Текст книги "Светлый путь в никуда"

Глава 14
Подарок

– Доносы снова популярны как никогда. Стучат активно, Эсфирь Яковлевна. И на театральные спектакли доносы пишут, и на оппонентов в соцсетях доносят, и на коллег, и на конкурентов по бизнесу. И на фильмы, на режиссеров, рок-музыкантов. Насчет чувств-с оскорбляются. И тут же – раз и покакал в «Твиттер», чирикнул донос. Ваша Клавдия Кузьминична сейчас бы мастер-класс дала по этому предмету.

Катя видела – Гущин не желает оставлять последнее слово за Эсфирью.

– И на Пушкина доносы писали, полковник. И на Льва Толстого. И в императорскую канцелярию, и в корпус жандармов.

– Возвращение к славным традициям прошлого. Начали припадать к святым истокам. «Абырвалг», Эсфирь Яковлевна, «Москва-швея. В очередь, сукины дети, в очередь»!

– Может, и «Абырвалг», полковник, только силовые структуры этим всегда пользовались. Вот вас ведь тоже коробит, я вижу. Отвращение вызывает. А поступит донос – станете проверять, принимать меры.

– А стоит порой проверить – окончательно ли скурвился народ, или он снова болен. Замерить градус ненависти.

– Народ-то, может, и снова болен, полковник, только пытают-то и бьют заключенных в ярославской колонии – читайте газеты, новости смотрите. Беспредела-то тюремного уже и скрыть невозможно! И не вам, полковник, Клавдию обвинять, что она скурвилась. Она там, в «Крестах», такого насмотрелась в свои восемнадцать, чего вы в свои пятьдесят, к счастью, не видели.

Они уже почти кричали друг на друга.

По садовой дорожке шел молодой патрульный, привлеченный шумом.

– Я на террасе буду, – объявил он. – Вечер уже. Вы же здесь в доме ночевать останетесь. Позже смена приедет.

– Разбор литературного архива займет несколько дней, – Эсфирь сбавила тон. – Что бы там ни говорили – это национальное достояние. Завтра комиссия приедет из Литературного музея. Надо опись составить. Так что уж подежурьте, молодой человек, поохраняйте нас здесь.

Железные нервы, – подумала Катя. – Она здесь спать собирается. Я бы в этом доме секунды не осталась.

Эсфирь демонстративно повернулась к Гущину спиной и засеменила к дому.

– Так ничего из дома не пропало, Эсфирь Яковлевна? – окликнул он ее. – Все на месте?

– Я уже сказала – да. – Она удалялась не оборачиваясь.

– А пистолет?

Катя вздрогнула. О чем он?

Эсфирь остановилась, медленно обернулась. В темноте, окутавшей сад, Катя не видела выражения ее лица.

– Какой пистолет, полковник?

– Любопытную байку я в интернете прочел про Первомайскую среди прочих. В пятьдесят третьем году в период нашей краткой дружбы с Албанией Первомайская вместе с делегацией правительства и Союза писателей приехала в Тирану к Первому секретарю ЦК Энверу Ходже. Там все были старые хмыри и мымры, а она молодая – чернобровая, бойкая. И Ходжа ее среди всей делегации особенно отличал. Пишут, что он был большой поборник борьбы за женскую эмансипацию и противник вековой отсталости в области женских прав. А она известная детская писательница, лауреат премий. Он видел в ней некий пример того, чего может добиться освобожденная от средневековых предрассудков женщина. В интернете написано – он был также большой ценитель хорошего оружия. И он подарил Клавдии пистолет, отделанный серебром на рукоятке, с чеканкой тонкой работы. Этакий почти царский презент от албанского вождя народов. Так как, Эсфирь Яковлевна? Подарок Энвера на месте?

– Нет, то есть…

– А, судя по вашему голосу, это не просто байка. Что же, он пропал из дома?

– Вы неправильно поняли.

– Так он в доме или его там нет?

– Пистолет был в доме, но его давно уже нет.

– Вы подтверждаете тот факт, что у Клавдии Первомайской имелось подарочное оружие?

– Да, да, это все правда. Ходжа подарил ей. Она показывала мне. Хвалилась.

– А что это был за пистолет? Какая марка?

– Я понятия не имею. Я в оружии не разбираюсь. Он был такой черный, вороненый. И да – серебром отделан, очень красивая работа. В специальном футляре – внутри алый бархат. Клавдия хранила его в письменном столе, в запертом ящике.

– Так куда же он делся?

– Она его выбросила. Сама.

– Невероятные вещи рассказываете. Сказочные. Подарок Энвера Ходжи, дорогой, и – выбросила?

– Она была вынуждена! И это произошло очень давно. За полтора года до рождения Анаис. Этого пистолета нет в доме уже больше четверти века.

– Снова почти сказка.

– Она была вынуждена так поступить. – Эсфирь быстро зашагала к ним, жестикулируя на ходу и понижая голос до шепота, чтобы молодой патрульный не слышал. – Да, эта штука долго хранилась в доме. И мы вообще про нее забыли с годами. Но потом… с Викой начались проблемы. Большие проблемы.

– Какого рода?

– Скандалы. Она… она не могла простить матери… Это был бунт с ее стороны. Весь прежний уклад, в котором мы жили, рухнул. Валом шли все эти негативные публикации про Клавдию и ее прошлое. Вика все это читала, слушала. На ней все это отразилось тогда ужасно. Она была чуть старше Анаис по возрасту и судила мать строже, чем все злопыхатели. Она бунтовала и… в общем, это был кошмар. Полная катастрофа. Наркотики, алкоголь. Странные знакомые, если не сказать больше, она связалась с совершенно дикой компанией. Не хотела ничего слушать, они с Клавдией постоянно скандалили, когда та ее пыталась образумить. А потом стало еще хуже. И в конце дошло до того, что Вика взломала ящик стола и украла пистолет. Уж не знаю, насколько были тогда серьезны ее намерения. Мы посчитали, что это наркотический блеф. Кое-как отняли у нее эту старую дрянь. И Клавдия… она забрала пистолет, положила в свою сумку. Я ужасно волновалась по этому поводу. Но потом она сказала мне, чтобы я успокоилась – пистолета Энвера Ходжи больше нет. Клавдия сказала, что выбросила его. Туда, где Вика его никогда уже больше не найдет.

Катя слушала старуху с волнением. Черт возьми… Пистолет в доме… Эсфирь не отрицает главного, что он был.

А насчет всего остального…

– Если не верите мне, устройте в доме новый обыск, полковник, – Эсфирь ткнула в сторону дома. – Этой истории уже много лет. Давайте, давайте, что же вы притихли? Звоните подчиненным. Устраивайте новый тотальный шмон. Черта с два найдете!

Глава 15
Не выключай свет

Маленький кошмар сполз с одеяла, цепляясь когтистой лапкой за постель. Оскалился, показал мелкие, острые как бритва зубы. И метнулся черным шаром под кровать.

Второй точно такой же темный всклокоченный клубок, сотканный из тьмы, острых лезвий, паутины и сухих веток, раскрыл пасть и выбросил черный липкий язык, коснувшись его горла.

Его горрррлаааа…. Егоррррррррррррр! Егоррр-рррррррр…

Кто-то шептал его имя во тьме. А потом закричал, словно призывая на помощь.

Егор Рохваргер проснулся от этого крика. Тьма царила лишь в его снах – в комнате, где он спал, горел ночник. Уж так повелось в его жизни. Он не мог спать без света. И не спал.

Кошмары – клубки из сказочного лукошка с нездешними ужасами – закатились в углы. С кровати восстала сумрачная тень. Зевнула, потянулась, почесала под мышкой, игриво вильнула бедром и прошлепала босыми ногами к подоконнику, на котором стояла открытая бутылка шампанского.

– Не пей, а?

Егор слышал свой голос, хотя не размыкал губ. И бутылки той давно нет. Он сам выкинул ее в мусоропровод еще до похорон.

– Не пей, не пей, козленочком станешь, – тень обернула к нему свое лицо. – Ты прямо как мой древний маман. Не пей, не лижи… Не трусь, не ссы…

Егор скосил глаза – он в своей постели на съемной квартире. Потолок белый. В комнате и на кухне до сих пор пахнет ремонтом. Хозяин квартиры им очень гордится и за это дерет плату сверх меры. Электронный будильник на подоконнике показывает нереальное время 3.33. И там нет никакой бутылки шампанского. Ночник горит в комнате. Егор один. Он проснулся среди ночи. Что-то его разбудило.

Но тень…

– Вика…

– Что?

– Ты же мертва.

– Мне надо выпить, мальчик.

Светлые крашеные жидкие волосы свисают вдоль щек. Лицо худое, скулы острые. У нее много морщин, и она ничего против них не предпринимает. Но при ее худобе это словно придает ей какой-то нездешний потусторонний шарм. В молодости в свои тридцать она была хороша.

Она мертва.

Нет, она по-прежнему здесь, потому что он думает о ней все эти дни постоянно.

После похорон. После всего, что случилось.

– Вика… брось, ты и так пьяная. Иди ко мне.

Тень начала таять в свете ночника. И превратилась в воспоминание.

Их первая ночь после той драки, в которой она спасла его…

– Какой ты хорошенький, – сказала она ему там тогда. – Ты, наверное, больше по мальчикам, а? Такой красавчик?

– Я больше по девочкам, – сказал он ей и обнял ее без предупреждения.

Поцелуй. В подсобке бара «Горохов» в каморке с монитором видеокамер и кожаным диваном. Вроде как за ними кто-то подглядывал в щель неплотно прикрытой двери.

Она была пьяная и разгоряченная дракой. И сама обвилась вокруг него, стаскивая с него футболку. Платье у нее было шелковое с запахом от Дианы фон Фюрстенберг. Он неплохо разбирался в модных марках. Потяни за веревочку – пояс такого платья, все и откроется.

Но за ними подглядывали. И место было смурное. И срамное. Так что долго они там не задержались.

Он повез ее к себе в ту ночь. В свою нору.

– Чем расплатиться с тобой, прекрасная незнакомка?

– Мне пятьдесят пять лет.

– Возраст желаний.

– И меня Вика зовут.

– Виктория… ну, конечно, победительница… Так чем заплатить тебе?

– Ты на своих сверстников не похож. Они сейчас все только в свои айфоны пялятся. Вскинет глаза по семь копеек, что-то промычит – ага, угу – и снова в свой смартфон.

– Я другой. Седьмая планета в созвездии Стрельца.

– Да, – она изучала его, дыша алкоголем. – Язык у тебя классно подвешен.

– Можем поболтать. А можем и… Твой муж тебя лижет? Я могу.

– Это не твоя фраза. Это из фильма «Стыд». А ты дрянной воришка… У меня нет мужа. У меня только мать и дочь.

– Ты меня спасла. Я не хочу быть в долгу. Я всегда плачу свои долги.

– Ты уже заплатил. Налетел на меня, как ястреб, там, в этой каморке. Прямо сразу с поцелуями. А вот схлопотал бы по морде и от меня тоже. За дерзость.

– Не схлопотал.

Он обнял ее. И поцеловал в губы, горькие от коньяка. Она ответила ему пылко. Обвила его шею руками, дыша прерывисто и все жестче и требовательнее работая языком. Он сразу понял, что у нее давно, очень давно не было мужчины. В общем-то, он понял это еще там, в подсобке бара.

Она прижалась к нему животом и сама начала расстегивать его джинсы.

Он раздел ее в ту их самую первую настоящую ночь сам и в доли секунды. Толкнул на кровать – она упала, она все же была очень пьяна. Раздвинула ноги и смотрела, как он стоит у кровати, давая ей возможность увидеть себя. Свое тело, свою силу. Он сам разглядывал ее тоже и видел все ее недостатки – возраст, дряблую кожу на внутренней стороне бедер, маленькие, но уже безнадежно обвисшие груди. Но, несмотря на все это, возбуждался все сильнее и сильнее.

Она возбуждала его собой.

Всеми своими недостатками.

И этой нездоровой худобой, вызванной пьянством.

И своими острыми как бритва скулами, тонкими губами, глазами, что сейчас мерцали, как у голодной мартовской кошки.

– Ох, какой большой…

Она протянула руку, коснулась его. Погладила, потом сжала, наблюдая, как сокращаются мускулы на его животе – накачанном и впалом – от наслаждения и предвкушения, когда женская рука ласкает, притягивает… начинает доить…

Он стиснул ее запястье.

– Не трожь, я сам, – он опустился на колени между ее ног, наклонился к ней. – Ты не ответила на мой вопрос. Как расплатиться с тобой?

– Глупый вопрос. Ты же голый. И у тебя стоит на двенадцать.

– Любить или служить?

– Ты дурак? Ненормальный, что ли?

– Служить – работать задаром, сколько скажешь. Сколько велишь.

– Я не хозяйка фирмы. И бутиков у меня нет. Знаешь, и банка тоже нет. И ресторана. Я такая вся пролетарская. Такая вся бессребреница. А ты по девочкам, да? По богатым девочкам?

– Ну, ты тоже не нищенка, – он поднял ее ногу в босоножке от «Прада» на высоченном каблуке – той самой «Прада», которой она разбила яйца дебилу у бара.

Погладил икру, ступню, поцеловал возле пальцев, осторожно расстегнул ремешок босоножки. Снял. Положил ее ногу себе на плечо.

Она завороженно следила за всеми его манипуляциями.

– Любить, – сказал он.

И в следующий миг взял ее так, что она сразу закричала.

Он не думал, что все так обернется – что и его эта ночь захватит…

Она выгибалась на постели, как лоза под ветром. На ее худой шее – жилы. Она разбрасывала руки, как морская звезда, не обнимая его, и одновременно так сильно, сладко, горячо сжимая его там, внутри, давая почувствовать и ему тоже всю остроту наслаждения этой дикой животной ночи.

Он трудился на ней неистово и сам уже кричал бог знает что. Может, и много лишнего… Уже плохо контролировал себя, потому что сгорал. Изливал свое семя в ее ненасытное лоно.

Протянул руку и схватил ее за горло, сжимая ее гортань, увеличивая стократно силу оргазма, пока она не захрипела в его руках, почти умирая…

Только в этот миг он опомнился.

Пелена спала.

Он отпустил ее.

Когда волны улеглись, она взирала на него ошеломленно. Испуг, радость, изумление, восторг, жажда – все смешалось в том ее взгляде.

Он понял, что подчинил ее себе.

– Было классно. Трахаешься как…

По ее смятенному взгляду он понял, она просто не может подобрать слов тому, что чувствует сейчас. Поэтому выражается пошло и…

– Как Адонис, – прошептала она вдруг, протягивая к нему худые руки. – О, ты его новое воплощение… Где же я найду вепря, чтобы покончить с тобой, когда ты бросишь меня?

Он сообразил, что она упоминает какой-то греческий миф. Образованная… пьющая женщина… отвязная, смелая… наглая и…

В какой-то краткий миг даже захотелось ее защитить. Чисто мужской исконный инстинкт. Но он запретил себе.

– Вика, – прошептал он.

В его комнате стояла мертвая тишина. Ночь при включенном свете, который все равно не отпугивал старые кошмары.

Он был один. Но подушка его кровати еще хранила слабый терпкий аромат ее дорогих духов.

Глава 16
25 июля

– Федор Матвеевич, вы думаете, что этот пистолет и есть та «беретта» тридцать пятого года, про которую эксперт-баллистик говорил? – спросила Катя, когда они вышли за ворота и сели в машину. – В Албании в пятидесятых много было итальянского оружия. Ходжа мог подарить Первомайской именно «беретту». И с трудом верится, что она выбросила такой подарок.

– Я хочу понять сейчас, Катя, одно – а был ли взлом, – ответил Гущин. – Все так демонстративно на него указывает, но… Если двери террасы не взломали первоначально, а инсценировали взлом уже после убийства, а я не могу на этот вопрос сейчас ответить ни да, ни нет, то остается одно: убийцу в дом пустили сами Первомайские. Это значит, он был хорошо знаком либо всем троим, либо кому-то из них – если этот кто-то его впустил. И Виктория могла это сделать, и Анаис. И она – старуха Клавдия. Пусть она и в инвалидном кресле, но она была мобильна и подвижна. Могла дверь открыть. Если Эсфирь нас обманывает насчет того, что от пистолета избавились, значит, он находился в доме. И убийца мог об этом знать. Сама Эсфирь это знала. И ее бы впустили в дом – она свой человек.

– Вы и ее в убийстве подозреваете?

– А ты разве нет?

– А причина?

– Многое могло накопиться за столько лет совместной жизни. Старая злоба, давние конфликты. Такое ощущение от общей картины убийства, что на Клавдии выместили гнев.

– Старый преданный литсекретарь?

– Она в доме не боится ночевать.

– Я тоже это отметила, Федор Матвеевич.

– Чего бояться какого-то там головореза, если ты сама… сама достала «беретту» из тайника. Или подобрала ее тогда, много лет назад, когда ее выбросили, и спрятала в укромном месте.

– Ивана Титова тоже в дом пустили бы, – сказала Катя после паузы. – И его мать Светлану. Мало ли что ее уволили. А в дом бы пустили. Она и сейчас там. И тоже собирается ночевать. Вы поведению Эсфири удивляетесь, Федор Матвеевич. А я вам удивляюсь.

– Что так вдруг? – Он смотрел на Катю.

– Да так. Никогда бы не подумала, что вы… прямо кладезь литературных цитат. И детские стишки, и Булгаков, и Чуковский. «Повернулся, улыбнулся, засмеялся крокодил и злодея Бармалея…» Федор Матвеевич, а это вы – глотатель злодеев. Похожи на харизматичного персонажа.

– Не кокетничай со мной. Слыхала, что тетка в баре сказала? Что это я перед тобой рисуюсь.

Катя заулыбалась – впервые за этот сумрачный тяжкий день.

– «Правду говорить легко и приятно», Федор Матвеевич.

– Поговори, поговори у меня.

– А еще меня поражает во всем этом деле… если серьезно, то какими фантастически долгими временными отрезками мы оперируем, исследуя все эти события и жизнь Первомайской! Сорок восьмой год – письмо Сталину, тридцать седьмой – арест Клавдии и писательниц. Этот дом – пятидесятый год. Поездка в Албанию и пистолет – тоже пятидесятые. Эсфирь у нее с шестьдесят четвертого. Огромные промежутки времени. Пистолет якобы выброшен четверть века назад. А до этого Виктория, еще такая молодая, матери им угрожала. Невероятно. Что тогда между ними могло произойти, что уже дошло до угрозы убийством?

Гущин смотрел на Катю. Она видела – ее последняя фраза заставила его о чем-то подумать.

И в этот момент на дачной улице мигнули фары – автомобиль сворачивал к дому Первомайской. И они увидели еще одну полицейскую машину. За рулем сидел начальник УВД. Он подошел к ним. Гущин опустил стекло.

– Услышал, что вы здесь сегодня, Федор Матвеевич, – сказал он. – Решил заехать, поговорить.

Он вроде бы не знал, с чего начать.

– Когда только Москва заберет у нас этот фешенебельный гадюшник. Жду не дождусь. Все забрали: и «Московский писатель», и поселок Внешторга. Кругом давно Москва. И только этот элитный огрызок «Светлый путь» на нас висит как камень. Там спор идет о границах, в арбитраже судятся. А чего судиться, когда Москва уже кругом? Это тройное убийство нам как нож в спину. Все показатели разом рухнули. И такой резонанс. Мой дед и тот…

Он замолчал. Гущин терпеливо ждал, что дальше.

– Дед мой совсем свихнулся на этом деле, – начальник УВД вздохнул. – Как услыхал, от телевизора не отлипал все эти дни. Все новости про Первомайскую. И похороны ее глядел. А потом мне начал названивать, так пристал, просто спаса нет. Требует, чтобы я привез к нему какого-нибудь солидного умного начальника. Он, мол, с ним хочет потолковать про Клавдию.

– А сколько вашему дедушке лет? – осторожно спросила Катя.

– Девяносто три.

– А вам он что, не может сказать? – спросил Гущин.

– Мне отказывается наотрез. Дело в том… ну, он путается уже порой. Меня иногда воспринимает как пацана, ну, как школьника. За двойки ругает, – сорокалетний начальник УВД развел руками. – Я понимаю, конечно. Это глупо с моей стороны… просить вас приехать к деду, но… Он, конечно, с чудиной уже. И временами не совсем адекватный. Но он… он просто заболел от этого дела. Есть отказывается! Голодовку объявил, пока я не привезу к нему солидного начальника. Мама волнуется о его здоровье, просила меня – уж как-нибудь…

– А кем был ваш дедушка раньше? – спросила Катя. – Ему что, знакомы «Светлый путь» и «Московский писатель»?

– Он пришел на работу в отделение милиции во Внуково в пятьдесят втором году, совсем молодым. Начал с помощника дежурного и дослужился до замначальника Ленинского УВД, когда все эти места еще нам, области, принадлежали. Он на пенсию ушел в середине восьмидесятых. Но потом еще почти пятнадцать лет возглавлял совет ветеранов. Сейчас-то он дома постоянно. Девяносто три – что вы хотите, но когда он полностью в своем уме, то…

Гущин откинулся на спинку сиденья. Закрыл глаза.

Но Катя была иного мнения.

– Поедемте, Федор Матвеевич. Мы все равно уже здесь. Ну и ничего, прокатимся, навестим, успокоим старика. Слышали – он есть отказывается, пока вы – солидный и важный – к нему не нагрянете.

Начальник УВД покраснел и глянул на Катю благодарно. А она приподнялась на заднем сиденье, протянула руку и сама повернула ключ в замке зажигания. Мотор гущинского джипа завелся.

Полицейская машина показывала дорогу.

– Авантюристка, – Гущин смотрел на Катю в зеркало. – Сама будешь с ним беседовать. Девяносто три года – ценный очевидец!

Дедушка начальника УВД Максим Петрович жил с его мамой и папой тихо, по-семейному, в тесной трехкомнатной квартире в Видном. Наверное, дела с голодовкой и точно уже были швах, потому что родители начальника УВД при виде Гущина и Кати безумно обрадовались, засуетились и сразу окружили их нежной заботой, препровождая в комнату деда с возгласами:

– Приехали, приехали к тебе. Самый главный начальник! Максимка пообещал привезти и привез. А сейчас надо кушать. Ты рассказывай, что там хотел, и кушай одновременно. Сырнички теплые, мы их сметанкой польем или вареньицем, чем захочешь.

– Отстаньте! – закричал старческий голос из комнаты. – Совсем меня уже за дурака держите! Цыц у меня все! Максимка, давай сюда с ними. И дверь закройте. И не сметь подслушивать. А сырнички свои засуньте знаете куда?

– Деда, это Федор Матвеевич Гущин, начальник криминального управления, – кротко сообщил начальник УВД, вводя их в апартаменты деда. – А это из нашей Пресс-службы коллега. Солидные, уважаемые люди.

Он как-то осторожно и воровато протягивал деду поднос с едой и вид имел ну просто «Опять двойка!».

Катя увидела крохотного старичка на диване. По виду – сущий гном. Лысый, в очках, худенький – в чем душа держится. Но голос повелительный. И взор острый. Старичок окинул их взглядом с ног до головы и хмыкнул. Оперся локтями на ходунки.

– Здравствуйте, Максим Петрович, – приветствовал его Гущин своим глубоким баритоном.

– Садитесь, коллега. Барышня, а вы сюда на диванчик. Давно я с барышнями красивыми рядом не сидел, – голодающий старичок кокетничал.

Кате он напомнил чем-то Махатму Ганди. И плед на плечах!

– Так что вы хотели нам сообщить, Максим Петрович? – Под полным тоски взглядом Гущина она вынуждена была взять беседу в свои руки.

– Двадцать пятое июля, – старичок вздел палец вверх. – Как сейчас помню. Вечером понаехало их к отделению – машин из Москвы – тьма-тьмущая. Несколько к его даче прямо отправились, но остальные возле милиции остановились. Не хотели шума на больших дачах.

– К чьей даче приехали машины?

– Его.

– Кого?

– Двадцать пятое июля – это когда он того… это самое… умер.

– Кто? – терпеливо спросила Катя.

– Дунаевский. Исаак. Дуня, как его на больших дачах они все звали. Машины-то знаете, с какими номерами? Лучше не знать. И меня наш дежурный сразу к ней домой послал. К Клавдии Кузьминичне. Я и побежал бегом. Вызвали они ее туда. Она ведь это… ну это самое… как я потом понял – недреманное око.

Катя слушала внимательно. Первомайская, оказывается, информацию негласную поставляла и на своих знаменитых соседей по поселку, однако…

Полковник Гущин украдкой глянул в свой смартфон.

– Пятьдесят пятый год, да? Максим Петрович? – спросил он.

– Двадцать пятое июля!

Полковник Гущин поднялся.

– Хорошо, мы поняли. Спасибо вам за сведения. Конечно, это было очень давно. Смерть Исаака Дунаевского. Эти события уже история. Хорошо, что вы помните все это, Максим Петрович. Еще раз хочу поблагодарить вас.

Он глазами показал Кате – уходим отсюда. Быстро.

Старичок молча зорко наблюдал за ними, посверкивая очочками. Они раскланялись вежливо и направились к двери.

– А чего всколыхнулись-то? – спросил старичок. – Ишь ты, торопыги. Как куры с насеста – порх! Куда вы? Я только начал.

Он поманил их пальцем и указал на диван и кресло. Когда они снова уселись, он задушевно сообщил Гущину:

– Вот доживешь до моих лет, парень, станут обращаться с тобой все как с маразматиком. Словно и мозгов-то уже нет. И память как решето.

– Ну, Максим Петрович, мы просто…

– Клавдия-то Кузьминична старше меня, она-то хоть в разуме была эти годы? Соображала?

– Она соображала, Максим Петрович, – заверила его Катя.

– Она всегда соображала. И ходы умела искать нужные. Знакомства. Мы-то вот тогда с ней и познакомились – в пятьдесят пятом. Ну, сначала-то, конечно, кто я такой был для нее? А как начальником ОВД стал в семидесятых, она про меня вспомнила. Обращалась ко мне. По самым разным вопросам – с ГАИ помочь насчет машины и номеров, она тогда «Волгу» себе купила. Потом достать что-то в совхозе «Московский». У них там было спецобеспечение в «Московском писателе», в «Светлом пути» – свой магазин с дефицитом разным. Но дефицит – это ж такое дело. Всегда его мало. А в совхозе-то все свежее, с грядки прямо. Особенно если к праздникам, к торжествам. Так что общались мы с ней все те годы, что я работал. Умная баба была, прожженная, хоть и сказочница детская. Ну, потом времена изменились – это я уж на пенсию ушел и стал председателем совета ветеранов. Прежняя-то жизнь и у нас, и там, на больших дачах, закончилась. Она – Клавдия – смириться с этим не могла. Но мы долго с ней не виделись. А потом она мне вдруг позвонила и буквально умолять начала помочь ей. День тот двадцать пятое июля. Я еще поразился – такое совпадение.

– А что это за день был такой? – спросила Катя.

– Когда детей убили. Утопили в реке.

Старичок Максим Петрович умолк, пожевал губами.

– Деда, ты что-то путаешь, – вздохнул начальник УВД «Максимка». – На Пыхтинском пруду, что ли? Не было ничего такого.

Максим Петрович смотрел в пустоту.

– Двоечник-то мой, внучок, наглый стал, – пожаловался он Кате. – Вот так все время со мной теперь – деееееда, ты что-то путаешь. Деееееда, сырничков покушай. Деееда, таблеточки прими. Не сметь меня перебивать, молокосос! – Старичок грохнул ходунками об пол. – Двадцать пятое июля – проверьте по своим картотекам. Детей убили, утопили на Истре. И она к этому причастна была.

– Клавдия Первомайская? – спросила Катя, чувствуя, что все внутри у нее замирает от дурного предчувствия.

– Ее дочка. И подруги ее.

– Подруги?

– Они вместе там были. На Истре. Я звонил тогда приятелю своему – коллеге, он тоже на пенсию тогда уже вышел. Там черт знает что нашли – кострище в лесу и еще разную жуть какую-то. А детей из воды достали. Мертвых. Клавдия примчалась ко мне. Умоляла помочь дочку Вику как-то из этой истории вытащить. Вроде как она не виновата ни в чем. Она молодая была, наркотиками грешила. Ну, я позвонил в Истру – только потому, что это она умоляла. Не очень-то во все это мне влезать хотелось. Сами понимаете – убийство детей.

В машине Катя и Гущин долго молчали.

– Вот то, о чем мы не знали, Федор Матвеевич.

Гущин смотрел на часы на приборной панели. Они показывали девять вечера.

– Они там, на Истре, и ночью архив поднимут, – Катя настойчиво гнула свое. – Вы же не собираетесь после того, что мы услышали, ехать домой спать? Детоубийство. Они по дате данные поднимут – двадцать пятое июля.

Машина начальника УВД мигнула фарами – помощь нужна? Мне с вами?

Гущин опустил стекло, поднял руку, покачал головой – нет, это уже наши дела. Резко развернул джип в тихом дворе девятиэтажки.

И они взяли курс на Истру.