Читать книгу "Фаворитка"

– Привет, – проговорил он, не меняя позы.

– Привет… – мягко ответила Ориен, останавливаясь в двух шагах от ступеней бассейна.

Она смотрела на разомлевшего, мокрого Литара, и сердце сжималось от нежности, смешанной с непонятной болью. Она ведь действительно до безумия любила его, но при этом понимала, что принц не попросит ее остаться с ним. А ведь она бы осталась. Даже в роли любовницы, даже без надежды, что когда-нибудь Лит станет ей мужем. Осталась – если бы он любил ее. Но, увы, даже будучи прекрасным менталистом, одним из сильнейших в Карилии, она не верила, что такой, как Сокол, вообще способен кого-то полюбить.

Литар открыл глаза и обвел фигуру Ориен внимательным взглядом, в котором явно читалось искреннее восхищение.

– Ты сегодня особенно красива, – проговорил он, с удовольствием рассматривая девушку. – Сказочная красноволосая фея…

– Боюсь, что ты ошибаешься, – отозвалась она, улыбнувшись. – У этих мифических существ по преданию были прозрачные крылышки. И если судить по ним, то я куда больше похожа на демонессу.

– Для демонессы ты слишком добрая, – возразил Лит, тоже улыбаясь. – И слишком красивая. Ори…

Он на мгновение замолчал, рассмотрев на ее шее то самое колье с рубинами, которым так восхищался Эркрит, а в голове сами собой пронеслись картинки совсем не целомудренных фантазий. И сейчас он просто не видел смысла оставлять их при себе.

– И все же я хочу считать тебя феей, – протянул с хитрой улыбочкой. – И как фея ты просто обязана исполнить хотя бы одно мое желание.

И Ори с радостью подхватила его игру, только сейчас осознавая, насколько соскучилась по вот такому Литару. По его мягкому взгляду, по теплым глазам, в которых то и дело мелькали огненные искры. Но вместе с тем она с затаенной горечью понимала, что, вероятнее всего, это их последняя встреча наедине.

– В таком случае… – Она изобразила книксен и, чуть склонив голову, произнесла: – К вашим услугам, мой господин.

На лице Литара появилась поистине коварная улыбка, а глаза блеснули откровенным желанием.

– Ориен, я хочу видеть на тебе это колье – и больше ничего, – заявил он с самодовольным видом и тут же добавил: – Разденься.

– Сейчас? – чуть смутившись, уточнила девушка.

– Сию минуту, – уверенно подтвердил он.

Несколько секунд Ори колебалась. Даже несмотря на то что она не раз и не два находилась рядом с принцем обнаженной, раздеться у него на глазах не так-то просто. Ведь одно дело, когда одежду с нее снимает он, и совсем другое – делать это самой, причем вот так… будто на сцене.

– Лит, а как же бал? – чуть замявшись, спросила Ори. Она прекрасно помнила, что только на создание ее прически у горничной ушел почти час, а ведь если поддаться и сделать так, как хочет Литар, то от шедевра Алисинии не останется ничего. Да и вообще…

– А что бал? – пожал он плечами. – Начало через полчаса, а мы можем позволить себе немного опоздать.

– Я… – Ориен не знала, что сказать. – Потом придется снова долго возиться с волосами, и мы точно никуда не успеем.

– Обещаю, с твоей драгоценной прической все будет в полном порядке, – клятвенно заверил Сокол. И тут же добавил: – Ну что же ты, фея? Так и оставишь мое заветное желание неисполненным?

И состроил такую печальную гримасу, что Ориен не смогла сдержать улыбку. В этот момент он дико напоминал Эрки. Маленький принц вел себя точно так же, когда пытался добиться ее согласия на что-либо. И сейчас, глядя на вот такого Литара, очень сложно было представить, что в действительности он является жестким и непримиримым главой департамента правопорядка целого королевства, и его откровенно опасаются даже самые матерые головорезы.

Ори опустила взгляд, смущенно улыбнулась и коснулась широкого пояса на своей талии. А развязав его, осторожно повесила на деревянную вешалку у стены. Затем потянулась к крючкам, расположенным на платье сбоку и, расстегнув их, снова взглянула на Сокола.

Он смотрел на Ори, не отрываясь ни на мгновение. Ему нравилось ее легкое стеснение, ее непорочность, легкий румянец на щеках. Лит ловил каждое ее движение, каждый жест, старался не пропустить ни единой эмоции. И когда она чуть замешкалась, ободряюще улыбнулся и дал знак продолжать.

Благо платье снималось очень просто и не имело никаких лишних деталей вроде нижних юбок. В противном случае действие по избавлению от него выглядело бы совсем не привлекательно. А так, когда груда жемчужного шелка легко соскользнула к ногам, на Ори осталось лишь белье и тонкие белые чулки.

Увы, она не могла оставить столь изысканный наряд сиротливо лежать на полу ванной, поэтому подхватила платье и как можно аккуратнее повесила рядом с поясом. А когда снова обернулась к Литу, тот смотрел уже совсем иначе. Без мягкости и трепета – скорее, как охотник на дичь.

– Дальше, – немного хрипло произнес он. – Ты прекрасна, Ори, – добавил, лаская предвкушающим взглядом ее длинные, стройные ноги.

Она скинула туфли и, развязав ленты на чулках, бережно спустила те вниз. И лишь оставшись в одном белье и поймав горящий огнем взгляд Литара, поняла, что уже сама мечтает избавиться от оставшейся одежды. Вот только в мыслях Ори в этом ей обязательно должен был помогать принц, а он даже и не думал двигаться с места.

Когда же она распустила шнуровку бюстье и расстегнула расположенные на нем крючки, Лит заметно напрягся и вдруг поднялся и вышел из ванны. Да только к Ори все равно приближаться не спешил. А она смотрела на своего Сокола, по чьей смугловатой коже сбегали капельки воды, разглядывала рельефное, немного похудевшее тело и понимала, что просто не может от него уехать. Несмотря ни на что.

– Дальше, Ори, – мягко потребовал Лит, неспешно вытирая волосы большим черным полотенцем. – Продолжай, милая. Не лишай меня удовольствия видеть твою истинную красоту.

И она послушалась. Сняла бюстье, развязала ленту на кружевных коротких шортах и, избавившись от них, осталась обнаженной… Весь ее наряд составляли теперь красные рубины в оправе из белого золота.

Лит смотрел на нее с искренним восхищением. Он много раз видел ее без одежды, но все равно оказался невероятно впечатлен открывшейся картиной. Ее кожа в тусклом освещении ванной казалась еще светлее, изгибы тела заставляли кипеть кровь в венах, а колье подчеркивало изящность тонкой шеи. Лит мог легко признаться себе в том, что готов любоваться ею бесконечно.

– Вот такой тебя нужно рисовать, – проговорил он, подходя ближе. – Но я, увы, не художник, а никого другого к тебе допустить не могу. Ведь такая ты… – Он опять обвел ее тело ласкающим взглядом и прерывисто вздохнул. – Даже для меня – слишком. Слишком прекрасна. Слишком нереальна.

Лит остановился рядом и замер, будто не решаясь дотронуться. И только поймав ее взгляд, в котором в равной степени уживались и сильнейшее смущение, и дикое желание, сдался окончательно.

Он целовал ее хоть и нежно, но напористо. Ори чувствовала, что он сдерживает себя, но выдержка вот-вот лопнет. Она знала, каким горячим и резким он может быть, когда выпускает из-под жесткого контроля свое истинное огненное «я». И сейчас ей совсем не хотелось ласковой неторопливости. Ей нужен был он – такой, каким был на самом деле.

А Лит, будто почувствовав ее настроение, на мгновение отстранился и посмотрел в глаза. И, увидев в них отражение собственных желаний, лишь предвкушающе улыбнулся…

…Да, прическа не помялась, так как до кровати они не добрались. Да и зачем вообще нужна кровать, когда в ванной комнате обнаружилась такая удобная тумба? Причем просто идеальной высоты…

– Литар… – прошептала Ори, стараясь восстановить дыхание, которое никак выравниваться не желало. – Значит… Я все-таки тебе нужна…

Она была обессилена и, если бы он не стоял рядом, попросту бы упала с тумбы. Лит же чувствовал, как сильно стучит ее сердце, как подрагивают ее руки, и улыбался. Он знал, что Ориен его любит и готова ради него на многое. Но прошедшие две недели умудрились поколебать уверенность принца в ней и в их отношениях. Оно и неудивительно, ведь раньше Ори принадлежала только ему. Он был для нее единственным во всем, а теперь… Теперь многое изменилось. У нее появилась семья. Мать и отец, которые будут отстаивать ее интересы. Дед, которому совсем не нравилось, что она считается чьей-то фавориткой. Да еще и этот гадкий княжич, который теперь проводил с Ори гораздо больше времени, чем сам Литар.

Но сегодня она сама пришла, сама согласилась исполнить его желание. И теперь, когда Ориен постепенно успокаивалась в его руках после пережитого ими маленького безумия, принц с трепетом осознал, насколько ему ее не хватало.

– Нужна, Ори, – проговорил, касаясь губами обнаженного плеча. – Я жутко соскучился по тебе, моя фея. Этот балаган с ишерцами просто выбил меня из колеи. Но уже завтра они уедут, и все опять будет как прежде.

– Лит… – Ори приподняла голову и, посмотрев ему в глаза, все же решилась сказать то, зачем пришла: – Мама уезжает с отцом. Они зовут меня поехать с ними.

Но это не стало для Сокола новостью. Совсем наоборот. За последние три дня по поводу отъезда Ориен с ним говорили и Ридьяро, и Хемиэрте, и даже Кай. Оба ишерца настоятельно убеждали его отпустить девушку, понимая, что если Литар попросит – она с радостью останется с ним. А вот лорд Мадели оказался более дальновиден. Он намекнул сыну, что эта интрижка, которая рано или поздно все равно завершится, может обойтись Карилии очень дорого. Ведь теперь Ори родственница ишерского князя. И тому совершенно точно не понравится, что девушка из его клана позволяет себе быть чьей-то официальной любовницей.

Нужно отпустить ее… Расстаться если не друзьями, то добрыми приятелями. Но сейчас Лит просто не мог сказать ей такое. Поэтому, никак не реагируя на ее сообщение, он снова склонился к приоткрытым губам и поцеловал, так нежно и трепетно, как только умел. Никогда раньше Белый Сокол не убегал от проблем и важных решений, но сейчас иначе не мог.

Он скажет ей, обязательно скажет. После бала. И она поймет, ведь всегда его понимала. Понимала как никто другой.

– Пора одеваться, милая моя, – проговорил он, прерывая поцелуй. – Бал уже в самом разгаре.

И ей ничего не оставалось, как кивнуть и попытаться привести себя в порядок. Им на самом деле нужно было спешить. И пусть они так и не поговорили, но… Ори и сама желала оттянуть этот разговор, предчувствуя, что ничем хорошим он не закончится.

* * *

На торжественный ужин они безнадежно опоздали, и когда наконец спустились в бальный зал, вечер был уже в самом разгаре.

Под созданным магами куполом, изображающим звездное небо, под звуки какого-то волшебного неторопливого вальса кружили пары. Ори чувствовала в себе невероятное воодушевление, ей казалось, будто сможет протанцевать всю ночь напролет. И пусть она до сих пор танцевала неважно, но с Литаром у нее любые движения получались просто замечательно.

Проникнувшись праздничной атмосферой, они выпили по бокалу игристого вина, угостились фруктами, а затем присоединились к танцующим. Лит не был большим любителем танцев, но, видя, как горят глаза его прекрасной спутницы, просто не мог ее не пригласить.

– Я ведь всего второй раз на балу, – проговорила девушка, замерев в ожидании первых аккордов очередной музыкальной композиции. – И снова с тобой. Но…

Она замолчала и странно замялась, а ее улыбка отчего-то стала откровенно натянутой.

– Что «но», Ори? – спросил Сокол, прислушиваясь к разливающейся по залу мелодии.

И Ориен решила высказать свою не самую радужную мысль до конца.

– Тогда, на прошлом балу, я тебя боялась, а теперь… все очень изменилось, – ответила она, отводя взгляд. И, чуть помедлив, добавила: – Для нас обоих.

– Тогда, Ориен, мы с тобой были чужими, – спокойно проговорил Лит и повел ее в танце. – Тогда наши отношения основывались на простом договоре: ты должна была выполнять мои поручения, а я – заниматься поиском твоих родителей. И вот чем это все закончилось. – Он усмехнулся и чуть покачал головой. – Но мы оба остались в выигрыше. Ты обрела родных, а я получил нужную книгу, выяснил, что граф Арман Савари до сих пор жив и вместе со своими сподвижниками очень желает свергнуть мою семью с трона. А еще я едва не умер, и выжил только благодаря одной красноволосой особе, от которой никак не ожидал помощи.

– Я бы все равно ни за что не оставила тебя там… – бросила Ори, легко пожав плечом, что во время танца было делать крайне неудобно. – Но, мне кажется, даже тогда, в ту жуткую ночь, когда ты был на грани, я уже тебя любила. Хоть ты и относился ко мне как к преступнице.

– Давай не будем об этом, – попросил он, чуть крепче сжав ее руку. – В любом случае бал не самое подходящее место для подобных разговоров.

Она кивнула, соглашаясь с правильностью этого довода, и ничего больше говорить не стала. Да и Лит не стремился продолжать беседу. Увы, оба прекрасно понимали, что в данной ситуации любые разговоры, так или иначе, приведут их к одной теме. И обсуждать ее совсем не хотелось.

После нескольких танцев Ори успела выдохнуться, и они направились к так называемой королевской зоне зала, где, помимо семьи ее величества, находились представители правящих семей соседних стран и, конечно, ишерские послы.

Но внимание Ориен почему-то привлекла только одна, незнакомая ей леди в ярко-синем платье, стоящая под руку с темноволосым мужчиной. На первый взгляд на фоне остальных гостей сия особа почти не выделялась, если не считать того, что ее волосы имели тот же белоснежный безжизненный оттенок, что у Эмбриса и Эркрита. По нему Ориен и смогла определить в незнакомке Эрлиссу, единственную сестру трех карильских принцев.

Заметив интерес Ори, Лит нехотя подвел ее к родственнице, рядом с которой, к счастью, стояли Брис с Террианой. И это было поистине замечательно, потому как сам Литар с сестрой общего языка категорически не находил.

Но едва он представил Лиссе Ориен, беловолосую принцессу будто подменили. В ее холодных, равнодушных глазах вспыхнул огонек искреннего интереса и любопытства.

– Я столько о тебе слышала! – заявила Лисса, отводя спутницу Сокола к одному из стоящих в отдалении диванов. – Ориен, прости мою простоту, но до зубного скрежета достали эти титулы и расшаркивания с этикетом. А ты, насколько я знаю, девушка простая. С тобой и поговорить можно.

Если до этого момента Ори считала Эмбриса истинным вихрем, то теперь поняла, что по сравнению с Эрлиссой он так… легкий сквозняк. И еще стало ясно, почему Лит старается как можно меньше контактировать с сестрой. Просто они были абсолютно разными. Диаметрально противоположными.

– Расскажи мне, объясни! – эмоционально просила Лисса, меньше всего сейчас походившая на леди, не то что на принцессу, а тем более на будущую сайрильскую императрицу. – Как ты его терпишь?! Он ведь ледышка! Настоящая каменная глыба! Никогда не любила подобных людей. Нет, я понимаю, многим приходится держать себя в рамках на публике, но он же всегда такой! Лит – единственный человек, которого почти невозможно вывести из себя. Поверь, я пробовала не один раз.

– Думаю, в этом вы не правы, – попыталась вставить Ори. Но, заметив, как удивленно расширились голубые глаза Эрлиссы, пожалела, что вообще открыла рот.

– Я не права?! – выпалила принцесса. – Нет! Поверь, я знаю этот кусок мрамора всю жизнь.

– Но ведь, насколько мне известно, вы больше двенадцати лет не живете во дворце, – осторожно заметила Ори.

– Ну и что? – фыркнула Лисса. – Мы все равно видимся достаточно часто. Но суть не в этом. А в том, что у моего правильного братца вдруг появилась фаворитка. Да еще и с такой интересной историей.

Ори будто невзначай посмотрела по сторонам, ища возможные пути отступления. Видят Боги, она совершенно не хотела говорить с кем-то об их с Литаром отношениях. Но и просто так отмахнуться от столь напористой девушки, как Эрлисса, не могла.

К счастью, закончилась очередная мелодия, и к их диванчику подошел супруг Лиссы. Извинившись перед Ори, он утянул свою ненаглядную неугомонную жену танцевать.

Но не успела Ориен вздохнуть с облегчением и насладиться минутой спокойствия, как перед ней неожиданно нарисовался улыбающийся Ренделли.

– Леди Ориен, – начал он, галантно поклонившись и протянув раскрытую ладонь. – Разрешите пригласить вас на танец? – И тут же добавил: – Возражения, естественно, не принимаются.

И хотя его голос звучал очень официально и даже строго, на лице Рена сияла мягкая, чуть хитрая улыбка, к которой Ориен за время их знакомства уже успела привыкнуть.

– И вообще, я здесь почетный гость, которому нельзя отказывать. Поэтому пойдем, – усмехнувшись, добавил ишерец.

Он был, несомненно, прав. Даже несмотря на их близкое общение, сейчас ее отказ мог стать причиной целой череды никому не нужных сплетен и пересудов.

По сути, никакого выбора Ори не предоставили, но перед тем как вложить свою руку в протянутую ладонь княжича, она все же огляделась по сторонам, пытаясь найти Литара. Но принца, к сожалению, поблизости не оказалось. Ори прекрасно знала, что он вряд ли обрадуется, увидев ее рядом с Ренделли, но все равно приняла приглашение.

Ишерец привел ее в круг танцующих и, поклонившись, остановился напротив. А когда Ориен присела в легком книксене и покорно вложила пальцы в его руку, чуть потянул девушку на себя, пробежался пальцами по ее спине и только потом опустил ладонь на талию.

– Думаю, стоит предупредить, что мне еще не приходилось танцевать ни с кем, кроме Литара, – проговорила Ориен, старясь скрыть смущение.

За прошедшие две недели их общение с Ренделли стало довольно близким и даже дружеским, но его прикосновения все равно казались чужими, неправильными и будто бы преступными. А в душе возникало странное ощущение, что, позволяя ему касаться своего тела, пусть и поверх платья, она предает саму себя.

– Подозреваю, не только танцевать, – хмыкнул княжич.

Ори ничего не ответила, хоть и прекрасно поняла суть намека. Да и что она могла сказать? Правда в данном случае была слишком гадкой, а лгать она никогда не любила.

Ренделли же принял ее молчание за согласие и все-таки решил развить свою мысль.

– Ориен, ты ведь в этой жизни ничего толком не видела. Да и твой ледяной принц далеко не единственный мужчина в мире, – спокойно проговорил он. – Я слышал, что ты до сих пор не определилась, поедешь ли с нами в Ишерию. Но мне кажется, что для тебя в любом случае лучше уехать.

– Почему ты так думаешь? – тихо спросила Ориен.

По непонятным причинам ей совсем не хотелось смотреть ему в глаза. Хотя, наверное, дело в том, что она прекрасно знала, какие именно желания в них увидит. Все же Рен даже не пытался скрывать, что она привлекает его как женщина.

– Да здесь масса причин, – бросил он с легкой усмешкой. – Вот скажи, что тебя вообще тут держит? Ну, кроме его высочества? Понимаю, ты ученица верховного мага, но лорд Амадеу сам неоднократно говорил, что у вас с ним разный уровень силы и тебе нужны совсем другие учителя. А в моей стране есть прекрасные менталисты.

– Это, бесспорно, очень интересно, но… – попыталась отмахнуться Ори и вдруг осеклась. Неподалеку стоял Литар и смотрел в их сторону с плохо скрываемым раздражением. Почему-то не возникало ни малейших сомнений, что причина такого состояния Сокола в ее партнере по танцу.

– Скажи, тебе разве самой не противно быть простой фавориткой? – влез в мысли голос княжича. – Ты красивая, талантливая, просто невероятная девушка. Разве тебе не хотелось бы большего? Выйти замуж, родить детей?

– Наверное, хотелось бы, – протянула она. Лит исчез из ее поля зрения, и она завертела головой.

– Тогда тебе тем более нужно ехать с нами, – уверенно заявил Рен. – Да и я, как твой родственник, пусть и дальний, никак не могу оставить тебя здесь. В конце концов, Ори, что тебя тут ждет? Жениться Литар на тебе не станет, это понятно всем. Долго фавориткой ты не пробудешь. Но даже если случится чудо и твой ледяной принц растает, это все равно ничем хорошим не кончится. Ведь без детей семья – не семья. А их вам вряд ли позволят завести.

– Детей? А при чем здесь дети? – не поняла Ориен. Почему-то это заявление княжича зацепило ее сильнее всех предыдущих слов.

– А ты разве не знаешь? – удивился он, но, заметив, что девушка и не думает шутить, лишь посмотрел с сочувствием и пояснил: – Все дело в том, Ори, что маги и ишау – очень разные. Я сейчас не имею в виду людей, они в принципе другие. Они слабее нас как вид, поэтому легко совместимы и с нами, и со стихийниками. Поэтому и ты, Ори, совсем не похожа на человека, даже несмотря на то что твоя мать не имеет к нашей расе никакого отношения. Но вот в случае с тобой и Литаром все было бы куда сложнее.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Ориен, все больше напрягаясь.

– Я знаю не много, – отозвался Ренделли, виновато качнув головой. – По сути, мне известно только то, что в те времена, когда мои соотечественники еще свободно жили на этом материке, браки между ними и магами были строго запрещены.

– Почему? – не могла понять Ори.

Мелодия, под которую они танцевали, благополучно завершилась, ей на смену пришла другая, но ни княжич, ни Ориен не спешили возвращаться к диванам и продолжали двигаться под музыку.

– Мой учитель истории рассказывал, что, когда подобного запрета еще не существовало, было много смешанных семей. В таких союзах тоже рождались дети, но они были… другими.

– Как это понять?! – чуть громче, чем стоило, выпалила Ори, но звуки музыки скрыли ее выкрик, столь неуместный на балу.

– Наши называли их «недомагами», а люди – «полукровками». У них были вертикальные зрачки. Не такие изменчивые, как у нас с тобой, а, скорее, похожие на кошачьи. Они видели энергию всегда, она была частью их восприятия. Но эти создания рождались слабыми. Их внутренней силы не хватало ни чтобы вызвать крылья, ни чтобы приручить стихию. Мой учитель говорил, что их магия была другой, странной и какой-то примитивной.

– Стоп, подожди, – остановила его девушка. – Но, как маги, они не могли жить в Ишерии. На нашем континенте о таких даже не слышали. Куда же они делись? Ведь не могли же они исчезнуть бесследно.

– Это было очень давно, – отозвался Ренделли. – Больше тысячи лет назад. Тогда, если верить нашим книгам, здесь располагалось даже несколько городов, в которых жили эти недомаги. Кстати, Эргон тоже был их городом. И если я правильно помню ту историю, случилось так, что молодой карильский король женился на ишерке. Их сын, как ты понимаешь, родился «недомагом». И когда пришло время принцу надеть корону, поднялся бунт. Люди и маги не желали видеть своим правителем полукровку. Начались кровавые расправы, но, как ты понимаешь, стихийники в любом случае были сильнее. И двоюродный брат новоявленного короля предложил ему отказаться от трона и убраться туда, откуда он не вернется. Взамен пообещал сохранить жизнь всем полукровкам…. Которые согласятся уйти с королем.

– И куда они ушли? – не могла понять Ориен. – У нас о таких слыхом не слыхивали. Даже в летописях ничего подобного не значится!

– Их нет в нашем мире, – ответил Ренделли, и голос его при этом звучал совершенно равнодушно. – В тот день был построен межмировой портал, и их отправили прочь с Аргаллы. Тогда же был подписан указ о запрете браков между магами и ишау – чтобы не порождать новых полукровок.

– Боги… почему? Это ведь неправильно… Жестоко! – ошарашенно выговорила Ори. – В чем они были виноваты? В том, что отличались от других?!

Рен ничего не ответил. Видя, как близко к сердцу приняла его рассказ девушка, он уже успел пожалеть, что вообще завел тему о полукровках. Сам-то он отлично знал, что в той истории была замешана исключительна политика, но не стал пояснять это Ориен.

Танец закончился, а Ори все никак не могла осмыслить странную информацию. В мыслях творился настоящий бардак. Ведь по всему получалось, что у нее просто нет выбора. Что у них с Литаром не может быть совместного будущего… Никак.

– Я, пожалуй, выйду на воздух, – сообщила она Ренделли. – Не провожай. Мне необходимо уложить в голове все, что ты сказал. Это… ужасно.

– Иди, – ответил он, отпуская ее руку. – Не думал, что мои слова произведут на тебя такое впечатление. Прости, я ни в коем случае не хотел тебя расстроить.

– Ты не виноват, Рен, – ответила девушка, качая головой. – Ты просто рассказал мне то, что я и так рано или поздно узнала бы.

Княжич молча кивнул, но в его глазах все равно отразилось искреннее сожаление.

Ори же развернулась и направилась прямиком к высоким стеклянным дверям, ведущим в парк. Сейчас ей нужно было хоть несколько минут провести наедине со своими мыслями. А прогулка по извилистым аллеям казалась для этого очень подходящей.

С началом месяца голых лесов в городе стремительно похолодало. Всего за несколько дней с деревьев облетели все листья, а от цветов, что совсем недавно украшали многочисленные клумбы, остались лишь пожухлые стебли. Бродить по дорожкам парка лишь в тонком платье оказалось откровенно холодно, но здесь, под порывами промозглого ветра Ориен удалось очень быстро привести мысли в порядок, хотя эмоции все равно норовили вырваться из-под контроля.

Увы, но даже теперь, зная, что у них с Литом общего будущего быть просто не может, она все равно продолжала надеяться на лучшее. Сердце рыдало и разрывалось на части, стоило подумать, что она больше его не увидит. Не поцелует. Не почувствует тепло его рук…

Но вдруг на плечи легла мягкая ткань подбитого мехом плаща, а ладони коснулись такие родные теплые пальцы.

– Замерзнешь, Ори, – проговорил Лит, сильнее запахивая на ней полы теплой накидки. Но, заметив, как она дрожит, плюнул на приличия и крепко притянул девушку к себе. – Ледяная. Заболеешь же.

Он внимательно посмотрел в ее глаза, где отражалась дикая растерянность, смешанная с глубокой печалью, и едва сдержался, чтобы не выругаться.

– Что этот олух тебе опять наговорил? И пусть невежливо так отзываться о дорогих гостях, но я жду не дождусь, когда он покинет мою страну.

Но Ориен предпочла пропустить его слова мимо ушей. Сейчас она просто не смогла промолчать о другом.

– Скажи, Лит, ты что-нибудь знаешь о «недомагах» или «полукровках»? – спросила она.

– Нет, – совершенно честно ответил он. – Кто это такие?

– Так когда-то называли детей, рожденных от союзов магов и ишау.

– Странно, – удивился принц. – Никогда не слышал. Но учитывая то, что мы и об ишау до недавнего времени почти ничего не знали, это вполне объяснимо. Подозреваю, что о полукровках тебе тоже рассказал этот ишерский герой.

Последнее слово он произнес как жуткое и очень обидное ругательство, отчего Ори даже поморщилась.

– Лит, он хороший. Очень мне помогает, многое объясняет. Мы с ним подружились… – сказала мягким тоном.

– Так уж и подружились? – иронично бросил Сокол. – И ладно, я промолчу о том, какими взглядами он тебя провожает. Но ведь этот выскочка прямым текстом заявил мне, что не собирается отступать. Здесь у него связаны руки, но стоит вам оказаться в Ишерии, и он…

– Литар! – оборвала его тираду Ориен. – Перестань. Я знаю, что тебе не нравится Рен, но сейчас не о нем речь. Хотя… – Она тяжело вздохнула и опустила голову. – Ты ведь не станешь меня здесь удерживать, да? Сам сказал… Ты уже все решил.

– Ориен, – строго проговорил он, легко коснувшись пальцами ее подбородка и приподняв лицо. – Что ты хочешь от меня услышать? Ты дорога мне, и знаешь об этом…

– Но не настолько, чтобы пожертвовать ради меня своими странными убеждениями! – выпалила она, уже зная, что терять нечего. – Хотя… о чем я говорю? Ты, наверное, только рад, что все вот так закончится.

– Ори! – Он обхватил ее лицо ладонями и внимательно посмотрел в глаза. – Что с тобой? Что ты говоришь? Да будь моя воля, я бы никуда тебя не отпустил! И хочешь правду? Я бы женился на тебе. С радостью! Но не могу. При всем моем уважении, Ориен, роль принцессы – не для тебя. Да и рядом со мной никогда не будет спокойно. Тебе нужна семья…

– Это все уже не важно, – прошептала она, даже не думая отстраняться, неосознанно стараясь растянуть последние мгновения рядом. – Видят Светлые Боги, Лит, я на самом деле тебя люблю. Я бы отдала многое, пожертвовала бы чем угодно, только бы никогда с тобой не расставаться. Да что там… – Она вздохнула, стараясь подавить предательский всхлип, но и не договорить уже не могла. – Литар, я бы очень хотела от тебя ребенка. Но это запрещено. Мы слишком разные. Принадлежим к разным расам… И наш малыш не был бы ни полноценным магом, ни ишау.

– Это ты с чего взяла? Твой Ренделли сказал? – нервно выдал Литар. Почему-то слова Ори о детях зацепили его гораздо сильнее, чем он сам мог предположить.

Она не видела смысла отрицать.

– Да, именно он.

– А ты не допускаешь мысли, что он мог наговорить тебе все это только для того, чтобы ты точно согласилась уехать? – раздраженно бросил принц. – Вот так легко поверила его словам?

– Да какая разница, поверила я им или нет? Лит… Разве это может что-то изменить? Я тебе не нужна. И речь о детях сейчас вообще не идет.

Она попыталась отодвинуться, но Сокол и не думал ее отпускать.

– Ты нужна мне, Ориен! Нужна! – почти кричал он. – Но, Боги! Я не могу обрекать тебя на жизнь в этой королевской клетке!

– Это отговорки, Литар, – заявила она, прямо глядя ему в глаза. – И пусть я не в силах влезть в твою голову, но точно чувствую, что это не главная причина. Если бы ты хотел, чтобы я осталась с тобой, ты бы никому и никогда меня не отдал. Но сейчас уже нет смысла сокрушаться. Завтра я покину Эргон вместе с родителями. И наша с тобой история… закончится.

Ориен говорила, не отводя взгляда от его глаз, буквально горящих настоящих огнем. Чувствовала, что он на грани срыва. Что почти не контролирует себя. Но теперь она даже и не думала его бояться. Что бы он сейчас ни сделал, больнее ей уже точно не будет.

– Все, Литар. Отпусти меня, – добавила она ровным тоном, все равно не скрывшим, как дрожит ее голос. – Прощай… И… спасибо тебе за все, что ты для меня сделал.

Она уже не сдерживала слез. Но когда снова попыталась вырваться, принц крепко сжал ее руку и молча повел за собой. Так же, не говоря ни слова, вывел за ворота дворца, а потом неожиданно обхватил за плечи и в одно мгновение перенес к дверям дома герцогини.

– Не плачь… прошу тебя, – проговорил он, касаясь лбом ее лба. – Ори, ты мне невероятно дорога. Мое сердце разрывается от твоих слез… Я понимаю, что ты ждала от меня другого… И я сам бы многое отдал, чтобы остаться с тобой, но… – На мгновение Лит запнулся, а потом крепко прижал девушку к своей груди. – Боги, Ори… Сейчас я готов послать куда подальше все сковывающие меня условности. Но… не могу. Не могу…