Текст книги "Звёздная месть"

– Спасибо, Претензия, – сказала стюардессе Звёздная Болезнь. – Полёт прошёл просто великолепно!

– Я рада, госпожа, что смогла угодить вам, – ответила бортпроводница и исчезла с экрана.

Полина отстегнула ремень безопасности и достала из сумочки телефон с целью его включить, но, подумав, решила этого не делать. Ведь если вдруг ей позвонит мама или кто-то из близких, она может машинально ответить на звонок, а последствия такого деяния могут быть самыми непредсказуемыми.

Когда двигатели смолкли, Звёздная Болезнь встала со своего места и сказала Полине:

– Идём, у трапа нас ждёт лимузин.

– Лимузин?

– Чему ты удивляешься? – усмехнулась Болезнь. – Я являюсь владелицей взлётно-посадочной полосы, поэтому здесь может появиться любое, принадлежащее мне транспортное средство.

И действительно, когда Полина спустилась вслед за звёздной особой по трапу вниз, она заметила поблизости от самолёта красный лимузин, на котором ей уже однажды доводилось прокатиться. Но самое удивительное было нечто другое. Возле открытых дверей автомобиля их ждал Эгоизм, одетый в форму пилота гражданской авиации: тёмно-синий костюм, белоснежную рубашку с галстуком и форменную фуражку с двойным плетёным шнуром. Его можно было бы принять за обыкновенного лётчика, если бы не мертвенная бледность на его лице.

– Как же он прошёл мимо нас? – не выдержав, поинтересовалась Поля у Болезни. – Не мог же он пройти сквозь стены самолёта.

– Мог! – заверила её Болезнь и, обращаясь к Эгоизму, добавила:

– Спасибо, Эвалд, за полёт! Что бы я без тебя делала. Ты у меня на все руки мастер: и пилот отличный, и водитель хоть куда!

– Мне приятно это слышать, госпожа! – ответил тот и, дождавшись, когда дамы сядут в лимузин, закрыл за ними двери.

Когда автомобиль тронулся, Болезнь продолжила:

– Теперь мы можем обо всём поговорить: и о способах перемещения Эвалда, и об исчезновении пассажиров лайнера. Ты, наверное, забыла, Полина, что Эвалд не совсем обычный человек, а некая сущность. Он так же, как и все остальные мои подчинённые, может без труда перемещаться во времени и пространстве. По большому счёту ему не нужны ни автомобили, ни лайнеры, ни поезда. Она может оказаться в любой точке земного шара, не используя ни одно из известных транспортных средств.

– Вы хотите сказать, что и Эвалд, и ваши подчинённые пользуются телепортацией?

– Несомненно.

– Выходит, что кроме меня все пассажиры этого рейса самостоятельно телепортировались?

– Да, это так. Они вошли в самолёт только для того, чтобы обмануть твою бдительность и, выполнив свою задачу, переместились в звёздный небоскрёб.

– А вы обладаете такой способностью?

– Конечно, обладаю. Но в отличие от своих слуг пользуюсь ею крайне редко.

В это время автомобиль мчался по извилистой дороге вдоль океанского побережья. С одной стороны дороги открывались захватывающие дух пейзажи, бескрайние водные просторы и тихие укромные лагуны, с другой стороны располагались живописные холмы. И вот наконец автомобиль, обогнув очередную, самую большую возвышенность, выехал на ровное место, и перед взором Полины предстал исполинский небоскрёб. Несмотря на то, что верхняя часть высотного здания была скрыта серой облачной пеленой и взгляду была доступна только нижняя часть сооружения, этого оказалось вполне достаточно, чтобы произвести на девушку ошеломляющее впечатление.

– Боже мой, – воскликнула Полина, – вот это титан!

– Согласна с тобой, – заметила Болезнь, – звёздный небоскрёб самое высокое здание в мире, и равных ему нет!

Через несколько минут лимузин припарковался на стоянке перед звёздным домом. Выйдя из автомобиля и пройдя через раздвижные стеклянные двери здания, путницы очутились в великолепном холле, отделанном красным мрамором, обставленном изящными кожаными диванами и украшенном фресками. Так как было самое оживлённое время суток, то в холле было достаточно много посетителей: некоторые выходили из здания, направляясь на пляж или на экскурсию в Звёздный город, другие, наоборот, возвращались с купания, иные прогуливались по залу, разглядывая дивные фрески, а немногие просто сидели на диванах. Два или три молодых человека обратили на Полину внимание, один даже подмигнул ей, но никто из присутствующих, к удивлению девушки, не узрел её именитую спутницу, хотя не заметить такую элегантную и красивую даму было просто невозможно.

– Разве они вас не видят? – спросила у Болезни Поля.

– К сожалению, нет, даром видения обладают лишь единицы, основная же масса обывателей слепа.

– И вас это не огорчает?

– Как всякой женщине, мне иногда хочется, чтобы мной восхищались, но всё же моё предназначение состоит в другом.

– «В чём же?» – уже находясь в кабине лифта, хотела спросить Полина, но осеклась, так как Звёздная Болезнь вдруг посмотрела на неё в упор своими безжизненными чёрными глазами, и от этого леденящего взгляда девушке по-настоящему стало страшно.

Выйдя из лифта вслед за правительницей, Полина оказалась в великолепной просторной гостиной пентхауса, оформленной в белой цветовой гамме, с изящной мебелью и роскошными предметами интерьера: восхитительными вазами, чудесными декоративными подушками, изумительными настенными панно. Благодаря тому, что стены и потолок пентхауса были сделаны из тонированного, светоотражающего стекла, и воздух здесь постоянно охлаждался и ароматизировался, в помещении было прохладно и свежо.

Тем временем в гостиной появился Упадок Духа, подойдя к девушке, он произнёс:

– Я доставил ваши вещи в гостевую комнату. Можете пройти туда, привести себя в порядок и переодеться. Давайте, я вас провожу.

– Спасибо, – ответила ему Поля, – но вы можете меня не провожать. Я прекрасно помню, где она находится и, обращаясь к Болезни, добавила:

– Если вы не возражаете, то я хотела бы сегодня же отправиться на пляж. Мне не терпится увидеть океан.

– Ты вольна делать всё, что тебе угодно, кстати, я подозреваю, что и твой подарок сейчас именно там.

– На пляже? – изумилась девушка.

– Да.

– И что же он там делает?

– Купается, должно быть, – бесстрастно заметила Болезнь.

– Как он может купаться? Он что, живой?

– Увидишь, – невозмутимо ответила та.

– «Что это всё значит? Что ещё за сюрприз она мне приготовила? – рассуждала Поля, направляясь в гостевую комнату. – Что-то мне подсказывает, что этот подарок вряд ли мне понравится. Ладно, будь что будет, неделю я как-нибудь продержусь».

Очутившись в своей комнате, Полина переоделась в купальник и пляжный халат и, захватив с собой пакет с пляжными принадлежностями, поспешила спуститься к океану.

И вот уже она на берегу. Прямо перед ней расстилался величественный и бескрайний изумрудно-зелёный океан. Несмотря на то, что стояла пасмурная погода, и небо было затянуто хмурыми серыми тучами, девушка с восхищением смотрела на то, как волны, пенясь и обгоняя друг друга, набегали на берег и с шумом откатывали назад. Желая немедленно окунуться в эту водную стихию, Полина быстро разулась, скинула с себя халатик и бросилась навстречу волнам. Оказавшись по пояс в прозрачной тёплой, как парное молоко воде, она раскинула руки, точно желая обнять необъятное, потом окунулась в воду с головой, вынырнула и стала радостно плескаться. В воде она чувствовала себя пушинкой, и ей почему-то хотелось куда-то плыть, и в эти минуты истинного блаженства она искренне пожалела о том, что до сих пор не научилась плавать.

Наплескавшись вдоволь, Полина вышла из воды и огляделась. Из-за пасмурной погоды отдыхающих на пляже было совсем мало. Слева от себя, неподалёку от берега, под жёлтым зонтиком она заметила расположившуюся в шезлонгах парочку. По одну сторону зонтика ближе к Полине находилась симпатичная блондинка в розовом купальнике, по другую сторону – загорелый парень в синих облегающих шортах. Поле не удалось рассмотреть лица молодого человека, так как он читал какой-то глянцевый журнал, зато она обратила внимание на то, что незнакомец хорошо сложен.

Подобрав свои вещи, оставленные до этого на берегу, и не желая мешать влюблённым, Поля прошла к шезлонгу, находящемуся чуть дальше от берега, и, удобно разместившись в нём, стала смотреть на океан. Она бы и вовсе позабыла о парочке, устроившейся по соседству, если бы свежий солёный ветер, дувший с океана, не донёс до неё их разговор, и этот разговор привёл Полину в полное смятение.

– Вчерашний показ, – с восторгом говорила блондинка, – это было что-то! Когда ты первым появился на подиуме под звуки симфонического оркестра в цветастом фиолетовом пиджаке и белых джинсах в обтяжку, зрители пришли в неописуемый восторг, и в зале поднялся такой невообразимый шум, что организаторы мероприятия едва смогли урезонить толпу, а что вытворяли твои поклонницы, так это уму непостижимо…

– И что же они вытворяли? – лениво спросил молодой человек, причём его голос сразу же показался девушке знакомым.

– Они пожирали тебя глазами, и, вопреки заведённым правилам, забросали подиум цветами, не давая другим моделям работать, а какая-то сумасшедшая рвалась к тебе и исступлённо орала: «Серж – ты бог!», так что охранники насилу её успокоили… А что происходило после показа!

– Что же там происходило? – всё так же спокойно, без эмоций поинтересовался её собеседник.

Блондинка, похоже, рассердилась:

– А ты что, сам не знаешь? И что это за черноволосая дылда висла тебе на шею? Уж не с ней ли ты был вчера в ресторане «Круаж»?

– Может и с ней, тебе что?

– Как это что? Мы уже вместе почти два месяца, и я имею право знать, где ты и с кем ты!

– В самом деле? Разве я тебе что-нибудь обещал? – слегка повысив голос, продолжал тот.

– Не обещал, но я твоя девушка, а значит у меня есть на тебя права! – обиженно выпалила блондинка.

– Тебе что, недостаточно того, что я трачу на тебя бешеные деньги и провожу с тобой большую часть своего времени. Тебе этого мало? – раздосадовался он.

Поняв, что перегнула палку, блондинка сразу же смягчилась:

– Прости, Серж, я не хотела тебя обидеть. Это всё фанатки! Они сводят меня с ума.

– Никак ревнуешь? – с игривым участием спросил тот.

– Да, ревную! – кокетливо ответила девушка.

– И что с этим делать?

– Ты сам знаешь, как всё исправить!

– И как же?

– Я требую поцелуй!

– Ты уверена? – осведомился парень.

– Да! – заявила собеседница.

– Идёт! Долгий или короткий?

– Судя по тем страданиям, которые доставили мне твои фанатки, я согласна только на долгий!

– Хорошо, Линда, сделай одолжение, присядь ко мне поближе, а то мне лень вставать, – откладывая журнал в сторону, заметил парень.

Девушка пересела к молодому человеку на кресло. Он же приподнялся на своём шезлонге, обнял её и за этим последовал долгий страстный поцелуй.

В это время в душе Полины, слышавшей весь разговор от начала до конца, происходила настоящая буря. Стремясь удостовериться в том, что её догадки верны, она поднялась со своего места и решительно направилась к влюблённой парочке. Момент, конечно, был самый неподходящий, но девушку это мало беспокоило. Остановившись возле целующихся и стараясь себя хоть как-то контролировать, она, волнуясь, спросила:

– Я вам не помешала?

Те, с трудом оторвавшись друг от друга, изумлённо подняли на неё глаза.

С горечью узнав в молодом человеке Сергея, Полина вскричала:

– Какая встреча! А я и не ожидала тебя здесь увидеть. Вот как ты проводишь время? А я-то думаю, почему это абонент всё время вне зоны действия сети, а он, видите ли, развлекаться изволит!

Сергей, а это был на самом деле он, услышав эту гневную тираду, встал со своего места, подошёл к Полине поближе, точно желая её получше рассмотреть, и задал один единственный вопрос:

– Мы знакомы?

– Он ещё спрашивает, – возмутилась девушка. – Да мы со школы знакомы!

– Со школы? … Но я тебя не помню, – растерянно заметил он.

Тут в разговор вмешалась блондинка:

– Серж, кто это такая?

Переведя взгляд на блондинку, Полина невольно отметила про себя, что её соперница очень хороша собой. У неё была великолепная фигура, правильные черты лица и большие чувственные губы.

– Уверяю тебя, я сам не знаю, кто она такая! – откликнулся на вопрос подруги Сергей.

Ответ Полину просто шокировал, но именно в этот момент она начала кое-что осознавать.

– Так ты меня не помнишь?! – оторопела она.

– Я вижу тебя первый раз в жизни! – сообщил Сергей. – Единственное, что меня беспокоит, так это то, что твоё лицо мне почему-то кажется знакомым. Может, ты мне кого-то напоминаешь? Но кого?

– Ты точно её никогда раньше не видел? – требовательно спросила Линда у него.

– Точно!

Наконец-то окончательно прозрев, Полина с ужасом произнесла:

– Подарок!

– Подарок? – переспросил Сергей. – Какой подарок?

– «Так вот что имела в виду Звёздная Болезнь, говоря о подарке, – подумала Полина. – Подарком оказался сам Сергей. Болезнь сотворила из него настоящую звезду со всеми вытекающими отсюда последствиями, кроме того она заставила его забыть её – Полину. Но для чего она это сделала? Неужели за столько лет она всё же не смогла примириться с тем, что проиграла, и таким образом решила мне отомстить… Эта версия кажется наиболее вероятной! Месть и ничто другое! И надо признать, Болезнь добилась своего…»

Поняв, что благодаря чарам Звёздной Болезни для Сергея она уже перестала существовать, Полина, не произнеся больше ни слова, развернулась и побежала к своему шезлонгу. Вслед ей прозвучали слова Линды:

– Чокнутая какая-то! Налетела на тебя как вихрь, высказала кучу претензий, а потом умчалась…

– Может, и чокнутая, но чертовски привлекательная, – спокойно заметил её кавалер.

– Она что, тебе понравилась? – обиженно промолвила Линда.

– Не знаю, но в ней определённо что-то есть.

– А я вот ничего необыкновенного в ней не разглядела, – с деланным безразличием высказала блондинка. – Так себе – серая мышка!

– Не разглядела и не надо! Пошли лучше купаться.

– Что-то не хочется!

– Ну, как знаешь, – заметил Сергей и побежал к океану. Оказавшись в воде, он поплыл кролем: легко, технично и красиво. Блондинка смотрела на него во все глаза. Она готова была стерпеть всё, что угодно, лишь бы этот красивый и успешный парень достался только ей.

Между тем Поля, лихорадочно одевая халат и шлёпанцы, задыхалась от боли. По её щекам текли слёзы, и она не в силах была их сдержать. Уходя с пляжа, она не выдержала и обернулась. Где-то там, в изумрудной воде, был ОН, такой чужой, и в то же время такой родной.

– Болезнь забрала у меня друга, – утирая слёзы, прошептала она и помчалась в звёздный небоскрёб.

Поля была в таком волнении, что даже не заметила, как оказалась на кровати в гостевой комнате. Прошёл час или два, а она всё не могла успокоиться.

– «Почему мне так плохо? – мечась по постели, рассуждала она. – Отчего я страдаю и мучаюсь? Сегодня я узнала, что Сергей болен звёздной болезнью, что он стал другим человеком, но почему его звёздность беспокоит меня гораздо меньше, чем его чувство к этой эффектной блондинке? Неужели я ревную его?»

И тут её внутренний голос подтвердил:

– «Ещё как ревнуешь!»

– «Но этого не может быть, ведь мы всего лишь друзья…»

– «Какие там друзья! – сыронизировал голос. – Признайся, хотя бы самой себе, что ты любишь Сергея!»

– «Я люблю Сергея?… Да, я люблю его! Да, меня больно ранит его равнодушие, и мне невыносимо смотреть на то, как он обнимает и целует другую девушку… Но если я люблю его, а он не может ответить мне взаимностью, выходит, моя любовь безответна?»

В этот момент в дверь постучали. Поля отёрла заплаканные глаза и сказала:

– Войдите.

На пороге комнаты появился Упадок Духа.

– Не желаете поужинать, – вежливо спросил он.

– Нет, спасибо, я не голодна, – ответила Полина.

– Может вам принести чашечку кофе?

– Нет, спасибо, я не хочу кофе.

– Или же вы хотите посмотреть телевизор, так я включу.

– Нет, я не хочу смотреть телевизор!

Видя, что слуга топчется на месте и никуда не уходит, Поля воскликнула:

– Вы решили заняться своей основной работой и доконать меня?

– Доконать? Что значит это слово? – уныло поинтересовался Упадок Духа.

– Сделать мне ещё хуже!

– А вам очень плохо?

– Да, МНЕ ОЧЕНЬ ПЛОХО, неужто вы и сами не видите?

– Вижу и хочу вам помочь!

– Помочь? – удивилась Поля, забыв тут же о своих неприятностях. – Но вы же Упадок Духа!

– Что с того?

– Вы не должны никому помогать!

– А вам я хочу помочь, потому что испытываю к вам что-то вроде симпатии, так мне кажется. За всё время моего существования со мной первый раз такое.

– И чем же вы можете мне помочь?

– Советом!

– Хорошо, говорите, может, он мне и пригодится.

– Не падайте духом, не опускайте руки, боритесь за своё счастье.

– И это говорит Упадок Духа?

– Да!

– А вы не боитесь, что вас за такой совет могут и наказать?

– Могут, но желание вам помочь сильнее страха.

– Не знаю, как вам это удалось, – заметила Поля, – но мне почему-то стало легче.

– Мне лестно это слышать.

– Что ж, думаю, я последую вашему совету: не буду опускать руки, а буду действовать… Скажите, ваша хозяйка дома?

– Да, она в гостиной.

– Передайте, пожалуйста, что у меня есть к ней разговор.

– Хорошо, будет исполнено.

Полина дождалась, когда слуга удалился, и встала с кровати. Подойдя к зеркалу, она взглянула на себя. Вид у неё был не самый лучший: глаза покраснели от слёз, на щеках появились пятна, а волосы окончательно растрепались.

– «Наверное, Звёздная Болезнь уже празднует победу, – с грустью думала она, разглядывая своё отражение в зеркале. – Как ни говори, а она нанесла мне сокрушительный удар. Скорее всего, она, в отличие от меня, догадывалась о моих чувствах к Сергею и всё просчитала, но ей этого мало, она хотела бы видеть мои ежедневные мучения, мои страдания от неразделённой любви. Но я так просто не сдамся! Я буду бороться! Звёздная правительница не должна видеть меня слабой и подавленной, поэтому в таком виде, как сейчас, я не могу показаться ей на глаза. Мне нужно немедленно привести себя в порядок».

Решив это, Полина занялась собой: приняла ванну, уложила волосы и переоделась. Снова подойдя к зеркалу и критично оглядев себя, она пришла к выводу, что в целом выглядит неплохо и вполне готова для разговора с Болезнью.

Через несколько минут она уже была в гостиной. Звёздная Болезнь как ни в чём не бывало сидела за столом с чашечкой ароматного чая. Заметив Полину, она произнесла:

– Не желаешь присоединиться?

При этом её тёмные глаза словно впились в девушку.

– Нет, – ответила Поля, присаживаясь в кресло, расположенное напротив Болезни.

– Слуга передал мне, что у тебя есть ко мне разговор?

– Есть.

– И какой?

– По поводу подарка.

– А что, он тебе не понравился? – усмехнулась дама.

Вместо ответа девушка строго спросила:

– Зачем вы это сделали?!

– Что я сделала? – с притворным удивлением полюбопытствовала Болезнь.

– Зачем вы сделали из него звезду? Зачем вы заставили его забыть меня?

– Зачем я это сделала? Странный вопрос, если учесть, к кому он обращён, – ничуть не удивившись, отбросив всякую напускную любезность, высокомерно заявила дама. – Я – Звёздная Болезнь, а это такая Болезнь, которая не должна проигрывать ни при каких обстоятельствах, любая другая Болезнь может и проиграть, но только не я! Рано или поздно я должна добиться своего… Что касается тебя: случай с тобой для меня оказался самым сложным, потому что ты, как выяснилось, намного сильнее, чем я думала. Когда я проиграла пари, я поняла, что с тобой надо действовать чрезвычайно осторожно… Долгое время я искала способ расправиться с тобой, но подходящий момент всё не наступал. Но однажды мне повезло. Помнится, это было летом. Переместившись в ваш город, на детской площадке в твоём дворе я увидела вас с Сергеем. Вы стояли под красно-синим грибком. И, несмотря на то, что шёл проливной дождь, и вы, очевидно, сильно промокли, я заметила, что это вас ничуть не беспокоило, так как вы о чём-то увлечённо и долго беседовали и иногда весело смеялись. Глядя на вас, я пришла к выводу, что вам очень хорошо вместе…

– Вы следили за нами? – строго спросила Полина.

– Может быть, – равнодушно подтвердила та. – Но слушай дальше. После Сергей, заметив, что ты немного замёрзла, снял с себя свой пиджак и накинул его тебе на плечи. А потом случилось самое интересное…

При этих словах Поля густо покраснела и сердито сказала:

– Можете не продолжать! Я знаю, что случилось!

– Что же?

– Это останется между мной и ним!

Но Болезнь, не обращая внимания на её слова, без тени смущения продолжила:

– Вдруг этот симпатичный парень стремительно наклонился к тебе и нежно поцеловал прямо в губы. А ты, глупая, сразу после этого убежала.

– Как вам не стыдно за нами подглядывать! – возмущённо выпалила девушка.

– Звёздной Болезни не бывает стыдно, не забывай об этом, дорогая. На то она и звёздная болезнь. Но я продолжу. До этого момента я считала, что вас связывают просто дружеские отношения, но в тот день я осознала, что вас связывает нечто большее…

Шло время. Ваша привязанность становилась всё сильнее и переросла в любовь. Ты, конечно, об этом не догадывалась или же не хотела признаваться в этом самой себе. Постигнув истинную глубину ваших отношений, я поняла, что твоя любовь к нему может стать моей козырной картой в борьбе с тобой. И я решила, что раз мне не удалось подчинить тебя своему звёздному влиянию, то я заставлю тебя страдать при посредничестве Сергея. Поэтому я заманила твоего друга в звёздный небоскрёб, и два месяца мои подчинённые: Эгоизм, Гонор, Цинизм, Амбиция, Карьеризм и другие сущности упорно работали над ним, и наконец-то они добились результата – Сергей стал звездой. Убедившись в его звёздности, я осознала, что пришло время нанести тебе удар. Тогда я отправилась за тобой и привезла тебя сюда. Теперь, видя твои терзания, пусть ты и пытаешься их искусно скрыть, я испытываю подлинное наслаждение и невероятный прилив энергии! – со злорадным торжеством заключила Болезнь.

– Это мерзко! – вскричала Полина. – Вы пьёте чужую энергию, точно кровь.

– Не скрою, пью! – холодно подтвердила Болезнь.

– Боюсь, мне придётся вас огорчить, – смело глядя в глаза врагу, решительно заявила девушка. – Моя энергия, мне и самой нужна, поэтому если вам что и достанется, то самая малость.

– Ой ли? При таком сильном чувстве к нему? – иронично заметила дама. – Разве ты не будешь его ревновать к такой красавице, как Линда. Она же само совершенство: красивая, стройная, страстная!

При воспоминании о разлучнице у Полины тоскливо защемило сердце, и она, стремясь не выдать своих эмоций, сдержанно сказала:

– Мне нет до неё никакого дела!

– Раз нет дела, то тогда, я полагаю, ты не откажешься присутствовать на завтрашнем показе.

– На завтрашнем показе?

– Да! Завтра на 10 этаже звёздного дома в 19.00 состоится показ модной одежды. Сергей будет в нём участвовать, и, разумеется, он там будет не один, а в обществе прекрасных манекенщиц и своей подруги. Надеюсь, что ты всё же придёшь.

На самом деле Звёздная Болезнь была уверена в том, что она не примет приглашение и откажется посетить мероприятие, потому что догадывалась о том, что видеть Сергея в обществе другой девушки для Полины настоящая мука. Но Поля не собиралась сдаваться, потому ответила так:

– Я приду на показ. А сейчас, с вашего позволения, я хотела бы отправиться в свою комнату. Сегодня у меня был трудный день.

– Да, конечно, ступай, – пристально вглядываясь в Полину, словно пытаясь угадать её мысли, произнесла дама.

Придя в свою комнату, Поля в изнеможении упала на кровать. Разговор со звёздной правительницей дался ей нелегко, точнее сказать, на пределе её душевных и физических сил.

– «Неплохо было бы уснуть», – устало подумала она, но только закрыла глаза, перед ней тут же возник образ Сергея. И этот образ был таким ярким и таким притягательным, что девушка очень сильно разволновалась и совсем забыла про сон. В её памяти одно следом за другим стали всплывать воспоминания: то она припоминала, как они с Сергеем стояли на берегу реки Пасыл и смотрели на закат – это было в то время, когда Полина потерпела поражение во втором конкурсе красоты; то вдруг видела как они, сидя поздно вечером на лавочке, смотрели на звёздное небо и восхищались его неповторимой красотой; то вспоминала друга плывущим в прозрачной воде по дорожке бассейна. А потом вдруг мысленно вернулась в тот самый день, о котором упоминала Звёздная Болезнь, и, будто бы наяву, перед ней возникли: и мокрая от дождя детская площадка, и пёстрый грибок, под которым они стояли, и наконец сам Сергей, высокий и стройный в кожаном пиджаке с мокрыми от дождя волосами. Поля ухватилась за это воспоминание, как утопающий за соломинку, пытаясь его удержать или воскресить. Вот она увидела, как друг снял пиджак и заботливо накинул ей его на плечи, а потом вдруг наклонился и поцеловал… Полина вспомнила, что в тот момент у неё внезапно закружилась голова, и земля ушла из под ног… Но вдруг в эти яркие и дорогие её сердцу видения, обдав девушку ледяным холодом и пронзив болью, ворвался новый образ – образ Линды, обольстительной красавицы с идеальной фигурой и чувственными губами. Тогда в её воображении стали рисоваться абсолютно другие картинки: теперь уже она представляла, как Сергей с Линдой, держась за руки, прогуливаются по берегу океана; или же ей мерещилось, как он прижимает к себе свою подругу и страстно целует её. Прокручивая эти картинки, она беспокойно металась в постели, испытывая все те муки, которые обычно сопровождают безответную любовь.

– «Он не любит меня! – с болью говорила себе Полина. – Он любит другую! А до меня ему и дела нет. Ему всё равно, где я и что со мной… И хотя он забыл обо мне благодаря усилиям Звёздной Болезни, но до того дня, как он попал в небоскрёб, он мог бы хотя бы мне позвонить… А он этого не сделал! И что я теперь для него? Теперь он звезда, я же обыкновенная скромная девушка. Разве такая ему нужна? У него теперь другой круг общения, другие потребности и вкусы, другие увлечения, да и сам он, наверное, уже совершенно другой… Но ведь я, скорее всего, любила прежнего Сергея, а не того, каким он стал сейчас… И всё же я скучаю по нему безмерно, и, позови он меня хоть среди ночи, я готова примчаться к нему… Это просто какое-то наваждение!»

Проворочавшись около двух часов и не сомкнув глаз, Поля поняла, что без успокоительного ей не заснуть. Тогда она встала с постели, подошла к прикроватной тумбочке, выдвинула из неё верхний ящик и извлекла оттуда пластмассовую баночку с валерьянкой. Выпив успокоительное и мысленно поблагодарив маму, положившую ей на всякий случай накануне её отъезда эти таблетки в чемодан, за заботу, Полина сняла с себя платье и опять легла в кровать, при этом предварительно укрывшись покрывалом с головой, точно желая отгородиться от внешнего мира. Но это не помогло. В её воспалённом мозгу снова стали появляться картинки – реальные и нереальные, красочные и бесцветные, хорошие и плохие… Всё же понемногу девушку стал одолевать сон, и она наконец заснула.

Проспав крайне тревожным сном, Поля проснулась около девяти часов утра. Ей не хотелось вставать с кровати, но она заставила себя это сделать. С трудом проделав обычные утренние процедуры и переодевшись, она отправилась в гостиную. На её счастье, кроме Упадка Духа, там никого не было. Завидев Полину, слуга участливо спросил:

– Как вы?

– Спасибо, держусь.

– Вчера я случайно подслушал ваш разговор с моей хозяйкой.

– Подслушивать нехорошо, – машинально заметила Поля.

– Извиняюсь, безусловно, но хочу вам сказать, что вы вели себя достойно.

– Спасибо.

– Я знаю, что со вчерашнего дня вы ещё ничего не ели, поэтому намерен предложить вам завтрак.

– Мне не хочется.

– Знаю, но вы всё равно должны поесть, потому что вам нужны силы!

– Вы как всегда правы, – согласилась Поля. – Что же у нас на завтрак?

– Есть блины на кислом молоке!

– Хорошо! Принесите, пожалуйста, блины и чашечку кофе.

– Будет исполнено.

Несмотря на своё подавленное состояние и отсутствие аппетита, Полина заставила себя съесть принесённый для неё завтрак. Подкрепившись и поблагодарив слугу, она встала, собираясь отправиться в свою комнату. Но тут Упадок Духа, убирая со стола посуду, поинтересовался:

– Чем бы вы хотели сегодня заняться?

Вопрос застал Полю врасплох, и она подумала о том, что остаться сейчас в одиночестве в четырёх стенах со своими тяжёлыми мыслями, это, на самом деле, не лучший способ избавиться от депрессии. Поэтому ответила так:

– Я думаю, что мне нужно спуститься к океану.

– Это мудрое решение, хотя погода сегодня совсем неблагоприятная. Вероятно, будет дождь, – заключил он.

– Я не из пугливых, и дождь мне не страшен, – с печальной улыбкой заметила она.

– Тогда желаю вам приятной прогулки.

Рассудив, что погода такова, что вещи для купания ей вряд ли понадобятся, Полина сразу же прошла в кабину лифта и спустилась на нём в холл. Затем, миновав его и пройдя через стеклянные раздвижные двери здания, оказалась на улице.

Погода, как и предупреждал Упадок Духа, была ненастная: небо заволокло тяжёлыми свинцовыми тучами, накрапывал редкий мелкий дождь. Поля отметила про себя, что такое состояние природы её ничуть не удручает, а наоборот как нельзя лучше соответствует её мрачному настроению.

Очутившись на пустынном пляже, девушка стала бродить по берегу взад и вперёд. В это время вспененные волны накатывали на песчаную отмель, обдавая её холодными брызгами. Замочив платье, но почувствовав успокоение в душе, она решила ещё немного побыть на пляже и направилась к расположенному поблизости шезлонгу. Но тут неожиданно столкнулась лицом к лицу с Сергеем. Он был один.

– Привет, – невозмутимо произнёс он.

– Привет, – ответила Поля, при этом её сердце почему-то начало бешено колотиться.

– По-моему, мы вчера с тобой встречались, ведь это ты спутала меня со своим парнем?

– «Спутала, как же» – огрызнулась про себя она, а вслух сказала:

– Да, было дело.

– Я заметил тебя издалека. Мне стало интересно узнать, что это за девушка бродит в такое ненастье по пустынному пляжу, вот я и подошёл. Ты сюда искупаться пришла или так, прогуляться?

– Прогуляться, люблю смотреть на воду.

– А я в любую погоду прихожу сюда купаться, потому что мне нужно поупражняться в плавании, да и профессия обязывает быть в форме.

– Купаться можно и в бассейне, – заметила она.

– В бассейне мне не дают прохода поклонницы, а здесь я могу хоть как-то избавиться от их назойливого внимания.

– При желании они и здесь тебя найдут.

– Верно! Но в дождливую погоду здесь, как видишь, никого нет!

– А в солнечную?

– В солнечную погоду я отправляюсь на пешую прогулку подальше от небоскрёба и нахожу уютное местечко, свободное от отдыхающих. И хотя оно не совсем приспособлено для купания, зато моего уединения никто не нарушает. Кстати, как тебя зовут?