Текст книги "Вперёд, Мулан!"

Глава 5
Секрет Ин

Уроки следующих нескольких дней проходили так же, как и первые два. Мулан была полна решимости стараться изо всех сил и не терять надежды. Но становилось ясно, что сваха вовсе не собирается их чему-то учить. Каждый день перед девочками ставилась новая задача, и каждый день одна из девочек справлялась с ней лучше, чем остальные.

На, которая часто помогала матери чинить одежду младшей сестры, лучше всех умела вышивать, но ей было запрещено кому-либо показывать свои навыки. Мэй была талантливой художницей, но сваха ругала её, когда та пыталась показать девочкам, как смешивать краски. Цзинь особенно хорошо умела смешивать травы для чая, но сваха запретила ей делиться своим рецептом. Чен знала, как правильно делать многие штрихи в каллиграфии, но не решалась делиться своими знаниями за спиной свахи.

Однако, как бы хорошо девочки ни справлялись с заданиями, Ин всегда была лучшей. Не было никаких сомнений, кто победит в состязании в конце обучения. Стежки На были превосходны, но Ин вышила больше цветов, чем все остальные девушки, вместе взятые. Картина Мэй была прекрасна, но картина Ин выглядела так, словно её можно было выставить на продажу на рынке. Чай Цзинь был насыщенным и ароматным, но чай Ин был таким вкусным, что казалось, его можно подавать в лучшей чайной столицы. Каллиграфические символы Чен были аккуратными, а у Ин – идеальными. Мулан полагала, что у неё и остальных девочек тоже есть шанс достичь не меньших успехов, чем Ин, если бы только они могли поработать над этими навыками. Если бы они могли объединиться и помочь друг другу.

В голове Мулан зародилась идея. Она не знала, пойдут ли на это остальные, особенно Ин, но знала, что нужно что-то менять. Как и предупреждала её мама, эти занятия совсем не похожи на школу для мальчиков. Тут девочки вынуждены соперничать друг с другом. И всё же Мулан надеялась, что остальные тоже действительно хотят чему-то научиться.

В тот день, когда Мулан решила рассказать остальным о своей идее, ученицы прибыли раньше свахи. На столе женщины стояли корзины с пушистыми белыми шариками и лотки с извивающимися червями в бело-коричневую полоску. Мулан узнала в них шелкопрядов. При виде червей На, Мэй и Чен сморщили носы, а Цзинь подскочила.

– В чём дело? – спросила Мулан.

– Сколько бы раз я ни помогала маме кормить шелкопрядов, я никогда не привыкну к… к этим жутким мерзким существам!

– Кто бы мог подумать, что они производят такой красивый шёлк, – добавила На.

Другие девочки поддержали её сдержанным гулом. В этот момент в класс вошла Ин. Мулан отметила, что Ин даже не удосужилась посмотреть в переднюю часть комнаты, чтобы узнать сегодняшнее задание. Мулан задалась вопросом, каково это – быть настолько уверенной, что ты хороша во всём.

– А что, если мы не будем делать шёлк? – спросила Чен с огоньком в глазах.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Цзинь.

Поддразнивая подругу, Чен продолжила:

– Что, если сваха заставит нас готовить из шелкопрядов изысканное блюдо? Что, если нам придётся их есть?

Цзинь вскрикнула:

– Этого не может быть! Правда ведь?

Мулан рассмеялась:

– Конечно, не беспокойся. В любом случае мы их сначала приготовим.

Лицо Цзинь стало белее, чем в тот день, когда девочки учились наносить макияж из рисовой пудры.

– Я просто пошутила! – сказала Мулан, а потом добавила с хитрой усмешкой: – Сваха наверняка заставит нас есть их сырыми.

– Прошу прощения, – раздался в комнате знакомый строгий голос. Мулан замерла. Она была так увлечена, веселясь с подругами, что не заметила, как вошла их учительница.

Женщина усмехнулась, глядя на Мулан:

– Шёлкоткачество является одним из самых ценных и уникальных ремёсел Китая. Шёлковую нить используют при производстве одежды, бумаги, рыболовной лески, в качестве обмена на другие товары… Если вы научитесь разводить шелкопрядов и делать шёлк, это может принести огромную пользу вам и вашей семье самыми разнообразными способами. Это вам не шутки.

Мулан покраснела. Будто сваха и без того была недостаточно в ней разочарована!

Женщина продолжила говорить о чуде и красоте шёлка, объясняя, как его производят шелкопряды, питающиеся листьями шелковицы, и рассказывая о торговцах, готовых преодолевать многие километры, чтобы купить шёлковую ткань. По крайней мере часть этих сведений Мулан слышала впервые, поэтому, несмотря на смущение, она с интересом прислушивалась к словам женщины. Обычно только во время таких лекций у Мулан действительно была возможность хоть чему-то научиться.

Когда наступило время практики, сваха велела девочкам взять по маленькой катушке и ведёрку с пушистыми коконами нитей шелкопряда. Вымочив коконы в горячей воде, девочки стали распутывать их и наматывать их на свои катушки. Мулан усердно работала, её ловкие пальцы скручивали несколько нитей в одну. Она всегда любила смотреть, как её бабушка ткёт шёлк, восхищаясь тем, что из этих червей и их коконов может получиться что-то столь неожиданно прекрасное.

К тому моменту, когда сваха наконец произнесла: «Время вышло, девочки», Мулан уже смотала шёлк тугой «восьмёркой». На не удалось сделать так же много.

С трепетом Мулан любовалась своей работой. Она была уверена, что изготовила больше ниток, чем остальные девочки… пока не увидела, где сейчас стоит сваха: рядом с Ин, которой удалось сделать вдвое больше, чем Мулан. Но как такое возможно? Мулан ведь размотала все коконы, что ей дали!

И всё же сваха снова хвалила Ин, даже не взглянув в сторону Мулан. Девочка полагала, что может гордиться выполненной работой, но вот закончился очередной урок, а с Ин по-прежнему никто не может сравниться. Было бы неплохо если не победить Ин, то хотя бы узнать часть того, что знала она. Такое же разочарование Мулан заметила на лицах Цзинь, Чен, На и Мэй, когда те направлялись к выходу из комнаты. Мулан вспомнила, что хотела обсудить с ними свою идею.

– Подождите, – крикнула она девочкам.

Подавив разочарование от урока, Мулан собрала свои вещи. Когда она развернулась, чтобы уйти, то столкнулась с Ин, которая копалась в своей сумке, идя к выходу. Обе девочки споткнулись и упали на пол.

– Прости! – сказала Мулан, помогая однокласснице поднять то, что она уронила. – Но я рада, что ты ещё здесь, Ин. Я хотела поговорить с тобой и остальными девочками… – Тут Мулан вдруг замолчала, заметив, что оказалось в её руках. Это был моток шёлковых ниток. Он вовсе не был изготовлен в классе. Он выпал из сумки Ин.

Ин всех обманывала.

Глава 6
Идея

– Отдай мне это, – резко прошептала Ин.

Мулан вернула моток Ин.

– Так вот почему ты сегодня так хорошо справилась с заданием? – прошептала она в ответ. – Ты сделала сама хоть один моток?

– Прошу тебя, не говори свахе, – мягко попросила Ин, кладя моток ниток в сумку. Мулан видела, что её глаза полны страха. – Пожалуйста.

– Ты всё это время проворачивала такое? – спросила Мулан. – Пока остальные усердно работали? Мы все старались изо всех сил!

Ин не ответила. Она казалась такой испуганной. Хотя Мулан продолжала злиться на девочку, ей всё равно стало жаль её.

– Я не скажу ей, – вздохнула Мулан. – Но это нечестно.

– Я знаю. – Голос Ин сорвался, и она опустила голову. Мулан увидела, как на пол упала слеза. Закрыв сумку, Ин поднялась и покинула маленькую классную комнату.

Мулан направилась следом, раздумывая, стоит ли ей пойти за Ин. Но снаружи девочку уже ждали Мэй, Чен, На и Цзинь.

– Что случилось? – спросила Мэй. – Почему мисс Совершенство убежала?

Мулан закусила губу. Остальные девочки выжидательно смотрели на неё, желая услышать, что произошло.

– Ну, – начала Мулан, – оказывается, она не так уж и совершенна… – Она описала, как столкнулась с Ин в классе и как та жульничала с выполнением заданий, принося всё готовое из дома.

– Не могу в это поверить! – воскликнула Чен, когда Мулан закончила рассказ.

– А я могу, – сказала На. – Никто не может быть настолько хорош во всём!

– Знаете, – проговорила Цзинь, – когда мы готовили пудру из риса, кое-что мне показалось странным. Ин всё время поворачивалась ко мне спиной, когда молола рис. Я думала, она скрывает от меня свой особый способ помолки… но теперь мне всё ясно.

Мулан кивнула.

– Должно быть, она шпионила за свахой, чтобы заранее узнать, чем мы будем заниматься. – Она не могла придумать, как ещё Ин могла бы узнать, что принести из дома. Хотя это не объясняет, как ей удалось приготовить идеальный рис в первый же день.

Мэй сжала кулаки:

– Уроки проходят у меня дома. Пожалуй, я бы тоже могла сжульничать, если бы захотела. Но я этого не сделала. Так нечестно.

– Мы должны всё рассказать свахе, – сказала Чен.

– Верно, – поддержала На, – сваха не должна позволить обманщице получить лучшего мужа.

Слова подруг заставили Мулан почувствовать себя неуютно. Конечно, Ин поступила нечестно, но они не видели её взгляд – он выражал нечто большее, чем страх быть пойманной. Он выражал стыд. И Мулан ужаснула мысль о том, что, рассказав всё свахе, она навлечёт на Ин ещё больший позор. Тем более она пообещала девочке, что не станет этого делать. Она решила сменить тему.

– У меня идея. – Лица девочек обратились к Мулан. – Эти занятия… вам не кажется, что они немного странные?

– Что ты имеешь в виду? – спросила На.

– Ну, – продолжила Мулан, – похоже, свахе всё равно, узнаем ли мы что-нибудь на самом деле.

Девочки согласно кивнули. Это придало Мулан смелости продолжить:

– Так почему бы нам не учиться друг у друга?

– По словам свахи, лучший жених достанется самой умелой из нас, – сказала Цзинь. – Она просто пытается определить, кто из нас действительно лучше.

– А это трудно, когда кто-то жульничает, – пробурчала Мэй.

– Но до нашего замужества ещё куча времени, – сказала Мулан в попытке сосредоточить внимание девочек на своей идее, а не на обмане Ин.

– Сваха не разрешает нам помогать друг другу. Она ясно дала это понять, – сказала Чен.

– Так, может, ей не обязательно об этом знать? – ответила Мулан.

– Постой. О чём ты говоришь, Мулан? – спросила На.

– Я говорю, что мы должны что-то предпринять, – ответила девочка. – Вне занятий мы могли бы учить друг друга всему, что знаем.

– Свахе это не понравится, – сказала Мэй.

– Но разве она сможет злиться, если мы станем лучше? – спросила Мулан. – Нам следует быть вежливыми, и, на мой взгляд, работая вместе, мы сможем научиться вежливости. Нас просят быть умными, и так как нас ничему не учат на занятиях, я думаю, будет умно учить друг друга. Мы выучим всё, что сможем, и докажем, что станем хорошими жёнами! Даже если сделаем это не совсем так, как ожидает сваха.

Мулан затаила дыхание, когда остальные девочки молча на неё уставились. «Что, если весь план был ошибкой? – подумала Мулан. – Что, если они обвинят меня в попытке сжульничать и рассердятся на меня так же, как на Ин?»

– На самом деле я действительно хочу знать, как приготовить твой чай, Цзинь, – сказала На.

Напряжение спало, и девочки рассмеялись. Мулан удалось их убедить.

Глава 7
Новый урок

На следующее утро Мулан ощущала такое же волнение, как в первый день занятий со свахой. Она и другие девочки договорились попросить своих родителей разрешить им каждый день приходить домой на час позже, чтобы у них была возможность позаниматься дополнительно. Они будут учиться! Просто не только у свахи. Вдобавок они проведут время с новыми друзьями.

Мулан чувствовала себя настолько энергичной, что, ожидая, пока куры позавтракают, она отрабатывала комбинацию прыжков и ударов, которую подсмотрела у деревенских мальчишек несколько дней назад. Она продолжила свои упражнения, идя по лунному мосту. А затем и по пути на кухню, держа в руках свежие яйца. Каждый раз, когда одно из яиц выскальзывало из её рук, грозя разбиться об пол, девочка успевала его подхватить, а затем кланялась в ответ на смех и аплодисменты мамы и бабушки.

За завтраком Мулан получила разрешение от мамы и бабушки Фа заниматься на час дольше. Теперь, когда она шла к дому Мэй, вид мальчиков, идущих в школу, больше не вызывал у Мулан такой зависти, как раньше. В конце концов, теперь она чувствовала, что, как и они, вот-вот станет частью команды.

Мулан вошла в класс и поприветствовала Цзинь, На, Чен и Мэй. Мулан заметила, что обычное место Ин пустовало.

– Мои родители разрешили мне заниматься дополнительно, – сообщила На Мулан, когда та уселась рядом.

– И наши тоже! – воскликнули Цзинь, Мэй и Чен.

– Можем приступить сегодня после обеда, – сказала Мулан. Девочки весело принялись обсуждать друг с другом свои планы, но тут в комнату вошла Ин.

Девочки притихли и уставились на неё. Ин тут же покраснела. Она опустила голову, стараясь укрыться от взглядов, и направилась к своему месту рядом с Цзинь.

– Мы знаем, что ты сделала, – сказала девочке Чен.

Ин сидела, не шевелясь. Мулан резко обернулась, посмотрев на Чен.

– Нечестно обманывать, – сказала Чен. – Если ты поступишь так ещё раз, мы всё расскажем свахе.

– Точно, – подхватили Мэй, Цзинь и На. Ин по-прежнему не поднимала глаз. Её взгляд был прикован к обуви.

Мулан почувствовала, как её лицо залилось краской. Когда Мулан рассказывала другим девочкам о том, что сделала Ин, она и не думала, что те станут вот так нападать на неё. Несмотря на обман, Мулан не хотела, чтобы Ин чувствовала себя неловко. К счастью, Чен не успела ничего добавить, так как в комнату вошла сваха и начался урок.

На протяжении всего занятия, посвящённого «Наставлениям» – древнему свитку с правилами хорошего тона, – Ин оставалась неподвижной, словно камень. Когда настал её черёд, она с запинкой повторяла строки из свитка. Девочка едва могла запомнить три слова, не говоря уже о целом предложении или двух. Мулан с уверенностью могла сказать, что сваха была недовольна внезапной перемене в своей лучшей ученице.

Когда урок закончился, Ин поспешила к выходу ещё до того, как Мулан успела подняться. На прошептала Мулан на ухо:

– Теперь пришло время на самом деле чему-нибудь научиться.

Девочка кивнула и постаралась вернуть то прекрасное настроение, с которого начался день.

Девочки направились в тихую тенистую рощу, расположенную вдали от деревенского шума. Прямо как на уроках у свахи, девочки подготовили все необходимые предметы, уселись на землю и с нетерпением стали ждать начала занятия. Но здесь они, помимо прочего, смогут повеселиться!

Во время совместного дополнительного занятия Цзинь рассказала остальным о различных травах для чая, используя ингредиенты, которые она принесла из дома. Она не только научила девочек рецепту, который произвел впечатление на сваху, но и показала, как сушить цветы и листья, и рассказала, сколько времени необходимо заваривать каждую смесь в воде. У девочек не было огня, чтобы вскипятить воду и попробовать чай, но это не мешало им всё запоминать.

Однако когда спустя час девочки попрощались, мысли Мулан снова вернулись к Ин. Мулан стало грустно, что все девочки в классе дружны и учат друг друга, лишь Ин осталась в стороне.

Вернувшись домой, Мулан решила попрактиковаться в приготовлении настоящего чая для мамы и бабушки, используя рецепт, которому её только что научила Цзинь.

– Пахнет вкусно, – сказала бабушка Фа, когда Мулан разлила горячий напиток по маленьким чашкам.

– Как прошёл твой день, Мулан? – спросила мама. – Ты выглядишь немного встревоженной. Может быть, ты слишком устала после дополнительного занятия?

Вздохнув, Мулан протянула руку и почесала Младшего Братца за ушами. Она никогда не умела скрывать своих чувств от семьи. Не в силах больше сдерживаться, она поделилась с родными всей историей про Ин.

– Похоже, теперь Ин приходится несладко в классе, – сказала бабушка Фа.

– Только потому, что её поймали, – ответила Мулан. – Правда же? Почему я должна чувствовать себя плохо, когда именно она была той, кто всех обманывал?

– И всё же раньше она была лучшей ученицей, а теперь осталась в одиночестве. Кто-нибудь говорил с ней, чтобы узнать, всё ли в порядке? – спросила мама девочки.

Мулан покачала головой.

– Не совсем, – тихо ответила она. – Мы говорили между собой. Но не с Ин.

– Зачастую стоит спросить, почему кто-то решил, что будет лучше солгать. Как ты узнаешь ответ, если не задаёшь вопросы? – Бабушка Фа помешала чай в чашке, вглядываясь в неё так, будто могла увидеть внутри целый мир. – И всегда лучше поговорить с кем-то, чем о ком-то.

Когда Мулан услышала слова бабушки, ей стало стыдно за то, что она не выяснила этого в прошлый раз, ещё тогда, когда обнаружила у Ин моток шёлковых ниток. Возможно, ей нужно было с кем-то поговорить об этом. Мулан хотела бы быть такой же мудрой, как её мама и бабушка. Она ещё многого не знала. Как же ей теперь всё исправить?

Глава 8
Другая сторона Ин

Следующим утром по дороге в школу Мулан заметила Ин, съёжившуюся около двери закрытого магазина. Рядом с ней стояла её мама. Похоже, между ними разгорелся жаркий спор. Мулан подкралась поближе и юркнула за угол, где Ин и её мать не смогли бы её увидеть.

– Наша семья рассчитывает на тебя, Ин, – услышала Мулан слова женщины. – Если ты не станешь лучшей в классе, сделав всё, чтобы в будущем сваха тебя не забыла, то что станет с нами? Что будет со мной, с твоим отцом и с дедушкой?

– Я стараюсь, мама, – послышался тихий голос Ин. От уверенной в себе девочки, которую Мулан увидела несколько недель назад, когда только начались уроки, не осталось и следа.

– Как ты стараешься? Я вчера виделась со свахой, она сказала мне, что ты едва могла запомнить хоть слово из «Наставлений».

– Прости, – тихо сказала Ин. – Я не знаю, как мне всё время быть самой лучшей.

– Тебе придётся найти способ, – ответила мама Ин. – Иное для нас неприемлемо.

Голова Мулан закружилась от мыслей. Она знала, что муж, которого выберет сваха, важен для всех, включая собственную семью Мулан. Но её мама, отец и бабушка никогда не давали ей понять, что замужество – единственное, что имеет значение.

Семья Мулан ценила её сообразительность, чувство юмора и умение любить. Они никогда не заставляли Мулан чувствовать, что будущий брак важен больше, чем её собственное счастье или честь. Теперь Мулан стало ясно, что в семье Ин придавали значение совсем другим вещам. Неудивительно, что, находясь под таким давлением, Ин попыталась всех одурачить.

Не успев засомневаться в своих действиях, Мулан вынырнула из-за угла. Ин и её мать обернулись, ошарашенные тем, что их прервали.

– Доброе утро, Ин! – весело сказала Мулан.

Ин лишь молча смотрела на девочку, побледнев от ужаса.

Мама Ин уставилась на дочь.

– Не хочешь познакомить меня со своей подругой?

– М-мама, – пробормотала Ин, – это Мулан.

Мулан повернулась к матери Ин:

– Простите, что помешала. Я лишь надеялась попросить у вас разрешения кое-что сделать. – Мулан сглотнула, стараясь не обращать внимания на то, как глаза Ин становились всё шире с каждым её словом. – Ин так талантлива во всём, чему нас учит сваха. Не могла бы она каждый день после занятий уделять мне немного времени, чтобы помочь с уроками?

На лице Ин отразилось смущение. Её мать сдвинула брови:

– Почему она должна тебе помогать? Мы заинтересованы, чтобы она превзошла всех остальных.

Рассмеявшись, Мулан покачала головой:

– Вам не стоит об этом беспокоиться, мне ни за что не стать лучше Ин. Если бы она меня учила… – Мулан спешно искала, что бы сказать. Обычно она не лгала, но сейчас девочке хотелось помочь Ин. – Да, если бы она меня учила, это помогло бы ей подготовиться к управлению своим будущим домашним хозяйством. Ин непременно достанется самый завидный жених, а значит, в её доме будет много слуг.

Мама Ин улыбнулась:

– Это так. Однако учитывая, как плохо Ин показала себя на вчерашнем уроке, ей лучше сосредоточиться на улучшении собственных навыков.

Задумавшись на мгновение, Мулан сказала:

– Знаете, мне самой с таким трудом давалось изучение «Наставлений». Похоже, это из-за меня Ин запуталась и совершила ошибку. Правда ведь, Ин? – Мулан подтолкнула девочку локтем, словно пытаясь послать ей мысленное сообщение: «Подыграй мне!»

– Да, – медленно произнесла Ин. – Должно быть, так и было.

– Ну что ж, – ответила мама Ин, – я не могу допустить, чтобы твои скромные способности тянули Ин вниз. Если дополнительные занятия с тобой помогут моей дочери оставаться лучшей, тогда я согласна. – Она пригладила волосы дочери и ушла, оставив девочек одних.

– Зачем ты это сделала? – спросила Ин у Мулан, как только её мать скрылась из виду. Её глаза внимательно изучали лицо Мулан, словно желая прочесть на нём ответ. – Я думала, ты меня ненавидишь.

– Я вовсе не ненавижу тебя, – сказала Мулан. – Я злилась из-за того, что ты нас обманывала. Но я понимаю, каково это – желать приумножить честь семьи.

– Именно этого я и хочу, но это очень сложно, – ответила Ин. – Моя мама постоянно твердит о том, что я должна заполучить лучшего жениха. Если я не стану лучшей в классе, то не знаю, как переживу разочарование моих родителей. Но я была не права, когда решила сжульничать. Прости меня.

Мулан положила руку на плечо Ин.

– Я тебе верю. И я не шутила насчёт дополнительных занятий… – и она рассказала об их плане.

– Наверное, они не захотят меня там видеть, – сказала Ин. – Девочки сильно разозлились на меня.

– Уверена, они быстро остынут, – сказала Мулан, надеясь, что это правда. – Кстати, я хотела у тебя кое о чём спросить. Как тебе удалось проследить за свахой ещё до того, как у нас начались занятия? Ведь тогда никто из нас даже не знал, кто она такая!

– О, – Ин пожала плечами, – до первого занятия я за ней не следила.

Мулан изумлённо разинула рот:

– Так ты на самом деле можешь приготовить идеальный рис? Сама?

– Видимо, да! – оживилась Ин.

– Думаю, если ты научишь нас готовить рис, то это станет первым шагом на пути к тому, чтобы девочки тебя простили.

Ин улыбнулась:

– Это мне по силам.

И обе девочки направились в учебный класс, расположенный в доме Мэй.