Текст книги "Кулинарный детектив"

Пир с обилием еды и спиртного помог расслабиться, и все попадали по своим ложам. Скоро Долгополов храпел и посвистывал так, что стекла в гостиной дрожали.

– Боже, как Соловей-разбойник, – ворочаясь на раскладушке, бормотал Крымов. – Многовековая выучка… Бедная Марианна и ее кошки!..

Но за кошек можно было не беспокоиться: Маня и Сема сбежали к хозяйке, подальше от угрожающего рычания, и спрятались под одеяло. Да и сама хозяйка уснула быстро: присутствие в доме старого волшебника с таким уверенным храпом вселило в Марианну Васильевну уверенность в завтрашнем дне. Позже всех отключился сыщик и спортсмен Крымов. Даже несмотря на то что этот день вымотал, чудовищные трели старшего компаньона еще долго и мучительно преследовали его.

А потом, уже во сне, Андрей увидел сверкающую в лунном свете гладь Средиземного моря, уходящую к горизонту. Только он почему-то летел один – на весь едва освещенный салон самолета. Будто все, кто здесь был, уснули и унеслись прочь, и только он, настойчиво бодрствующий, остался.

6

Внизу сверкало ярким весеннем солнцем безграничное Средиземное море. Марианну усадили к иллюминатору – она должна была порадоваться прекрасным видам, – в серединке разместился Крымов и уже у прохода, отчасти недовольный, Антон Антонович. Но Крымов сказал ему, что после веселой ночки, которую тот закатил своим компаньонам и несчастным кошкам тоже, он может и не быть таким привередой.

Все равно Долгополов сидел в телефоне, умеренно ругался или что-то удивленно восклицал.

– Что он сейчас делает? – спросила Марианна.

– Держит руку на пульсе времени, – просто ответил Крымов. – На нервных узлах земли и неба. На токе космических энергий. Я не шучу – он такой.

– Это я уже поняла, – кивнула их спутница.

Из Москвы они долетели до Стамбула, там сделали пересадку и теперь приближались к островам Венеции. Те маячили где-то у горизонта, в дымке, медленно наливаясь красками. Они решили отсидеться на континентальном участке, в районе Местре, в одной из небольших гостиниц, которых здесь рассыпано не счесть. Никто не должен был их обнаружить раньше времени. Вдруг молодожены выйдут прогуляться перед венчанием на мост Риальто и нос к носу столкнутся со своими преследователями? Вряд ли, конечно, но лучше перестраховаться. Затаиться, как охотникам на уток, в камышах и держать нос по ветру.

Из аэропорта Марко Поло, взяв такси, они за четверть часа добрались до тесного и красивого городка Местре, являвшегося трамплином для прыжка на островную Венецию. Отсюда по каменной дороге-дамбе устремлялись железнодорожные линии – еще пятнадцать минут, и вы на вокзале Санта Лючия. Но красота каналов, так опротивевших Антону Антоновичу за долгое время его жизни и о которых так мечтала Марианна Логинова, сейчас была не для них.

Пока Крымов и Марианна сидели на маленьком балкончике в небольшой прибрежной гостинице, пили вино, болтали и смеялись, подставляя лица морскому ветру, Долгополов работал. Командор собирал информацию, кому-то звонил. Раз пять звонили ему – это был все тот же Кирилл Кириллович Разумовский, главный демонолог и правая рука Антона Антоновича в столице. Оба что-то искали и, кажется, успешно.

– Ну что, дети мои, потрепались и будет, – выходя на порожек тесного балкончика, наконец изрек старый вожак стаи. – Пора рисковать жизнью. Готовы, Марианна Васильевна?

В его вопросе звучали ирония и угроза одновременно.

– Готова, – твердо ответила та.

– Поверю на слово. А вы, Крымов? Мне кажется, вы чересчур расслабились за эти сутки.

– Когда кажется, Антон Антонович, креститься надобно, – весело ответил младший компаньон.

– Хо-хо! Эти навыки вам скоро понадобятся, – угрожающе предупредил бодрый старик и добавил: – Да и нам с Марианной Васильевной тоже.

– Не испугаете, – вновь, как и в «нехорошем доме», парировала учительница.

В означенный час они покинули гостиницу и наняли в порту белый прогулочный катерок, из тех, что разрезали с туристами на борту пространство Адриатики с утра до ночи. Им досталась посудина с закрытым салоном на десять человек и открытой капитанской рубкой на носу, со сложенным впереди брезентовым тентом на случай дождя. И хотя катер был рассчитан на набольшую компанию, они выкупили места полностью.

До того, как взойти на борт, Долгополов привлек внимание своих товарищей.

– Смотрите, – указал он крючковатым пальцем в далекую морскую даль. – Непогода! Да еще какая!

– И что с того? – легкомысленно спросила Марианна.

– Это неспроста, – многозначительно поглядел он на детектива. – Да какая чернющая полоса!

– Я думаю о том же, о чем и вы? – поинтересовался Крымов.

– Вопрос: о чем думаете вы?

– Я думаю о молниях, которые иногда разрушают старинные соборы, когда там происходят мрачные противоестественные события.

– Да! – коротко ответил Долгополов. – И я о том же.

– А мне не расскажете, мужчины? – поинтересовалась Марианна.

– Пока нет, – отрезал бодрый старик, сейчас очень-очень мрачный. – Ну что, пора на борт.

– Просто держитесь меня, Марианна, – убедительно молвил Крымов. – А если что, за меня, и покрепче.

– Хорошо, – быстро согласилась она.

Крымов первым взошел на борт хрупкой белой посудины, затем подал руку Марианне, а за ней Долгополову. Прогулочный катер осторожно болтался на волнах, знать не зная, куда ему сейчас предстоит отправиться.

– Исола Нера, – сказал Долгополов молодому приветливому капитану. – Sbrigati, signore! Non aver paura di nulla, Dio è con noi!

На лице моряка, тоже увидевшего непогоду как раз в выбранном направлении, отразилось легкое смятение, но уверенность старика, кажется, укрепила его, что все обойдется.

– Вы ему сказали: поторопитесь, сеньор, и ничего не бойтесь, с нами Бог, – усевшись на одно из мест в салоне, перевела Марианна. – Да, итальянский я тоже знаю, хотя не так хорошо, как английский, – объяснила она уже Крымову. – Но зачем вы это сказали ему, Антон Антонович?

Катер уже взревел, развернулся и устремился в синюю даль, оставляя за собой белый пенный хвост. Портовый берег Местре быстро уходил назад.

– Вы не замечаете, что погода портится неестественно быстро? – ответил вопросом на вопрос их предводитель. – Небо заволакивает тучами чересчур стремительно?

– И что с того? Близится весенняя гроза. В Венеции не бывает весенних гроз?

– В Венеции бывает все, – отчеканил Долгополов. – И грозы, и молнии, и вообще она медленно уходит под воду.

Он стоял в открытых дверях, спиной к капитану и лицом к своим компаньонам.

– Я уже говорил вам, что мой друг и коллега Кирилл Кириллович Разумовский – суперспец по демонологии, – эта реплика прозвучала бескомпромиссным утверждением. – И за последние сутки он нарыл для нас кое-что важное. Пока вы беззаботно попивали вино на балкончике, кстати.

– Виновны, – поднял правую руку Крымов.

– Итак, кто лучше всех разбирается в кухне? Андрей Петрович? Я весь внимание. Марианна Васильевна? – Но ответить он им не дал. – Шеф-повар, конечно!

Те переглянулись: предводитель был чересчур суров и наэлектризован вершившимися событиями.

– «Божественную комедию» Данте читали, конечно? – спросил Антон Антонович.

– Разумеется, – поспешно ответила за обоих учительница.

– Прекрасно. Шестой круг ада припоминаете?

– Я – нет, – честно призналась дама. – Забыла, кто там и в каком кругу мучается.

– Я припоминаю, – ответил Крымов. – По словам Алигьери – место для обжор.

– Именно! – подтвердил Долгополов.

Справа открывалась островная Венеция во всей своей красе, с Дворцом дожей, колокольней, прочими дворцами и домами, водными воротами – Гранд-каналом – на территорию главного острова. Но им сейчас было не до жемчужины Адриатики!

Шлепая по волнам, катер уже на всей скорости проносился мимо, уходя в сторону.

– Конечно, наитие великого художника никуда не денешь. Он о многом догадывался, – продолжал Долгополов. – Были у него прозрения, были ему и подсказки, кстати, но картина возмездия, конечно же, совсем иная, куда более страшная. Чревоугодников ждали особые наказания! Пьяница убивает себя вином, чревоугодник, забыв о бессмертной душе, излишеством пищи. По сути, он и есть самоубийца. Если человек пьет с черного горя, от разбитого сердца, не считается – это Господь прощает, как любые слабости. Но если человечек просто обжирается, создав из еды культ, поклоняется жратве и своему брюху, как идолу, ему прощения нет. Идолопоклонство и самоубийство – смертные грехи!

– Как страшно вы рассказываете, – заметила сидевшая рядом с Крымовым учительница. – Вас бы к нам в школу – все бы на спортплощадки рванули.

– Могу и заглянуть как-нибудь, ради подрастающего поколения. – Долгополов уставился вперед, на море, потом бросил взгляд по сторонам. – Полчаса! – сказал он так, будто сообщал какую-то страшную весть. – Нам осталось полчаса, а то и меньше!

Марианна инстинктивно взяла Крымова за руку. Все это было чересчур странным и зловещим, особенно иссиня-черное небо над головой, разгулявшийся ветер и отдаленные всполохи молний. Молодой капитан прогулочного катера, то и дело щурясь, смотрел вверх и оглядывался на пассажиров. Тревога овладела итальянцем: его клиенты походили на самоубийц, особенно возбужденный старик.

– Тем не менее я продолжаю, – сказал Антон Антонович. – Наказание для обжор было придумало следующее. Они могли выбрать: либо страдать от голода, либо от пресыщения. Конечно же, души несчастных в шестом круге ада, – условно назовем это место так, как и сам суровый Дант, – и тут выбирали обжорство. Но их ждал страшный исход! На сцену выходил демон, карающий обжор. Он был их палачом! Они обжирались, как свиньи, и подыхали от колик и заворота кишок, от сердечных приступов и прочих ударов, от разрыва печени и кровоизлияния в мозг! А потом рождались заново и снова приглашались на пир, от которого не могли отказаться. Обжирались и подыхали снова, снова и снова!

– Да что же вы такое говорите, Антон Антонович? – возмутилась учительница. – К чему все это?

– Я вас не приглашал в это турне, Марианна Васильевна! Терпите! То ли еще будет впереди! Буквально сейчас!

– А что будет?

– Все! Маска Смерти! Так вот, грозу обжор в аду, палача, этого демона, звали… Ну, Крымов, как его звали? Уже догадались?

– Мистер Аппетит, – кивнул сыщик.

– Да! Так его и прозвали. Самый искусный повар на планете Земля! Творец любых блюд. Бог обжорства!

Молодой капитан в какой-то момент не выдержал и рванул штурвал в сторону, катер повело носом вправо. Но Долгополов бросился к рубке, подскочил к нему сзади и грозно крикнул на ухо:

– Diretti verso l’Isola Nera!

Посыпались и другие слова – самым страшным тоном.

– Курс на Черный остров, – перевела Марианна, буквально впившись ногтями в руку Крымова. – Остальное даже перевести не возьмусь. Он пугал его!

– Я и без перевода понял. Активный гипноз!

Капитан немедленно выровнял курс.

– Он так убедителен, ваш Антон Антонович?

– О да! – нервно рассмеялся детектив. – Умеет вправлять мозги!

– Так он и впрямь экстрасенс?

– Ну а сами как думаете? Ложки взглядом гнет.

– Правда?

Крымов вздохнул. Куда они сейчас летят? В какую очередную адскую расщелину? Это Антону Антоновичу все нипочем. Но даже ему, Крымову, было чуть-чуть не по себе. А что говорить про эту милую даму, жизнь которой они перевернули с такой легкостью?

Марианна словно прочитала его мысли:

– Что нас ждет, Андрей?

– Скоро увидим. Теперь либо пан, либо пропал.

А море уже почернело, небо стало иссиня-черным. Волны разбивались о борта их катера с особой неистовостью. Впереди, в ослепительном свете, играл посреди взбесившейся стихии и темноты небольшой остров Исола Нера с одинокой церковью в центре. Вот она-то блистала так, будто была маяком в океане!

Катер то и дело нервно подпрыгивал на волнах. Долгополов вновь обернулся к ним, вцепившись в дверь салона.

– Так вот, не подумайте, что это такая вожделенная работа – целую вечность обкармливать дураков в аду. Или вешать их, сжигать на костре, топить! Ну, кто чего заслужил. Нет! Любой демон мечтает вырваться из своей клетки! Попасть на землю, где солнце, молочные реки и кисельные берега. Где вокруг вас не взрываются ежесекундно столбы огня. Где цветы и земные женщины! Где царят любовь и земные страсти! И где сможете многих подчинить себе, потому что вы сильнее других, потому что вы – демон! А как он может это сделать? Путь только один – обмануть судьбу. Найти избранницу, влюбить ее в себя и в шкуре человека сделать своей законной женой. Только так демон может сбежать из ада! Только так!

Остров с ослепительной белой церковью, освещенной потоком света среди бури и мрака, уже был как на ладони.

– Мы подплываем! – кивнул Крымов.

Долгополов рывком обернулся.

– Да! И я уже вижу ее!

– Кого? Кого? – привстала Марианна.

– Вашу подругу – Маргариту Маковскую! – ответил он.

– Риту?!

– Да, соблазненную «Мистером Аппетитом»! Вон, стоит у пирса, боится заходить в церковь. На нас с вами смотрит!

– А гости? – глядя вперед, спросил Крымов.

– Нет никаких гостей – одна-одинешенька.

Антон Антонович что-то рявкнул капитану, и тот сбавил скорость, потом еще, и катер медленно пошел к каменистому берегу. Они подплывали к Черному острову, к небольшому пирсу на самом малом ходу. И все-таки это было опасно! А над церковью уже теснились иссиня-черные тучи, по которым пролетали всполохи молний.

Вот-вот ударит!

Капитан, хоть и был уже заморочен Долгополовым, боялся подойти к острову и все твердил: «Я не поеду туда, сеньоры! Мы разобьемся!»

Крымов не выдержал – подскочил, вытащил итальянца из-за штурвала:

– Справитесь?

– Да! – ответил Антон Антонович и плюхнулся на капитанское место. Отважно, как в последний бой, он повел катер к гранитному острову. Берег и камни были все ближе! В салон Крымов не вернулся – он встал между ним и рубкой и сразу же встретился глаза в глаза с несчастной невестой, стоявшей в подвенечном платье у кромки пенящейся воды. Брызги волн, налетавших на камни, заливали ее почти с головой. Было видно, что Рита ошарашена такой переменой в погоде, всем происходящим с ней, может быть, просто находится в состоянии аффекта.

– Рита! – закричал Крымов. – Рита Маковская!

Но молодая женщина буквально превратилась в соляной столб и не могла двинуться с места. По ее лицу размазалась тушь – и от слез, и от морских брызг.

– Маргарита Николаевна! Маковская! Да что вы в самом деле?! – глядя в ее глаза, полные слез, понимая, что срывает голос, еще громче крикнул детектив. – Услышьте же вы меня!

И тут его с силой оттолкнули в сторону – это была Марианна.

– Рита! Риточка! Это я – Маришка! Твоя подруга! Рита, идем к нам! Прошу тебя – идем же!

– Смотрите, кто на пороге церкви! – захрипел Долгополов. – Он! Он! Крымов, торопитесь, а то худо будет!

Все уставились в ту сторону. Словно что-то почувствовав, оглянулась и Рита Маковская. На паперти, только что выскочив, стоял высокий мужчина в свадебном черном костюме с астрой в петличке. Лицо его, загадочно гладкое, было изощренно-красивым. И одновременно уродливо искажено гневом! Глаза горели как угли – вот-вот сами брызнут огнем. Он смотрел то вверх, на бушующие небеса, то переводил взгляд на свою невесту. Но было ясно, что он понимал: еще шаг – и молния вырвется из черных туч. Она просто расколет и утопит остров!

Долгополов рявкнул еще громче:

– На небо смотрите, на небо! Тащите сюда невесту или уплыву без нее! Сейчас бабахнет!

Из черных кипящих туч уже вырывались ростки огненных молний – и целились они именно в остров.

– Риточка! – взмолилась Марианна. – Иди сюда, если хочешь жить!

Кажется, до Маковской дошло. Она сделала один шаг в воду, другой, ее туфли скользили на камнях… Катер боком ткнулся в гранитные валуны. И тут наконец, будто разом опомнившись, Рита метнулась к спасительной лодке. А потом случилось то, чего ожидал Долгополов и во что не верил Андрей Крымов. Демон, которому гнев и боль застили глаза, сорвался с паперти и прыжками бросился к своей невесте.

Она вновь обернулась к нему – своему возлюбленному. Все еще сомневалась!..

– Давай, Рита! – рявкнул Крымов. – Погибнешь! Ну же!

Желание жить оказалось сильнее. Маковская стремительно протянула к спасителю руки, Крымов перехватил ее запястья и что есть силы потянул к себе. Они вместе рухнули на пол позади капитанского кресла. Катер задним ходом уходил от берега и одновременно разворачивался.

И тут это случилось! Не было сомнений, что демон перешел ту грань, которую не должен был переступать. Первая молния вырвалась из черных кипящих туч и ударила в крышу базилики. Та, словно тугой сноп соломы, разом вспыхнула. Вторая молния ударила в берег, где только что стояла Рита Маковская. Взгляд демона был страшен и трагичен – он расставался с той, которую так долго ждал и, может быть, даже по-своему любил. Она, беззвучно рыдая, сидела на полу кабинки и смотрела на него. А третья молния угодила туда, где и стоял, готовый принять судьбу, демон-соблазнитель. Кажется, только в последний миг он понял: как и пятьсот лет назад, ему не удалось обвести небеса вокруг пальца, суровый рок настиг и поверг его.

Долгополов надавил на рычаг, катер взревел и полетел вперед, уходя от Исола Нера – проклятого Черного острова.

– Очухалась, дура? – спросил через плечо Антон Антонович. – Развратница! Оргии ей подавай, певуна Кис-Кис, демонов! Вот ведь олигархическая штучка, пороли в детстве мало!

Крымов усадил невесту на деревянную ступеньку лестницы у салона позади капитанского кресла. Рядом, с краешка, села и Марианна Логинова. Она крепко обняла подругу, за которую так переживала, по которой, как оказалось, соскучилась и которую уже простила.

– Что это было? – прошептала Рита. Ее голова лежала на плече у подруги юности.

– Все закончилось, милая, – гладила ее по щеке Марианна. – Все хорошо. Теперь все хорошо…

Крымов прислонился спиной к стене салона и посмеивался. Они только чудом избежали рокового столкновения. А что было бы, окажись этот монстр здесь, на борту? Не порази его молния? Вот вопрос.

– А где Вольдемар? – рассеянно спросила Рита. – Мой Вольдемар? Он спасся?

Долгополов ядовито прыснул.

– Боже, – пробормотал Крымов. – Женщины!..

– Не говорите так, – почти оскорбленно упрекнула его Марианна. – Ну влюбилась Риточка, и что с того?

– Вольдемар! – под рев катера зло хохотнул Долгополов. – Влюбилась она! Лет пятьсот назад сожгли бы ее на фиг на костре, как ведьму, или утопили, и правильно бы сделали, кстати.

– Какой вы жестокий, – упрекнула его Марианна.

– О-е-ей, сейчас распла`чусь, – отреагировал бодрый старик, отлично управлявшийся со штурвалом, как будто всю жизнь водил суда по морям по волнам.

Крымов глянул назад – черная тьма над островом отступала и рассеивалась так же быстро, как и сгустилась.

– Финита ля комедиа, – пробормотал он.

На дальнем кресле в салоне сидел очумевший молодой итальянец и с ужасом смотрел на все происходившее.

– А что наш капитан? – спросил Крымов. – Антон Антонович? Вы же его заколдовали, как я понимаю?

– Да ничего с ним не случится, – бросил через плечо старый предводитель летучего отряда. – Скажу пару ласковых на ухо – и очухается молокосос.

– Риточка, Ритуля, – заботливо приговаривала оказавшаяся такой душевной и сердобольной Марианна Логинова. – Лапочка, ты оклемаешься…

– Он такой красавец, Маришка, если бы ты знала, – мечтательно отвечала та, кажется, все еще плывя на дивном облаке своих любовных фантазий.

– Красавец! – рассмеялся Антон Антонович, бросив взгляд налево, где вновь открывались острова и тянулся Лидо. – Посмотрела бы она на своего красавца, когда тот занят работой в аду! Рога, копыта, хвост, пламя из пасти и поварской нож размером с ятаган. Вот потеха! Заикой осталась бы на всю оставшуюся жизнь! И перекосило бы дуру: сама бы людей пугала!

– Злой он, Ритуля, не слушай его, – приговаривала Марианна. – Несносный старик.

– А я и не слушаю, – блаженно ответила та, ткнувшись лицом в плечо подруги. – Маришка, какао хочу…

– Скоро будем в гостинице, и я сама тебе сварю твой любимый какао. Как раньше, когда у меня в общаге зависали. Помнишь?

– Ага, – Рита с мокрыми глазами поцеловала ее в щеку, – такой и хочу…

7

Спустя двое суток они сидели в саду у Долгополова и пили все ту же абрикосовую. Под чай и пирожки. Крымов курил после второй стопки неизменное «Мальборо», Антон Антонович, откинувшись на спинку плетеного кресла, подставил лицо апрельскому солнышку и сладко зажмурился.

Какие события захватили их в свой водоворот в течение этого короткого времени! Какой вихрь носил по земле! В какие шторма они только не ныряли, но выбрались живыми!

Крымов вспоминал прощание с Марианной на Казанском вокзале.

Она сказала:

– Очень рада с вами познакомиться, Андрей. Признаюсь, было страшно, но очень интересно. Я всегда буду вас немного ненавидеть, и нашего старого колдуна тоже, за то, что без спроса перевернули мою жизнь. – Она говорила это отчасти в шутку, отчасти всерьез. – Ну это же правда: вы не озаботились моими чувствами, окунули с головой в свой кошмарный мир. Но спасибо от всего сердца, что спасли мою подругу.

– Да это вы спасли ее, Марианна, – ответил Андрей. – От вашего голоса она ожила – без вас мы бы ее потеряли.

Антон Антонович стоял в стороне и говорил по телефону. Не было сомнений, что он беседовал со своим замом по нечисти – Кириллом Разумовским. Последние сутки он только и пересказывал ему роковые события все в новых и новых красках.

– Будете в Москве, звоните, – сказала Марианна.

– Соберетесь на Волгу – я к вашим услугам, – отвечал Крымов.

– И просто звоните, – подхватила та.

– Хорошо, позвоню, – кивнул он. – Да и у вас есть мой номер.

– Есть, – кивнула она.

Андрей обнял ее и поцеловал в щеку на прощание. Они уже собирались расстаться на такой трогательной и нежной ноте, но Крымов не удержался:

– Будьте осторожны с Маргаритой Маковской – она совсем не так проста, как хочет казаться, и уж точно не аленький цветочек.

– Спасибо, но я как-нибудь разберусь со своей подругой, которую знаю гораздо лучше вас, – опустив глаза, откликнулась Марианна. – Идите же – проводница вся извелась.

– Мой долг предупредить. И простите еще раз за все, – уже с подножки добавил он.

Поезд лязгнул и приготовился устремиться в путь – ровнехонько на юг.

Теперь Крымов сидел в том же саду у своего куратора, откуда меньше недели назад и начался их поход.

– Наливайте, – дал ценное указание Антон Антонович. – Слышите?

– Слышу, слышу.

Детектив разлил по стопкам абрикосовую, и они выпили.

– А демон-то, Мистер Аппетит, оказался хитер, – заметил Долгополов. – Какую точную кулинарную комбинацию продумал! Гениальную во всем! И уже второй раз, заметьте. Самые обычные пищевые ингредиенты в специальном сочетании, оказывается, могут убить человека. Как в одних пропорциях змеиный яд лечит, а в других убивает. Одни и те же грибы в одной местности считаются съедобными, а в другой – смертельно опасными. С ягодами совсем беда – проглотил волчью, и каюк. Да и с травами та же история. Не тот отвар хлебнул – и отбросил копытца. Разве мы знаем, что еще было добавлено в те или иные приправы? Все было так вкусно, что съедено подчистую. Сдается мне, для каждого было приготовлено именно то блюдо, которое и могло похоронить человечка.

– Да, – согласился Крымов, – в своем роде Мистер Аппетит – гений кухни.

– Еще какой! Но жаден, жаден! Бесприданница ему была не нужна. Он хотел не просто переселиться на землю, а оказаться тут баснословно богатым приживалой. Как же он пестовал эту девочку – еще с рождения. Думаю, он вел ее веками. Несомненно, венецианка Августина Франческа Морозини – это и есть наша капризная и развратная Рита Маковская. Вот ведь, любовь через века! Какой бесподобный, хитрый план, осуществить который демон Мистер Аппетит вновь оказался не силах. Но куда ему деваться? Он слишком заметен. За ним глаз да глаз! Кто его просто так отпустит из пекла?

– Меня мучает вопрос, который принципиально не захотела задавать себе наша милая и добрая Марианна. Рита Маковская знала о том, что творит? О том, что на кону? Что они с таинственным любовником губят кучу людей, ее родню?

Слушая его, Антон Антонович кивал.

– И знала, и боялась себе в этом признаться. Думаю так. Она просто слепо шла за тем, в кого втюрилась раз и навсегда – до конца времен. Не удивлюсь, если они попытаются повторить свой фокус еще лет через пятьсот или тысячу. Долго живу, многое видал. Все может быть!

Крымов разлил настойку по граненым стопкам.

– Но он же погиб. Там, у базилики, на Черном острове? Мы видели сами.

– Выпьем вначале?

– Выпьем, – кивнул Андрей.

Они выпили абрикосовой и закусили.

– Телесная оболочка красавца-сердцееда, несомненно, погибла – как тут поспорить с молнией? Но сам Мистер Аппетит вернулся на службу. Я ведь уже сказал: куда без него в аду? У него важная работа – с начала времен.

– А таинственное зеркало в поселке Заработкино? Что с ним?

Долгополов хитро рассмеялся.

– Неужели вы думаете, Андрей Петрович, что такое зеркало я мог бы оставить очередной дурочке на память? Конечно, нет. То есть зеркало-то осталось – на том же месте. Но другое.

– Другое?

– Ну да. Его заменила подделка, а само зеркало теперь на нашем складе.

– Каком еще складе, Антон Антонович?

– Земном складе от Небесной канцелярии, Андрей Петрович. – Долгополов вздохнул. – К небесам зеркало не пришьешь – оно материально! Да и не нужно оно там.

– И где же он, этот склад?

– Ну-у, вопросы вы задаете! У вас пока еще нет допуска такого уровня.

Крымов прихватил моченое яблоко и откусил добрую треть.

– А когда он будет, этот допуск?

– Когда будет, тогда и будет. Наливайте лучше, Крымов, еще по одной и не думайте о плохом. Денек-то какой, а? – кивнул Антон Антонович на голые верхи плодовых деревьев и светлое голубое небо. – Весенний, солнечный, теплый! Живи и радуйся!