Читать книгу "Фаворитка"

В тот момент, когда Лит все же перехватил инициативу, Ори уже дрожала от каждого поцелуя, от каждой, даже невесомой ласки. А когда их тела все же слились, так крепко обхватила его ногами, что Лит не смог сдержать улыбку.

– Моя воительница, – прошептал ей на ухо. – Горячая, ласковая девочка. Как тебя можно не любить?

Это не было признанием, но у Ориен все равно потеплело в душе. А все страхи и сомнения в один момент исчезли – утонули в волнах ее маленького, но такого огромного счастья. И даже физическое удовольствие вдруг перестало иметь хоть какое-то значение – ведь уже того, что они были вместе, рядом, прижимались кожа к коже, грели друг друга своим теплом, оказалось достаточно для самого настоящего блаженства.

– Мой Литар… мой Сокол… – шептала она, цепляясь за его плечи и погружаясь в какое-то особенно яркое наслаждение.

Ее тело содрогалось в его руках… А он смотрел в затуманенные удовольствием глаза, понимал, что такая она только с ним, только для него, и улыбался. Как может улыбаться только человек, нашедший свое истинное счастье.

* * *

Когда Ориен с Литаром вошли в гостиную, и Лиара, и Ридьяро уже были там. Они сидели рядом на небольшом диванчике и тихо переговаривались. Но первым, на что Ориен обратила внимание, оказались их крепко сцепленные руки с переплетенными пальцами. И этот жест стал для нее поистине знаковым. Ведь получалось, что ее мать и ее отец, несмотря на двадцать три года разлуки, все равно тянутся друг к другу.

– Добрый день, – поздоровалась девушка, останавливаясь у чайного столика. – Рада видеть вас вместе.

Она сама не поняла, почему это сказала. Просто… захотелось. Но Лиара почему-то стушевалась и опустила взгляд, а вот лорд Орте Гриан, наоборот, улыбнулся и смело посмотрел в глаза дочери.

– Добрый день, Ориен, – сказал он, и сегодня его голос звучал удивительно мягко. – Спасибо, что согласилась на эту встречу.

– А как же иначе? – пожала плечами девушка и направилась ко второму дивану, напротив того, на котором расположились родители. Правда, руку Литара она так и не отпустила, и принц с удовольствием опустился рядом.

– Несмотря ни на что, мы виноваты перед тобой, – с серьезным видом заявил Ридьяро. – Обеспечить благополучие детей – это главная обязанность родителей. А мы не смогли. И никакие оправдания не в силах снять с нас эту вину.

– Увы, лорд Орте Гриан, прошлого не изменить, – ответила Ориен, глядя в такие же, как у нее самой, серебристо-серые глаза.

– Но наше будущее – в наших руках, – добавил мужчина.

Внешне он выглядел очень спокойным и уверенным, но Ори чувствовала тщательно скрываемое волнение. Лиара же до сих пор ни разу не посмотрела ей в глаза, но все равно не могла скрыть напряжение. Заметив состояние герцогини, Рид ободряюще сжал ее руку и снова обратился к дочери:

– Я считаю, что ты, Ориен, имеешь право знать, почему все случилось так… как случилось. Именно поэтому мы здесь.

– Я готова вас выслушать, – отозвалась девушка, но крепче стиснула пальцы принца. – На самом деле кое-что мне известно и так. Нам с Литаром удалось выяснить, что вы были моряком и работали на корабле «Северная жемчужина». А ювелир, который делал гравировку на вашем перстне, сообщил, что сдал вас своему брату, который состоял в ордене «Красный след», что они держали вас у себя и что вам удалось от них сбежать. Все. О матери почти ничего выяснить не получилось. Госпожа Кариэлла Терроно, у которой мы жили до моих четырех лет, рассказала, что моя мать прятала внешность за амулетом и назвалась чужим именем. Лилия.

На этом моменте Лиара все же подняла взгляд на дочь. Но Ори продолжала смотреть на отца, будто рассказывала только ему.

– А потом она заболела. Врачи не знали, что это за болезнь, зато городской маг легко определил какое-то проклятие.

– Это и было проклятие, – сдавленно сказала герцогиня. – Черное, кровное, которое на меня наслали по приказу моей матери. Она решила, что я выберу жизнь и свяжусь с ней. И да, я не могла позволить себе гордо умереть, потому что у меня была маленькая дочь.

Ори замерла. Она чувствовала, что Лиара едва сдерживается, чтобы не разрыдаться, и в который раз поразилась невероятной выдержке этой хрупкой с виду женщины. Сейчас Ориен очень жалела, что почти ничего не помнит из поры своего счастливого детства. Почему-то казалось, что тогда в жизни было много хорошего… светлого.

– Леди Лиара, я примерно представляю, что произошло дальше. Но все же хотелось бы услышать это от вас, – вступил в разговор Литар, и Ори была очень благодарна ему за участие. Потому что самой говорить оказалось невыносимо сложно.

Герцогиня посмотрела на принца, затем повернулась к Ридьяро, и только когда тот кивнул, будто давая разрешение, заговорила снова.

– Здесь правильней объяснить, с чего началась эта история, – сказала она. – Мне было всего семнадцать, когда моя мать, графиня Моника Дезри, сообщила, что герцог Градицкий пожелал взять меня в жены. Ходили слухи, будто он законченный повеса, мот и бабник. Я знала, что у него есть незаконнорожденный сын и что ему нужны официальные наследники. И все бы ничего, но… Его светлости было сорок пять, и в то время он казался мне стариком. И тем не менее мама от моего имени дала ему согласие на брак. У меня не было выбора, и я решила смириться… Но однажды стала свидетельницей того, как именно предпочитает развлекаться с женщинами мой жених.

Она отвернулась к окну, будто от вида чистого голубого неба ей было легче говорить. А Рид обнял ее, притянул ближе. И этот жест придал Лиаре сил для продолжения рассказа.

– В то время мы с мамой и сестрами отдыхали на побережье, в Карсталле, – сказала она, снова глядя в глаза дочери. – Там-то я и встретила Яро. После очередной ссоры с матерью сбежала на набережную и упала, споткнувшись о камень. А он мне помог. Мы познакомились. Как-то незаметно подружились. А накануне нашего с мамой отъезда я призналась Ридьяро, что не хочу уезжать. Что предстоящий брак для меня равносилен плену.

– Я не мог тебя отпустить, – проговорил ишерец, поворачиваясь к Лиаре. – Уже тогда не мог.

Она вздохнула и легко ему улыбнулась.

– Яро предложил мне остаться. Пожить пока у него, а там будет видно. И я согласилась. Вернулась домой, собрала необходимые вещи, прихватила все драгоценности, и свои, и сестер, а потом сбежала. У меня был амулет, меняющий ауру, подарок одного знакомого мага, поэтому я не сомневалась, что найти меня никто не сможет.

– Мы сняли домик на отшибе, – проговорил лорд Орте Гриан, дополняя рассказ Лиары. – Жили там вдвоем. Сначала в разных комнатах, как друзья. А потом в одной. Я на самом деле хотел жениться. И должен был просто отдать перстень, объяснить, что это такое и как работает, но мне захотелось романтики. В общем… Романтика нас и сгубила. Меня поймали ваши фанатики. Держали в каком-то подвале, собирались судить, но мне все-таки удалось сбежать. Вот только оставаться в Карилии было небезопасно. Я ведь не имел права находиться в этой стране. Потому и решил, что должен вернуться домой.

– Прошу прощения, Ридьяро, а как вы вообще оказались в Карсталле, да еще и простым моряком? – снова подал голос Лит. Все-таки опыт ведения допросов и здесь оказался для него не лишним.

Лорд Орте Гриан посмотрел на принца и вдруг улыбнулся. И улыбка так преобразила его лицо, что Ори в который раз подивилась тому, как могла не узнать отца сразу.

– Я уже рассказывал вам, Литар, как проходит инициация у чернокрылых ишау. Так вот, когда мне исполнилось двенадцать и пришло время вызвать крылья, отец не смог этого сделать. Сказал, что не чувствует моей энергии, и решил перенести сие действие на год. Но и тогда ничего не вышло. У меня не было крыльев, а это огромный позор для мужчины, принадлежащего к одному из высших кланов, состоящего в родстве с князем. Это клеймо на всю жизнь. А я еще и старший сын, первый наследник, и оказался… порченым. И вот когда мне исполнилось восемнадцать, я решил, что лучше уж принять смерть, чем быть позором семьи. Ушел из дома. Подался на флот, только никто из ишерцев меня брать в команду не желал. Думаю, здесь не обошлось без связей отца. Тогда-то я и попал к людям, к контрабандистам. С ними добрался до ближайшего человеческого острова. А там меня легко приняли матросом на «Северную жемчужину». Мы курсировали между сайлирскими и карильскими портами, перевозя грузы. В зимние месяцы, когда море часто штормило, жили в Карсталле. Там я и встретил Лиару.

– Лорд Орте Гриан, но у вас ведь есть крылья, – возразила Ори, пытаясь понять, что в этой истории не так.

– Дело в том, Ориен, что черные крылья – порождение тьмы, а белые – созданы из света. Их энергии разные в корне. Но черная не может пробудить белую, в то время как белая, созидательная, действует на все. Именно поэтому мой отец, как носитель темной энергии, не смог помочь мне пробудить силу. Нужен был другой старший родственник, из белокрылых. А таковых у нас в роду не было уже три поколения. Белокрылые вырождаются, и то, что я оказался одним из них, стало сюрпризом для всех.

– Но тогда как? – не понимала девушка.

– Я влюбился, Ори, – с мягкой улыбкой ответил ишерец. – А когда получил свою любимую, когда узнал, что она тоже меня любит, испытал огромное счастье. Тогда-то и пробудилась моя кровь. Тогда и появились крылья. Оказалось, что инициацию может спровоцировать всплеск эмоций. У белокрылых – светлых, а у чернокрылых – темных.

– Значит, вы на самом деле хотели жениться на Лиаре? – спросила девушка, желая уйти от темы инициации.

– Чтобы не подвергать ее опасности, я должен был убраться из вашей страны. Тогда, сбежав от фанатиков, я отправился к Лие, попытался все объяснить, отдал кольцо, сказал, что вернусь за ней.

– Почему вы не взяли ее с собой? – спокойно поинтересовалась Ори. – Оставили одну…

– Мне нужно было как можно скорее добраться до Ишерии, а корабли туда не ходили, тем более зимой. Пришлось лететь, а нести ее я бы не смог. Крылья тогда еще не окрепли. Поэтому и сказал, что вернусь за ней.

– И не вернулись. – Ориен хотела сказать эту фразу ровным тоном, но она все равно прозвучала, как упрек.

– Вернулся, – заявил Орте Гриан. – Всего через месяц прибыл на собственном корабле. Но не смог ее найти, как ни искал. А все потому, что твоя мать, Ори, не приняла мое кольцо. Она не надела его, не активировала нашу связь, и я вас потерял. Искал долго. Очень долго… И перестал искать, лишь когда узнал, что моя Лиа вышла замуж за герцога. Того самого, от которого хотела убежать.

Ори тут же повернулась к матери, очень желая выслушать ее объяснения, но герцогиня снова перевела взгляд куда-то в сторону и выглядела крайне обеспокоенной.

– Лиара, – позвала Ориен. – Скажи, почему ты не приняла кольцо?

Та вздохнула и все-таки нашла в себе силы ответить.

– Потому что не поверила ему, – призналась она, сильнее прижавшись к Яро. – Потому что знала историю про крылья и сомневалась, что теперь буду ему нужна. Он вернулся к своим, а я осталась… Ко мне приходили люди из этого гадкого ордена, но я их выгнала. Потом поняла, что беременна. Да и… Перед тем как Яро ушел, я сказала ему, что приму перстень, только когда он вернется. Я знала, что он сможет меня найти по этому перстню, но не имела понятия, что оно непременно должно быть на моей руке. Глупо ждала. Год, два, три… А ты, Ори была так на него похожа…

Герцогиня улыбнулась, а на ее глазах все-таки показались слезы. Но женщина тут же взяла себя в руки и выпрямила спину.

– А потом моя мать наслала это демоново проклятие. Я не маг и не разбираюсь в тонкостях. Знаю лишь то, что оно было как-то связано с кровью. Когда меня привезли в наш родовой особняк, я была почти на грани, неделю не приходила в себя, а очнувшись, сразу же потребовала привезти мою дочь. Графиня отказала, заявив, что в ее семье незаконнорожденных детей не будет. Тогда я рассказала ей про Яро, про то, что он ишерец, что обязательно вернется за нами, и мы уйдем из ее драгоценной семьи. И в ужасе узнала, что мама тоже является членом ордена «Красный след». Она так рассвирепела, что мне стало страшно. Устроила жуткий скандал, а потом ушла, хлопнув дверью. Зашла ко мне только на следующий день… – голос Лиары дрогнул и осип до шепота. – Она, сказала, что ишерского отродья больше нет. И похвасталась, что девочка умерла от лихорадки, и ей не пришлось убивать ее самой. С того дня я с графиней не разговаривала. А когда смогла встать, собрала вещи и ушла. Попросилась на временное жилье к сестре моего почившего отца. Наняла детектива, чтобы он узнал о судьбе дочери… Сама ехать была не в силах. Вскоре он подтвердил, что девочка действительно умерла от лихорадки. Даже сказал, что видел ее могилу…

Вот теперь выдержка Лиары лопнула. Полностью потеряв контроль над собой, она уткнулась в плечо Ридьяро. А тот обнял ее так нежно, что у Ориен не осталось сомнений: несмотря на прошедшие годы, их любовь никуда не исчезла.

– Ори… – хрипло выговорила Лиара, снова поднимая лицо и смахивая с ресниц позорную влагу. – Когда до меня дошли слухи, что фаворитку принца Литара зовут Ориен Терроно, я думала, что это совпадение. Все же в нашей стране немало людей носят такую фамилию. Но имя… Имя ведь на самом деле редкое, ишерское. Тогда-то я и вернулась в столицу, хотя собиралась отправиться на побережье. Мне нужно было проверить… убедиться…

На мгновение она замолчала, переводя дух. Разговор давался герцогине очень нелегко. Но никто не стал ее торопить, давая возможность собраться с мыслями.

– Я никак не могла найти подходящий предлог, чтобы заявиться в гости к верховному магу, а сама ты сидела в его особняке безвылазно, – продолжила женщина. – Но потом ты появилась в гостиной Террианы, а я оказалась настолько шокирована, что просто не могла связать двух слов.

– Почему ты не призналась мне сама? – спросила Ори, глядя в блестящие от слез глаза матери. – Я ведь говорила, что мечтаю найти родителей.

– Боялась, Ори, – отозвалась та, виновато качая головой. – Мне было страшно снова тебя потерять. Я бы обязательно тебе сказала, позже. И признала бы официально.

– В любом случае, Ориен, теперь ты Орте Гриан, – уверенно добавил Ридьяро. – И у тебя, между прочим, большая семья. Помимо нас с Лиарой, которую я теперь уж точно не отпущу, у тебя есть дед, бабушка, два дяди, тетя и четверо двоюродных братьев. Это если говорить о близкой родне.

– Но ведь они все в Ишерии, – с грустью заметила девушка. – А мой дом здесь.

– О том, где твой дом, мы поговорим в другой раз, – спокойно отрезал ее отец. – А что касается родственников, то твой дед в Эргоне. И, кстати, очень хочет познакомиться с тобой поближе.

– Хемиэрте? – с надеждой уточнила Ориен, хотя уже сама знала ответ. – Я чувствую связь с ним. С первой встречи.

– Это неудивительно, – ответил ишерец. – Он ведь старший родственник, к тому же чернокрылый. Для твоей внутренней энергии он гораздо роднее, чем я. Хотя и меня она приняла.

– Лорд Орте Гриан… – хотела что-то сказать девушка, но он ее остановил:

– Ори, я не прошу тебя называть меня папой или отцом. Понимаю, что для тебя это сложно. Но, прошу, обращайся ко мне по имени. Хочешь, зови Яро, хотя так меня не называют уже очень давно. Лучше Рид или Ридьяро. И, пожалуйста, на «ты». Так нам с тобой будет легче общаться.

– Я постараюсь, – кивнула она и перевела взгляд на герцогиню, в глазах которой сейчас плескалась ничем не прикрытая горькая тоска.

Ори чувствовала, что ей невероятно тяжело. Это для Яро все было проще, ведь ему стало известно о существовании дочери меньше суток назад. А вот Лиара знала, что такое быть матерью. Каково потерять своего ребенка, а потом, спустя восемнадцать лет, найти.

– Мам… – это слово сорвалось с губ само собой. Но, услышав его, Лиара застыла, а в ее глазах отразилось неверие, смешанное с чем-то так похожим на счастье.

– Ори… – прошептала женщина, затем поднялась, обошла стол и, позабыв про этикет, обняла свою девочку. – Доченька… моя любимая, родная… Ориен…

Литу показалось, что он присутствует при чем-то очень личном. Словно подглядывает в замочную скважину. Все же к этой маленькой семье он не имел совершенно никакого отношения. Поэтому, поднявшись, молча кивнул Ридьяро и вышел за дверь.

Вот и все…

Теперь можно сказать, что свою часть их с Ори сделки он выполнил – сделал все, от него зависящее, чтобы она нашла родителей. Но теперь Ориен в порядке, ей больше не требуется его поддержка. Как и помощь… и защита. Дальше она справится и без него, а он… Он пока займется другими вопросами.

Может, хотя бы работа заставит перестать думать о ней? Может, в департаменте найдется дело, способное увлечь настолько, чтобы хоть ненадолго изгнать из головы гадкую мысль о том, что Ори для него теперь почти потеряна.

Глава 10

 
Прошу, не убей ты любовь настоящую…
Своим равнодушьем не крой, будто пологом.
Спаси мою душу, над бездной стоящую.
Не дай уничтожить все то, что так дорого…
Не жги те мосты, что две жизни связали нам,
Не режь по больному ты сердце влюбленное,
Молчаньем не рви ты его пополам.
Оно не взлетит без тебя окрыленное.
 

С появлением в жизни Ориен родителей для нее изменилось слишком многое, если не сказать – все. Казалось бы, невозможно быстро и легко проникнуться сильными чувствами к людям, которых никогда не было рядом, сблизиться с ними всего за каких-то две недели, будь они хоть трижды близкие родственники. Но Ориен на самом деле полюбила обоих. И маму, и отца.

Теперь она почти все время проводила с ними. В первой половине дня, когда Ридьяро принимал участие в переговорах с карильцами, они с Лиарой гуляли по городу или по обширному дворцовому парку, развлекали скучающего Эркрита, который не уставал восхищаться ее крыльями, или занимались чем-то еще, но обязательно вместе. А вот после обеда, когда время заседания подходило к концу, к ним присоединялся Рид, и они в компании остальных ишерских послов отправлялись осматривать очередную достопримечательность страны. И пусть герцогиня с Ридьяро почти не отходили друг от друга, стараясь даже руки расцеплять как можно реже, но Ори совсем не чувствовала себя лишней.

А ведь из них троих действительно получилась прекрасная семья…

Еще тем вечером, после столь важного и знакового разговора, на торжественном ужине Рид официально поблагодарил ее величество за приглашение посетить Эргон и сообщил, что нашел здесь свою женщину и их общего ребенка. После чего представил всем Ориен как свою дочь. С тех пор во дворце к ней обращались исключительно как к леди Орте Гриан.

Еще через два дня Лиара призналась Ори, что приняла кольцо Рида и он согласен провести свадебный обряд по карильским традициям. Говоря все это, она просто светилась счастьем и казалась на десяток лет моложе. Хотя герцогиня и раньше не выглядела на свои сорок, куда больше походя на старшую сестру Ориен, чем на мать.

И Ори очень радовалась за родителей. Она знала, что Яро и Лиара до сих пор любят друг друга. Чувствовала это, видела по их глазам. А еще ни капли не сомневалась, что они любят и ее. Им безразлично, воровка она или нет, каторжница или законопослушная девушка. Она была плодом их любви, их дочерью, которая столько лет этой самой любви не видела. Они хотели дать ей все, что только могли. Старались как можно чаще находиться рядом, делали все, чтобы узнать свою дочку поближе. Понять ее, показать, насколько она для них важна. Но что самое удивительное, за все время их общения ни мать, ни отец ни разу даже не заикнулись ни об ее отношениях с Литаром, ни о ее статусе любовницы.

С Хемиэрте у Ориен сложились теплые дружеские отношения. Может, потому, что она чувствовала в нем близкого родственника, а может, из-за особенностей его характера, но Ори очень нравилось проводить с дедушкой время. А когда после свадебного обряда Ридьяро и Лиары старший лорд Орте Гриан воспользовался приглашением новоявленной невестки и перебрался в ее особняк, они с Ори стали видеться каждый день.

У девушки в доме теперь уже бывшей герцогини тоже появилась своя комната. Просторная, светлая, с огромной кроватью, мягкими коврами и даже камином. Ори влюбилась в нее, едва войдя. Все здесь соответствовало ее вкусам, и даже небольшой балкон имелся. Причем с него было прекрасно видно дворец и королевское крыло.

Но во всем многообразии положительных и прекрасных моментов нашелся, по меньшей мере, один существенный повод для расстройства – Ори почти не виделась с Литаром. Днем он, как и Рид, присутствовал на переговорах, от которых Ори, к счастью, освободили. А потом до поздней ночи пропадал в родном департаменте. В своих покоях появлялся почти под утро – просто падал на кровать и засыпал. Ориен видела, что с ним творится нечто непонятное, чувствовала, что он не в себе, но понятия не имела, как помочь.

Когда мать пару дней назад предложила Ори переночевать в ее доме, та с радостью согласилась. Но не предупредить Литара не могла и сама направилась в его рабочий кабинет в здании департамента правопорядка. Правда, принц снова был занят планированием очередной срочной операции по поимке кого-то важного и смог уделить ей всего минуту. А Ори, видя его занятость, не стала вдаваться в объяснения и просто сказала, что сегодня останется на ночь у матери. Литар спокойно кивнул, но его глаза будто потухли.

На следующий день Ориен тоже осталась у Лиары, засидевшись допоздна. Они так увлеклись обсуждением предстоящего королевского бала, что совершенно не заметили, как наступила ночь. А учитывая, что бал устраивался в честь заключения договора с ишерцами, к которым обе женщины теперь тоже официально относились, для них было особенно важно хорошо к нему подготовиться.

И в день сего знакового мероприятия Ори тоже во дворец не вернулась, решив собраться в доме матери. Тем более что и ее платье, и драгоценности, и даже горничная Алисиния находились здесь.

Казалось бы, жизнь наладилась. Все хорошо. Нужно радоваться, улыбаться и благодарить судьбу за то, что позволила обрести семью. И Ори была несказанно ей благодарна. Вот только в эту бочку меда капнули одну ложку дегтя, которая напрочь перебивала сладкий вкус. Дилемма… Вот уже который день не дающая покоя…

– Милая, – позвала ее Лиара, наблюдая, как горничная закалывает отдельные пряди красных волос Ориен маленькими шпильками.

Ори вынырнула из странных размышлений о переменчивости жизни и превратностях судьбы и вопросительно посмотрела на мать.

– Ты что-нибудь решила? – мягким тоном спросила леди Орте Гриан. – Прости, что спрашиваю, я ни в коей мере не хочу на тебя давить, но отъезд назначен на завтра. И Рид, и Хемиэрте очень хотят, чтобы ты поехала с нами. Даже Ренделли просил как-то на тебя повлиять. – Она чуть улыбнулась и добавила, глядя на Ориен с гордостью: – Мне кажется, ты ему симпатична. Он как-то даже сказал, что мечтал бы взять в жены такую девушку, как ты…

– Мам, – оборвала ее Ори. – Рен ведь мой родственник.

– Дальний, милая, – отозвалась Лиара. – Бывали времена, когда ради сохранения чистоты крови браки устраивались даже между двоюродными братом и сестрой. Правда, в итоге люди поняли, что это ведет к вырождению, но… Ориен, ты и княжич состоите в очень дальнем родстве.

– Не стоит забывать, что я фаворитка Литара, – чуть грубее, чем следовало бы, проговорила девушка. – Мам, он на самом деле дорог мне. Очень.

Бывшая герцогиня лишь покачала головой и, подойдя ближе, присела на край небольшой софы.

– Ори, я понимаю твои чувства, – сказала она, мягко глядя на дочь. – И была бы очень рада, если бы ты смогла быть с тем, кто живет в твоем сердце. Но его высочество пока ничем не показал, что желает жениться на тебе, а статус фаворитки – явление временное. Я не хочу что-то тебе внушать или заставлять принимать удобное для меня решение, но, Ори, что будет, если он отвернется от тебя, а нас не окажется рядом?

Ориен промолчала. Несмотря на свои чувства к Литу, она тоже понимала, что их отношения вряд ли продлятся долго. Но о том, что случится с ней, когда они закончатся, старалась не думать. Да только решение нужно было принимать сегодня.

– Даже если ты решишь остаться, этот дом и все мои капиталы будут целиком в твоем распоряжении, – вклинилась в ее размышления Лиара. – Но, Ори… Мне неприятно это говорить… – Она тяжело вздохнула. – Милая, для всех в Карилии ты – любовница Литара. В какой-то степени это высокая честь, а одновременно – настоящий позор. Ни один уважающий себя лорд не возьмет в жены ту, что так открыто принадлежала другому. Для леди это несмываемое пятно на репутации. А в Ишерии ты смогла бы начать все сначала. Если не с Ренделли, то с другим юношей.

– Думаешь, для них не будет важно, что я делила постель с другим мужчиной? – чуть нервно выпалила Ори.

Но Лиара сделала вид, что не заметила ее повышенного тона.

– Никто не заставляет тебя признаваться в этом каждому новому знакомому. Думаю, мы сможем сделать так, чтобы сей факт твоей биографии благополучно забылся, – спокойно заверила она. – К тому же ты принадлежишь к правящему клану, да и кровь твоя сильна. А благодаря дару к ментальной магии вообще станешь завидной невестой.

Горничная закончила с прической Ори и отступила. Лиара же подошла к дочери и жестом попросила подняться. Девушка нехотя встала и поправила юбку на длинном платье жемчужного цвета.

– Красавица, – протянула мать, рассматривая свою девочку с гордостью и умилением. – Только грустная.

– Мам, я не знаю, что делать. Что решить, – призналась Ориен, поднимая на нее растерянный взгляд.

– В любом случае, милая, решение придется принимать тебе, – ответила женщина, доставая из шкатулки то самое рубиновое колье, которое когда-то они с Ори выбрали, и застегивая его на шее девушки. – Но хочешь совет? Поговори с самим Литаром. Он ведь рассудительный человек, да и ты ему дорога. Думаю, он сможет понять ситуацию. И…

– Ты же сама сказала, что он на мне не женится, – с плохо скрытой обидой бросила Ориен, снова поворачиваясь к зеркалу и с иронией взирая на отразившуюся там прекрасную леди.

– А ты-то сама хотела бы за него замуж? – строго спросила Лиара.

Но не успела Ори даже открыть рот, как мать остановила ее, показав, что еще не договорила.

– Только не забывай о том, что ты бы стала не просто его женой, а принцессой. А у принцесс, как тебе известно, очень много обязанностей. Они вынуждены всегда и во всем следовать правилам, действовать строго по протоколу. Они всегда на виду. Ты готова к этому? Вспомни Терриану. Ты же видела, какой она стала. А ведь когда она только прибыла во дворец, то была совсем другой. Чистой, милой, доброй девушкой…

Несколько долгих минут Ори молчала, все так же разглядывая свое отражение и осмысливая то, что сказала ей мать. На самом деле, если бы Лит предложил ей выйти за него, если бы… любил ее, она была бы готова снести все что угодно. Пережить любые трудности, только бы быть рядом с ним. Она бы смирилась и с этикетом, и с бесконечными правилами. А может, попросилась бы работать в департамент правопорядка менталистом. Чтобы видеть Сокола еще чаще. Но, увы… это только мечты.

– Я поговорю с ним, – сдавленным голосом ответила девушка. И решительно добавила: – Прямо сейчас.

– Думаю, это правильное решение, – согласилась с ней леди Орте Гриан. Потом еще раз окинула красавицу дочь умиленным взглядом и направилась к дверям. – Возьми плащ, а я пока распоряжусь, чтобы тебе открыли портал во дворец.

* * *

Над обжигающе горячей водой медленно поднимались белые клубы пара. Они долетали до самого потолка и рассеивались, расползались по всей комнате, оседали на мраморный пол мелкими, едва заметными капельками. Все зеркала и стекла на небольших окошках давно запотели, создавая иллюзию полной изоляции от внешнего мира… Мира, в котором, несмотря на холодную погоду и сумерки, все так же кипела жизнь.

Литар расслабленно лежал в своей огромной ванне, больше похожей на бассейн, и старался выбросить из головы все лишние мысли. После двух недель работы на пределе сил, после нудных переговоров, после трех спланированных операций, ни одна из которых не увенчалась успехом, ему просто хотелось немного тишины и покоя.

Откинув голову на покатый бортик, Лит медленно вздохнул и прикрыл глаза. Видят Боги, он бы с радостью остался сегодня в своих покоях и просто посидел в одиночестве. Но, увы, его, как и всех остальных придворных, ожидал довольно насыщенный вечер. Бал, на который должна была съехаться чуть ли не вся аристократия королевства. Да и сайлирцы еще утром пожаловали, и вертийский император изволил присутствовать.

«Родственники…» – с усмешкой подумал Литар, ни капли не кривя душой.

Все же в чем-то они недалеко ушли от традиций ишерцев. У тех все высшие должности принадлежали исключительно представителям княжеского клана – Орте. И очень многое было завязано на семейных узах и особой родовой магии, которая и являлась основной связующей силой клана.

Почти так же и правящие семьи стран Большого Аргальского материка были связаны разной степенью кровного родства. К примеру, вертийский император Арлит приходился Терриане, жене Эмбриса, старшим братом. А супругой сайлирского кронпринца Дамира являлась Эрлисса – родная сестра карильских принцев. Вот только, в отличие от ишау, семейные узы людей были гораздо слабее, и даже династический брак не мог являться полной гарантией дружеских отношений между правящими семьями.

Вообще, из всех соседних стран у Литара не было родственников только в Гаусе, да и то только потому, что традиции их народов слишком уж разнились. Хотя отец как-то намекал, что неплохо было бы укрепить отношения с ними посредством брачного союза. К тому же у тамошнего князя есть дочь. И, насколько известно Литу, ей недавно как раз исполнилось двадцать, а именно этот возраст у гаусских женщин считался совершеннолетием.

В голове тут же промелькнула мысль, что, вероятнее всего, вскоре Кай предложит им с Дамьеном присмотреться к ней. Нет, заставлять жениться точно не станет – не в его правилах действовать грубой силой. Все же лорд Мадели всегда предпочитал более тонкие игры, и крайне редко выходил из них проигравшим.

На какое-то мгновение Лит даже попытался представить в своей постели черноволосую княжескую дочь. Но, как ни старался, перед мысленным взором неизменно появлялся образ его Ориен.

А его ли? Имеет ли он теперь право называть эту девушку своей?

От раздумий расслабленного принца отвлек негромкий шорох – будто кто-то осторожно нажал на ручку двери. Затем до слуха долетел тихий звук легких шагов. Но даже не открывая глаз, Лит мог с уверенностью назвать имя той особы, которая почтила его своим присутствием. Ведь никто другой во дворце не осмелился бы так легко войти в его ванную. Да и активированная магическая защита не пропустила бы.