Текст книги "Пышечка"

Рита пыталась найти хоть какое-то оправдание поведению Льва, но у нее не получалось. И главное, она не понимала, что делать дальше, как теперь себя вести.

Сделать вид, что ничего не произошло? Или устроить скандал? А что толку в скандале, одно сотрясение воздуха получится. Тут надо решать радикально – либо отменять свадьбу, либо делать вид, что ничего не произошло. Но это же как себя не уважать надо во втором случае…

Рита точно знала, что молчать и скрывать увиденное она не будет. Просто не сможет, не в ее это характере. Но тогда придется признаться, что она подглядывала? И подслушивала, пусть и случайно все произошло… А вообще зачем говорить со Львом? Вот пусть те, кто эту свадьбу хочет организовать, и узнают. Со Львом можно вообще не разговаривать.

Девушка достала свой мобильный, прыгающими пальцами набрала номер Вари.

– Алло? – мурлыкающим, очень довольным голосом отозвалась та. – Ритка? Поговорила с Лёвой, да? Что он?

– Нет, – заставила себя произнести Рита. – Но… Свадьбы не будет.

– Ты шутишь? – растерянно произнесла Варя.

– Нет.

– Ма-ам! – закричала Варя. – Рита звонит… что-то случилось. Говорит, свадьбы не будет.

Варя всегда соображала четко и быстро, с ходу, без долгих вступлений окуналась с головой в проблему и тут же принималась ее решать. За это Варю и ценили все окружающие…

– Погоди. Лев чего-то накуролесил, правильно я понимаю? – спросила Варя.

– Да, – хриплым голосом ответила Рита. – Я решила ему не звонить, пошла прямо к нему, в фитнес-центр… а там…

– Ага. Застукала его с кем-то, – мрачно произнесла Варя. – Ма-ам, она нашего балбеса с кем-то застукала, ты слышишь? – на заднем фоне раздались причитания Софьи Петровны. Варя опять обратилась к Рите: – Погоди, не ломай дров, подружка. Что именно ты видела?

– Он целовался с какой-то девицей у запасного выхода, и всерьез целовался, – заставила себя произнести Рита. – Стоны, смех – они оба как в забытьи были, меня даже не заметили. Такое впечатление, что они собирались прямо там заняться… этим самым.

– Стоп, – сурово воскликнула Варя. – Вот только не надо домысливать и фантазировать. Это серьезное учреждение, везде видеокамеры понатыканы. Никакой секс в спортклубе невозможен.

– Они у запасного выхода стояли, где еще куча всякого барахла валяется… По-моему, нет там никаких камер, а если и есть, то снаружи… И вообще эта парочка за какими-то досками стояла, – нетерпеливо возразила Рита.

– Давай оперировать только фактами. Ты видела, как Лев поцеловал какую-то девицу, и все. И ты только из-за этого собираешься отказаться от свадьбы?

– Господи, Варька, тебе не парикмахером, а юристом надо работать! – рассердилась Рита. Краем сознания вспомнила вдруг Евдокима, мужа той вредной особы, что прицепилась к ней на улице. Ах, ну да, Евдоким же юрист… – Погоди, не сбивай меня. Лев не просто поцеловал кого-то, он целовался…

– Он дурак и сделал глупость, но это еще не преступление. Из-за этого свадьбу не отменяют. Ты с ним говорила?

– Нет. Не говорила и не хочу. И все равно свадьба отменяется, потому что… ну потому что так не делают! – закричала Рита. – Что за брак с подобным отношением? Это же очевидно – Лев не собирается хранить мне верность… Ах, Варя, я сделаю огромную ошибку, если выйду за него замуж. И все, все, не пытайся меня отговорить, никакой свадьбы! – Рита не выдержала, прервала разговор, нажав кнопку отбоя. А затем и вовсе выключила свой мобильный.

* * *

Лев с раннего детства занимался спортом, причем многими видами сразу, мечтал стать профессионалом. Потом понял, что серьезный спорт – чересчур тяжелое, травмоопасное занятие, и немного умерил свой пыл. Он не собирался жертвовать своим здоровьем ради карьеры спортсмена…

Да, в ней возможны взлеты, минуты славы, награды и медали. Но разве стоят они травм, нарушенного обмена веществ, жестких ограничений? Юноша слишком любил себя и не переносил непомерных, тяжелых нагрузок. Все должно быть в меру. И потом, кто гарантирует, что его в дальнейшем ждут одни лишь награды и успех? На пути к славе возможны и поражения. Жизнь дается человеку один раз, надо прожить ее легко и спокойно, без лишений и мук, как физических, так и душевных. Но и не использовать то ценное, что имеешь, тоже нельзя.

Поэтому по окончании школы Лев поступил в педагогический институт, на специальность – «физкультура и спорт». Разумеется, работать в школе учителем физкультуры он не собирался… Ему нужна была «корочка», свидетельствующая о высшем образовании. Кроме того, к окончанию вуза молодой человек получил разряд кандидата в мастера спорта.

И свежеиспеченный выпускник педагогического института отправился работать тренером в местный фитнес-центр. Так получилось, что Лев не прогадал с выбором своего жизненного пути. Именно на этой работе все его достижения пригодились, а непомерных нагрузок удалось избежать. Вот оно, призвание!

Лев стал очень хорошим тренером. Он безупречно выполнял все свои должностные обязанности, не ленясь каждый раз составлять план занятий; объяснял всем, кто в первый раз приходил в спортзал, как пользоваться специальным оборудованием; следил за физической нагрузкой клиентов…

Он владел многими современными видами фитнес-программ, неплохо знал анатомию человека, общую психологию, методику проведения занятий как в группе, так и в индивидуальном порядке, мог подсказать всем желающим основы спортивного питания, в состоянии был оказать первую медицинскую помощь. Лев также интересовался всеми новыми направлениями фитнеса – антигравити-йогой, например. А уж пилатес, стретчинг, степ и боди-памп было для него само собой разумеющимся. Словом, Лев в своей профессии весьма скоро преуспел. И клиенты его любили, поскольку он помогал им исполнить их мечты: скинуть несколько килограммов к пляжному сезону, например, или накачать пресс, подтянуть ягодицы.

Ухоженный, опрятный, красивый, всегда в качественной одежде от известных спортивных марок, прекрасно знающий тонкости своего ремесла – Лев был вне конкуренции в своей области. Доброжелательный, позитивно настроенный – но вместе с тем умеющий держать дистанцию с клиентками… Кстати, Лев старался не заводить с ними романов. Тренер всегда должен помнить о субординации. Любое ее нарушение ведет к потере своего подопечного. А тренер, как и врач в платной клинике, должен как можно дольше «держать» клиента. Нет, ну случалось несколько раз, когда у Льва срывало голову от влюбленности (живой человек же!), но лишь в первое время, потом он подобного себе уже не позволял. Все романы – во внеслужебное время.

Лев, хоть и работал в самом крупном фитнес-центре Терлецка, мечтал перебраться в Москву. Чтобы трудиться там в каком-нибудь известном и престижном клубе. По сути, Лев хотел стать москвичом! Но он понимал, что эта мечта тоже может потребовать слишком многих жертв. Во-первых, добираться до столицы долго – часа полтора-два, даже без пробок. Три, а то и четыре часа в день только на дорогу придется тратить. А это значит, никакого отдыха и личной жизни. Снять квартиру в Москве? Да так и разориться можно… И вдруг пару лет назад мечта молодого мужчины почти сбылась – Терлецк стал частью Москвы!

Когда же ему исполнилось тридцать три, Лев задумался о семье. В сущности, если уж правильно планировать свою жизнь, то без семьи – никак. Ведь он человек патриархального, консервативного склада, серьезный. Погулял, и хватит. Лев отличался сентиментальностью, он не являлся холостяком по натуре и один жить не мог. А еще Лев очень мечтал о детях… Можно, конечно, и до сорока дотянуть, а то и до пятидесяти, но зачем рисковать? Да, здоровье есть, правильный образ жизни блюдет, но с седыми волосами становиться молодым отцом Льву не хотелось. Он обладал весьма реалистичным мышлением и не относился к числу тех павлинов, которые до девяноста лет считают себя завидными женихами, достойными лишь молоденьких невест.

Да и на ком Льву жениться, когда ему исполнится лет сорок-пятьдесят? На ровеснице уже вряд ли, после сорока женщине нелегко стать матерью, хоть при нынешней медицине это и возможно. Искать же себе в зрелости юную супругу Лев не хотел. Конечно, ему нравились молодые девчонки, но брать такую в жены он считал глупостью. Навидался, наслушался в своем же спортзале. Он укрепился во мнении, что юные девы способны лишь кружить мужикам головы, кокетничая со всеми подряд. Они несерьезны, инфантильны и ничего толком не умеют. К тому же о молоденьких надо заботиться. На юную жену нельзя положиться, считал Лев.

Рита Павлова, подруга младшей сестры Вари, всегда нравилась Льву: такая милая, веселая и, главное – нормальная. Без этих девичьих закидонов и пустых истерик. Пухленькая, фигуристая девчушка, да. Но в этой полноте ее, пожалуй, больше соблазнительного, чем отталкивающего.

Каждый раз, когда он встречал ее, чувствовал, как рот его невольно растягивается в улыбке.

Однажды прошлой осенью Рита зашла к ним домой, а Варька куда-то убежала. Матери дома тоже не было. Лев болтал, болтал с Ритой о каких-то пустяках, а потом не выдержал и обнял девушку. Вот странное ощущение… незнакомое даже, новое. Как его описать? Словно куст жасмина обнял. Или – словно слизнул с блюда пенку от вишневого варенья и извозился весь в этой сладкой, бело-розовой невесомой субстанции…

Рита на ощупь оказалась мягкой, очень нежной и теплой. От нее даже пахло как-то по-особенному. Определенно в природном запахе ее тела чувствовался цветочный, фруктово-ягодный аромат! А как Рита забавно смущалась, как сильно у нее при этом билось сердце… Девушка буквально трепетала в объятиях Льва.

Лев никогда раньше не имел дело с полными девушками. Да, они часто приходили в зал, чтобы сбросить лишние килограммы, но мужчина воспринимал их как клиенток, и только. А во внеслужебное время вокруг него всегда вились красотки – стройные, подтянутые, энергичные.

А тут Рита, это цветочно-фруктовое облако…

Лев не сразу понял, что влюбился, долго скрывал от друзей свою пассию. Просто наслаждался моментом и о будущем не загадывал. Только мать с Варькой знали о его романе.

В первый раз в кои-то веки родня оказалась довольна выбором Льва. И мать, и сестра обожали Риту. А это так здорово – когда домашние полностью «за».

Варька, сестрица, существо в высшей степени расчетливое, сразу заявила, что Льву лучшей кандидатуры на роль невесты не найти. Во-первых, Рита – девушка без бурного прошлого. У нее был один-единственный партнер, какой-то там бывший однокурсник. А Варька, которая все про всех знала, заявила, что это большая редкость в наше время. Во-вторых, Рита практически сирота. Мать у Риты имелась, но жила далеко, в другой стране, а потому данный факт, по ее мнению, можно приравнять к сиротству… А значит, никакая злая теща не в состоянии разрушить семейную жизнь Льва. В-третьих, у Риты имелась собственная двухкомнатная квартира, куда Лев мог преспокойно переселиться из родного дома. Поскольку Рита нормальная девушка, она не стала бы считать Льва примаком, не начала бы требовать от него пахать в три смены, чтобы оплатить какую-нибудь ипотеку…

По сути, брак с Ритой решал все проблемы Льва, отвечал всем его запросам (моральным, психофизиологическим, материальным). И возраст этой девушки, и ее семейная жизнь, и ее прошлое, и ее характер – все, все устраивало Льва. Ну… кроме полноты. То есть и полнота Риты тоже его устраивала, поскольку аппетитные женские формы Льва заводили как мужчину, и очень, надо сказать, заводили… Даже сам себе удивлялся – до четвертого десятка дожил и только сейчас открыл в себе тягу к определенному женскому типажу… Но вот как отнесутся к полноте Риты окружающие? Друзья, например?

Мнение друзей имело большое значение для Льва. Когда он увидел круглые глаза Костика и Руслана («На ком ты, Лёвчик, собрался жениться? На Ритке? На Ритке Павловой?!»), то сильно испугался. Почувствовал неуверенность. А правильный ли выбор он сделал? Может, есть смысл отказаться от свадьбы? Но, с другой стороны, мать с Варькой, узнав о его сомнениях, буквально насели на молодого мужчину: «Не дури, какое дело друзьям до твоей личной жизни, они вообще те еще обормоты, и это смешно – зависеть от их мнения. Что у тебя, Лёвушка, своей головы нет, разве ты не хозяин собственной судьбе, все на людей оглядываешься?!»

Лев решил не слушать друзей. В самом деле, это же он собирался жениться на Рите, а не они… Но Костя с Русланом теперь довольно часто напоминали общему другу, что он своим выбором сделал Рите большое одолжение. Что в будущем браке выигрывает больше Рита, чем Лев, и потому она должна быть ему благодарна, не говоря уж о том, что обязана закрывать глаза на многое… Словом, Лев с полным правом может позволить себе вольности!

По их мнению, девушка с лишним весом и надеяться не могла, что встретит столь прекрасного супруга. В Ритином положении обычно берут кого придется, третий сорт! А некоторые толстухи и вовсе не находят себе партнера… Так считали Костя и Руслан.

Лев был отчасти согласен с ними. Да, он любил Риту, но ведь если рассуждать объективно, они правы – в выигрыше от этого брака оказывалась больше Рита, чем он. Лев с его-то возможностями мог бы найти себе партию посолиднее…

Вот, например, этой зимой Лев в качестве персонального тренера ездил на Рублевку к одной весьма симпатичной девице, к дочке крупного чиновника. Куча времени уходила у Льва на дорогу, но зато каждый час занятий оплачивался весьма и весьма достойно.

У клиентки имелся отдельный дом с бассейном и тренажерами… Все занятия проходили в рамках приличия, без интима, но в глазах девицы явно читалось нечто призывное… Самая настоящая влюбленность светилась в ее глазах! Лев понял, что мог бы вполне приударить за этой особой после того, как закончит с тренировками. Но мужчина не стал этого делать. Кто знает, если бы приударил, то, возможно, был бы сейчас зятем известного лица!

Да мало ли было женщин в его жизни – красивых, эффектных, богатых, безумно влюбленных… Но Лев им всем предпочел Риту, пухленькую простушку.

Исходя из этого обстоятельства, Лев в период своего жениховства старался особо себя не ограничивать. Ну да, официально он жених, но не мертвый же… И флиртовал, и пару раз на свидания ходил, и девчонке одной смешной последнее время голову морочил… Анюте – она тоже работала в их фитнес-центре. Бегала за Львом, точно собачка. А он с юной коллегой просто играл. То поманит, то оттолкнет, но, естественно, подлостей и грубостей в ее адрес себе не позволял. Так, легкий флирт, вполне допустимый на рабочем месте. И ей приятно, и он себя чувствует востребованным мужчиной, интересным противоположному полу. А иначе и нельзя, совсем скучно жить без драйва.

Анюта знала, что Лев скоро женится, но продолжала его атаковать. То заводила провоцирующие разговоры, то на шею ему вешалась. Разумеется, не при всех. Обычно она выманивала Льва на поцелуйчики-обнимашки под лестницу за углом или на короткие, будоражащие кровь разговоры по пути в кафе.

Лев не считал свое поведение изменой. Измена, думал он, это когда постоянно бегаешь к одной и той же любовнице. А так, когда по чуть-чуть и с разными – не считается. Все нормальные мужчины имеют право немного поглядывать на сторону. Небольшие шалости допустимы…

Вот и этим утром в стенах фитнес-центра случился подобный эпизод. Анюта позвала Льва якобы помочь ей найти спортивный снаряд на складе, а сама заманила его к запасному выходу и там, вдали от чужих глаз, повисла у него на шее.

Ну как откажешь девушке в небольшой ласке?

Хотя, если честно, Анюта не особо нравилась Льву. Слишком доступная, слишком привязчивая. Она явно хотела повесить все свои проблемы на Льва. Даже когда они обедали в кафе, она в последнее время демонстративно ждала, когда Лев заплатит и за нее. Типичная хищница. И это было противно.

Поэтому сегодня Лев не стал слишком далеко заходить в своих ласках. Он ответил на поцелуи Ани, но потом быстро удрал, со скрытым злорадством заметив недовольную, разочарованную мордашку своей юной коллеги… «То-то, милая, не все в этой жизни будет по-твоему», – подумал он.

В четвертом часу дня у Льва зазвонил мобильный. Варька.

– У тебя сейчас перерыв небольшой, я знаю… Поэтому не вздумай бросать трубку, – начала сестра неприятным, жестким тоном. – Ты что себе позволяешь, а?

– Что я себе позволяю? – удивился Лев, лихорадочно вспоминая, где и как он мог накосячить. – А, ну да, это я утюг уронил случайно вчера с полки… Не работает? Сегодня же куплю новый.

– При чем тут утюг, стану я из-за ерунды какой-то переживать… Рита!!! Рита собирается отказаться от свадьбы. Я с ней сегодня говорила – она очень на тебя обижена.

– Из-за чего? – похолодел Лев.

– Она говорит, что видела тебя с другой. Ты якобы целовался с какой-то девицей у себя в клубе. Это правда?

Лев хотел возмутиться, возразить – мол, не было такого, но потом вспомнил, – а ведь было. И что же, получается, Рита видела его сегодня с Анютой? Рита приходила сюда, в клуб, без предупреждения и каким-то образом выследила его у запасного выхода?

– Молчишь? Значит, правда, – с горечью продолжила сестра. – Что ты наделал, Лёвка…

– Ничего не было. Просто один поцелуй, случайно. Эта девица сама на меня вешается, между прочим. Я ее потом отшил.

– Но Рита не собирается тебе это прощать. Она нам позвонила недавно и сказала, что свадьба отменяется. И я ее понимаю, между прочим! – гневно воскликнула сестра. – Ты жених и позволяешь себе подобные вольности… Скотина. Придешь вечером, я тебя убью. А мама просто в шоке, она сейчас сидит валерьянку пьет.

Льву стало совсем нехорошо. Лишь сейчас он понял, что последствия невинного флирта могут оказаться весьма плачевными.

– Я пойду к Рите с цветами и скажу, что больше – никогда. Никогда и ни с кем, – быстро произнес он. – Она меня простит. Ну нельзя же отказываться от свадьбы из-за этой ерунды, смешно…

– Смешно?! Ты не знаешь Риту. Она очень мягкий, добрый человек, всем все прощает, терпит до последнего… Но если ее довести, если сделать нечто, что для нее окажется недопустимым, – всё, конец. Тогда она не человек – скала. Сам подумай, если ты позволяешь себе подобные вещи до свадьбы, что будет потом? – Было слышно, как Варька перевела дыхание. Уже другим тоном, более спокойным, сестра продолжила: – И куда ты там собрался идти с цветами? К Рите? А ее нет нигде. Ты думаешь, я на месте сидела после того, как она мне позвонила? Я к ней домой сразу побежала, потом в ботанический сад. Нет ее нигде. И какие цветы, Лёвчик… Она сама среди цветов работает, удивишь ты ее ими!

«И правда, не удивлю», – уныло подумал Лев, но вместе с тем в нем уже начало просыпаться раздражение против Риты.

– Если она меня оттолкнет, то она просто капризуля… – пробормотал он. – Получается, она меня не ценит, раз так легко готова со мной порвать…

– А-а, ты думаешь, она с тебя теперь пылинки должна сдувать? – возмутилась Варька. – Ты себя действительно таким неотразимым считаешь? А кто ты, кто ты, скажи мне! – бушевала сестра. – Ты тренер в спортивном клубе. Ты не бизнесмен, не чиновник, не ученый, не певец… Ты – обслуживающий персонал. Считай, никто. Сколько ты на своем месте еще сможешь проработать? Да тебя лет через десять могут попросить… И куда ты тогда? Учителем физкультуры в школу? А своя квартира у тебя есть? А деньги на новую жилплощадь у тебя есть? Послушай, это не жизнь… Мы никогда не сможем разъехаться, нашу квартиру на три не разменяешь… Маме скоро на пенсию, я мать-одиночка с ребенком и тоже обслуживающий персонал… Кому я нужна? Мы все: ты, я и мама – не в состоянии решить квартирный вопрос. Но так жить нельзя! – возмущалась Варя. – Кому ты нужен? Богатым клиенткам? Не дури. Зачем им такой муж, проще мальчика на ночь себе найти, посмотри на Руслана своего…

– Ты думаешь, я на Рите только ради квартиры собираюсь жениться? Я что, по-твоему, альфонс какой-то? Я люблю Ритку, между прочим.

– Ты ленив до чертиков, я тебя тоже насквозь вижу, Лёвчик, – с тоской произнесла сестра. – И больше всего на свете ты любишь себя… Сам пальцем лишний раз не пошевелишь, но хочешь, чтобы вокруг тебя все бегали. Давно бы от нас с матерью мог съехать, но как же, тебе же напрячься придется, столько лишних усилий предпринять! А кто тебя в лобик целовать будет, кашкой утром кормить? Мать тебя совсем избаловала. Ладно, проехали. Но Ритку мне жалко… Она не заслуживает подобного отношения.

Кажется, сестра заплакала.

– Варя. Ты, пожалуйста, не переживай, – мягко произнес Лев. – Я найду Риту и постараюсь вымолить у нее прощение. Все, пока.

Лев не без труда договорился с коллегой, чтобы тот заменил его на сегодня. А сам отправился искать свою невесту. Телефон Риты не отвечал, дома, судя по всему, ее тоже не было. Прочесав все окрестности, Лев остался сидеть на детской площадке, возле дома своей возлюбленной. Рано или поздно она вернется домой, решил он.

Прошел час, другой, третий… Лев уже потерял счет времени, просто сидел на лавочке, закинув ногу на ногу, и ждал.

Наблюдал за мамочками с детьми, иногда улыбался. В отличие от некоторых мужчин он мечтал когда-нибудь завести своих. А как он с племянником, Алешкой, всегда возился, практически вместо отца ему был… Неужели Рита не понимает, что другого такого чадолюбивого мужа она не найдет?

Мамочки с детьми ушли, потихоньку надвигались весенние сумерки. А если с невестой что-то серьезное случилось? Нет, нет… О плохом лучше не думать. А вдруг она решила уехать куда-то, далеко и надолго? Как же ему тогда жить без Риты, ведь он буквально прикипел к ней…

Наконец из-за угла вынырнула Рита. Все в том же светлом платье, в котором он видел ее этим утром; поперек сумки была перекинута легкая кофточка. Вид у Риты был усталый и измученный.

– Рита… – Он кинулся ей наперерез.

Рита нахмурилась и выставила вперед ладонь, когда он приблизился. Льву всегда нравились ее руки – пусть и полные, но крепкие и вместе с тем нежные, с гладкой кожей, узким запястьем, маленькими, сужающимися к концам пальчиками… Розовые ладони, бело-розовые предплечья. А какие удивительно круглые, узкие плечи! Словом, очень милые руки, которые она обычно прятала, надевая то кофточки, то накидки.

У Льва сжалось сердце, когда он увидел Ритины открытые руки.

– Я все знаю, Варька мне звонила, – сказал Лев, бродя тоскующим взглядом по плечам своей возлюбленной. – Ты меня сегодня видела.

Рита ничего не ответила, но губы у нее задрожали.

Надо сказать, что лицо возлюбленной было весьма привлекательным. У девушки была бело-розовая идеальная кожа, которая, казалось, сияла… Небольшой, вздернутый носик; смешные, чуть больше обычного открытые ноздри и пухлые губы. Глядя на это личико, Льву всегда хотелось улыбаться. А фигура… Помнится, давно в деревне у бабушки жила кошка – вроде крупная, но как возьмешь на руки – словно невесомая, и вся нежно-пушистая… Пожалуй, Риту можно сравнить с пушистой кошкой, да. Которую все время хочется держать на руках, тискать, гладить, ощущая при этом тактильный восторг.

Светлые, пепельно-русые вьющиеся волосы чуть ниже плеч и светлые же серо-зеленые глаза Риты очень красиво сочетались. Лев не любил уж слишком разительный контраст во внешности. Да и в целом Лев не испытывал симпатии к слишком ярким женщинам – ослепительным блондинкам и жгуче-смоляным брюнеткам, они ему все казались старше своего возраста… А вот подобная пастельная, однородная, нежная «масть», как у Риты, виделась ему идеальной.

В сущности, она очень нравилась ему внешне, эта девушка, которая стояла сейчас перед ним, – вопреки рассудку, вопреки всем правилам и нормам. Рита волновала, она вызывала эмоции.

И Лев вдруг понял – ее никак нельзя потерять! Так всегда и было – не видя Риту, он мог сердиться на нее, досадовать, обижаться, раздражаться, но стоило ее увидеть – и всё, сердце Льва таяло.

– Прости меня, – серьезно произнес он.

– Простить? – пробормотала она. – Что ты. Нет… Нет.

– Рита! – Он попытался обнять ее, но девушка тут же выскользнула из его рук, отступила назад.

– Я ничего не хочу выяснять, я не хочу с тобой говорить, я не хочу тебя видеть! – сведя брови, мрачно и упрямо произнесла Рита и опять выставила вперед свою маленькую круглую ладошку, точно защищаясь.

– Я люблю тебя, только тебя! То, что ты сегодня наблюдала, это… это неправда. – Лев ловко чмокнул Риту в ладонь, но девушка отдернула руку.

– А мне все равно уже, правда это или нет. Я не хочу выходить за тебя замуж. Я передумала. Знаешь, у меня сегодня словно глаза открылись, – раздувая взволнованно ноздри, призналась Рита. – Мы все равно не сможем быть вместе. Поэтому лучше и не начинать семейную жизнь.

– Ты ведь шутишь? Это только эмоции… Но попробуй включить голову, – мягко и добродушно, точно беседуя с капризной девочкой, произнес Лев. – Я тебе не изменял. Я просто поцеловал одну… ну не важно.

– Ты не поцеловал, ты – целовался! Чувствуешь разницу?

– Да она на меня просто вешалась. Сама. Ты, Ритка, даже не представляешь, каково это – быть мужиком, и не самым уродливым к тому же. Бабы сами вешаются на шею. Все говорят про мужчин – бабники, кобели… Но женщины в сто раз хуже – привязчивее и коварнее.

– Так значит, на тебя, бедненького, покусились… А ты не смог отбиться!

– Я не изменял тебе. И я люблю тебя! Хочу, чтобы ты стала моей женой, именно ты, Маргарита.

– Ну и долго ты сможешь противостоять охотницам за тобой? Нет, Лёвушка, я не намерена терпеть измены…

– Да не собираюсь я тебе изменять, сто раз повторил! – зарычал Лев. – Где ты еще такого найдешь, как я? Ты думаешь, много мужиков жениться разбежались? Вот ты представь, гипотетически – а вдруг я твой последний шанс? Вдруг ты никого больше не встретишь?

– Ну и что, – с надменным смешком произнесла Рита. – Я не боюсь одиночества. Гораздо хуже терпеть всю жизнь унижения.

– Ты подумай сама, сколько тебе уже лет, какие у тебя шансы…

– А-а. Да, точно. Я толстая, спасибо, что напомнил. Я обязана быть тебе благодарной, что ты, такой необыкновенный, сделал мне предложение…

– Я этого не говорил!

– Зато твои друзья так говорят. Я знаю. Слышала. А еще они утверждают, будто я тебя приворожила, потому что якобы в здравом уме в меня влюбиться нельзя.

– Костик с Русланом это сказали? Они идиоты. Лично я так не думаю.

– Ага, скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты, – фыркнула Рита и стукнула своей сумочкой Льва. Девушка в этот момент выглядела очень хорошенькой – такая сердитая, боевая. – Нет, Лёвушка, я не передумаю. Свадьбы не будет.

Она обогнула Льва и зашла в свой подъезд.

Лев остался стоять во дворе. Он был и зол на свою невесту, и в то же время отчетливо и ясно понимал, что не сможет жить без Риты. Если до этого дня Лев сомневался, то теперь – нет. Теперь он должен сделать все, чтобы помириться с ней.

Пусть это произойдет и не сразу…

Пройдет время, и Рита сама одумается.

* * *

Николай Бортник не любил шумихи. Поэтому, оказавшись в Терлецком ботаническом саду, решил не затевать в первый же день своего директорства общую встречу со всеми сотрудниками. Он запланировал познакомиться с каждым по отдельности. Начал с самого дальнего уголка: с цветочного магазина, что находился на отшибе, на отдельной территории, примыкающей к саду. Туда могли попасть и посетители, и все прочие граждане, проходившие мимо по улице.

Старший научный сотрудник, немолодая бойкая дама по фамилии Анисимова, представила новому директору продавщицу:

– Николай Борисович, это Марина, работает здесь уже несколько лет, весьма старательная девушка… Марина, это наш новый директор, Николай Борисович, – отбарабанив это, Анисимова тут же убежала. Майские праздники только что закончились, люди приехали с дач в город, и потому в эти дни был наплыв посетителей…

– Здравствуйте, Николай Борисович, очень приятно, – пролепетала продавщица, необъятная рыжеволосая девица в полосатом трикотажном платье, напоминающем безразмерную тельняшку, и густо покраснела. Николай никогда не понимал, как живут такие люди. Им, наверное, тяжело двигаться, ходить, дышать, наклоняться… Подобных размеров полнота, наверное, сродни инвалидности! На каком-то кабельном канале есть передача про людей, страдающих ожирением, и об их бытовых проблемах. Брр…

– Ну-с, показывайте свое хозяйство, – тем не менее благожелательно произнес мужчина.

– Вот, пожалуйста, – причудливо колыхаясь, продавщица повела Николая за собой. Надо признать, двигалась она довольно быстро, ловко огибая препятствия в тесном пространстве. – Тут павильон, закрытый – в основном со срезанными цветами; здесь на подиуме – растения для сада… Ассортимент постоянно обновляется, есть декоративные травянистые растения, есть кустарники – барбарисы, гортензии, скумпии. Все растения в специальных контейнерах, чтобы их потом было легко пересадить, – тараторила девица. – Саженцами мы еще торгуем. Хвойные представлены – можжевельники, ели, туи. Цитрусовых очень много…

– Так. Минутку. А это что? – Николай уперся взглядом в сетку, за которой бегал довольно крупный мохнатый зверь с острой мордочкой в бело-черную полосу и практически по-поросячьи хрюкал. Неожиданно зверь взял в лапу железную миску и принялся елозить ею по сетке. Раздался резкий скрежещущий звук.

– Сёма! Прекрати немедленно! – крикнула Марина и обернулась к Николаю, немного смущенная, но довольная. – Это Семен. Питомец. Знает ведь, что я больше всего не люблю…

– Кто он?! – ошеломленно спросил Николай.

– Питомец.

– Я понимаю, что питомец, но что за порода…

– А, так это енот! Енот-полоскун.

«Черт знает что тут творится! – с холодным отчаянием подумал мужчина, разглядывая Семена, который самозабвенно скрежетал миской в вольере. – Развели зоопарк!»

– Помилуйте, но что тут делает енот?

– Привлекает посетителей. Вы даже не представляете, Николай Борисович, сколько народу в наш магазин приходит поглазеть на Сёму! Публика его обожает. Придут, смотрят, потом неудобно становится – и всегда какой-нибудь цветочек купят.

– То есть вы хотите сказать, Марина, что без этого зверя продажи магазина упали бы?

– Нет, что вы! – заколыхалась волнами девица, теперь не только в стороны, но даже и вверх-вниз. – У нас всегда много посетителей, особенно в сезон, и дачников…

– Это же хищник, не так ли? – печально спросил Николай, разглядывая полосатую морду енота. Зверь бросил миску и, вцепившись лапками в сетку, теперь жалобно заверещал, стоя напротив нового директора сада. – Чего это с ним?

– Покушать просит. Он ужасный попрошайка! – улыбнулась рыжеволосая девица. – Вообще Сёма очень ласковый, не агрессивный. Да, он хищник, дикий зверь, но почти всегда в хорошем настроении. Не кусается и не дерется. Почти… Злится только, когда ему чего-нибудь не разрешают… Да вы зайдите к нему, поздоровайтесь! – И она, не спрашивая согласия Николая, открыла ключом дверь в вольер. Николай совершенно не собирался лезть в клетку к зверю, но стало как-то неудобно… Не показывать же себя в первый день своего директорства трусом.