Текст книги "Гиблое место"

11

Когда Арло внесли в дом, он снова впал в беспамятство. И это было хорошо, учитывая то, что они собирались сделать. Вооружившись перочинным ножом и ножницами, Маура и Дуг разрезали остатки одежды Арло. Бедняга опорожнил мочевой пузырь, и вокруг стоял сильный аммиачный запах мочи, пропитавшей его исподнее и брюки. Оставив на месте только жгут, Маура и Дуг принялись сдирать окровавленные лоскуты ткани, пока не раздели Арло полностью – теперь он лежал перед ними голый, с беспомощно обнаженными гениталиями. Не самое подходящее зрелище для тринадцатилетней девочки.

Дуг обернулся к дочери:

– Знаешь, Грейс, нам нужно еще дров для камина. Сходи и принеси. Ступай же, Грейс!

Этот неожиданно резкий приказ, казалось, заставил девочку очнуться. Она вяло кивнула и вышла из дома, – когда за ней захлопнулась дверь, из прихожей потянуло холодом.

– О боже, – бормотал Дуг, внимательно разглядывая поврежденную ногу Арло. – С чего начать?

«Начать?» – в ужасе подумала Маура. Да по сути, работать было не с чем: от ноги ничего не осталось, кроме хрящей и разорванных мышц. Лодыжка была развернута почти на сто восемьдесят градусов, но сама ступня, как ни странно, была цела, хоть и приобрела мертвенный синюшный оттенок. Ее вполне можно было принять за пластиковую, если бы не толстая, слишком реальная мозоль на пятке. Отмирающая плоть, подумала Маура. Нога, сама ткань, страдала от недостатка кровообращения из-за наложенного жгута. Не нужно было даже дотрагиваться до стопы, и так было ясно, что она холодная и пульса в ней нет.

– Он лишится ноги, – сказал Дуг, словно в ответ на ее мысли. – Придется снять жгут.

– Но ведь тогда он потеряет много крови, – заметила Элейн. Она сидела в дальнем конце комнаты, упорно отводя взгляд.

– Мы должны спасти его ногу, Элейн.

– Если ты снимешь жгут, как ты тогда остановишь кровотечение?

– Придется перевязать артерию.

– Как это?

– Отделить порванные сосуды и завязать их узлом. Это частично приостановит приток крови к нижней части ноги, но кровообращения в других сосудах будет достаточно, чтобы предотвратить омертвение тканей. – Дуг посмотрел на ногу, подумал. – Нам понадобятся инструменты. Нитки – где-то в доме должна быть шкатулка для рукоделия. Пинцет, острый нож. Элейн, вскипяти нам воды.

– Дуг, – сказала Маура, – у него, вероятно, множественные разрывы сосудов. Даже если мы завяжем один, другие будут по-прежнему кровоточить. Все их подцепить и перевязать у нас не получится. Тем более без анестезии.

– Тогда надо ампутировать ногу прямо сейчас. Ты этого хочешь? Просто махнуть на нее рукой?

– По крайней мере, он будет жить.

– С одной ногой. Мне бы этого не хотелось, будь я на его месте.

– Ты не на его месте. И не можешь решать за него.

– Ты тоже, Маура.

Она посмотрела на Арло и обдумала перспективу ампутации. Представила, как сталь вгрызается в плоть, все еще живую и чувствительную. Она не была хирургом. Объекты, попадавшие к ней на стол, не сочились кровью, когда она разрезала их скальпелем. Они не кричали от боли.

«В итоге получится жуткое кровавое месиво», – заключила про себя Маура.

– В общем, у нас две возможности, – подытожил Дуг. – Либо мы пытаемся спасти конечность, либо оставляем все как есть, и начинается некроз и гангрена, что его окончательно добьет. Выбор невелик. Мы должны сделать хоть что-то.

– Прежде всего не навреди. Тебе не кажется, что это справедливо и в нашем случае?

– Я знаю только одно: мы пожалеем, если ничего не предпримем. Наш долг – по крайней мере, попытаться спасти ногу.

Маура и Дуг посмотрели на Арло. Его дыхание стало прерывистым, он мучительно втягивал воздух ртом и стонал.

«Пожалуйста, только не просыпайся, – думала она. – Не то нам придется оперировать, невзирая на твои крики».

Но глаза Арло медленно открылись, и, хотя они были затуманены, он был в сознании и пытался сфокусировать взгляд на лице Мауры.

– Лучше… лучше бы я умер, – прошептал он. – О боже, я этого не вынесу.

– Арло, – сказал Дуг, – послушай, приятель, мы дадим тебе обезболивающее, хорошо? Посмотрим, что у нас есть.

– Пожалуйста, – прошептал Арло. – Пожалуйста, убейте меня.

И он забормотал что-то бессвязное, слезы катились из его глаз, все его тело сотрясалось. Маура даже испугалась, что это конвульсии. Но он по-прежнему не сводил с них умоляющего взгляда.

Маура прикрыла Арло одеялом. Огонь в камине, куда недавно подбросили дров, ярко пылал, и от прибывающего тепла тяжелый запах мочи становился явственнее.

– У меня в сумочке адвил, – сказала Маура Дугу. – Я оставила ее в джипе.

– Адвил? Это как мертвому припарки.

– У меня есть валиум, – простонал Арло. – В рюкзаке…

– Он тоже в джипе остался. – Дуг встал. – Я схожу за вещами, принесу все сюда, тогда разберемся.

– А я пошарю в домах, – пообещала Маура. – Наверняка у местных жителей было что-нибудь полезное.

– Я пойду с тобой, Дуг, – предложила Элейн.

– Нет. Ты должна оставаться здесь, рядом с ним.

Элейн покосилась на Арло. Ясно было, что этого ей совсем не хотелось – сидеть наедине с плачущим мужчиной.

– И вскипяти воды, – велел Дуг, направляясь к выходу. – Она нам понадобится.

На крыльце ветер бросил в лицо Мауре сотни жалящих снежинок, но после душной комнаты, пронизанной парами крови и мочи, она все равно была рада чистому воздуху. Шагая к соседнему дому, она услышала позади скрип снега и, обернувшись, увидела Грейс: девочка спешила следом за ней.

– Я помогу вам искать, – сказала она.

Маура посмотрела на девочку, раздумывая, не будет ли Грейс обузой. Но в данный момент она выглядела очень несчастной – напуганный ребенок, на которого слишком долго никто не обращал внимания.

Маура кивнула:

– Ты мне очень поможешь, Грейс. Пошли.

Они поднялись на веранду и вошли в дом.

– Какие лекарства мы ищем? – спросила Грейс, когда они шли по скрипучей лестнице на второй этаж.

– Любые. Не трать время, разглядывая этикетки. Просто хватай все лекарства без разбора. – Маура вошла в спальню и стянула с подушек две наволочки, одну из них бросила Грейс. – Проверь комод и тумбочки. Посмотри во всех местах, где можно хранить лекарства.

В ванной Маура изучила содержимое аптечки и смахнула все в наволочку. Она прихватила все лекарства, кроме витаминов. Слабительное. Аспирин. Перекись водорода. Все это может пригодиться. Она слышала, как Грейс возится за стеной, открывая и задвигая ящики.

Потом с завязанными узлом наволочками, в которых позвякивали пузырьки и склянки, они направились к следующему дому. Маура первой вошла в переднюю – ее встретила гнетущая тишина, такая же густая, как окутывающий их мрак. Раньше она тут не бывала и теперь помедлила, оглядывая гостиную. Здесь на стене висел уже знакомый им портрет.

– Опять этот человек, – заметила Грейс.

– Да уж. Похоже, от него не спрячешься. – Маура сделала несколько шагов по комнате и вдруг остановилась как вкопанная. – Грейс! – позвала она тихо.

– Что?

– Отнеси лекарства Элейн. Арло они очень нужны.

– Но мы еще не поискали в этом доме.

– Я сама это сделаю. А ты возвращайся, ладно? – Маура вручила девочке свою наволочку с пузырьками и легонько подтолкнула ее к двери. – Пожалуйста, иди скорей.

– Но…

– Иди.

И только после того, как девочка вышла из дома, Маура проследовала в другой конец комнаты. Она внимательно смотрела на то, чего не заметила Грейс. Прежде всего она обратила внимание на клетку. Мертвая канарейка лежала на дне кверху лапками – крошечный желтый комочек на газетной подстилке.

Маура обернулась и внимательно посмотрела на пол, на то, что заставило ее остановиться: бурая отметина на сосновых половицах. Проследив за тем, куда вела размазанная дорожка, она вышла в переднюю и подошла к лестнице.

Там Маура остановилась, обнаружив замерзшую лужицу крови возле нижней ступеньки.

Подняв голову и глядя на второй этаж, она представила, как по этим ступенькам скатывается тело. Маура почти слышала треск черепа: видимо, человек кубарем скатился вниз и с размаху ударился об пол там, где теперь она стояла. Кто-то упал с лестницы, поняла Маура.

А может, кого-то столкнули.

К тому времени, когда Маура вернулась в дом, Дуг уже принес вещи из джипа. Он расстегнул молнию на рюкзаке Арло и высыпал содержимое на журнальный столик. Внутри оказались таблетки и капли от насморка, солнцезащитный крем и бальзам для губ плюс целая куча туалетных принадлежностей. Все, чтобы выглядеть ухоженным, но ничего – для того, чтобы выжить. И только в боковом кармане Дуг нашел наконец флакончик с таблетками.

– «Валиум, пять миллиграммов. При мышечных болях в спине», – прочел он. – Это поможет ему продержаться.

– Дуг, – тихо сказала Маура. – В одном доме я нашла… – Она умолкла: в комнату вошли Грейс и Элейн.

– Что нашла? – переспросил Дуг.

– Потом расскажу.

Дуг разложил все лекарства, которые они насобирали.

– Тетрациклин. Амоксициллин. – Он покачал головой. – Если начнется заражение, ему понадобятся антибиотики посильнее.

– Зато мы нашли перкоцет, – сказала Маура, открывая флакончик. – Только здесь осталось всего таблеток десять. Еще что-нибудь у нас есть?

– Я всегда ношу кодеин в своей… – начала было Элейн, но не договорила. Нахмурившись, она посмотрела на то, что Дуг принес из машины. – А где моя сумочка?

– Я нашел только одну. – Дуг указал пальцем на сумку.

– Это сумочка Мауры. А моя где?

– Элейн, это все, что было в джипе.

– Значит, ты ее не заметил. Там кодеин.

– Я схожу за ней позже, ладно? – Дуг опустился на колени рядом с Арло. – Эй, дружище, я сейчас дам тебе несколько таблеток.

– Лучше убей меня, – взмолился Арло. – Я не вынесу боли.

– Они должны помочь. – Дуг осторожно приподнял голову Арло, положил ему в рот две таблетки валиума и две перкоцета и дал запить изрядным глотком виски. – Ну вот и ладно. Сначала подождем, когда лекарства подействуют.

– Сначала? – Арло закашлялся от спиртного, слезы навернулись ему на глаза. – Что ты имеешь в виду?

– Нам надо заняться твоей ногой.

– Нет. Нет, даже не прикасайся!

– Кровообращение сейчас нарушено из-за жгута. Если мы не ослабим жгут, нога омертвеет.

– Что ты намерен делать?

– Мы собираемся перевязать поврежденную артерию и частично восстановить кровообращение. Думаю, у тебя повреждена либо задняя, либо передняя большеберцовая артерия. Если хоть одна из них не задета, этого будет достаточно для восстановления кровообращения в ноге. И нога будет цела.

– Значит, вы собираетесь копаться в артериях?!

– Нам нужно определить, какая артерия повреждена.

Арло покачал головой:

– Ни за что.

– Если это передняя большеберцовая, мы просто сделаем надрез между парой мышц чуть ниже колена.

– Даже не думай. Не прикасайся ко мне.

– Я же хочу как лучше. Конечно, будет немножко больно, но в конце концов ты сам поблагодаришь…

– Немножко больно? Немножко? – просипел Арло и трагически усмехнулся. – Руки прочь! Не прикасайся ко мне!

– Послушай, я знаю, что это больно, но…

– Ни хрена ты не знаешь, Дуг!

– Арло.

– Не приближайся! Элейн, ради бога, не разрешай ему!

Дуг поднялся на ноги.

– Ты отдохни пока, ладно? Грейс, посиди около него. – Он поглядел на Мауру и Элейн. – Выйдем, надо поговорить.

Они собрались в кухне. Элейн оставила на плите кастрюлю с водой, чтобы стерилизовать инструменты. Вода уже закипала. Глянув в запотевшее окно, Маура увидела, что солнце уже низко нависло над горизонтом.

– Нельзя заставлять его, если он не хочет, – сказала Маура.

– Это ради его же блага.

– Операция без анестезии? Подумай как следует, Дуг.

– Валиум скоро подействует. Он успокоится.

– Но он все равно будет в сознании. Он почувствует боль.

– И сам потом скажет нам спасибо. Поверь мне. – Дуг повернулся к Элейн. – Ты ведь согласна со мной, правда? Мы же не можем оставить его без ноги.

Элейн колебалась, не зная, что выбрать: оба варианта казались ей ужасными.

– Не знаю…

– Только перевязав артерию, мы сможем убрать жгут. Только так можно частично восстановить кровоснабжение.

– Ты правда думаешь, что у вас получится?

– Это очень простая процедура. Мы с Маурой оба хорошо знаем анатомию.

– Но он начнет метаться, – возразила Маура. – И потеряет еще больше крови. Я не пойду на это, Дуг.

– Другой выход – ампутировать конечность.

– Я считаю, конечность уже потеряна.

– Ну а я – нет. – Дуг снова обернулся к Элейн. – Надо проголосовать. Будем мы спасать его ногу или нет?

Элейн со вздохом кивнула и произнесла:

– Думаю… Я – как ты скажешь.

«Ну конечно, как же может быть иначе! – пронеслось в голове у Мауры. – Арло был прав. Она всегда за Дуга».

– Маура? – окликнул он.

– Ты знаешь мое мнение.

Дуг глянул за окно.

– Времени у нас мало. Мы теряем светлые часы, а я не уверен, что мы сможем разглядеть что-нибудь при керосиновой лампе. – Он поглядел на Мауру. – Мы с Элейн оба за то, чтобы начинать.

– Один голос вы забыли. Голос Арло, а он ясно дал понять, чего он хочет.

– В данный момент он не в состоянии принимать решения.

– Но это его нога!

– И мы можем ее спасти! Но мне нужна твоя помощь, Маура. Без тебя я не смогу это сделать.

– Пап! – Грейс возникла в дверях кухни. – По-моему, ему нехорошо.

– Что ты имеешь в виду?

– Он больше не разговаривает. И ужасно громко храпит.

Дуг кивнул:

– Должно быть, таблетки подействовали. Теперь прокипятим инструменты. Нам понадобятся иголки. Катушка ниток. – Он поглядел на Мауру. – Так ты со мной или нет?

«Не важно, что я отвечу, – подумала она. – Он все равно это сделает».

– Посмотрим, что мне удастся найти, – ответила она.

Им понадобился час, чтобы собрать и простерилизовать все, что они смогли отыскать. К этому времени в окно проникал только слабый вечерний свет. Они зажгли керосиновую лампу. В свете шипящего пламени глаза Арло казались запавшими, вокруг них залегли глубокие черные тени, как будто его мягкие ткани провалились и тело пожирало само себя. Дуг снял с друга одеяло – в ноздри ударил острый запах пропитанного мочой половика.

Нога была бледной, как шматок сала.

Как ни мой руки, всех бактерий не смыть. Дуг и Маура тем не менее старались, намыливая, оттирая и споласкивая, пока кожа не покраснела. Только тогда Дуг взялся за скальпель. Это был разделочный нож, самый тонкий из всех, что им удалось найти. Они отточили его, перед тем как стерилизовать. Дуг склонился над больной ногой, и впервые в его глазах мелькнуло сомнение.

Он взглянул на Мауру:

– Готова отпустить жгут?

– Ты еще не перевязал артерию, – напомнила Элейн.

– Нужно сначала понять, какая это артерия. А увидеть это можно только тогда, когда пойдет кровь. Держи его крепко, Элейн. Потому что он может проснуться. – Дуг посмотрел на Мауру и кивнул.

Она слегка ослабила жгут, и из раны, запачкав щеку Дуга, фонтаном брызнула кровь.

– Передняя большеберцовая, – отрапортовал он. – Я уверен.

– Завяжите ремень! – заволновавшись, крикнула Элейн. – Он потеряет слишком много крови!

Маура снова затянула жгут и посмотрела на Дуга. Он сделал глубокий вдох и произвел первый надрез.

Как только нож рассек ткани, Арло проснулся и закричал.

– Держи его! Держи крепче! – умолял Дуг.

Арло все кричал, пытаясь их оттолкнуть, жилы у него на шее так напряглись, что, казалось, вот-вот лопнут. Элейн изо всех сил старалась прижать его плечи к полу, но это не мешало Арло лягаться и пинать своих мучителей. Маура пыталась прижать к полу бедра пациента, но от крови и пота его кожа стала липкой, поэтому ей пришлось навалиться на него всем телом. Вопли Арло перешли в пронзительный визг. Этот леденящий кровь звук эхом отдавался во всем ее теле – казалось, что и она тоже заходится криком. Дуг произнес что-то, но она не расслышала его слов. И только когда Маура подняла глаза, она увидела, что он отложил нож. Дуг выглядел усталым, его лицо блестело от пота, хотя в комнате было холодно.

– Готово, – сказал он. Все еще стоя на коленях, он рукавом вытер пот со лба. – Кажется, получилось.

Арло затравленно всхлипнул:

– Будь ты проклят, Дуг! Всех ненавижу!

– Арло, мы вынуждены были это сделать, – сказал Дуг. – Маура, можешь ослабить жгут. Посмотрим, удалось ли нам приостановить кровотечение.

Маура медленно ослабила пряжку ремня, не исключая, что увидит очередной фонтан крови. Но не было даже слабого ручейка – ни капли.

Дуг дотронулся до ступни Арло:

– Кожа все еще прохладная. Но я думаю, она скоро порозовеет.

Маура покачала головой:

– Не вижу никакой перфузии.

– Да нет же, погляди. Определенно меняется цвет. – Дуг надавил ладонью на ступню друга. – Кажется, она согревается.

Маура нахмурилась: кожа казалась ей абсолютно такой же мертвенной и холодной, как и раньше. Но она промолчала. Ее мнение не имело значения: Дуг убеждал себя в том, что операция прошла успешно, что они сделали то, что и должны были сделать. Что все будет отлично. В мире Дуга все всегда заканчивалось отлично. Будь храбрым, прыгай из самолета и положись на милость природы – она сама позаботится о тебе.

По крайней мере, теперь жгут сняли. И кровотечение прекратилось.

Маура встала, чувствуя, что от ее одежды теперь разит кислым запахом пота Арло. Измученный испытаниями, он теперь затих и, похоже, задремал. Массируя затекшую шею, Маура подошла к окну и стала глядеть на улицу, радуясь возможности хоть на время отвлечься и не смотреть на бедного пациента.

– Через час совсем стемнеет, – сказала она. – Теперь мы не сможем выбраться отсюда.

– На джипе – не сможем, – согласился Дуг. – Ведь цепь противоскольжения порвалась.

Маура слышала, как он перебирает пузырьки с лекарствами.

– Перкоцета ему хватит еще на один день. К тому же Элейн говорит, у нее есть кодеин, правда я не смог найти ее сумочку.

Маура отвернулась от окна. Все выглядели измученными, как и следовало ожидать. Элейн, сгорбившись, сидела на диване. Дуг вяло перебирал баночки с лекарствами. А Грейс… Грейс уже давно покинула помещение.

– Его нужно доставить в больницу, – сказала Маура.

– Вы говорили, что сегодня должны были вернуться в Бостон, – заметила Элейн. – Вас хватятся.

– Беда в том, что они не знают, где искать.

– На автозаправке был старичок. Тот, который продал вам газету. Он наверняка нас запомнил. Когда он услышит, что вас разыскивают, он позвонит в полицию. В конце концов кто-нибудь же должен за нами прийти!

Маура поглядела на Арло, который снова впал в беспамятство. «Но для него может быть уже поздно», – стукнуло у нее в голове.

12

– Что ты хотела мне показать? – спросил Дуг.

– Пойдем со мной, – прошептала Маура.

Помедлив у двери, она оглянулась, окинула взглядом комнату. Все спали. Затем взяла керосиновую лампу и шагнула в ночь.

Ярко светила луна, небо усыпали звезды. Дорогу было видно и без лампы, – казалось, снег сам по себе светится и мерцает. Ветер стих. Было лишь слышно, как хрустит под ногами тонкий наст, блеском напоминающий глазурь на воздушном безе.

Маура вела Дуга вдоль вереницы притихших домов.

– Подсказка будет? – спросил он.

– Я кое-что нашла, но не хотела говорить об этом при девочке.

– Что?

– Это в доме.

Она остановилась перед крыльцом и посмотрела на темные окна. В них не отражались ни звезды, ни луна, словно тьма внутри поглощала каждый лучик света. Маура поднялась по ступенькам и толкнула дверь. Освещая себе путь керосиновой лампой, они вошли в гостиную. За границей светлого круга, в таинственном мраке едва проступали темные контуры мебели. Отраженный луч вспыхнул на раме картины. С портрета на них смотрел тот же темноволосый мужчина, его глаза в полумраке казались почти живыми.

– Сначала я заметила вот это. – Маура показала на клетку в углу.

Дуг подошел и принялся рассматривать клетку и канарейку, лежащую кверху лапками.

– Еще одна мертвая зверушка.

– Как та собака.

– Кто бросит певчую канарейку умирать с голоду?

– Она умерла не от голода, – заметила Маура.

– Что?

– Смотри, здесь куча зерна. – Она поднесла лампу к прутьям клетки, чтобы Дуг мог получше рассмотреть доверху наполненную кормушку. В поилке когда-то была вода: сейчас она застыла куском льда.

– В этом доме окна тоже оставили открытыми, – добавила Маура.

– И она замерзла.

– Это еще не все.

Маура прошла в прихожую и показала Дугу полоску на дощатом полу – как будто по нему провели кистью. В тусклом свете пятно казалось черным, а не коричневым.

Дуг уставился на пятно. Он уже не пытался ничего объяснять и молча шел по темному следу, который все расширялся и наконец подвел его к лестнице на второй этаж. Там Дуг остановился, в молчании рассматривая лужицу подсохшей крови у своих ног.

Маура подняла лампу повыше и осветила темные пятна на ступенях.

– Брызги начинаются где-то на середине пролета. Кто-то скатился с этой лестницы, ударяясь о ступени. Здесь он упал.

Маура опустила лампу пониже и осветила лужу у подножия лестницы. В дрожащем свете лампы что-то блеснуло на черном – серебристая нить, которую она не заметила днем. Маура наклонилась и увидела длинный светлый волос, прилипший к подсохшей крови. Женский. Здесь лежала женщина, и ее сердце продолжало биться по крайней мере еще несколько минут после падения. За это время натекла целая лужа крови.

– Несчастный случай? – спросил Дуг.

– Или убийство.

Он сделал слабую попытку улыбнуться:

– Вот что значит настоящий судмедэксперт. А я, например, не считаю, что тут непременно произошло преступление. Я вижу просто кровь.

– Много крови.

– Но тела нет. Непонятно, что тут вообще произошло.

– Меня беспокоит пропавшее тело.

– А я бы куда больше беспокоился, если бы оно тут еще лежало.

– Но где оно? Кто его унес?

– Родные? Может, ее увезли в больницу? Тогда понятно, почему канарейку забыли.

– Пострадавшую женщину несут, Дуг. Ее не волокут по полу, как тушу. Но если они пытались избавиться от тела…

Дуг проследил взглядом кровавые следы, уходившие в темноту прихожей:

– Но они не вернулись, чтобы смыть кровь.

– Может, они собирались вернуться в поселок, но не смогли, – предположила Маура.

– Им помешала метель, – добавил Дуг.

Она кивнула. Пламя в лампе затрепетало, как будто на него подул невидимый призрак.

– Арло был прав. Тут случилось что-то ужасное, Дуг. После этого чего-то остались пятна крови, мертвые животные и пустые дома. – Маура посмотрела вниз. – И улики. Красноречивые улики. Мы все еще ждем, что кто-то сюда вернется и найдет нас. – Она в упор посмотрела на Дуга. – А что, если вернуться больше некому?

Дуг тряхнул головой, словно хотел избавиться от наваждения.

– Мы говорим о целой пропавшей общине, Маура. Двенадцать домов, двенадцать семей. Если бы с такой кучей народу что-то случилось, это нельзя было бы скрыть.

– В этой долине – можно. Здесь можно скрыть что угодно. – Маура вгляделась в темноту. Она подумала о том, что таится там, среди теней, за кругом слабого света, и плотнее закуталась в куртку. – Нам нельзя здесь оставаться.

– Но ведь ты сама утром говорила, что мы должны сидеть и ждать, когда нас спасут.

– С тех пор все изменилось. К худшему.

– Я пытаюсь выбраться отсюда и вытащить всех остальных. Стараюсь изо всех сил.

– Я не говорила, что ты не стараешься.

– Но думала, так ведь? Что это я во всем виноват. Вы все так думаете. – Он тяжело вздохнул и отвернулся. – Но я изобрету способ отсюда выбраться. Обещаю.

– Я тебя ни в чем не виню.

Глядя в темноту, Дуг покачал головой:

– А должна.

– Просто все пошло не так. Этого никто не мог предвидеть.

– Зато теперь мы в ловушке, и Арло может потерять ногу. Если не хуже. – Дуг все еще стоял к ней спиной, как будто не мог вынести ее взгляда. – Прости, что втянул тебя в это. Не о такой поездке я мечтал, особенно с тобой.

Дуг обернулся – теперь свет лампы подчеркивал каждую морщинку на его осунувшемся лице. Это был уже другой мужчина – не тот, что сидел перед ней в ресторане с озорным огоньком в глазах, не тот, что так беззаботно призывал всех положиться на мироздание.

– Сегодня ты была мне нужна, Маура, – сказал он. – Может, я эгоист, но я рад, что ты здесь, – рад и за себя, и за Арло.

Маура вымученно улыбнулась:

– Жаль, что я не могу разделить эту радость.

– Да, я уверен, что сейчас ты предпочла бы находиться где-нибудь еще. Например, в самолете, летящем домой.

«К Дэниелу», – пронеслось в голове у Мауры. Сейчас ее самолет уже приземлился, и отец Брофи понял, что ее нет на борту. Испугался ли он? Или подумал, что Маура мстит ему за боль, которую он ей причинил? «Ты же знаешь меня. Если ты меня любишь, то поймешь, что со мной случилась беда».

Они покинули прихожую с пятнами крови на полу, прошли через гостиную, полную теней, и вышли во двор, залитый лунным светом. Отсюда был виден огонек в доме, где спали остальные.

– Я устал быть за главного, – вдруг сказал Дуг, глядя на светящееся в ночи окошко. – Устал все время бросаться вперед. Но они этого ждут. Если что-то не так, Арло всегда заметит, но исправлять и не подумает. Предпочитает стоять в сторонке и ныть.

– А Элейн?

– Ты же ее видела. У нее одна песня: «Как скажешь, Дуг».

– Потому что она в тебя влюблена.

Дуг покачал головой:

– Не замечал. Мы просто друзья.

– И ничего больше?

– С моей стороны точно ничего.

– Для нее это совсем не так, и Арло об этом знает.

– Я никогда не давал ей повода, Маура, это было бы подло по отношению к Арло. – Дуг повернулся к ней. Черты его лица в свете керосиновой лампы были непривычно резкими. – Мне нужна только ты.

Он потянулся к ее руке. Всего лишь прикосновение перчатки к ее рукаву, не более. Следующий шаг был за ней.

Маура отстранилась.

– Надо возвращаться к Арло.

– То есть между нами ничего нет?

– Ничего и не было.

– Но почему ты согласилась? Зачем поехала с нами?

– Ты оказался рядом, когда мне вдруг захотелось отважиться на какой-то дикий, сумасбродный поступок. – Маура сморгнула слезы. Из-за них круг света расплывался, рассеивался золотистым туманом. – И это было ошибкой.

– Значит, я тут ни при чем.

– Да. Виной тому другой человек.

– Тот, о котором ты мне рассказывала за ужином? Это мужчина, который не может быть твоим.

– Да.

– Но ничего ведь не изменилось, Маура!

– Я изменилась, – ответила она и пошла прочь.

В доме все спали. Дрова в камине прогорели, угли едва тлели. Маура подложила еще полено и стала смотреть, как, шипя и потрескивая, вновь разгорается огонь. Она слышала, что следом за ней в дом вошел Дуг. Он закрыл дверь, и внезапный порыв ветра всколыхнул языки пламени.

Арло открыл глаза и прошептал:

– Воды! Дайте воды….

– Не вопрос, приятель, – ответил Дуг. Он опустился на колени и поднес чашку к губам друга, поддерживая его голову.

Арло сделал несколько жадных глотков, расплескав половину и залив подбородок, а потом откинулся на подушку.

– Что-нибудь еще хочешь? Ты не голоден? – спросил Дуг.

– Холодно. Здесь так холодно.

Дуглас взял с дивана одеяло и бережно укрыл им Арло.

– Сейчас раздуем огонь, и тебе будет теплее.

– Я видел сон, – прошептал Арло. – Такой странный сон. Все эти люди были здесь и смотрели на меня. Стояли вокруг и смотрели. Чего-то ждали.

– От наркотических веществ бывают кошмары.

– Это не кошмар. Просто странный сон. Может, они ангелы. Ангелы в чудной одежде, как тот мужик на картине. – Запавшие глаза Арло смотрели на Мауру, но, похоже, не видели ее. Взгляд больного был устремлен ей за спину, словно там стоял кто-то еще. – А может, они – призраки, – прошептал Арло.

«На кого он смотрит?» – удивилась Маура. Она обернулась, но сзади никого не было. Только незнакомец смотрел на нее со стены угольно-черными глазами. Этот портрет висел в каждом доме Лучшего Мира. Лицо мужчины сияло отраженным светом, словно в нем пылал таинственный огонь.

– «И соберет праведных». – Арло процитировал подпись под портретом. – А что, если это правда?

– Что именно? – поинтересовался Дуг.

– Может, именно так они и ушли. Он собрал их всех и увел с собой.

– Ты хочешь сказать, из поселка?

– Нет. На небеса.

В камине треснуло полено – внезапно, словно выстрел. Маура вспомнила вышивку крестиком, которая висела в одной из спален. «Готовься к вечности».

– Разве это не странно? Почему ни одно автомобильное радио здесь не работает, сплошные помехи? Ни одной станции не слышно. И мобильный не ловит. Нет ничего.

– Потому что мы очень далеко от цивилизации, да еще и в низине. Здесь просто нет сигнала, – ответил Дуг.

– Ты уверен, что только из-за этого?

– А из-за чего еще?

– А что, если с внешним миром случилось что-то ужасное? А мы застряли здесь и ничего не узнаем.

– Ну, например, что? Атомная война?

– Дуг, нас никто не ищет. Тебе это не кажется странным?

– Никто пока не заметил, что мы пропали.

– А может, на земле никого не осталось. Все умерли. – Арло медленно обвел комнату затуманенным взором, вглядываясь в колыхание теней. – Кажется, я знаю, кто эти люди, Дуг. Люди, которые здесь жили. Я видел их призраки. Они ждали конца света. Ждали апокалипсиса. Может, он уже настал, а мы не поняли.

Дуг засмеялся:

– Поверь, Арло, что бы с ними ни случилось, это был не конец света.

– Папа, о чем он говорит? – тихо спросила Грейс из своего угла. Она села, натянув одеяло до подбородка.

– Таблетки затуманили его сознание, только и всего.

– А что такое апокалипсис?

Дуг и Маура переглянулись, и Дуг вздохнул:

– Это все предрассудки, деточка. Есть такое поверье, что якобы миру, в котором мы живем, придет конец после битвы при Армагеддоне. Когда это случится, избранные Богом люди вознесутся на небо.

– А что случится с остальными?

– Все остальные останутся на земле.

– И погибнут, – прошептал Арло. – Все грешники, которые останутся, будут убиты.

– Что?! – Грейс испуганно уставилась на отца.

– Милая, это чушь. Забудь.

– Но кто-то в это действительно верит? Люди верят, что настанет конец света?

– А кто-то верит в пришельцев. Ну посуди сама, Грейс. Ты действительно думаешь, что людей волшебным образом закинут на небеса?

Хлопнуло и задрожало окно, как будто кто-то царапал снаружи по стеклу, пытаясь пробраться внутрь. Ветер завыл в трубе и раздул пламя в камине, напустив облако дыма.

Грейс обхватила колени руками. И, глядя на колышущиеся тени, прошептала:

– Но тогда куда же делись все эти люди?