Текст книги "Милая, хорошая"

– Ах, это тот самый Боря, про которого ты мне рассказывала!.. – сморщился Алеша. – Что ему надо? Послушай, мне кажется, он здесь совершенно лишний…

– Я лишний? – обиделся Борис. – Алена, что ему надо?

Алена молчала, все еще продолжая переваривать Алешино признание.

– Алена, это смешно! – печально пробормотал бывший муж. – Смешно и нелепо… Скажи этому типу – пусть уйдет.

– Нет, милейший, эти слова она тебе сейчас скажет! – с сарказмом воскликнул другой – тот, ее «первая любовь».

– Кто она? – вдруг спросила Алена бывшего мужа, забыв о Борисе. Она хотела знать, что за женщина разлучила их с Алешей.

– Какая разница… – покачал головой Алеша.

– Кто она?!

– Алена…

И тут началась полная неразбериха – Алеша попытался обнять Алену, Борис ему не позволил, Алена попыталась оттолкнуть Бориса – словно смерч закрутился в одной отдельно взятой комнате. Упали ноты с книжных полок, отлетел в угол журнальный столик, разбилась вдребезги фарфоровая ваза…

Когда вздрогнул и тяжко застонал «Шредер», который задел Борис в пылу битвы, Алена не выдержала и завизжала что было сил:

– Во-о-он!!!

– Алена…

– Аленка, я сейчас этого типа…

– Вон! Оба – вон! – снова закричала она.

Борис и Алеша моментально прекратили потасовку.

– Ты хочешь меня выгнать? – возбужденно спросил Борис. – Меня ?

– Тебя и его… Обоих! – едва не плача, воскликнула она. – Вы… Я не хочу вас видеть! Никогда… Вы надоели мне – со своей любовью, со своим раскаянием, своими признаниями…

– Алена…

Она, вцепившись руками себе в волосы, затопала ногами – точно маленькая девочка:

– Нет! Никогда!.. Не хочу!.. Оба!..

Она вытолкала Алешу и Бориса, несколько ошеломленных ее воплями, на лестничную площадку, выкинула вслед их одежду, захлопнула дверь – и только тогда почувствовала некоторое облегчение.

– Каково, а?.. Нет, ну вы подумайте… – бессвязно пробормотала она. Отшвырнула ногой осколки вазы. – Любви им захотелось!

Она захохотала, а потом все-таки не выдержала и заплакала. Потом снова захохотала.

А когда успокоилась, всей кожей ощутила тишину, стоявшую в квартире.

За окном, в сгустившихся сумерках, неожиданно загрохотали петарды. Алена вздрогнула. В этот момент в дверь снова позвонили.

Она распахнула ее, приготовившись к очередной схватке – с бывшим мужем, с бывшим любовником – с кем угодно…

На пороге стоял Селетин с букетом снежно-белых хризантем.

– Вы? То есть ты?.. – растерялась Алена. – А я думала…

– С наступающим, – сказал он. Лицо у него было веселое и одновременно серьезное. – Я без приглашения – ничего?..

Алена меньше всего ожидала его увидеть – еще накануне она мысленно распрощалась с этим человеком навсегда и собственноручно уничтожила его визитку с телефонами.

– Н-ничего… Проходи, пожалуйста.

Она впустила его, чувствуя странную пустоту в голове.

– Вот, решил заглянуть… Это тебе.

– Спасибо. – Она приняла в руки букет – тяжелый, пахнувший сырой цветочной свежестью, и замерла, не зная, что делать дальше.

– Алена.

– Да? – очнулась она от задумчивости.

– У меня к тебе предложение.

– Какое?

– Поехали ко мне. Ко мне на дачу. Хочешь? – Его зеленовато-карие глаза были спокойны и серьезны – значит, он не шутил.

«Так не бывает… – подумала Алена. – Какой-то сумасшедший день сегодня! Сговорились они все, что ли?..» Но Роман Селетин не был похож ни на Бориса, ни на блудного мужа, он был сам по себе.

– Хочу, – сказала Алена без тени сомнения.

– Отлично. Тогда собирайся, я буду тебя ждать внизу.

– Хорошо. – Алена закрыла за ним дверь и остановилась посреди комнаты. «Ну вот, я и пропала. Он сам пришел…»

Она поставила хризантемы в банку, поскольку второй вазы у нее не было. Затем распахнула шкаф, взглядом полководца оглядела его содержимое. Можно было воспользоваться каким-нибудь из концертных платьев – длинных, ярких, с блестками: новогодняя ночь все-таки…

Наугад вытащила одно – голубое, с серебристой отделкой. «Нет, слишком пафосно…» Схватила свитер, к нему – черные брюки, демократично и просто. «Господи, а чего я боюсь?» Она снова достала платье.

Быстро оделась, попыталась заколоть волосы – но шпильки разлетелись в разные стороны. Тогда схватилась за расческу и баллончик с лаком, быстро-быстро соорудила на голове «нечто живенькое» – как выразилась бы Сима. Серьги из бирюзы, колечко с сапфиром… Потом подумала, что колечко будет напоминать ей об Алеше, и сняла его с пальца. Брызнула на шею духами. «Кажется, все…»

Напоследок взглянула на себя в зеркало – и неожиданно осталась довольна результатом. Дело было не в платье, не в прическе – а в чем-то другом. Потом поняла – глаза. Глаза были другими, они блестели…

«Я пропала, – констатировала Алена. – Отправляюсь в ночь с совершенно незнакомым человеком – неизвестно куда, зачем…»

В этот момент зазвонил телефон.

– Алло! – сорвала Алена трубку.

– Алена, это я…

– Любка, миленькая, с наступающим тебя! – закричала Алена возбужденно. – Мне сейчас жутко некогда, созвонимся после Нового года…

– Алена! – сердито сказала Люба. – У меня к тебе очень важный разговор…

– Ей-богу – потом! Всё – пока-пока-пока…

Алена бросила трубку на рычаг и выскочила из квартиры, на ходу натягивая длинное замшевое пальто, отороченное голубой норкой (от известной английской хулиганки-модельерши, самое ценное свое приобретение, которое надевалось в исключительных случаях), – теперь настал его звездный час…

«Я пропала!» – с ужасом и восторгом снова подумала она.

Мела легкая метель, мимо пробежала толпа веселых, возбужденных людей – кто-то на ходу поздравил ее с наступающим, Алена машинально ответила… Селетина нигде не было.

Но испугаться она не успела – рядом вспыхнула фарами черная машина. «Ах, ну да, иначе где бы он стал меня ждать…»

Он вышел из авто, распахнул перед Аленой дверцу.

– Прошу…

В салоне было тепло, тихо играло радио.

– Вперед? – повернулся к Алене Селетин.

– Вперед! – решительно ответила она.

Первое время они ехали молча. Спутник ее глядел на дорогу, занесенную снегом, Алена пыталась справиться со своим волнением. Она все пыталась придумать тему для разговора и не могла… Сияла приборная панель, соловьем разливался какой-то французский шансонье.

Потом Селетин тихо засмеялся.

– Что? – спросила Алена.

– Так… Я боялся, что ты не согласишься поехать со мной. Я просто радуюсь… Ведь все хорошо?

– Да, – улыбнулась она, в одно мгновение избавляясь от неловкости. – Я мечтала куда-нибудь уехать. Нет – я мечтала, чтобы меня кто-то увез.

Она теперь, уже не скрываясь, рассматривала его профиль в полутьме салона. Странное лицо – то совсем юное, то лицо человека уже вполне зрелого возраста. Мелькающие фонари и реклама неуловимо меняли его.

– Сколько тебе лет? – с любопытством спросила она.

– Сорок два. Если хочешь еще что-нибудь узнать, то спрашивай…

– Нет, не буду, – неожиданно решила Алена. – Ничего больше я и не хочу знать. Принципиально.

Селетин засмеялся.

– Хорошо, тогда я тоже тебя ни о чем не буду спрашивать.

Подтаявший снег летел из-под колес, огненной змейкой вилось вдали шоссе.

– О чем же тогда говорить?

– О чем угодно… Например, еще вчера я и предполагать не мог, как проведу этот вечер. Но ты меня поймала.

– Я? – удивилась Алена. – Каким образом?

– Своей музыкой, – серьезно ответил он. – Знаешь, у меня словно в голове все сместилось… Я ведь только о тебе и думал.

– И что же ты думал?

– Что ты хороший человек, – все так же серьезно ответил он. – Что именно с тобой я хочу провести этот вечер.

Алена ничего не ответила. «Я тоже всех прогнала, ото всех убежала… – мелькнуло у нее в голове. – А за ним пошла. Всё, назад пути нет…» Это ее «всё» носило глобальный характер – она явственно ощутила, как перешагнула ту незримую черту, которая отделяла прошлое от будущего.

Они ехали около часа, потом Селетин свернул с трассы, и по кочкам, через сугробы они вкатились в небольшой поселок. С трудом заехали во двор. Небольшой дом с темными окнами, занесенное снегом крыльцо.

– Нет, не выходи, мы пройдем в дом через гараж…

В гараже выяснилось, что весь багажник у Селетина забит свертками. Алена вызвалась помочь, но он отказался:

– Нет-нет, ты гостья, я все сделаю сам… Холодно? Ничего, сейчас отопление заработает, я его включил… Пока не снимай пальто.

Алена прошла в комнату, огляделась. Песочного цвета обои, плетеная летняя мебель, пустые подоконники – ничего лишнего. Селетин действительно бывал здесь нечасто.

Он вернулся со свертками и пакетами – из одного торчал хвостик ананаса, в другом звякнули бутылки.

– Все-таки я тебе помогу! – решительно сказала Алена. – Скатерть есть?

– Да, там, в нижнем ящике…

– А посуда?

– Посуда в другом месте, на кухне.

Они хлопотали вокруг стола, бегали вперед-назад – и в этой суете было что-то такое милое, домашнее, бесконечно приятное, чего Алене очень не хватало.

Потом ей стало жарко. Селетин помог снять пальто – и в том, как он предупредительно подскочил к ней, тоже было что-то домашнее и трогательное. Смеясь, Алена достала туфли, которые предусмотрительно захватила с собой, и переобулась, ничуть не стесняясь того, что Селетин смотрит на нее. Она была сама собой, прежней – как много лет назад, бесстрашной и веселой.

– Господи, какая ты красивая! – серьезно произнес он. – Девушка в голубом… Как героиня Греты Гарбо.

– А ты – мужчина в черном! – отшутилась она, когда тот тоже скинул с себя куртку. – Из серии «Мачо не плачут»…

В самом деле, на Селетине был черный свитер, черные джинсы – роковой красавец, да и только… «Действительно ли он красив или я так влюбилась, что не вижу в нем никаких недостатков?..»

– А свечи у тебя есть? – спросила она.

– Сейчас…

Роман притащил целый ящик обычных парафиновых свечей, и они расставили их везде – на столе, на подоконнике, на полках, даже на полу.

– Свет!

– Да, сейчас выключу…

Мерцали огни, бежали тени по потолку, искрилось шампанское в хрустальных бокалах – все это было настолько красиво, что у Алены невольно сжалось сердце. Происходящее напоминало сон.

– Ну что, проводим старый год?

– Давай… – Их бокалы тоненько дзынькнули друг о друга.

Потом Селетин щелкнул кнопкой проигрывателя.

– Потанцуем?

Алена положила руки ему на плечи, щекой невольно прикоснулась к его груди. Мелодия – медленная, тягучая, незнакомая, нездешняя, печальная, лениво-страстная – тут же подхватила ее…

– Кто поет?

– Цезария Эвора. Не нравится?

– Нет, нравится… – пробормотала Алена, чувствуя, как неспокойно бьется его сердце.

– Жалко, у меня нет рояля.

– Ты бы заставил меня играть? – усмехнулась она.

– Обязательно, – убежденно произнес Роман, обнимая ее.

Потом, натанцевавшись, они еще выпили шампанского, дружно решив, что телевизор включать не будут.

– Только в двенадцать, чтобы послушать, как бьют куранты…

– Да, только в двенадцать!

Их мнения совпадали – по крайней мере, в мелочах. Они придумывали эту ночь – вдвоем, вместе. Они никуда не торопились – и это волновало даже больше, чем если бы они сразу бросились друг другу в объятия. «Можно вообразить, что мы замужняя пара, что мы знаем друг друга тысячу лет – и вот решили сбежать от всех, чтобы быть только вдвоем, чтобы выпить эту ночь по капельке, чтобы насладиться каждым мгновением…» – подумала Алена. И… не стала отгонять эту приятную мысль.

В двенадцать они действительно включили телевизор, сосредоточенно прослушали бой курантов, словно ничего важнее этого сейчас не было.

– Вот и год прошел… – с удивлением сказала Алена.

– Слишком быстро?

– Нет, наоборот – слишком медленно. Он тянулся и тянулся – целую вечность!

– Да, бывает. Время – странная штука. Взять, например, животных… Ты знаешь, что у каждого существа – разное время, разные ритмы жизни. Однодневный мотылек проводит свою жизнь так же интенсивно, как черепаха свои триста лет.

– Интересно… – пробормотала Алена. – Наверное, так и есть. Я об этом даже не думала…

– Для меня этот год тоже тянулся долго. Слишком долго… – признался Селетин, – и как-то совсем невесело.

– Ну его, этот год! – сердито сказала Алена. – Прошел и прошел! Не было в нем никакого смысла…

– Нет, был, – вдруг улыбнулся Роман. – Последние его два дня я могу назвать удачными.

– Ты шутишь!

– Ни капельки. – Он протянул руку, осторожно прикоснулся пальцами к ее лицу. – Ты красивая. Ты необыкновенная.

– Ты меня совсем не знаешь! – недоверчиво вздохнула она.

– Нет, знаю. – Он притянул ее к себе и поцеловал.

Потом они снова танцевали и теперь уже целовались непрерывно. Алену не покидало чувство, что она крутится на какой-то волшебной карусели. У нее кружилась голова и замирало сердце. «Это сказка… Каким-то образом я попала в сказку, в которой сбываются все мои мечты!»

Когда Селетин целовал ее, то закрывал глаза, а Алена, наоборот, смотрела на него. У него были морщинки возле глаз, она разглядела маленький белый шрам на переносице. Едва слышный запах его одеколона – терпкий, горьковато-сладкий – был таким приятным. Вкусным…

…Винтовая лестница показалась бесконечной, словно вела в небо, а не на второй этаж.

В спальне было холодно, простыни на широкой кровати дохнули льдом – в первое мгновение Алене даже показалось, что она упала в снег, но потом это ощущение быстро пропало. Она была в кольце Его рук, которые защищали ее ото всего, которые были оградой от внешнего мира.

– Это сон? Скажи честно – мне это все снится? – серьезно спросила она.

– Может быть… – шепотом ответил он. – Только я не знаю, чей это сон – твой или мой?..

Неслышная музыка несла их на своих волнах – можно было различить все нюансы звука, все динамические оттенки. Снежная ночь за окном была нотным листом, ветви деревьев – нотами.

Мелодия начиналась с невесомого, едва слышного пианиссимо их дыхания.

Все, что было раньше – тревога, беспокойство, сомнения, – постепенно отступало, таяло, растворялось в мягких сумерках. И не было больше ничего – ни прошлого, ни настоящего, ни других людей. Были только он и она, и любовь, соединяющая их.

Невозможно было уже расцепить руки, оторваться друг от друга, и пиано неумолимо переходило в форте. Прозрачная полифония прикосновений. Минор, превращающийся в мажор. И наконец – крещендо. Потом это крещендо – долгое, яркое, от которого выступили слезы на глазах, – постепенно стало затихать, переходя в диминуэндо, полное обморочного покоя.

…Она открыла глаза утром – вся комната была залита ярким белым светом. Обернулась – и увидела Романа рядом.

– О господи… – только и смогла она произнести, снова упав на подушки.

– Что, головушка болит? – пробормотал он сочувственно. Немедленно сгреб, прижал ее к себе, звучно поцеловал в висок. Потом добавил смиренно-философским тоном: – Кажется, мы немного перебрали вчера.

– Нет, голова в порядке… Я о другом.

– Там мы тоже немного перебрали. Хотя нет, можно еще продолжить… – задумчиво заметил он.

Его губы были сухи и горячи.

– Рома! – засмеялась она. – Ты…

Она привстала на локте, посмотрела ему в лицо, обнаружила довольно заметную щетину на его щеках – и почему-то эта щетина чуть ли не до слез умилила ее.

– Что? – спросил он.

– Ты такой… – Слов у нее не было, она зажмурилась и затрясла головой. «Я ведь не просто его люблю, я его обожаю!» – сделала она неожиданное открытие.

– А ты?.. – немедленно отозвался он. – Ты тоже очень такая… Я, пожалуй, тебя съем. Прямо сейчас. Да, вот возьму и съем.

Он сел, откинул одеяло.

– Сначала отрежу вот эту часть, потом эту… – Краем ладони он провел по ее телу. – Нет, начну все-таки с этого кусочка!..

Он щекотал, тормошил ее, слегка покусывал – Алена хохотала и отбивалась:

– Перестань, щекотно!..

Солнце дробилось в оконных стеклах, и до самого горизонта тянулось синее-синее небо.

* * *

У себя дома Алена оказалась только третьего января, да и то потому, что Селетину надо было в Москву.

…Она вошла в квартиру – и поначалу испугалась царившего в ней беспорядка. Потом вспомнила – это ж следы встречи Алеши и Бориса Бугрова! И Алеша, и Борис теперь казались ей бесконечно далекими, чужими. Даже сам факт того, что Алеша признался в своей неверности, почти не трогал ее.

Белые хризантемы, уже слегка увядшие, роняющие лепестки, стояли в банке на столе. Алена улыбнулась, глядя на них…

В этот момент зазвонил телефон.

– Алло, сестрица Аленушка? Ты дома наконец… Мы сейчас будем, – услышала она в трубке голос брата.

– Кто это – «мы»?

– Я и Машенька.

– Какая еще Машенька? – удивилась Алена.

– Как какая? – обиделся Костя. – Я же тебе о ней рассказывал! Машенька Погодина…

– А, это та, которая на юрфаке учится! – озарило Алену. – Может быть, вы завтра приедете?.. У меня страшный беспорядок. И потом, даже угостить нечем… – Алена вспомнила про севрюгу – наверняка ее надо срочно выбросить.

– Не завтра, а сейчас, – строго произнес Костя. – Я Машеньке сделал предложение, и она хочет посмотреть на моих родственников. Ну, для начала – хотя бы на тебя… Да, и насчет денег – я тебе в ближайшее время вернуть не смогу. Такие дела, сама понимаешь…

– Понимаю, – вздохнула Алена. – Ладно, жду вас с Машенькой…

Едва она убрала следы прошлогоднего разгрома, как в дверь позвонили.

– А вот и мы! – радостно сообщил Костя и полез лобызать сестру – чего раньше практически никогда не делал. Жениховство, судя по всему, сделало его сентиментальным…

За Костиком маячило белокурое существо в розовой пушистой шубке. Машенька Погодина была похожа на немецкую куклу из Алениного детства – такая же хорошенькая, с таким же примерным выражением лица.

– Машенька, это Алена, Алена, это Машенька.

Машенька сняла шубку и оказалась в зелено-желтом костюме. Узкая юбка подчеркивала выпуклую филейную часть, белокурые локоны до плеч казались нестерпимо белокурыми… Немудрено, что Костя не устоял перед ней.

– Костя много о вас говорил, – серьезным тоненьким голоском произнесла Машенька. – Ой, а это что у вас?

Она незамедлительно бросилась к роялю.

– Машенька тоже прекрасно играет, – сообщил Костя великосветским тоном.

– Хотите, сыграю? – улыбнулась Машенька, и на ее щеках обозначились ямочки. – Мое любимое…

Она села на стул и старательно забарабанила по клавишам. «Рондо… Рондо ля минор Моцарта», – моментально узнала Алена.

– Она чудо, правда? – шепнул Алене на ухо Костя.

– Правда, – мужественно ответила Алена.

Машенька быстро покончила с Моцартом и торжествующе повернулась:

– Нет, ну звук у вашего рояля какой-то тусклый, что ли… А вы к нам на свадьбу придете?

– Приду.

– Это хорошо, а то мои предки отказались… – вздохнула она.

– Почему?

– Потому что не верят в серьезность наших чувств, – уныло произнес Костя.

Машенька села Косте на колени и поцеловала его. Костя тоже ответил ей долгим поцелуем, потом торжествующе повернулся к Алене:

– Она красавица, правда?

– Костя тоже славный мальчик, Маша любит Костю… – залепетала Машенька, взлохматив волосы на его голове. Они ворковали, не обращая на Алену никакого внимания – она даже заскучала.

– Извращенцы… – печально вздохнула Алена. – Вы этим могли и без меня заниматься!

Машенька счастливо захихикала, а Костя возмутился:

– Алена, это любовь! Ты ничего не понимаешь.

– Ну да… – засмеялась она. – Кстати, у меня есть шампанское. Костя, откроешь?

– Ты действительно ничего не понимаешь в человеческих отношениях, – сурово выговаривал брат, открывая бутылку. – Тебе уже столько лет, а ты все одна. Разогнала всех своих мужчин, заперлась в четырех стенах…

– Я их не разгоняла, они сами ушли, – заметила Алена.

– Ушли, потому что ты сухая, черствая, бескомпромиссная… – Костя налил шампанского в бокалы и снова демонстративно полез к Машеньке с нежностями. Та счастливо хихикала… – Вот Машуня – она другая. Она способна сопереживать, она полна жизни, у нее оптимистический склад ума!

Костя разливался соловьем, не сводя с невесты влюбленных глаз, а Алена уже начала злиться.

– Костя, перестань! – огрызнулась она. – Всё, ваше здоровье…

В этот момент зазвонил телефон.

– Алло! Говорите же… Алло, вас не слышно!

Алена бросила трубку на рычаг.

– Кто?

– Я не знаю… Лучше расскажите, как вы провели праздники.

– Ой, это было просто чудесно! – вспыхнула Машенька. – Там, значит, была ледяная гора, с которой мы катались на санях, а потом устроили фейерверк, и у одного товарища загорелась борода – помнишь, Костик?..

Машенька лепетала, Костя время от времени душил ее поцелуями. Алена слушала, рассеянно улыбаясь… В этот момент раздалась трель домофона.

– Алена, открой! – закричала Люба в переговорное устройство. – Открой, я знаю, что ты дома…

– Открываю, конечно… – удивленно сказала Алена и нажала на кнопку.

Через мгновение в квартиру ворвалась Люба, на ходу стаскивая с себя дубленку. Машенька с изумлением уставилась на гостью.

– Люба, это невеста Кости… – начала Алена, но подруга не дала ей договорить.

– Всё, мальчики и девочки, визит закончен! По домам! У меня срочный разговор с этой особой… – закричала Люба.

– Ладно, Машуня, пошли, – сказал брат, с жалостью глядя на Любу. – В жизни каждой дамы трагедии и драмы…

Когда за ними наконец захлопнулась дверь, Алена с тревогой спросила:

– Случилось что-то ужасное, Люба?

– Случилось, – мрачно произнесла Люба. – Где Алеша?

– Я не знаю, – удивленно ответила Алена. – А зачем он тебе?

– Но он ведь к тебе заходил – на Новый-то год?..

– Заходил…

– Вот! – Люба упала на диван, отчего тот жалобно взвизгнул пружинами. – Он к тебе заходил!

– Любка, ей-богу, я не понимаю…

– Чего ты еще не понимаешь? По-моему, все достаточно ясно…

– Что ясно? – спросила Алена, и какое-то нехорошее предчувствие охватило ее – ответ был близко, очень близко, но она упрямо не хотела верить в него. Люба – в ярко-рыжем свитере, коричневых брюках, с гривой каштановых волос, мощными бедрами, огромными влажными глазами – теперь напоминала лошадь. Даже не просто лошадь – а норовистую кобылицу, которая недовольно била сейчас копытом в землю. Недаром Машенька так таращилась на нее…

– Алена, – тихо произнесла Люба. – Ты отняла его у меня – тогда, давно, помнишь? А теперь ты снова пытаешься его отнять, да?..

Алена ахнула. Но она все еще не хотела верить.

– Снова? Любка, что ты такое говоришь…

– Я ведь так его любила… Я так его любила, что чуть не умерла, – сказала Люба, смешно, по-лошадиному, раздувая ноздри, но Алене было не до смеха. – А ты тогда смеялась – «Любка, он мой! Любка, я тебе его не отдам!». Я, между прочим, до сих пор все помню, слово в слово – что ты мне тогда сказала…

– Я? – растерялась Алена, у которой были совсем другие воспоминания. Ну да, они встречались все втроем, смеялись, шутили, все было несерьезно и весело. Алеша предпочел ее, а не Любу, но Люба, кажется, и не думала переживать… А теперь оказалось, что Люба очень даже переживала! Почему же она, Алена, не замечала этого? Или не хотела замечать?.. – Погоди, так это ты?..

– Что – я? – сурово нахмурилась Люба.

– Это к тебе он ушел, значит… – с тоской пробормотала Алена. – Это из-за тебя…

– Я его люблю. Я никогда и никого не любила, кроме него, – раздельно произнесла та. – Я за Алешу могу умереть, если ты хочешь знать.

– Люба, но я же твоя подруга…

– Я тоже твоя подруга – но тогда, пять с половиной лет назад, тебя это не остановило.

– Все не так! Все было не так! – протянула к ней руки Алена. – Люба…

– Я долго молчала. И он молчал. А потом, позапрошлой осенью, у нас все и случилось. Помнишь – Алеша предложил тебе расстаться, только намекнул… И ты сама тогда ушла от него. Сразу же. Легко, не уронив и слезинки, ни о чем не спросив… Зачем ты теперь упрекаешь меня?

– Затем, что теперь я потеряла и тебя. Любка, такое не прощают.

– Но я-то тебя простила тогда, пять лет назад! – возмутилась та. – А теперь ты снова у меня отнимаешь Алешу! Знаешь, что он мне сказал перед Новым годом? Он мне сказал, что не будет с тобой разводиться, что он хочет вновь сойтись с тобой…

– Алеша приходил ко мне тридцать первого, но я его прогнала, – сказала Алена отстраненно.

– Действительно прогнала? Ты не придумываешь? Я искала его по всей Москве, и тебя тоже нигде не было…

– Люба, я не собираюсь с ним снова сходиться! – схватилась Алена за голову. – Даже если бы я умирала от одиночества, я бы все равно не смогла его простить… То есть простить бы я смогла, но жить с ним, любить его – никогда. Потому что это было бы слишком унизительно – я перестала бы считать себя человеком, я перестала бы себя уважать!

Люба надменно усмехнулась.

– Ишь ты, уважать бы она себя перестала… Это называется – гордыня, а гордыня – грех. У тебя каменное сердце.

– Грех? – захохотала Алена. – Милая моя, кто бы говорил – ты отняла у меня мужа, а это тоже грех. Ты на чужое позарилась!

– Ага, нарушила священные узы брака! – тоже захохотала Люба, показав сплошной ряд больших ровных зубов. – Давай достанем Библию и будем побивать друг друга цитатами из нее. Я тебе и говорю – око за око! Ведь ты наказана за то, что совершила много лет назад, ты получила по заслугам!

Алена схватилась за голову.

– Бред какой-то… Любка, мы не о том сейчас говорим! – пробормотала она. – Послушай… Мы сейчас спорим о том, кто из нас у кого что отнял, а на самом деле все не так! Разве Алеша остался со мной только потому, что этого я захотела? Я не заставляла его любить себя, я не плела интриг! Это он выбрал меня, а не тебя! И вообще – никто никого не выбирал… Это не базар, где можно поторговаться, это жизнь! Ты хочешь сложные человеческие отношения втиснуть в какие-то нелепые рамки, описать чувства магазинными терминами…

– Опять слова! – перебила ее Люба с яростью. – Те же самые слова, только с другой стилистической окраской – помнишь, как нас учили в школе?.. У меня низкий слог, у тебя, богемы, – высокий, но говорим-то мы об одном и том же!

Только сейчас Алена заметила, что они стоят друг напротив друга, сжав кулаки… «Смешно… У нас разные весовые категории. Она бы меня одной левой уложила!» – мелькнула ерническая мыслишка. А потом Алена вдруг представила Алешу рядом с Любой – он ведь тоже явно мелковат для нее…

– Чему ты улыбаешься? – недовольно спросила Люба, отступив назад. Снова уселась на диван, положив ногу на ногу. Свела соболиные брови.

– Вспомнила, как ты перед Новым годом сказала нам с Симой, что у тебя есть жених. Только теперь поняла, что ты об Алеше говорила! Каюсь, тогда вообразила этакого Добрыню Никитича, достойного твоей красоты… А это всего лишь Алеша, наш общий друг – кроткий голубь, интеллигент астенического телосложения, дитя московского смога, жертва психоанализа, поклонник авторского кино… – Алена уже не владела собой. – Он же на целую голову ниже тебя и ровно вдвое тоньше!

Люба открыла рот. Потом закрыла. Алене показалось, что Люба, как только справится с собой, непременно убьет ее – такое было у Любы лицо.

Но бывшая подруга (она же коварная предательница) и не думала этого делать. Она просто сказала тоскливо:

– Ты злая.

– Ладно, я не права… – после некоторой паузы снова заговорила Алена. Она сложила руки на груди и принялась ходить из угла в угол. – Оскорблениями тут ничего не решить. Но сейчас ты от меня чего хочешь?

– Верни мне его, – немедленно отозвалась Люба.

– Бери.

Они помолчали.

– Ты должна с ним развестись, – подумав, добавила Люба.

– Хорошо. Договорились. Дальше что?

– Но он не хочет с тобой разводиться! – закричала Люба. – Почему он передумал? Он же хотел! Он на мне собирался жениться!

– Ну уж, матушка, – это ваши проблемы… – пробормотала Алена. – Я тут ни при чем.

– Ты должна его уговорить. Ведь ты его не любишь… Ты никогда его не любила! Ты ездила с гастролями, ты была вся в музыке, в высоких сферах, а он…

– А он захотел простой женской ласки, которую нашел в твоих крепких объятиях, – опять огрызнулась Алена.

Люба жестом фокусника достала из рукава носовой платок и промокнула глаза.

– Никому нет дела до моей жизни… Разве ты не видишь, Алена, насколько я беззащитна и слаба?.. Между прочим, форма не всегда совпадает с содержанием!

Алена ничего не ответила. Ей вдруг стало до тошноты скучно, противно. До этого дня она считала Любу своим лучшим другом, надежным товарищем, землячкой, почти родной сестрой – к Симе, более позднему своему приобретению, она относилась несколько поверхностно, легко, ничего от нее особенного не требовала. Их отношения с Симой ограничивались разговорами – пустыми и такими приятными… А теперь все перевернулось с ног на голову! Или просто у Симы еще не было повода предать ее?..

– Прости меня, – угрюмо всхлипнула Люба.

Алена снова промолчала.

– Если бы ты знала, как я люблю Алешу… Когда вы поженились, я всерьез хотела умереть. Я никогда не показывала этого, но… – Люба звучно высморкалась, – …но в душе моей все эти годы царил самый настоящий ад. Каково мне было наблюдать за вами со стороны?.. И потом (не обижайся, но это правда!) – женой ты была скверной. Вечно где-то отсутствовала, вечные твои репетиции… Готовила плохо, не следила за его внешним видом…

– А ты следила? – устало спросила Алена. – Тогда я только одного не понимаю – почему он от тебя сейчас решил сбежать…

* * *

– …Перестань, – сказала Сима. – Все, не реви – тебе же еще вечером выступать перед публикой.

– Перед публикой… – пробормотала Алена. – Да они ничего не заметят, даже если я голой на сцену выскочу.

– Уж это-то они прекрасно заметят! – усмехнулась Сима. – Ну, Любка, ну, дает… От кого угодно ожидала, но только не от нее! Как она могла так с тобой поступить…

– Выходит – могла, – всхлипнула Алена, заливаясь горькими слезами у Симы на плече. – Ох, спасибо тебе, что сразу примчалась, как только я тебе позвонила. Мой брат все время повторяет – «в жизни каждой дамы трагедии и драмы»… Выходит, он прав? Смешно.

– Смешно…

– При Любке я еще держалась, а потом… – Алена махнула рукой.

– На водички.

– Спасибо… – стуча зубами о край стакана, Алена выпила воды и понемногу стала успокаиваться. – Сима…

– Что, Алена?

– Я ничего не понимаю. Почему я тогда не переживала, а сейчас вдруг взялась реветь?

Сима убрала от ее лица пряди спутавшихся волос, стряхнула пылинку с плеча.

– Ты переживала. Только выразилось это у тебя своеобразно – взяла и ушла работать в ресторан. Мазохизм в чистом виде! Перед тобой открывалась такая карьера! Весь мир был перед тобой! А ты взяла и забилась в какую-то нору…

– Нет, это я не потому… – задумчиво пробормотала Алена. – Просто мне надоело все, я не видела никакого смысла…

– Вот именно! – нетерпеливо перебила ее Сима. – Ты потеряла смысл жизни, когда рассталась с Алешей! Ты наделала кучу глупостей, но ты не ревела! А сейчас тебя отпустило – когда правда-то открылась…

– Что значит – «отпустило»?

– То и значит! Ты теперь свободна – по крайней мере, от своего прошлого. Как говорится – вопрос закрыт. Поплачь еще немножко, а потом все окончательно пройдет.

Алена смочила платок оставшейся в стакане водой, прижала его к лицу, стараясь не тереть кожу.