Читать книгу "Дорога домой, или Цена престола"

Глава 6

Следующие три дня путешествия прошли без непредвиденных неприятностей. Ожидаемые, конечно же, происходили: Джоф еще дважды упал с лошади, растянул себе лодыжку и отбил копчик. После этого он решил, что ему достался «бракованный» конь, и уломал Гэбриэла поменяться с ним лошадьми. Конь Гэбриэла сбросил его на третьей минуте. Генти вернулся на своего и больше не жаловался, только время от времени оскорбленно вздыхал.

Принцесса, наоборот, была образцом терпения и выдержки и спокойно сносила все невзгоды путешествия без королевского эскорта.

Они приближались к Гриору, крупному, но очень миролюбивому королевству. Обычно путь от Мираньи до Гриора занимал больше времени, но Гэбриэл намеренно задавал высокий темп, чтобы наверняка исключить возможность преследования. Эрилин не жаловалась, Джоф… больше не жаловался.

Гэбриэл никогда не путешествовал в компании. Это было необычно. Он не просто приобрел спутников, а словно стал отцом семейства, которое нужно непременно опекать и оберегать. Пока, большей частью, его это веселило, но он искренне подозревал, что к концу путешествия соблазн придушить кого-нибудь из этой компании будет практически непреодолим.

– Я больше не могу, – снова заныл Джоф к концу четвертого дня. – У меня уже весь зад в мозолях!

Эрилин хихикнула, но от комментариев воздержалась.

– Ну так тренируй свой нежный зад, – отозвался Гэбриэл.

Генти насупился и засопел громче своего коня.

– Ты сам говорил, что до Гриора мы сегодня не доедем, – припомнил он, – так почему бы не остановиться? Завтра как раз наверстаем.

Гэбриэл совершенно не устал, он мог бы продолжать путь еще много часов, но прекрасно понимал, что ни у принцессы, ни у Генти нет такой подготовки.

– И я хочу есть! – не унимался Джоф. То, что юноша не врет, подтвердило громкое урчание у него в животе. – Вот видишь! – вскинулся он.

Гэбриэл поджал губы: планировалось остановиться на ночлег через пару часов. Но если он не устал от путешествия верхом, то нытье Генти долго точно не выдержит. И какого черта этот мальчишка потащился за ними?

– Я настоятельно советую тебе подумать о том, чтобы остаться в Гриоре, – мрачно сказал Гэбриэл. – Там тихо, и всегда много работы.

В глазах Генти мелькнул испуг.

– Не бросайте меня! – взмолился он. – Я больше не буду вам надоедать. Видишь, мы даже с коняшкой подружились! – парень потянулся, чтобы погладить животное, но тут же не удержал равновесие и в очередной раз свалился кулем на землю.

– Горе ты мое, – протянул Гэбриэл, останавливая своего коня. – Ну что, поднимать тебя?

– Я сам, – Джоф медленно поднялся, потирая ушибленное бедро. – Видишь, я уже почти научился падать. В этот раз не на копчик.

Гэбриэл закрыл глаза и потер виски. Вот уж никогда не страдал мигренью, но этот парень сам ходячая головная боль.

Принцесса подъехала ближе.

– Джоф прав, давай остановимся, – сказала она. – Я тоже устала.

Гэбриэл посмотрел на нее с благодарностью.

– Ты хотя бы не жалуешься.

Она усмехнулась.

– Нам и одного нытика хватит.

– Да уж, – протянул Гэбриэл, осматривая окрестности, – только тут все равно негде остановиться. Дорога да глухой лес по обе стороны.

– А чем плох лес? – вклинился Джоф.

Гэбриэл с сомнением посмотрел на высокие часто растущие деревья. В этом месте лес был просто непроходимым, и одному богу известно, какая только живность может там водиться. Не хотелось провести ночь, отбиваясь от диких животных.

Генти смотрел уж очень жалобно, но Гэбриэл запретил себе идти на поводу у жалости. Мыслить надо логически, а логика бастовала против ночлега в таком месте.

– Нет, – безапелляционно сказал он. – Если ускоримся, через пару часов выйдем к подходящему месту. Там есть река, можно и наполнить фляжки и помыться.

Джоф вскинул голову, ища поддержки в глазах принцессы, но Эрилин только пожала плечами, признавая, что Гэбриэл больше понимает, где можно останавливаться, а где нет.

Генти шумно выдохнул и, кряхтя, полез на своего коня, который уже настолько привык к падениям своего хозяина, что больше не пугался и не убегал, а спокойно ждал, когда тот вернется в седло.

Эрилин поравнялась с Гэбриэлом.

– Думаешь, въезжать в Гриор безопасно? – спросила она.

Гэбриэл пожал плечами.

– Безопасности не существует.

– Ты меня понял, – не сдавалась она.

Конечно, он понял. Миранья была тем и хороша, что славилась свободным въездом и выездом. В Гриоре же, как и в большинстве крупных королевств, для въезда нужно было предъявить документы, которых у принцессы не было.