Текст книги "Принцесса с горьким именем. Книга 1. Падение фамилии"

Но откуда это мог знать князь Фракии?! Неужели маги все-таки нарушили слово и теперь помогают бунтовщикам?

–Вижу, Вы все продумали, – зло сверкнул глазами Король.

–Вы слишком добры, – улыбаясь, отвечал князь. – Я всего лишь человек. И как любой человек мечтаю о личном счастье. Я уверен, что Вы не откажете мне в этой услуге.

Король был не глупым человеком. Он понимал, что основной пункт, интересующий Эилерта, – возможность свободно передвигаться по стране и вербовать сторонников. Но подписав эти бумаги, можно было оттянуть время, взять передышку и попытаться переиграть князя. Возможно, ему все-таки не известно, что Мириам – маг, ведь эта тайна тщательно охранялась, как и тайна пророчества.

В любом случае, Эилерт не предпримет никаких действий против Короля. Он будет занят поисками, а когда найдет ее и поймет, на кого нарвался, станет поздно. Его же договор свяжет князя. Он думает, что с помощью Мириам сможет взойти на престол. Но маги никогда не смогут править Андорией! Это знают все.

Этот мерзавец не подозревал, что игра его проиграна уже в самом начале.

И Элизиам, стараясь скрыть свое торжество, подписал все. Пусть его дочь все-таки оказалась в руках его врага, но это будет не напрасная жертва. Да и какова вероятность, что Эилерт найдет ее?

Выходя из кабинета Короля с бумагами в руках, Эилерт не мог сдержать победной улыбки. На пути ему встретился один из его лакеев. Князь вынул из камзола запечатанный конверт.

–Передашь это Гхкардту, – приказал он. – Выезжай немедленно.

Слуга поклонился и поспешил исполнить приказ хозяина.

Князь Фракии направился к себе. Необходимо было срочно уехать из дворца. Его план начинал работать. Он даже не верил в то, что ему так легко удастся уговорить Короля подписать договор!

Когда фракиец покинул дворец, Грей наконец решился поговорить с отцом. Ансельма он застал одного в столовой, где был накрыт поздний завтрак. Хмурые слуги сновали мимо, но Грей не принимал их в расчет. Что они могли знать?

Сын князя сразу приступил к делу, однако, как и прежде, встретил отпор.

–Грей, не знаю, зачем тебе это понадобилось, – честно признался князь, промачивая салфеткой губы. – Оставаться здесь? Да еще в такое время? Ты же знаешь, Королю и так нелегко, а тут еще и ты. Серди уже покинули большая часть гостей. Незачем тревожить Его Величество, когда такое горе.

–Я бы хотел помочь ему в поисках, – отвечал Грей. – И Даниил тоже.

–Твои братья проявили больше такта, уехав еще вчера, – заметил отец. – Они воспитаны лучше вас.

–Они бы тоже могли помочь.

–В этом нет нужды, – резко ответил Ансельм.

–Почему?! Ведь в таком деле нужны все силы…

–Потому что князь Фракии лично будет заниматься этим, – выпалил князь. – И я советую тебе не лезть в это дело.

Грей удивленно посмотрел на отца.

–Эилерт? А он тут при чем?!

Ансельм, видя, что так просто не отделается от мальчишки, решил рассказать ему правду. Может, тогда Грей станет мыслить разумно.

–Король подписал брачный договор, – сообщил он шепотом. – Теперь принцесса Мириам полностью на попечении своего жениха. Можешь не волноваться, с его способностями он ее из-под земли достанет.

Но Грей никак не мог поверить в то, что говорил ему отец.

–Выходит, Король просто продал свою дочь?!

Ансельм сверкнул глазами.

–Ты – капризный и своевольный мальчишка! – грозно воскликнул он. – Ты ничего не смыслишь в политике! Ты привык, что все вертится вокруг тебя, но, смею тебя заверить, это не так. Я считаю, Король Элизиам сделал все, чтобы обезопасить Андорию! Теперь этот чертов фракиец будет занят более серьезными вещами, а не голосить на всю округу о своем притеснении. Я рад, что наконец мы добились мира. И если это благодаря выходкам сумасшедшей девчонки, то я даже готов лично расцеловать ее. А тебе я еще раз говорю: не вмешивайся!

Грею ничего не оставалось как подчиниться и начать собираться в обратный путь.

Слухи о брачном договоре распространились по всему дворцу к вечеру того же дня. До Иланы они дошли совершенно случайно, от ее горничной, которая искренне сочувствовала бедняжке принцессе.

Княгиня Йосмеи, не веря своим ушам, решилась поговорить с отцом до отъезда, который намечался на утро следующего дня. Оставив горничную собирать вещи, Илана отправилась к отцу, чтобы тот объяснил ей причину своего поступка.

Короля она застала за написанием писем. Едва она вошла в кабинет, как тут же поняла, что отец не слишком рад ее видеть.

–Илана? Что-то случилось? – как можно вежливее спросил он, нехотя отрываясь от своих дел.

–Да, – сказала женщина, закрывая дверь и присаживаясь у стола. – Я слышала о договоре между Вами и князем Фракии.

–Пришла снова просить за сестру? – скривился Элизиам.

–Не совсем, – отвечала Илана, чем сильно заинтересовала Короля. Тот отодвинул от себя исписанный лист и приготовился слушать.

–Я не понимаю, почему князь Фракии настаивает на обручении с Мириам? Почему он не выбрал Элиану?

Король скрестил руки и откинулся на кресле.

–Возможно ли, – продолжала рассуждать Илана, – он что-то знает?

–Признаться, когда он пришел ко мне с этим предложением, я готов был его расцеловать от счастья, – заговорил Элизиам после непродолжительного молчания. – Но, поразмыслив, я понял, что наш дорогой князь Фракии только желает выиграть время и, к тому же, избавить себя от известных неудобств, которые ему принесла его ссылка.

–Это по-прежнему не объясняет, почему он выбрал Мириам, – покачала головой княгиня. – Если бы он хотел избавиться от ссылки, то потребовал бы другую дочь взамен сбежавшей. Все это… слишком натянуто, Вы не находите? Ведь он ехал сюда с намерением обручиться, а это значит, что он решил подобраться к Трону именно таким способом – через дочь Короля.

–Не так давно ты сама твердила о праве выбора, – напомнил Король. – Эли вряд ли бы согласилась пойти на этот брак.

–Но ведь Вы могли бы выдать ему такую же дарственную на нее, как выдали на Мириам, – не сдержалась Илана.

Король гневно сверкнул глазами.

–Вы слишком много на себя берете, княгиня! Ваши владения ограничиваются княжеством Йосмеи. Дела же Андории оставьте Королю.

И Илана внезапно поняла, что она – больше не самая дорогая гостья при дворе. Княгиня встала, степенно поклонилась Его Величеству и вышла из кабинета, не имея намерения отныне показываться родителю на глаза.

Эилерту показалось, что он всего на мгновение закрыл глаза, как его карета уже остановилась у постоялого двора. День подходил к концу. Уставший от долгой дороги, князь Фракии вышел и размял плечи.

Завидев почетного гостя, хозяин двора тут же выбежал ему на встречу. Неловко вытирая руки о грязный фартук, пожилой мужчина осведомился, сколько комнат нужно Его Сиятельству.

–Ничего не нужно, – отвечал Эилерт, стараясь как можно дальше находиться от пожилого простолюдина, от которого зверски несло кислым вином. – В доме есть кто?

–Только молодой господин, – услужливо пролепетал хозяин. – Он приехал сегодня утром.

–Проводи меня к нему.

Мужчина пригласил следовать за ним на второй этаж. Лестница оказалась узкой и малоприспособленной к тому, чтобы по ней ходили в чистых костюмах. Стараясь унять рвотные позывы от жуткого запаха, стоявшего во всем доме, Эилерт зажал нос надушенным платком. Пол скрипел под его шагами, и Великий князь опасался, как бы он не провалился в подвал. Оказавшись у нужной двери, хозяин робко постучался. Услышав разрешение войти, он открыл дверь и впустил дорогого гостя. Справившись, не нужно ли вина и закусок, и получив отрицательный ответ, он вышел, осторожно прикрыв дверь.

В темной комнате, больше похожей на кладовую, были открыты все окна. Видимо, жилец данной комнаты тоже не переносил подобные ароматы и побеспокоился о том, чтобы помещение постоянно проветривалось. Однако здесь, на Юге, в жаркую ночь, где так редко дули прохладные ветра, надеяться на то, что даже такое маленькое помещение будет проветриваться, было сущим безумием. Поэтому в комнате стояла все та же вонь, но теперь и с привкусом жаренных котлет и свинарника.

–Вставай, – приказал князь, заметив развалившуюся фигуру на кровати. – Нам скоро ехать.

–Ведь только прилег, – послышалось недовольное бормотание.

Раздался щелчок, и к потолку взлетели три ярких шарика, освещая убогую остановку комнаты. Эилерт поморщился, снял перчатки, отряхнул ими пыльный стул и сел.

–Что с предателями? – устало спросил он, щурясь от яркого света.

Молодой человек с черными волосами привстал и, сверкая синими магическими глазами, улыбнулся.

–Не о чем беспокоиться, князь, – заверил он, весело подергивая ступнями. – О них позаботились.

–Дай то Боги! – вздохнул Эилерт. – Уже устал за ними гоняться.

Князь потянулся к графину воды. После продолжительного сна в карете ему до смерти хотелось пить. Молодой человек тем временем встал и, надев сапоги, подошел к нему, поигрывая четками.

–Что с бумагами? – спросил князь, наливая себе еще один стакан.

–В надежном месте, – заверил его молодой человек. – Да только пока я с ними возился, едва не угодил в западню.

–Следили? – тревожно спросил Эилерт.

–Если бы! – хмыкнул тот. – Пыталась ограбить местная шпана.

Казалось, ему и самому было забавно от этой ситуации. И Эилерт, которому нужно было переживать, только улыбнулся и расслабился.

–В живых кого оставил?

–Обижаешь, князь! – воскликнул он. – Все живы и здоровы. И уже на пути домой.

Эилерт сверкнул глазами, но подробностей не потребовал. Да и зачем они ему? Главное, что все обошлось.

Молодой человек подошел к окну и вздохнул свежего воздуха. Ему не терпелось снова оказаться во Фракии. Он уже порядком устал за последний месяц, гоняемый по всей Андории своим покровителем, он и не заметил, как соскучился по родным местам. И вот теперь они снова возвращались домой.

–Не хочешь спросить, как все прошло? – внезапно поинтересовался князь.

Молодой человек удивлено взглянул на него.

–Зачем?

–Ну, мало ли, любопытство…

Князь Фракии очень хорошо знал своего подчиненного. Гхкардт был его личным магом и помощником. Молодой человек с открытой улыбкой выполнял любое поручение своего патрона. Но главным его недостатком князь считал излишнее любопытство.

И Гхкардту было любопытно. Однако он старался сдерживать себя, прекрасно понимая, что князь все и так ему расскажет. И, как не странно, оказался прав.

–И он даже не стал допытываться, почему именно Мириам?

–Нет, не стал, – отвечал Эилерт. – Решил, что сможет потянуть время таким вот образом. И носит же Андория подобных королей… Ему кажется, что он обвел меня вокруг пальца. Глупец! Я бы на его месте трижды бы подумал, прежде чем отдавать действенного мага в руки своего врага.

–Ооо! – в глаза Гхкардта заискрился неподдельный интерес. – Значит, старуха не обманула? Принцесса Мириам все-таки маг?

–Не зря же они ее держат в полной изоляции, – ухмыльнулся Эилерт. – Да, старая грымза была точна. Конечно, на тебя эта пигалица мало похожа (тут маг фыркнул)… Но глазки… вот ничем от твоих не отличаются. Хотя, пожалуй, ума в них значительно меньше… – Князь немного помолчал, а затем задумчиво добавил: – Странно, что она все еще признается членом семьи. Зная, как Элизиам относится к расе магов, мне крайне удивительно, что и Огмий столько продержался!

–Может, он как личность ничего, – предположил молодой человек, но под недовольным взглядом князя замолчал.

–Она – интересный экземпляр, – задумчиво протянул Эилерт, мыслями вновь возвращаясь в душный зал. – Кажется, действительно ненормальная. – И будто испугавшись собственных слов, быстро добавил: – Хотя, конечно, это к делу не относится.

–Думаешь, она – то, что нам нужно?

–«Отвергнутый ребенок»… Да, принцесса Мириам и есть тот маг и ребенок, который приведет меня к Трону. Я полностью уверен. Странно, что Элизиам считает, что это два разных человека.

–Речь шла о родившемся маге, который станет предвестником смены власти, а потом – о ребенке, что приведет на Трон нового Короля, – напомнил маг.

–Я знаю, ты, как и наш славный Король, считаешь, что это абсолютно два разных человека, – небрежно усмехнулся князь. – Но ты забываешь о предсказании, которое получил лично я.

Но маг ничего не забыл, он был не до конца уверен. Однако даже сильная привязанность к своему покровителю не заставила его еще раз раскрыть рот.

На улице уже стояла ночь. Выспавшись за день, князь не захотел ехать в карете. Он потребовал выдать ему еще одну лошадь, и, как только все было готово к отъезду, всадники и черная карета скрылись в темном лесу.

Глава V. Маг, пират и новая жизнь

Четыре года спустя. Земля

В городе стояла осень. У обочины мостовой сиротливо припарковался старый автомобиль, жалостливо мигая аварийными огнями. Девушка в черном пальто, проходя мимо него, равнодушно посмотрела в тонированные окна. Взгляд ее зацепился за подозрительный субъект, следовавший за ней на некотором отдалении. Как успела она заметить, это был мужчина, плотно укутанный в черную куртку и с надвинутой почти до самого носа теплой кепкой.

Девушка ускорила шаг. Она перебежала дорогу и оказалась в темном переулке. Мужчина неуверенно шел за ней, продолжая соблюдать дистанцию. Он словно сомневался в правильности выбора своей жертвы. Но когда девушка, миновав стройку, очутилась в свете единственного на ее пути фонаря, ее точеный профиль не рассмотреть было невозможно. Странный субъект оскалился и уже без малейшего сомнения в несколько шагов сократил расстояние.

Мириам (а это была именно она) слышала и шаги, и видела мужчину, однако только сейчас до нее внезапно дошло, что этот странный тип преследует именно ее! Страх сковал сердце стальными щипцами. Она рванула к подъезду изо всех сил. Мешала тяжелая сумка, мешало пальто, мешал шарф, мешали высокие сапоги, скользившие по асфальту, поддернутому тонким льдом. И вот, наконец, спасительная стальная дверь! Мира, собрав последние силы, метнулась к ней, но едва ее пальцы коснулись заветных цифр, как сзади на нее навалились, до боли прижимая к холодному металлу.

–Попалась! – услышала Мира возле самого уха. – Как же я долго искал тебя, Мириам Андорийская…

Звук гонга (как показалось бывшей принцессе) настиг также внезапно, как и преследователь. Уже через секунду Мира почувствовала облегчение, а в следующее мгновение – знакомый голос привел ее немного в чувства.

–Цела?

Мира обернулась и в свете подъездной лампы увидела друга.

–Коля… – всхлипнула девушка и осела рядом с телом неизвестного. – Коля…

И Мира готова была разрыдаться, если бы не то шоковое оцепенение, в котором она пребывала сейчас.

–Поднимайся, – скомандовал Коля, перехватывая сковородку и подавая девушке руку. – И чего не позвонила, чтобы встретил?

Мира пожала плечами и встала на трясущиеся ноги. Коля же присел рядом с телом и, сняв кепку с преследователя, спросил:

–Знаешь его?

Мира, содрогаясь от холода и испуга, взглянула на мужчину.

Какой странный, подумалось ей. Лицо все в жутких шрамах, криво остриженные волосы и горбатый нос. Определенно она видела этого субъекта впервые в жизни!

–Ну? – терял терпение Коля.

–Нет, – покачала головой Мира. – Хотя… – И она, кусая губы, уже более внимательно всмотрелась в лицо. Он назвал ее Мириам Андорийской. Неужели, до нее добрались?!

–Наверно, давно за тобой наблюдает, – сделал свои выводы парень, вставая. – Иди домой. Я пока ментов вызову.

Но Мира не послушала его. Преодолевая страх, она подалась ближе. Что-то в лице этого мужчины показалось ей смутно знакомым. Она осторожно коснулась щеки незнакомца и в следующую секунду отдернула руку, сдерживая крик.

–Кровь, – констатировал Коля, взглянув на руку подруги. – Хренова. – И он закурил. – Ладно. Ты иди, а я покараулю, пока менты не приехали.

–Да ты с ума сошел?! – воскликнула Мира. – Они обвинят тебя в нападении!

–Он на тебя напал. Мы оборонялись, – как-то мимоходом заявил он, оглядывая тело.

–Коль, а вдруг он умрет? – не отступала Мира. – Обвинят и тебя, и меня. Мы же друзья. Значит, можем быть в сговоре. К тому же, Коль… ты же знаешь…

Мира, испытывая неловкость, замолчала. Не хотелось напоминать другу о том, что тот когда-то числился в детской комнате милиции. Если приедут представители закона, Колю закроют. Это точно. А если этот урод умрет по вине друга, так и вообще – осудят.

–Ух, мне все эти ваши адвокатские штучки… – И парень смачно выругался. – Что ты предлагаешь?

–Давай его в дом занесем? – предложила Мира, немного подумав. – Я его залечу.

–А он очнется и накостыляет по полной! – фыркнул Коля. – Лечи тут.

–Тогда он накостыляет нам тут. А дома мы его свяжем! – предложила девушка, радея за друга. – Коль, я серьезно. У тебя же уже были проблемы с законом…

–Не было ничего! – взъерепенился парень. – Я же говорил тебе…

–Коль, но ты-то попадешь под подозрение, – настаивала Мира. – А так я его полечу и память там, может, как подкорректирую.

–А сможешь? – Коля как-то неуверенно взглянул на подругу.

–Ну… пробовала пару раз, – честно призналась девушка.

–На ком?

–На соседке.

Парень некоторое время смотрел на тело, которое так и не пришло в движение, вздохнул и, передав свое нехитрое оружие бывшей принцессе, с кряхтением взвалил тело мужчины на спину.

–Открывай дверь, чего стоишь? – злобно приказал он.

–А, ну да…

Мира кинулась открывать тяжелую дверь. Потом было несколько ступеней и лифт.

Оказавшись в квартире, Коля свалил ношу в ближайшее кресло.

–Ну и кабан, черт бы его побрал! – Он снова хотел закурить, но, вспомнив, что находится не у себя дома, вернул сигарету в пачку.

Мира включила свет, сняла пальто и кинулась искать веревку. Нашлась бечёвка. Тоже сойдет. Обвязав бессознательное тело настолько крепко, насколько это было возможно, Коля плюхнулся на диван. Мира уже в более ярком свете стала рассматривать своего неудавшегося насильника.

–Ну и урод, – хмыкнул парень.

–Не то слово, – подтвердила девушка.

–Может, у него пунктик в отношении рыжих? Таких, как ты, например – фыркнул Коля.

–Если у него и есть пунктик, то только в отношении андорийских принцесс, – вздохнула Мириам.

Коля напрягся и подался вперед.

–Ты его знаешь?

–Нет, – покачала головой Мириам. – Но он знает меня. Он назвал меня Мириам Андорийской.

Коля снова взглянул на нападавшего и неуверенно потер шею.

–Может, его прикопать где? – тихо спросил он.

–Ты с ума сошел?!

–Да шучу я, успокойся. Хотел обстановку разрядить.

Но Мира, казалось, не оценила шутки друга.

–Кстати о шутках, – Коля резко встал и оглядел пленника. – У него оружие наверняка есть. Надо обыскать. Давай, я его подержу, а ты начинай искать. Щупай везде! Знаешь, в каких удивительных местах такие типы могут прятать его?..

–Не буду я его щупать! – Мира залилась краской. – Я лучше по-другому сделаю. Отойди!

Коля пожал плечами и вернулся на диван.

Мира выдохнула, сосредоточилась и, сделав несколько пасов руками, застыла. Тут из рукавов мужчины поползли меленькие блестящие ножи, к которым вскоре присоединилась пара одинаковых стилетов, выпрыгнувших из ботинок. Все это добро, описав круг над теперь уже бывшим хозяином, аккуратно свалилось в кучку перед Мирой.

–Неплохая работа, – присвистнул парень, поднимая один из них. – Смотри, наверное, шишка какая-то. Рукоятка серебром отделана.

–Положи на место, – приказала Мира, устало опуская руки. – Это все не наше.

Почесав затылок, Коля вытер нож краем покрывала и вернул на место – в кучу.

Как раз в это время в дверь позвонили. Мира, от пережитого ранее потрясения, подпрыгнула на месте и едва не закричала. Коля, всегда спокойный Коля пошел открывать.

–А вот и я! – услышала Мира голос Кати. – Что? Не ждали? А чего ты приперся? – уже менее приветливо спросила подруга.

Коля ничего не ответил, просто вернулся в комнату на диван. За ним, хмурясь, вошла Екатерина Шивцева.

–Знаешь, девочка моя, если бы я не была так уверена в твоем вкусе, я бы подумала, что ты и Коля… – девушка осеклась, едва заметив постороннее лицо. – Кто это? – спросила она сначала Миру, а потом перевела взгляд на Колю: – Твой новый друг?

Коля фыркнул и ничего не ответил.

–На меня напали, – пояснила Мира. – Вот. Сидим и думаем, что делать…

–Лечить! – напомнил парень. – Что еще делать? Ты сама это предложила.

–А, ну да, – спохватилась девушка и кинулась к мужчине.

Пока из ее тонких пальцев, словно паутиной, тянулись белоснежные сверкающие ниточки, Мира рассказывала о случившемся удивленной подруге.

–А лечить-то этого гада зачем? – резонно задала вопрос та. – Убить его мало. Ментов вызвали бы, и все.

Коля хмыкнул и посмотрел на Миру, словно напоминая: он же говорил. Пришлось Кате пересказать детали нападения.

–Но ты же сама говорила, что тебя будут искать, – пожала плечами подруга. – Вот, уже начали.

Мириам прикусила губу. Она помнила свои слова, сказанные еще три года назад.

Услышав, что в Бате ее не ждут, Мириам пришлось лихорадочно обдумывать, что ей делать дальше. Выходить замуж по велению своих родителей, которые так ужасно обошлись с ней, ей никак не хотелось. Воспитываясь дома, она, естественно, не знала ровным счетом ничего о князе Фракии. Не знала она ни о предстоящей войне, ни о слухах, которые витали вокруг этого странного человека, ни о его конфликте с Королем. Но она знала, что замужество поставит крест на ее обучении в Бате, знала, что ей придется навсегда отказаться от магии, предполагала, что ее будущий муж, будучи обычным человеком, узнав секрет жены, возненавидит ее. И что тогда с ней станется?!

Все эти мысли вихрем пронеслись в ее голове еще на балу. Даже оказавшись в своей комнате наедине с собой, она до конца не могла поверить, что ее обожаемые родители решили выдать свою дочку замуж без ее согласия. Уже одного этого хватило, чтобы магия, сдерживаемая столько времени, выплеснулась наружу. И когда это случилось, у Мириам не было пути назад.

Оказавшись в обществе Огмия и Мартре, она была убеждена, что у нее нет больше выхода. Бат ее не примет, Король в гневе и, зная его, потребует немедленного исполнения приказа. Мириам будет выдана замуж. В этом ее убедили и наперсница с магом, которые, как оказалось в последствии, знали о решении Королевской семьи и всеми силами пытались отговорить. Но что они могли поделать? Такова была воля Короля.

Мириам удивляло не само решение выдать ее замуж, а то, как ее отец, Король Андории, так легко и просто нарушил закон Андории: свободу выбора. Получается, что своим отказом она не только разгневала его, но и выставила на всеобщее обозрение эту приглядную истину. Такого позора Элизиам точно бы не пережил. Уж какова была бы расплата, девушка могла только догадываться.

И едва испуганной принцессе предложили выход, как Мириам сразу согласилась. Однако она и представить себе не могла, что сама нарушит закон Андории! Впоследствии ей в голову приходили всякие мысли о том, что ее все-таки найдут и накажут по всей строгости, но она и подумать не могла, что это произойдет так скоро.

Мириам давно имела в Другом мире новую жизнь. Мартре, как оказалась, была очень опытной путешественницей. О Другом мире, в котором они обе оказались благодаря Огмию, Мартре знала гораздо больше, чем об Андории. Конечно, Мириам предполагала, где скрывалась Мартре те годы, что ее не было в Андории, но бывшая принцесса и подумать не могла, что окажется в таких тяжелых условиях.

И бывшей андорийской принцессе пришлось привыкать к новой жизни.

Одним из главных задач Мириам стало освоение совершенно другого быта, склада ума и мировоззрения. За год молодой маг прошла программу обучения нескольких лет в местных школах и без труда поступила в престижный университет на юридический факультет. Мартре, в целом, одобрила ее выбор, хотя он и казался бывшей наперснице немного странным.

Время шло. У Мириам появились новые друзья, которые в какой-то мере могли заменить ей общение с сестрой и братом, а после посвящения их в тайну своего происхождения, количество проблем с внешним миром у девушки резко уменьшилось. Катерина, учившаяся с бывшей принцессой на одном курсе, своим характером и поведением чем-то напоминала ей Элиану, а Коля стал настоящим рыцарем и старшим братом.

Эти три человека навсегда, как думала Мира, заменили ей семью.

И вот прошлое снова предстало перед принцессой в виде ужасного мужчины, почивающего на кресле.

-А он ничего, – заключила Катерина, осматривая спящего. – Немного изранен… но видно, что был очень привлекательным. А шрамы, как известно, украшают мужчин.

–Все тебе вешаться на других! – зло осадил ее Коля, который стал еще сильнее раздражаться. – И как только ты там его красоту разглядела?

–А твоего мнения вообще никто не спрашивал! – заявила девушка, гордо взмахнув копной волос. – То же мне, блюститель морали!

–Ребят, пожалуйста, не ругайтесь! – взмолилась Мира. – И так тошно…

Когда лечение было закончено, Мира занялась памятью. Но едва она приступила к делу, как по ее пальцам ударила волна, похожая на электрический ток. Девушка вскрикнула и отшатнулась, придерживая руку.

–Что случилось? – встрепенулась Катя. – Ты закончила?

–Нет, – ошарашено произнесла Мира. – У него… что-то странное… ток…

–Ток?

Мира задумчиво кивнула.

–Не понял. – Коля встал с дивана и посмотрел на подозрительный субъект. – Какой ток?

Он с опаской подошел к спящему мужчине и слегка коснулся его руки. Ничего не произошло.

–Может, тебе показалось? – уточнила подруга, тоже прикасаясь к мужчине. – Ничего нет.

Мира, даже если бы и захотела, не смогла бы объяснить, что произошло. Она слегка поглаживала ужаленную руку и молча смотрела на пленника. А тот, тем временем, стал приходить в себя. Катя отпрянула от него в миг, Коля потряс его за плечо.

–Эй! Психопат! Просыпайся! – громко позвал он.

«Психопат» открыл сначала один глаз, затем – второй, встряхнул головой и хмуро посмотрел на Колю.

–Ты кто? – спросил он хриплым сонный голосом.

–Это ты кто? – Коля угрюмо посмотрел на пленника. – Вздумал приставать к моей подруге? Да тебя убить за это мало!

Пленник перевел взгляд на перепуганную Катю, прятавшуюся за широкими плечами парня.

–Я ее не знаю, – честно признался узник.

–Да не к ней, – начал терять терпение Коля. – К Мире. – И он кивком указал на не менее перепуганную Мириам.

Та стояла, как вкопанная.

Мужчина перевел тяжелый взгляд на нее, всмотрелся, узнал. Во взгляде его проскользнул огонек, он дернулся, еще раз, но веревки только сильнее сдавили его тело.

–Что, узнал, гад? – победно завопил Коля. – Знай, что за тобой уже едут, псих недоделанный.

Но, вопреки всем ожиданиям, мужчина только засмеялся, дико так, почти истерически. Кажется, он уже до конца пришел в себя, чтобы так хохотать.

–И вы, ребятки, надеетесь задержать меня тут? – спросил он, злобно сверкая глазами. – Вы для меня не угроза, знайте. Я за ней пришел. – И он снова посмотрел на Миру, от чего той стало не по себе. Значит, ей не послышалось. Он действительно андориец.

–Ага, размечтался! – вступился Коля.

Тут раздался звук открываемой дверь, и с вдохновенным «солнышко, я дома!» вошла Мартре с сумками наперевес. Вся компания, включая психопата, замерла. Мира, потрясенно и удивленно, смотрела на Колю, он – на нее. Катя прикрыла распахнувшийся рот рукой: что теперь будет?!

–Помоги с сумками, – донеслось из коридора. – Там мясо в морозилку убрать надо. А еще я все-таки купила тот шампунь. Знаешь, не слишком дешевый, я хочу тебе сказать…

И наперсница вошла в комнату. Оглядела удивленные лица присутствующих и встала, словно примороженная, заметив связанного в кресле мужчину.

Немая сцена длилась вечность.

–О! Тебя-то мы как раз и ждали, – первым нарушил молчание психопат. – Ну, чего стоишь, наперсница? Садись. Гостем будешь. – И он, словно чувствуя себя хозяином квартиры, лениво кивнул в сторону дивана.

Мартре села, продолжая завороженно наблюдать за пленником. Тот откровенно ухмылялся ей, будто удивленный и потрясенный вид этой женщины очень сильно забавлял его.

–Ну, что ж… Раз уж мы тут все собрались… – Он попытался устроиться удобнее, но путы мешали ему. Немного поелозив в кресле, он все-таки с сожалением на лице бросил попытки сесть иначе. – Ну? Может, чаем гостя напоите? Эй, ты, красивая! – Он обратился к Кате. – Займись кухней. Я жутко голоден…

Катя не двинулась с места, опасливо посматривая то на психопата, то на Мартре.

–Грей Эрдонский, – тихо проговорила наперсница.

И Мириам вспомнила. Действительно, это был третий сын князя Эрдонского, но, Боги, кто б его узнал?! Черные волосы коротко острижены, в глазах поселился безумный огонь, а лицо… Боги, Мириам почти не узнавала это красивое лицо, испещрённое шрамами, ссадинами и синяками.

–Зачем ты явился? – спросила Мартре, немного приходя в себя от пережитого шока.

–О! – снова воскликнул пленник. – Признала, все-таки! А то вон она, – он кивнул в сторону Миры, – никак не признает. Стоит, словно призрак. Как будто первый раз видит.

Мартре никак не отреагировала на слова пленника. Она лишь повела плечами, как будто ей стало зябко. Пленник, внимательно наблюдавший за ней, понял этот жест как-то по-своему.

–Нет, – покачал он головой, словно начал догадываться о чем-то. – Только не говори мне, что все это – забвение! – И от ярости на его лице заиграли желваки.

Наперсница и это никак не прокомментировала.

–Катя, детка, сделай нам чай, – обратилась она к девушке. – Коля, помоги ей.

Когда друзья ушли, Мириам присела на стул. Она поняла, что дворянин упрекает бывшую наперсницу в применении магии против человека. Но Мартре решила развеять необоснованные обвинения.

–Значит, Вы просто меня не помните, Ваше Высочество? – немного успокоился Грей.

Но Мириам помнила. Помнила настолько, насколько это позволяли годы, прожитые в Другом мире и те два дня до них, что она провела под одной крышей с эрдонцем.

Бывшая принцесса взглянула на Мартре. Кажется, она, как и Мириам, раздумывала над тем, как поступить с дворянином. Если его послали за беглянками, то уж наверняка он не отстанет, пока не приведет их в Андорию на суд Короля. Едва ли он сам захочет оказаться подсудимым за то, что переступил границу и не выполнил своего задания.

–Ты один? – решилась наконец спросить Мартре, желая убедиться, что больше никто не знает о местонахождении принцессы. Но Грей ухмыльнулся, таким образом превращая все планы наперсницы в прах.

–Но Вы не переживайте, дорогая госпожа, – проговорил он. – Вскоре к вам придет еще один гость.

И действительно, едва он сказал это, как в дверь аккуратно постучались. Мириам похолодела. Мартре бросила быстрый взгляд на свою протеже и пошла открывать.

Через полчаса Мартре уже второй раз ставила чайник на огонь. Выслушав путанные речи, она враждебно смотрела на «гостей». Катерина и Коля были склонны поддержать ее настроение.