Текст книги "Зимних дел мастер"

Все четыре фигла тут же встали по стойке смирно.

– Вот так! – сказала мисс Тенета. – А те кто будут?

– Вот брат мой, Вулли Валенок, – ответил Роб Всякограб, тряхнув за плечо фигла, который как раз разводил «вейли…». Тот в ужасе не сводил глаз с Эночи и Аттотитты.

– А оставшаяся парочка… То бишь те двое? – спросила Тенета. – Я тебя спрашиваю. То бишь тя. Ты гоннагль, коли с мышлинкой?

– Айе, мистрисс, – сказал фигл, выглядящий опрятнее и смышленнее, чем Вулли Валенок.

– Прозвание твое какое?

– Ужасен Велик Билли Подбородище, мистрисс.

– Чего уставился, Ужасен Велик Билли Подбородище, никак устрашился?

– Не, мистрисс. Я на вас не налюбуюсь. Душа поет и очи радуются, видя такую всем ведьмам ведьму.

– Прямо такую? – с подозрением спросила мисс Тенета. – Ты уверен, что не страшишься меня, мистер Билли Подбородище?

– Не страшусь, мистресс. Но коли надо, я завсегда могу страшиться, – осторожно сказал Билли.

– Ха! – ответила мисс Тенета. – Да ты у нас… умник. Кто у тя побрательник, мистер Билли?

Билли пихнул локтем Величего Яна под ребра. Несмотря на свои размеры, просто огромные для фигла, Ян заметно нервничал. Как многие существа с развитой мускулатурой, он опасался тех, кто был силен в другом.

– То Величий Ян, мистресс, – представил его Билли Подбородище, пока Ян разглядывал свои ноги.

– Зрю, у него на шее бусья из зубов, – сказала мисс Тенета. – Из людских?

– Айе, мистресс. Четыре, мистресс. По одному с каждого, кого он приложил.

– Да ты о человеке ли речешь? – в изумлении спросила мисс Тенета.

– Айе, мистресс. Он на них с древа как коршун кидается, башкой вниз. Башка то у него дюже прочная, – добавил он для уточнения.

Мисс Тенета откинулась на спинку кресла.

– А теперь вы мне любезно растолкуете, что вы тут рыскаете по дому моему? – сказал она. – Ну-ка, шибче!

Последовала совсем короткая пауза, после которой Роб жизнерадостно заявил:

– А, делов то. Мы тут рыщем – хаггис ищем, уловляем.

– Ничего подобного, – резко ответила мисс Тенета. – Потому что хаггис – это пудинг из овечьих потрохов и мяса, хорошо проперченных и запеченных в овечьем желудке.

– А, ну то вам справный хаггис не попадался, мистрисс, – осмотрительно ответил Роб. – На справном-то хаггисе ни ляпки, ни латки. Очень хитрая бестия, этот хаггис, норы роющий в грязнючем подполье…

– Таки верно? Так мы тут хаггис изловляем, Вулли Валенок? – спросила мисс Тенета, ее голос внезапно стал резким. Все взгляды, включая уховерткин, устремились на невезучего Вулли

– Эээ… Аааа… Оооо… Вейли, вейли, вейли! – застонал Вилли и бухнулся на колени с вполем: – Не погубите, мистрисс! Уховертка-то на меня зверем зырит!

– Придется начать все сначала, – сказала мисс Тенета и сняла повязку с глаз. Фиглы попятились, когда она прикоснулась к черепам, стоящим по обе стороны от нее.

– Мне глаза не нужны, чтобы ложь увидать, – сказала она. – Рассказывайте, что вы тут делаете. Рассказывайте все… заново.

Роб Всякограб чуть помедлил, что в данных обстоятельствах было великой храбростью. Затем он сказал:

– Прибути мы за каргой, мистрисс.

– За каргой… О, ты это про Тиффани?

– Айе!

– В ковах мы все, мистресс, – сказал Вулли Валенок, стараясь не смотреть ведьме в глаза.

– Он имеет в виду узы, мистресс, – сказал Роб Всякограб, пристально глядя на брата, – что значит…

– Прочнейшее обязательство, которое вам нарушить нельзя, – сказала мисс Тенета. – Мне ведомо, что узы значат.

За свои 113 лет мисс Тенета всякого наслышалась, но сейчас она с изумлением слушала историю о девочке, которой пришлось, хоть и всего несколько дней, пробыть кельдой клана Нак Мак Фиглов. И если вы были их кельдой, даже в течение нескольких дней, опекать они вас будут… всю оставшуюся жизнь.

– И она карга холмов наших, – добавил Билли Подбородище – Она хранит их и сберегает. Только…

Он замялся и Роб Всякограб продолжил:

– Видение нашей кельде было. Видения будучыня нашего. Привиделось ей, что холмы наши льдом покрылись и все вокруг сгинули, привиделась ей карга наша в ледяной короне!

– Боги мои!

– То не все! – сказал Билли и взмахнул руками. – Привиделось ей древо, зеленеющее среди льда! Привиделось ей кольцо из чистого железа! Привиделся ей человек, что с гвоздем вместо сердца! Привиделись ей полчища цыплят и сыр, что как живой ходит!

Все немного помолчали и потом мисс Тенета сказала:

– Первые два видения, дерево и кольцо, ничего необычного, старые добрые оккультные символы. Гвоздь опять же, довольно образно. Сыр меня немного смущает – может ли это относиться к Горацио? И цыплята… Что-то мне не верится в полчища цыплят.

– Дженни на том твердо стояла, – сказал Роб Всякограб. – Столько ей всякой страхоты и дива дивного привиделось, что порешили мы проведать, как наша карга поживает.

Через глаза самых разных существ мисс Тенета уставилась на Роба, Роб, ни разу не сморгнув, ответил ей взглядом небывалой честности.

– Вот достойный уважения почин, – сказала она. – Но зачем было пускаться во вранье?

– Ох, брехня-то поинтереснее будет, – ответил Роб Всякограб.

– А по мне, докопаться до истины намного интереснее, – сказала мисс Тенета.

– Мабудь, только замышлял я росказни о великанах и пиратах, да волшебных дурностаях, – заявил Роб. – Оно того стоило.

– Ну что же, – сказала мисс Тенета, – когда мисс Тик привела ко мне Тиффани, она упоминала, что девочку охраняют какие-то особые силы.

– Айе, – гордо сказал Роб, – то про нас, не сумневайтесь.

– Мисс Тик поважничать любит, – сказала мисс Тенета. – К сожалению, я не прислушивалсь к ней особо. Она всегда твердит, что ее девицы жаждут знаний, но почти все они оказывались всего-навсего вертихвостками, жаждущими поразить своих кавалеров, и через несколько дней они все обычно сбегали. Но эта не убежала, о нет! Наоборот, она рвется в бой! Ведомо ли вам, что она с Зимовым танцевать пошла?!

– Айе. То нам ведомо, были мы при том, – ответил Роб Всякограб.

– Вы там были?

– Айе. Следом шли.

– Но вас никто не заметил. Я бы знала, если кто заметил, – удивилась мисс Тенета.

– Айе? Вот и ладушки, мы мастаки ховаться, – ухмыльнулся Роб. – Диву даешься, как никто нас углядеть не можэ.

– Она пошла танцевать с Зимовым, – повторила мисс Тенета. – А ведь я запрещала ей двигаться.

– А, нам завсегда запреты чинят, – сказал Роб Всякограб. – Через то и прознаем, чем бы таким заняться.

Мисс Тенета уставилась на него глазами мыши, пары воронов, нескольких мотыльков и уховертки.

– И то верно, – сказала она и вздохнула. – Да уж. Беда со старостью в том, что молодость кажется такой далекой, будто и не с тобой все было. Жизнь прожить – не поле перейти…

– Зимовой каргу шукает, мистресс, – сказал Роб Всякограб. – Зрили мы, как отплясывала она с ним. Вот он ее и шукает. Чуем мы его в вое ветра.

– Знаю, – ответила мисс Тенета. Она замолчала и прислушалась. – Ветер стих. Он нашел ее.

Она подхватила трости и заковыляла вверх по лестнице с удивительной быстротой. Фиглы проскочилии мимо нее в спальню, где на узкой кровати спала Тиффани.

В каждом углу комнаты стояли блюдца с зажженными свечами.

– Но как он нашел ее? – спросила мисс Тенета. – Я же ее спрятала! Эй вы, синие человечки, принесите дров, быстренько! – Она поглядела на них. – Я сказала принести…

Послышался глухой стук, в комнате медленно оседала пыль. Фиглы выжидающе смотрели на мисс Тенету. В крошечном камине были кучкой сложены ветки.

– Хорошо проделано, – сказала она. – Да не больно шибко.

Из каминной трубы сыпались снежинки.

Мисс Тенета скрестила трости перед собой и с силой топнула ногой.

– Дерево гори, огонь полыхни! – вскричала она.

Дрова на каминной решетке вспыхнули. Но окна уже начали заиндевать, морозные узоры, потрескивая, покрывали стекло.

– Только этого мне не хватало, в мои-то года! – сказала ведьма.

Тиффани открыла глаза и спросила:

– Что случилось?

Глава третья
Секрет Боффо

Ничего хорошего нет оказаться начинкой в пироге из ошарашенных танцоров. Мужчины-то они были не мелкие. Столкнувшись с ними, Тиффани стала Болит со всех сторон. Ее всю покрывали синяки, среди них был даже отпечаток ботинка, который она не собиралась показывать никому.

Фиглы заняли все поверхности в ткацкой мисс Тенеты. Она сидела за станком, отвернувшись к стене, потому что, по ее словам, ей так было удобнее размышлять. Но на то она и была мисс Тенетой, для которой без разницы было где и как сидеть. Вокруг хватало ушей и глаз, чтобы слушать и смотреть. Огонь в очаге пылал и повсюду стояли свечи. Черные, разумеется.

Тиффани была разозлена. Мисс Тенета не кричала, она даже не повысила голос. Она только вздохнула и сказала: «Глупое дитя», что было намного хуже, потому что Тиффани и сама так про себя думала. Один из танцоров помог отнести ее обратно в дом. Этого она совсем не помнила.

Ведьмы не делают то, что кажется им подходящим именно сейчас! Это почти одно и то же, что хихикание! Вам каждый день приходится разибраться с глупыми, ленивыми, лживыми и просто неприятными людьми, и так легко решить, что мир станет лучше, если вы надаете им как следует. Но вы не станете этого делать, потому что, как мисс Тенета однажды объяснила, а) мир действительно станет лучше, но очень ненадолго; б) затем мир станет намного хуже; и в) вы не должны быть такими же глупыми, как и все остальные.

Ее ноги рвались танцевать и она послушала их. А слушать ей следовало свою голову. И вот теперь ей приходится сидеть около очага мисс Тенеты с грелкой на коленях и кутаться в шаль.

– Так Зимовой – это что-то вроде бога? – спросила она.

– Навроде того, – сказал Билли Подбородище. – Но не из тех, кому молятся. Он просто… зиму делает. Служба у него такая.

– Он – стихия, – отозвалась мисс Тенета со своего места.

– Айе, – вздохнул Роб. – Боги, стихии, демоны, духи… Без бутылки не разберешься.

– Танец, приветствующий зиму? – продолжала Тиффани. – Какой в этом смысл? Танец Морриса нужен, чтобы лето приветить, оно понятно, а это…

– Ты что, младенец? – сказала мисс Тенета. – Год круглый! Колесо мира должно вращаться! Потому-то здесь и танцуют Темный Моррис, чтобы уравновесить. Они приветствуют зиму потому, что в ней заложено будущее лето!

Клик-клак стучал станок. Мисс Тенета ткала материю из коричневой шерсти.

– Ну ладно, – сказала Тиффани. – Мы приветствовали… его. Но это же не значит, что он должен был явиться, чтобы посмотреть на меня!

– Почему ты кинулась танцевать? – требовательно спросила мисс Тенета.

– Эээ… Там было свободное место и…

– Да. Свободное место. Но не для тебя. Это место было предназначено не для тебя, глупое дитя. Ты танцевала с ним и теперь он желает встретиться с такой нахальной девицей. Никогда раньше я о таком не слыхала! Иди и принеси третью книгу справа, на второй полке сверху, в книжном шкафу, – она вручила Тиффани тяжелый черный ключ. – Хоть это ты сделать сможешь?

Ведьмам нет нужды бить кого-то за глупость, ведь у них всегда наготове острый язык.

У мисс Тенеты, в отличие от других старых ведьм, было несколько полок с книгами. Полки были высокими, книги выглядели большими и тяжелыми, и до этих пор мисс Тенета запрещала Тиффани протирать с них пыль, позволяя лишь отпирать большой железный стержень, надежно охраняющий их на полках. Посетители глядели на них со страхом. Книги, они опасны.

Тиффани открыла замок и смахнула пыль. Ага… Книги, как и сама мисс Тенета, были не тем, чем казались. Они выглядели как магические книги, но назывались, например, «Энциклопедия Супа». На полке стоял словарь. Рядом с ним находилась книга, которую просила мисс Тенета, она была покрыта паутиной.

Все еще красная от стыда и злости, Тиффани вытащила книгу, борясь с паутиной. Паутина отскакивала с треньканьем, с книги сыпалась пыль. От книги пахло старостью и пергаментом, как от самой мисс Тенеты. Золотые буквы заголовка почти стерлись, но можно было разобрать название – «Античная и Классическая Мифология» Чаффинча. В книге было полно закладок.

– Страницы восемнадцать и девятнадцать, – сказала мисс Тенета не поворачивая головы. Тиффани раскрыла книгу.

– Тацен Времен года? – спросила она. – Разве не Танец Времен Года?

– Увы, Дон Вайцен де Йойо, кисти которого принадлежит этот шедевр, ладил с буквами хуже, чем с картинами, – сказала мисс Тенета. – Отчего-то они его смущали. Кстати, ты первым делом разглядела слова, а не картинки. Книжный ребенок.

Картина была… странной. На ней были изображены две фигуры. Тиффани никогда не видела маскарадных костюмов. У них в семье не было денег для подобных вещей. Но она читала о них и эти рисунки были очень похожи на то, что она себе воображала.

На странице были нарисованы мужчина и женщина. Женщина называлась «Лето» и была высока и светловолоса. Поэтому невысокая и русоволосая Тиффани сразу же отнеслась к ней с недоверием. В руках у женщины была корзинка в виде морской раковины, наполненная фруктами.

Мужчина назывался «Зима», он был стар, сед и сутул. Льдинки посверкивали в его бороде.

– Ага, вот он какой, Зимовой, наяву-то, – сказал Роб Всякограб, расхаживая по странице. – Деда Морозище.

– Это он? – удивилась Тиффани. – Вот это Зимовой? Да ему на вид лет сто!

– Юнец, а? – ехидно заметила мисс Тенета.

– Не дозволяй ему себя почеломкать, а то нос у тя посинеет и отвалится! – жизнерадостно добавил Вулли Валенок.

– Вулли Валенок, как ты смеешь говорить такие вещи! – сказала Тиффани.

– Да я что, потешить всех хотел, – ответил Вулли, потупившись.

– Само собой разумеется, это всего лишь художественное восприятие, – сказала мисс Тенета.

– Что это значит? – спросила Тиффани, не сводя глаз с картинки. Картинка была неправильной. Совсем не так он выглядел.

– То значит, он все выдумал, – ответил Билли Подбородище. – Сам он его не лицезрел, никто Зимнего Кузнеца в глаза не видывал.

– Доселе! – вставил Вулли Валенок.

– Вулли, – сказал Роб Всякограб, поворачиваясь к брату. – А не сказывал я те про тактичны замечания?

– Айе, Роб, сказывал, – послушно ответил Вулли.

– Так вот это сейчас было не из таких, – сказал Роб.

Вулли понурился.

– Прощения просим, Роб.

Тиффани стиснула кулаки.

– Я не думала, что так получится!

Мисс Тенета развернула кресло с некоторой церемонностью.

– А чего ты ожидала? Не расскажешь ли мне? Может, ты пошла плясать из-за обычного стремления подростков сделать все наперекор? Совершать поступки – значит думать! А ты вообще о чем-нибудь думала? И раньше находились желающие потанцевать. Дети, пьяные, юнцы на спор… ничего не происходило. Весенний и осенний танцы это… всего лишь древний обычай, как полагает большинство людей. Всего лишь дни, когда огонь и лед передают друг другу владычество над миром. Но кое-кто полагает, что знает больше. Мы полагаем, что во время танца что-то происходит. Для тебя танец ожил и что-то случилось. И теперь Зимовой ищет тебя.

– Зачем? – выдавила Тиффани.

– Я не знаю. Когда ты танцевала, ты что-нибудь видела? Что-нибудь слышала?

Как можно описать ощущение, когда ты повсюду и ты – все? – спросила себя Тиффани. И она даже пытаться не стала.

– Я… Кажется, я слышала голос или два голоса, – пробормотала она. – Эээ, они спросили меня, кто я такая.

– Ин-Те-Рес-Но, – произнесла мисс Тенета. – Два голоса? Я поразмышляю о скрытых смыслах. Но вот что я не могу понять, так это как он тебя нашел. Надо подумать. А пока неплохо будет всем одеться потеплее.

– Айе, – сказал Роб Всякограб. – Зимовой жару не терпит. Ох, из головы-то повылетало. Вот те послание из дуплястого древа с того лесу. Вулли, карге его дай. Забрали мы его, сюда идучи.

– Письмо? – спросила Тиффани, а Вулли Валенок стал вытаскивать из-за пазухи грязный, свернутый в рулон конверт. Ткацкий станок постукивал позади них.

– От того мешка с дерьмом, что в замке сидит, – продолжал Роб Всякограб, пока его брат возился с конвертом. – Пишет, что живет не тужит, никому не служит, да тебя ждет-поджидает и тебе того же желает. Да всяко про барашков там разное, занудное на мой погляд, а на заду он накарябал Ж.О.К.С.Л., только мы еще не уразумели, что сие означает.

– Вы прочитали мое письмо? – с ужасом спросила Тиффани.

– Айе, – с гордостью ответил Роб. – Нае проблемо. Для долготных слов Билли Подбородище догадки давал, а так я сам.

Он просиял, но его улыбка тут же увяла, когда он заметил выражение лица Тиффани.

– Ах, вестимо печалит тя, что вскрыли мы энту конвертицию, – продолжил он. – Но все путем, потому как мы ее слизняком залепили. Нипочем те не прознать, что читано оно было.

Но Тиффани не сводила с него глаз и он закашлялся. Фиглы побаивались вообще всех женщин, но ведьм особенно. Наконец, когда он совсем разволновался, Тиффани сказала:

– Откуда вы узнали, где лежало письмо?

Она искоса глянула на Вулли Валенка, жующего край своего килта. Так он обычно делал только когда был по-настоящему перепуган.

– Эээ… Пойдет, коли совру чуток? – спросил Роб.

– Нет!

– Так то интересно. Про драконов и единорогов…

– Нет. Я хочу знать правду!

– Вот те скукотища. Ну в замок баронский завалились, да письмо твое прочитали о том, что письмоносец ведает куда письмо покласть – в дупло древа у водопада.

Даже если бы сам Зимовой вдруг очутился в комнате, холоднее бы не стало.

– Послания твои он хоронит в коробке, что под его… – начал было Роб, но тут же зажмурился, потому что терпение Тиффани лопнуло еще громче, чем странные паутинки мисс Тенеты.

– Разве ты не знаешь, что нельзя читать чужие письма? – требовательно спросила она.

– Э… – начал Роб Всякограб

– И вы ворвались в замок барона…

– Э, э, э, нет, нет, нет! – сказал Роб подскакивая на месте. – Тут ты нас не поймаешь! Мы пролезли в одну из тех здоровенных щелей для стрел…

– И затем вы прочитали мои личные письма, посланные лично Роланду? – сказала Тиффани. – Они личные!

– Ох, айе, – ответил Роб Всякограб. – Но не страшись – никому не поведаем, что в них писано.

– Да мы ни одной живой душе не сказывали, что у тя в дневнике, – сказал Вулли Валенок. – Даже про цветики, что ты у ся намалювала.

Мисс Тенета посмеивается за моей спиной, подумала Тиффани. Я это знаю. Но у меня все язвительные интонации закончились. Такое бывает, когда поговоришь с фиглами.

Но ты была их кельдой, напомнил ей Второй помысел. Они считают, что их священный долг – охранять тебя. Что ты по этому поводу думаешь, не имеет никакого значения. Они устроят тебе оооочень трудную жизнь.

– Больше не читайте мои письма, – сказала она. – И мой дневник тоже.

– Лады, – ответил Роб Вскограб

– Обещаете?

– Ох, айе.

– Но вы уже обещали мне это!

– Ох, айе.

– Клянетесь своею жизнью?

– Ох, айе, нае проблемо.

– И это обещание, что дают лживые воришки фиглы, на которых положиться нельзя? – сказала мисс Тенета. – Вы все равно верите, что уже померли?

– Ох, айе, мистресс, – ответил Роб Всякограб. – Благодарим покорно, что внимание мое притянули к сему явищу!

– А на самом-то деле, Роб Всякограб, у тя нет ни малейшего намерения сдержать свое обещание!

– Айе, мистресс, – с гордостью ответил Роб. – Уж не таку хилую клятву. Потому что, вишь ли, наша священна доля – каргу охранять. Животы за нее положим, коли нужда будет.

– И как же вы это сделаете, коли уже мертвы? – резко возразила мисс Тенета.

– То вопрос не из легких, верно, – сказал Роб. – Мабудь мы положим живот всякого отвратца, что покусится на нее.

Тиффани сдалась. Она вздохнула и сказала:

– Мне почти тринадцать. Я в состоянии постоять за себя.

– Посмотрите-ка на мисс Самоуверенность, – вставила мисс Тенета, но сказано это было не так уж и ехидно. – Даже супротив Зимового?

– Что ему нужно? – спросила Тиффани.

– Я тебе уже говорила. Может, он заинтересовался, что за наглая девица пошла с ним танцевать? – ответила мисс Тенета.

– Это все мои ноги! Я же говорила, что не хотела этого!

Мисс Тенета развернула свое кресло. Через сколько глаз она на меня смотрит, подумал Второй Помысел Тиффани. Глазами фиглов? Воронов? Мышей? Всеми ими одновременно? Видит ли она меня глазами мышей или блестящими глазками насекомых?

– О, значит все в порядке, – сказала мисс Тенета. – Раз ты этого не хотела. Ведьма – эта та, кто ответ держит! Ты так ничему и не научилась, дитя?

Дитя. Очень жестоко было сказать такое тому, кому почти исполнилось тринадцать. Тиффани почувствовала, как заливается краской. Кровь прилила к голове.

Она прошла через комнату, открыла входную дверь и вышла наружу.

Шел густой снег, медленно и тихо. Тиффани взглянула в бледно-серое небо и увидела, как опускаются крупные, мягкие хлопья; про такой снег народ на Мелу говорил: «Бабушка Болит овечек стрижет».

Она шла прочь от коттеджа и чувствовала, как на ее волосах тают снежинки. Мисс Тенета что-то кричала ей в дверях, но она шла дальше, подставляя разгоряченное лицо снежинкам.

Я поступаю глупо, говорила она себе. Но быть ведьмой тоже глупо. Зачем нам все это? Тяжелая работа, за которую и награды не дождешься. Когда у мисс Тенеты бывает хороший день? Когда ей принесут стоптанные ботинки и размер окажется подходящим! Что она вообще понимает?

Ну и где этот Зимовой? Здесь он или нет? Это всего лишь слова мисс Тенеты. Ее слова и картинка в книге, придуманная художником!

– Зимовой! – закричала она.

Было слышно, как идет снег. Он падал с тихим, холодным шуршанием.

– Зимовой!

Ответа не было.

Ну и чего она ожидала? Раскатов баса низкого голоса? Сверкающего человека из сосулек? Вокруг ничего не было, только пушистый белый снег мерно падал серди темных деревьев.

Она чувствовала себя немного одураченной, но и довольной в то же время. Вот так поступают ведьмы! Поглядела она в лицо своим страхам и нет их больше! С этим она хорошо справилась.

Тиффани обернулась – и увидела Зимового.

Запомнинай, сказал ее Третий Помысел. Важна каждая мельчайшая деталь…

Зимовой был…

…ничем. Снег обрисовывал его силуэт. Падающие снежинки отклонялись в сторону, как будто им мешал кто-то невидимый. Зимовой был не больше чем очертанием и только две крошечные пурпурно-серые точки висели в воздухе на том месте, где должны находиться глаза.

Тиффани стояла неподвижно, мысли застыли, тело ждало приказаний.

Падающий снег сформировал руку, которая потянулась к ней так медленно, как будто Зимовой боялся спугнуть ее. Какое-то странное чувство недосказанности… словно он хотел что-то сказать, но не имел голоса; такое чувство, словно он силился что-то сделать, вкладывая всю душу в свои старания, даже не зная, что такое душа.

Рука замерла в футе от нее. Снег сформировал кулак, рука повернулась и ладонь разжалась.

Что-то блестнуло. На ладони лежала белая серебрянная лошадка на изящной серебряной цепочке.

Рука Тиффани метнулась к горлу. Она же надела подвеску прошлой ночью! Как раз перед тем, как она отправилась… смотреть… на танец…

Должно быть она потеряла подвеску! И Зимовой нашел ее!

Вот что интересно, заметил ее Третий Помысел, разбирающийся с миром на свой лад. Нельзя увидеть то, что спрятано в невидимом кулаке. Как так получается? И почему там, где должны быть глаза, находятся эти пурпурно-серые пятнышки? Почему они не невидимые?

Вот такой он Третий Помысел. Даже когда тебе на голову вот-вот свалится огромный валун, именно он размышляет о том, а не вулканического ли происхождения этот валун, как, например, гранит, или он из песчаника?

Та часть рассудка Тиффани, что была не настолько педантична, наблюдала за серебряной лошадкой, раскачивающейся на цепочке.

Первый Помысел сказал: «Возьми ее».

Второй Помысел сказал: «Не бери, это ловушка».

Третий Помысел сказал: «И правда, лучше ее не брать. Она может оказаться намного холоднее, чем ты можешь себе представить».

И затем вся остальная ее часть взяла верх над всеми Помыслами сразу и потребовала: «Возьми ее. Она часть тебя. Ты думаешь о доме, когда держишь ее. Возьми же ее!»

Тиффани протянула правую руку.

Лошадка упала в подставленную ладонь. Инстинктивно, она сжала пальцы. Лошадка и правда была намного холоднее, чем она могла вообразить, и обожгла ей руку.

Тиффани вскрикнула. Снежный силуэт Зимового рассыпался вихрем снежинок. Снежный покров вокруг нее взметнулся и, с криком «Кривенс!», толпа фиглов подняла ее и стоймя потащила через поляну в дом.

Тиффани с трудом разжала ладонь и дрожащими пальцами взяла лошадку. На ладони остался четкий отпечаток, белая лошадь на розовой плоти. Это был не ожог, это было… обморожение.

Мисс Тенета развернула свое кресло на гремящих колесиках.

– Подойди ко мне, дитя, – приказала она.

Все еще прижимая к себе руку, борясь со слезами, Тиффани подошла к ней.

– Встань рядом, быстро!

Тиффани подчинилась. Не время было для непослушания.

– Я хочу заглянуть тебе в ухо, – сказала мисс Тенета. – Убери волосы.

Тиффани убрала волосы и вздрогнула, когда мышь защекотала ее своими усиками. Потом зверюшка убежала.

– Как удивительно, – сказала мисс Тенета. – Я ничего не вижу.

– Э… А что вы ожидали увидеть? – отважилась спросить Тиффани.

– Дневной свет! – гаркнула мисс Тенета столь громко, что мыши бросились врассыпную. – У тебя что, совсем мозгов нет, дитя?

– Эх, не ведаю, интересно кому, – сказал Роб Всякограб. – Но кажись, Зимовой утек. Снег стих.

Но никто его не слушал. Когда ведьмы заняты склокой, они полностью сосредоточены на ней.

– Она моя!

– Безделушка!

– Нет!

– Не ко времени я вам сказываю, только… – с жалким видом продолжал Роб.

– Думаешь, она нужна тебе, чтобы быть ведьмой?

– Но вы пользуетесь запутками!

– Пользуемся, да, но необходимости в них нет! Необходимости нет!

– Эге, то бишь снежок потаял… – сказал Роб, нервно улыбаясь.

Гнев развязал Тиффани язык. Да как смеет эта старая глупая карга заявлять, что им ни в чем необходимости нет!

– Боффо! – закричала она. – Боффо, Боффо, Боффо!

Все сразу стихло. Немного помолчав, мисс Тенета поглядела за спину Тиффани и сказала:

– Эй вы, чертовы фиглы! Гэть отсель зараз! Уж я прознаю, коли не уберетесь! Это наше, карговое дело!

В комнате что-то просвистело и дверь в кухню захлопнулась.

– Итак, – сказала мисс Тенета. – Тебе известно про Боффо?

– Да, – ответила Тиффани, тяжело дыша. – Мне известно.

– Очень хорошо. И ты сказала кому-нибудь? – мисс Тенета замерла и приложила палец к губам. Затем она подхватила трость с пола: – Я сказала, гэть отседа! Прочь в лес, паршивцы! Вот я проверю, убрались ли вы! На всю родню вашу вина падет, коли супротив меня пойдете!

Из-под пола донесся звук катящихся картофелин и фиглы полезли наружу сквозь узкую поддувную решетку.

Всего на несколько секунд мисс Тенета стала более человечной и менее пугающей. Ну… Слегка менее пугающей.

– Как ты узнала об этом? Пыталась что-то найти? Шарила тут и обыскивала? – спросила мисс Тенета.

– Нет! Я таким не занимаюсь! Я случайно обнаружила, как-то раз, когда вы отдыхали. – Тиффани потерла руку.

– Сильно болит? – спросила мисс Тенета и наклонилась посмотреть. Может, она и была слепой, но… как все пожилые ведьмы, знающие свое дело, она замечала все.

– Нет, сейчас уже нет. Но болело. Послушайте, я…

– Тогда тебе придется учиться слушать! Ты думаешь, что Зимовой ушел?

– Похоже, что он просто исчез… То есть совсем исчез. По-моему, он всего лишь хотел вернуть мне подвеску.

– По-твоему, это то, чем обычно занимаются духи, такие, как дух зимы, повелевающий штормами и морозами?

– Я не знаю, мисс Тенета! Я других не встречала!

– Ты танцевала с ним.

– Я не собиралась этого делать!

– И тем не менее.

Тиффани подождала немного и затем спросила:

– Тем не менее что?

– В общем смысле, тем не менее. Его привела к тебе твоя подвеска. Но сейчас его здесь нет – в этом ты права. Я бы знала, если б он был.

Тиффани прошла к входной двери, немного помедлила, затем открыла дверь и вышла наружу. Кое-где на земле виднелся снег, но в целом был обычный предзимний серый день.

Я бы тоже знала, что он здесь, подумала она. Но его здесь нет. Второй Помысел тут же спросил: «Неужели? И как бы ты это узнала?»

– Мы оба трогали лошадку, – прошептала она.

Тиффани вертела в руках цепочку, оглядывая голые ветви спящих деревьев. Лес стоял покоробленный, приготовившись к зиме.

Он где-то там, но не очень близко. У него должно быть дел по горло, ведь зима на носу…

Тиффани машинально произнесла «Спасибо!», потому что мать их всегда учила, что ласковое слово сказать не трудно, и вернулась в дом. Внутри было жарко натоплено, но у мисс Тенеты был большой запас дров, собранный с помощью секрета Боффо. Местные лесорубы всегда следили, чтобы дров хватало. Замерзшая ведьма может стать очень опасной.

– Я бы выпила чашку черного чая, – сказала старая ведьма, когда Тиффани задумавшись вошла в дом.

Она подождала, пока Тиффани не отмоет чашку, и затем спросила:

– Ты слыхала истории обо мне, дитя?

Ее голос звучал мягко. Да, они кричали и говорили такие слова, что лучше бы и не говорить, раздражения и непокорности хватило. Но сейчас они обе были здесь и деться им некуда. Мягкий голос означал перемирие и Тифани была этому рада.

– Э… Что у вас в подвале демон? – ответила Тиффани, все еще пребывая в замешательстве. – И что вы едите пауков? И по ночам к вам являются короли и принцы? И что любое растение, посаженное в вашем саду, зацветет черными цветами?

– Они так говорят? – спросила довольная мисс Тенета. – Последнего я еще не слышала. Как мило. А о том, что я расхаживаю по ночам в самое темное время года и даю тем, кто хорошо себя вел, полный кошель серебра? А тем, кто вел себя плохо, я распарываю живот ногтями, вот так?

Тиффани отпрянула, когда мисс Тенета протянула к ней морщинистую руку и ее желтый ноготь чуть не полоснул Тиффани по животу. Старая ведьма вселяла ужас.

– Нет! Нет! Этого я не слышала! – выдохнула Тиффани, прижавшись к раковине.

– Нет? А ведь это чудесная история с настоящими историческими корнями! – злая хмурость мисс Тенеты сменилась улыбкой. – А про то, что у меня хвост, как у коровы, слышала?

– Как у коровы? Нет!

– В самом деле? Какая досада, – сказала мисс Тенета, опуская руку. – Боюсь, что ремесло сказочников захирело в этих краях. Я должна серьезно этим заняться.

– Это всего лишь разновидность Боффо, верно? – спросила Тиффани. Она не была полностью уверена. Мисс Тенета и ее ногти были очень даже жуткими. Не удивительно, что девочки сбегали так быстро.

– Ах, у тебя все-таки есть мозги. Так и есть. Боффо – хорошее название. Боффо, действительно. Искусство оправдывать ожидания. Покажи людям то, что они хотят видеть. Покажи им то, что они ожидают. В конце концов, у меня есть репутация, которую я должна поддерживать.

Боффо, думала Тиффани, Боффо, Боффо, Боффо.

Она подошла к черепам, взяла один из них и прочитала наклейку на его обороте, как она прочитала ее месяц назад:

Страшный череп № 1, цена 2.99 $

магазин сувениров и розыгрышей Боффо

Улица Десятого Яйца, № 4, Анк-Морпорк

«За смехом – к Боффо!»

– Как живые, правда? – сказала мисс Тенета, возвращаясь в свое кресло. – Если о черепе так вообще можно говорить! Магазин продает замечательную машинку для производства паутины. Надо залить внутрь вот эту липкую жидкость и после некоторой тренировки можно получить отличную паутину. Всяких ползучих тварей не терплю, но паутина у меня быть должна. А ты заметила мертвых мух?