Текст книги "Песики&Детектив"

– Две штуки, – ответил Плещеев.

– Ну вот, как раз для вас – я уже рылся в вашем дворе. Там земли-то всего двадцать сантиметров. А я буду на подхвате.

– Пошли, – кряхтя, встал со стула Рыков. – Платон мне друг, но истина дороже. Когда я еще в такой истории поучаствую? Пошли, Платон!

Два старика копали на зависть слаженно. Пожелтевший тополь шумел над их головами. Остро пахло мокрой землей. Крымов смотрел и радовался. Любовался ими! Столько лет враждовали – и вот тебе, работают вместе. А там, глядишь, и дружба вернется.

Землицу раскидали, затем все вместе поддели ящик, и Крымов вытащил его наружу. Перехватил у Плещеева лопату и стал ковырять осеннюю землю дальше.

– Ага, – сказал он и вытащил из земли задубевший от времени кожаный сверток. – А вот и он…

Ножом распорол пару ремней, перехвативших сверток, и стал освобождать искомый предмет…

– Главный вопрос: куда делась самая серьезная улика? – работая, говорил Андрей. – Орудие убийства. Куда делся кольт «Миротворец»? Вот он, этот роковой пистолет!..

На газоне перед тремя мужчинами лежал убитый временем, проржавевший, с частично сгнившей рукоятью кольт 45-го калибра, прозванный американцами «Миротворец» за то, что он мог уладить любые конфликты – только взводи вовремя курок.

– Митрофан не увидел его, потому что, скорее всего, кольт оказался под тушей пса, – рассуждал Крымов, – когда граф выронил его и схватился за обезображенную руку. От злосчастного кольта отец и сын должны были непременно избавиться – и как можно быстрее. Лучшего места, чем под ящиком с убитой собакой, найти было трудно. Вот вам и третий бесплатный экспонат для музея, Платон Платонович. Золотой фамильный крест Оводовых – раз, шкатулка из грецкого ореха – два и легендарный кольт Дикого Запада – три. Что скажете, господа краеведы?

– Вы – молодчина, – кивнул Петр Семенович. – Хоть и наврали мне – прикинулись журналюгой.

– Но дело того стоило, разве нет? – с улыбкой спросил детектив.

Плещеев со всей искренностью покачал головой:

– Мой коллега умаляет ваши таланты, Андрей Петрович. Вы – уникум. Пинкертон! Как же я рад, что вы переступили порог нашего музея. Это судьба…

– А как я рад! – откликнулся Крымов.

– И все-таки, Андрей Петрович, может, котеночка-то возьмете? – стоя над могилой пса, трогательно спросил Рыков. – Черного? Есть у меня такой. Марсик.

– Я подумаю, – обнадеживающе вздохнул Крымов.

– А ты, Платон? Возьмешь белую кошечку? Лёльку? От сердца оторву – для тебя.

– У меня аллергия на кошек, Петруша. Забыл?

– Конечно, забыл, сколько лет-то прошло, – откликнулся старик-гигант. И тотчас взъярился: – Да врешь ведь все, верно? Платон? Зубы мне заговариваешь?!

…Крымов шел по ночной улице. Была глубокая ночь. Тяжелый осенний туман поднимался от мокрого асфальта. Тлели вдоль тротуара редкие фонари. Луна терялась в обрывках сизых облаков.

И вдруг он остановился, увидев впереди знакомый силуэт. Там, в конце квартала, стоял крупный пес – мощная грудь, острые уши. Все, как и в первый раз, только теперь это было прощание. Арчибальд добился своего – он реабилитировал доброе имя хозяина. И тут случилось куда более пронзительное явление, отчего сердце у Крымова замерло. От темного массива деревьев отделился силуэт женщины. Изящный, в платье девятнадцатого века.

Высокая прическа, грация в движениях…

Он уже видел этот силуэт, хорошо знал его! На той самой картине, которая висела в комнате особняка Оводовых, превращенного в музей. Женщина с крестом в руках, с мятущейся душой, которая никак не могла поделить свое сердце между двумя мужчинами. Отцом и сыном. Оба, потеряв ее, несомненно, осиротели. На всю оставшуюся жизнь.

Женщина и пес несколько секунд простояли, глядя на него, Андрея Крымова. Потом повернулись и пошли вперед, растворяясь в перспективе ночной улицы…

Когда утром он проснулся и первые лучи зажгли задернутую штору, обрывок сна все еще стоял у него перед глазами.

Крымов улыбнулся и прошептал:

– Прощайте, Машенька… Мария Аркадьевна Черкасова…

Ирина Грин
Длинноухий защитник

Сквозь сон Ася услышала, как тихонько хлопнула входная дверь – Ваня ушел на пробежку. Не открывая глаз, она улыбнулась и собиралась продолжить спать, но тут же почувствовала осторожный толчок. Дочка, маленький человечек, который живет внутри ее, тоже решила заняться утренней гимнастикой. И как ты будешь спать, когда большая часть семейства уже бодрствует?

– Встаю, встаю. – Ася положила руку на живот, и маленькая пятка (или кулачок – не разберешь) мягко ткнулась прямо в середину ладони. – И тебе привет, малышка. Пошли умываться?

Стоя под душем, Ася вдруг услышала, как кто-то громко стучит в дверь. Наверное, Иван забыл ключи и теперь стоит под дверью, прислушиваясь к шуму льющейся воды, словно голый инженер в романе Ильфа и Петрова.

– Иду, иду. – Ася вылезла из ванны, набросила халат и, разговаривая с дочкой, направилась в прихожую. – Папа наш забыл ключики. Как всегда. Он у нас очень хороший, вы с ним обязательно подружитесь…

Ася осеклась, потому что на пороге стоял совершенно незнакомый мужчина в синей куртке, с усталым серым лицом. Неопрятная щетина делала его похожим на уголовника. Ася резко стянула на груди халат, который за время беременности определенно стал ей мал. Сейчас голым инженером уже была она, а не Ваня, так некстати отправившийся улучшать свою физическую форму.

– Здравствуйте, – сказал мужчина, – я доктор.

Было в его голосе такое человеческое, располагающее, что страх ушел. А в следующее мгновение она разглядела красный крест на рукаве куртки, надпись «Скорая помощь» и совсем успокоилась.

– Я не вызывала. – Она покачала головой и совсем некстати добавила: – Мне еще рано.

– Вижу, – согласился мужчина. – Мы к соседу вашему приехали. У него сердечный приступ, требуется срочная госпитализация, а старик уперся – не поеду, пока пса своего соседям не поручу.

– Пса? – переспросила Ася. – Но я… Мне…

Ася прекрасно понимала, что отказаться взять на время пса она не сможет – такой характер, – и усталый доктор тоже это понимал.

– Поторопитесь, – сказал он безапелляционным тоном, – а то еще пара минут, и мы рискуем его не довезти.

Он развернулся и стал подниматься по лестнице, перемахивая сразу через две ступеньки, Ася поспешила следом.

Хозяина собаки, совершенно седого старика, она видела впервые. Дело в том, что сейчас они временно обитали в Ваниной квартире, однокомнатной, а в Асиной двушке, где она жила еще школьницей, решили к рождению дочки сделать ремонт. Она и там не со всеми жильцами была знакома, но с бабушками-старожилами всегда вежливо здоровалась и не отказывала по-соседски одолжить – безвозвратно, разумеется, – соли, сахара, спичек и прочих мелочей. Ванин сосед сидел в кресле, закрыв глаза. Неестественно бледная кожа, синюшность вокруг рта – Асе вдруг показалось, что она опоздала, и от внезапно нахлынувшего чувства вины перед совершенно незнакомым человеком к горлу подступили слезы. Но тут старик пошевелился, открыл глаза, и в них промелькнула искра узнавания.

– Вас, кажется, Ася зовут. – Голос был похож на шелест листьев за окном.

– Да. Я посмотрю за песиком. С удовольствием. – Она кивнула и огляделась в поисках предмета своей заботы на ближайшее время.

– Он в другой комнате. Я его закрыл, чтобы на людей не бросался. Вы не бойтесь, он умный, воспитанный. Вам нужно будет только покормить его – еда на кухне – да погулять утром и вечером. Только далеко ходить не надо, тут у гаражей пустырь… Там, в прихожей, на тумбочке совочек, пакетики, поводок. Скажите ему «гулять», и он все сам принесет… Корм на кухне… – Голос-шелест становился все тише, дыхание со свистом срывалось с посиневших губ.

– Так, все, хватит, – скомандовал доктор. – Дойдете до лифта?

– Ася, откройте дверь. – Командирского тона невозможно было ослушаться. И голос уже совсем не напоминал шелест листьев – скорее сильно отдаленные раскаты грома, которым лучше не перечить.

Стоило толкнуть дверь в соседнюю комнату, как оттуда выбежал черно-белый пес с длинными, почти до пола, кудрявыми ушами, похожими на лепестки хризантемы, и тревожным взглядом.

– Хакер, это Ася, – сказал старик. – Слушайся ее.

– Хакер? – удивилась Ася.

– Да, – кивнул сосед и встал, тяжело опираясь на подлокотник кресла. Теперь он уже не казался немощным стариком – высокий, подтянутый, с военной выправкой мужчина в спортивном костюме.

– Ключи на тумбочке, – сказал он уже в коридоре. – Мой номер телефона у Хакера на ошейнике.

– Куда вы его везете? – спросила Ася у врача.

– В Первую, – сказал тот.

– Ну, Хакер? Что мы будем делать? – растерянно спросила Ася, оставшись в квартире вдвоем с собакой.

Пес рванул в прихожую и через пару секунд вернулся с поводком в зубах.

– Гулять? – растерялась она и посмотрела на свой халат. В нем и летом на улицу не выйдешь, а сейчас, когда до конца октября осталось всего ничего…

– Давай я схожу переоденусь, – пробормотала Ася, выбитая из колеи внезапно свалившимися на нее новыми обязанностями. – И Ваня… Ваня!

Наверняка он уже вернулся с пробежки и рыщет по кухне в поисках завтрака.

– Подожди секунду, я сейчас. – Она выскользнула из соседской квартиры, вспомнила про ключи, вернулась, схватила с тумбочки связку.

Выйдя на лестницу, она услышала, как кто-то несется вверх, перепрыгивая через ступеньки, как совсем недавно поднимался врач. Может, он забыл что-то в квартире пациента? Ася спустилась на один пролет и увидела Ивана с выражением страха на покрасневшем от напряжения лице.

– Ваня! – позвала она. – Что случилось?

Иван резко затормозил, поднял голову и с облегчением выдохнул:

– Тьфу ты черт, Аська! Я увидел, как «Скорая» от подъезда отъезжает, решил, что это ты… – Он остановился и согнулся, опершись ладонями в бедра. – Фух!

– Нам же еще рано. – Ася положила ладони на живот.

Иван поднял голову, посмотрел на подругу.

– Стоп, а что ты тут делаешь в таком виде?

– Я… Тут это… – Ася никак не могла найти нужных слов. – Меня… То есть нас попросили позаботиться о Хакере.

– Каком еще хакере? – взревел Иван и рванул вверх по лестнице.

Дверь Ася не закрыла, смешной ушастый пес, услышав свое имя, вышел из квартиры и, глядя снизу вверх, пристально посмотрел на Ивана. В зубах он по-прежнему держал поводок и, несмотря на сердитый взгляд больших карих глаз, выглядел довольно забавно. Странно, что у воинственного хозяина такой несерьезный пес. Ему бы скорее подошла овчарка, здоровенный дог или голубоглазый хаски. Хотя… Раньше Ася была учительницей русского языка и литературы, прочитала огромное количество книг и обладала крылатой фантазией. Вот и сейчас ей пришла в голову мысль, что Хакер был собакой жены соседа, ласковой, доброй и заботливой…

– Хакер? – оборвал ее умозаключения Иван. – Ты только нашему Лебедеву не говори, а то он обидится. Хотя голову даю на отсечение – вылитый наш Федька. Да?

Федор Лебедев работал вместе с ними в детективно-консалтинговом агентстве «Кайрос» и отвечал за информационное обеспечение его деятельности. Ася с Иваном вели детективную работу. Впрочем, ее, как таковой, было немного, и сводилась она к проведению рейдов «тайного покупателя». Во время них Иван с Асей посещали по согласованному графику объекты, проводили оперативную съемку и формировали отчеты, на основании которых заказчики делали соответствующие оргвыводы. Кто-то получал премию, кто-то недополучал зарплату, а кто-то и вовсе оказывался на улице. Из-за этого Ася не любила свою работу, считала себя кем-то вроде Павлика Морозова. И пусть генеральный директор «Кайроса» Кристина Светлова, ее лучшая подруга, успокаивала, говорила, что они с Иваном делают мир лучше, защищая его от грубости, черствости и хамства, Ася внутренне оставалась при своем мнении. Она и радовалась, что с рождением ребенка рейды для нее закончатся, – наивно было бы полагать, что на время ее декретного отпуска Кристина не найдет замену, и грустила – слишком многое связывало ее с агентством. Да и Ваню одного отпускать не хотелось. Никаких причин для этого не имелось – ни объективных, ни субъективных. Просто не хотелось, и все тут.

Не дождавшись от Аси никакого ответа, Иван потрепал пса за ухом, мягким и шелковистым.

– И что нам с тобой делать?

Во взгляде пса явно читалось недоумение. Он потряс мордой, и поводок, ударившись о пол, брякнул надтреснутым колокольчиком.

– Гулять, – пояснила Ася.

– Как гулять? Ты забыла, нам к десяти! Ехать аж на Лобачевского! С учетом пробок есть минут двадцать на душ, переодевание… Ты же не собираешься идти так?

Ася посмотрела на свой халат.

– Нет, но…

– Закрывай дверь, бери с собой своего Хакера, и поскакали.

Ася вернулась в квартиру, выключила свет, закрыла дверь на ключ.

– Пошли, что ли? – Хакер послушно потрусил вниз по лестнице. У Ваниной двери он притормозил, и Ася удивилась, с какой точностью он угадал квартиру. – Ты знал? – спросила она. Пес не ответил.

Ася быстро накрутила своих крошечных, на один укус, бутербродов – Иван называл их канапушками от слова «канапе», – кофе ему, чай себе.

– А ты что будешь? – спросила у пса. Тот где-то оставил поводок и сидел у кухонного шкафа с выражением терпеливого ожидания на морде. Ася протянула ему один бутербродик, но Хакер угощение проигнорировал. Тут в кухню ввалился Иван, благоухающий шампунем с цитрусовым запахом, зыркнул на стол. Обнаружив тарелку с канапушками, он сгреб Асю в охапку, прижал к себе.

– Девчонки мои, какие вы у меня… – Сердце его буквально истекало нежностью, как разрезанная котлета по-киевски растопленным маслом.

Ася аккуратно высвободилась.

– Ты чего?

– Смотрит. – Она кивком указала на Хакера.

Тот и правда внимательно наблюдал за происходящим, склонив голову набок, из-за чего одно ухо распласталось по полу.

В рекордные сроки покончив с душем, умыванием и переодеванием, Ася вернулась в кухню, попутно натягивая куртку. Иван еще допивал кофе.

– Ты куда? – удивился он.

– Пока доешь, мы успеем прогуляться.

– Аська, елы-палы! Ты так и хочешь, чтобы мы опоздали на работу!

– Нет. – Ася затрясла головой. – Не хочу.

– Все, – Иван залпом допил остатки кофе, – погнали. По дороге выгуляем твоего Хакера.

– Но… – попыталась возразить Ася, – хозяин просил недалеко…

– Конечно, просил! Если бы я поручил выгулять свою собаку полуголой беременной женщине, я бы тоже попросил не отходить далеко от подъезда. Но так как ты уже одета, плюс у тебя есть я, мы на колесах и нас ждут великие дела, расстояние можно немного увеличить. Согласна?

Хакер как будто все понял: выйдя из подъезда, не пытался решить свои дела тут же, возле лавочки, где, впрочем, по Асиным наблюдениям, никто никогда не сидел. Он юркнул на предложенное Иваном место на заднем сиденье и всю дорогу с интересом наблюдал заоконную жизнь.

Выйдя из машины, Ася попыталась было снова замолвить словечко насчет Хакера.

– Ваня, ну давай ты сам пойдешь, а мы…

Рейд предстоял в барбершоп «Викинг». Хозяин, давний клиент «Кайроса», владелец сети мужских парикмахерских, хотел, чтобы каждый посетитель уже с порога понимал, что попал не в обычное заведение, где тебя обкорнают за двести рублей, а в элитное место с высококлассным персоналом, максимально удобной мебелью, использующее специализированные косметические средства. А еще неповторимая мужская атмосфера, в которую Ася ну никак не вписывалась. Нет, в открытую ей этого никто не демонстрировал, что она непременно каждый раз отмечала в отчете. Наоборот, усаживали на удобный диванчик, приносили чашечку прекрасно заваренного чая с какой-то эксклюзивной конфеткой, однако ее не оставляло чувство, что она здесь лишняя, ее присутствие вносит фальшивую ноту в музыку барбершопа.

– Мне кажется, мы уже договорились, – стараясь говорить как можно мягче, возразил Иван. – Хочешь, давай так: заходим вместе, ты пьешь чай и минут через пятнадцать уходишь.

– А Хакер? Мы его с собой возьмем?

Иван хотел сказать, что пес отлично может подождать в машине, или, как вариант, его можно привязать возле двери. Погода отличная, немного подышать свежим воздухом ему не помешает. Но тут он увидел на двери «Викинга» табличку, на которую раньше за ненадобностью не обращал внимания: контур собаки и стрелка, показывающая допустимую высоту холки питомца – сорок сантиметров. Хакер, похоже, перерос разрешенные размеры. Остается надеяться, что администратор «Викинга» не встречает четвероногих питомцев своих клиентов, вооружившись прибором для измерения роста.

Надежды оправдались. Всех троих встретили душевно. Асю угостили чаем. Ивана усадили в брутальное на вид, но очень удобное кресло, и барбер – на вид настоящий викинг, блондин с заплетенной в косичку бородой и соответствующим именем Хайитбой – окинул взглядом знатока его изрядно отросшую стрижку. Даже для Хакера нашлось угощение в виде какой-то странной косточки, от которой он, впрочем, гордо отказался и предпочел лечь у Асиных ног в позе сфинкса – лапы вытянуты, взгляд устремлен в будущее. Не пес, а воплощенная невозмутимость.

Минут через десять, расправившись с чаем, Ася встала и, послав Ивану воздушный поцелуй, выскользнула из барбершопа со словами:

– Встретимся у машины.

В огромное зеркало Иван наблюдал, как фигурка в бежевом пальто с капюшоном, поводком в одной руке и маленькой мохнатой сумочкой, напоминавшей неведомую зверушку, смешалась с толпой прохожих…

Мягко клацали ножницы, жужжала машинка. С уходом Аси и пса атмосфера в барбершопе изменилась. Иван очень любил Асю, но сегодня ему почему-то приходилось постоянно отстаивать свою позицию, стараясь не обидеть при этом вторую половинку. А еще рядом с Асей он постоянно находился в состоянии готовности защитить ее и неродившуюся малышку. Знал, что Ася не даст себя в обиду, ее беззащитность кажущаяся, его напарница способна дать отпор любому обидчику, и все равно готовился к худшему. И эта готовность вызывала некоторое напряжение, которое тут же исчезло, стоило за Асей и Хакером закрыться двери. Наверное, слова о личных границах – не пустой звук, и человеку иногда просто необходимо побыть наедине с самим собой. Пусть даже в парикмахерской.

– У нас новая серия по уходу за волосами, – сообщил Хайитбой. – Запах влажной почвы и зеленого мха. Правда, здорово?

Иван потянул носом. Странный запах. Он вообще не особо в них разбирался, критерий один: приятно – неприятно. Но чтобы шампунь имел запах земли и мха – это за гранью его понимания. Цветочки какие-нибудь, елка – это понятно, но земля! Бред какой-то! Но пахнет вполне себе нормально, что-то напоминает. Иван закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что именно.

– Ваша девушка забыла телефон, – вторгся в воспоминания голос администратора.

Иван резко открыл глаза. 2010 год… Он, молодой зеленый лейтенант милиции, стоит с лопатой у неглубокой могилы. Это первый труп в его жизни. Идет дождь, смесь запахов тлена, мокрой земли… Тревога за Аську и ребенка навалилась с новой силой. Он буквально вытолкнул себя из брутального кресла.

– Я еще не закончил, – обиженно произнес Хайитбой. И вовсе не похож он на викинга. Даже не блондин. Крашеный какой-то, скользкий.

– В другой раз! – Иван вырвал Аськин телефон из рук администратора, бросил на стойку две тысячные купюры – таков был ценник в «Викинге». – Сдачи не надо.

Ася не забыла телефон, она оставила включенным диктофон, надеясь таким образом получить к отчету хоть какие-то дополнительные сведения.

* * *

Стоило Асе с Хакером выйти из барбершопа, как пес вырвал поводок из ее рук, причем сделал он это максимально деликатно, она не почувствовала ни рывка, ни толчка. Кожаный ремешок просто выскользнул из ее руки и потащился вслед за псом по асфальту. Отбежал он недалеко – мимо симпатичной инсталляции из тыкв разного размера, посвященной приближающемуся Хеллоуину, к раскидистой липе. Задрал лапу, смущенно оглянулся на Асю, и она деликатно отвела глаза, мысленно благодаря пса, что он не сделал это на символ заграничного мистического праздника. А когда снова их подняла, Хакер задирал ногу уже у соседнего дерева, а потом еще у одного. Ася уже было решила, что обязательная программа выполнена, но не тут-то было. Отойдя еще немного, Хакер сделал виноватые глаза и задумался.

«А ведь Ванин сосед говорил что-то насчет пакетика и совочка», – запоздало вспомнила Ася. И что теперь? Сделать вид, что ничего не случилось? Тем более никто из прохожих – а было их не так уж и мало, несмотря на рабочее время, – не обращал ни малейшего внимания на них с Хакером. Гипертрофированная совестливость не позволяла Асе этого сделать. Оглядевшись, она заметила торчащий из урны кусок газеты. Копание в мусорках не входило в круг ее привычных занятий, но переступить через себя она не могла. Где-то в недрах сумочки были влажные салфетки – во всяком случае, должны быть, – и Ася, мысленно поморщившись, потянула за газету. Следом высыпалась куча картофельных очисток. Пришлось сначала вернуть на место их, а затем туда же отправить продукт жизнедеятельности пса. Успокоив таким образом совесть, Ася уселась на ближайшую лавочку и высыпала на нее содержимое сумочки. К ее радости, салфетки нашлись. Немного – надо будет пополнить запас. Хакер с грустью смотрел на нее.

– Все нормально, – постаралась одобрить его Ася. – Сейчас Ваня выйдет…

В этот момент Хакер застыл. Нос пса, казалось, сканировал пространство. Да что – нос, он весь превратился в подобие радара.

– Хакер? – окликнула его Ася.

Пес вздрогнул, но вместо того, чтобы оглянуться, потрусил к соседнему дому. Поводок тащился за ним вторым хвостом. Добежав, он снова замер, завернул за угол и скрылся из вида.

– Хакер! – Ася забросила содержимое обратно в сумочку и поспешила догнать внезапно свалившегося на ее голову питомца.

А тот стоял метрах в тридцати от нее, у водосточной трубы и заглядывал внутрь.

– Что там? – спросила Ася, поравнявшись с псом. Тот посмотрел на нее, и в собачьем взгляде явно читалось требование что-то предпринять. – Там кто-то есть?

Хакер кивнул, словно человек.

Асе ужасно не хотелось лезть рукой в темное нутро трубы – с нее хватило картофельных очисток и собачей какашки. А вдруг там крыса или еще кто-нибудь? Воображение нарисовало мелкие острые зубы, вонзающиеся в руку, и кровь. Много крови. Но пес так смотрел на нее! Так ждал! И Ася не смогла обмануть его ожидания. Пальцы скользнули в трубу и наткнулись на что-то скользкое, мягкое.

Это был небольшой пакетик с зип-застежкой, на четверть заполненный белым порошком.

– Это что? – спросила Ася у Хакера. – Наркотики?

Пес снова почти по-человечески кивнул.

– Отдай, это мое! – раздался вдруг за ее спиной свистящий шепот.

Ася обернулась. Перед ней стоял человек неопределенного возраста. Ему с успехом могло быть как шестнадцать, так и сорок лет: засаленные патлы нависают над налитыми кровью глазами, серая кожа с торчащими, словно зерна граната, прыщами. Все это, в сочетании с нервозностью, буквально корежившей его тщедушное тело, позволяло сделать вывод, что незнакомец действительно является хозяином найденного Хакером пакетика. Вот только Ася впервые так близко видела наркомана и потому не среагировала должным образом.

– Извините, – сказала она, – что вы сказали?

В ответ собеседник разразился длинной тирадой, состоящей сплошь из матерных слов. Ася машинально прикрыла левой рукой живот и попятилась, по-прежнему сжимая в правой злополучный пакетик.

– Отдай! – Пальцы с траурной кромкой под ногтями вцепились в пакет. – Кому сказал!

Ася бы отдала, но от страха ее пальцы свела судорога, и вся она словно окаменела, даже дышать не могла.

Незнакомец дернул пакет, хлипкий полиэтилен разорвался, легкий ветерок подхватил содержимое.

– Ах ты!.. – Наркоман схватил Асю за локоть, замахнулся, и она вдруг увидела, что в руке у него нож. Тусклое лезвие, покрытое страшными пятнами. Ася дернулась, отчаянно закричала, асфальт у нее под ногами закачался и стал стремительно приближаться…

* * *

Разумеется, возле машины Аси не было. Иван посмотрел по сторонам, и внимание привлекла пирамидка из тыкв. Хорошо зная свою подругу, он не сомневался, что она направится именно в эту сторону. Добежал до перекрестка, и тут его настиг отчаянный крик:

– Ваня!

Кричала Ася. Иван увидел впереди небольшую группу людей. Он ворвался в нее, прокладывая путь локтями, и замер на бегу. Ася, его Ася сидела на асфальте, прижавшись спиной к стене. Бежевое пальто в ярко-алых пятнах крови. Кровь везде – на рукавах, на груди, даже на капюшоне. Но особенно много на животе, там, где, если приложить руку и немного подождать, можно услышать, как шевелится их маленькая дочка.

– Аська! – Он бросился к ней, упал на колени. – Ты как?

– Ваня! Помоги! Хакер!

Только сейчас он смог оглядеться – до этого видел лишь ее, Асю.

Неподалеку спортивного вида мужичок сидел на спине худосочного хлыща, уткнувшегося носом в землю, а рядом лежал пес. Тот самый соседский пес с кудрявыми ушами. Только сейчас они не выглядели нелепыми. Некогда шелковистая шерсть слиплась бордовыми сосульками. На разглядывание пса времени не было. Ася, ребенок – вот первоочередная задача.

– Ты в порядке? – спросил он. – «Скорую» вызвали?

– Тут в двух кварталах ветеринарная клиника хорошая, если хотите, я могу показать, – ответила какая-та женщина. – А в «Скорую» и полицию позвонили. Сейчас приедут.

Ася вскочила:

– Ваня! Со мной все хорошо, это кровь Хакера. Его нужно срочно в больницу.

Выглядел пес хуже некуда, скорее всего, был не жилец. Но не говорить же об этом Асе.

– По-моему, тебе тоже нужно в больницу, – попытался возразить Иван.

– Пока нет, но если собака… если он… – Ася всхлипнула.

– Давай так: ты оставайся здесь, я отнесу пса и тут же вернусь, – принял решение Иван.

– Нет! – Ася отчаянно замотала головой. – Я с тобой!

– Я быстро! Ты должна в первую очередь думать о ребенке! Позвони немедленно Кристине! А я тебе перезвоню из клиники. – Иван подхватил пса, и безвольно повисшее на руках тело оказалось довольно тяжелым. Он скомандовал женщине, предложившей помощь: – Показывайте!

До ветеринарной клиники добрались в считаные минуты, Иван мысленно умолял пса не умирать, иначе Ася его не простит. Его не простит, не Хакера, разумеется.

– Наркоман напал на девушку, – поясняла на бегу женщина, – а пес вступился. На вид такой тщедушный, домашний любимец, к тому же старый совсем, а на поверку оказался бойцом.

Иван ввалился в клинику. Прямо перед ним находилась аптека – стеклянные витрины с лекарствами и товарами для животных, а между ними прилавок, за которым стояла женщина в белой шапочке и зеленом медицинском костюме.

– Где у вас доктор? – спросил Иван, с трудом переводя дыхание.

– Там, – она указала кивком, – только у нас…

– Врач не принимает, – раздался зычный голос, а следом показалась его обладательница – упитанная женщина с крупными золотыми серьгами и такими же перстнями в ярко-изумрудном спортивном костюме. – Здесь произошло преступление, и мы ждем полицию.

– Надеюсь, пока мы дожидаемся полицию, вы позволите мне выполнять свою работу? – спросил мужчина, который вышел вслед за женщиной. – Что с собакой?

Белая шапочка, как у аптекарши, и зеленый медицинский костюм позволяли сделать вывод о его принадлежности к специалистам клиники.

– Никакую работу никто выполнять не будет до приезда полиции! Вы, молодой человек, – обратилась женщина к Ивану, – поищите другую клинику. Эту я вам не советую, тут людей обманывают.

Ивану, в бытность свою капитаном тогда еще милиции, по долгу службы часто приходилось встречаться с подобными скандальными особами. Сейчас самое главное – не вступать в перепалку. Хочет полицию – будет ей полиция.

– Мы и есть полиция, – заявил он. – Я и мой напарник. Ехали на вызов, и вот – не повезло. Удостоверение в кармане. Позвольте мне напарника положить, и я вам его покажу. Согласны?

Иван шагнул в коридор, где заметил дверь с табличкой «Доктор Соколов Н. В.». Толкнув ее ногой, он оказался в светлом, идеально белом помещении, в центре которого находился большой стол, покрытый простыней, а по бокам куча всяческой аппаратуры, назначения которой Иван не знал. Ну разве только слушалка, которая висела на шее у доктора. Стетоскоп, что ли?

– Кладите своего напарника, – скомандовал Соколов Н. В.

Простыня мгновенно утратила свою белоснежность, но доктор, казалось, не обратил на это никакого внимания.

– Лена, набор номер восемь! – скомандовал врач.

Иван обернулся и увидел, что в кабинете кроме них с псом и доктором находится еще девушка – совсем девчонка, тоже в бело-зеленом прикиде.

– Как зовут собачку? – спросила она.

– Эта не собачка, это полицейский, – поправил ее доктор.

Глаза у девушки расширились от удивления, густо замешенного на недоверии.

– Хакер, – сказал Иван.

– Вы подождите, пожалуйста, в коридоре, – скомандовала она, отламывая конец у ампулы и набирая в шприц ее содержимое.

– Док! – взмолился Иван. – У меня жена беременная! Если с Хакером что-нибудь случится…

– Подождите, пожалуйста, в коридоре, – подпустила металла в голос медсестра, сопровождая слова довольно ощутимым подталкиванием в спину.

– Док! – еще раз воззвал Иван к чувствам врача, но белоснежная дверь с табличкой «Доктор Соколов Н. В.» захлопнулась у него перед носом.

Выйдя за дверь, Иван вытащил телефон, чтобы позвонить Асе, но не тут-то было.

– Вы собираетесь проводить следственные мероприятия или по телефону звонить? – уперев руки в место, где у женщин обычно находится талия, грозно поинтересовалась женщина в изумрудном костюме.

– Собираюсь, – уверил ее Иван. – Только свяжусь с начальством.

Тут он абсолютно не отступил от истины, потому что звонил генеральному директору «Кайроса» Кристине Светловой.

– Шеф, привет! – сказал он, услышав в трубке ее «Слушаю».

– Привет! Что там у вас? Я подъезжаю.

– Поторопись, пожалуйста, – попросил он, – и сразу меня набери, как Асю увидишь.

Кристина еще что-то говорила, но Иван уже сбросил звонок и спрятал телефон в карман. Сейчас главное, чтобы скандалистка не потребовала удостоверение. Разумеется, в кармане у него имелось несколько, в том числе и капитана полиции, – все честь по чести, с подписью и печатью. Но демонстрировать его сейчас, когда вот-вот может нагрянуть настоящая полиция, крайне опрометчиво, за это Уголовным кодексом предусмотрена статья.

– Рассказывайте, что у вас тут произошло, – сказал Иван, жестом предлагая женщине присесть на небольшой диванчик напротив аптечного киоска.

– Понимаете, я пришла в гости к своей приятельнице, – начала та, и в ее зычном голосе вдруг появились плаксивые нотки, надо сказать, довольно фальшивые. – Выпили мы кофе, и тут, откуда ни возьмись, кошка. Видно, в окно залезла – приятельница живет на первом этаже. Пока мы ее пытались выгнать, я нечаянно порвала браслет. Из жемчуга. Не какой-то культивированной дешевки, а крупный, природный, из Персидского залива. Десять тысяч долларов одна жемчужина. Жемчуг рассыпался, а эта дрянь – кошка – возьми и сожри одну. Я ее, гадину такую, поймала, – женщина задрала рукав и продемонстрировала длинные царапины, – принесла к этому так называемому доктору и попросила достать из кошачьего желудка бусину. Причем не просто же так, за деньги. И знаете, что он мне сказал?