Текст книги "Время черной звезды"

– Пока лидеры решали что делать, продолжать рвать друг другу глотки, добиваясь благосклонности Первой Красавицы или осчастливить своим вниманием новенькую, я успел подружиться с ней. Начинал как форменный идиот. На лестнице, где она имела обыкновение снимать свою заколку, догонял ее и делал это сам, опережая привычное движение Катиной руки буквально на секунду. Затем с улыбкой передавал заколку ей и шел дальше, уже не оглядываясь.

– Хитро!

– Я ничего не продумывал, у меня не было никакого плана завоевания девицы. Просто делал что хотел.

Интуитивно выбрал правильный путь. Как сейчас – через эти неназойливые поглаживания, заставляющие ждать продолжения.

– Я видел, что она тоже получает удовольствие от игры, и однажды, завладев заколкой, не отдал ей, а демонстративно зажал в кулаке. Возмущенная, она набросилась на меня, но я то прятал руку за спину, одновременно отступая и поворачиваясь, так что Кате не удавалось ее поймать, то поднимал вверх, так что она попросту не могла до нее дотянуться. Рассердившись уже всерьез, моя принцесса принялась колотить меня обеими руками по плечам, вернее, по всему, до чего смогла дотянуться.

– Девочка, нападающая на мальчика, – шепотом комментирует Ника. – Очень эротично.

– Что мне оставалось делать? Конечно, спасаться бегством. Я хотел покинуть здание школы, чтобы решающая битва состоялась подальше от посторонних глаз. Как молодые животные, охваченные весенним безумием, мы пронеслись по коридору и выскочили на улицу. Пересекли школьный двор. Ученики старших классов расступались, освобождая дорогу, и с завистливым любопытством смотрели нам вслед. Некоторые выкрикивали пошлости. Все было слишком очевидно.

Ни слова больше. Теперь говорить должен только он. Сидя без движения, без звука, Ника жадно всматривается в его лицо. Лицо мужчины, который больше месяца назад, как она старательно себя убеждала, не понравился ей. Теперь же ей нравится в нем все: прищуренные серые глаза, маленькая трещинка на нижней губе, не очень гладко выбритый подбородок… Он говорил, и временами его дыхание обдавало ее щеку чистой жаркой волной.

– За отдельно стоящим зданием спортзала, где во время перемен курили старшеклассники, а после уроков не появлялся уже никто, я остановился и повернулся лицом к своей преследовательнице. Раскрасневшаяся, запыхавшаяся, она врезалась в меня с разбегу и тут же вцепилась в запястье моей правой руки. Теперь я позволил ей это сделать. «Отдай сейчас же, слышишь?» – прошипела она, задыхаясь. Ее светлые волосы растрепались, повлажнели у корней. Подол белой блузки выбился из-за пояса школьной юбки. Я сходил с ума. – Тихий вздох, пауза. – Я ответил: «Возьми». И прислонился спиной к стене. Вдоль забора росли деревья вперемешку с кустарником, так что редкие прохожие вряд ли могли увидеть нас с улицы. Катя попыталась разжать мои пальцы, но у нее ничего не вышло. В то время я уже умел складывать пальцы в кулак. – Робкая улыбка. – Следующие ее действия были простыми и предсказуемыми. Она вонзила мне в тыльную сторону ладони свои острые ноготки. Нет, не расцарапала… растерзала в клочья. Вообще я в курсе, что женщины в любовной горячке царапаются, но эта девочка превзошла всех, кто был и до нее, и после. И опять хочу спросить: что мне оставалось делать? Ты знаешь. Ведь я стремился пробудить в ней желание. Значит, должен был улыбаться со стиснутыми зубами, глядя ей в глаза, а потом – вымазать своей кровью ее полураскрытые губы. Да, ей пришлось попробовать на вкус мою кровь, потому что, когда она исчерпала весь свой запас кошачьих штучек, но заставить меня разжать пальцы так и не смогла, я рывком повернул ее и прижал спиной к стене, к тому самому месту, где недавно стоял сам, и поцеловал. Мы поменялись местами. Вечером она уже лежала в моей постели – спасибо отцу, который был в отъезде, и матери, работавшей в больнице сутки через двое, – и я впервые в жизни заполучил девственницу. Я тоже взял ее кровь.

Движение неуловимое, как бросок змеи. Ника чувствует себя крепко схваченной и понимает, что сопротивление бесполезно. Руки Деметриоса заключили ее в железное кольцо. Сердце колотится тяжело и часто, волны докатываются до горла, до живота, чуть ли не до коленок. Кровь грохочет в висках.

Деметриос наклоняется к ее лицу. Языком раскрывает готовые к поцелую губы. Да, он из тех, кто привык вторгаться, проникать, овладевать. И не просто привык – осознал это как «свое». То, что надлежит ему делать по жизни.

Впитывая его поцелуй, Ника вспоминает истории про вампиров. Может, именно так вампир целует свою жертву, прежде чем опустошить ее вены? Вампир Деметриос. Нет, не то. Кровь очень много значит для него, но он не вампир. Хотя о чем это она? Вампиры. О господи.

Он отстраняется ненадолго, чтобы перевести дух, потом целует ее опять. И еще раз. Ей слышны удары его сердца. Воздух, прозрачный и знойный, дрожит перед их лицами, и глядя друг на друга, они точно блуждают среди зеркал. Она не помнит, чтобы такое было с ней раньше.

Потому что ты здесь – это раз. И потому что ты здесь со мной – это два.

Само собой у нее вырвалось:

– Кто ты?

И он сказал ей.

– Пещера высоко над Дельфами… что происходило там в древности и что происходит сейчас?

На этот вопрос он тоже ответил.

10

Почти не соображая что делает, потерянная, опустошенная, Ника передвигалась по дому с грацией зомби и, чтобы не сойти с ума, влажной тряпкой протирала столы, подоконники, стеллажи и прочие горизонтальные поверхности. Единственное, что можно было утверждать с уверенностью, – она влюбилась. Мужчина с замашками бога-императора Дюны – сравнение с Паулем Атрейдесом постоянно приходило ей на ум, – господствовал в ее мыслях безраздельно. Ни о ком и ни о чем, кроме него, она думать не могла. Причем продолжалось это не день и не два, неделю точно, но если не врать себе, то даже, наверное, месяц… ммм… выносящая мозг бухгалтерия.

Со времени последнего совместного посещения Дельф прошло две недели. Сначала она пребывала в состоянии эйфории. Деметриос поцеловал ее, обозначил свои намерения. Но постепенно уверенность в том, что она правильно все понимает, начала ее покидать. Радостное ожидание сменилось тревожным, затем злобным, затем отчаянным. Зачем делать первый шаг, если не собираешься идти дальше? А если собираешься, какого черта делаешь это так долго? Что мешает?

Чуть позже Дериона просветила ее на этот счет. И с тех пор Ника точно знала, о чем свидетельствует ночная музыка, периодически разливающаяся по склонам гор. О том, что Иокаста, предводительница фиад, вновь соединилась в любовном акте с Деметриосом, одним из «чистых». Для совершения зимних обрядов требовались пятеро – так было в древние времена, – но сейчас из потомков тех «чистых» в живых остались только трое. И этого третьего, светлоглазого как черкес, отыскали с большим трудом. Не сразу он был принят членами общины как свой, но благодаря независимости, мужеству и хладнокровию в конце концов завоевал всеобщее уважение. Некоторые до сих пор ворчали, что он чересчур строптив, но конфликтов с ним избегали. Ника позволила себе усомниться в хваленом его хладнокровии и получила ответ: «Он умеет быть очень холодным, поверь. И холодность страстного по натуре человека намного страшнее холодности равнодушного».

Вспоминая историю про блондинку и заколку, Ника представляла себе все в мельчайших подробностях. Воображение нарисовало ей даже лицо девушки, не говоря уж о лице Деметриоса. С поправкой на возраст.

Вот они стоят у стены, кирпичной стены образца шестидесятых годов прошлого века – таких школьных зданий в Москве полным полно, – мальчик крепко сжимает кулак, смотрит на девочку в упор… его серые глаза вызывающе прищурены… девочка, растрепанная, рассерженная и оттого еще больше похорошевшая, рвет ногтями кожу с непослушной руки, не догадываясь, что сама себя загоняет в ловушку.

Он лишил ее девственности. Как это было? Рассыпавшиеся по подушке светлые волосы, запрокинутое лицо, прикушенная губа… Она закрыла глаза или нет, ощутив его внутри? Наверняка. А он? Как он вел себя? Нашептывал ласковые слова или атаковал молча и беспощадно?

…холодность страстного по натуре человека…

В поисках ответов на возникающие один за другим вопросы Ника, словно героиня фантастического романа, совершила путешествие во времени и оказалась третьей в постели Деметриоса и его подруги. Что он сказал после того, как дело было сделано? «Ну вот, дорогая, теперь ты сможешь наконец зажить полной жизнью». Или: «Как насчет повторить?» Она это слышала, слышала. Она могла написать книгу об этом.

…страстного по натуре…

С протяжным воплем ярости Ника размахнулась и с силой влепила скомканной мокрой тряпкой по стене. Села на пол, поджав под себя ноги и тупо уставилась на ящики облупленного деревянного комода. Любопытная вещица, черт побери. Антиквариат.

Трудно сказать, сколько времени она просидела так, может, минуту, может, пять минут, но когда в дверном проеме без единого звука нарисовался Деметриос, чуть не упала в обморок от испуга. Хорошо, что уже сидела, не высоко падать. Ей показалось, что ее разбудили посреди кошмарного сна.

– Дмитрий?.. – пролепетала она, моргая глазами.

Он внимательно смотрел на нее сверху вниз. Опять сверху вниз!

– Я слышал крик. – Голос негромкий и ровный. – Что случилось?

Окончательно опомнившись, Ника увидела в его правой руке пистолет. Нервно сглотнула.

– Я… мне, наверное, приснилось… или показалось…

– Что тебе показалось?

Она покачала головой.

– Не знаю.

Быстро и бесшумно он обошел все помещения, заглянул в каждый угол. Вернулся, задумчиво посмотрел на тряпку, лежащую там, куда Ника ее зашвырнула, оценил стерильную чистоту вокруг.

– Постель не разобрана.

– Я тебя не ждала, – съязвила она, выдавая себя с головой.

Деметриос глубоко вздохнул. Поставил пистолет на предохранитель и убрал под распахнутую черную куртку из плащевой ткани. Кивнул головой:

– Собирайся.

– В смысле?

– Вещи свои собирай, – бросил он через плечо, уже направляясь к выходу. – Только самое необходимое. Остальное я привезу тебе завтра.

Услышав рокот мотора за окном, Ника подхватила сумку и вышла из дома. Деметриос ждал ее за калиткой, сидя на большом черном мотоцикле. От этого зрелища у нее захватило дух. Мужчина на железном коне! Вооруженный мужчина. Со стыдом она поймала себя на мысли, что не отказалась бы увидеть его схватку с достойным противником.

– Куда мы едем?

– Садись. Обхвати меня руками. Крепче! И ничего не бойся.

Дрожа от волнения, Ника придвинулась ближе и обняла его так крепко, как смогла. Железный зверь взревел и рванулся вперед.

Этот ночной полет по асфальтированной спирали, восходящей от Каливии к вершине Парнаса – сквозь лиловую тишину, которую вспарывал, как лезвие ножа вспарывает кекс, единственный звук, рев работающего мотора, – запомнился ей надолго. Деметриос вел свой «харлей» уверенно, дерзко. Грудью Ника чувствовала через одежду, как играют мускулы у него на спине. В свете фары поочередно возникали и тут же проносились мимо деревья, кусты и маленькие подобия парлаклисов – часовен, – похожие на почтовые ящики.

Шальная мысль: мы оба без шлемов и одно неверное движение… Разбиться вдребезги здесь, во владениях величайшего из богов. Романтичная смерть.

Она почти поверила в неотвратимость такого финала, когда Деметриос вдруг направил «харлей» прямо вниз – туда, где на первый взгляд не было никакой дороги. И все же! Все же она там была. Разбитая, каменистая, почти невидимая с трассы, но – была. Пару раз придорожный кустарник хлестнул Нику гибкими ветками по плечу, мотоцикл вильнул, объезжая какое-то препятствие, чуть подпрыгнул, скатился с горочки и остановился на крошечной горизонтальной площадке между громадными разлапистыми елями.

Деметриос выключил двигатель. По ушам ударила плотная, чудовищная тишина. Тишина, пропитанная запахом хвои. Ни порыва ветра, ни крика птицы. В этом абсолютном безмолвии протекла минута, после чего невдалеке заухала сова, и Ника облегченно перевела дыхание. Мир вокруг был живым, просто спящим. Все в порядке.

– Приехали, – тихо сказал Деметриос. Раздался щелчок, окружающую тьму прорезал узкий луч фонарика. – Добро пожаловать в замок Синей Бороды, дорогая.

Спрыгнув на землю, она посмотрела под ноги. Землю покрывал упругий ковер из опавших еловых игл.

– Дмитрий.

– Да?

– Ты сердишься?

Он подошел к ней вплотную. Под кроссовками хрустели шишки.

– Сержусь.

От него пахло дорогой, бензином, табаком. Запах мужчины. Ника с трудом подавила желание прижаться щекой к его плечу. Это было бы слишком… слишком сентиментально, да.

Слегка усмехнувшись, Деметриос взял ее за руку и повел к дому, темнеющему дальше, за елями. Разглядеть его в деталях не было никакой возможности, да Ника и не старалась. Ей вполне хватило впечатления куба, увенчанного двускатной кровлей, с несколькими крупными тротуарными плитками перед входной дверью и двумя фонарями под козырьком.

Деметриос первым переступил порог, посветил фонарем во все стороны. Дверь из прихожей в гостиную была распахнута настежь. Страшно ему сейчас? Или такие мужчины в принципе ничего не боятся? Жестом он велел Нике войти, закрыть за собой дверь и стоять на месте. Проверил надежность периметра – эту фразу она вычитала в одном детективе, – и вернулся обратно, на ходу убирая пистолет. Убирая. Но когда он его достал?

– Здесь есть электричество? – спросила Ника шепотом.

– Выключатель слева от тебя.

Она пошарила рукой по стене, нажала на клавишу выключателя. О, чудо! Прихожую залил теплый золотистый свет.

– Дмитрий, – опять заговорила Ника и сбилась. Он терпеливо ждал. – Дурацкий вопрос, наверное…

– Ничего, задавай. Я слышал много дурацких вопросов.

Стройный, одетый во все черное, он был возмутительно красив.

– Тебе бывает страшно? Хоть изредка.

– Да, конечно.

– И что ты делаешь со своим страхом?

– Со страхом? – Он слегка пожал плечами. – Ничего особенного. Позволяю ему быть. Но вот мешать мне исполнять задуманное не позволяю.

Стоя около двери с сумкой через плечо, Ника смотрела на него так, будто хотела запомнить на всю жизнь. Он сделал шаг, потом еще шаг, одной рукой привлек ее к себе, другой снял и поставил на пол сумку. Она подняла голову – не для того, чтобы показать свою готовность к поцелую, а для того, чтобы увидеть его готовность к чему-то большему, чем поцелуй. Хотя вот именно сейчас – когда это большее казалось особенно близким и доступным, – оно пугало до дрожи.

Сейчас?.. Но я не готова, я не…

Забавно, она все еще помнила собственную злость, вызванную промедлением, однако это ничуть не мешало ей отталкивать его руки, срывающие с нее одежду, и даже протестующе попискивать. Инстинкт, рефлекс… или как это называется. Он должен преодолеть сопротивление.

Ему известно, чего она ждет, а ей известно, что ему это известно. Так получай же, чертовка! Брошенная, как кукла, поперек кровати, Ника буквально коченеет и несколько секунд лежит без движения. Под ее безвольным телом – не то плед, не то покрывало из толстой щекочущей шерсти. Над головой – белый квадрат потолка.

За это время Деметриос успевает раздеться. Чувствуя, как пружинит под его тяжестью матрас, она выходит из ступора и вновь пытается улизнуть. Ее захлестывает паника. Этот воин-жрец с неожиданно мускулистым торсом, бронзовым от загара, что делает его похожим на фигуры, отлитые Донателло, ведь он способен на все! Если умеет быть холодным, значит, умеет быть и жестоким. Сознает ли он, где проходит граница между злокачественной агрессией и агрессией как силой жизни, чисто мужской первобытной тягой к завоеванию и овладению?

Она погружается полностью в наблюдение за ним, но наблюдает не глазами, а кожей. Глаза, наоборот, закрыты, чтобы красота его лица не мешала впитывать ощущения от прикосновений и движений тела. Резкий. Жесткий. Динамичный. Но не торопливый и не грубый. Вот она, грань. Тебя удерживают за руки, прижимают к кровати, вскрывают как раковину, добираются до самой сердцевины, а ты не чувствуешь себя изнасилованной, твоя плоть устремляется навстречу тому, что пронзает ее. Открыть глаза? Хотя бы для того, чтобы проверить, смотрит ли он. Прямо сейчас – пока вселенная не взорвалась и не разлетелась на мельчайшие осколки от нестерпимого наслаждения.

Смотрит, да. Серые глаза потемнели, из них словно струится дымка, заволакивает все пространство над кроватью. Нике кажется, что они плывут вдвоем по какой-то волшебной реке. Скорость течения неумолимо возрастает, вода бурлит и закручивается воронками – впереди водопад. Мышцы мужчины, окаменевшие от напряжения, бугрятся под кожей. Под смуглой влажной кожей, взывающей к острым зубам. Золотая цепочка, скользящая по шее, подчеркивает ее совершенство. Рухнуть с ним вместе в смертоносную бездну… ту самую, куда сошла бунтовщица Семела… ту самую, куда сошел вслед за ней Дионис.

Смотри на меня, мой бог, смотри!.. Я не боюсь.

Оказывается, она выкрикнула это в голос.

Он рассмеялся, а потом, заметив, что она оскалилась, шепнул ей на ухо:

– Можно.

И когда ее тело перестало ей принадлежать, и утратило контакт с объективной реальностью, захваченное наслаждением более разрушительным, чем девятибалльный шторм, она укусила своего любовника за плечо. Банально, как во всех дамских романах.

Ей хотелось услышать его голос, и он, уловив ее желание, тихо зарычал. Ника крепче вонзила зубы в солоноватую от крови ранку. Шипя и морщась от боли, Деметриос отплатил ей такой таранной атакой, что у нее искры посыпались из глаз.

– Нет, нет, нет! – закричала она, смеясь. – Хватит, Димка… я больше не могу.

Сжалившись, он медленно вышел из нее и со вздохом удовлетворения перекатился на спину, прикрыв лицо согнутой в локте рукой.

Лежа рядом, Ника смотрела на него и прислушивалась к слабой ноющей боли внизу живота. Сейчас эта боль казалась ей приятной. Давно она не испытывала ничего подобного. И вообще качественного секса в ее жизни было не так уж много. Интересно, Иокаста тоже… нет, об этом лучше не думать.

На плече Деметриоса остался припухший красный след. И как тут не думать? О той, другой. О ее вероятной реакции на появление новой отметины. Новой, потому что она далеко не единственная, на его длинном худощавом теле, гибком и мускулистом, как у акробата, отметин более чем достаточно. Имеется даже пара округлых, побелевших от времени уплотнений, наводящих на мысль об огнестрельных ранах.

– Ты воевал? – спросила она, дотрагиваясь до одного из этих вызывающих трепет шрамов.

Деметриос убрал руку от лица.

– Да.

– Где?

– В Восточной и Центральной Африке, в Аравии, в Юго-Западной Азии.

– Ого! Но… как ты там оказался?

Нахмурившись, он перевернулся, но это привело лишь к тому, что вместо груди и живота Ника принялась разглядывать его спину. Лопатки, перечеркнутые длинными белыми полосами.

– Работа.

Процедил сквозь зубы.

– Что за работа? Ты бывший военный?

– Бывший легионер. – Тронувшая его губы улыбка была холодной, как иней на кромке взломанного льда. – Наемник.

Ника кивнула. Ответ ее не удивил.

– Стрелял в людей, о которых не знал ничего.

– Я стрелял в них, они – в меня. Любимая мужская забава.

– И не только стреляли, да? Убийство – не единственная мужская забава?

– Не единственная, – спокойно подтвердил Деметриос.

У нее была к нему еще куча вопросов, но по выражению его глаз она поняла, что он не ответит на них. По крайней мере сейчас. Глаза его вновь заволокла дымка вожделения. Рывком он подтянул Нику к себе и осведомился с наглой улыбкой:

– Тебе все понравилось?

– В смысле? – растерялась она. – Ну, то есть… ты разве сам не знаешь?

Улыбка стала еще более невыносимой.

– Как насчет повторить?

11

Раннее утро. В распахнутые настежь окна втекает хвойная прохлада, щебет птиц сливается в сумасшедшем хоре со звоном цикад. Положив растрепанную голову на худое, если не сказать костлявое, плечо Деметриоса, Ника слушает его хрипловатый со сна голос и понимает, что готова слушать вечно. Вечно.

– Для Гомера Ликург, царь эдонов, был человеком, который бросил вызов богу и был наказан слепотой. Легенда о нем в «Илиаде» пересказывается очень кратко, попробую реконструировать ее. Во владениях Ликурга уже имелось специальное место под названием Нисейон, где кормилицы бога проводили ритуал жертвоприношения. Гомер называет его греческим словом…

Ника понимает – другой частью мозга, – что слушать мужчину вечно равноценно самоубийству. Что же доставляет ей большее удовольствие? Звук его голоса или содержание речи? В данном случае и то и другое, но несколько раз она ловила себя на том, что слушает голос, не пытаясь вникнуть в смысл слов.

– …после того как церемония жертвоприношения была прервана Ликургом, а кормилицы Диониса разделили участь жертвенных животных, божественный ребенок – именно так изображает его Гомер – испугался и бросился в море, где его приняла нимфа Фетида. У Плутарха, когда он рассказывает о завершении жертвенных обрядов во время Агрионий, в той же роли выступают Музы.

– Что такое Агрионии? – спрашивает Ника, теребя мочку его уха.

Половину рассказа она пропустила мимо ушей и теперь честно пытается сделать вид, что внимательно слушает.

– Триетерические празднества, которые проводились в Орхомене, в Беотии. Женщины разыскивали бога, словно бы покинувшего их и нашедшего убежище у Муз, а жрец Диониса преследовал их с обнаженным мечом и убивал наименее проворную. Эта церемония породила известные мифы о сопротивлении новому культу. Сопротивление оказали дочери Миния, основателя Орхомена, когда Дионис призвал горожанок на свой праздник в горах. Они посчитали, что роль менад несовместима с ролью добродетельных жен и были наказаны безумием. Будучи не в себе, почтенные матроны бросили жребий, а затем разорвали на части ребенка одной из них, тогда как женщины, послушные Дионису, довольствовались молодыми животными.

Когда за окнами уже разгорелся день, они наконец сползли с кровати и отправились в душевую, где долго обнимались и хулиганили под струями холодной воды.

– Ты хочешь, чтобы я осталась здесь? – спросила Ника, любуясь рельефом мышц на его стройном теле.

– Только если ты сама этого хочешь.

– Хочу, конечно, и ты знаешь почему, но…

Она прикусила губу, уверенная в том, что все ее «но» прекрасно ему известны.

– Где будем завтракать? В Каливии или в Арахове? – Деметриос завернул кран и накинул ей на плечи большое махровое полотенце. – Но сначала я тебе кое-что покажу.

– Еще кое-что покажешь? – притворно ужаснулась Ника.

Но на провокацию он не поддался.

– Одевайся!

Этот дом был меньше половины предыдущего, но благодаря грамотной планировке выглядел на редкость уютным. Традиционно белые стены, керамический пол, на полу – разноцветные тканые коврики с бахромой. Очень простая мебель из темного дуба. Очень красивые бронзовые светильники. Пожалуй, Ника осталась бы здесь – тогда регулярно происходящее между Деметриосом и Иокастой происходило бы по крайней мере не за стеной, – но ее пугала полная изоляция в этих зловещих лесах на склоне Парнаса, где сам воздух был пропитан древним волшебством. Да и если те люди вдруг выяснят, что она скрывается здесь, ждать помощи будет уже не от кого.

Ее мысли споткнулись об это самое «вдруг». Каким образом, интересно, им удастся что-либо выяснить? Ну, чисто теоретически. Выследить и допросить Деметриоса? Больше, пожалуй, никак. Появление в Арахове чужака или нескольких чужаков, задающих вопросы о блондинке с короткой стрижкой, моментально станет предметом пересудов, и Деметриос узнает об этом первым. Можно ли заставить говорить бывшего легионера? Этот вопрос она и задала ему в спину, когда он вел ее через коридор на кухню, чтобы показать обещанное «кое-что».

Деметриос обернулся. В глазах его появилось новое, незнакомое выражение, которого Ника раньше не видела. Насмешка с примесью печали.

– Любого человека можно заставить говорить, моя дорогая. Любого. Это вопрос времени и метода.

Она почувствовала, как холодеет спина и по ней вдоль позвоночника сбегает струйка пота.

– Если они… – К тому же что-то случилось с голосом. – Ты скажешь мне? Ты меня предупредишь? Если…

– Если меня прижмут хорошенько, и я тебя сдам? – уточнил Деметриос.

Отвернувшись, она кивнула. Уставилась себе под ноги.

– Давай договоримся, что ты не будешь этого ждать, – заговорил он очень мягко, – что, не получив от меня никаких известий в течение двадцати четырех часов, ты возьмешь самое необходимое и спустишься к побережью по той тропе, что я тебе показал. Оттуда позвонишь Филимону.

– Ты уверен, что за тобой не следят? – Голос все еще барахлил. – Уверен?

– Я уверен, что за мной следят. Но не дальше Беотии. Я умею сбрасывать «хвост».

Филимон, конечно. Этот сумрачный грек в курсе всех дел Деметриоса, а значит, и в курсе всех ее, Ники, дел. Они встречались лишь однажды и не понравились друг другу. Но Филимон подтвердил, что если ей потребуется помощь, он готов в любое время любую помощь оказать.

Почему Иокаста терпит присутствие Ники – отдельный интересный вопрос. Станет ли она терпеть после минувшей ночи? Те ленты шрамов на лопатках Деметриоса не шли у нее из головы. Ей мнилось, что Иокаста причастна к их появлению. Вот до чего доводит ревность! Ника свирепо ревновала и, отбросив здравый смысл, приписывала сопернице коварные помыслы и гнусные злодеяния.

Окна маленькой квадратной кухни были закрыты ставнями и занавешены плотными шторами в бордово-коричневых тонах. За стеклами буфета Ника разглядела стоящие стопкой керамические тарелки и несколько кружек с геометрическим орнаментом по краю. На двухкомфорочной плите, около которой возвышался газовый баллон, стояла стальная кастрюля литра на полтора. Имелась и раковина для мытья посуды. Застеленный белой скатертью стол выглядел так, будто за ним уже сто лет никто не ел.

– Открой, – велел Деметриос, указывая на правую дверцу буфета. – Увидишь там фонарь. Возьми его и иди за мной.

В углу рядом с плитой Ника еще раньше приметила деревянную крышку погреба с металлической ручкой в виде кольца. Теперь Деметриос откинул ее и начал спускаться по лестнице. Прихватив внушительных размеров фонарь, она последовала за ним.

Точно, это был погреб. Стеллажи, на которых выстроились рядком разнокалиберные фляги, банки и бутылки, покрытые сероватым пыльным налетом. Несколько винных бочек. Ящик, доверху наполненный какими-то опилками. Запах смолы, земли, забродившего виноградного сока…

Деметриос свернул под лестницу, привычным движением, не глядя, протянул руку, снял с гвоздя ключ и открыл им небольшую узкую дверь, почти не видимую на фоне темной стены, обшитой строгаными досками. Ника старательно светила фонариком. Ей было тревожно и вместе с тем любопытно. На память приходили разные книжные истории про подземные ходы вроде «Безымянного города» Лавкрафта и «Темной башни» Кинга.

– Если придется уходить этим путем от встречи с незваными гостями, не забудь запереть за собой дверь с другой стороны. Это займет их на некоторое время. Понятно? – Деметриос испытующе смотрел на нее. – Вероника, ты меня слушаешь?

Она кивнула, облизнув пересохшие от волнения губы.

– Давай, – он протянул ей ключ, – покажи, как ты это сделаешь.

Ключ повернулся в замке идеально. Без единого звука. Осознав это, она вспомнила, что и крышка-люк наверху откинулась так же тихо, без стука и без скрипа. Должно быть, хозяин жилища уделил этому вопросу немало времени и внимания.

Покончив с дверью, Ника перевела дыхание, повернулась и направила луч фонаря вперед, в темноту. Вот это да! Перед ней открылся настоящий подземный ход с бревенчатыми стенами и каменным полом. Потолок был сделан из толстых неотесанных бревен, уложенных поперек. Высота хода – более двух метров – позволяла даже рослому мужчине передвигаться по нему в полный рост. Ширина – метр с небольшим – вызывала желание делать это как можно быстрее.

– Ох, кажется, я поняла, что такое клаустрофобия…

– Подумай о космонавтах, – предложил Деметриос. – Или о летчиках-истребителях.

Ни о каких космонавтах Ника думать не стала, вместо этого потрогала стену, пытаясь подружиться с духами, вне всякого сомнения, обитающими здесь. Потом осторожно постучала по ней. Сухие сосновые бревна ответили тихим звоном.

– Димка! – Называя его мальчишеским именем, абсолютно не соответствующим его нынешнему статусу, она словно передавала закодированное сообщение, смысл которого был доступен только им двоим. – А ты уходил этим путем от незваных гостей? А тебе не было страшно? Совсем-совсем?

Потеряв терпение, Деметриос отобрал у нее фонарь и пошел первым.

На некоторых участках пути пол был горизонтальным или казался таковым, на других появлялись ступени – по три, по четыре, а то и по десять, – ведущие, разумеется, вниз. В подземелье не было ни душно, ни жарко, что свидетельствовало о наличии вентиляционных шахт. Кто же построил этот тоннель в толще горы?

Или систему тоннелей. Она увидела слева еще одну дверь и остановилась как вкопанная. А сколько дверей остались незамеченными позади?

– Дим, постой… Куда ведет эта дверь? Или это не дверь?

– Не обращай внимания, – отозвался Деметриос. – Иди все время прямо, никуда не сворачивай.

Она представила себя идущей подземным ходом в одиночку, и ей стало нехорошо. Ладно духи, но ведь навстречу из тьмы может выскочить существо вполне материальное, проникшее внутрь через одну из многочисленных дверей.

– Где мы? Что это за место? Скажи мне, Дмитрий, пожалуйста.

Он не ответил, только ускорил шаг.

Спустя несколько минут путь им преградила новая дверь, и Ника, повинуясь знаку Деметриоса, открыла ее тем же самым ключом. Переступив порог, они оказались в пещере естественного происхождения, пропетляли по невероятно кривому и узкому проходу со свисающими с потолка сталагмитами, перебрались через хаотичное нагромождение камней и друг за другом выскользнули через щель, напоминающую глубокую морщину на хмуром лике горы.

Снаружи зеленел крутой склон, сияло лютое августовское солнце, от крохотной площадки, обозначающей выход из пещеры, вниз убегала едва различимая тропа. Контраст был столь разительным, что Ника в первый момент ослепла и беспомощно заморгала. На глазах выступили слезы. Но постепенно пришла в себя и осмотрелась по сторонам.

– Ты знаешь, где мы? – тихо спросил Деметриос.

Она знала. Знала совершенно точно, не зря же он целый месяц таскал ее по окрестностям и проводил подробный инструктаж.

– Да.

– Хорошо. Теперь бери фонарь и двигай в обратную сторону. Да, да, да! – Он вскинул ладони вверх, пресекая все возражения. – Приказы не обсуждаются, дорогая. Ты должна пройти этот путь сама, одна. Встретимся в погребе моего дома.