Текст книги "Вторая половина Королевы"

– Думаете, это можно есть? – Оксана Павловна ткнула пальцем в рагу. Я покачала головой и посоветовала ей шницель. Беспроигрышный вариант, не так-то легко испортить простой кусок грудки, обжаренный в кляре. Королева кивнула и предоставила остальное мне. Я заказала еду, набрала нам ложек-вилок на подносы, раздобыла два кофе – черный эспрессо для нее и капучино для меня. Люди косились и на меня тоже, пытаясь понять, что именно объединяет нас с Королевой здесь и сейчас. Эх, други, если бы я сама понимала!

– Сядем здесь? – спросила я, указывая на свободный столик у окна. Оксана Павловна равнодушно скользнула взглядом по столовому помещению и кивнула. Она была задумчива и печальна. Это все было ей к лицу, печаль шла ей еще больше, чем суровый имидж командира войска. Я никогда не испытывала особенных комплексов относительно собственной внешности, но иногда мне все же хотелось почувствовать – хотя бы ненадолго, – что это значит, каково это – быть по-настоящему роскошной женщиной, такой, в присутствии которой мужчины вдруг встают, сами не зная зачем. Просто не могут в ее присутствии сидеть. Краем глаза я заметила, что в столовую вошла Машка Горобец. Она посмотрела на меня, заулыбалась и пошла было ко мне, но кто-то дернул ее за руку, что-то сказал ей на ухо, и она остановилась, посмотрела на меня еще раз. Да-да, я не одна. Машка вытаращилась и принялась строить мне рожи и делать жесты, как персонаж из немого кино. Я таращилась в ответ, когда Оксана Павловна не видела. Уходи, Машка, уходи от греха подальше. Оксана Павловна ковырялась в шницеле, но так и не решилась его попробовать. У меня тоже что-то как-то пропал аппетит. Наконец она посмотрела на меня, и ее глаза были больными и безумно усталыми.

– Значит, мне не привиделось? – спросила она наконец. – И это не обычный вирус, который хочет украсть мою кредитку? Какая жалость.

– А о чем вы хотели со мной поговорить? – поинтересовалась я, сама не зная зачем. Оксана Павловна отодвинула шницель и наклонилась ко мне. Она постукивала ноготками по столешнице и смотрела на солонку как на артефакт с ключами ко всем вопросам. Ее лицо было сосредоточенным.

– Да ни о чем, если честно. Разве что об очевидном. Как же я от всего этого устала, господи. Думаете, вы сможете найти этого идиота? Не важно, на самом деле это совершенно не важно. Найдем и обезвредим этого, найдется кто-то другой. У меня всегда так – кто-нибудь что-нибудь устроит, и я буду разбираться с последствиями. Знали бы вы, Фаина, как я иногда ненавижу свою жизнь, – сказала она. А я, признаться, меньше всего была готова услышать такой ответ.

* * *

Это было так, будто нас обеих, и меня, и Черную Королеву, вдруг перенесли внутрь одной из картин Сальвадора Дали. Время «потекло» по стенам вниз, бабочки в парусах быстрокрылой каравеллы уносили меня все дальше в пропасть, и над всем этим кружил неугомонный летающий слон. Оксана Павловна смотрела на солонку и говорила мне о том, как она хочет, чтобы все в ее жизни было проще и понятнее, что она хочет быть такой, как я. А я только и могла, что думать – это до какой же степени в самом деле нужно ненавидеть свою жизнь, чтобы хотеть быть мной. Или она издевается? Она себя в зеркало видела? А меня она успела разглядеть? Я-то уже как-то смирилась с тем, что мне приходится смотреть на свое лицо в зеркале каждый день. Что поделаешь, генетический Санта-Клаус далеко не всем приносит набор дезоксирибонуклеиновых кислот, закодированных на идеальную форму носа или чарующие, полные интриги темные глаза в бархатных ресницах. Мой папа любил шутить, что в моем случае матушка-природа вложилась в конструкцию мозга, и это лучшее, что она могла сделать. Кому нужны ноги, когда можно думать головой?

Когда я была подростком, то была с ним совершенно не согласна. Теперь? Да и теперь. Ноги еще никому не мешали.

– Ладно, извините, Фаина, – продолжала говорить Оксана Павловна, – я не хотела грузить вас своими проблемами, это вообще-то не в моих правилах. Не важно, давайте поедим. Впрочем, я не голодна.

– Это ничего, – пробормотала я, не зная, как реагировать на это все. Как я тут оказалась? Почему мы вообще разговариваем так, словно бесконечная стеклянная стена между нами вдруг на секунду исчезла? Голос Оксаны Павловны был ровным, спокойным, даже бытовым, и это входило в такой контраст с тем, что именно она говорила, что у меня мурашки бежали по спине. Я собралась с мыслями, а затем ответила ей.

– Нет-нет, это все – мелочь, минутная слабость. В самом деле нужно просто просчитать ситуацию и сделать все необходимое для предотвращения последствий. Нужно все перепроверить. Обычный рабочий момент, да? – сказала Черная Королева.

– Нужно быть осторожнее с выводами. Если какому-то отдельному индивидууму пришло в голову устроить такое, это еще не значит, что все вокруг такие. Людей слишком много на планете Земля, чтобы все они обладали какими-то едиными психоповеденческими характеристиками, это даже статистически невозможно. Даже если отсортировать одних только мужчин, все равно выйдет большая вариативность, – пробормотала я. Черная Королева выслушала меня с выражением неземной задумчивости на лице, а затем она покачала головой.

– Порой мне кажется, что вы говорите не совсем на русском, – пробормотала она. – Значит, большая вариативность? Все люди разные? Вы это хотели сказать?

– Все мужчины – разные, – уточнила я, краснея.

– Но все мужчины – мужчины, – возразила она, втыкая вилку в шницель. – Все они подчиняются одним и тем же законам природы, разве не так? Гормоны, инстинкты – это же для них всех общее.

– Гормоны – да, не отрицаю, – согласилась с ней я. – Но само наличие какого-нибудь тестостерона в крови вовсе не обязывает мужчину устанавливать вирус слежения в ноутбук. Скорее, наоборот.

– Что – наоборот? – переспросила она, улыбаясь даже не губами, а глазами. Большие, усталые, насмешливые глаза. – Тестостерон заставляет мужчин стирать вирус слежения из моего ноутбука?

– Я, конечно, не говорю, что все они – идеал, но встречаются и адекватные…

– Вот видите, до чего я дошла в своих подозрениях. Уже вы меня утешаете! Впрочем, ничего удивительного. Возможно, вы и сталкивались в жизни с чем-то другим. К примеру, я же вижу, как вы общаетесь с вашим этим… как же его… – Я замерла в ожидании упоминания «святого» имени Малдера, но Черная Королева щелкнула пальцем. – Этот ваш Гусев. Кажется, Александр, да?

– Да, он Александр. И да, мы общаемся. Но он просто мой друг, – пожала плечами я.

– Но он выглядит как нормальный, адекватный человек. Однако это не значит, что у него в шкафу нет скелетов. В определенных обстоятельствах и он может начать творить нечто совершенно дикое, странное. Я видела это много раз. Люди способны на самые неожиданные поступки. Как та сумасшедшая, из-за которой вас чуть не уволили.

– Чуть не посадили, вы хотите сказать, – горько усмехнулась я. – И все же было бы странно, если бы Сашка Гусев стал наблюдать за мной через видоискатель, – вслух подумала я. Забавно, что, обзаведясь молодым человеком, я чувствую прямую потребность встать на защиту всего рода мужского.

– Думаете, такое совершенно невозможно? – с сомнением спросила Королева. – Даже на десять процентов? Ну, ответьте.

– Десять процентов?

– Хотя бы пять? Что скажете? Может ли такое статься при определенных обстоятельствах, что даже ваш Саша Гусев подсунет вирус в ваш компьютер.

– Технически такое возможно. Но на практике, нет, не думаю. Только если бы мы, к примеру, поспорили, способен он или нет взломать мой компьютер, обойти все защиты и экраны. На спор он, возможно, и сделал бы такое. Чтобы доказать мне что-то… профессиональное. Но никак иначе!

– Ваша вера в человечество умиляет. Хотела бы, чтобы моя жизнь была такой же простой и прекрасной, как ваша, – хмыкнула Оксана Павловна. – Значит, только чтобы доказать что-то профессиональное, ваш Саша может вас подставить.

– Не подставить, а…

– Я поняла. Но вы полностью исключаете возможную агрессию с его стороны, даже для достижения профессиональных бонусов?

– Да какие от меня бонусы? – фыркнула я. Столовая гудела, люди перемещались от раздаточного стола к кассе, а потом к столам, которые освобождались и тут же снова занимались первыми подоспевшими счастливчиками. Час пик в столовой нарастал, но, словно сговорившись, толпа обтекала наш столик «на четверых» так, словно мы были невидимки, отгороженные защитным полем. Кто-то удивленно смотрел на нас, кто-то кивал и шептал что-то другому на ушко. Краем глаза я заметила, как мимо нас к кофейному аппарату прошел Витя Постников. Он в столовой вообще появлялся крайне редко, не по чину ему тут щи хлебать, как и моей Королеве, впрочем. Но сегодня дернул черт его припереться. Он с одобрением кивнул мне и ухмыльнулся, словно хотел сказать – «наконец-то ты, Фая Ромашина, начала выслуживаться перед начальством, давно пора». Я демонстративно отвернулась и принялась яростно дорезать остатки шницеля.

– От вас много бонусов, вы просто недооцениваете то, каким уровнем допуска обладаете тут, на предприятии. Информация – то же оружие, что и вирусы. Вы можете оказаться вовлечены в схему, о существовании которой даже не подозреваете. Пострадать от нее, не имея представления о том, во что вляпались. В моем случае уровень риска еще выше. – Черная Королева холодно кивнула Постникову и аккуратно задвинула чуть отодвинутый стул, давая понять, что присоединиться к нам и попить с нами кофейку не получится.

– И личный фактор, – против воли признала я. Оксана Павловна кивнула и отодвинула от себя тарелку, к содержимому которой она практически не прикоснулась.

– Кому-то я отказала в дружбе, кому-то в чем-то большем, кому-то кажется, что я заняла чье-то место, кто-то хочет мне отомстить. Кто-то хочет повлиять на принимаемые мною решения. Кто-то просто ненавидит меня. Вплоть до того, чтобы установить вирус в мой ноутбук.

– Веселенький тезис, – вздохнула я.

– Может быть, для того, чтобы опорочить мое имя, – продолжала спокойно, с каким-то чисто исследовательским интересом перечислять Королева. – Или нанести удар по моей профессиональной репутации. Чтобы заставить меня нервничать, напугать. Чтобы выложить в Интернет мои фотографии. Устроить какое-нибудь паскудство.

– Стоп-стоп-стоп, – взмахнула руками я, чуть не опрокинув посуду. – Зачем сразу предполагать самое худшее? И вообще, чтобы сделать фотографию похабного характера и разместить ее на просторах Интернета, вовсе не требуется снимать вас на видеокамеру. Уж простите за прямоту, но ведь у такой съемки и качество будет оставлять желать лучшего, и свет будет ужасный. Сейчас ведь у любого мало-мальски важного человека в Интернете имеются фотографии. Вот смотрите, – и я достала из кармана телефон. – Вписываю ваше имя в строке поиска, нажимаю на вкладку с картинками и сразу получаю фотографии. Видите, сколько результатов.

– Действительно! – удивленно ахнула Королева, когда на экране моего телефона появились бесконечные прямоугольнички с лицом Оксаны Павловны Метлицкой.

– Вот, к примеру, какая-то конференция… ого, вы были в Калифорнии?

– Жара и пустыня, ничего интересного. Мне лично куда больше нравится Италия, причем Северная или Северо-Западная, а не Южная. Люблю Пьемонт, жила в Турине, – будничным тоном заметила Королева и передернула точеными плечами. Я еле сдержалась, чтобы не сказать что-нибудь о том, как «жемчуг мелок». Пьемонт, понимаешь. Господи, как ее к нам-то занесло? И как на это реагировать? Что мне, например, не особенно нравится Шатура, там торфяники горят, и я лично предпочитаю Фрязино? И тоже сморщиться на ее манер?

– Или вот, эта, кажется, из вашего старого резюме. О, а вот тут вы выступаете с трибуны. – Я загрузила картинку и подпрыгнула. – Выставка «Наука и инновации» в «Крокусе», ничего себе. Я была на этой выставке, мне понравилось. Особенно на стендах айтишников…

– Я знаю, тоже там была.

– Ну да, ну да. Были, значит. Мы могли там встретиться.

– Я ее открывала, – добавила она.

– Кого? – переспросила я с недоумением.

– Кого? Ну, выставку же. В первый день, когда там были журналисты, – ровным голосом заметила Оксана Павловна. Я хлопала глазами, пытаясь свести уже имеющуюся у меня информацию с тем, что я только что услышала. Моя красивая, вздорная начальница, помешанная на контроле, женщина, от которой мы ждем только бед и проблем, – и почетный гость, открывавший выставку, где наши самые уважаемые коллеги решали насущные вопросы в области высоких технологий и информационной безопасности. Файлы не стыковались. Я смотрела на Оксану Павловну как баран на новый фаервол. Оксана Павловна рассматривала меня с нескрываемым беспокойством. Я отвела глаза и снова посмотрела на экран телефона.

– Вы были блондинкой! – выпалила я, пытаясь сменить тему. И невольно бросила любопытный взгляд, пытаясь сравнить два образа, столь разных, что возникало сомнение, а один ли и тот же человек, одна ли и та же женщина там, на фотографии – улыбающаяся блондинка в сливочном пиджачке – и тут, полная напряжения, вытянутая в струну – моя начальница. – А почему перекрасились? Я имею в виду, обычно всегда все идет в обратном направлении, от темных волос к светлым…

– Фаина Павловна!

– Да?

– Вам не кажется, что все это не имеет отношения к нашему разговору. Давайте закончим ваши поисковые работы, а то уже вы, Фаина Павловна, сами начинаете напоминать мне какого-то маньяка, – ответила она куда резче, чем я хотела. Я было хотела добавить, что ничто не имеет отношения к нашему разговору, ибо разговариваем мы о чем-то маловажном, просто так, за обедом, но Оксана Павловна поморщилась так, словно я ей вылила флакон йода на открытую рану.

– Я просто имею в виду… зачем вирус, когда вот…

– Я вас поняла! – Оксана Павловна смотрела на меня, не мигая, своими темными, с хитринкой, глазищами. Затем она склонила голову к плечу и спросила, по-прежнему не улыбаясь: – Фаина Павловна, скажите мне, пожалуйста, вы ведь таким способом пытаетесь меня успокоить, верно? Показывая мне все эти фотографии. Потому что если вы пытаетесь меня успокоить, то показывать мне миллион моих фотографий, выброшенных в общий доступ, не самый лучший метод для достижения вашей цели. Скорее наоборот. Я вполне уже представила, что именно можно сделать на базе этих изображений, если под рукой будет фотошоп.

– Я не хотела…

– Я понимаю. Вполне верю.

– Просто…

– Вы просто не подумали, верно? – холодно спросила она. Все-таки как она всегда чувствует момент, когда нужно «включить стерву»!

– Извините меня, пожалуйста, – пробормотала я, чертыхаясь про себя. Ну почему я снова извиняюсь перед нашей Королевой, хотя клялась же держаться от нее подальше.

Позже, вечером того же дня, я сидела на подоконнике в доме моей сестры и жаловалась ей, что никаких нервов не хватит, чтобы общаться с начальством. Вовка, мой племянник, почти четырех лет от роду, подозрительно затих в своей комнате – дурной знак, но я решила сегодня проигнорировать его. Пусть перевернет все вверх дном, мне нужно было разобраться с моими проблемами. Достаточно было того, что половину пути от садика до дома мой племянник играл со мной в лошадки, и я была не наездником, а транспортным средством.

Моя сестра сидела рядом со мной сразу на двух стульях – так ей теперь, под конец беременности, было удобно. Только так, никак иначе. Одна из наиболее странных и порой крайне спорных фишек, которые моя сестра подцепила к концу беременности. К примеру, одного стула ей было мало теперь, чтобы усидеть, а в кресле ей было слишком тесно. Причем, что интересно, она вовсе не так растолстела, чтобы ей требовался дополнительный стул. Да, Лизавета к третьему триместру округлилась и отяжелела, словно не ребенка в себе несла, а проглотила гигантский тяжеленный валун из сказки, на котором писали «направо пойдешь, коня найдешь…» и прочие древнерусские дорожные указатели. Но в объемах пятой точки сестрица не так уж и прибавила. Нет, она вполне поместилась бы на одном стуле и даже на табуретке, но ей просто нравилось сидеть так, на двух стульях сразу, облокотившись на их спинки разбросанными в стороны руками и устойчиво уперев в пол отекшие ноги. Она была как ходячая антиреклама для желающих в скором времени продолжить свой род. Глядя на Лизу, любой бы начал всерьез рассматривать вариант суррогатного материнства. Только ни в коем случае не с ней, не с Лизаветой. Моя сестра к концу беременности уже перестала работать, так как ездить в Бутово в свой психологический центр «Надежда», чтобы там орать на клиентов и жаловаться на жару, – это было уже тяжеловато. Да и до этого ее профессиональные качества психолога тоже претерпели катастрофические изменения, связанные с беременностью. К примеру, если что-то всегда и было хорошего в характере моей сестры, так это умение выслушать и, как говорится, понять и простить. Теперь же, когда кто-то из клиентов начинал ей жаловаться на жизнь, на мужа, на любовь, моя сестра вполне могла, вместо того чтобы проявить сочувствие и понимание, запустить в него чем-то тяжелым. Книгой «Обрети новую жизнь». Возможно, даже ребенком, если бы это было технически исполнимо.

– Не нравится начальница? Так уволься, чего ты сидишь-то?! – воскликнула сестра, прикладывая к разгоряченной щеке кувшин с холодным компотом, который ей наварила наша мама. Ах да, забыла сказать, в третьем триместре беременности моя сестра неожиданно обрела способность решать любые вопросы быстро и кардинально. Муж не разговаривает после полового акта? Немедленно бросить. Не разрешил поехать в Турцию? Развод. Дети шалят? В детскую комнату милиции. Работа? О, даже не начинайте.

– Ты понимаешь, не могу я уволиться, – сказала я со всей осторожностью человека, находящегося в клетке с голодным тигром. – Во-первых, мне нравится моя работа. Я там уже десять лет и надеюсь продолжать в том же духе. Во-вторых, они мне платят деньги, а их я тоже люблю. И в-третьих, я бы не сказала, что мне так уж НЕ нравится моя начальница. Страшно сказать, но местами она даже похожа на живого человека, причем очень красивого. Я бы на нее смотрела и смотрела. Да с нее картины писать надо.

– Думаю, ее просто достали люди, которые хотят с нее картины писать, – хмыкнула моя сестра.

– Вот тут ты права, как ни горько мне это признавать. Ты не поверишь, но иногда мне даже кажется, что она, страшно сказать, несчастлива. Никогда бы не подумала, что у такой красивой женщины могут быть какие-то тараканы в голове, но у нее они, кажется, есть.

– Конечно, есть. Тараканы в голове обратно перпендикулярны внешности и прямо пропорциональны успеху, – выпалила сестра, отпивая компот прямо из кувшина. От греха подальше я не стала анализировать это математически сомнительное утверждение.

– Тараканов у нее не меньше, чем у меня. А это удивительно, потому что ты знаешь, Лиза, какие у меня тараканы.

– Твоих тараканов можно на соревнования посылать, они там всех победят, – согласилась сестра. – Но ведь ее компьютер включился ночью? Это же реально? Это – не тараканы, да? У твоего драгоценного Апреля тараканов быть не может.

– Ну и что! Подумаешь, включился! – возмутилась я. Лизавета вдруг задышала громче, и я на секунду вжалась в подоконник. Каждый раз, когда она начинала дышать так, что это было слышно еще от лифта, я боялась, что она начнет рожать. Я молилась всем богам, чтобы Лизавета начала рожать в момент, когда меня не будет рядом. Да, малодушно. К тому же до родов ей оставалось не меньше месяца. Но как огня я боялась оказаться в такой тупиковой ситуации, как рожающая сестра на моих руках. Но нет, вроде пронесло.

– Дай мне сырок, – скомандовала она, и я тут же спрыгнула с подоконника и послушно, как хорошо выдрессированная обезьянка из цирка, побежала выполнять поручение.

– Ну, включился он, и что? Вирус, не вирус, переустанови операционку и спи спокойно. А она ведь хочет все знать. Причем не затем, чтобы с этим справиться, а затем, чтобы использовать это в своих целях. Что непонятно, ведь они, мужчины, должны были Черную Королеву на руках носить всю ее жизнь. Казалось бы, радуйся и будь счастлива. Но моя Королева не хочет быть счастлива, она хочет…

– Да, чего она хочет? – заинтересовалась Лизавета.

– Чего хочет Королева?! – усмехнулась я. – Если бы я знала на самом деле. Тайна за семью печатями. Мы тут с Машкой провели целое расследование. До нас она руководила отделом технических решений в одной крайне известной в узких кругах русско-итальянской фирме, работала несколько лет в Турине. Она сама мне говорила, что больше всего ей нравится именно там, в Пьемонте. Так нет, она увольняется оттуда, приезжает к нам в Москву и устраивается в «Муравейник», хотя в ее случае это фактически шаг вниз и назад. Я узнала, что даже в нашу контору ее пригласил некто Кирилл Берг, эдакий русский Стив Джобс, один из наших учредителей, член совета директоров нашего «Муравейника», человек, лично знакомый с действующими членами правительства, идейный руководитель программы обновления нашего оборудования на севере, в Печерском море, в районе Сахалина, в Арктике, которая должна была вывести всех нас на новый, еще более сияющий уровень благосостояния.

– Короче, молод, красив, богат? – кивнула сестрица.

– Молод – да, насчет красив – не уверена. Вообще скорее да, чем нет. Такой странный товарищ, большие голубые глаза, большие губы, высокий, опять же. Скорее приятный. – Я повторила фразу, ранее брошенную Королевой в адрес моего Апреля. – Но не в моем вкусе.

– Ах да, я и забыла, что у тебя теперь стандарты высокие, как труба мусоросжигающего завода. Ты же всех измеряешь по своему Малдеру Вячеславовичу.

– Ну да, – пожала плечами я. – Давай-ка я тебе его покажу.

– Кого? Малдера? Я его сто раз видела, твоего принца на вишневом «Опеле».

– Да не Малдера, Кирилла этого, Берга, – и я потянулась в карман за телефоном. Через минуту мы обе рассматривали странное, крупное лицо молодого мужчины. На вид ему было не больше тридцати и реально – двадцать восемь. У него были темные густые волосы средней длины, довольно небрежная стрижка для человека, который занимается бизнесом, но она ему шла и, вполне возможно, явилась результатом долгих экспериментов со стилистом или кем-то еще в этом роде. На немногочисленных интернет-фотографиях, в основном с конференций и выставок, посвященных социальной ответственности бизнеса энергоресурсов, Кирилл Берг представал перед нами в самых разных образах. Роскошные костюмы, темные водолазки, белые рубашки с расстегнутым воротом, разные стрижки, волосы разной длины. Кирилл Берг хотел выглядеть хорошо и занимался этим вопросом. И, надо признать, добился определенных результатов. Его выразительные голубые глаза были правильно подчеркнуты, его крупные черты были скрыты и компенсированы. И он действительно вовсе не был некрасивым. Скорее наоборот.

– Н-да, – пробормотала моя сестрица. – Действительно, такой вполне мог бы оказаться маньяком.

– Считаешь? И ведь невозможно точно сказать почему!

– Он – как этот актер из «отбросов», он еще жуткого Рамзи играл в «Игре престолов». Вроде тоже симпатичный парень, и тоже глаза голубые, а вот прямо жуть продирает, когда на него глядишь. Главное дело, вполне вероятно, что он вообще замечательный человек. Может, он кошек бездомных кормит и старушек через дорогу переводит без остановки, но все равно хочется как-то с ним в темном переулке не сталкиваться.

– Вот такие мужчины в нее влюблены, в мою Королеву, – резюмировала я. – И она приняла его приглашение, уехала из Италии к нам.

– Это все любовь, – уверенно заявила сестра, заглатывая сырок. Я фыркнула и покачала головой.

– Любовь? У тебя что, вообще нет других ответов в жизни. Любовь правит миром? А как же деньги? Власть? Амбиции? Между прочим, она была блондинкой. Ее теперь вообще не узнать. Я вот подумала, а может быть, она от кого-нибудь прячется?

– А что, это вариант, – оживилась моя сестра, разговаривая с набитым сырком ртом. Я с трудом разбирала ее слова, но попросить ее повторить – рисковать получить кувшином по голове. – Может быть, она вообще под следствием.

– Не думаю я, что она под следствием.

– Да что ты знаешь о людях! – возмутилась моя сестра, недовольная тем, что я с ней спорю. Я благоразумно замолчала. Все психологи, особенно все те психологи, что изучают эту «науку» по статьям блогеров из Интернета, абсолютно уверены в собственном глубоком и безошибочном знании человеческой природы во всех и любых ее проявлениях. Волнующий, беспокойный тезис о том, что они могут чего-то не знать или, не дай бог, в чем-то ошибаться, редко волнует их безупречное море уверенности в себе. У них там всегда штиль. Да, возможно, у таких психологов самих не все безупречно. Возможно, они несколько лет потратили, чтобы заполучить в свои сети мужчину по имени Сережа, от которого толку – ноль, а иногда даже много вреда. Но он – Большая Любовь, он – отец, он – теперь еще и официальный муж. И пусть Сережа снова неизвестно где. Моя сестра уверена, что из нас двоих именно я совершенно не умею разбираться в людях.

Вполне возможно, что в этом она права.

– От чего же тогда бежит твоя Королева? – пожала плечами моя сестра и принялась за второй творожный сырок.

– Может быть, от самой себя? – предположила я. – Ты бы слышала ее. Она хотела, чтоб ее жизнь была такой же простой и прекрасной, как моя. Моя жизнь!

– Да уж, конфуз, – хмыкнула сестра и скомандовала везти ее гулять, в магазин. Потому что, как ни крути, а сырки в холодильнике кончились.

* * *

Любая кошка, брошенная в воду, становится морским котиком. Мы привыкли выживать на работе любыми возможными способами. Не так часто случалось нечто восхитительное прямо в середине рабочего дня, но в тот день так и произошло. Хотя ничто не предвещало. Утро было самым что ни на есть обычным, разве что немного более жарким, чем накануне. Москва решила сделать из нас всех картошку фри, а обжигающе горячие машины только подливали масла. Именно из-за этой проклятущей жары (которую, безусловно, мы все так ждали и умоляли прийти) я и оказалась в такой дурацкой и одновременно чудесной ситуации.

Итак, была жара. Такая, при которой никакой дресс-код не выживает. Менеджеры-шменеджеры – еще куда ни шло, но мы, работники непереводимых последовательностей, хакеры пера и топора, однозначно забили на все и пришли на работу практически как на пляж. Я лично была в тот день облачена в солнцезащитные очки, салатовый топ на бретельках и к нему такие же салатовые шорты, короткие, больше похожие на трусы. Джонни, наш охранник, встретил меня на проходной таким взглядом, что стало понятно – это уж чересчур. Но прямо следом за мной заходила девушка в тонкой, почти прозрачной тельняшке на бретельках, и внимание Джонни было отвлечено. Сложная, ой сложная у него работа – особенно в такие вот летние дни.

Конечно, это было ошибкой. Естественно, неприлично, ведь нужно же иметь в одежде хотя бы один кармашек для телефона и кредитки. Но кошелек можно и в руках понести, а у нас на двадцать шестом постоянно экономили на кондиционировании – видать, весь холод улетал вверх, на этаж руководства, и даже в салатовом наборчике, больше похожем на пижаму, мне было жарко. Так вот и вышло, что я поперлась в столовую в одном только салатовом костюме и с кошельком в руках. Телефон я не взяла, потому что его некуда было положить, а сумку – потому что ну кто, в самом деле, ходит в столовую на работе с сумкой. Только идиотки. А я не такая, нет.

Мы с Машкой поели. Потом постояли между этажами на лестнице, пока она по-тихому заправлялась своим никотиновым паром, наркоманка проклятая. Машка говорила, что у нее плавятся мозги, что буквально невозможно дышать в такую жару, но при этом бесперебойно сосала свою электронную трубку. Потом она пошла в одну сторону по коридору, а я в другую. Мы были как две шпионки, встретившиеся где-то в лабиринте нашей «Поехавшей Башни» для обмена данными. Именно поэтому я вышла в холл в достаточно нетипичном для меня месте, недалеко от перехода из нашей «Башни» в другое здание холдинга, двадцатитрехэтажный «Биг Бен», в малом лифтовом холле. Было там тихо и пусто, самый разгар рабочего дня, что-то около половины третьего. По коридорам, разлетающимся в стороны тремя лучами, изредка пробегали люди в деловых одеждах и с несчастными лицами. Еще бы. Они с завистью смотрели на мое салатовое безобразие. Я же решила прикупить себе пакетик мятного зефира. Вот тут-то оно и произошло – чудо!

Сначала большой стеклянный шкаф отреагировал на мой заказ легким жужжанием и некоторой паузой. Денежку он слопал с удовольствием, но отдавать мой зефир не спешил. Расценив такое поведение торгового шкафа как предосудительное, я сочла возможным нанести удар кулаком по стеклу, в область расположения пакетика с мятным зефиром. Аппарат ответил еще одним приступом жужжания, а затем – о, да есть на свете бог – черные держатели-пружины стали вдруг медленно скручиваться. Но не только там, где стоял мой пакетик с зефиром. Крутились абсолютно все пружины. Сначала в поддон для выдачи товара упала пачка дорогого овсяного печенья с изюмом. Затем одновременно упал целый ряд шоколадных батончиков, все, начиная от арахисовых и заканчивая шоколадными палочками. Следом обрушился ряд с чипсами. За ним – только за ним – мой мятный зефир. К тому моменту лоток для выдачи уже был переполнен пачками чипсов, и зефир лег поверх них, с той стороны стекла. Шоу продолжалось прямо на моих изумленных глазах. За стеклом сбивались в одну кучу вафли, круассаны в пачке и даже тульский пряник – весь ассортимент аппарата. Пружины продолжали крутиться медленно, монотонно и неотвратимо, пока наконец аппарат не изверг со своих полок все, что там было.

Я стояла, потрясенная, и не знала, что мне делать. Стало тихо. Сладости за стеклом напоминали москвичей в метро утром в час пик, когда их/нас прибивает к стеклу давлением от тел других пассажиров. Я подумала – если бы Жорик увидел то, что мне довелось тут сейчас узреть, он бы разрыдался от счастья. Потом я решила – нужно же все это достать и унести! Ведь это же запас счастья для всего отдела IT на пару месяцев вперед. И только потом сообразила, что совершенно не одета для такого случая.

Что унесешь в руках? Ну, пять-шесть пачек чипсов. Ну, пряник. Батончики выпадут из рук. До печений я вообще не успею добраться. Вот если бы я была одета в одну из моих бесформенных кофт – это было бы другое дело. Можно было бы снять ее с себя и унести в ней как минимум половину этой манны небесной. А если я сниму топ, я не дойду и до поворота. Правила нашей корпорации строго запрещают хождение по коридорам топлес, даже если при этом ты тащишь в руках десять кило сладостей. А если уйти отсюда за подмогой и тарой, то, вернувшись, я могу найти тут уже совершенно пустой и грустный аппарат. И тогда получится, что я, как дура, упустила самое главное чудо этого года? Короче, у меня была проблема. Серьезная. У меня не оказалось с собой даже телефона, чтобы позвать на подмогу. Я беспомощно стояла около аппарата и смотрела на этот Клондайк в отчаянных поисках решения.