Текст книги "Звёздные Войны. Эпизод 1. Скрытая угроза"

Он приоткрыл дверь и высунул наружу длинный нос. Повертев глазами-стебельками, гунган никого не увидел и принял решение. Джа-Джа выбрался из хранилища и отправился шататься по кораблю – главное, чтобы подальше от кабины, где, скорее всего, обосновались джедаи. Он ожидал, что первый же встречный скажет ему убираться туда, откуда вылез, но этого не случилось, поэтому Джа-Джа начал совать нос куда не следует. Руки он особо не распускал, но удержаться от исследований не мог. Гунган прошел по центральному коридору, который вел от нижних палуб к главному салону. Там он просунул голову в люк и увидел, как одна из служанок королевы старательно натирает ветошью астродроида.

– Здрастя! – воскликнул Джа-Джа.

Служанка и R2-D2 вздрогнули: девушка тихо вскрикнула, а дроид громко пискнул. Джа-Джа тоже дернулся, но потом бочком-бочком пролез в люк, смущаясь оттого, что напугал их.

– Моя извиняйся, – произнес он. – Моя не хоти напугать ваша. Ага-ага?

Девушка улыбнулась:

– Ничего страшного. Заходи.

Джа-Джа высунулся за дверь, пошарил там рукой, нашел примеченную еще раньше банку смазки и подал девушке:

– Это помогай?

– Спасибо, – сказала служанка, забирая банку. Она открутила крышку и, нанеся немного смазки на ветошь, снова принялась тереть купол.

– Моя Джа-Джа Бинкс, – представился гунган, рискнув продолжить беседу. Девушка-набу ему нравилась.

– Я Падме, – ответила она. – Я служу ее величеству королеве Амидале. Это R2-D2. – Она стерла темное пятно с ноги дроида. – Ты ведь гунган?

Джа-Джа кивнул: длинные уши хлопнули по шее.

– Как же ты оказался здесь с нами?

Тот задумался на несколько секунд.

– Моя точно не знай. День начинайся с рассвет хорошо. Моя лопай раковины. Тут – бум! Везде машинки, летай-стреляй… Моя очень пугайся. Потом джедай беги, Квай-Гон моя хватай, машинки ехай сверху, а мы иди под озеро в Ото-Гунга к босс Насс…

Он замолчал, не зная, что добавить. Падме ободряюще кивнула, R2-D2 пискнул.

– Это все. Моя не успей оглядайся, как р-раз! Моя здесь.

Он сел на пол и пожал плечами:

– Очень, очень пугайся.

Джа-Джа переводил взгляд с девушки на дроида. Падме снова улыбалась, а астромеханик попискивал. Джа-Джа почувствовал себя лучше.

Рик Олие направил яхту к большой желтоватой планете, заполнившей собой весь обзор в лобовом иллюминаторе. Джедаи и капитан Панака смотрели через его плечо на карты поверхности, которые он вывел на экран.

– Татуин, – объявил Оби-Ван Кеноби, не обращаясь ни к кому конкретно.

Рик Олие указал на одну из схем:

– Вот в этом поселении, должно быть, найдется все, что нам надо… Да, похоже на космопорт. Мос-Эспа. – Он покосился на джедаев.

– Посадите корабль в окрестностях, – постановил Квай-Гон Джинн. – Мы не хотим привлекать внимание.

Пилот кивнул и начал снижение. Спустя несколько секунд они уже летели сквозь атмосферу к участку пустынной поверхности, откуда открывался вид на город. Яхта мягко опустилась в вихре пыли на посадочные опоры. В отдалении сквозь подрагивающий полуденный зной проглядывали постройки Мос-Эспа.

Квай-Гон поручил ученику отсоединить гиперпривод, а капитану Панаке – доложить королеве о посадке. Он решил отправиться в космопорт в одиночку, но, когда вышел из кабины, чтобы взять сменную одежду, наткнулся на Джа-Джа Бинкса, служанку королевы и синего дроида R2-D2.

Мастер-джедай замедлил шаг. Ему пришло в голову, что одинокий путник скорее привлечет внимание горожан.

– Джа-Джа, – после некоторых раздумий произнес он, – собирайся. Пойдешь со мной. И дроид тоже.

После чего не оглядываясь устремился к выходу. Гунган воззрился на удаляющегося джедая с изумлением, которое быстро переросло в ужас. К тому моменту, как он собрался с мыслями, Квай-Гон уже скрылся из виду. Испуганно стеная, Джа-Джа побежал следом и наткнулся на Оби-Вана, который возился с гиперприводом.

– Оби-Ван, сэра! – выдохнул гунган, падая на колени перед юным джедаем. – Пожалста, моя не ходи с Квай-Гон!

В мыслях Кеноби был с ним согласен, но благоразумно умолчал об этом.

– Извини, но учитель прав. В космопорту публика разношерстная. Вы будете меньше выделяться, если пойдете вместе. – Он повернулся обратно к гиперприводу и нахмурил брови. – Надеюсь, – добавил он шепотом.

Джа-Джа поднялся и печально поплелся за R2-D2, изобразив на лице мученическую гримасу. Астродроид участливо пискнул, а потом издал череду ободряющих трелей.

Квай-Гон вернулся, переодевшись как фермер: в рубаху, штаны и пончо. Он подошел к Оби-Вану, который изучал гиперпривод.

– Что там?

Ученик помрачнел:

– Пробит генератор. Нужен новый.

– Так я и думал. – Мастер-джедай склонился рядом с падаваном. – Связываться с Корусантом рискованно. Сигнал могут перехватить, и нас засекут. Придется добывать запчасти самим. – Он понизил голос до шепота. – Пока меня не будет, не позволяй никому выходить на связь. Будь бдителен, Оби-Ван. Я чувствую возмущение в Силе.

Оби-Ван поймал взгляд наставника:

– Я тоже его чувствую. Учитель, я буду настороже.

Квай-Гон поднялся и вместе с Джа-Джа и R2-D2 зашагал вниз по трапу. Во всех направлениях простирались песчаные покровы, если не считать нескольких массивных нагромождений камней да крыш Мос-Эспа, виднеющихся вдалеке. Солнца, без которых жизнь на планете была бы невозможна, пекли столь нещадно, будто хотели всю эту жизнь изничтожить. От песка дрожащим маревом поднимался жар, а воздух был настолько сух, что при дыхании отнимал влагу у носоглотки.

Джа-Джа согнул стебельки глаз и страдальчески наморщил вытянутое лицо.

– Эта солнца убивай кожа бедная гунган, – пробормотал он.

По команде Квай-Гона они двинулись в путь: джедай и гунган шли впереди, а R2-D2 катился следом. На горизонте неясным миражом возник странный караван всадников, повозок и саней, чьи очертания расплывались и грозили в любую секунду исчезнуть в мареве. Джа-Джа снова что-то пробормотал, но его никто не слушал.

Они уже отошли от корабля на порядочное расстояние, как вдруг их окликнули. Вслед за путниками спешили двое: при близком рассмотрении это оказались капитан Панака и одетая в грубую фермерскую одежду служанка. Квай-Гон остановился и подождал их; его благородные черты лица исказились.

Панака истекал потом.

– Ее величество приказывает взять с собой одну из служанок. Она хочет, чтобы Падме лично докладывала ей обо всем, что…

– На сегодня довольно приказаний ее величества, – резко оборвал его Квай-Гон, качая головой. – Мос-Эспа неподходящее место для…

– Таково желание королевы, – зло и решительно перебил его в ответ капитан. – Она настаивает. Ее величество хочет побольше узнать об этой планете.

Девушка шагнула вперед и посмотрела Квай-Гону в глаза:

– Я знаю приемы самозащиты. Говорю на нескольких языках. Я не боюсь и смогу за себя постоять.

Капитан Панака вздохнул и оглянулся на корабль:

– Не вынуждайте меня возвращаться и докладывать о вашем отказе.

Квай-Гон помедлил, поскольку именно так и собирался поступить. Но, взглянув еще раз на Падме, он различил в ее глазах решимость и передумал. Возможно, от нее будет толк. В обществе девушки они будут смотреться добропорядочным странствующим семейством.

Квай-Гон кивнул:

– Капитан, мне некогда с вами спорить. Пусть девушка идет с нами, хоть я и не одобряю этого. – Он сурово посмотрел на Падме. – Не отставай.

Джедай зашагал прочь, а гунган, астродроид и служанка потянулись следом. Панака с нескрываемым облегчением провожал взглядом эту странную процессию, которая двигалась к космопорту сквозь знойное марево.

9

Едва перевалило за полдень, маленький отряд под предводительством Квай-Гона достиг Мос-Эспа. Город был велик и походил на извивающуюся змею, которая наполовину зарылась в песок, чтобы укрыться от жары. Толстые стены и округлые крыши защищали постройки от солнечных лучей, у палаток и лавок имелись навесы и веранды, создававшие подобие тени. Широкие улицы наводняли существа всех мастей и размеров, нередко с других планет. Кое-кто восседал верхом на привычных к пустыне эопи. Неуклюжие рососпинники и одомашненные банты, крупные и рогатые, тащили повозки, сани и фургоны на колесах и гусеницах. В этой сумятице товары начинали свой путь из малых портов к рынкам далеких планет.

Квай-Гон старался быть настороже. Здесь повсюду ошивались родианцы, даги и прочие субъекты, чьи делишки всегда вызывали подозрение. Прохожие не особенно обращали внимание на вновь прибывших. Раз или два кто-то оглянулся на Джа-Джа, но, хорошенько рассмотрев его, тут же терял интерес. Их компания идеально вписалась в обстановку. Здесь было так много межвидовых компаний, что появление еще одной ровным счетом ничего не поменяло.

– Татуин – вотчина Джаббы Хатта. У него доля в контрабандном бизнесе, пиратстве и работорговле, которые обогащают планету, – объяснял рыцарь служанке. Несколько лет назад ему уже доводилось здесь бывать. – Космопорты и все поселения под надзором Джаббы. В пустыне орудуют джавы – подбирают всякий хлам для продажи или обмена. Да еще тускены, которые ведут кочевой образ жизни и отнимают имущество у всех, кто попадется под руку.

Все это джедай поведал тихим доверительным тоном. Девушка молча шагала рядом, внимательно подмечая все вокруг. Мимо проносились спидеры, а дроиды всех моделей прислуживали существам, облаченным в пригодные для пустыни одежды.

– Еще здесь есть отдаленные фермы, которые живут за счет добычи влаги. Работают там пришельцы с других планет, не состоящие в родстве с песчаным народом и падальщиками и не связанные напрямую с хаттами. – Мастер-джедай окинул взглядом улицу. – Места здесь дикие и опасные. На планету почти никто не суется. Здешние космопорты стали пристанищем для всех, кто хочет затеряться в толпе.

– Вроде нас, – вставила Падме.

На широкую улицу выступила пара бант – мохнатых великанов, тащивших за собой караван саней с каменными блоками и металлическими сваями. Они сонно покачивали рогатой головой, с каждым тяжелым шагом выбивая копытами густые облачка песка и пыли. На первых санях клевал носом погонщик, слишком маленький и неприметный на фоне своих питомцев.

Джа-Джа Бинкс жался к джедаю и его спутнице, так неистово косясь по сторонам, что чуть не свернул шею. Все было непривычно и враждебно. Прохожие провожали его недобрыми взглядами. Цепкие глаза оценивали с головы до пят, и бедняга боялся даже подумать, кому и зачем он понадобился. Взгляды эти были в лучшем случае дерзкими, а в худшем – злобными. Ему здесь не нравилось. Он мечтал оказаться где-нибудь подальше.

– Ох, беда-беда… – Гунган натужно сглотнул сухим ртом – больше от страха, чем от жары. – Нехорошая места! – Стоило ему сделать неосторожный шаг, как нога по щиколотку увязла в дурнопахнущей куче. – Ой-ой! Липко!

R2-D2 резво катился рядом, пища и чирикая в тщетных попытках приободрить гунгана.

Они дошли до конца главной улицы и свернули в проулок, который вел к палаткам барахольщиков и лавкам с запчастями. Квай-Гон окинул взглядом залежи деталей двигателей, приборных панелей и коммуникационных микросхем, снятых со звездолетов и спидеров.

– Обратимся к кому-нибудь из мелких торговцев, – предложил он, кивнув в сторону лавки, чей дворик был завален старыми запчастями.

Войдя в низкую дверь, они столкнулись с пухлым синим существом, которое налетело на них, как неуправляемый дрон. Оно так быстро махало крошечными крылышками, что их едва можно было различить.

– Хи чубба да наго? – выдало существо переливчатым гортанным голосом, вопрошая об их намерениях.

Тойдарианец, подумал Квай-Гон. Ему хватило знаний лишь на то, чтобы определить расу.

– Мне нужны запчасти для нубианской яхты типа Джей – триста двадцать семь, – сообщил джедай.

Тойдарианец буквально расцвел, свесив покрытый прожилками нос и причмокивая зубастым ртом.

– Ах да! С Нубии! У нас этого добра завались! – Цепкий взгляд круглых глаз перескакивал с одного гостя на другого и наконец остановился на гунгане. – А это что?

Джа-Джа трусливо метнулся за спину Квай-Гона.

– Не обращайте внимания, – отмахнулся джедай. – Вы нам поможете или нет?

– Заплатишь ты мне или нет – вот в чем вопрос! – Тойдарианец скрестил тонкие синие ручки перед бочкообразной грудью, с презрением оглядывая посетителей. – Какое конкретно барахло тебе нужно, фермер?

– Дроид снабдит вас списком, – ответил Квай-Гон, кивнув на R2-D2.

Зависнув перед лицом джедая, торговец крикнул через плечо:

– Пиидункел! Наба дии унко!

Со двора в лавку вбежал взъерошенный мальчишка и нерешительно застыл на месте. Одежда его была ветхой и заскорузлой от грязи, а взгляд таким, будто он ожидал затрещины. Мальчик отшатнулся от подлетевшего к нему тойдарианца, когда тот поднял руку.

– Где тебя носит?

– Мел тасс чопас кии, – торопливо ответил мальчик, косясь взглядом на незнакомцев. – Я перебирал содержимое корзины, как ты мне и…

– Чут-чут! – сердито махнул рукой тойдарианец. – Бросай свою корзину и присмотри за лавкой! У меня покупатели!

Он повернулся к Квай-Гону:

– Пойдем во двор. Я живо найду все, что тебе надо.

Он устремился в дверь, нетерпеливо поманив джедая за собой. Квай-Гон и R2-D2 направились следом. Джа-Джа вмиг очутился у полки и цапнул с нее непонятную металлическую штуковину, гадая, что это может быть.

– Ничего не трогай! – строгим тоном бросил рыцарь.

Джа-Джа скорчил вслед Квай-Гону гримасу и непослушно высунул язык, однако деталь на место положил. Но едва джедай скрылся из виду, гунган принялся за старое.

В это время Энакин Скайуокер не мог оторвать глаз от девушки. Он заметил ее, когда вбежал в лавку – еще до того, как на него набросился Уотто, – и с того момента не мог заставить себя отвести взгляд. Мальчик едва расслышал, что Уотто велел ему приглядывать за магазином. И едва заметил странное существо, сопровождавшее ее, – в данный момент оно ошивалось вокруг полок и корзин. Даже когда девушка поняла, что Энакин таращится на нее, он ничего не мог поделать.

Мальчик уселся на прилавок и стал наблюдать за незнакомкой, притворяясь, что протирает батарею передатчика. Смущение девушки переросло в любопытство, и она тоже стала изучать его. Она была маленькой и стройной, глаза были карими, длинные темные волосы заплетены в косу, а лицо казалось Энакину таким прекрасным, что он не мог даже представить, с чем сравнить. Несмотря на груботканую фермерскую одежду, девушка была полна достоинства.

Она приветливо улыбнулась мальчику, и тот почувствовал, что тает от смятения и восторга. Он сделал глубокий вдох.

– Ты ангел? – спросил он тихо.

Незнакомка замерла:

– Что?

– Ангел. – Энакин расправил плечи. – Они живут на лунах Иего. Это самые прекрасные создания Вселенной. Они добрые и хорошие и такие красивые, что даже самые закоренелые космические пираты плачут навзрыд, как маленькие дети.

Девушка смотрела на него недоуменно.

– Впервые слышу об ангелах, – призналась она.

– Да ты же одна из них, – убежденно сказал Энакин. – Наверное, ты просто не в курсе.

– Ты такой милый малыш, – снова улыбнулась она. – Откуда ты столько знаешь?

Энакин пожал плечами:

– Я слушаю все, что говорят заезжие торговцы и пилоты. – Он бросил взгляд на дверь во двор. – А я и сам пилот. И однажды улечу отсюда.

Пройдя до конца прилавка, девушка ненадолго отвела взгляд, но потом снова посмотрела на мальчика:

– Ты давно здесь живешь?

– Я был еще маленьким – три года, кажется. Нас с мамой продали хаттше Гардулле, но та проиграла нас Уотто на гонках. По-моему, Уотто куда добрее.

Незнакомка потрясенно уставилась на него:

– Так ты раб?

Тон ее слов рассердил и обидел Энакина. Глаза его дерзко загорелись.

– Я человек!

– Прости, – торопливо и пристыженно поправилась девушка. – Я не очень хорошо понимаю. Здесь все для меня странно.

Примерно с секунду Энакин пристально смотрел на нее, думая уже о другом и желая поделиться с ней мыслями.

– Ты тоже странная, как по мне, – произнес он и свесил ноги с прилавка. – Я Энакин Скайуокер.

Девушка пригладила волосы:

– Падме Наберри.

Ее глупый спутник снова приплелся в центр лавки и теперь склонился над сплющенным круглоносым дроидом. Но едва он с любопытством нажал на этот нос, корпус дроида раскрылся и выдвинулись металлические конечности. Засвистели, застрекотали приводы, дроид резко ожил и бросился наутек. Странное существо с мычанием попыталось его догнать и ухватить за шею, но дроид заметался по лавке, сбивая все, что попадалось на пути.

– Хлопни его по носу! – выкрикнул Энакин, не в силах сдержать смех.

Существо так и сделало, изо всех сил стукнув дроида по носу. Тот остановился, руки-ноги втянулись внутрь, корпус снова сплющился. Энакин с Падме не смогли сдержать улыбку, и от взгляда на вытянутое лицо гунгана им становилось только смешнее.

Затем их взгляды встретились, и смех затих. Падме застенчиво поправила волосы, но глаз не отвела.

– Я на тебе женюсь, – внезапно сказал мальчик.

На миг повисла тишина, после чего Падме снова рассмеялась – так нежно и мелодично, что Энакину было ни капельки не обидно. Странное существо вытаращило глаза.

– Я серьезно, – сказал мальчик.

– И неожиданно, – ответила Падме, перестав смеяться. – Что ты такое говоришь?

Он помедлил:

– Наверное, то, что я знаю точно.

Ее улыбка ослепляла.

– Боюсь, я не смогу выйти за тебя… – Девушка умолкла, пытаясь припомнить его имя.

– Энакин, – подсказал он.

– Энакин, – Падме склонила голову, – ты просто маленький мальчик.

Он не сводил с нее пристального взгляда.

– Это не навсегда, – прошептал Энакин.

Уотто неотрывно смотрел на экран переносного блока памяти, прокручивая опись своих товаров. Квай-Гон терпеливо ждал, скрестив руки под пончо. R2-D2 стоял рядом.

– Ага, вот он. Генератор гиперпривода Т-четырнадцать! – Тойдарианец неистово замахал крыльями, зависнув перед клиентом и тыча кривым пальцем в экран. – Тебе повезло. В здешних местах он есть только у меня. Но с тем же успехом ты можешь купить себе новый корабль. Дешевле выйдет. К слову, фермер, как ты намерен за все это расплатиться?

Квай-Гон прикинул:

– У меня есть двадцать тысяч республиканских датари…

– Республиканские кредиты? – с отвращением выплюнул Уотто. – Они здесь не в ходу! Мне нужно что-нибудь получше, понадежнее…

Мастер-джедай покачал головой:

– Других у меня нет. – Он поднял руку, легонько поведя ею перед лицом тойдарианца. – Кредиты вполне подойдут.

– Нет, не подойдут! – отрезал Уотто, сердито сопя.

Квай-Гон нахмурился и снова провел рукой перед носом синего коротышки, на этот раз призвав на помощь все свое джедайское мастерство.

– Кредиты подойдут, – повторил он.

Уотто фыркнул.

– Нет, не подойдут! – снова выкрикнул он. – И что это ты тут машешь руками? Джедаем себя возомнил? Ха! Я тойдарианец! Эти мозголомные штучки на меня не действуют. Нет денег – нет запчастей, нет покупки! И генератора Т– четырнадцать здесь больше ни у кого нет, помяни мое слово!

Огорченный, Квай-Гон вместе с R2-D2 вернулся в лавку. Торговец кричал им вслед, чтобы возвращались, когда у них появится что-то поликвиднее, и ругал гостя последними словами за то, что тот пытался впарить ему республиканские кредиты. Квай-Гон вошел в лавку в тот самый момент, когда Джа-Джа стянул с полки какую-то деталь, отчего на пол обрушилось все содержимое стеллажа. Попытка исправить положение привела лишь к тому, что рухнула и соседняя витрина.

Мальчик с королевской служанкой были заняты разговором и не обращали на гунгана внимания.

– Уходим, – бросил мастер-джедай девушке, заторопившись вместе с астродроидом к выходу из лавки.

Джа-Джа ринулся следом, спеша покинуть место своих злоключений. Падме тепло улыбнулась мальчику.

– Рада была познакомиться, Энакин, – сказала она перед выходом.

– Я тоже рад, – с заметным разочарованием в голосе ответил мальчик.

Уотто вернулся со двора, сердито качая головой:

– Понаехали тут! Думают, если мы живем на отшибе, то можно нас дурить!

Энакин с грустью не сводил глаз с опустевшего порога:

– А мне они показались порядочными.

Уотто фыркнул, подлетая ближе:

– Приберись тут, и можешь топать домой.

Мальчик просиял и, издав радостный возглас, тут же принялся за дело.

Квай-Гон провел спутников через грязную площадь с лавками обратно к главной улице. На стыке двух зданий он заметил затененную нишу и поманил всех туда. Падме и дроид спокойно остановились, а Джа-Джа заметался, как попавшее в капкан животное, тревожно косясь на оживленную улицу. Джедай достал из складок пончо комлинк.

Оби-Ван ответил на звонок, и наставник быстро обрисовал ему ситуацию.

– У нас на борту точно нет ничего ценного? – поинтересовался он.

После небольшой паузы ученик ответил:

– Несколько контейнеров с продуктами, платья королевы и какие-то украшения. Для обмена не подходят. Не в таком количестве уж точно.

– Ну что ж… – нахмурившись, кивнул Квай-Гон. – Решение придет само собой. Я свяжусь с тобой позже.

Джедай убрал комлинк и подал знак спутникам. Он уже собирался покинуть нишу, когда Джа-Джа ухватил его за руку.

– Сэра, только не эта! – взмолился гунган. – Здеся вся безумная. Нашу все ограбляй и слопай!

– Это вряд ли, – со вздохом произнес Квай-Гон, высвобождаясь из хватки. – У нас нет ничего ценного. В том-то и проблема.

Они зашагали по улице, и джедай задумался, что делать дальше. Падме и R2-D2 держались близко, лавируя между прохожими, а Джа-Джа начал отставать, отвлекаясь на непривычные предметы и запахи. Они миновали уличное кафе, где за столиками восседала компания хулиганского вида существ: среди них был даг, который разглагольствовал о своих гоночных победах. Джа-Джа собрался было нагнать остальных, но тут ему на глаза попалась вязанка сушеных лягушек, развешанных на веревке у входа в забегаловку. Рот гунгана наполнился слюной – он уже давненько не ел. Оглянувшись по сторонам – не смотрит ли кто, – Джа-Джа выбросил вперед длинный язык и стянул лягушку со связки. В одно мгновение добыча исчезла у него во рту…

К несчастью для него, лягушка была крепко привязана. Джа-Джа стоял посреди улицы, а изо рта торчала веревка.

Из лавки выбежала торговка:

– Эй, с тебя семь тругутов!

Джа-Джа лихорадочно заозирался в поисках спутников, но те как сквозь землю провалились. Делать нечего – гунган выпустил лягушку изо рта. Та вылетела, как из катапульты, и веревка туго натянулась. Срикошетив, лягушка оторвалась и пулей приземлилась в суп дагу, окатив того липкой жижей.

Даг, обозлившись, вскочил на ноги в поисках обидчика и тут же углядел несчастного гунгана, который пытался отвязаться от торговки. Перескочив на всех четырех конечностях через стол, хвастливый гонщик в мгновение ока схватил беднягу за горло.

– Чубба! Ты! – проговорил даг в складчатый нос. Его усы и жвала ходили ходуном. – Это твое?

Он раздраженно сунул гунгану под нос лягушку. Джа-Джа не мог вымолвить ни слова, только хватал ртом воздух и пытался освободиться. Он бешено вращал глазами, тщетно пытаясь найти того, кто его спасет. Какие-то существа протискивались ближе, чтобы поглазеть на негаданное зрелище, и среди них были родианцы. Даг с воплями швырнул гунгана на землю и угрожающе навис сверху. Джа-Джа отчаянно пытался уползти прочь.

– Нет, нет! – жалобно мычал он, увидев путь к отступлению. – Почему моя всегда крайняя?

– Это все твой страх, – ответил спокойный голос.

Сквозь толпу протолкался Энакин Скайуокер и встал рядом с дагом. Он держался уверенно, и было видно, что мальчик не боится ни этого существа, ни охочей до разборок толпы. Он смерил дага взглядом.

– Чесс ко, Себульба! – выпалил Энакин. – Осторожно! У него могущественные друзья.

Даг повернулся, и его злобное лицо перекосилось от презрения, стоило ему увидеть, кто к нему обращается.

– Тууни рана данко, шег? – рявкнул инородец, требуя объяснений.

Энакин пожал плечами:

– Где-где, среди хаттов. – Мальчик вперил взгляд в собеседника и заметил тень страха на его лице. – В высоких кругах, Себульба. Будет жалко, если тебя нашинкуют прямо перед гонками.

Даг злобно выкрикнул:

– Ниик ме чава! В следующей гонке, вермо, тебе самому крышка! – Он неистово замахал руками. – Уто ноту во шег! Не будь ты рабом, я бы прибил тебя на месте!

Бросив напоследок яростный взгляд на съежившегося Джа-Джа, Себульба вместе с собутыльниками вернулся за стол к еде и напиткам. Энакин проводил его взглядом.

– Да, какая жалость – тебе пришлось бы платить за меня компенсацию, – прошептал мальчик.

Он помог Джа-Джа подняться, и тут в толпе показались Квай-Гон, Падме и R2-D2, которые наконец-то хватились пропавшего гунгана.

– Привет! – воскликнул Энакин, обрадованный новой встречей с Падме. – Вашего приятеля чуть не размазали в оранжевую лужицу. Он нарвался на дага. На крайне опасного дага.

– Сэра, нет, нет! – возопил несчастный гунган, отряхиваясь от пыли и песка. – Моя не люби размазня. Совсем-совсем не хоти!

Квай-Гон окинул Джа-Джа взором с ног до головы и, оглянувшись на зевак, ухватил бедокура за плечо:

– И тем не менее тебя пришлось спасать от побоев. У тебя талант влипать в неприятности, Джа-Джа. – Мастер-джедай кивнул мальчику. – Благодарю тебя, мой юный друг.

Падме тепло улыбнулась Энакину, и он почувствовал, что заливается краской.

– Но моя ничего не делай! – размахивая руками, пытался оправдаться Джа-Джа.

– Ты испугался, – заметил мальчик, серьезно посмотрев на вытянутое лицо гунгана. – Чужой страх притягивает. Себульба пытался справиться с собственным, потому и набросился на тебя. – Он наклонил голову. – Все изменится, если ты перестанешь бояться.

– Тебе это помогло? – с недоверием спросила Падме, искоса взглянув на мальчика.

Тот улыбнулся и пожал плечами:

– Ну… Где-то как-то.

Стремясь побыть подольше в обществе девушки, Энакин увлек всех к фруктовому лотку – ветхому самодельному навесу, натянутому поверх заваливающихся шестов. На скошенном – чтобы покупателям было лучше видно – прилавке были разложены коробки с яркими разноцветными фруктами. Когда они подошли, хозяйка лотка – сутулая седовласая женщина в застиранной одежде с заплатами – поднялась, чтобы поприветствовать их.

– Как поживаешь, Джира? – спросил Энакин, коротко обняв ее.

Старушка улыбнулась:

– Ты же знаешь, Эни, зной никогда меня не щадил.

– Представляешь, – торопливо сказал мальчик, лучась от гордости, – я нашел тот холодильный блок, о котором говорил. Он довольно потрепанный, но я легко его починю. Тебе он пригодится.

Джира погладила морщинистой ладонью его розовую щеку и улыбнулась еще шире:

– Ты хороший мальчик, Эни.

Тот пропустил похвалу мимо ушей и принялся изучать фрукты.

– Дай мне четыре палли. – Энакин с надеждой взглянул на Падме. – Тебе они понравятся.

Он нащупал в кармане сэкономленные тругуты, но, когда начал их доставать, уронил одну из монет. Высокий спутник Падме, стоявший рядом, наклонился, чтобы подобрать монету. Его накидка сдвинулась, и мальчик заметил цилиндрическую рукоять, болтающуюся на поясе.

Глаза его расширились, но он скрыл удивление, уставившись на монеты. Оказалось, что их у него всего три.

– Хм, я думал, у меня больше денег, – поспешно бросил Энакин, не поднимая глаз. – Джира, дай тогда три палли. Я все равно не голоден.

Старушка вручила Квай-Гону, Падме и Джа-Джа по фрукту и забрала у Энакина монеты. По улице пронесся ветер, сбив самодельные подпорки и взметнув навес. Следующий порыв взметнул вихри пыли.

Джира обхватила себя за локти, потирая их узловатыми пальцами:

– Надо же, как кости ноют. Эни, надвигается буря. Скорее беги домой.

Новые порывы ветра подняли в воздух уличный хлам. Энакин глянул на небо, потом перевел взгляд на Квай-Гона:

– Вам есть где укрыться?

Тот кивнул:

– Мы вернемся на корабль. Еще раз спасибо, мой юный друг…

– А далеко ваш корабль? – не унимался Энакин.

Лавочники и торговцы закрывали окна и двери, затаскивали товары под крышу, накрывали тканью стенды и коробки.

– Он за городом, – ответила Падме, отвернувшись от летящего в лицо колючего песка.

Энакин схватил ее за руку и потянул за собой:

– Вы не успеете за город. Песчаные бури очень опасны. Идем со мной. Переждете у нас дома. Это недалеко. Мама разрешит. Скорее!

Мальчик крикнул Джире что-то на прощание, с трудом перекрыв вой ветра, и спешно повел своих новых друзей вдоль по улице.

Оби-Ван Кеноби стоял у носа яхты, а ветер все набирал силу: раздувал плащ джедая, вздымал песок с обширных пустошей Татуина. Усталыми глазами Оби-Ван вглядывался в пропадающие за стеной пыли очертания города. Когда по трапу сошел капитан Панака, он обернулся.

– Буря пришла так некстати, – беспокойно заметил джедай.

Панака кивнул:

– Похоже, это надолго. Пока не поздно, нужно задраить люки.

Его комлинк пискнул. Капитан снял с пояса переговорное устройство:

– Слушаю.

Из динамика раздался голос Рика Олие:

– У нас сообщение с родины.

Панака и Оби-Ван переглянулись.

– Сейчас придем, – сказал капитан.

Они быстро взбежали по трапу и закрыли за собой люк. Передача транслировалась прямо в покои королевы. По наводке пилота вновь прибывшие присоединились к Амидале и служанкам Рабе и Эртае, смотревшим на слабо мерцающую голограмму Сио Биббла. Его голос то и дело пропадал.

– …Перекрыли поставки продовольствия… смертность катастрофически растет… пришлось подчиниться их требованиям, ваше… – Изображение Сио Биббла пропало и снова появилось, на этот раз неподвижно замерев. – Умоляю вас, скажите, что нам делать! Ваше величество, если вы меня слышите, ответьте…

Голограмма мигнула и погасла. Голос стих. Королева не отрывала глаз от пустого места, где только что светилось изображение губернатора. На ее нежном лице застыли муки страдания. Руки перебирали ткань на коленях, выдавая волнение, с которым она была не в силах справиться.

Амидала перевела взгляд на Оби-Вана. Джедай покачал головой:

– Это ловушка. Не отвечайте. Ваше величество, не отправляйте никаких сообщений.

Мгновение королева неуверенно смотрела на него. Потом кивнула в знак согласия. Оби-Ван молча вышел из каюты, отчаянно надеясь, что поступает правильно.