Текст книги "Душа"

Глава четвёртая

А в это время в Мире после счетовод Терри следила за душами, выстроившимися на бегущей ленте. Она вела подсчёт душ, попадавших сюда. Терри щёлкала костяшками огромных счётов, отмечая каждого, но внезапно насторожилась.

– Непорядок, – пробормотала она. – Не сходится.

– Простите? – спросил советник, стоявший рядом.

– Одной души не хватает, – сказала Терри. – Не сходится.

– Хм-м, – советник обеспокоенно нахмурил брови.

Терри поморщилась. «Хмм» – это не то слово. Цифры – вот ради чего она жила. И если какая-то душонка улизнула, то долг Терри – вернуть её назад.

У Земного портала на Семинаре душ советники подбадривали новичков перед отправкой на Землю. Сюда же вторглась и Терри.

– Джерри! – резко позвала она. – У нас проблема.

Высокий советник обернулся и посмотрел на приземистую остроносую фигуру.

– А, Терри. Как поживаешь?

Терри сейчас было не до церемоний, и счетовод сразу перешла к делу.

– Недобор, – сообщила она.

– Тебе показалось, – ответил Джерри. – Такого не случалось с незапамятных времён.

– В день мимо меня проходит полтораста тысяч душ, – резко оборвала его Терри. Перед ней возникли огромные счёты, и костяшки замелькали у неё под пальцами.

– Выходит сто пять целых две десятых души в минуту, Джерри. Одна целая семьдесят пять сотых душ в секунду. Они у меня вот где все.

– Не сомневаюсь, – ответил Джерри.

– Джерри, я вообще-то счетовод, – продолжала Терри. – И неплохо в этом разбираюсь.

– Не сомневайся, мы высоко ценим твою работу, – ласково сказал Джерри. – Раз ты считаешь души, то лучше тебя эту проблему никто не решит.

– Вот возьму и решу, – буркнула Терри.

– Чудесно! – воскликнул советник.

Он подумал, что вопрос исчерпан, и тут же испарился. Терри немедленно направилась прямо к Залу всех на свете, где хранились документы на все души, которые когда-либо рождались и умирали. Даже не взглянув на советницу, которая добродушно приветствовала её у входа, Терри решительно отправилась к документохранилищу. Она рванула на себя верхний ящик, и пальцы её замелькали, перебирая папки.

– Ну уж нет, несчастная душонка, – бормотала она. – От меня тебе не скрыться.

Глава пятая

В Здании самопознания Джо сидел в затемнённом зале. Вместе с остальными душами он смотрел лекцию по самоопределению.

– Приветствую вас, наставники! – воскликнул советник на экране. – Меня зовут Джерри. Здесь, на Семинаре, все молодые души становятся уникальными и неповторимыми личностями.

Теперь на экране появились несколько новых душ. Черты лица их были размыты, а голоса были тоненькими, совершенно детскими. Картинка увеличилась, и стало видно, что у каждой в руках был Портрет личности.

– Я внушаемый скептик. Предусмотрительный, но самолюбивый.

– Я вспыльчивый тихоня, который любит совать нос в чужие дела.

– Я манипулятор с манией величия, и при этом крайне беспринципен.

– Ну и ну. Взрывоопасная смесь, – задорно сказал экранный Джерри, в голосе его слышалось ободрение. – Но это уже земные проблемы.

«Ого! – подумал Джерри. – Эти души что, не проходят контроль качества?»

– Всё это здорово, – продолжил советник, – но приглядитесь: этим душам не хватает самого главного. – Он указал на пустую графу в Портрете личности.

– Спрашиваете, зачем она нужна? Этим душам не хватает Искры. И вот тут-то в игру вступаете вы.

Джо поёрзал на месте. Про Искры слушать было неинтересно. Интересно, как же души попадают на Землю?

– Может быть, вы вместе отыщете их Искры в Зале всего сущего, где можно подобрать всё, что душе захочется!

Пустая графа в Портрете личности одной из душ заполнилась, и Портрет тут же превратился в Пропуск на землю.

– Или, – продолжил ведущий, – вы можете заглянуть в Землятариум, и примеры вашей собственной жизни смогут вдохновить их! Какие изюминки стоит искать, спросите вы? Не мне вам объяснять, вы же уже жили. На Земле найдётся не одна пара-тройка вещей, ради которых действительно стоит жить!

Глаза Джо округлились. В его голове быстро созрел план. Нужно первое – сыграть для новичка на фортепиано. Он, конечно, тут же проникнется, и его Портрет превратится в Пропуск на Землю. Второе: выхватить у этого недотёпы Пропуск и поскорее нырнуть на Землю вместо него. И наконец: проснуться в собственном теле, отыграть концерт с Доротеей Уильямс и увидеть, как Нью-Йорк падёт к его ногам.

– Точно! – хмыкнул Джо. – Это самое верное!

– Уверен, что вы уже засиделись и рвётесь в бой. Удачи в поисках Искр!

Трансляция закончилась.

– Найти Искру! – прошептал Джо.

Как только зажёгся свет, на сцену вышел другой советник.

– Вот мы и добрались до главного, – сказал он. – Встреча наставников со своими подопечными.

Группка новеньких душ вошла через двери в конце зала и прошла на сцену.

– Наш первый наставник Мария Мартинес, прошу! – провозгласил Джерри.

Кое-кто похлопал. Пока наставница поднималась на сцену, на экране мелькали знаменательные события её жизни. Следом на сцену хлопнулась очаровательная юная душа. Они обнялись и вместе скрылись со сцены.

– Наш следующий наставник, – сказал ведущий, – Бьорн Бёргенссон.

Никто не отозвался. Джо взглянул на имя на своём значке. Бьорн Т. Бёргенссон? Так это же он сам! Он поспешил вниз. За спиной ведущего замелькали сцены из жизни этого самого Бьорна. Мужчина в возрасте что-то втолковывал ребёнку.

Ведущий Джерри восторженно начал:

– Доктор Бёргенссон – известный всему миру детский психолог. Недавно ему вручили Нобелевскую премию!

«Нобелевский лауреат?» – подумал Джо. Неплохо. Впрочем, пусть его хоть нобелевским пингвином назовут. Главное, поскорее вернуться на Землю.

Ведущий сиял.

– К доктору Бёргенссону мы прикрепляем душу под номером… Двадцать два.

Луч прожектора осветил сцену, но никто не появился.

– Опять она за своё! – буркнул Джерри, извинился и тут же исчез.

Джо остался в недоумении стоять на сцене. Откуда-то из-за кулис доносился голос Джерри.

– Немедленно выбирайся из этого измерения! – приказал он кому-то.

– Сколько можно повторять?! Не хочу я ни на какую Землю! – прохныкал другой голос.

– Смирись, номер Двадцать два. Отправишься на Землю и будешь жить! – сказал Джерри.

Он снова появился на сцене. Расплывчатая зелёная душа с отчаянием дикой кошки пыталась вырваться у него из рук.

– Двадцать два уже засиделась на нашем Семинаре. Да уймись ты! – зашипел он на бесновавшееся крошечное стихийное бедствие. – А какие у неё были наставники! Ганди, Авраам Линкольн, мать Тереза…

– После нашей встречи она рыдала добрые сутки, – похвасталась душа.

– Мы рады, что вы оказались здесь, доктор Бёргенссон, – продолжил Джерри, удерживая барахтающуюся душу на вытянутых руках. – Вы окажете нам честь, подготовив Двадцать два к Земле.

– И чего ж вам дальше-то не жилось?! – вопила та.

– Не сомневайся, многие люди мечтают о вечной жизни, – устало сказал советник.

Он впихнул душу в руки Джо.

– Поздравляю! А теперь вам пора!

Душа коснулась Джо и растеклась по нему, как ярко-зелёный зефир. Зал поаплодировал. Сцена повернулась. Двадцать два и Джо скрылись за кулисами.

Глава шестая

Когда они остались одни, Джо отлепил от себя Двадцать два, и она снова стала прежней. Как и все новенькие, она мерцала, переливаясь оттенками зелёного цвета. Глядя на розовые щёчки и очаровательно неправильный прикус, Джо мог бы назвать её милой крошкой, если бы милая крошка не смотрела на него, как удав на кролика.

– Где это мы? – спросил Джо, оглядываясь.

Они очутились в музее, посвящённом Бьорну Т. Бёргенссону. В витрине были выставлены многочисленные награды доктора. Всплывающие голограммы демонстрировали эпизоды его жизни: Бьорн лечит пациента, Бьорн читает книжку целому выводку детишек, Бьорн принимает очередную награду…

Двадцать два проигнорировала вопрос.

– Слушай, наверное, ты был исключительно интересным человеком и вёл исключительно насыщенную жизнь, – едко заметила она. – Но вот как мы поступим. Посидим тут тихонечко, потом вернёмся, ты расскажешь, как со мной трудно. Я снова вернусь к своей прекрасной не-жизни. Ну а ты отправишься в Мир после.

Джо поднял руки.

– Постой.

– Расслабься, ничего не поможет, – перебила его Двадцать два. – У меня была целая куча наставников. Мне уже всё понятно про Землю. И я туда не собираюсь.

– Погоди, – умоляюще произнёс Джо, стараясь скрыть отчаяние в голосе. – Разве тебе не хочется активировать свой пропуск? На Земле масса всего интересного.

– Фу! – Двадцать два содрогнулась. – Мне и тут хорошо. Живу, никого не трогаю, плаваю себе в тумане, решаю кроссворды, а раз в неделю меня таскают на эти Семинары. Тоска, конечно, но я знаю всё наперёд.

Джо решил быть с ней откровенным.

– Послушай, дитя… Я должен признаться. Меня зовут не Бьорн Бёргенссон. Я даже не наставник!

– Ой, насмешил! Реверсивная психология! – хмыкнула Двадцать два. – Доктор, а ты продуманный.

– А-а-а, – застонал разочарованный Джо. – Как тут показать иную жизнь?

Двадцать два подозрительно глянула на него, потом вытянула панель управления из пола и плотно прижала руку Джо к сканеру. Голограммы Бьорна Бёргенссона исчезли, а вместо них замелькали хорошо знакомые Джо эпизоды.

– Что за чушь? – воскликнула Двадцать два.

– Это… моя жизнь, – Джо в изумлении оглядывался.

Двадцать два рассматривала витрину, где появились несколько экспонатов: флакон одеколона и освежитель дыхания. На табличке была подпись: «1984. Я впервые обратил внимание на девочек».

Джо замер перед фотографией, на которой было несколько подростков. Среди них сам Джо, неловко стоящий у инструмента, и три юных рэпера.

– Моя школьная рэп-группа! – умилённо сказал Джо. – Но откуда это всё здесь?

Двадцать два фыркнула.

– Ха. От тебя.

– Тут ничего интересного! – воскликнул Джо, оттаскивая её от витрины. – Посмотри лучше сюда!

Голограмма показывала отрывки из его жизни. Сейчас они смотрели, как Рэй Гарднер, отец Джо, тащит его в джаз-клуб.

– Не хочу я туда идти! – возмущался юный Джо. – Терпеть не могу джаз!

– Музыкальные импровизации чёрных – наш значительный вклад в культуру Америки, – внушал Рэй своему сыну. – Ты хотя бы послушай!

В клубе музыканты отрывались на всю катушку. Пальцы пианиста летали по клавиатуре, и мальчик, не отрываясь, следил за ними, чувствуя, что музыка переполняет его. Сейчас Джо чувствовал тот же трепет.

– С этого всё началось, – сказал Джо Двадцать два. – В тот самый момент я влюбился в джаз. И именно поэтому я стал джазовым музыкантом.

Его спутница промолчала. Она рассматривала следующую голограмму. В ней Джо выставили с работы в джаз-клубе.

– Постойте! Всё было совсем не так. Меня не выставили. Я сам ушёл.

Но на следующей голограмме ещё один владелец клуба указывал Джо на дверь. И на следующей. И потом ещё раз. Снова и снова перед Джо оживали его неудачи. И вот он дирижирует школьным оркестром. Он впервые увидел себя таким: невзрачный музыкант глубоко за сорок.

На последней голограмме Джо лежал на больничной койке. Изредка попискивал кардиомонитор.

– Ты что, ещё жив? – с удивлением спросила Двадцать два.

Джо посмотрел на бесчувственное тело.

– Моя жизнь была… бессмыслицей, – пробормотал он, но тут же выпрямился и тряхнул головой. – Нет, – сказал он решительно. – Ни за что не поверю!

Он обернулся к Двадцать два, глядя на её Портрет личности.

– Ребёнок, отдай мне его.

– А тебе-то он зачем?

– Тебе же он, как я понял, не нужен, – сказал Джо. – Поэтому просто отдай его мне, и я сразу отстану от тебя, а ты найдёшь себе другую жертву.

– Да пожалуйста. Держи!

Двадцать два сняла свой значок и протянула его Джо.

Но как только он оказался у него в руках, то тут же испарился и снова появился на груди у Двадцать два.

– Пока он не станет полноценным Пропуском на Землю, мне от него не избавиться, – пояснила она.

– А если я помогу тебе превратить его в Пропуск на Землю? – спросил Джо. – Тогда ты отдашь его мне?

Двадцать два кивнула.

– С радостью! Тогда прощай, земная жизнь! Только ты не очень-то надейся. До этого у меня ни разу не получилось этого сделать.

Джо решил, что это мелочи.

– Просто давай отыщем твою Искру.

Джо вызвал голограмму прослушивания у Доротеи.

– Сегодня был самый счастливый день в моей жизни. И вот почему.

Они досмотрели его до того момента, как Доротея предложила ему сыграть. Снова Джо испытал тот же трепет и восторг. Двадцать два смотрела не отрываясь, но он видел, что последняя графа так и осталась пустой.

– Ты серьёзно? Не тронуло?

Она пожала плечами.

– Разве это джаз? Обычная музыка. Терпеть не могу бренчание. По-моему, это перебор.

– Ну что ж, так легко я не сдамся, – сказал Джо со вздохом. – Попробуем что-нибудь другое. Где тут этот Зал всего сущего?

Глава седьмая

По пути к Залу всего сущего они прошли мимо Земного портала.

– Я обязательно вернусь! – крикнул он вниз любимой планете. – Только никуда не уходи!

– Чувак, остынь, – посоветовала Двадцать два.

Джо прикусил язык. Вот уж повезло застрять здесь с самой несносной душой из всех когда-либо живших.

Они долго шли и наконец добрались до длиннющего коридора. Вдоль стен были выставлены все земные вещи, которые можно себе вообразить. Тут были сады, бульдозеры, лодки, кошки, плавательные бассейны, концертные залы, слоны, машины, удочки, ателье, книги, футбольные поля, картины, аквариумы, гитары, телескопы, домики на деревьях… И так до бесконечности. Что-то вроде гигантского торгового комплекса, где можно купить всё на свете.

– Собственно, это и есть Зал всего сущего, – сказала Двадцать два.

Новички вокруг пробовали найти что-нибудь по душе. Один под присмотром наставника забрасывал удочку в реку, другой вёл баскетбольный мяч к корзине. Третья душа носилась с фотоаппаратом. Затвор щёлкнул, и пустая графа в Портрете личности заполнилась. Джо вдруг понял, что они все пытались выяснить, ради чего стоит жить на Земле. Или, как сказал советник, искали свою Искру.

– Вперёд! – Джо схватил Двадцать два за руку. Где-то тут должна найтись изюминка и для неё. Джо заметил булочную и поспешил туда. Ну кто откажется от пирожного со взбитыми сливками? На витринах лежали все сладости, какие только можно представить, – торты, печенье, пирожные, эклеры, круассаны и даже пицца.

Джо схватил ещё дымящийся кусочек и протянул Двадцать два.

– А вдруг выпечка – это твоё призвание?!

– Ну да! – ответила Двадцать два. – Только мне об этом забыли сообщить.

– Да ты только понюхай! – Джо помахал куском пиццы у неё перед носом.

– Не могу, – ответила Двадцать два. – Ты, кстати, тоже.

Джо потянул носом. Она права. Никакого запаха. Джо откусил кусочек. Ничего. Он запихнул в рот целый кусок, но не почувствовал ни аромата, ни тепла. Самым отвратительным было то, что пицца вылетела из него, ничуть не изменившись.

– Мы что, и вкусов не ощущаем? – разочарованно спросил Джо.

– У тебя же нет тела, – напомнила Двадцать два.

– Ни запахов, ни вкусов, – повторил Джо. Неизвестно, что хуже: узнать, что ты почти умер, или вот это.

– Ни боли, – сказала Двадцать два и отвесила ему пощёчину. Рука со шлепком коснулась его лица, но Джо ничего не почувствовал. Она отвесила ещё одну. И ещё. Хоть что-то ей нравится, подумал Джо. Даже чересчур.

– Да понял я! – сказал он, уворачиваясь от её руки. – Пошли дальше.

Они добрались до горящего здания. Джо и Двадцать два натянули на себя костюмы пожарных и помогли потушить огонь. В художественной студии она попробовала быть художником, в библиотеке – библиотекарем. Учёный, дантист, выдувальщик стекла, олимпийский гимнаст, астронавт – Двадцать два перепробовала всё. Даже пост президента США. Но её так ничего и не тронуло.

– Ну что ж, – сказал Джо, когда они добрались до конца зала. – По-моему, мы побывали везде.

Он был в отчаянии.

– Прости, – сказала Двадцать два без особого сочувствия.

Джо глянул на неё.

– Ты обещала хотя бы постараться.

– Ничего не могу с собой поделать, Джо, – сказала она, пожимая плечами. – Земля – это такая скучища.

– Что же ещё нам попробовать? – закричал Джо в отчаянии. – Мы теряем время!

– Здесь можешь забыть о времени, – ответила Двадцать два.

– Время вышло! – раздался голос у них за спиной.

Джо подпрыгнул на месте и обернулся. Советник появился внезапно.

– Бьорн, вы потрудились на славу, – сказал советник. – Не огорчайтесь. Двадцать два – это крепкий орешек.

Он хотел похлопать её по голове, но она увернулась.

– Пусть я ничего и не чувствую, но я бы попросила без рук.

Советник обернулся к Джо.

– Давайте я провожу вас в Мир после.

Вожатый снова открыл портал к мерцающему свету.

«Вот и всё», – подумал Джо. Пора на выход. Поверить трудно, что он прожил жизнь ради того, чтобы уйти вот так.

– Постойте! – закричала Двадцать два.

Она встала между советником и Джо.

– Мы ещё не пробовали… этого… как его… Весёлого клоуна! Уже чувствую, что он мне может понравиться. Это же жутко весело. Дай нам ещё пару минуток на клоуна, а, Джерри? Ну пожалуйста! Кстати, отлично выглядишь сегодня!

Для советника это было полной неожиданностью.

– Никогда не видел Двадцать два в таком воодушевлении. Доктор Бёргенссон, вы просто волшебник, – сказал он, улыбаясь, и исчез так же неожиданно, как и появился. Как только он испарился, Двадцать два повернулась к Джо:

– За мной! – Она метнулась вперёд, и он побежал следом. Возле таблички с надписью «Просто коробка» они остановились. Под ней валялась потрёпанная коробка.

– Не отставай!

Двадцать два нырнула под край коробки и забралась внутрь. Джо последовал за ней и очутился в укромном месте, заваленном всяким хламом, который собирала Двадцать два. Одна из стен была оклеена пропусками всех её наставников.

Она подошла к порталу, спрятанному под кухонной раковиной.

– Нам сюда!

– Куда он ведёт? – с опаской спросил Джо.

– Слишком много вопросов, – огрызнулась Двадцать два. – Прикрой варежку хоть на секунду.

– А зачем мы туда пойдём? – спросил Джо, не обращая внимания на её предложение.

– Я знаю там одного парня, – сказала Двадцать два. – Он типа тебя и может помочь.

– Типа меня? То есть… живой?

Двадцать два кивнула.

– А с чего ты вдруг решила мне помогать? – спросил он в замешательстве.

– Джо, я живу тут чёрт знает сколько, и ни разу мне не захотелось жить, – пояснила Двадцать два. – И тут появляешься ты. Твоя жизнь такая унылая и тоскливая, а ты изо всех сил хочешь вернуться назад. Зачем? – Её лицо просияло: – Это я и хочу понять!

Так себе мотив, подумал Джо, но, в конце концов, появилась хоть какая-то надежда.

– Уговорила!

Глава восьмая

Джо казалось, что в этом мире его уже ничто не сможет удивить, но в очередной раз он не хотел верить своим глазам. Перед ними простирался обширный холмистый ландшафт. Небо резвилось розовыми, пурпурными и голубыми вихрями. Сверкающие волны чёрного песка вздымались и опадали у них под ногами. Джо казалось, что он ступает в дюны психоделического сна.

– Что это за место? – спросил поражённый Джо.

– Я всегда называла его Лузервиль, – ответила Двадцать два, безразлично пожав плечами. – Но мой приятель уверяет, что это Астрал. Сюда попадают люди, которые сосредоточились на чём-то и как будто выпали из реальности. Ушёл в себя, вернусь не скоро, так вы, кажется, говорите?

– Может быть, – ответил Джо, не уверенный, что понимает, куда она клонит.

– Вот сюда все и попадают, – продолжила Двадцать два, пока они шли вперёд. – Это пространство между физическим и духовным мирами.

– Точно, я уже бывал тут! – воскликнул Джо. – Сегодня, на прослушивании! Должно быть, именно здесь оказываются музыканты, которых накрыло.

– Не только музыканты.

Джо осмотрелся и понял, что она права. Кого здесь только не было: повара, актёры, танцоры и даже парочка бухгалтеров. Они настолько ушли в себя, что весь мир для них был потерян.

Они спустились с холма. Навстречу им, едва переставляя кривые ноги, брели странные твари, сплошь покрытые слоем чёрной грязи, из-под которой виднелся единственный блуждающий глаз. Внезапно взгляд одного из существ как фарой выхватил фигуры Джо и Двадцать два. Чудовище на секунду замерло, а потом бросилось на них.

– Бежим! – крикнула Двадцать два.

Джо и его спутница бросились прочь со всех ног, но гибель, как в ночном кошмаре, казалась неотвратимой. Быстро бежать не получалось – ноги вязли в песке. Тварь почти настигла их и… ХЛОП! Из-под земли выскочил капкан и сомкнулся вокруг чудовища.

Динь! Динь! На всех парусах к ним спешил гигантский деревянный корабль, звеня колокольчиком. Он напоминал пиратское судно под парусами самых диких расцветок, от которых рябило в глазах. На флаге, развевавшемся над вороньим гнездом, был нарисован знак мира.

Корабль подошёл к ним ближе, якорь плавно опустился на землю, и судно замерло на месте. На палубе показалась чья-то фигура. Человек мерцал люминесцентным светом, как и Джо, но усы его были лихо закручены, а на голове была пышная шевелюра.

– Мир вам, астральные путешественники! – крикнул он. – Двадцать два! Рад, что снова свиделись!

– Лунветр! Как жена, как дети? – крикнула она в ответ.

– Растут настоящими разбойниками! – весело ответил он.

– Слушай, у меня к тебе просьба, – сказала Двадцать два.

Она кивнула на Джо.

– Тут такое дело, – промямлил Джо. – Я пытаюсь вернуться в своё тело. Можешь мне помочь?

– Для этого мы здесь! – ответил Лунветр. С одного борта вниз упал трап. Капитан спустился по нему, а следом души двух женщин и мужчины.

– Мистики без границ, – представился Лунветр. – Помогаем неприкаянным душам с Земли вернуться домой. Я Лунветр Танцезвёзд. К вашим услугам.

Он слегка поклонился. Потом указал на остальных.

– Это Ветрозвёзд Грёзолунс, Звездопада Ветрлунс и Грёзоветра Грёзогрёзер.

Они поклонились и помахали Джо.

– Эти чудики могут помочь мне вернуться на Землю? – спросил Джо у Двадцать два. Его охватило полнейшее отчаяние.

Душа по имени Звездопада подошла к пойманному существу.

– Давай поможем этому потеряшке вернуться домой, – сказала она.

Она освободила существо от сети. Мистики вытащили здоровенные щётки и вёдра с мыльной водой и принялись оттирать неприкаянную душу. Как только мерзкая грязная жижа слезла с неё, душа оживилась и огляделась, недоумённо моргая.

– Где я?

– Бедняга, – сказал Лунветр. – Некоторые люди так одержимы навязчивыми идеями и комплексами, что забывают про всё вокруг. И вот что получается в итоге.

Он кивнул на душу.

– Наверняка очередной финансовый менеджер.

– Пора вернуть его душе тело, – сказала Звездопада. Тростью на песке она нарисовала круг. В образовавшемся окне Джо, к своему удивлению, увидел Землю. И не просто планету. Они заглянули в один из офисов на Уолл-стрит, где мужчина лет сорока ссутулился над столом. Мониторы вокруг исходили потоками цифр.

– Ух! Да это же я! Спасибо! – Душа менеджера нырнула в портал.

Там, внизу, на Земле, мужчина очнулся от транса.

– Куда катится моя жизнь?

Он вскочил, смёл со стола все компьютеры и мониторы. Потом проделал то же самое с компьютерами ошеломлённых коллег.

– Я жив! Жив! Встряхнитесь! Ура! – воскликнул он и, пританцовывая, убежал из офиса.

– Он вернулся? Вот так запросто?

Джо схватил трость Лунветра и нарисовал ещё один круг в песке.

– Это всё, что мне нужно сделать, чтобы вернуться в своё тело?

Песок расступился, и Джо собрался прыгнуть. Но по ту сторону показалась не Земля. Он увидел жужжащий белый свет Мира после. Все отшатнулись от края.

– Полегче, парень! – завопил Лунветр, быстро забрасывая дыру песком. Он с опаской посмотрел на Джо.

– Ты что, уже… умер?

– Нет! – ответил Джо. – Ещё нет. Я в коме. Но вы можете помочь мне вернуться назад.

– Раньше мы никогда не возвращали неупокоенные души, – сказал Лунветр.

– Разве такое вообще возможно? – спросила Звездопада.

Лунветр в задумчивости теребил бороду.

– Можно попробовать в уязвимой точке…

Он сразу же оживился.

– Все на борт!

Динь! Динь! Корабль поплыл по Астралу, проносясь мимо неприкаянных душ. Джо вслух удивился, как они здесь очутились.

– Когда человек одержим какой-то одной страстью, его душа становится неприкаянной, – пояснил Лунветр. – Да я и сам бывал среди них, когда заигрывался в тетрис.

Джо обернулся на других пассажиров.

– Если вы здесь, то где же ваши тела?

– На Земле, конечно! – сказал Лунветр.

– Моё тело в трансе в Палаване, – отозвалась Ветрозвёзд.

– Я играю на сарасвати в Квебеке, – сказала Звездопада.

– А я шаман-ведун из Калифорнии, – добавила Грёзоветра.

– Постой, дай угадаю, – сказал Джо Лунветру. – А ты стучишь в барабан, распеваешь песни и медитируешь?

– Ну да… что-то вроде этого, – ответил тот. – В Нью-Йорке, на углу Четырнадцатой и Седьмой.

– О, так это же совсем рядом с Гуд Стафф Дайнером! – сказал Джо. Теперь это был не просто чудак, а чудак из Нью-Йорка. Странно, но это приободрило Джо.

– Точно. Мы собираемся в этом чудесном месте по вторникам, – ответил Лунветр.

– На самом деле все здесь бывают, – сказал Танцезвёзд. – Но большинство об этом даже не подозревает.

– Если бы люди про это знали, то могли бы отправиться куда угодно! – воскликнул Лунветр.

Корабль замедлился, и Лунветр бросил якорь, распугав стайку неприкаянных душ. Все спустились по трапу. Лунветр нарисовал круг на песке, и Джо присел рядом. Мистики окружили их. Грёзоветра достала инструменты – барабаны, рейнстик и кастаньеты. Она протянула бубен Двадцать два, которая отшатнулась от него, как от бомбы.

– Сейчас, когда у тебя нет связи с твоим физическим телом, настройся на то, что ты можешь почувствовать, – объяснил Лунветр Джо.

Он забарабанил по бонго.

– Закрой глаза. Вдохни свою коронную чакру.

Про коронную чакру Джо не очень понял, но сейчас он был готов подписаться на что угодно. Он глубоко вдохнул. Представил, как его душа устремляется к телу. Мистики усердно долбили по инструментам, и эта какофония напоминала ему о школьном оркестре.

– А без этого никак нельзя? – спросил он, открывая глаза.

– Никак! – отрезал Лунветр.

Джо закрыл глаза и попытался снова. Но чакры – ни коронные, ни какие-либо ещё – не появлялись. Он открыл глаза.

– У вас на борту есть фортепиано? С ним как-то привычнее.

– Забудь про фортепиано, Джо! – воскликнул Лунветр. – Соберись! Старайся отыскать своё тело.

Джо послушался. Его дыхание выровнялось. Он представил, что его душа покидает Астрал и плывёт к Земле. Джо пролетел мимо облаков, и вот он уже видит Нью-Йорк с высоты птичьего полёта.

– Ищи своё тело, – повторил Лунветр. – Следуй знакам.

Он уже слышал городской шум, видел переплетение улиц.

– Так держать! У тебя получается, – завопил Лунветр, от души молотя в барабан. Джо открыл глаза, и в ту же секунду всё исчезло, словно его отбросило назад.

– Не подглядывай, – сказал Лунветр. – Поддерживай медитативное состояние или потеряешь связь.

Джо подчинился и снова закрыл глаза. Опять показался Нью-Йорк, но совсем-совсем близко. Наверное, он рядом с больницей, где находится его тело.

– Попробуй ощутить запахи и всё, что находится рядом с твоим телом, – пропел Лунветр.

Джо сконцентрировался.

– Я слышу… кондиционер.

Он поморщил носом.

– Теперь чувствую запах антисептика.

Понемногу чувства возвращались к нему.

– Мои ноги, я их чувствую!

Рука нащупала что-то мягкое. Что-то, чего в больницах обычно не бывает.

– Что это? Мех?…

Земной Джо пошевелил губами.

– Что… это… мех, – пробормотал он. Его рука погладила терапевтического котика, который лежал рядом.

Терпение астрального Джо лопнуло.

– По-моему, мне пора прыгать! У меня почти получилось!

Джо открыл глаза.

– Эй, смотрите! Вот он же я!

В ту же секунду всё затуманилось. Земля снова ускользала от него.

– Нет! Нет! – завопил Джо. – Чего мы ждём?

Он подскочил и бросился к отверстию.

– Джо! Не горячись! Нужный момент ещё не пришёл! – кричал Лунветр, удерживая его.

– Как это не пришёл, когда вот он!

Джо вырвал руку из цепкой хватки Лунветра и с головой ринулся в портал. По пути он споткнулся о Двадцать два. Последнее, что он услышал, был её отчаянный вопль:

– Стойте! Меня-то зачем?!

Вдвоём они рухнули в больничную палату.