без раздумий направились в церемониальный храм.

Зайдя в священное сооружение, они увидели большой деревянный зал, по стенам которого величественно возвышались сосновые ступени, предназначенные для посадки зрителей. Могучие дубовые столбы гордо держали крышу почтенного строения со столь же круглым, как и помещение, отверстием посередине, через которое свободно проникал уже совсем тусклый солнечный свет. Для придания пространству большей освещённости по всему периметру зала были развешаны стеклянные гирлянды, хранившие в прозрачных раковинах небольшие лучины света. На потолочных балках белой лентой растянулись тканевые холсты с искусно начертанными на них изображениями исторических событий. Всё в этом месте было пропитано особой, чарующей атмосферой.

Тут Ветерок заметила Варга, шумно звеневшего посудой в пристроенном к храму помещении, вход в который был закрыт красным занавесом.

– Отец, я принесла тебе травы! – прокричала девушка, не входя внутрь.

На зов тут же вышел черноволосый мужчина со светло-зелёными глазами, держа в руке каменную чашу. Он ласково провёл ладонью по волосам дочери, любуясь её очарованием.

– Ты так быстро выросла и с каждым днём всё больше и больше походишь на свою мать, – сказал шаман с горькой улыбкой на лице. – Кажется, только вчера я обучал тебя ориентироваться в лесу, различать звериные следы и находить полезные ягоды и травы, а сегодня ты почти готова занять моё место.

Он плавным движением руки перехватил корзину с травами, обрывисто закончив мысль. После чего, обернувшись, добавил:

– Присаживайтесь, скоро прибудут остальные.

Ожидание действительно продлилось недолго. Уже через пятнадцать минут в храм зашёл Кастор с крылатым хранителем на плече. Вождь вежливо поприветствовал ребят, а затем присел на самую высокую ступень по левую сторону помещения. Далее за ним, на ступенях ниже, рассаживались воины с их пернатыми и мохнатыми сопровождающими. Кёртис и Ветерок сидели на правой стороне, где вскоре им составили компанию желавшие присутствовать на обряде, но не связанные душами с хранителями жители племени, в том числе и родители умыкнувшего поутру от работы парня. Они изящно держали друг друга под руку, не отрывая гордого и любящего взгляда от сына. Глядя на них, девушка всегда испытывала радость и умиление, отчего уголки её алых губ инстинктивно приподнимались при каждой новой встрече. Но сегодня неожиданно для самой себя дочь шамана насупилась, уныло опустив голову. Она незаметно стиснула веки, пытаясь подавить так некстати нахлынувшие болезненные чувства, как вдруг ощутила, что кто-то осторожно взял её за руку. Это был Кёртис. Юноша увлечённо смотрел в зал, ожидая начала обряда.

Вскоре из-за занавеса вышел шаман, держа в руке чашу с жидким красящим веществом. Он неторопливо проследовал к центру, над которым открывался вид на голубую луну и небо, усыпанное тысячей мерцающих звёзд, а затем торжественно произнёс:

– Сын земли, неба и воды, если ты готов исполнить обещание наших предков и отдать дань уважения лесу, прошу тебя проследовать в круг.

Попрощавшись с девушкой кротким взглядом, Кёртис поднялся со своего места, послушно направившись в указанном направлении. Когда парень подошёл достаточно близко, Варг лёгким, но быстрым касанием усадил его на колени и начал наносить на юношеское лицо прямые полосы зелёной краской, приготовленной из трав. Закончив раскрас, шаман замер, спокойно ожидая четвероногого хранителя. Инстинктивно почувствовав, что время пришло, из-за занавеса гордо вышел волк, ведя под боком годовалого ирбиса. Зверь умело подвёл большую кошку к своему человеку и послушно присел рядом с ним. В ту же секунду в зале послышалось лёгкое перешёптывание: каждый стремился обсудить диковинного зверя с северного склона, которого невозможно было встретить в ближайших окрестностях. Но Варг не реагировал на возникшие звуки, он всецело был погружён в процесс, оттого оставался абсолютно невозмутимым. Шаман аккуратно уложил парня и белого барса на пол так, чтобы их затылки слегка соприкасались, и начал важнейшую часть церемонии.

Постепенно зал наполнился холодным свечением, и из груди Кёртиса вытянулась полупрозрачная нить, которую Варг ловко соединил с другой подобной нитью, прораставшей из тела будущего хранителя. Сформированное сплетение образовало воздушный мост, по которому свободно забегали горящие огоньки света, перенося в себе энергию носителей. Весь процесс продлился недолго, а затем связь самопроизвольно разорвалась, оставляя в каждом теле по половине человеческой и звериной души.

Открыв глаза, парень тут же попытался встать, но его тело предательски покачивалось из стороны в сторону, не давая нащупать необходимую точку опоры. Наконец, совладав с собой, Кёртис поднялся, покрутил головой и попрыгал на месте, окончательно убеждаясь, что пришёл в норму.

– Теперь, мальчик мой, ты воин, – величественно проговорил шаман. – Попробуй слиться с хранителем, чтобы скорее закрепить связь.

Юноша, беспрекословно подчинившись Варгу, сконцентрировался на изменении формы своего хранителя, вытянул левую руку в сторону, и уже через пару минут его усилия дали отличный результат. Тело ирбиса преобразовалось в голубоватую сферу и устремилось Кёртису в грудь. В следующий миг внешний вид парня претерпел значительные изменения: руки и ноги покрылись белым в чёрную точку мехом, на макушке появилась пара округлых ушей, а за спиной – длинный и пушистый хвост. Глаза Кёртиса так и остались голубыми, но зрачок заметно вытянулся, сделав взгляд юноши кошачьим. К разочарованию новобранца, ему удалось сохранять подобное обличие всего минуту, после чего энергия хранителя самостоятельно покинула тело человека, вернув себе первозданный облик.

– Хорошо, – сказал шаман с искренней улыбкой. – Я знаю, что ты больше года изучаешь боевые техники и искусство владения оружием, поэтому считаю, что твоим дальнейшим обучением должен заняться Бьёрн.

Закончив мысль, Варг вопросительно взглянул на вождя, ожидая его окончательного решения. Кастор на секунду задумался, а затем одобрительно кивнул головой.

– Да будет несокрушим твой дух, чисто сердце и благомощна плоть! – воскликнул шаман, положив ладонь левой руки на своё сердце.

Вслед за Варгом остальные присутствующие хором повторили те же действия, почётно принимая нового воина племени.

Парня переполняли чувства, но он старался сохранять спокойствие и казаться непоколебимым. Кёртис направился к новому месту, где его с энтузиазмом принял Бьёрн, окончательно разрушив образ сдержанного юноши.

– Я сделаю из тебя настоящего бойца! – воодушевлённо прокричал здоровяк, с ловкостью обхватив молодого человека руками и легко приподняв над землёй.

Шумный наставник небрежно потрепал Кёртиса по голове, а затем твёрдым движением руки усадил рядом с собой так, что парень немного вжался в ступень. Медведь колосса, тоже не оставаясь равнодушным, когтистой лапой подтянул к себе ирбиса, немного придушив того в объятьях.

Ветерок была настроена решительно или хотя бы пыталась убедить себя в том, что это так. Наступила её очередь пройти обряд, и отец почётно пригласил девушку в круг. В целом посвящение не отличалось от предыдущего, разве только обращение изменилось со слова «воин» на «шаманка». Наконец ключевая часть обряда была завершена, и преемнице предстояло осуществить своё первое слияние. Девушка вытянула руку и всецело сфокусировалась на открытии внутреннего канала. Но вдруг почувствовала, как внезапно появившаяся головная боль резко воспротивилась этому желанию. Хранитель Ветерка зашипел и рухнул на пол, а окончательно потерявшее устойчивость тело девушки повело вниз. К счастью, взволнованный отец, оценив самочувствие дочери, успел вовремя поймать её. Он слегка похлопал Ветерка по щекам, приводя в чувства.

– Ничего, не у всех выходит так быстро установить связь, – проговорил с сочувствием шаман.

В воздухе повисла неловкая пауза, которая попыталась было заполнить всё пространство, но Варг на корню пресёк её.

– Да будет несокрушим твой дух, чисто сердце и благомощна плоть! – твёрдо произнёс он, обращая на себя всеобщее внимание.

«Души леса» немного замешкались, но, быстро опомнившись, принялись проговаривать торжественное приветствие, чтобы не отставать от лидера.

Когда всё закончилось, люди и звери начали расходиться по домам. Варг бережно взял дочь под руку, молча уводя её в сторону дома, где их ожидала Лучик, от скуки не находившая себе места. Но внезапно чья-то ладонь, слегка схватив Ветерка за плечо, ловко остановила девушку.

– Не расстраивайся, у каждого своя дорога: кого-то ожидает длинный и тернистый, а кого-то – прямой и короткий путь. Но не это важно, истинное значение имеет лишь то, куда эта тропа тебя приведёт! – воодушевляюще сказал Кастор, мягко посмотрев девушке в глаза. – Когда-то мне потребовались годы, чтобы слиться с хранителем, – добавил вождь, отпуская Ветерка.

Закончив мысль, он учтиво поклонился и, не проронив больше ни слова, задумчиво продолжил путь. Наблюдавший за этой картиной Кёртис так же всем сердцем желал поддержать любимую. Он незаметно ускорил шаг, чтобы оторваться от своего внушительного учителя и ненадолго скрыться от его взора. Но Бьёрн был неглуп, потому сразу почувствовал что-то неладное. Здоровяк быстро сократил дистанцию и схватил юношу мёртвой хваткой под шею.

– Куда собрался, приятель? – задорно спросил колосс.

Парень хотел было вывернуться или что-либо ответить, но Ветерок была уже слишком далеко. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как разочарованно проводить её взглядом. Бьёрн задумчиво посмотрел на раскисшего в его тисках юношу и тепло, по-отечески добавил:

– Я знаю, как помочь твоему горю.

***
Глава IV

На следующий день Ветерок проснулась гораздо позже, чем обычно, так как заботливый отец требовательно наказал Лучику не тревожить сестру. Шаман полагал, что крепкий и долгий сон поможет его дочери прийти в норму и как следует восполнить необходимую для слияния энергию. К сожалению или к счастью для девушки, позднее пробуждение стало не единственным предвестником сумбурного и особенного дня. Завтрак в это утро также обещал быть необыкновенным. На тарелке вместо привычной каши и горсти ягод Ветерок увидела большое количество различных орехов и хорошо прожаренный кусок бараньего мяса. Вся эта порция выглядела такой огромной, что, казалось, была вовсе не по силам хрупкой девушке, отчего Ветерок смутилась и перевела на отца недоумевающий взгляд.

– Ешь, ешь, это всё тебе, – непоколебимо ответил Варг, подставив ближе к дочери стакан молока.

Мужчина столь же настойчиво достал ещё один кусок мяса, на этот раз сырого, и подал его на блюдце сидевшей около своего человека рыси.

Девушка пребывала в полнейшем недоумении, но перечить отцу не стала, да и спорить со старшими было не в её характере. Она покорно принялась неспешно принимать необходимый завтрак, пытаясь уместить в желудке тяжёлую пищу, а когда закончила, поблагодарила шамана. После чего, взяв висевший на стене лук, собралась было отправиться к озеру, но твёрдый отцовский голос остановил её.

– Оставь его и направляйся к водопаду. Ты должна попытаться уединиться с природой и сконцентрироваться на протекающей в тебе энергии. Звуки стекающей со склона воды помогут тебе установить необходимый контроль.

Выслушав родительский указ, Ветерок вновь ощутила вводящее в ступор тревожное чувство. Она осознавала, что ей предстоит непростая и упорная работа над собственными эмоциями.

– У тебя всё получится, я в тебя верю, – вдруг добавил Варг, нежно погладив по спине своё дитя.

– Спасибо, отец.

Девушка прильнула к груди мужчины, обхватив его за пояс руками, и крепко прижала к себе, на что тут же получила ответную ласку. Затем, спокойно отстранившись, отправилась вместе с хранителем в указанное место.

Вода неспешно стекала с уступа, образуя небольшой водопад, который местные жители в шутку прозвали «спящим», так как визуально он не внушал ни восторга, ни ужасающего восхищения. Поток, создаваемый течением, был настолько мал, что со стороны падение воды напоминало скорее в спешке не выключенный кран, нежели величественное проявление мощи стихии. Шумно разбиваясь о камни, капли медленно скатывались по шероховатой скалистой поверхности, пока вновь не сливались воедино, образуя маленький извилистый ручеёк, который ловко и беззаботно просачивался между обточенных округлых камней. В том месте веяло прохладной свежестью, а слух нежно ласкал задаваемый потоком ритм.

Казалось, что лучшего места для медитации невозможно представить, но даже такая благодатная обстановка не помогала девушке обрести необходимый покой и собраться с мыслями. Она суетливо бродила с места на место, временами присаживаясь на камни. А после и вовсе забралась на ближайшее дерево и, зацепившись за ветку ногами, ребячески свесилась вниз.

– Ну почему не выходит?.. – раздражённо протянула Ветерок, безнадёжно вытянув руку к рыси.

Немного повисев так, девушка ловко спрыгнула на землю и, присев рядом со своим хранителем, удручённо спросила:

– Может, моя душа недостаточно сильна для превращения и отец попросту ошибся?

Пятнистая кошка прекрасно чувствовала настроение человека, поэтому моментально прикоснулась к лицу девушки холодным влажным носом, пытаясь рассеять нежеланные мысли. Ещё какое-то время Ветерок тщетно испытывала удачу, пока окончательно не потеряла надежду на благоприятный исход. Она, виновато опустив глаза, обессиленно потрепала хранителя по голове и уже собиралась отправиться домой, но стремительно приближавшийся из глубины леса крик внезапно остановил её.

– Беги, беги! – предостерегающей волной, отражаясь от деревьев, раздавался знакомый голос.

Девушка обеспокоенно обернулась и уже через считанные секунды увидела, как из-за деревьев к ней в ужасе выскочил Кёртис. Лицо парня было исцарапано ветками, а на спине рваными лоскутами висела одежда.

Раздался оглушительный рёв, и к водопаду, разъярённо валя деревья и раскидывая камни на своём пути, вышел медведь. Его шерсть была растрёпана, а из пасти обильной струёй стекали вспененные слюни. Обезумевший зверь, не утихая, поднялся на задние лапы и стремительным броском повалил юношу на землю, впившись когтями в его грудь. Кёртис закричал, изо всех сил пытаясь убрать с себя смертоносную лапу. Ветерку показалось, что время в этот момент остановилось, а сердце, наоборот, наперекор застывшему сознанию ускорилось. В её голове не было мыслей, только знакомый образ непоколебимым полотном завис перед девичьими глазами: это был далёкий, но всё ещё наполненный теплотой и любовью силуэт матери, которая скоропостижно скончалась от неизлечимой болезни вскоре после рождения Лучика.

Ами умирала мучительно, с хрипом задыхаясь от стремительно накапливавшейся в лёгких жидкости. И никто не мог вылечить её недуг или же хоть немного облегчить нестерпимую боль. Истошный крик и хладный взгляд, который медленно и обречённо угасал, бесследно забирая с собой счастье, – вот что въелось в сознание девушки, кровавым пятном распласталось на сердце. Что может быть ужаснее, чем бессилие? Разве только осознанное бездействие.

Ветерок уверенно вытянула руку, полностью сосредоточившись на открытии внутреннего канала, и в тот же миг тело рыси, превратившись в шар, стремительно скользнуло в девичью грудь, наделив девушку животной силой. Быстро разогнавшись, она изо всех сил ударила медведя в бок обеими ногами, преобразовавшимися в когтистые лапы. От получившегося толчка зверь с грохотом рухнул, отлетев в сторону. Воспользовавшись временным коридором, Ветерок поспешила помочь парню подняться, как вдруг услышала странные звуки, которые издавал повалившийся на землю гигант. Сначала они напоминали задыхающийся хрип, но, хорошенько прислушавшись, дочь шамана ясно уловила смех. Некогда агрессивный зверь спокойно присел, обхватив лапами живот и изобразив на морде некое подобие улыбки. Только увидя эту картину, девушка окончательно поняла, что же происходит на самом деле.

Прямо на её глазах голубоватым свечением зубастый лохматый здоровяк свободно разделился на безобидного мишку и хохочущего Бьёрна. Дело в том, что энергия его хранителя была настолько велика, что во время превращения колосс полностью оборачивался зверем, а не наполовину, как большинство других сильных духом жителей племени. Оттого выдать его человеческую натуру могли разве что характерные для Бьёрна повадки или же нелепые попытки подражать людской речи.

– Сработало! – восторженно протянул Кёртис, сливаясь со спрятавшимся в кустах ирбисом.

Парень подхватил девушку на руки и легко приподнял над землёй. Она хотела было возразить, но в её сердце не было ненависти или боли, лишь приятное облегчение заполнило некогда разрывавшуюся на куски душу. Потому Ветерок, не проронив ни слова, крепко обняла юношу за шею и жадно прижала его голову к себе. А когда ослабила хватку, игриво потёрлась рысьими ушками о гладкую щёку друга и с мягкой улыбкой позвала за собой. Ещё какое-то время они беспечно бегали друга за другом, подобно двум маленьким котятам, не желающим заканчивать увлекательную игру.