Текст книги "Случайное счастье"

Глава 4

Время было послеобеденное, и Марк снова оказался в том же самом баре, где сидел вчера. Он все же позвонил Келли, она предложила встретиться сегодня же, только чуть позже. И вот Марк здесь. Он пришел на полчаса раньше. Войдя, он выбрал кабинку в углу, из которой было хорошо видно входную дверь.

По привычке он быстро просканировал заведение. Посетителей было немало. Молодые и не очень. Одни сидели за столиками и потягивали пиво, другие – за барной стойкой, уткнувшись в экран телевизора. Компания яппи, повесив пиджаки на спинки стульев, играла в дартс.

Прежде чем подписать с Келли контракт, специалисты из «Орион секьюрити груп» собрали на нее небольшое досье. Марку было известно, что Келли Крейн двадцать девять лет, ее девичья фамилия Маккинли, она имеет степень по арт-терапии и работала с пожилыми пациентами в социальном центре. У нее не было ни братьев, ни сестер, так что, когда ее родители погибли в автокатастрофе, у нее никого не осталось. Келли предпочитала тихую жизнь и была близка только с подругой детства Линн.

В этом она отличалась от ныне покойного мужа. Виктор Крейн поддерживал отношения со многими людьми. У него оказалось так много знакомых, что даже аналитик «Ориона» не сумел всех найти. Марк лично отследил столько контактов Виктора, сколько смог, пытаясь найти связь между его смертью и пожаром, но скоро понял, что трудно обнаружить хоть какие-то звенья в цепи, если толком не знаешь, что ищешь.

В дверях бара появилась блондинка, она на секунду замерла, осмотрела помещение, и их взгляды встретились. Затем она решительно направилась к его кабинке.

Конечно, Марк узнал ее сразу, но не мог не отметить, что Келли за два года изменилась. Прежде у нее были длинные волосы, теперь они доставали только до подбородка, и челка до бровей. Темно-русый оттенок превратился в светлый, а кожа, наоборот, потемнела. Загар был ей к лицу. Изменился и ее строгий, почти чопорный, стиль. Келли была одета в джинсы, голубую рубашку и черные туфли-балетки. Никаких дорогих украшений. Даже ее сумочка была скорее практичной, чем модной.

– Привет, – просто сказала Келли и тут же скользнула на сиденье напротив.

– Привет, – ответил Марк.

– Спасибо, что согласились встретиться. Вы, наверное, удивились.

– Это самое меньшее, что я могу для вас сделать. – Марк неловко кашлянул. – Как ваши дела?

– Хорошо. Я все время страшно занята, но все неплохо.

Марк улыбнулся. Почти то же самое ответила ему вчера Никки.

К их столу подошла официантка и спросила, что Келли будет пить. Келли попросила пиво и широко улыбнулась. Ее оживление несколько удивило Марка.

– Прошу прощения. Я практически никуда не выхожу с тех пор, как родилась Грейс. – Ее улыбка чуть померкла. – И уж конечно, я ни разу не была в баре и не заказывала пиво. – Келли опустила глаза.

– Келли, зачем вы хотели со мной встретиться?

– После пожара приехали копы. Вы сообщили им, что видели мужчину, который обходил дом. – Келли посмотрела ему прямо в глаза. – Когда они взяли Дарвина Макгрегора… – Она на секунду замолчала, потом продолжила: – Вы сказали, что это не тот человек. В то время я даже не сомневалась, что это он – ведь он признался в том, что поджег дом… но сейчас…

– «Но сейчас»? – повторил Марк.

– Сейчас я думаю, что мне следовало прислушаться к вашим словам.

– Я не понимаю, – честно признался Марк. Принесли пиво для Келли, но она к нему даже не притронулась.

– Статья, над которой работал Виктор в доме у озера… Вы ее читали?

– Нет.

Марку не хотелось врать, но не хотелось и говорить, почему он этого не сделал. Он пытался прочитать эту чертову статью, но даже при виде заголовка его чувство вины приняло катастрофические размеры. Это было все равно что сыпать соль на открытую рану – он не смог спасти этого человека. Если Келли и обиделась, она никак этого не показала.

– Фонд Боумана, благотворительное учреждение, анонимно работал в Техасе в течение нескольких лет, но в конце концов они стали общественной организацией. Виктор писал большой обзор о фонде – чего они уже добились, каковы их цели на будущее и все такое прочее. Статья должна была осветить работу фонда со всех сторон. Ее опубликовали через неделю после похорон. – Она слабо улыбнулась. – Недавно я собирала вещи – мы переезжаем в другой дом… и нашла записную книжку Виктора с заметками по статье. С тех пор я раз сто перечитала опубликованный вариант и помню каждую деталь.

– О’кей… Но я все еще…

– Они не совпадают, – наконец выговорила Келли.

– Вышедшая статья и заметки? – уточнил он. Келли кивнула:

– Имена. Собственно, не столь важные для всей схемы фонда в целом.

– Значит, они что-то недопоняли. Но какое это имеет значение?

– Я разговаривала с редактором «Скейл». Он сказал, что Виктор ошибся, но я в это не верю. Он не допустил бы такого количества неточностей.

– Извините, но я все равно не понимаю.

Келли помолчала и совсем тихо добавила:

– Я думаю, что Виктор наткнулся на что-то, чего ему не следовало знать… и за это его убили.

Ни один мускул на лице Марка не дрогнул, вот только взгляд… Два года Келли наблюдала за тем, как люди пытаются скрыть жалость к вдове, оставшейся с ребенком на руках. Как часто ей приходилось видеть этот взгляд!

– У вас есть какие-нибудь доказательства? – поинтересовался Марк. – Кроме этих несовпадений.

Келли вспомнила, как остро и внимательно смотрел на нее Деннис Кроуфорд, как крепко он прижимал ладонью к столу копии записей, что она принесла.

– Вам знакомо это ощущение… как будто что-то не так? Сначала просто легкое сомнение, но оно растет и растет, и в конце концов вы просто не можете больше его игнорировать?

– Да, – признался он. – Но на одной интуиции далеко не уедешь. Вы говорите, что кто-то намеренно убил Виктора. Убрал его с дороги. Но чтобы доказать это, ощущений недостаточно, какими бы верными они ни казались.

– Но разве вы сами верите в то, что поджог совершил Дарвин? Как насчет человека, которого вы видели рядом с домом тем вечером?

– Дарвин признался, – напомнил Марк. – Зачем бы ему это делать, если на самом деле пожар устроил не он?

– Может, ему заплатили или пригрозили. Или…

– Келли, – твердо произнес Марк. Келли поморщилась и он тут же смягчился. – Это был несчастный случай.

– Но вы же…

Марк поставил на стол кружку с пивом.

– Я был не прав, Келли. Мне очень жаль, но я не могу помочь вам с этим делом.

– В таком случае простите, что отняла у вас время. – Келли положила на стол купюру – плата за пиво, к которому она не притронулась. – Спасибо, что согласились встретиться.

Марк как будто хотел сказать еще что-то, но промолчал. Келли встала и пошла к выходу, не оглядываясь, не замедляя шаг, даже столкнувшись с мужчиной в дверях.

Лицо Келли горело. Не то от смущения, не то от гнева. Она обратилась к единственному человеку, который подозревал, что дело нечисто, а он ей не поверил.

Она шла по тротуару и постепенно убеждалась, что вся эта «теория заговоров» является всего лишь плодом ее воображения. Она переехала, покинула дом, где они с Виктором жили вместе, при этом ей приходится управляться с работой и с Грейс. Это серьезный стресс. До сих пор Келли думала, что отлично со всем справляется, особенно с помощью Линн… но, может быть, все не так уж и прекрасно.

«Пора оставить все это позади, Кел», – сказала она себе.

– Ни звука! – раздался вдруг резкий голос у самого уха, и что-то острое ткнулось ей в живот.

Огромная ладонь обхватила ее руку. Сердце Келли провалилось в желудок и бешено забилось. Мужчина затащил ее в подворотню. Вокруг не было ни души. Никто не заметил, что произошло, и не позвал на помощь.

– Дернешься – зарежу, – прохрипел незнакомец. – Поняла?

Келли кивнула. Она стояла лицом к кирпичной стене какого-то здания, парализованная страхом.

– Давай сумку, – приказал мужчина.

Келли медленно подняла свободную руку и выпуталась из ремешка. Сумка упала на землю, грабитель подхватил ее, и Келли увидела руку в черной перчатке. Ее накрыла новая волна страха.

Вместо того чтобы скрыться с добычей, мужчина нажал на нож. Келли сжалась от боли, но не издала ни звука.

– Ну вот. Совсем нетрудно, правда?

– Вы получили, что хотели, – выдавила она.

Лезвие вошло в ее плоть еще чуть глубже. На этот раз Келли не смогла сдержаться и вскрикнула.

– Я тебе сказал – не вздумай…

– У меня пистолет.

Услышала она другой голос, спокойный и хладнокровный.

– Если ты хоть что-нибудь с ней сделаешь, я тебя пристрелю.

Грабитель ткнул Келли лицом в стену и бросился на ее спасителя. Она сильно оцарапала щеку, но, не обращая внимание на боль, обернулась.

Тот, кто напал на нее, был белым. Возраст она определить не смогла. Он был в чем-то черном и джинсовом, а голову и часть лица скрывала красная бейсболка. Не высокий, но широкий в плечах. Под одеждой угадывалось крепкое телосложение. В одной руке грабитель все еще держал ее сумку, в другой – нож. Он двигался осторожно и медленно, выбирая момент для выпада.

Спасителем Келли оказался не кто иной, как Марк Трентон. Насчет пистолета он, очевидно, блефовал.

– Отдай мне сумку, – приказал Марк.

Мгновение – и он выбил у нападавшего нож.

Еще мгновение – и грабитель метнулся влево, ловко уклонился от Марка – для такого крупного мужчины он был на удивление гибок – и выскочил из подворотни. Сумка осталась у него.

– С вами все нормально? – встревоженно спросил Марк, оглядев Келли.

– Да, – выдохнула она.

Он развернулся и бросился вслед за человеком в красной бейсболке.

Глава 5

Грабитель бегал очень быстро. Словно кролик, он в два прыжка перескочил через дорогу и нырнул в переулок напротив. Но Марк отстал от убегавшего только раз – когда его едва не сшибла машина. Марк мчался за грабителем по лабиринту переулков, соединявших два квартала. Человек в черном несся вперед что было сил. И это означало, что поймать его Марк не сможет – если только не проявит изобретательность.

Он неплохо знал местность, и сейчас в голове у него возник приблизительный план. От этого переулка отходили три других, а затем он раздваивался. Первый проход выводил прямо к дорогому ресторану, открытому до полуночи, и, соответственно, к следующему кварталу в центре, всегда оживленному. Выскочив из второго, можно было оказаться на улице между китайской забегаловкой и бутиком. Судя по тому, как целеустремленно бежал грабитель, он знал, где хочет очутиться. Не колеблясь, он миновал два первых поворота и прибавил ходу.

Марк тоже не колебался.

Не медля ни секунды, он свернул в первый переулок, пробежал его до конца и вылетел на небольшую улочку. Народу здесь было совсем немного, все заведения и офисы уже закрылись. По тротуарам слонялись припозднившиеся гуляки.

Здание кончилось. Марк обогнул закрытое кафе на углу и ринулся влево. Он добежал до того места, куда выходил переулок и куда, по его мнению, стремился грабитель, и чертыхнулся.

Переулок был пуст.

– Черт! Черт!

Он огляделся, прикидывая возможные варианты местонахождения пронырливого ублюдка. Грабитель не появился. Марк ошибся. Или?..

Чувствуя тяжесть ножа в руке, он медленно вошел в переулок. Никого. Марк нагнулся и поднял с земли то, что привлекло его внимание. Сумку Келли.

Возвращался Марк тем же запутанным путем. Приближаясь к бару, он сунул нож в карман. Сумка была надежно зажата под мышкой.

– Марк!

Келли стояла у входа, рядом со знакомым ему управляющим, который прижимал к уху трубку. Он кивнул Марку и скрылся в баре. Келли помахала ему рукой. От облегчения, написанного у нее на лице, Марк почувствовал себя совсем плохо.

– Кажется, это ваша, – неловко произнес он вместо приветствия. Не отрывая от него взгляда, Келли взяла сумку.

– Спасибо.

Марк молча кивнул.

– С вами все в порядке? – Он показал на ее щеку, где красовалась большая ссадина.

– Да. Это не страшно. Он мог бы ударить меня ножом в живот.

– Управляющий вызвал копов?

– Да. Когда вы убежали, я помчалась сюда, чтобы позвонить. Я бы взяла мобильный, но он остался в сумке. – Только сейчас Келли как следует разглядела порез у него на руке. Марк ощущал жжение и боль, но знал, что рана не опасна. – Вы ранены?

– Не обращайте внимания. Это пустяки. Выглядит хуже, чем есть на самом деле.

Из бара снова вышел управляющий, уже без телефона. От Марка не укрылось, что его рубашка оттопырена. Оружие.

– Вы хорошо рассмотрели грабителя? – спросил он.

– Лицо не рассмотрел, – признался Марк. – Но я точно знаю, что он сидел в баре.

– Он был в баре? – пискнула Келли.

Судя по всему, управляющему новость тоже не понравилась. Даже при тусклом свете фонаря Марк увидел, что он покраснел от гнева.

– Он сидел в самом конце, ближе к углу. Спиной к нам. Я запомнил его куртку. – Марк обратился к Келли: – Как только вы прошли мимо него, он тут же встал и тоже направился к выходу. Мне показалось это подозрительным, и я решил пойти за ним. Проверить, на всякий случай. – Теперь он повернулся к управляющему: – У него в руке была кружка с пивом, значит…

– Значит, у нас на камере есть его изображение. И может быть, номер карточки, – закончил тот. – Полиция уже едет. Они захотят взять у вас показания, так что придется вам здесь повисеть. Бесплатное пиво за все ваши неприятности.

– Спасибо, – сказала Келли, но внутрь не пошла. Ее внимание было приковано к сумке. – Невезение следует за мной по пятам.

Марк помрачнел. Келли была всего на пару дюймов ниже его, но в эту минуту она показалась ему особенно хрупкой и уязвимой.

– Что он забрал? – спросил Марк.

Келли удивленно подняла брови.

– Ничего. – Она показала ему телефон и кошелек.

– О’кей… Вот это я называю удачей.

– Вы правда так считаете? – Она бросила на него скептический взгляд. – А почему он ничего не взял? – Келли открыла кошелек, и Марк отметил, что в нем много наличных.

– Наверное, я его спугнул.

– Или…

Ее перебил притормозивший возле них патрульный автомобиль. Из машины вышел полицейский, и Марк двинулся ему навстречу.

Через двадцать минут офицер взял у них показания, а потом вместе с управляющим отправился посмотреть на записи с камер видеонаблюдения в баре. Сначала Марк хотел пойти с ними, но раздумал. В чем смысл? Келли жива и здорова, и все ее имущество при ней.

– Вы уверены, что с вами все в порядке? – еще раз спросил он, когда они подошли к ее машине. Его опять пронзило острое чувство вины. Их первая встреча после пожара – и надо же такому случиться, чтобы на Келли напали.

– Все хорошо, – заверила она с мягкой, вежливой улыбкой. – Спасибо вам за все, что вы сделали, Марк.

На этом разговор, в общем, закончился. Они несколько смущенно попрощались – вряд ли когда-нибудь еще они увидят друг друга, – и Келли уехала. Марк проводил машину глазами.

Почему-то при мысли, что они больше не встретятся, ему стало немного больно. И это было неожиданно и странно.

– Все хорошо, – сказала Келли. Уже во второй раз за прошедший час. Теперь она успокаивала встревоженную Линн.

Линн полулежала на диване, отбросив в сторону глянцевый журнал, и ее глаза были расширены от страха.

– Господи. Поверить не могу. На тебя напали!

– Эй, тише, тише. Ребенок спит, – улыбнулась Келли.

– Я знаю, что Грейс спит, – уже тише произнесла Линн, – ведь это я ее уложила, и вдобавок в сотый раз прочитала на ночь все ту же книгу. Кстати, мы можем от нее как-нибудь избавиться? Я ее больше видеть не могу.

Келли поняла, что Линн сменила тему, чтобы успокоить ее. Действительно, стресс начал понемногу отпускать. Келли сбросила туфли и откинулась на подушки.

– Ага, а потом разразится такая буря, что мало никому не покажется. Ни за что. Я лучше прочитаю ее еще тысячу раз.

Линн прикинула, не поныть ли ей еще немного, но не выдержала и снова вернулась к ограблению.

– Никак не могу выкинуть это из головы. Грабитель! – Ее лицо вытянулось, а губы дрогнули. – Он… он ведь мог тебя ранить, Кел. Серьезно ранить.

– Я знаю. Но ведь этого не произошло.

Сидя в уже припаркованной возле дома машине, Келли в зеркало заднего вида как следует разглядела ранку на своей шее и поняла, что она выглядит хуже, чем есть на самом деле. Именно это сказал Марк о своем порезе. Ее мысли тут же переметнулись к нему.

– Как же мне повезло, что Марк заподозрил того парня и пошел за ним, – громко выдохнула она. – Представляешь, у него ведь даже не было с собой оружия! Нож он отнял у грабителя!

Линн присвистнула:

– Честь ему и хвала. Как прошла встреча с твоим бывшим телохранителем? О чем он хотел с тобой поговорить?

Из всех людей, с которыми жизнь сталкивала Келли, Линн была единственной, кому она доверяла все на свете без колебаний. Начиная с любовных страданий по Билли Райану в третьем классе и заканчивая некоторыми пристрастиями Виктора в постели.

До того дня, когда Келли нашла записную книжку Виктора и начала понемногу разматывать нить.

Ей до смерти хотелось рассказать Линн о своих подозрениях, но она боялась, что Линн ее неправильно поймет или что впоследствии ей станет неловко из-за своей дурацкой, ни на чем не основанной паранойи. Поэтому она соврала насчет того, почему она должна увидеться с Марком.

– Нормально. Ничего особенного, мы просто обменялись новостями. – Еще одна ложь и укол совести. – Но он больше не телохранитель, – уточнила Келли, испытывая потребность сказать Линн хоть что-то правдивое.

– Как это?

– Он ушел из агентства в прошлом году. – Об этом ей сообщила Никки, когда Келли пыталась разыскать Марка через «Орион».

– Почему?

Келли пожала плечами, но в глубине души она догадывалась, почему Марк бросил работу. Да что там, была уверена почти на сто процентов. По грустному голосу Никки было ясно, что она очень об этом сожалеет.

Линн опять сменила тему. Сначала она рассказала о последнем эпизоде шоу «Холостяк», потом о своем новом соседе, который обладал «потрясным телом», но при этом был «полный ноль как личность». В конце концов и у нее, и у Келли начали закрываться глаза, и они решили, что на сегодня довольно.

– Да, не забудь доложить своей дочери, кто сегодня вылетел из шоу, – вспомнила Линн у дверей.

Линн подошла к машине, обернулась и помахала рукой.

Келли дождалась, когда Линн сядет в автомобиль и заведет двигатель, и закрыла дверь. Убедилась, что дверь действительно заперта, и выключила свет на крыльце. Келли вполне осознавала, что переезд в другую часть города, поближе к Линн, в дом, который она действительно могла себе позволить, был необходимым шагом, но…

Она провела ладонью по двери. Идеально гладкая, отполированная поверхность. Келли вдруг вспомнила, как Виктор поднял ее на руки и перенес через порог – это случилось, когда они вернулись домой после медового месяца. Он так на этом настаивал… смешно, ведь они уже давно жили вместе.

Дом был полон воспоминаний, и, каждый раз, когда Келли проходила по комнатам, у нее сжималось сердце от невыносимой любви, от горькой потери.

Она опустила руку и тяжело вздохнула. Переехать – не значит оставить эти воспоминания. Чувствуя внутри тупую боль, Келли решила пойти туда, где ее тоска почти всегда отступала.

В детской практически не осталось ни вещей, ни мебели, и малышка спала на огромной кровати вместе с матерью. Келли замерла у входа, глядя на белокурую, похожую на ангелочка девочку. Боль потихоньку отступила.

Не раздеваясь, она скользнула в кровать и обняла Грейс. Та немного поерзала и прижалась к Келли.

Медленно проваливаясь в сон, отпуская от себя этот безумный, полный тревог день, Келли не могла отделаться от одной назойливой мысли. Почему грабитель ничего не взял?

Уже в полудреме она подумала о записной книжке Виктора, спрятанной в коробке в кухне.

Может быть, он искал что-то другое.

Глава 6

Марк долго не мог уснуть. Ему все время представлялись окровавленная щека Келли и ее рана на шее. Его снова терзало чувство вины.

– Соберись, Трентон, – приказал он себе, просыпаясь утром. – Прошлое – это прошлое.

Прогноз погоды на сегодня обещал ясный день, но гроза была где-то неподалеку. Марк вышел на балкон и буквально почувствовал в воздухе запах близкого дождя. Многомесячная засуха, а потом сплошные дожди. Изменчивая погода была одной из самых неизменных черт Далласа.

Он решил не ходить на утреннюю тренировку и вместо этого отправился сразу в душ. Ему все же удалось прогнать мысли о прошлом. Так далеко, что, выключив воду, Марк посмотрел на себя в зеркало и – о чудо! – вздумал побриться. «Джонатан Кармайкл гордился бы мной», – мельком подумал он. Каждый раз, когда им приходилось работать вместе – и в «Редстоун солюшнз», и позже в «Орион секьюрити груп», Джонатан постоянно донимал Марка по поводу его щетины и ворчал: «Ты выглядишь, как те, от кого нам приходится защищать наших клиентов», – повторял он.

Вспомнив это, Марк невольно фыркнул.

«А теперь я никого не защищаю».

Побрившись, Марк решил, что Джонатану стоит отдать должное – в таком виде он и в самом деле выглядит гораздо лучше. Он направился в спальню, и тут раздался стук в дверь.

Марк покосился на трубку домофона на кухонной стене и быстро прикинул, кто из соседей мог бы нанести ему визит. Он не дружил ни с кем из жильцов, но изредка ходил выпить с соседом, Крейгом, возможно, это он. В одном полотенце, обернутом вокруг бедер, Марк открыл дверь.

Но на пороге стояла Келли.

– О! – воскликнул Марк и широко распахнул дверь.

– О… – растерянно повторила Келли. Она мгновенно окинула его взглядом и опустила глаза.

Шорты и футболка Марка так и остались лежать на кровати в спальне. Неплохо было бы их надеть, прежде чем открыть дверь, мелькнуло у него в голове.

– Простите, я не вовремя? – спросила она и порозовела.

– Нет, все нормально. Просто… я только что из душа.

– Ага. Понятно. М-м-м… Можно мне с вами переговорить? Обещаю, всего пару слов. Это займет минуту.

Марк отступил и сделал приглашающий жест. При этом с него чуть не слетело полотенце. Вот это было бы прекрасное начало беседы.

– Располагайтесь. Разрешите, я оденусь.

Келли кивнула и присела на диван. Марк метнулся в спальню, в рекордное время натянул на себя какую-то одежду и устроился в кресле напротив.

– Извините меня за настойчивость, – начала она. – Я позавчера забила ваш номер в Гугл, чтобы найти адрес. – Келли снова покраснела. – Я была здесь неподалеку, встречалась со своим риелтором… бумажные дела… и осознала, что ваш дом совсем близко. Так вот, я подумала, что явиться к вам лично будет лучше, чем оставлять еще одно сообщение на автоответчике. – Она коротко рассмеялась. – Но сейчас мне кажется, так я еще больше произвожу впечатление чокнутой.

Марк пока не уяснил для себя, как он относится к нежданному визиту Келли Крейн – было странно видеть ее в своей квартире, такую румяную, в узких джинсах и облегающей блузке, – но чокнутой она ему совсем не казалась.

– Да нет, ничего такого я не наблюдаю, – сказал он. – А как вам удалось попасть внутрь, учитывая наличие домофона.

– Человек внизу спросил, к кому я пришла, и впустил меня. – Келли чуть улыбнулась. – Сказал, что немного беспокоится – вы не пришли сегодня утром в спортзал.

Марк рассмеялся, догадавшись, что это был Крейг, а ведь он даже не знает его фамилии.

– Так что случилось, полиция поймала грабителя?

Она покачала головой:

– Они сказали, что позвонят, если будет новая информация. Но пока что никаких звонков. И частично поэтому я хотела с вами поговорить. – Келли глубоко вздохнула, явно собираясь с духом. Потом посмотрела Марку прямо в глаза. – Я приношу вам свои искренние извинения. Мне не стоило вызывать вас на встречу… прошло столько времени… только чтобы поделиться своими параноидальными идеями насчет благотворительного фонда. Даже звучит дико – подозревать благотворительный фонд! Я просто… я думала, что… смирилась с тем, что случилось с Виктором. Но потом я нашла его записную книжку и теперь понимаю, что… видимо, все же не смирилась.

Ее серо-зеленые глаза вдруг изменили оттенок, губы дрогнули в улыбке.

– В общем, чтобы как следует извиниться за то, что я втянула вас в мир своих безумных фантазий, я решила пригласить вас сегодня на ужин. И прежде чем вы согласитесь или откажетесь, я должна сказать, что с нами будут моя лучшая подруга Линн и, конечно, моя дочка Грейс. Вещи уже почти все в коробках, так что все будет просто, без затей.

Марк был поражен: приглашение на ужин в узком семейном кругу! Он ожидал чего угодно, но только не этого.

– Я… очень благодарен вам за приглашение, честное слово, но… послушайте, Келли, вы мне ничего не должны. И извиняться не должны. «Ни за что и никогда», – хотел добавить Марк, но промолчал.

Келли ослепительно улыбнулась.

– Да-да, ясно. А теперь вы послушайте меня. Вчера вечером вы спасли мне жизнь и… уже не в первый раз. – Она вытащила из сумки листок бумаги, протянула ему и встала. – Я буду очень рада, если вы придете, Марк. Мне станет гораздо легче, если вы хотя бы получите полную тарелку хорошей еды. – Келли направилась к двери, но остановилась. – Или у вас уже есть планы на вечер? Господи, я ведь даже не спросила… – Ее взгляд метнулся в сторону спальни.

Марк улыбнулся.

– Нет, никаких планов нет.

– Хорошо. Отлично! Тогда у вас нет предлога для отказа.

И он рассмеялся. Келли Крейн умела настоять на своем.

– Отлично, – повторил Марк в тон Келли. – В таком случае я буду у вас, разряженный в пух и перья.

На ее лице отразилось беспокойство.

– Я знаю, что это только выражение, но умоляю, не приносите в мой дом ничего подобного. У меня маленький и очень активный ребенок. Вы моргнуть не успеете, как в самом деле окажетесь в пухе, перьях… и в чем угодно. И мы тоже.

Марк опять рассмеялся и проводил Келли до дверей.

– Договорились.

Одарив его на прощание еще одной ослепительной улыбкой, она ушла. Марк остался стоять у дверей с листком бумаги в руках. На нем были адрес и время – семь часов. Он еще раз взглянул на номер дома, и поднявшееся было настроение сразу испортилось. Это был дом, в котором Келли жила еще с Виктором.

Он придет туда, где жил человек, которому он позволил умереть, и будет наслаждаться вкусной едой с его вдовой и дочерью.

Марк устало потер затылок.

Линн торчала у окна, высматривая гостя. Грейс еще минуту назад занималась тем же – малышка во всем подражала своей крестной, – теперь она играла с ее телефоном. Келли театрально возвела глаза к небу и вытерла полотенцем испачканную соусом руку. Готовила она прекрасно, но при этом всегда умудрялась обляпаться всем, чем только можно.

– Знаешь, когда люди приглашают гостей, совсем не обязательно прилипать к окну, – заметила Келли, обращаясь к Линн.

Линн обернулась и закатила глаза.

– Во-первых, не помню, когда ты в последний раз приглашала к себе кого-нибудь на ужин, – серьезно ответила она. – Во-вторых, приношу свои глубочайшие извинения за то, что твой гость вызывает у меня безумное любопытство.

Келли улыбнулась. Они обе знали, почему Келли была, мягко говоря, не слишком гостеприимна весь последний год. Работающей одинокой матери непросто найти время для подобных мероприятий. Келли объяснила Линн, что просто хочет поблагодарить Марка, но подруга дразнила ее без устали.

Келли представила своего бывшего телохранителя в одном лишь полотенце, обмотанном вокруг бедер, и вспыхнула. Линн немедленно подняла бровь, словно прочитала ее мысли.

– Не хочешь мне помочь? – поинтересовалась Келли, чтобы не дать Линн задать все те вопросы, которые так явно рвались у нее с языка. Она перебросила полотенце через плечо, подошла к дочери и подхватила ее на руки. Грейс захихикала.

– Нет, я пойду попудрю носик, – сказала Линн.

– Чудная мысль, – поддержала Келли.

Грейс что-то залепетала на своем детском языке и очень доходчиво дала понять матери, что хочет оставаться там, где она сейчас, – у нее на руках. Так что Келли пришлось ставить на стол тарелки и класть приборы, удерживая малышку на бедре. Вот ведь маленькое избалованное чудо, с умилением подумала Келли. Тем временем Грейс страшно понравились ее длинные серьги.

– Краси-и-иво, – протянула она.

– Твой наряд красивее, – заверила Келли.

Волосы дочери она заплела в две косички, надела на девочку длинную зеленую блузу с цветочным рисунком и яркие колготки. Веселый наряд и радостная детская улыбка, казалось, наполняли комнату светом и счастьем. И тут раздался звонок в дверь.

– А вот и наш гость пришел, – объявила женщина.

Грейс стала выворачиваться из рук, и Келли опустила ее на пол. Девочка подбежала к двери и выжидающе повернулась к матери. Келли посмотрела в глазок, убедилась, что снаружи стоит Марк, и кивнула. Грейс взвизгнула, и они вместе открыли дверь.

Выглядел Марк как-то по-новому привлекательно. На нем были белая рубашка и брюки, он даже попытался уложить темные короткие волосы. Келли еще утром заметила, что он побрился, но лишь сейчас обратила внимание на то, как гладкие щеки и подбородок смягчают черты его лица. Щетина придавала его выражению жесткости и брутальности. Зеленые глаза Марка на мгновение задержались на лице Келли, а затем он перевел взгляд на малышку. И широко улыбнулся.

– Ты, наверное, Грейс, – сказал он и присел на корточки, чтобы заглянуть ей в глаза.

Грейс тоже уставилась на него, но застеснялась и крепко прижалась к ноге Келли. Так было всегда при встрече с незнакомым человеком. Однако Грейс внезапно улыбнулась Марку.

– Какая красивая девочка, – добавил Марк и выпрямился.

– И ей прекрасно это известно, – подмигнула Келли и отошла от двери, чтобы дать ему пройти.

Их глаза снова встретились, и на секунду ее дыхание сбилось.

Она вдруг задалась вопросом: что происходит в личной жизни человека, которого она пригласила в дом своего покойного мужа?