Текст книги "Роман на солнечном острове"

Глава 14

Когда Пайпер увидела Лайама, вошедшего в ресторан, у нее защемило сердце. Ее брат выглядел ужасно. Его лицо осунулось, под глазами залегли тени. Подумав, что ему нужна поддержка, она встала и заключила его в объятия, когда он подошел к ее столику. Сначала его тело было напряжено, но постепенно он расслабился.

– Спасибо, что пришла, – сказал Лайам, когда они наконец сели за столик. Взяв ее безалкогольный коктейль, он сделал несколько глотков. – Я знаю, что ты не была обязана это делать.

– Я пришла не только потому, что меня попросила об этом твоя невеста, но и потому, что ты мой брат. – Она немного помедлила. – Но первое не имеет значения, если ты передумал жениться на Эмме.

Лайам ошеломленно уставился на нее:

– Что ты такое говоришь? Разумеется, я все еще собираюсь на ней жениться.

– В таком случае тебе следует дать ей об этом знать.

– Разве она об этом не знает?

– Ты сбежал в тот вечер, когда она сказала тебе, что ждет от тебя ребенка. Что она, по-твоему, сейчас думает?

– Почему никого не интересует, что думаю я?

– Заканчивай, Лайам.

– Заканчивать что?

– Жалеть себя. – Пайпер не стала выбирать слова. Ее брату была нужна встряска. – Ты говоришь так, будто ты главный страдалец во всей этой ситуации.

– Разве это не так?

– Это ты ждешь ребенка?! – возмутилась Пайпер. – Это тобой управляют гормоны? Это тебя бросил жених за несколько дней до свадьбы?

– Ты должна быть на моей стороне.

– А ты должен был быть хорошим старшим братом, – не выдержала Пайпер. – Хорошие старшие братья не оставляют младших сестер на волю жестоких отцов.

Лицо Лайама побледнело. Он долго молчал, потупив взор, но в какой-то момент все изменилось. Он выпрямил спину, расправил плечи и, посмотрев ей в глаза, произнес:

– Ты права. Я должен был быть рядом с тобой, а не вести себя как эгоист.

Она тяжело сглотнула.

– Спасибо.

– Не благодари меня, Пай, – грустно улыбнулся Лайам. – У тебя есть все основания на меня злиться. И у Эммы тоже. Я был плохим братом и плохим женихом, но я намерен это исправить.

Он накрыл руку Пайпер своей, и к ее горлу подкатил ком.

– У меня никак не выходят из головы твои слова о том, что мы сами выбираем, какими хотим быть, – продолжил он. – Я винил весь мир в том, что мне достался такой отец. Много раз спрашивал себя, почему именно я должен так страдать.

– Я тоже часто задавалась этим вопросом, – мягко произнесла Пайпер. – Особенно после своего разрыва с Брэдом. Я не могла поверить, что наступила на те же грабли. Что сама выбрала этот путь. Я тоже винила весь мир в своих несчастьях.

Лайам сжал ее руку.

– Знаешь, Брэд мне никогда не нравился.

Пайпер издала смешок.

– Было бы лучше, если бы ты сказал мне об этом раньше.

– Мне следовало сказать тебе, что я думал о Брэде, – согласился он. – Нет, я не должен был навязывать тебе свое мнение. Я просто должен был тебя предостеречь, чтобы ты смогла все как следует обдумать и принять решение. – Он тяжело вздохнул. – Мы с тобой слишком проблемные, сестренка. Боюсь, что из меня выйдет проблемный муж и отец.

– Ты любишь Эмму?

– Больше всех на свете.

– Тогда ты приложишь все усилия, чтобы стать хорошим мужем и отцом. Эмма заставит тебя поработать над собой. Она не позволит тебе быть разгильдяем.

– За это я должен благодарить ее брата.

– Почему?

– Калеб всегда был для нее образцом для подражания. Боюсь, что никогда не смогу стать таким же, как он.

– Главное, люби ее и относись к ней так же, как он. У тебя все получится, если ты перестанешь убегать.

На его лице промелькнула паника.

– Я не хочу убегать. Я… я просто боюсь, что подведу ее так же, как когда-то подвел тебя.

– Ты подвел меня только потому, что сбежал. Когда мы были вместе, нам было легче справляться с невзгодами. Когда ты сбежал, их груз стал вдвойне тяжелее.

Лайам взял обе ее руки в свои.

– Прости, Пайпер. Мне следовало вернуться. Я не вернулся, потому что…

– Сейчас главное – не то, что ты сделал, – перебила его Пайпер, – а то, что ты будешь делать. Итак, с чего ты начнешь?

Паника на его лице сменилась решимостью.

– Я перестану убегать от проблем.

* * *

– Ты его отпустила? – произнес с негодованием Калеб, окинув взглядом улицу в надежде увидеть Лайама.

– Он сказал, что свадьба состоится, – заверила его Пайпер.

– Я должен этому поверить?

– Он так сказал, и я ему верю.

– Почему? Своими поступками он не раз доказывал, что не держит слово.

– Но он пришел сегодня на встречу, – произнесла Пайпер с возмутительным спокойствием, – придет и на свадьбу.

– Наивно так думать после того, как он с тобой поступил.

Ее взгляд стал холодным, и Калеб понял, что перегнул палку.

– Разве не ты использовал наше с ним родство в качестве основания для того, чтобы я поехала его искать вместе с тобой?

– Это была идея Эммы. Кроме того, тогда я не знал, что он сделал в прошлом. – Калеб вздохнул. – Прости меня. Я просто беспокоюсь.

– Я это вижу, – сухо ответила она. – Полагаю, пока ты ждал меня, ты разговаривал с кем-то из своей семьи.

– С Эммой. Она подавлена.

– Это понятно.

– Я хотел сообщить ей хорошую новость, когда мы вернемся.

– Это тоже понятно.

– Тогда ты должна понимать, почему я расстроился, когда узнал, что ты его отпустила.

– Калеб, ты не несешь за это ответственности, – спокойно произнесла Пайпер.

– Значит, ты все-таки не понимаешь.

Она посмотрела на часы.

– Нам нужно спуститься в порт.

– Наш паром отходит через полтора часа. Я не могу вернуться на Миконос без Лайама, – сказал Калеб, когда они подошли к машине.

– Он приедет на свадьбу. А если не приедет, тебе останется только утешать Эмму. Если он не приедет, в этом не будет твоей вины.

– Почему ты такая… такая…

Пайпер подняла бровь:

– Благоразумная? Потому что я отбросила эмоции.

– Тебе было легко это сделать?

– Нет. Это было необходимо для сохранения здравого смысла. – Она положила ладонь на крышу машины. – Мы поедем вместе или мне вызвать такси?

Калебу понадобилось какое-то время, чтобы принять решение. Он сел за руль, и они поехали вниз по извилистой дороге, по которой поднимались несколько дней назад. Он был напряжен, потому что не контролировал ситуацию. Обычно он знал, что делать, и сейчас испытывал дискомфорт. Ему следовало остаться и попытаться найти Лайама. Возможно, даже нанять частного детектива или…

Теплая рука легла ему на бедро, прервав ход его мыслей. В паху у него вмиг все напряглось. Он опустил взгляд, затем снова переключил внимание на дорогу и мысленно поблагодарил высшие силы за то, что из-за поворота перед ними никто не выскочил.

– Это стоило риска? – пробурчал он.

– Это помогло мне тебя отвлечь.

– Тебя перестала приводить в ужас моя манера вождения?

– Думаю, я научилась тебе доверять, – ответила Пайпер, сжав его бедро.

Калеб открыл рот и тут же его закрыл, потому что ему не хватило смелости спросить Пайпер, почему она от него отдаляется, если доверяет.

Он понимал, что, когда они вернутся на Миконос, их отношения закончатся. Им с Пайпер будет не до флирта. Эмма ждет ребенка, и он должен окружить ее заботой и вниманием. Так поступил бы их отец, и он тоже хочет так поступить.

По правде говоря, он больше не был в этом уверен. Он не знал, хочет ли дальше продолжать быть отцом для своих младших сестер и брата. Заботясь о них, он утратил способность понимать, чего хочет сам.

Пайпер убрала руку, и у Калеба внезапно возникло ощущение, будто у него забрали часть его самого. Это еще больше убедило его в том, что им нужно друг от друга отдалиться.

Потому что он начал в нее влюбляться, и это его пугало.

Глава 15

– Наигрался в Ромео? – произнесла вместо приветствия вышедшая им навстречу Джейда, когда они вернулись на виллу.

– Значит, вот чем, по-твоему, я занимался последние несколько дней? – пробурчал Калеб. – Играл в Ромео?

– Тебя не было, и…

– Я искал Лайама. Я пытался решить проблемы одного из вас троих, чем я занимаюсь на протяжении последних тринадцати лет. Ты могла бы, по меньшей мере, помнить об этом, а не делать вид, будто я вас бросил ради того, чтобы флиртовать с Пайпер. Хотя вы трое уже взрослые и должны научиться справляться без меня.

Посмотрев на Пайпер, он прочитал в ее взгляде гордость. Разве не она посоветовала ему перестать нянчиться с сестрами и братом?

– Прости, – искренне произнесла Джейда. – Дело в том, что гости начали что-то подозревать. Они два дня не видели ни Эмму с Лайамом, ни вас с Пайпер, и им кажется, что что-то произошло.

– Ты видела Эмму?

– Да. Она остается в своем номере, чтобы гости думали, будто она уехала с Лайамом за идеальным свадебным подарком.

– Она не против торчать в четырех стенах?

– Нет. Она сейчас не хочет ни с кем общаться.

– Значит, вы тут прекрасно справились без меня, – заметил Калеб, чувствуя облегчение и гордость. Похоже, его сестры и брат готовы стать самостоятельными. – Где сейчас гости?

– Готовятся к круизу на закате. С ними Тейт. Он отлично вешает лапшу на уши тем, кто спрашивает, куда подевались Эмма с Лайамом и вы с Пайпер.

– Вы большие молодцы, – улыбнулся Калеб. – Перед круизом будут коктейли на пляже?

Джейда кивнула:

– Да, их уже начали разносить.

– Когда отплывает яхта?

– Через двадцать минут.

– Не хочешь отправиться на морскую прогулку? – спросил Калеб у Пайпер.

Ее лицо было немного бледным, но она ответила:

– Конечно, хочу.

– Тебя укачало на пароме?

– Нет, я в порядке, – ответила она, расправив плечи.

– Переживаешь из-за брата?

– Он вернется.

– Правда? – Лицо Джейды просияло. – Когда?

– Я не знаю.

– Ты не знаешь? – спросил Калеб. – Он тебе этого не сказал?

– Он только сказал, что вернется до свадьбы. – Пайпер обратилась к Джейде: – Если нужна моя помощь, я могу пойти вместе с тобой к гостям.

– Да, ступайте, – сказал им Калеб. – Мы с Эм спустимся до отплытия яхты.

– Вы с Эммой?

– Да. Мы сделаем вид, будто она только что вернулась. Ей не следует больше оставаться одной.

Не дожидаясь ответа, он направился к Эмме и, собравшись с духом, постучал в ее дверь. Ответа не последовало. Он постучал еще раз, но ему снова никто не открыл. Возможно, его сестра спит, принимает душ или слушает музыку в наушниках. При других обстоятельствах он просто развернулся бы и ушел, но сейчас не мог так поступить. Что, если Эмма приняла большую дозу алкоголя или успокоительного средства?

С этой мыслью он немного отошел от двери и сильно ударил по ней ногой. Дверь распахнулась, и Калеб увидел беспорядок. Постель не была заправлена, на полу валялись одеяла и одежда. Заметив, что дверь, ведущая во внутренний дворик, открыта, Калеб подошел к ней, увидел то, что не должен был видеть, и быстро пошел назад. Когда его взгляд упал на сломанную дверь, он подумал, что в комнату может кто-то войти и увидеть то же, что увидел он. Встав у двери подобно часовому, он достал телефон и отправил Джейде сообщение, в котором попросил ее прийти на виллу.

Вместо его сестры почему-то пришла Пайпер.

– Джейда сказала, что тебе нужна помощь.

Он кивнул.

– Зачем она тебе понадобилась?

Он кивком указал ей на сломанную дверь.

В глазах Пайпер промелькнула тревога.

– Эмма в порядке?

– Да.

Она прищурилась:

– Что происходит, Калеб?

– Твой брат вернулся.

– Где он?

– Там, внутри.

– Лайам внутри? – Она снова посмотрела на дверь. – Ты поэтому сломал дверь, Калеб? Потому что увидел его? – Она раздраженно вздохнула. – Это нелепо. Они собираются пожениться.

– Я их застал.

– О.

Пайпер наморщила нос и поджала губы, словно давилась смехом. Калебу, в отличие от нее, было не до веселья. Он чувствовал себя ужасно.

– Мне не следовало… Если бы я знал, я бы ни за что…

Пайпер еще плотнее сжала губы.

– Это не смешно, – пробурчал он.

С ее губ сорвался звук.

– Ты не понимаешь. Они…

– Пожалуйста, Калеб, не говори ничего. Я не хочу получить психологическую травму.

– Точно. У меня психологическая травма. Я увидел, как моя младшая сестра…

Пайпер прижала ладонь к его рту:

– Не продолжай. Я все поняла.

– Тогда почему ты смеешься? – спросил он, опустив ее руку.

Она невинно захлопала ресницами:

– Разве я сейчас смеюсь?

Их взгляды встретились. Калеб увидел в ее глазах озорные чертики, и ее веселое настроение передалось ему. Она была словно солнечный луч, который проник в его холодное сердце. После встречи с ней его мир изменился, наполнился яркими красками.

Похоже, он влюбился в Пайпер.

Здравый смысл говорил, что это невозможно, поскольку они знакомы всего три дня. Что он не мог в нее влюбиться за такое короткое время.

Вдруг Пайпер рассмеялась, и он неожиданно для себя последовал ее примеру. Они смеялись над ним, но ему было все равно. Вокруг них словно образовалась непроницаемая капсула, как в особые моменты на Санторини. Ему казалось, что в целом мире существуют только они двое. На душе у него стало тепло и легко, и он решил навсегда сохранить в своей памяти этот момент и запретил себе думать, что чары скоро рассеются.

Пайпер чувствовала, что между ней и Калебом что-то происходит и что ее жизнь никогда не будет прежней.

Когда из комнаты вышли Лайам и Эмма со счастливыми лицами, она поняла, что с ней творится.

Несмотря на все попытки уберечь себя от этого, она отдала свое сердце Калебу.

– Что вы оба здесь делаете? – пробормотала Эмма, краснея. – И почему дверь сломана? Почему она сломана, а, Калеб?

Калеб по-прежнему смотрел на Пайпер, а она на него. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы отойти в сторону.

– Калеб!

Только услышав возмущенный возглас Эммы, он посмотрел на свою сестру:

– Что?

Эмма нахмурилась.

– Я спросила, почему дверь сломана.

– Я о тебе беспокоился.

– Ты был… – Ее глаза расширились от ужаса. – Ты зашел внутрь?

– Нет, – солгал Калеб.

Пайпер почувствовала, как ее губы дернулись против ее воли.

– Но…

– Он ничего не видел, Эмма, – улыбнулась Пайпер. – Уверена, что он ничего особенного и не увидел бы.

– Мы… разговаривали, – сказал Лайам, и его щеки вспыхнули.

Пайпер подняла бровь, и ее брат покраснел еще сильнее.

– Надеюсь, вы закончили разговаривать, – произнесла она. – Потому что все ваши гости убеждены, что свадьбы не будет. – Она посмотрела на Калеба: – Именно поэтому Джейда и отправила меня сюда. Они с Тейтом очень старались, но им оказалось не по силам спасти положение. Так что вам двоим лучше пойти туда прямо сейчас, – обратилась она к Лайаму и Эмме.

Те переглянулись и быстро пошли в сторону пляжа. Пайпер и Калеб последовали за ними. Эмма весело болтала всю дорогу, словно ее жених не убежал от нее три дня назад. Лайам смотрел на нее с обожанием и ловил каждое ее слово.

Пайпер хотелось бы так же легко забыть обиду, которую нанес ей когда-то ее брат. Да, в их с Лайамом отношениях наметился прогресс, но она не сможет ему доверять, пока он не подтвердит свои слова делом.

«Однако ты доверяешь Калебу».

У нее засосало под ложечкой. Когда она сказала Калебу, что доверяет ему, просто хотела отвлечь его от гнетущих мыслей. Но как только эти слова слетели с ее губ, она поняла, что сказала чистую правду. Она действительно доверяет Калебу.

Вдруг она оступилась и начала терять равновесие, но сильная рука Калеба вовремя поймала ее. Как бы ей хотелось, чтобы он всегда был рядом и его сильные надежные руки защищали ее от малейшей опасности.

Испугавшись этой мысли, она поблагодарила Калеба и ускорила шаг. Что, если Калеб не так уж и хорош? История с Брэдом показала ей, что она совсем не разбирается в мужчинах и не может доверять своим оценкам.

– Лайам…

Услышав тихий голос Эммы, Пайпер поняла, что что-то происходит. Остановившись, она увидела впереди на песке сердце, выложенное из белых камней. Внутри горели свечи, а из камней поменьше были выложены инициалы Эммы и Лайама. Ее брат держал свою невесту за руку и что-то шептал ей на ухо. Очевидно, он приготовил для Эммы сюрприз.

Чтобы не мешать, Пайпер тихо удалилась и присоединилась к гостям, которые еще не уплыли и наблюдали за происходящим. Она кивнула Тейту и Джейде, а те подняли большие пальцы, дав ей понять, что они с Лайамом прощены.

– Полагаю, это означает, что свадьба состоится, – сказал подошедший к ней Калеб.

– Думаю, да.

– Пайпер…

– Смотри, – перебила его она.

Лайам подхватил Эмму на руки и закружил ее. Глядя на него, она звонко смеялась. Солнце начало садиться, окутывая их мягким золотистым светом.

Они выглядели счастливыми. К горлу Пайпер подкатил ком, глаза зажгло от слез.

Боясь, что может расплакаться на глазах у толпы, она повернулась и быстро пошла назад на виллу. Гости довольны. Жених и невеста на месте. Свадьба состоится. В ее присутствии на морской прогулке больше нет необходимости.

По ее щекам потекли слезы, и она побежала, не обращая внимания на то, что из-за песка, попавшего ей в сандалии, они начали натирать ей ноги.

Придя на виллу, Пайпер заперлась в своей комнате.

Она знала, что ее так расстроило. У нее никогда не будет того, что есть у Эммы и Лайама.

Глава 16

Когда Пайпер внезапно убежала с пляжа, Калебу захотелось ее догнать и спросить у нее, почему она так себя ведет. Он не смог этого сделать, потому что к нему подошел Тейт и сказал, что с ним хочет поговорить капитан яхты, которому надоело ждать, когда все наконец поднимутся на борт.

Успокоив капитана, Калеб повернулся и увидел идущую к нему Эмму. Ее глаза блестели от счастья.

– Вижу, тебе стало лучше, – сказал он.

– Намного, – улыбнулась она. – Ты не занят?

– Нет, а что?

– Может, найдешь кого-нибудь, кто починит мою дверь?

– Да, конечно. Но ты можешь переночевать в любой свободной комнате.

– Я переночую в комнате Лайама.

– Завтра ты выходишь замуж, Эм. Ты не можешь провести ночь со своим женихом, – возразил он.

– Это смешно, Калеб. Сейчас не девятнадцатый век. К тому же я беременна.

После напряженного дня у Калеба не осталось сил спорить.

– Хорошо, – уступил он.

– Ты лучший брат на свете! – воскликнула она и поцеловала его в щеку. – После прогулки на яхте вы с Лайамом перенесете мои вещи в его комнату.

– Я могу сам…

Но Эмма уже повернулась и побежала к Лайаму.

– Тебе нет необходимости мне помогать, – сказал Калеб будущему зятю, когда они шли по пляжу после морской прогулки. – Я сам могу перенести несколько сумок.

– Думаю, Эмма хочет, чтобы мы с тобой поговорили.

– О чем нам с тобой говорить? – сухо спросил Калеб.

Несколько минут они шли молча.

– Послушай, мне стыдно за то, как я себя вел последние три дня, – произнес наконец Лайам.

Калеб фыркнул в ответ.

– Ты мне не доверяешь и продолжаешь беспокоиться о своей сестре, но, уверяю тебя, я человек порядочный, – продолжил Лайам. – Я люблю твою сестру и хочу быть с ней. Мне просто нужно было немного времени.

– Когда твой ребенок сделает что-то не так, тебе тоже понадобится время? – Чтобы его не ударить, Калеб засунул руки в карманы. – Что, если произойдет что-то серьезное? Что, если кто-то из вас троих серьезно заболеет? Тебе понадобится время на раздумья или ты поведешь себя как порядочный человек?

– Второе.

Они дошли до виллы.

– Точно?

– Да. – Лайам повернулся лицом к Калебу. – Я понимаю, почему ты меня об этом спрашиваешь, но…

– Ты правда это понимаешь? – спросил Калеб, приблизившись к нему на шаг. Он был выше и крепче Лайама и хотел, чтобы тот воспринял его действие как предупреждение. – Ты знаешь, что значит быть готовым поддержать тех, кто тебе дорог?

– Я сейчас здесь, не так ли?

– Ты говоришь так, будто этого достаточно, – отрезал Калеб. – Воспоминания Эммы о вашей свадьбе будут всегда омрачены тем, что ты от нее сбежал, испугавшись новости о ребенке. К тому же ты не знаешь, что означает кого-то поддерживать?

– Знаю.

– Я на это надеюсь, – сердито проговорил Калеб. – Потому что если я узнаю, что ты обращаешься с моей сестрой так же, как обращался со своей…

– Калеб…

Спокойный голос, раздавшийся у него за спиной, заставил его замолчать. В нем было предупреждение и разочарование.

Отойдя от Лайама, он повернулся и увидел Пайпер. На ней была длинная ночная рубашка с рукавами. Ее глаза были слегка припухшими, словно она до этого плакала.

– Пайпер, что-то не так? – спросил он, подойдя к ней.

– Ты угрожаешь моему брату.

По правде говоря, он уже забыл о присутствии ее брата.

– Ты не мог бы оставить нас одних, Лайам? – попросила она, сложив руки на груди.

– Ты уверена?

– Да.

Дождавшись ухода Лайама, Калеб спросил Пайпер:

– Ты в порядке?

– Почему ты решил, что это была хорошая идея? – ответила она вопросом на вопрос.

– Ты о чем?

– Обо всем этом. О вмешательстве в дела Эммы и Лайама.

– Мы вмешиваемся в их дела последние несколько дней. Почему мы должны остановиться сейчас?

– Потому что они больше не нуждаются в нашей помощи.

– Как же мне все это надоело!

Пайпер покачала головой:

– Я тебя не понимаю, Калеб. Ты заботился о них всю свою взрослую жизнь, а теперь у тебя с этим проблемы?

– Я устал им помогать, – отрезал он. – Если я вмешаюсь в их дела сейчас, мне, возможно, не придется вмешиваться в них в будущем. Возможно, у меня наконец появится собственная жизнь.

Пайпер смерила его пристальным взглядом.

– Ты пытаешься контролировать ситуацию сейчас, чтобы тебе не приходилось это делать в будущем?

– Я слышу в твоем голосе осуждение.

– Я тебя не осуждаю. Я понимаю, что твоя одержимость контролем возникла у тебя как защитный механизм, когда тебе пришлось стать главой семьи. Но зачем он тебе нужен до сих пор? И зачем тебе нужно разрешение на то, чтобы жить собственной жизнью?

Калеб не смог ничего ей на это ответить.

– Ты чего-то боишься, – продолжила она.

Его сердце бешено застучало.

– Кто бы говорил о страхах? Мы оба знаем, что ты боишься того, что между нами происходит.

На ее лице начали появляться эмоции, которые она не могла больше сдерживать.

– Ты прав, я боюсь. Но я, по крайней мере, знаю, чего я боюсь.

– И чего же?

– Этого. – Она выглядела хрупкой и ранимой, но ее глаза решительно смотрели на него. – Я боюсь, что ты начнешь пытаться меня контролировать. Еще больше я боюсь, что позволю тебе это делать.

Пайпер знала, что рано или поздно ей придется сказать ему эти слова. Она просто не ожидала, что этот момент наступит так скоро. Это определенно не должно было произойти вечером накануне свадьбы Лайама. И Лайам определенно не должен был стать этому причиной. Но когда она услышала, как Калеб угрожает ее брату, она поняла, что не может больше ждать. Что не может позволять ему использовать ее как предлог для того, чтобы он игнорировал свои собственные страхи. Слезы, которые она пролила после того, как убежала с пляжа, подготовили ее к этому моменту. Но они не подготовили ее к реакции Калеба.

– Ты правда думаешь, что позволишь мне тебя контролировать? – произнес он с недоверием.

– Я уже позволила.

– Когда?

Она открыла рот, чтобы перечислить все случаи, но из-за недоверия в его голосе ее разум затуманился, и она не смогла ничего вспомнить.

– Я подожду, – сказал он.

– Ты знаешь, что ты это делал.

– Да, – согласился он, – но я также знаю, что ты всякий раз ставила меня на место. Черт побери, ты заставила меня корректировать мое поведение. Когда я с тобой разговариваю, я подбираю слова. Я не хочу, чтобы ты думала, что я от тебя чего-то жду, поэтому спрашиваю, а не утверждаю, предлагаю, а не навязываю свое мнение.

– Брэд тоже предлагал, – сказала она.

– Брэд? – спросил Калеб. – Твой бывший бойфренд.

Она кивнула.

– Ты сравниваешь меня с человеком, который заставлял тебя выпрямлять волосы? Вероятно, он указывал тебе, что и когда говорить.

Она не стала подтверждать его предположение, поскольку они оба прекрасно знали, что он прав.

– Ты знаешь, почему для меня так важен контроль, Пайпер. Но сразу, как только ты мне сказала, что тебе не нравится, когда тебе указывают, я перестал это делать. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы ослабить контроль. Если я иногда и забывался, то только потому, что за три дня невозможно побороть многолетнюю привычку. Контроль – это мой способ справиться со стрессом.

Калеб провел ладонью по затылку, затем засунул руки в карманы. Пайпер заметила, что он всегда так делает, когда чувствует себя неловко.

– Ты не можешь всерьез думать, что я на него похож.

Услышав боль в его голосе, Пайпер решила сказать ему правду.

– Нет, я не думаю, что ты такой же, как он.

– Хорошо, – кивнул Калеб. – В этом мы разобрались и можем двигаться дальше.

– Мы? – переспросила она. – Почему ты употребил это слово? Речь идет обо мне, а не о тебе.

– Знаешь, мне понадобилось много времени, чтобы признать, что я хочу жить собственной жизнью. Раньше я не осмеливался даже подумать об этом всерьез. Так было, пока я не встретил тебя. – От его искренности у Пайпер защемило сердце. – Ты заставила меня понять, что Эмма, Джейда и Тейт давно стали взрослыми и могут решать свои проблемы самостоятельно, но я все равно продолжаю их опекать. Именно поэтому всякий раз, когда у них что-то идет не так, они ждут помощи от меня и сами ничего не предпринимают. Я знаю, что могу в любой момент понадобиться кому-то из них, поэтому мне трудно расслабиться.

– Они расстроились бы, если бы узнали об этом.

– Да. – Калеб опустил взгляд, затем снова посмотрел на нее: – Ты помогла мне все это понять, Пайпер. Почему ты не позволяешь мне помочь тебе понять, чего хочешь ты?

Внезапно ее ноги стали ватными, и она подошла к скамейке у веранды и села на нее. Калеб присоединился к ней, и она подумала, что обстановка слишком романтическая для этого серьезного разговора. Ограждение веранды увивали лианы с розовыми цветами, в бассейне перед ними отражались луна и звезды.

– Я тебе нравлюсь, не так ли? – спросила она, набравшись смелости.

– Да.

– Ты слишком высокого мнения обо мне. Я этого не заслуживаю.

– Я объективно тебя оцениваю, – возразил Калеб. – Хотя обычно я склонен недооценивать людей.

После этого он внезапно замолчал, и Пайпер кое-что поняла.

– Включая самого себя? – спросила она.

– Что? Нет.

– Ты не думаешь, что Эмма, Джейда и Тейт многому научились благодаря тебе? – Калеб не ответил, и она продолжила: – Ты подал им замечательный пример. Ты был рядом с ними, когда они в тебе нуждались. Ты показал на деле, чего ты стоишь.

– А что, если не показал? – еле слышно произнес он.

– Что ты такое говоришь? – возмутилась Пайпер. – Ты потратил тринадцать лет на то, чтобы дать им такую жизнь, о какой большинство людей могут лишь мечтать.

– Я говорю не о них, а о своем отце.