Текст книги "Картер Рид"

Глава 11

Я проснулась от пустого сна. Его руки больше не обнимали меня за талию. А его ноги больше не переплетались с моими, и я перевернулась, заранее зная, что он ушел. Часы показывали седьмой час утра. Свет был выключен, и я почти ничего не видела, но смогла подняться и отыскать халат. Надев его, я направилась на поиски Картера.

Я прошла по всем этажам, заглянула в каждую комнату. Наконец на нижнем этаже я услышала его. Под дверью одной из комнат просачивался луч света, и оттуда слышались тяжелые удары. Приоткрыв дверь, я увидела Картера посреди тренажерного зала. По-прежнему в черных штанах, но без футболки. Его грудь блестела от пота. Он кружил вокруг боксерской груши с замотанными в бинты руками. На бинтах виднелась кровь. Я присмотрелась, нет ли у него других ран, но больше крови нигде не увидела. Только пот и мышцы. Они сжимались и растягивались при каждом ударе, четко обозначенные контрастным светом. Интересно, есть ли у него хоть грамм лишнего веса. Маловероятно. Заметив меня, он остановился.

Коснулся и остановил грушу, тяжело дыша. Я вошла в комнату. Прищурившись, он спросил:

– Не могла заснуть?

Я покачала головой.

Я не знала, что делать. Мне хотелось быть рядом с ним, но я не могла в этом признаться. Что это изменит? Я молчала, но руки не хотели слушаться. Они хотели прикоснуться к нему. Ноги хотели пересечь комнату, чтобы я снова оказалась в его объятиях. Я качнулась назад, чтобы удержаться от порыва подойти к нему.

Тяга к нему была так сильна. Слишком сильна. И это меня пугало.

– Эмма.

Я подняла взгляд и сглотнула. Он смотрел на меня потемневшим взглядом. Полным страсти, но и темноты. Опасности. Именно это удерживало меня на расстоянии. Он был слишком опасен.

– Ты вообще не проверяла телефон, да?

Я нахмурилась. Телефон? Но потом вспомнила. И покачала головой. Нет, не проверяла. Он был прав. Я не проверяла телефон, потому что хотела убежать от него. Скрыться от своей новой жизни. Забыть обо всем, хотя бы на одну ночь.

– Поговори со мной, – тихо сказал он.

Я ахнула, услышав в его голосе мягкую просьбу. В нем звучала мольба. Он умолял меня. О боже. Я не сдержалась. Пересекла комнату и остановилась прямо перед ним. Но не дотронулась. Мой взгляд замер на его груди, которая вздымалась и опускалась в ровном ритме. Я невольно коснулась его в том месте, где находилось сердце. И распахнула от удивления глаза, увидев собственную руку. Ну почему я не могу совладать с собой, когда нахожусь рядом с этим мужчиной?

– О чем думаешь? – Его голос стал хриплым. Пульс участился под моей рукой.

Я вздохнула и сдалась. Закрыла глаза и шагнула к нему. Он обнял меня за талию, а моя голова опустилась ему на грудь. Это было так правильно – очутиться в его объятиях.

– Эмма, нам нужно поговорить.

Я кивнула. В горле встал ком. Обняла его, сжав ладони в кулаки. Закусила губу, с трудом подавив желание запрыгнуть ему на руки, подняла голову и улыбнулась:

– Я хотела забыться на один вечер.

Он кивнул. Взгляд стал еще темнее.

Я смотрела ему прямо в глаза и не могла оторваться. Слова потекли свободно:

– Я пряталась не от тебя. Я пряталась от всех. Прости, что из-за меня тебе позвонили и тебе пришлось вернуться из Греции.

Сердце на мгновение замерло. Он вернулся из-за меня.

Я неуверенно продолжила:

– Теперь все иначе, Картер. Не так, как прежде. Вчера изменилась даже моя работа. Все теперь, – лучше, – совсем иначе. Все по-другому. Я другая. Я изменилась, и я не знаю, что теперь делать.

Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

– Эй, – его рука скользнула вверх, по моей руке, и он потрепал меня по щеке. – Когда мне позвонили и сообщили, что ты исчезла, во мне тоже что-то изменилось. Я готов ради тебя на все, Эмма. Я подумал, что Данван узнал о тебе и поймал тебя. Я был готов вернуться и начать войну. Когда мне сообщили, что ты пила с коллегами по работе, я мог вернуться, но не сделал этого. Я пришел домой. Мне нужно было увидеть тебя. Убедиться, что ты в порядке. Когда я вернулся домой, ты была в постели. Спала. Выглядела такой невинной. Я хотел убить Джереми Данвана за то, что он с тобой сделал.

Я покачала головой:

– Он сделал больно Мэллори…

– И тебе, – взволнованно сказал Картер. – Он изменил твою жизнь. Только за одно это я не остановлюсь, пока все его люди не окажутся в могиле.

Я убрала от него руки. О чем он? Я снова покачала головой:

– Ты не можешь…

– Могу, – прорычал он. Его руки крепко обхватили меня за спину. – Когда ты пришла ко мне, мне хотелось уничтожить Джереми Данвана, но я не мог. Ты уже убила его. Его отец не остановится, Эмма. Он все еще пытается выяснить, что произошло с его сыном, и они знают про Мэллори.

Мои глаза расширились, я наклонилась вперед. У меня перехватило дыхание. Началась паника.

Его руки не отпускали меня. Он крепко держал меня.

– Они знают, что он был с девушкой, найти ее – вопрос времени.

Я никак не могла вдохнуть. Паника не проходила. Мне не хватало воздуха.

– Я не могу защитить ее…

Я замотала головой, окончательно поддавшись панике. И выдохнула:

– Ты же мне обещал. Сказал, что…

Он встряхнул меня, сверля взглядом:

– Я сказал то, что было нужно, чтобы ты оказалась здесь. Ты бы никогда не оставила ее, если бы я сказал правду.

– Нет! – Я вырвалась из его рук. Развернулась и направилась к двери.

– Нет, – прорычал он, схватив меня за руку и потянув обратно.

Я попыталась бороться, но он поднял меня в воздух. Пронес в глубину зала, в темный угол, и прижал к стене. Я снова оказалась в ловушке. Деваться было некуда. Он держал меня так же, как держал на кровати в ту первую ночь, – ногами и руками. Я оказалась совершенно беспомощна. Его грудь снова прижималась к моей. Он опустил голову к моей шее. Его ноздри раздулись, и он коснулся губами моей кожи.

Я вздрогнула от вспыхнувших внутри меня чувств. Но Мэллори… Я попыталась вырваться снова. Бесполезно.

Он прошептал, уткнувшись мне в шею:

– Ты не можешь пойти к ней. Не можешь, Эмма.

Я всхлипнула. Ноги начали расслабляться.

– Тот мужчина не был твоим парнем.

Я покачала головой, хоть это и не было вопросом. У меня вырвался еще один всхлип.

– Я узнал, кто он и где работает. Он работает с твоей соседкой. Он любит ее, я прав?

Еще один кивок. Еще одно утверждение. Я застонала и откинула голову на стену. Мне опять стал нужен только он.

Картер снова зашептал, уткнувшись мне в шею:

– Этот человек готов ради нее на все. Как думаешь, что он сделает, если ее схватят люди Франко?

Меня бросило в жар. Я знала ответ на этот вопрос.

– Сдаст тебя в ту же секунду. И ты это понимаешь. Ты знаешь, что он сделает. И даже не предупредит тебя, Эмма. Как только они заберут ее, он, не задумываясь, отправится в офис Франко. И все. Люди Франко знают, что Джереми с кем-то был, и сейчас они ее ищут. Когда они допросят ее, что непременно случится, то всплывет твое имя. Даже если она тебя не сдаст, это сделает он.

Он держал меня мертвой хваткой, продолжая:

– Он сделает это ради безопасности любимой женщины. И я бы сделал то же самое для тебя.

Мое сердце остановилось. Он только что… Я открыла глаза, посмотрела на него. И увидела страсть.

– Эмма, я защищаю тебя еще с тех пор, как ты была ребенком. И не перестану делать это сейчас.

Это все ради ЭйДжея.

У меня внутри все упало. Это ради моего брата. Он словно сжал своей рукой мое сердце. И мне было не под силу прекратить эту боль. Он продолжал сжимать, заговорив снова:

– Мои люди должны каждую минуту знать, где ты находишься. Они придут за тобой, Эмма. Это вопрос времени. Но когда это случится, они узнают, кто защищает тебя, и это должно их остановить. Когда они поймут, что я на твоей стороне, встанет другой вопрос. Франко Данван обратится к семье, и они будут принимать решение: сможет ли он отомстить за сына или нет. Если они согласятся, то начнут против меня войну.

Я сморгнула слезы. Я не знала, что и думать. Он был прав, это выше моих сил, но он делал это все для меня. Я покачала головой и прочистила горло. Нужно все обдумать. Отринуть эмоции. Сосредоточиться.

Я прохрипела:

– А как же твоя семья?

– В смысле?

Я отодвинула его на несколько миллиметров. Но он так притягивал. Мое тело сразу захотело снова прильнуть к нему.

– Когда Франко узнает, что меня защищаешь ты, вопрос встанет не только между вами. Верно?

Он кивнул.

– И он должен будет пойти к своей семье, чтобы попросить согласия прийти за мной?

Меня пронзила жгучая боль, когда я поняла, что они сделают со мной, если это произойдет. Я отогнала эти мысли прочь.

– Значит, он нуждается в согласии своей семьи, а ты? Твоя семья ведь тоже должна одобрить мою защиту?

Его взгляд смягчился, он тихонько дотронулся до моей шеи. Нежно поглаживая ее пальцем, пробормотал:

– Уже одобрила.

– В смысле?

Он прижался к моему лбу.

– Я защищаю тебя с тех пор, как присоединился к семье Маурицио. Ты – основная причина, почему я к ним присоединился.

Что? Я-то тут при чем? Мой взгляд молил о дальнейших объяснениях, но говорить я не могла.

Он усмехнулся и запечатлел в уголке моего рта легкий поцелуй. Но не отодвинулся, как прежде, а остался. Я почувствовала, как его язык коснулся моих губ:

– После того как те люди убили ЭйДжея, они открыли охоту на тебя. Они хотели уничтожить всю его семью. Я убил их, а потом пришел к Маурицио. Твоя безопасность была условием моего присоединения к его семье. Ты всегда будешь в безопасности. Это моя первоочередная задача, даже превыше семьи. И они об этом знают. Все, что я делаю для тебя, будет одобрено семьей.

Но… Я не могла осознать. То, что он сказал, – просто немыслимо. В этом не было никакого смысла. Он защищал меня все это время? Но…

Он поцеловал меня в щеку и вздохнул. Его пальцы ласково поглаживали мою руку.

– Я старался оберегать тебя. Хотел, чтобы ты жила свободной жизнью. Но теперь, когда ты пришла ко мне, я больше не могу позволить тебе эту свободу. Ты должна быть со мной. Оставаться рядом и сообщать моим людям, где находишься в любое время. Я не могу рисковать. Не исключено, что Франко пойдет против воли семьи. А он безумен и вполне может это сделать. И если он сделает это, одолев моих людей… – он вздрогнул и крепче прижал меня к себе. – Ты должна быть в безопасности. Мне нужно иметь возможность связаться с тобой в любое время.

Я кивнула и вздрогнула одновременно.

– Что не так?

Я не могла объяснить. Сама не знала. Внутри меня разразился шторм, и чем больше он объяснял, тем хуже мне становилось. Я начала путаться. Я не могла всего осознать, поэтому начала цепляться за те фрагменты, что имели для меня смысл. Я должна оставаться с ним. Франко Данван еще может прийти за мной. Я нуждаюсь в Картере. Я должна быть с ним, и это главное.

– Эмма.

Я почувствовала, что паника понемногу отступает… Я снова смогла дышать. И думать. Но сердце колотилось в бешеном ритме. Его рука легла между моими грудями, и мое сердце удвоило темп. Я выдохнула:

– Больше не буду прятаться. Я поняла.

– Точно?

– Да.

Он вздохнул и снова прижался своим лбом к моему.

Я не могла оставить его, даже если бы захотела. Разум покинул меня. Я не могла даже думать о том, что больше не хочу его покидать. И спросила:

– А Мэллори?

Он нахмурился:

– Что Мэллори?

– Что им про нее известно?

Он снова напрягся.

– У меня есть там свой человек. Он сказал, они знают немного, но им известно, что у Джереми была подруга, и они ее ищут.

– А если у него было много подруг?

– Они знают, что была девушка, с которой он виделся регулярно.

Вспыхнула надежда.

– А имя ее они знают?

– Пока нет.

В груди все сжалось, будто он что-то утаивал, и тут я поняла. Сердце отяжелело.

– Но узнают, да?

Он кивнул:

– Мне очень жаль, Эмма.

– Сколько им понадобится времени?

Он печально улыбнулся:

– Не знаю. Сомневаюсь, что они будут долго искать Мэллори.

В горле застрял ком.

– Они сделают ей больно?

Он не ответил.

Я знала ответ на этот вопрос.

Он снова поднял меня на руки, но на этот раз его объятия были мне приятны. Отодвинул с моего лба прядь волос:

– Они могут сохранить ей жизнь, если она сдаст тебя.

Я онемела. Боль была слишком сильной. Невероятно, но теперь я надеялась, что моя соседка по квартире и лучшая подруга меня предаст. И окажется в безопасности. Джереми больше не сможет причинять ей боль. Я кивнула. Я была согласна, если это обеспечит ей безопасность.

– Картер.

Он крепче обнял меня.

– Да?

– Ты можешь поспать со мной?

– Конечно.

Но он понес меня не в мою комнату, а в свою. Начался рассвет, и было уже достаточно светло, но я особо не смотрела по сторонам. Мои глаза были закрыты, когда он укрыл меня одеялом и лег рядом. Он обнял меня.

– Во сколько тебе нужно вставать?

– В восемь.

Но это не имело значения. Уснуть я не смогла, как и он.

Час спустя, когда сработал будильник, я встала с кровати и собралась на работу. Картер вручил мне кофе, и мы направились к машине. Он доехал со мной до работы и сжал мою руку, когда мы приехали. Майк, или его двойник, открыл передо мной дверь, но я не вышла. И просидела в машине еще минуту. Никто не произнес ни слова. Меня ждала открытая дверь, и я пошла, скрепя сердце.

Прежде чем я вышла, Картер поцеловал меня в уголок рта. И утер упавшую слезу. Уходя, я осознала, что изменилась вся моя жизнь, и впервые приняла этот факт.

Глава 12

Остаток недели прошел рутинно. Я едва виделась с мистером Хадсоном, и это меня совсем не огорчало. Я работала над новым проектом почти только с Терезой, и мы часто обедали вместе. К концу недели она стала моим другом, который был мне как раз очень нужен после того, как я перестала получать сообщения от Аманды. Однажды утром мы с Терезой пошли в кафе за бубликами, и Аманда нас обслуживала. Она избегала зрительного контакта, но я наблюдала за ней и заметила мешки под уставшими глазами. Я подумала, что что-то случилось с Мэллори, но не могла забыть предупреждения Картера. Пути назад не было. Мне пришлось оставить старых друзей ради всех нас. Так было лучше для них и для меня.

Я скучала по Мэллори и Аманде. И даже по Бену, совсем чуть-чуть. В былые времена мы вчетвером прекрасно проводили выходные, и потому, когда Тереза пригласила меня к себе домой поесть пиццу, попить вино и посмотреть фильмы, я с восторгом согласилась. Картер уехал на выходные из города. Он не сказал, куда собирается, он сообщил, что вернется в воскресенье вечером, а мне не хотелось проводить выходные в одиночестве. Я позвонила ему, сообщив, где буду. Он попросил только предупреждать о планах на вечер его людей. Он пополнил команду моих охранников. Я начала понимать, что эти люди не работают по 24 часа в сутки. Они менялись каждые восемь часов, но выглядели все одинаково. Я называла Майком трех разных парней. Но у настоящего был шрам на левой руке и глаза темнее, чем у остальных.

Когда мы остановились возле дома Терезы, рядом со мной сидел тот самый Майк.

Я выдохнула, пытаясь успокоиться. Он одарил меня ободряющей улыбкой и вышел из машины.

Я ждала внутри.

Это была их привычная работа: автомобиль останавливался чуть поодаль, один из охранников выходил, осматривал здание на наличие угроз, и только потом мы подъезжали. Другой охранник обходил автомобиль и, не увидев вокруг никого подозрительного, останавливался около моей двери и ждал третьего, который осматривал здание изнутри. Только после этого мне открывали дверь и я могла выйти из машины. Я заходила в здание и забывала о них.

Они всегда были рядом. Я никогда не знала, где именно, но совсем близко. Однажды вечером за ужином Картер сказал, что учит своих людей быть призраками. Они должны уметь растворяться в любой обстановке, иначе в его команду им не попасть. Сам он их никогда не использовал. Когда он ушел, с ним был только один мужчина по имени Джин. Я никогда его не видела, но несколько раз слышала его голос, когда он приезжал за Картером.

Джин оставался для меня загадкой, как и вся жизнь Картера.

Когда Майк открыл мне дверь, я слегка кивнула ему и пошла ко входу. Консьерж испуганно посмотрел на охранников, но открыл передо мной дверь. Его рука дрожала, и он покраснел, заметив, что я обратила на это внимание. Я хотела пробормотать что-нибудь в знак поддержки, но не стала. Опустила голову и последовала за ним к лифту. Он нажал кнопку этажа, где жила Тереза, и пожелал мне хорошего вечера. Он сказал, что предупредил ее о моем приезде по домофону.

Я благодарно кивнула консьержу, как и Майку. Сделала шаг назад и стала ждать, пока лифт остановится на нужном этаже.

Тереза высунула голову в открытую дверь. И жестом пригласила меня войти.

– Привет! Пицца уже в пути, вино охлаждается. Надеюсь, оно тебе понравится. Я предпочитаю сладкое.

Услышав ее беззаботный смех, я немного расслабилась. Когда я зашла к ней домой, то сразу почувствовала тепло. Она жила в квартире с простой планировкой и тремя спальнями.

– Хочешь, проведу экскурсию?

Я улыбнулась:

– О да.

– Здесь кухня.

Она обвела рукой комнату, где мы находились, со столешницей по центру.

– Там гостиная.

В гостиной стояли угловой белый бархатный диван и маленький двухместный диванчик. На стене висел большой телевизор с плоским экраном. Тереза прошла через гостиную и распахнула стеклянные двери.

– Вот балкон. Ничего особенного, но вид мне нравится.

Балкон выходил на внутренний двор, со всех сторон окруженный зданиями. В центре был бассейн.

– А это моя спальня, – она сделала два шага вперед, открыла еще одну стеклянную дверь, и мы зашли в большую спальню. Белый плед подходил к белому дивану из гостиной. После осмотра спальни и двух других комнат – кабинета и тренажерного зала – я поняла, что комнаты для гостей у нее нет. Последней остановкой стала ванная комната. Она открыла дверь.

– У меня есть своя отдельная ванная, а ты можешь пользоваться этой. У меня никогда не бывает гостей, так что можешь считать ее своей и пользоваться, когда приезжаешь.

Мне было очень приятно это услышать. Она уже планирует следующую встречу!

Зазвонил домофон, и она пошла отвечать.

– Да?

Ей ответили:

– Привезли пиццу.

– Хорошо, пропустите его. Я жду.

– Да, мисс Уэббер.

Она улыбнулась и покачала головой, поворачиваясь ко мне:

– Он всегда называет меня мисс Уэббер. Я живу в этом доме с трех лет. Джарвис вполне мог бы называть меня по имени, но нет.

– Ты живешь здесь всю жизнь?

Она кивнула и вытащила из сумочки кошелек.

– Да, родители переехали сюда, когда мой отец устроился архитектором на новую работу. После их смерти я не захотела отсюда уезжать. Я переехала в квартиру подешевле, но мне нравится это здание. Это мой дом. Я знаю своих соседей всю жизнь. Отсюда мало кто уезжает.

Я изумленно на нее посмотрела. В квартиру подешевле? Я никогда не смогла бы позволить себе такое жилье – не с зарплаты ассистента мистера Хадсона. Но потом до меня дошел смысл ее остальных слов:

– Ой, соболезную насчет родителей.

Тереза пожала плечами и открыла дверь.

– Все нормально. Они погибли в автомобильной аварии. Мне сказали, им было не больно. Фура оглушила их.

Я уловила тоску в ее голосе.

Прозвенел лифт, и она вышла, чтобы расплатиться за пиццу. Когда курьер ушел, она вернулась с большой дымящейся коробкой в руке. Я не знала, что сказать. Я не понаслышке знала, что такое горе и смерть, но образ жизни подруги был мне чужд. Я росла в однокомнатной квартире с ЭйДжеем. У Мэллори и Бена были родители, но и они жили в нищете. Всем нам приходилось пробивать себе путь наверх. Я оказалась самой успешной, но мне все равно было некомфортно в такой квартире. Картер был другим. Ему это место подходило больше.

– А твои старики?

– Ой. – Что я могла ей сказать? – Мои родители умерли, когда мне было девять. Я выросла с братом.

– Сочувствую, насчет родителей. Наверное, ты близка с братом?

Была.

– Да.

Я выдавила широкую улыбку и поспешила сменить тему.

– Пицца пахнет здорово.

Она хихикала, доставая тарелки:

– Тоже по душе пицца «Сэмми»? Я на ней выросла. Мама заказывала только ее. Подозреваю, она была влюблена в парня из доставки, но отец не возражал. Это был единственный шанс поесть фастфуд. Мама предпочитала здоровое питание. Я не такая. Балую себя при первой возможности. Остановлюсь, только если начну полнеть.

Я не могла не согласиться. Тереза была стройна, как тростинка, но обедая с ней всю неделю, я заметила, что у нее прекрасный аппетит. У меня тоже никогда не было проблем с весом. Но были с аппетитом, и Тереза стала это замечать. Сегодня я планировала не отставать от нее, но она уже успела умять кусок, пока искала бокалы для вина. Никаких шансов. Но я положила себе на тарелку кусок и взяла протянутый бокал.

Это нормально – побаловать себя после напряженной рабочей недели и посмеяться с друзьями за бокалом вина. Совершенно нормально. Я могла быть нормальной.

Картер нормальным не был, но он не мог занимать мою жизнь целиком.

– Что будем смотреть?

Она указала на диваны, и вскоре мы уютно устроились с пледами, пиццей и второй бутылкой вина. Заметив, что я наблюдаю за ее приготовлениями, она покраснела и пробормотала:

– Я начинаю лениться, как только сажусь на диван. Не люблю вставать. Не осуждай.

– Ни за что.

Я не смогла сдержать широкой улыбки. Мне был очень нужен именно такой друг, как Тереза.

После второго фильма и второй бутылки вина кто-то постучал в дверь. Я вскочила с дивана, в груди бешено заколотилось сердце. Тереза покосилась на дверь. В ее взгляде не было ни страха, ни даже удивления. Вздохнув, она встала с дивана – чуть более неуклюже, чем обычно.

– Извини, я ненадолго отойду.

Куда?

Я вернулась обратно на диван и прилегла, чтобы меня не было видно, но выглянула из-за спинки. Когда Тереза открыла дверь и раздался мужской голос, у меня челюсть отвисла. У Терезы есть парень, и она мне ничего не сказала? Ладно. Я закатила глаза. Я тоже не распространялась о личной жизни. Значит, и ее нельзя за это винить.

– Ной, ты меня не предупредил!

Я перестала подглядывать и сползла на пол. Это был мой босс.

Он раздраженно хмыкнул и выпалил:

– Предупредил. Я говорил тебе о семейном ужине на прошлой неделе.

– Да, – Тереза держала себя в руках. – Ты сказал, но не приглашал меня. Я думала, ты, как обычно, думаешь только о себе.

– Боже! Ты меня с ума сведешь.

Она фыркнула:

– Ты прекрасно справляешься сам. Я ничего не делаю. – Ее голос смягчился. – Твоя мама, наверное, на меня сердится.

– Не волнуйся. Она винит меня, говорит, я, наверное, чем-то тебя обидел.

– Ладно, заходи. Позвоню твоей маме и все улажу. Но пойти никуда не смогу, я не одна.

– Не одна? – В голосе послышался интерес и тревога. – А с кем?

– С подругой.

Теперь фыркнул он:

– У тебя нет друзей.

– Я бы захлопнула дверь у тебя перед носом, если бы не надо было звонить твоей маме.

– Ладно, – с усмешкой ответил он.

– Не важно. Заходи. И не обижай мою подругу.

Она повернулась и взяла телефон, лежавший рядом со мной на столике. Наклонившись, она послала мне извиняющий взгляд, продолжая разговаривать с огромным парнем, который шел за ней.

– Веди себя профессионально. Она работает на тебя.

И она вышла из комнаты, прижав к уху трубку.

Я села. Итак, это Ной Томлинсон. Я никогда его не встречала, но видела на фотографиях. Еще с тех времен, когда он занимался смешанными единоборствами и выиграл национальный чемпионат. На нем были джинсы и свитер, который впечатляющим образом растягивался на груди. Он был просто гигантом. Поймав его взгляд, я поняла, как он умен. Он осмотрел меня с головы до ног подозрительным взглядом.

Я ожидала, что владелец «Ричмонда» протянет мне руку, пригладит волосы и поведет вежливую беседу, как большинство людей его уровня. Но он этого не сделал. Он нахмурился еще сильнее и прислонился к кухонной столешнице. Сложил руки на груди, что дополнительно подчеркнуло его мощную грудь, и сурово посмотрел на меня.

– Кто ты?

Он не знал – хотя должен был.

– Эмма Мартинс.

Брови взметнулись вверх, и все изменилось. На лице отразился шок, чуть ли не паника. Он взглянул в сторону комнаты, куда ушла Тереза, и убедился, что она все еще разговаривает, и прошептал:

– Что ты здесь делаешь?

– Я? Мы с Терезой дружим. Мы работаем вместе. По вашему назначению.

Он шумно вздохнул:

– Не ожидал такого. Я знал, что вы будете работать вместе, но, – он снова глянул туда, где была Тереза, – она не знает о ваших с Картером отношениях, верно?

Моих отношениях с Картером? Он знал? Каких отношениях?

– Нет, никто не знает. В смысле, не ожидал?

Он опять нахмурился:

– Это моя ошибка. Прости, но тебе пора идти. И придется прекратить дружбу с Терезой. Она ненавидит Картера.

Мои глаза округлились. Она знала Картера?

Он поправился:

– В смысле, ненавидит заочно. Она никогда с ним не встречалась, не волнуйся. Но она знает, что он мой друг и связан с мафией. Она не одобряет нашу дружбу, и если узнает о твоих отношениях, – он присвистнул и покачал головой, – будет не здорово. Поверь.

– Откуда вы с ней знакомы?

Он пожал плечами:

– Семейная дружба. Ее родители дружили с моими. Мы помогали ей, когда они умерли.

– Ох.

Он снова прищурил глаза:

– Ты ведь не пытаешься подобраться к ее деньгам?

ЧТО?!

Но потом я огляделась и поняла, что у нее определенно есть деньги. Я увидела это сразу, но не знала, насколько она богата. А потом вспомнила, с кем я живу, и ответила:

– Ты правда думаешь, что мне нужны ее деньги?

– Ой, да.

Он расслабился и улыбнулся. Это его преобразило. Теперь я понимала, почему о его привлекательности шептались многие девушки на работе. У него не было классической модельной внешности, как у Картера, но улыбка освещала его лицо изнутри, и он был по-мужски привлекателен.

– Я забыл о твоих связях. Может, это ей нужны твои деньги?

Судя по кривой усмешке, он шутил. Я немного обиделась. Да, я выросла с мошенником, но сама ничего такого не делала. ЭйДжей мне не позволял, а после его смерти я хотела стать успешным человеком без нелегальных заработков.

– Слушай, – его челюсти напряглись, голос стал жестче, – не обижайся. Ничего личного, просто на Терезу уже охотились из-за денег. У нее так мало друзей, потому что она ужасно доверчива. Я советую ей держаться подальше от всех, но периодически она пытается. И это никогда не заканчивалось добром. Потому я так и подумал, пока не узнал, кто ты.

Это объясняло отсутствие друзей у Терезы. Но от его подозрений я избавиться по-прежнему не могла. Он скрывал их, но они были. Интересно, мои отношения с Картером их только усилили? Интуиция говорила, что он подозревал меня независимо от присутствия Картера в моей жизни.

– Готова! – Тереза вернулась с довольной улыбкой на лице. Она обняла Ноя за плечи и стукнулась об него боком. – С твоей мамой я все уладила.

Он глянул на нее с легкой насмешкой:

– Быть не может.

Ее улыбка растянулась еще шире.

– Ага.

Я нахмурилась.

Он застонал.

– Не знаю, о чем ты договорилась с мамой, но я пошел. У меня сегодня свидание.

– Неа, – рассмеялась она и хлопнула его по груди. – А впрочем, да. Со мной и Эммой. Брианна получила работу в «Октейве». Я сказала твоей маме, что мы поедем и проверим, как она.

– Брианна что? – взорвался Ной. – И ты что?

– Да-да.

Тереза встала в самоуверенную позу, уперев руки в бедра.

– И ты должен быть мной доволен, потому что я сказала твоей маме, что мы поедем и все проверим. И тогда она не будет обижаться на тебя за то, что ты не пригласил меня сегодня на семейный ужин.

– Семейный ужин? Брианны бы там не было, – процедил он, сжав челюсть. – Она устроилась работать в «Октейв»? Какого черта… Чем она думала? Там опасно.

Тереза нахмурилась:

– Похоже, она думает, что это самая крутая работа в мире. Ты все время туда ходишь.

– Нет.

– Ты все время водишь туда меня.

– Ну да, – Ной сжимал и разжимал челюсти, продолжая злиться. – Как, черт возьми, она туда устроилась?

– В смысле? Наверное, ее пригласил владелец. Он набивается к тебе в друзья, Ной. Как обычно.

Ее голос становился все громче, он опустил голову. Мне показалось, что у них частенько происходили подобные перепалки. Мой босс бросил на меня предупреждающий взгляд. В нем было и извинение – Тереза продолжала монолог.

– Не понимаю, как ты можешь дружить с таким, как он. От него одни проблемы, Ной. Он обычный…

– Тереза, – перебил он и выразительно глянул в мою сторону.

– Ой, – она покраснела и повернулась ко мне: – Прости, Эмма. Мне не нравится один из друзей Ноя, но тебя это касаться не должно. Мне очень стыдно. Я забыла, что ты здесь, – затем она улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами: – Хочешь пойти потанцевать? Ной знает владельца «Октейва». Я не в восторге от этого парня, но клуб просто улетный.

Ох. Я не знала, как реагировать.

Она неправильно поняла.

– Ой, даже не беспокойся. Доверься мне. Я знаю, там может быть опасно, но у нас с Ноем всегда VIP-обслуживание. Собственный вход и приватный зал. Там абсолютно безопасно. Для нас.

Я по-прежнему ничего не ответила. Она схватила меня за руку.

– Обещаю, тебе понравится. Сомневаюсь, что мы вообще увидим этого парня. Он почти не бывает в клубе. Такой важный и занятой, что не может найти время для друга.

В ее голосе послышался сарказм.

Ной закатил глаза.

– Может, хватит ворчать? Ты даже незнакома с ним лично.

Она послала в его сторону мрачный взгляд.

– Мне и не нужно с ним знакомиться. Он плохой, Ной. Не понимаю, почему ты отказываешься это увидеть. Он использует тебя ради «Ричмонда». Ты сам сказал мне, что он захотел купить в прошлом году акции.

Он покачал головой и пробурчал:

– Я не говорил, что он захотел купить акции. Я сказал, что я предложил ему купить больше акций.

Она выпрямилась в полный рост и расправила плечи.

– Дружить с ним – просто безумие.

– Брось, Тереза. Ты его даже не знаешь. Не знаешь о моей с ним дружбе. И, – он снова выразительно посмотрел в мою сторону, – ты правда хочешь обсуждать это при новой подруге?

Это возымело действие. Через мгновение она расслабилась и снова сжала мою руку:

– Прости, Эмма. Иногда я бываю такой злой.

Я попыталась ободряюще улыбнуться в ответ.

– Все нормально. У каждого из нас есть… Секреты.

– Ну, это не совсем секрет, скорее спор, который заводить сегодня не стоит. Я пригласила тебя, потому что подумала, что нам будет весело. Поехали в «Октейв»? Там тоже будет весело.

Она посмотрела на меня умоляющим взглядом.

Ладно. Думаю, будет интересно.

Я кивнула. Тереза захлопала в ладоши, Ной нахмурился, и я не знала, чем обернется сегодняшняя ночь. Когда мы спустились вниз и забрались в машину Ноя, я увидела, что мой автомобиль стоит позади. Ой. Я не знала, как поступить с Майком и другими охранниками, но когда Ной выехал на дорогу, мой автомобиль двинулся следом. Я поняла: они знают, что делать. И надеялась, что Картер не рассердится из-за внезапной смены планов.