Текст книги "Фаворитка"

– А что делать, если я не хочу тебя видеть? – тихо произнесла она, но все же выполнила его просьбу и разлепила ресницы. Вот только смотрела не на принца, а опять на потолок.

– Хочешь, – как всегда, самоуверенно отозвался Лит. – Тебе ведь было хорошо со мной.

– Было, – не стала отрицать Ориен. И тут же грустно усмехнулась и добавила: – Но я не хотела этого. Глупо верила, что ты не станешь делать что-то против моей воли.

Лит перевернулся на бок и, подперев голову рукой, посмотрел на девушку.

– Нет, ты хотела, сладкая моя, – сказал он спокойным, уверенным тоном. – Очень хотела. Твое тело просто жаждало моих ласк. Да и, милая, свою долю удовольствия ты тоже получила. И вообще, Ориен, – он медленно наклонился, – хватит строить из себя обиженную девочку. Все. Перестань. По сути, не случилось ничего ужасного. Каждый из нас получил то, что хотел.

Он поцеловал ее, но она даже и не думала отвечать. И тогда Лит вдруг укусил ее за шею. Просто, грубо и совсем не нежно.

– Если сейчас же не перестанешь дуться, я тебя покусаю, – заявил он с самым серьезным видом. – Честно, Ориен. Или того хуже…

В доказательство он чуть прикусил кожу на ее плече. Правда, сразу же провел мягкими губами по пострадавшему месту, будто лаской хотел компенсировать причиненную боль.

А потом обхватил ее руками и перекатился на спину. Ори оказалась распластанной на его теле и совсем не обрадовалась такому раскладу.

– Отпусти, Лит, – потребовала она, упираясь в его грудь и пытаясь подняться.

– Ори, – ласково позвал принц. – Маленькая, хорошая, красавица моя… Огненная девочка. Ну прости, – выдавил он. – Прости, – повторил увереннее. – Знаю, что должен был сначала поговорить с тобой, но… это было бы бессмысленно. И вообще, я тут, возможно, впервые в жизни искренне извиняюсь, а ты даже на меня не смотришь.

Наверно, именно последняя фраза и стала для Ориен переломной. Он ведь на самом деле почти никогда не признавал своих ошибок, а извинялся на ее памяти всего пару раз, да и то, скорее, для галочки. Но сейчас Литар действительно сожалел о том, что проигнорировал ее отказ. Она видела это в его глазах.

Заметив, что Ори все-таки соизволила на него посмотреть, Литар поймал ее взгляд и сделал невероятное – сам приподнял завесу ментального щита, фактически приглашая заглянуть в его сознание. Открылся, дал возможность увидеть истинные эмоции, которые испытывал сейчас. Это стало для девушки настоящим признанием, и она ошарашенно замерла.

Из всей гаммы чувств, что она ощутила, попав в сознание Лита, больше всего поразили невероятная нежность и трепетное тепло по отношению к ней. А еще Ори поняла, что он действительно искренне обеспокоен ее обидой и очень не хочет, чтобы она на него обижалась. Более того, ему важно, чтобы Ориен было с ним хорошо. Он хотел показать, как приятна бывает близость между мужчиной и женщиной. И очень надеялся, что она поймет и не станет злиться.

– Мне очень с тобой хорошо, – проговорил Литар, не отводя глаз и не разрывая ментального контакта. – Не только физически, Ори. Моей душе тепло рядом с тобой. И я не хочу, чтобы ты боялась. После всего, что было между нами в прошлом, мне больно видеть страх в твоих глазах. Но я совру, если скажу, что сделал это только ради того, чтобы избавить тебя от боязни. Нет, милая. Я хотел тебя. И в какой-то степени поступил эгоистично. Но если бы ты попыталась меня остановить, клянусь, я бы не стал продолжать, но… Ори, ты ведь тоже этого хотела, невзирая на свой страх.

Она смотрела на него и просто не знала, что ответить. Но злиться уже не могла. Да и нет смысла врать себе – ведь ей на самом деле хорошо с ним. Абсолютно комфортно – даже сейчас, хотя они оба обнажены и она фактически лежит на нем.

А вспомнив о тех умопомрачительных поцелуях, что он дарил ей совсем недавно, Ори, сама себя не понимая, перевела взгляд на его губы. Сейчас на них не было ни фирменной усмешки, ни улыбки… И даже когда она наклонилась и коснулась их своими, они остались так же неподвижны. Правда, когда девушка несмело тронула их кончиком языка, Литар ответил.

Теперь инициатива всецело исходила от Ориен, а Лит милостиво позволил ей делать то, что она хочет. Его безумно радовало уже то, что Ори не стала закрываться или стесняться, а совсем наоборот, старалась понять истинную суть притяжения их тел. Ей было интересно, так же ли приятно Литу, когда она целует его шею, плечи, грудь? Так же он может потерять голову от ее ласк? Но даже не это было главным. Ей просто нравилось его целовать… Проводить по теплой коже ладонями, трогать пальцами кубики пресса. Правда, когда со своей исследовательской инициативой она добралась до живота и явно намеревалась спуститься ниже, принц поймал ее и потянул наверх.

– Тебе не нравится? – спросила девушка, не понимая, почему он ее остановил. – Я не знаю, как нужно… Как правильно… У меня ведь…

– Тсс… – прошептал он, прикусывая мочку ее уха. – Запомни, милая моя, я стал у тебя первым. Никаких других не было. И мне все очень нравится. Безумно… – добавил шепотом, мягко перевернул ее на спину и поцеловал в губы.

Все, что происходило дальше, иначе как сладким сумасшествием Ори назвать не могла. Ее переполняли настолько яркие эмоции, что разум очень быстро отключился, уступив место лишь ощущениям и инстинктам. Лит больше не старался щадить ее восприятие, уже не боялся напугать, и поэтому все получилось гораздо ярче. Он не сдерживал свой огненный темперамент, позволил стихии внутри бушевать на полную катушку. А то, как ярко Ори реагировала на его ласки, попросту сводило его с ума.

Больше не было тягучей нежности, неторопливости движений – на их место пришла обжигающая страсть. Горячая, дикая и безумная. Такая сильная, что бороться с ней было просто невозможно. И если поначалу Ориен еще пыталась сдерживаться, то, поймав горящий огнем взгляд Литара, поняла, что это бессмысленно. Именно сейчас, именно в этот момент их общего безумия, он был настоящим. Истинным огненным. Он раскрылся для нее, впустил в свою душу, показал реальную суть, и она ответила тем же.

Позже, когда они уже спокойно лежали на сбившихся простынях, а Лит как-то лениво поглаживал Ори по обнаженному бедру, ей вдруг подумалось, что ничего лучше в мире быть не может. Она чувствовала себя не просто счастливой, а буквально растворившейся в нежном счастье. Потерявшейся на просторах бесконечной вселенной… Разбитой и склеенной заново волшебными руками самого лучшего и любимого мужчины.

Любимого? Да, теперь Ориен уже не сомневалась, что любит его. Любит вопреки всему. Несмотря на то что он отправил ее на каторгу… Заставил принести клятву на крови и шантажом вынудил выполнять его задания… Плевать на прошлое. На все разногласия и споры, на обиды и ненависть. Он нужен ей. Очень нужен…

– Ори, – тихо позвал Лит, накрывая ее мягким одеялом. – Милая, устала? Что-то болит?

– Нет, – отозвалась она, поворачиваясь к нему. – Все хорошо.

Но было в ее голосе что-то такое, какая-то едва заметная горечь, заставившая его напрячься.

– Что тебя беспокоит? – спросил Литар, легко пробежав пальцами по ее растрепанным волосам. – Говори. Привыкай говорить мне обо всем. Поверь, так нам обоим будет гораздо легче понять друг друга. И сейчас, красавица моя, я ведь вижу, что ты думаешь о чем-то нехорошем.

– О прошлом, – честно ответила она, но тут же добавила: – О нашем с тобой прошлом.

– Да, не самые приятные мысли, – отозвался он серьезным тоном, но тут же улыбнулся и предложил: – Давай лучше подумаем о ближайшем будущем. А именно о том, что совсем скоро нам предстоит встретить делегацию ишау. И ты, моя хорошая, на всех официальных и неофициальных мероприятиях обязательно будешь рядом со мной.

– Как фаворитка? – удивленно спросила Ориен. Такая роль казалась поистине гадкой.

– Нет, как ученица верховного мага, – ответил Лит. – Но это официально. На самом деле причин много. Но главная в том, что мне так хочется. – И улыбнулся так довольно, что Ори не сдержалась и легонько толкнула его в плечо.

Сейчас рядом с Соколом ей было настолько легко, хорошо и просто, что невольно возникало ощущение, будто она знает его всю жизнь. А сама мысль о том, что совсем недавно жутко его боялась, казалась настоящей глупостью. Ведь как можно бояться настолько родного человека? А теперь Ори не могла сказать, что в этом мире есть для нее хоть кто-то роднее Литара.

– Хорошая моя, ты мне очень нравишься любой, а такой, – он обвел ее обнаженную фигуру ласкающим взглядом, – особенно. Но во время встречи с ишау тебе придется выглядеть соответственно своему статусу.

– У меня много красивых платьев, – ответила Ори, вспоминая собственную гардеробную, в которой теперь было столько одежды, что можно в течение года каждый день надевать что-то новое.

– Это прекрасно, но, к сожалению, недостаточно, – отозвался Лит, ловя ее руку и переплетая их пальцы. – Тебе нужно еще как минимум два строгих наряда, для официальной встречи, платье для бала и… драгоценности.

Ориен напряглась и посмотрела с опасением.

– Какие еще драгоценности?

– Такие, Ори. – Он игриво поцеловал ее в кончик носа. – Украшения… Серьги, колье, можно пару браслетов. Причем стоит подобрать комплекты к каждому платью, в котором ты будешь появляться.

– Но… – Ориен села и растерянно уставилась на Литара. – Где же мне их взять?

– Купить, – ответил он и, потянув за руку, заставил снова улечься рядом. – Или ты думаешь, такие приобретения мне не по карману? – Его улыбка стала поистине запредельной.

– Но с чего ты должен мне их оплачивать? – выпалила Ори.

– С того, ласковая моя, что ты – моя женщина, – ответил Сокол, глядя ей в глаза. – И я хочу, чтобы завтра, как только выспишься, ты отправилась в город, прошлась по ювелирным лавкам, подобрала что-нибудь… – Он поцеловал ее запястье. – Не переживай, с тобой будет охранник. Он же решит все вопросы с оплатой. А ты лучше вообще не обращай внимания на цены. Просто бери то, что тебе понравится. Хорошо?

Но Ори была далеко не в восторге. Да она даже примерно не подозревала, какие украшения нужно выбирать. Его предложение казалось таким странным, таким диким и неправильным, что девушка только сильнее расстроилась.

– Милая моя, ну что такое? – ласково проговорил Лит, чуть приподнимаясь и опираясь на локоть.

Потом вдруг сел сам и усадил ее напротив.

– Слушай, – начал он, немного нахмурившись. – Я понимаю, что тебе сложно, но придется привыкнуть. Ты – ученица верховного мага, официально ты – моя фаворитка, Ори. Жизнь во дворце – не сахар. Но у нее есть свои негласные правила. И если твой наряд окажется недостаточно дорогим или драгоценности будут выглядеть недостаточно изысканными, это бросит тень в первую очередь на меня. Но сейчас важно совсем другое… – Он вздохнул и сжал в ладонях обе ее руки. – Я хочу, чтобы ты говорила мне обо всем, что тебя тревожит, обо всем вообще. Чтобы доверяла мне.

– А ты? – Она смотрела в его глаза, и ее напряжение стремительно таяло. – Лит… Ты вообще способен хоть кому-то доверять?

Он улыбнулся, но в этой улыбке было столько горечи, что Ори придвинулась ближе и положила голову ему на плечо.

– Я готова попробовать… – сказала тихо. – Но это слишком сложно.

– Тогда и я постараюсь, – ответил он и потерся щекой о ее щеку. – Вот, Ори, мы с тобой уже договорились. А значит, небезнадежны. И вообще, давай спать. Скоро утро.

Лит уложил ее обратно на подушки, прижал спиной к своей груди и крепко обнял. Но Ориен было совсем не до сна. Ее продолжали одолевать мысли о пресловутых драгоценностях, которые она понятия не имела, как подбирать. Конечно, можно попросить помощи у Беллисы, но девушка не сомневалась, что в преддверии встречи послов из Ишерии та будет просто невероятно занята. А больше обратиться не к кому.

– Лит, – позвала девушка, не оборачиваясь. – Я сама с драгоценностями не разберусь…

Он легко поцеловал ее в плечо и, помолчав несколько секунд, ответил:

– Я решу этот вопрос. Не переживай.

И она поверила. И успокоилась. И снова почувствовала себя самой счастливой в этом мире. Теперь рядом с ней был мужчина – сильный, уверенный в себе, умный, пусть и жесткий, но с ней все равно мягкий. Тот, рядом с которым можно позволить себе быть слабой. Тот, с кем ничего не страшно.

Глава 5

 
Когда все, что было, уплыло в забвение
И злыми словами отравлена кровь,
Когда друг бросает в лицо оскорбления,
А сердце сжимает удавка-любовь,
Не прячься от слов, тех, что, грязью покрытые,
Летят, словно камни, не помня стыда.
Пусть узы падут, горькой болью разбитые,
И мертвая дружба уйдет без следа.
 

Утром Литар ушел тихо, стараясь не разбудить Ориен. После выматывающего ментального воздействия, после полетов, да и всего, что произошло позже, ей было необходимо хорошо отдохнуть. А вот у самого Лита имелось слишком много важных дел. Он по привычке уже составил для себя мысленный план на весь этот день, но, едва выйдя из спальни, наткнулся на ожидающего его камердинера. Оказывается, час назад к его высочеству приходил кронпринц Эмбрис.

Лит с усмешкой подумал, что после появления Ори брат стал гораздо более тактичным. Раньше он всегда бесцеремонно входил в спальню к Литару, и его ни капли не волновало – спит тот или нет. А теперь вот лишь вежливо передал просьбу: зайти к нему при первой возможности.

Вообще, Литар и так собирался наведаться к Брису, узнать, как там его супруга, правда, рассчитывал нанести визит во второй половине дня. Но раз уж брат просит, придется идти сейчас.

Едва оказавшись в гостиной кронпринца, он сразу отметил, что здесь стало теплее, уютнее. Хотя еще вчера это место своей гнетущей атмосферой сильно напоминало склеп.

– Дядя Литар, доброе утро, – поздоровался старший племянник.

Мальчик сидел за одним из столов для игры в карты и старательно рисовал на большом листе бумаги. Кроме него в комнате находилась его няня и, как ни странно, герцогиня Градицкая. Леди Лиара сидела напротив Эркрита и старалась не шевелиться.

– Доброе утро, Эрки, леди. – Лит поочередно кивнул обеим дамам. – Ты снова рисуешь? – спросил, останавливаясь рядом с племянником и заглядывая через его плечо.

– Да, дядя, – отозвался беловолосый парнишка, поднимая на него глаза цвета весенней листвы. – А леди Лиара милостиво согласилась стать моей натурщицей.

Лит перевел взгляд на улыбающуюся герцогиню и сам не смог сдержать улыбку. О страсти Эрки к рисованию знал весь королевский двор. Первую картину он нарисовал в три года, причем дворец на ней был на самом деле похож на оригинал. Тогда-то и стало понятно, что у мальчика явный талант.

– Тебе надоело рисовать Мику, и ты решил разнообразить обилие ее портретов изображением леди Лиары? – с доброй насмешкой уточнил Литар. Как и все в семье, он прекрасно знал, что больше всего остального Эрки любит рисовать девочек. В частности, младшую сестренку.

– Все дело в том, ваше высочество, что Микаэлья пока еще спит, – ответила вместо маленького принца герцогиня. – Поэтому наш юный художник решил пока попрактиковаться на мне.

– Неправда, леди Лиара, – строгим тоном отозвался Эркрит. – Мне давно хотелось вас нарисовать. Вы ведь очень красивая женщина.

Лит с герцогиней многозначительно переглянулись, но промолчали, сделав один и тот же вывод: в вопросах общения с противоположным полом этот юный покоритель женских сердец явно пошел в Эмбриса.

– Дядя, – мальчик снова перевел взгляд на Литара и вдруг поднялся с места, – отец просил позвать его, когда ты придешь. Так что, с вашего позволения, леди, я отлучусь ненадолго, – добавил, обращаясь уже к своей натурщице.

– Конечно, – отозвалась она с улыбкой. А едва маленький принц скрылся за дверью, ведущей в коридор, расслабленно откинулась на спинку кресла.

– Давно вы здесь позируете? – поинтересовался Лит, присаживаясь на стоящий рядом диванчик.

– Уже больше часа, – ответила герцогиня. – Я пришла справиться о состоянии Террианы, но горничная сказала, что ее высочество до сих пор спит. Тогда-то меня и поймал Эрки. А как вы знаете, отказать ему в чем-то крайне сложно, впрочем, как и любому принцу.

Сокол сразу подумал об Ориен и о необходимости купить ей драгоценности. Конечно, в идеале следует обратиться за помощью к Белли, но той самой сейчас помощь бы не помешала. А вот сидящая напротив герцогиня была занята куда меньше и являлась одной из тех немногих придворных дам, кого Лит искренне уважал.

– Леди Лиара, – начал он, – означает ли это, что, если я обращусь к вам с просьбой, вы и мне не откажете?

Но и леди хорошо знала, с кем разговаривает. С Литара бы сталось втянуть ее в какое-нибудь расследование, при этом ни слова не объяснив. И тем не менее отвечать отказом не стала.

– Все зависит от самой просьбы, – сказала она уклончиво. – Ведь вы можете попросить о том, что я выполнить не в силах.

Несколько секунд он просто смотрел на герцогиню, взвешивая все «за» и «против».

– Леди Ориен Терроно, с которой вы имели честь вчера познакомиться, будет в числе официальных представителей нашей страны в переговорах с ишау, – сказал он сухим, серьезным тоном. – И, как вы понимаете, выглядеть она должна соответственно столь высокому статусу. Но если с платьями еще можно что-то решить, то с драгоценностями – сложно. Девочке нужно несколько комплектов… А лучше – больше, чем несколько. Но она слишком боится сделать что-то не так.

– Как я понимаю, ваше высочество, ей нужна помощь и вы хотите попросить об этом меня? – с мягкой улыбкой уточнила герцогиня, а когда он кивнул, ответила: – Я выполню эту просьбу с большой радостью. Ориен очень хорошая девушка. А если учесть то, что она сделала для Террианы, можно сказать, что мы все перед ней в неоплатном долгу.

– Благодарю, леди Лиара, – искренне сказал Лит. – Очень надеюсь, что вы найдете с ней общий язык.

– Не сомневайтесь, – заверила она, – я приложу для этого все усилия.

Послышался топот, и в гостиную вбежал небывало довольный Эрки, а когда вслед за ним вошли его родители, Литу сразу стала понятна причина такого прекрасного настроения племянника.

Если Брис выглядел обычно, не считая того, что синие глаза светились истинным счастьем, то Терри показалась Литу совсем другой. Вместо привычной высокой прически она заплела обыкновенную косу, платье выглядело хоть и элегантным, но слишком уж простым для дворца, а на лице не отражалось ни капли надменности. Перед ним стояла красивая молодая женщина, в чьем взгляде больше не было печали и пустоты. Им на смену пришла тихая теплота и легкая растерянность.

Литар уже почти не помнил ее такой. Думал, что той Террианы, которую они с Дамьеном обожали и к которой в юности приходили за поддержкой, больше нет. А ведь они на самом деле раньше очень дружили. По правде говоря, Терри была для него больше сестрой, чем та же Лисса. Она всегда относилась к Литу с пониманием и добротой. И сейчас, видя в ее глазах то, что считал потерянным, Лит попросту не нашел, что сказать.

– Доброе утро, – поприветствовал Брис, присаживаясь на диван и совершенно бесцеремонно усаживая супругу к себе на колени.

Та и не думала сопротивляться и даже не пыталась осадить мужа. Совсем напротив, крепко обняла за шею и покорно уложила голову ему на плечо.

И, видя такую невероятную идиллию, Литар просто не смог и дальше держать язык за зубами.

– Боги, неужели случилось чудо? – выпалил он, переводя взгляд с брата на Терриану.

– Лит… – протянула Терри.

Она улыбалась… Именно так, как раньше. А ведь у нее была поистине чарующая улыбка. Мягкая, ласковая, отражающая невероятную заботу и поразительное тепло. Наверно, именно за эту улыбку когда-то давно он и полюбил жену брата. Правда, быстро понял, что видит в ней сестру, а не женщину, но с тех пор она стала очень дорога Соколу. Боги, как же давно она так не улыбалась!

– Терри… – чуть хрипло протянул Литар. – Скажи мне срочно что-нибудь, чтобы я поверил, что все это правда.

– Лит, – повторила принцесса, а ее глаза вдруг заблестели от навернувшихся слез. Но она все равно продолжала улыбаться. Потом перевела взгляд на ошарашенную герцогиню и вдруг всхлипнула: – Лиа… Лит… Простите. Прошу… Я столько всего натворила… столько сказала…

– Тише, милая, – прошептал Брис, успокаивающе гладя ее по спине.

Но она вдруг покачала головой и решительно поднялась на ноги. Муж не стал удерживать, прекрасно понимая, что ей нужно выговориться, признать все, каждую свою ошибку, смыть остатки тьмы из души. И сейчас именно слезы были для нее истинным очищением…

…Проснувшись среди ночи от ее тихих всхлипов, Эмбрис искренне испугался. Решил, что Ориен все-таки в чем-то ошиблась и Терри окончательно тронулась умом. Но когда попытался развернуть жену к себе и посмотреть в глаза, она вдруг крепко обняла его за шею и спрятала лицо у него на груди.

Он чувствовал, как по коже медленно стекают ее холодные слезинки, как она вздрагивает от рыданий. Но что важнее всего – ощущал, насколько крепко и доверчиво она прижимается к нему, и от этого растерялся окончательно. Молчал, не имея ни малейшего понятия, что говорить. Просто держал ее в объятиях, грел в кольце рук, касался губами волос, висков, щек. Сам не заметил, как добрался до губ… И лишь когда она ответила, когда поцеловала его сама, понял, что теперь уже точно все будет хорошо.

Подумать только, он больше двух лет не прикасался к ней, не мог быть с той единственной, которую любил. И этой ночью он упивался их близостью, сгорал от ярчайших эмоций, которые мог испытывать только с ней. А Терри отдавалась ему с таким трепетом, с такой безумной нежностью, что начинало щемить сердце.

Что ни говори, а в произошедшем разладе они были виноваты оба. Но видят Светлые Боги, Брис никогда бы не переспал с другой, если бы Терри тогда так его не разозлила!

Да, потом этих «других» было много. Но они дарили удовольствие телу, совершенно не трогая душу. И лишь сегодня ночью он понял, насколько был глуп. Только теперь осознал, что едва не потерял ту единственную, которая дороже всего мира.

Сжимая ее в объятиях, он слушал сбивчивое дыхание, ощущал ее тепло и чувствовал себя поистине счастливым.

– Брис… мой… – шептала Терри, лежа у него на груди. А потом вдруг приподнялась и с мольбой проговорила: – Я не хочу, не могу делить тебя с другими. Прошу, не убивай меня этим! Я люблю тебя. Но, Боги, как же больно ощущать собственную никчемность… ненужность…

– Тише, Терри, – прошептал он, садясь в кровати и привлекая жену к себе. – Все плохое – в прошлом. Теперь все будет просто замечательно. Я любил и люблю только тебя. И больше не позволю кому-то или чему-то испортить наши отношения.

И она поверила. Вот так просто кивнула и доверчиво потерлась носом о его шею.

Потом они долго разговаривали. Вместе встретили рассвет, и обоим он показался добрым знаком. Символом начала нового этапа. Символом возрождения отношений.

Утром, увидев сына, Терри снова разрыдалась, но мальчик умудрился понять, что мама плачет не от горя. Он сам обнял ее, впервые за долгое время, и выглядел очень счастливым.

И вот теперь Терри абсолютно искренне просила прощения у своей подруги Лиары, все это время старавшейся поддерживать ее, несмотря ни на что, и у Лита, с которым умудрилась разругаться в пух и прах. Но если герцогиня, отбросив условности, сама обняла давнюю и любимую подругу, то шокированный Литар так и остался сидеть в кресле.

Увы, но глава департамента правопорядка, как и его мать, попросту не умел прощать. А те люди, в которых он однажды разочаровался, навсегда становились не достойными его внимания. Кронпринц, отлично знавший брата, даже не представлял, что случится дальше. С Лита бы сталось просто встать и уйти. На самом деле Эмбрис почти не сомневался, что младший именно так и поступит. Он отлично помнил, как тот когда-то целых полгода его игнорировал за простую шалость. Ну подумаешь, татуировка сокола на спине! Разве это повод не разговаривать со старшим братом? Мелочь же. И тем не менее с Эрлиссой Лит после того случая отношения так и не наладил. Они до сих пор общались крайне натянуто, хотя прошло двенадцать лет.

Но у самого Литара и мыслей таких не возникало. Он смотрел на преобразившуюся Терриану, видел счастливую улыбку Эрки, горящие спокойным теплом глаза Бриса… И чуть ли не впервые в жизни задумался о том, что тоже хочет свою семью. Любимую жену, ребенка, не важно, мальчика или девочку. Хочет свою частичку уютного тепла. Сокол даже не думал злиться на Терриану. Ведь сам проводил допрос леди Юниллы. Как оказалось, та не просто ежедневно давила на психику принцессы, но и не гнушалась поить ее отварами, повышающими нервозность. Мерзавке платили за это, и она честно отрабатывала свои деньги.

Видя, что Терриана смотрит на него с грустью, Лит вдруг усмехнулся и сам поднялся навстречу. Взял ее за руку, осторожно сжав хрупкие пальчики. И этот жест был максимумом того, что он мог себе позволить в отношении супруги брата.

– Забудем, Терри, – сказал, глядя ей в глаза. – Ты даже не представляешь, как приятно видеть тебя прежней. Мы все очень рады! И прошу, не меняйся больше!

Она улыбнулась сквозь до сих пор катившиеся слезы и хотела ответить, но Брис заговорил раньше.

– Литар, мы уезжаем, – сказал он тоном человека, который все для себя решил и на компромиссы не пойдет. – Вместе с детьми. К Лиссе на остров. И ишау встречать придется тебе.

Лит усмехнулся и покорно кивнул. Он еще накануне вечером понял, что в ближайшее время от Эмбриса толку не будет. Ведь с делами страны вместо него есть кому справиться, а вот в семье никто заменить не сможет.

– Договор, если таковой будет заключен, все равно должен будешь подписывать ты, а не я, – ответил Сокол. Учтиво коснулся губами пальцев Терри и подвел ее к дивану, где сидел Брис. – Но пока об этом говорить рано. Встречу мы, так уж и быть, организуем без тебя. Но я все равно прошу вас не задерживаться. Если будет возможность, появитесь пару раз, хотя бы для того, чтобы познакомиться с потенциальными союзниками.

– Появимся, – отмахнулся Брис, забирая руку супруги у брата и притягивая Терри к себе. Потом снова поднял взгляд на Литара и добавил: – Я в неоплатном долгу перед твоей девочкой. И обязательно поблагодарю ее лично, но ты все же передай ей, что мы этого никогда не забудем. Береги ее.

Сокол кивнул и уже собрался покинуть комнату, когда брат снова его окликнул.

– Лит, – бросил Эмбрис с лукавой улыбкой. – Дело, конечно, твое, но я бы не отказался от красноволосых племянничков. Подумай над этим.

– Обязательно, – раздраженно бросил Литар. – Сразу же после того, как в Карилии закончатся преступники.

И ушел, сам не понимая, почему простая шутка брата настолько его разозлила.

* * *

Ори проснулась, когда солнце стояло в зените. В теле чувствовалась приятная нега, а в душе царили мир и покой. На самом деле она очень давно не просыпалась в таком прекрасном настроении и еще никогда не чувствовала себя настолько счастливой.

И у счастья была всего одна причина – Белый Сокол. Ее Лит… Ее принц.

С легким шорохом открылась дверь, и в комнату тихо вошел Литар, а за ним показались камердинер и две служанки с подносами, заставленными различными блюдами. При виде такого количества посторонних Ори поспешила прикрыть лицо краем одеяла и сделать вид, что спит. Конечно, во дворце ее считали любовницей Лита, но раньше это было всего лишь сплетнями, а вот теперь – правдой.

До ее слуха доносился едва уловимый звук шагов, звон приборов, шуршание салфеток. Но вскоре дверь закрылась, и в комнате снова стало тихо, да только Ориен все равно не желала открывать глаза. Наверное, только сейчас она в полной мере осознала, что все случившееся ночью – не сон и она на самом деле переспала с Соколом. И пусть в первый раз исключительно по его инициативе, пусть он попросту проигнорировал ее отказ, но ведь после она сама ему отдалась, сама решилась.

Даже теперь, когда пришло понимание, что ночная сказка оказалась явью, Ори не собиралась ни о чем жалеть. Да и какой смысл? Все уже случилось, исправить ничего не получится. Но стоит признаться хотя бы самой себе, что ей было очень хорошо с Литом. Она даже не подозревала, что это может быть так прекрасно.

Кровать рядом с ней чуть прогнулась, и девушка почувствовала, что кто-то нагло стягивает с нее одеяло. Она попыталась перетянуть столь важную вещь обратно, но безуспешно.

– Ты такая красивая, Ори, – ласково проговорил Литар прямо над ухом.

И что удивительно, Ориен больше не ощущала с ним ни капли смущения. После сказочной ночи она уже не сомневалась, что действительно нравится принцу. И что, говоря красивые слова, он не льстит, а просто озвучивает свои мысли.

Лит откинул с ее лица мешающие пряди, наклонился и легко коснулся губами ее губ.

– Пора вставать, моя хорошая, – проговорил, чуть отстранившись. – Обед на столе. И мне бы очень хотелось провести его в твоей компании. Увы, времени у нас не так много. Причем дела ждут и тебя, и меня.

Он погладил ее по щеке, и Ори покорно потянулась за лаской подобно прирученному зверьку.

– Спасибо тебе за эту ночь, – проговорила, открывая глаза и встречаясь с его мягким взглядом.

– И ты даже на меня не злишься? – с легкой иронией поинтересовался Сокол. – Я ведь снова сделал все по-своему.

– Теперь не злюсь, – отозвалась она, накрывая его ладонь своей. И добавила, смущенно подбирая слова: – Мне было хорошо с тобой… Я… не знала, что так бывает.

– Может быть еще лучше, – ответил он. – Но мы с тобой обязательно это узнаем. Правда, не сейчас. И да, Ори, если ты сию минуту не встанешь, то я сам отнесу тебя под холодный душ. Потому что времени остается все меньше, а нам еще нужно кое-что обсудить.

Она разочарованно вздохнула, поднялась и направилась в ванную. А Лит, провожая взглядом ее обнаженную фигуру, с огромным трудом сумел подавить желание пойти следом. Ведь его леди Мираж в своем естественном виде была поистине очаровательна. Ему нравилось в ней все – каждый изгиб тела, каждая линия и каждый жест. Светлая кожа казалась самым гладким шелком, а темно-красные волосы напоминали дикий, непокоренный огонь.

Но не только внешность привлекала Литара, хотя девушка была очень даже симпатичной. Куда больше нравилось то, что скрывалось внутри. Ее воля, характер, упрямство, рассудительность и даже жесткость, которые странным образом сочетались с поразительной мягкостью и добротой. Раньше, в самом начале их знакомства, Ори казалась ему слишком наивной, но принц быстро понял, что как раз наивности в ней давно не осталось. Ведь Ориен, как никому другому, была известна изнаночная сторона жизни, она на собственном примере знала, какими гадами могут быть приличные с виду люди. Да, ей много пришлось пережить, но она сумела остаться чистой и не запятнала свою душу темной ненавистью. Да что говорить о других, если она даже его смогла принять – человека, фактически сломавшего ей жизнь.