Текст книги "Фаворитка"

– Я буду тебя ждать, – ответила она, не отводя взгляда.

А Литар вдруг улыбнулся, и от этой улыбки на душе стало невероятно тепло. А когда он, глядя в глаза, ласково погладил ее по щеке, Ориен поняла, что пропала окончательно.

– Знаешь, Ори, – проговорил Лит, улыбнувшись. – Для любого мужчины очень важно знать, что есть та, которая ждет. Тогда любая, даже самая сложная и муторная работа воспринимается как пустяк, а все проблемы кажутся мелочью. Если ты будешь меня ждать – я точно приду. Возможно, поздно, но обещаю – появлюсь обязательно.

После этих слов она заметно успокоилась.

– Тогда… До вечера, – проговорила, накрывая его руку своей, и тут же добавила: – Пусть даже очень позднего.

– До вечера, – повторил Литар.

Нехотя выпустил ее из объятий и, не оборачиваясь, покинул комнату.

* * *

Этот день стал для Ори поистине сумасшедшим. Таким насыщенным событиями и впечатлениями, что под вечер она просто валилась с ног от усталости. И, казалось бы, что может быть сложного в простом переезде? Причем учитывая тот факт, что ей самой почти ничего делать не пришлось. Одежду собирали служанки, переносили – лакеи, а снова раскладывали по полкам уже дворцовые горничные. Вот только Ориен при этом чувствовала себя очень неуютно и как-то совершенно неправильно.

И, возможно, она бы смогла перенести все без лишних эмоций, сумела бы объяснить самой себе, что согласилась только для помощи в охране принцессы. Смирилась бы с тем, что теперь является ее фрейлиной, но… Ори поселили в королевском крыле, куда простым смертным вообще вход был категорически заказан. И мало того, ее комната располагалась аккурат между покоями Литара и Дамьена, хотя обычно фрейлины жили в гостевом крыле или рядом с комнатами госпожи.

Даже сама Ориен, бесконечно далекая от особенностей жизни придворных, понимала, насколько неправильно ее разместили. И пусть ни для кого не секрет, что она официальная фаворитка принца Литара, но раньше это были только слухи. А теперь у слухов появилось очень весомое подтверждение.

– Не переживай, – успокаивала ее Беллиса, наблюдая, как горничные развешивают в просторной гардеробной привезенную одежду. – Я все прекрасно понимаю. Но тебя хотя бы предупредили, что теперь придется пожить здесь, а я когда-то просто очнулась в одной из спален покоев Эриол. Думала, что умерла и попала на небеса. А оказалось, все очень даже реально.

– Ну зачем я на это согласилась? – обреченно протянула девушка, глядя на многочисленные платья, грудой сложенные на широкой кровати.

– Даже не представляю, как Лит тебя уговорил, – отозвалась Беллиса, хотя на ее лице играла до неприличия довольная улыбка. – Кери сам давно хотел, чтобы ты перебралась во дворец, но был уверен, что откажешься. Тебе на самом деле гораздо полезней жить здесь, чем безвылазно сидеть в имении. Пора привыкать к новому статусу. И мой тебе совет: не закрывайся от людей. Постарайся обзавестись знакомыми. Так тебе будет гораздо легче здесь прижиться.

Ори одарила ее очередным растерянным взглядом и возвела очи к потолку. Глупая, ну как можно было так легко поддаться уговорам?! Как ее угораздило согласиться перевернуть с ног на голову собственную жизнь?!

Белли не пробыла с ней долго. Они даже толком поговорить не успели, когда за первой помощницей королевы прибыл один из лакеев. Леди Амадеу срочно понадобилась ее величеству. Естественно, Беллиса ушла, вслед за ней удалились и горничные, закончившие с вещами, а Ориен снова осталась одна.

И только теперь в полной мере осознала, во что на этот раз вляпалась.

Подумать только – ей предстоит жить во дворце. Во ДВОРЦЕ! И больше того, в королевском крыле. Среди членов семьи ее величества. Служить фрейлиной принцессы, которой предстоит стать королевой. Выполнять обязанности, о которых она толком ничего не знает. И что хуже всего – каждый день надевать платье, делать прическу и вести себя как подобает высокородной леди. Леди… которой она никогда не была и вряд ли станет.

Упав на свою новую кровать, застеленную приятно пахнущими мягкими простынями, Ори раскинула руки в стороны и посмотрела на потолок. В комнате оказалось очень просторно и уютно. Стены оклеены однотонными тканевыми обоями мягкого зеленоватого цвета. Сделанная из редкого белого дерева мебель выглядела поистине роскошно. В спальне помимо кровати имелось несколько тумбочек, огромное зеркало и низенький чайный столик с двумя удобными креслами. Пол устилал мягкий светлый ковер с высоким ворсом, а окно украшали сложные шторы кремового цвета.

Вообще, эту спальню можно назвать воплощенной мечтой… Особенно для той, кому большую часть жизни приходилось спать в общей комнате вместе с четырьмя другими девочками. Тогда Ори едва помещалась на неудобной кровати, а теперь рядом с ней могли бы спокойно разместиться еще несколько человек, и всем было бы очень удобно.

К счастью, ее больше никто не беспокоил. Ужин подали в комнату, не заставляя отправляться в столовую, и девушка мысленно поблагодарила Беллису за такую заботу. Видят Боги, сейчас она совсем не готова к тому, чтобы появиться среди других придворных. Ведь одно дело – танцевать на балу с Литаром, который все время оставался рядом, и совсем другое – отправиться ко всем этим лощеным стервятникам одной.

Белли объяснила, что у фрейлин нет каких-то особенных обязанностей. Они просто составляют компанию принцессе, развлекают ее, а иногда выполняют мелкие поручения из тех, что не принято доверять прислуге. И так как сейчас Терриана считалась единственной принцессой в королевстве, в ее свите состояли только самые знатные дамы страны. Было их всего семнадцать, и Ориен предстояло стать восемнадцатой.

Фактически требовалось просто находиться рядом с ее высочеством, чтобы контролировать магический фон. Хотя Ори уже начала догадываться, что это далеко не главная причина ее появления в свите ее высочества. Она чувствовала, что Литар сказал далеко не все, и намеревалась обязательно расспросить об остальных причинах. Если, конечно, он придет.

Спать она легла поздно. Долго читала одну из привезенных с собой книг по особенностям памяти. В последнее время девушку очень увлекла именно эта часть сознания, и она с жадностью и огромным интересом изучала работы великих ученых, описывающих тонкости извлечения из глубин сознания нужных воспоминаний.

Так она просидела почти до полуночи. Потом не спеша приняла ванну, которая здесь больше напоминала маленький бассейн, высушила волосы… И в сотый раз за вечер с тоской посмотрела на дверь, в которую так никто и не постучался. Она ждала Лита. Но он не пришел…

Когда часы показали половину второго, Ори все же уговорила себя улечься в постель. Спать хотелось просто до одури. Глаза сами закрывались от усталости, и бороться со сном уже почти не получалось. Так она и уснула, с тяжелым камнем на душе и пониманием того, что в очередной раз поверила в собственные иллюзии.

Глава 2

 
Он сильнее тебя. Он сильнее проблем.
Он сильнее любых ненастий.
Он решает все сам. Для него нет дилемм.
Разбивает щелчком напасти.
Он – погибель для всех, кто законы не чтит.
Он для них – как кинжал у сердца.
Но спокойно тебе, когда рядом он спит,
С ним лишь можешь душой согреться.
 

В этот поздний час в коридорах королевского крыла было очень тихо и спокойно. Под потолком приглушенно мерцали магические огоньки, на постах дремали стражники. Лит возвращался после очередного допроса невероятно вымотанным. Он даже ловил себя на том, что готов уснуть, просто прислонившись к какой-нибудь стене. И только осознание собственного статуса не позволяло поступить именно так.

Добравшись до своих покоев, он прошел мимо оставленного на столе давно остывшего ужина – сразу в ванную комнату. Литар никогда не ложился спать, не приняв душ. И это было даже не привычкой или особенностью воспитания, а простой необходимостью. Ведь вода, помимо всего прочего, обладала поистине уникальными свойствами и смывала грязь не только с тела, но и с души. А Соколу по долгу службы каждый день приходилось сталкиваться с таким количеством душевной грязи, что впору бы завыть. Она оседала на ауре темными пятнами, и только струи проточной воды могли ее уничтожить.

А сегодня выдался поистине гадкий день. Ведь, как выяснилось, замысел людей, собирающихся похитить Ориен, являлся только верхушкой айсберга – частью огромной сети, одним из пунктов хитрого плана, суть которого осталась неизвестной.

Да, сотрудникам службы правопорядка удалось поймать тех, кто должен был забрать Ори из гостиничного номера ее фальшивой матери. Кертон, как менталист, любезно помог их разговорить, но то, что они сказали, только сильнее запутало Литара. Он и без того погряз в сотнях собственных догадок и предположений, а их показания и вовсе сбили с толку.

Единственное, что Лит теперь знал наверняка: на его семью открыта настоящая охота, а в стране совершенно точно планируется очередной переворот. И на этот раз он должен стать поистине кровопролитным.

Двое головорезов, прибывших забрать Ори, после довольно болезненного допроса все же сообщили очень злому и настойчивому Соколу, для чего им понадобилась девушка. Узнав правду, Литар едва не придушил обоих собственными руками. Оказывается, им приказали доставить Ориен для разговора с господином Рапини – тем самым демоновым ювелиром. Неизвестно, о чем этот гад собирался с ней говорить, да только один из допрашиваемых сказал, что оставлять девку в живых никто не собирался.

О местонахождении Савари и его подельников они ничего не знали, но ювелира сдали, конечно, не без вмешательства Кертона. И за Рапини Литар отправился вместе с группой захвата. Ему очень хотелось лично поймать эту сволочь и проследить, чтобы он попал в изолятор живым. Чутье настойчиво подсказывало Соколу, что ювелиру известно много интересного. Ведь, судя по всему, он занимал в группировке бывшего графа не самое последнее место.

Само задержание прошло без сучка и задоринки. Все оказалось сработано четко, как по нотам. И если поначалу Рапини еще пытался строить из себя честного человека, которого арестовали исключительно из-за какого-то чудовищного недоразумения, то стоило ему увидеть Литара – и он замолчал, сообразив, что теперь уже влип окончательно.

Правда, радоваться было рано. Дежурный менталист, присутствовавший на первом допросе, с виноватым видом сообщил его высочеству, что на сознании задержанного стоит очень хитрый щит, обойти который почти невозможно. Он также рискнул высказать предположение, что даже верховному магу такой блок окажется не по зубам.

А Рапини, слыша эти слова, самодовольно скалился, чем еще сильнее бесил и без того злого Литара. Естественно, добровольно сознаваться ювелир отказался, заявив, что он – честный человек, ставший жертвой чужого произвола.

Конечно, можно было отправить его в пыточную, для приватной беседы с палачом, после встречи с которым многие становились очень разговорчивыми, но Лит решил поступить иначе.

Допрос отложили до утра, а сам Сокол наконец получил возможность отправиться к себе. И теперь, стоя под струями обжигающе горячего душа, он вдруг вспомнил, что собирался зайти к Ори. А ведь малышка действительно обещала его ждать…

При воспоминании о том, как сегодня днем он уговаривал ее перебраться во дворец, на мокром лице Литара появилась легкая улыбка. А стоило представить чуть затуманенный взгляд, мягкие податливые губы – и на душе сразу стало гораздо теплее.

Сейчас он мог с полной уверенностью признаться себе, что ему на самом деле очень нравится Ориен. Принц и раньше знал, что за ее пугливостью и внешним спокойствием кроется очень сильный характер, но после того как она фактически вытащила его с того света, а затем в грубой форме высказала все, что о нем думает, только убедился в своих догадках. Сейчас Лит уже не сомневался, что при правильном подходе и достаточной мотивации из Ори мог бы получиться очень хороший агент. Поистине незаменимый. Но от одной мысли о том, что ее жизни может угрожать опасность, сердце сжималось от волнения и страха.

Литар вспомнил похотливый взгляд Савари, говорившего о том, что именно он сделает с Ориен, и кровь в жилах мгновенно превратилась в расплавленную вулканическую лаву, а стихия внутри начала бушевать. И просто до безумия захотелось увидеть Ориен, почувствовать под пальцами мягкость ее кожи, убедиться, что с ней все хорошо.

Выбравшись из душа, Литар привычно надел свободные штаны из тонкой мягкой ткани и уже собирался лечь в постель, но вдруг остановился. С тоской посмотрел на свою большую кровать, застеленную черным шелком, и с болезненной ухмылкой подумал, что не желает спать здесь один. Уж точно не сегодня. Надел длинный черный халат и решительно покинул спальню.

Когда же один из стражников, дежуривших в коридоре, сообщил, что леди Терроно поселили прямо здесь, в королевском крыле, вечно невозмутимый Сокол просто не смог сдержать довольной улыбки. Передавая Беллисе просьбу подобрать для Ори хорошую, удобную комнату, он даже не подумал, что фрейлина матери распорядится выделить ей спальню так близко к его покоям. Но теперь такое положение вещей показалось очень удобным, а решение Белли – самым правильным.

К Ориен он вошел без стука, будто знал, что она специально не заперлась. А едва оказавшись внутри, тихо прикрыл за собой дверь и повернул ключ в замке. В спальне девушки царил приятный полумрак. Видимо, засыпая, она все же решила оставить один из светильников включенным, чтобы ночью не растеряться в незнакомой комнате. И в тусклом свете спящая Ори выглядела невероятно трогательно. Темно-красные волосы разметались по подушке, а светлое личико казалось удивительно умиротворенным. Она снова спала на боку, притянув колени к груди и старательно кутаясь в одеяло.

«Опять замерзла», – пронеслось в мыслях Литара, а на его губах расцвела мягкая улыбка.

Тихо приблизившись к кровати, он скинул халат и бесцеремонно улегся рядом с девушкой. И сначала на самом деле собирался целомудренно обнять ее поверх кокона одеяла, но Ори вдруг сама потянулась к нему, будто глупый мотылек к пламени костра. Ей нужно было его тепло, нужен был он сам, и Сокол размотал одеяло и прижался к девушке всем телом.

– Лит… – прошептала Ориен, ерзая по кровати и стараясь придвинуться еще ближе. – Пришел…

– Пришел, Ори, – отозвался он, кладя руку на ее живот.

И честно попытался уснуть.

Но, Боги, о каком сне может идти речь, когда рядом лежит настолько притягательная особа? Как можно оставаться спокойным, ощущая близость такого приятного женского тела? А она была расслаблена, спокойна и даже не подозревала, какие мысли витают в голове обнимающего ее мужчины.

Осторожно переложив руку на ее бедро и легко поглаживая пальцами, Литар все выше поднимал край тонкой ночной сорочки. Но Ори, казалось, совсем не замечала этого самоуправства. Она наслаждалась теплом и чувством умиротворения, которые дарила близость принца. Ее дыхание было глубоким и ровным, и Литу показалось, что она снова погрузилась в сон.

Даже когда горячая мужская ладонь оказалась под тканью, погладила изгиб талии, скользнула на обнаженный живот и поднялась выше, к груди, Ори никак не отреагировала. Будто происходящее вполне обычно. А может, она на самом деле успела уже крепко уснуть? Но стоило наглым пальцам спуститься ниже и забраться под ленты белья, Ориен испуганно дернулась и попыталась отползти.

– Не надо… – выговорила девушка хриплым голосом, в котором звучала паника. – Пожалуйста…

Она села в кровати и, сжав трясущимися руками край одеяла, посмотрела на Лита с настоящим ужасом. И принц понял, что ее сонный мозг еще не успел разобраться с эмоциями, а предательский страх твердит, что нужно бежать.

Осознав реакцию Ориен, Литар обозвал себя самыми последними словами. Зачем вообще полез со своими приставаниями? Знал ведь, как она может такое воспринять. И неудивительно, после того, что ей пришлось однажды пережить.

– Ори, успокойся… – проговорил он, даже не пытаясь приблизиться. – Прости. Глупо вышло… Не бойся меня. Клянусь, не сделаю тебе больно.

Но девушка не верила. Она смотрела на сидящего в кровати полуобнаженного Сокола и нервно мотала головой. Сейчас он был для нее не другом, не принцем и даже не главой департамента правопорядка. Сейчас рядом находился мужчина, у которого при желании хватит сил подавить любое сопротивление. Он может просто повалить ее на кровать, прижать своим телом, ударить…

И вдруг в голове будто прояснилось. Возникла абсолютная уверенность, что этот человек никогда не поднимет руку на женщину. Да. Ведь это Сокол… Литар. Он не сделает больно… Больше не сделает.

Принц заметил в ее глазах перемену и осторожно протянул раскрытую ладонь.

– Обещаю, буду обнимать тебя очень целомудренно, – сказал он, а его тон показался девушке непривычно мягким и странно нежным. – Давай спать. Просто… спать.

И она вдруг доверчиво вложила пальцы в его руку и медленно вернулась на подушку. А потом и вовсе придвинулась ближе, уложила голову ему на плечо.

– Спи… – добавил Лит, поглаживая пальцами ее чуть спутавшиеся волосы.

На самом деле он сам испугался – вспышка панического страха Ориен стала для него совершенно неожиданной. Да если бы Литар знал, что все так обернется, то пальцем бы к ней не притронулся.

А Ори, окончательно придя в себя, уткнулась носом ему в шею и крепко вцепилась в руку.

– Ты меня напугал, – проговорила она тихим шепотом.

– Мы поговорим об этом утром, – отозвался Сокол. – А сейчас нужно спать. Уже очень поздно.

– Ты останешься? – неожиданно спросила девушка, и ее голос показался Литару искренне взволнованным. А когда она сильнее стиснула его предплечье, а потом, для верности, еще и ногу на бедро закинула, все-таки понял, что Ориен очень не хочет, чтобы он ушел.

– Останусь. До самого утра, Ори, – сказал с легкой улыбкой. Заботливо укрыл ее одеялом и обнял обеими руками. – Буду охранять твой сон. Так что можешь спать спокойно. Я с тобой.

К удивлению Литара, вскоре девушка в его объятиях доверчиво расслабилась, а ее дыхание стало глубоким и ровным.

Сам же Сокол сомневался, что сможет заснуть. Ори была такой мягкой, такой притягательной, и он боялся – вдруг во сне снова как-то ее напугает. Он снова думал – о заговорщиках, о ювелире… Об ишау, наконец приславших ответ. О матери, считающей, что с ними обязательно нужно установить тесные дипломатические отношения. И даже о старшем брате – его вернувшаяся супруга сегодня устроила настоящий скандал, свидетелями которого стали все ее фрейлины и кое-кто из придворных.

Но мысли об Ориен затмевали все остальные. И, лежа рядом с ней, ощущая легкое дыхание на своей шее, он вдруг решил, что нужно избавить ее от этого страха. Даже придумал как. И именно в тот момент принца все-таки сморил сон.

* * *

Следуя извечной привычке, Ори проснулась с рассветом. Солнечные лучи пробивались сквозь задернутые шторы, заливая комнату мягким сиянием и придавая ей сказочное очарование. И мысль о том, что она живет в Белом Дворце – древнем обиталище династии карильских королей, – заставила улыбнуться.

Подумать только, она – сирота без роду и племени, воровка, каторжница, лежит в собственных покоях в королевском крыле! И что приятнее всего, рядом, крепко обнимая ее, спит Литар. Теплый, мягкий и такой милый, каким Ориен раньше его даже не представляла.

Светлые локоны Сокола спутались, лицо было умиротворенным, что делало его удивительно простым и понятным. Смотря на него, мирно спящего рядом, Ори испытывала безумную нежность, от которой сжималось сердце… Стоило закрыть глаза, как в памяти всплывали моменты их объятий, поцелуев… Но здравый смысл напоминал, что Литар – принц, сын королевы. Для чего ему безродная сиротка с сомнительным прошлым? Зачем ему ее чувства?

Об этих самых чувствах Ори старалась не думать. Ведь само осознание того, что она испытывает к Соколу далеко не простую симпатию, пугало до ужаса. Он был ей нужен… Очень нужен! За три недели она успела так соскучиться, что едва с ума не сошла. Наверное, именно поэтому и лежала сейчас, боясь шелохнуться и разбудить его. Хотела как можно дольше продлить это маленькое счастье.

– Боги… Ори, как же приятно с тобой просыпаться, – чуть хрипловато проговорил Литар и потерся носом о ее щеку. Глаз еще не открыл, зато улыбался так довольно, будто ему удалось одним махом переловить всех преступников королевства.

Она чуть повернула голову и легко коснулась поцелуем его губ. Но едва принц собрался притянуть ее ближе, поспешила отодвинуться. Очень хотелось его ласки, но слишком боялась ее последствий. Увы, но даже испытывая к Литу очень теплые чувства, к физической близости Ориен была не готова.

Сокол наконец открыл глаза и, поймав смущенный взгляд девушки, ласково погладил пальцем ее подбородок.

– Доброе утро, Ори, – сказал, все же сжимая хрупкое тело в крепких объятиях.

– Доброе утро, Лит, – ответила она, улыбаясь. – И да… мне тоже очень с тобой хорошо.

– В таком случае… – Его ответная улыбка стала загадочной и хитрой. – Мы можем проводить вместе каждую ночь.

И во фразе слышался такой очевидный подтекст, что девушка смутилась. Ведь ясно же, что он – молодой, здоровый мужчина – вряд ли сможет долго сдерживать собственные желания. Понятное дело, что ему слишком мало просто с ней спать. Вот только именно это и смущало ее больше всего.

– Я не знаю, насколько это правильно, – уклончиво ответила Ориен. – Конечно, для всего дворца я и так твоя любовница…

– Фаворитка, – поправил принц. – Согласись, звучит не так вульгарно.

– Пусть будет фаворитка, – кивнула Ориен, – но…

– Ори, – снова оборвал ее Литар. – Давай не будем об этом говорить. В конце концов, я ведь не замуж тебя зову. Давай просто делать то, что нам обоим нравится. Поверь, мне плевать, насколько правильно мое предложение. Я хочу просыпаться с тобой.

Он специально не сказал «спать», потому что это слово могло быть воспринято совсем в другом значении. И пусть оно тоже верное, но сейчас совсем неуместное. Ориен – не та крепость, которую можно взять долгими уговорами и убеждениями. Но и сила все только усложнит. Тут необходимо действовать с хитростью. Что и собирался делать Литар.

– И мы ведь уже договорились, что ты меня не боишься, – добавил он с улыбкой.

– Не боюсь, – подтвердила она, заглядывая в его глаза.

– Вот и прекрасно, – проговорил Лит. – Кстати, у меня для тебя сюрприз.

– Какой? – тут же спросила Ори, почему-то не сомневаясь, что ничего хорошего ее не ожидает. У Лита вообще все сюрпризы были крайне своеобразными.

Он немного помедлил, будто желая помучить ее любопытство. И когда Ориен была готова обиженно отвернуться, все-таки сказал:

– Вчера взяли ювелира. Хочешь с ним побеседовать?

Спустя полчаса они вдвоем уже шли к дворцовым подземельям, где располагались камеры для особо важных преступников. Было еще очень рано, и на их пути почти никто не встретился, кроме разве что сонных стражников. Но Литар все равно попросил Ори накинуть глубокий капюшон. Очень не хотелось, чтобы в девушке, которую он собирался представить как сильнейшего менталиста, кто-то лишний узнал его фаворитку. И пусть о ее способностях скоро станет известно всем, но лучше максимально оттянуть этот момент.

В саму камеру они, естественно, не пошли, приказав привести заключенного в комнату допросов. И вскоре уже наблюдали за тем, как двое стражников усаживают на стул закованного в металлические наручники мужчину. Вопреки представлениями Ори, он не выглядел таким уж стариком. Не старше шестидесяти лет. А глубокие морщины, тени под глазами – скорее, последствия ночи, проведенной в подземельях. И пусть его волосы давно поседели, но взгляд темно-карих глаз оставался очень ясным и до неприличия цепким.

– Ваше высочество, – начал арестованный, изобразив насмешливый поклон. – Чем обязан столь высокой чести, да еще и в такой ранний час?

– Ну что вы, господин Рапини, это для меня честь беседовать с тем самым человеком, который сделал оружие, оставившее в моих плечах два не самых приятных шрама, – отозвался принц с наигранной учтивостью.

Он сидел рядом с Ориен за столом напротив обвиняемого и расслабленно попивал бодрящий утренний отвар. Со стороны могло показаться, что идет и не допрос вовсе, а так… светская беседа за завтраком. Но Ори уже давно поняла, что Литар любит устраивать разного рода представления. Можно сказать, эти игры являлись его личным развлечением. Наверно, именно потому среди обитателей преступного мира Карилии считалось самым страшным попасться в лапы Белого Сокола.

– Кстати, не соблаговолите ли вы, достопочтенный господин Рапини, рассказать мне, откуда же вы брали столько алисита для своих изделий? – как бы между прочим поинтересовался Лит.

– Ох, простите, ваше высочество, – отозвался ювелир. – Представляете, я не помню.

Последняя фраза прозвучала наигранно и с откровенно язвительными интонациями, но Литар лишь ухмыльнулся и отставил чашку в сторону.

– Очень жаль, – протянул с искренним сожалением. – Да, очень жаль, господин Рапини, что вас так не вовремя начала подводить память. Но, к вашему счастью, у меня есть прекрасный специалист.

Принц повернулся к Ори и с показным любопытством поинтересовался:

– Милая, вчера я заметил у тебя на тумбочке книгу по особенностям памяти. Да и лорд Амадеу говорил, что ты увлеклась данной темой. Поэтому, дорогая, я и решил предоставить тебе прекрасную возможность попрактиковаться. Думаю, наш друг, – он многозначительно посмотрел на ювелира, – не будет против, если ты немного покопаешься в его воспоминаниях.

Ори знала, что это игра. Рапини был слишком ценным источником информации, чтобы Лит так легко отдал его недоученному менталисту. Ведь стоит ей совершить малейшую ошибку, и ценнейшие сведения окажутся потеряны навсегда.

И тем не менее девушка ответила совсем другое:

– Я с радостью сделаю это, ваше высочество. Благодарю за такую прекрасную возможность, но…

Она посмотрела ювелиру в глаза и тут же поймала его сознание в ментальный капкан.

Да, установленная на Рапини защита имела интересные, сложные плетения. Ори даже на мгновение залюбовалась столь точной и искусной работой. И снова чувствовался след представителя гаусского княжества, что почему-то совсем не удивило. Как и в случае с госпожой Крилит, пытавшейся изобразить ее мать, блок на сознании ювелира не стал для Ориен препятствием. Она миновала его и отдала ментальный приказ отвечать правду на все вопросы.

Разорвав контакт, почти не отнявший сил, девушка поспешила отвернуться от ювелира, который, казалось, даже ничего не понял.

– Но? – уточнил Литар, видя, что она готова вернуться к диалогу.

И тогда Ори одарила его самодовольной улыбкой и скромно сложила руки на краю стола.

– Но, думаю, будет интереснее, если господин Рапини сам все расскажет, – закончила она свою мысль.

– А он расскажет? – недоверчиво уточнил Литар. Нет, принц не сомневался в талантах Ориен, вот только о тонкостях ментальной магии знал крайне мало.

Но вместо ответа Ори повернулась к ювелиру и невинно спросила:

– Вы знали человека по имени Яро Красный?

Рапини сделал вид, что впервые о таком слышит, но вдруг, явно неожиданно для самого себя, сказал совсем другое:

– Знал. Только он не был человеком. Он – ишау. Красноволосый демон с белыми крыльями.

Видя, с каким ошарашенным видом сидит допрашиваемый, Литар привычно скрестил руки на груди и дал Ори знак продолжать. Отказываться она не стала.

– Как вы с ним познакомились?

– Он пришел ко мне как клиент, – сказал ювелир с огромным удивлением на лице. – Хотел сделать гравировку на кольце. Но я уже встречал ранее такие украшения. Тогда-то и понял, что он – презренный ишау.

– Но вы выполнили заказ, – заметила Ори. – Знаете, куда потом пропал Яро?

– Он не должен был находиться на территории Карилии и стран Объединенного Союза. Я посчитал своим долгом сообщить о нем в орден.

– Какой орден? – напряженно уточнила Ориен.

– «Красный след». Его представители уже несколько веков следят за тем, чтобы ишау не появлялись на наших берегах.

Этот ответ настолько поразил Литара, что он просто не смог дальше молчать.

– Он существует до сих пор? – настороженно спросил принц.

– Да, – кивнул Рапини, ерзая на стуле.

– Имя предводителя? Адрес расположения штаб-квартиры?

– Не знаю.

– С кем вы связывались?

– С Нарисом, моим братом. Он и наш отец были в их рядах.

– И что случилось с Яро дальше? – влезла в ход допроса Ори, которой просто жизненно необходимо было узнать о судьбе отца.

– В тот день, когда он пришел забирать кольцо, я опоил его отваром сонной травы. Вечером того же дня передал презренного крылатого людям брата. А через несколько дней Нарис сказал, что этот демон сбежал. Улетел. И крылья у него оказались белыми. Брат был удивлен, потому что во всех книгах писалось, что у ишау – черные крылья.

Ориен задумчиво отвернулась к стене, стараясь переварить информацию, и в разговор снова вступил Литар.

– Откуда вам доставляли алисит для сплава Сирилиса? – строго, без тени былой игры, спросил принц.

– Из Ишерии, – ответил ювелир, мотая головой и едва не плача от собственной беспомощности.

– Презренные ишау? – с иронией бросил Лит.

– Нет. Человек.

– Имя, – потребовал Сокол.

– Его зовут Ларко Дрилли, но в порту его знают под именем Север.

– Расскажите все, что о нем знаете.

Дальнейший допрос Ори уже почти не интересовал. Она узнала главное, именно то, что хотела. И теперь просто наблюдала за Литаром, который очень умело вытягивал из отчаявшегося ювелира нужную информацию.

Оказалось, что этот самый Север был сайлирским моряком. У него имелись знакомые в Ишерии, раз в три месяца поставлявшие новую партию алисита. Север провозил металл в страну контрабандой и продавал небезызвестному Арману Савари. Ну а тот уже распоряжался им по-своему.

Сам ювелир уже больше десяти лет работал на бывшего графа и очень много времени посвятил изучению свойств столь интересного металла. Он экспериментировал с различными вариациями сплавов, искал возможности использования. И даже открыл, что алисит является прямой противоположностью красной платины. Эти два металла были полярными – если один уничтожал магию, то второй, наоборот, усиливал.

Когда же Лит спросил о странном магическом фоне вокруг особняка, где его едва не убили, Рапини все же не смог сдержать нервной дрожи. Вероятно, именно эту информацию никак нельзя было сообщать Соколу. Но, увы, против ментального приказа Ориен ювелир оказался бессилен.

Покрывшись красными пятнами от напряжения, он рассказал, что сам создал вокруг того дома «глушилку». Оказалось, что изделия из чистого алисита обладают сильным фоном. А при правильном расположении могут усиливать друг друга. На холме, где располагался дом Савари, его верный помощник зарыл в землю несколько десятков алиситовых шаров. Причем действовал по строгой схеме, копируя картинку пчелиных сот. И так как расстояние между шарами было довольно большим, они глушили не всю магию, а только ослабляли стихийные связи. Но при желании и наличии ресурсов можно сделать и так, чтобы маги на том участке вообще не могли находиться.