Текст книги "Звёздные Войны. Трилогия о Трауне. Книга 2. Возрождение тьмы"

– Готов как никогда, – ответил тот.

– Хорошо. Когда я дам сигнал, включай свой манок и поднимай «Госпожу Удачу». По следующему сигналу – отключишь. Понял?

– Понял. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Можешь мне поверить. – Хан посмотрел на Люка. – Сообразил, какова твоя роль?

Люк кивнул, поднимая световой меч:

– Я готов.

– Ладно, Лэндо. Давай.

Какое-то время ничего не происходило, затем на фоне общего шума посадочной зоны послышалось отчетливое гудение запускаемых репульсоров. Привстав, Хан увидел, как «Госпожа Удача» плавно поднимается над другими кораблями.

Где-то рядом с ней раздался крик, за которым последовало несколько бластерных вспышек. Почти сразу же начали стрелять еще три, целя в «Госпожу Удачу», которая, довольно неуклюже развернувшись, поплыла на юг, туда, где прятался Лэндо.

– Ничего не получится, – прошептала Хану на ухо Иренес. – Едва они сообразят, куда движется корабль, все набросятся на вашего друга.

– Именно потому корабль до него не доберется, – возразил Хан, пристально наблюдая за «Госпожой Удачей». Еще несколько секунд, и внимание всех находящихся рядом штурмовиков и имперских солдат будет привлечено к кораблю… – Приготовься, Люк… Давай!

Внезапно Люк исчез, в один прыжок оказавшись в кабине своего корабля. Во всеобщей суматохе Хан услышал шипение включенного светового меча Люка и увидел зеленое сияние, отразившееся от ближайших кораблей и оборудования. Люк коротко взмахнул мечом…

– Ограничитель снят! – крикнул вниз Люк. – Уже пора?

– Пока нет, – ответил Хан. «Госпожа Удача» проделала около четверти пути до дальней стены, и от ее бронированного брюха продолжали отражаться бластерные заряды. – Я скажу когда. Приготовься создать помеху.

– Понял.

Истребитель слегка покачнулся – Люк прыгнул в кабину. Загудели запущенные R2-D2 репульсоры, но вряд ли во всеобщей суматохе кто-то мог их услышать. «Госпожа Удача» теперь находилась на полпути до стены…

– Лэндо, выключай! – приказал Хан. – R2-D2, твоя очередь. Отзывай ее назад.

После того как дроид вновь получил полный доступ к передатчикам истребителя, для него не составило никакого труда воспроизвести сигнал манка Лэндо. Вздрогнув, «Госпожа Удача» остановилась, развернулась и двинулась через посадочную зону обратно к Х-истребителю.

Подобного имперцы явно не ожидали. Огонь из бластеров на секунду прекратился, а когда он возобновился, «Госпожа Удача» была уже почти рядом с кораблем Люка.

– Пора?! – крикнул он.

– Давай! – крикнул в ответ Хан. – Сажай ее и расчищай нам дорогу.

R2-D2 что-то прощебетал, и «Госпожа Удача» вновь зависла в воздухе, после чего неспешно пошла на посадку. Послышался крик имперцев, который можно было бы счесть торжествующим… но торжествовать им пришлось недолго. «Госпожа Удача» коснулась земли…

И в то же мгновение истребитель типа Х взмыл в воздух. Описав крутую кривую вокруг «Госпожи Удачи», Люк спикировал вниз, стреляя из лазеров на концах крыльев и сея смерть в рядах ошеломленных солдат.

Будь у имперцев время, они успели бы перегруппироваться, но Хан не собирался дарить им это время.

– Пошли! – крикнул он Иренес, вскочил и бросился к «Госпоже Удаче». Оказавшись на трапе еще до того, как солдаты его заметили, Хан нырнул в люк, прежде чем кто-либо сумел выстрелить. – Оставайтесь здесь и охраняйте вход! – велел он метнувшейся за ним Иренес. – Я заберу Лэндо.

Люк продолжал с ревом носиться вокруг, собирая кровавую жатву. Хан, упав в пилотское кресло, бросил быстрый взгляд на приборы. Бо́льшая часть систем была уже приведена в готовность, а остальные могли разогреться и во время взлета.

– Держитесь крепче! – предупредил он Иренес и поднял корабль в воздух.

Хан развернул «Госпожу Удачу» в сторону груды ящиков. Штурмовика, о котором упоминал Лэндо, нигде не было видно. Рядом стрелял из лазеров Люк, превращая в месиво посадочную площадку и не давая имперцам поднять голову. Хан завис в полуметре от пола, выдвинув трап в сторону ящиков. В боковом иллюминаторе кабины возникло какое-то движение…

– Есть! – крикнула от люка Иренес. – Улетаем!

Включив репульсоры на полную мощность, Хан устремился к огромному выходному туннелю над головой. Корабль слегка содрогнулся, преодолевая магнитный запор в его конце, и с ревом вылетел наружу.

Над городом кружили четыре истребителя СИД, ожидая потенциальную добычу, но вряд ли они предполагали, что та появится столь быстро. Люк сбил три из них, а Хан расправился с четвертым.

– Едва успел, – выдохнул Лэндо, опускаясь в кресло второго пилота и возясь с приборами. – Что тут у нас?

– Похоже, сюда летят еще несколько десантных кораблей, – нахмурившись, ответил Хан. – Что ты делаешь?

– Провожу многофакторный анализ воздушного потока, – объяснил Лэндо. – На предмет неровностей корпуса. Скажем, если кто-то прицепил к нам маячок.

Хан вспомнил бегство с первой «Звезды Смерти» и едва не закончившийся катастрофой полет к Явину с точно таким же прицепленным к борту устройством.

– Жаль, что у меня не было такой системы на «Соколе Тысячелетия».

– Она все равно не сработала бы, – сухо заметил Лэндо. – Твой корпус и без того настолько неровный, что система сошла бы с ума, пытаясь описать его форму. – Он выключил дисплей. – Так, все чисто.

– Отлично. – Хан бросил взгляд влево. – От десантных кораблей мы тоже оторвались. Им нас уже не поймать.

– Зато этот вполне может. – Иренес показала на монитор среднего радиуса.

На нем виднелся имперский разрушитель, уже сошедший с орбиты и пустившийся в погоню.

– Здорово! – Хан врубил главный двигатель. Вряд ли на такой малой высоте это благотворно скажется на растительности Нового Кова, но в данный момент это меньше всего его беспокоило. – Люк?

– Вижу его, – послышался по связи голос Люка. – Есть другие идеи, кроме как бежать прочь?

– Мне кажется, бежать – отличная идея, – ответил Хан. – Лэндо?

– Рассчитываю прыжок, – сказал тот, не отрывая взгляда от навигационного компьютера. – Должен как раз успеть.

– Снизу идет еще один корабль, – сообщил Люк. – Прямо из джунглей.

– Это наш, – вмешалась Иренес, заглядывая через плечо Хана. – Можете сменить курс на параллельный ему: сто двадцать шесть – тридцать.

Звездный разрушитель набирал скорость, и на дисплее появился развернувшийся впереди него клин истребителей СИД.

– Лучше разделимся, – предложил Хан.

– Нет, держитесь вместе с нашим кораблем, – возразила Иренес. – Сена сказала, что помощь уже идет.

Хан снова взглянул на поднимающийся в космос корабль – небольшой транспортник, достаточно быстроходный, но не более того, – потом на приближающиеся ИСИД…

– Они настигнут нас еще до того, как мы успеем уйти в прыжок, – проговорил себе под нос Лэндо.

– Угу. Люк, ты еще тут?

– Да. Думаю, Лэндо прав.

– Знаю. Можешь проделать тот же фокус, что и на Нкллоне? Слегка заморочить голову пилотам?

Последовала довольно долгая пауза.

– Вряд ли, – наконец ответил Люк. – Я… в общем, не думаю, что мне стоит так поступать. Понимаешь?

На самом деле Хан ничего не понял, впрочем, особого значения это, скорее всего, не имело. На мгновение он забыл, что находится не на «Соколе Тысячелетия» с его парой счетверенных лазеров, защитными экранами и прочной броней. «Госпожа Удача», пусть и значительно модифицированная Лэндо, ничего не могла противопоставить даже сбитым с толку пилотам имперских истребителей.

– Ладно, оставим это, – сказал он Люку. – Будем надеяться, что Сена права насчет помощи.

Едва он успел договорить, мимо фонаря кабины «Госпожи Удачи» пронеслась ярко-зеленая вспышка.

– ИСИД заходят с левого борта, – предупредил Лэндо.

– Пытаются нас отрезать, – сказал Люк. – Я с ними разберусь.

Не дожидаясь ответа, он бросил свой корабль вниз и, взревев главным двигателем, развернулся навстречу летящим истребителям СИД.

– Осторожнее, – негромко произнес ему вслед Хан, еще раз взглянув на монитор заднего вида. Преследователи продолжали быстро приближаться. – У вас на корабле есть оружие? – спросил он у Иренес.

– Нет, но у него надежная броня и мощное защитное поле, – ответила она. – Возможно, вам стоит уйти вперед – пусть примет основной удар на себя.

– Ага, я подумаю, – сказал Хан, поняв, что о тактике космического боя эта женщина не имеет ни малейшего представления. Пилотов имперских истребителей нисколько не волновало, какой корабль идет первым, а держаться рядом в тени его защитных полей означало лишиться маневренности.

Группа истребителей СИД слева от них разлетелась в разные стороны: Люк врезался в их строй, отчаянно стреляя из лазеров на крыльях. Он круто развернулся на сто восемьдесят градусов, преследуя уходящие истребители, и тут позади вынырнула еще одна волна преследователей. Хан затаил дыхание, но прямо на его глазах Х-истребитель каким-то образом сумел невредимым проложить себе путь сквозь возникшую сумятицу и на полной скорости уйти в сторону, увлекая за собой всю эскадрилью.

– Что ж, вряд ли мы их еще увидим, – заметила Иренес.

– И Люка, возможно, тоже, – нахмурился Лэндо и щелкнул кнопкой связи. – Люк, ты цел?

– Слегка зацепило, но все работает, – донесся голос Люка. – Вряд ли я сумею к вам вернуться.

– Даже не пытайся, – предостерег его Хан. – Как только оторвешься от них, прыгай в гиперпространство и сматывайся отсюда.

– А вы?

Последние слова Люка частично заглушил внезапный щебечущий звук.

– Это сигнал, – сказала Иренес. – Они сейчас будут здесь.

Хан нахмурился, вглядываясь в передний иллюминатор. Вокруг не было ничего, кроме звезд…

И вдруг из гиперпространства одновременно вышли три корабля, образовав строй в форме треугольника.

Люк судорожно вздохнул:

– Это же старые дредноуты.

– Это и есть наша помощь, – ответила Иренес. – Идите прямо в середину треугольника – они нас прикроют.

– Понял, – буркнул Хан, скорректировал курс «Госпожи Удачи» на несколько градусов и попытался выжать чуть больше из ее двигателей. У Новой Республики стояло на вооружении приличное количество дредноутов, и каждый из них, имевший шестьсот метров в длину, производил сильное впечатление. Но даже втроем им потребовалось бы немало усилий, чтобы справиться с имперским звездным разрушителем.

Судя по всему, командир дредноутов был с ним согласен. Едва звездный разрушитель позади «Госпожи Удачи» открыл огонь из огромных турболазерных батарей, дредноуты начали яростно осыпать его залпами из ионных пушек, пытаясь временно вывести из строя часть его систем, чтобы выиграть время для бегства.

– Получил ответ на свой вопрос? – спросил Хан у Люка.

– Пожалуй, да, – сухо вымолвил Люк. – Ладно, я полетел. Где встретимся?

– Встречаться мы не будем, – ответил Хан. Ответ ему не слишком понравился, а Люку, как он подозревал, еще меньше. Но поделать он ничего не мог. Договариваться о месте встречи в присутствии десятка ИСИД, даже по предположительно защищенному каналу связи, означало прямо предложить Империи послать туда свой приветственный комитет. – Мы с Лэндо сами справимся с нашей миссией, – добавил он. – Если возникнут проблемы – свяжемся с тобой через Корусант.

– Ладно, – сказал Люк. Голос его и в самом деле звучал не слишком радостно, но ему хватило ума понять, что другого выхода нет. – Удачи вам.

– Увидимся. – Хан отключил связь.

– Так что, теперь это и моя миссия? – брюзгливо осведомился из кресла второго пилота Лэндо. – Так я и знал, – обреченно добавил он.

Транспортник Сены на полной скорости летел в сторону кармана между дредноутами, Хан на «Госпоже Удаче» держался как можно ближе за ним, стараясь не попасть в выхлоп его двигателей.

– Где вас удобнее всего высадить? – Он взглянул на Иренес.

Она смотрела в иллюминатор на брюхо дредноута, под которым они пролетали.

– Собственно, наш командир рассчитывал, что вы полетите вместе с нами на нашу базу, – ответила она.

Хан бросил взгляд на Лэндо. Нечто в тоне ее голоса намекало, что это не просто предложение, но приказ.

– И насколько ваш командир на это рассчитывает? – полюбопытствовал Лэндо.

– Очень даже рассчитывает. – Она отвела взгляд от дредноута. – Не поймите меня неправильно – это не приказ. Но в разговоре со мной он не скрывал своей крайней заинтересованности в том, чтобы снова встретиться с капитаном Соло.

– Снова? – нахмурился Хан.

– Так он сказал.

Хан посмотрел на Лэндо, встретив его удивленный взгляд.

– Какой-то старый друг, о котором ты никогда не упоминал? – спросил Лэндо.

– Не помню, чтобы у меня были друзья, владевшие дредноутами, – пожал плечами Хан. – Что скажешь?

– Скажу, что меня попросту загнали в угол, – обреченно ответил Лэндо. – К тому же, кем бы ни был этот командир, он, похоже, как-то связан с твоими приятелями-ботанами. Если ты пытаешься выяснить, что замышляет Фей’лиа, есть смысл спросить его об этом.

Хан задумался. Лэндо, естественно, был прав. С другой стороны, все это столь же легко могло оказаться ловушкой, в которую его заманивали разговорами о старых друзьях.

И все же, поскольку за его спиной сидела Иренес с бластером на бедре, выкрутиться из этой ситуации было непросто, особенно если они с Сеной начнут настаивать. Пожалуй, стоило вести себя повежливее.

– Ладно, – сказал он Иренес. – Какой курс задать?

– Это ни к чему. – Движением подбородка она указала куда-то вверх.

Хан проследил за ее взглядом. Один из трех дредноутов развернулся и летел параллельно им. Корабль Сены приближался к одному из двух ярко освещенных причальных шлюзов.

– Кажется, догадываюсь, – протянул Хан.

– Просто расслабьтесь, а остальным займемся мы, – впервые за все время улыбнулась Иренес.

– Ладно, – вздохнул Хан.

Под вспышки все еще продолжавшегося позади боя он направил «Госпожу Удачу» в сторону причального шлюза, напомнив себе, что Люк, похоже, не ощутил никакого предательства со стороны Сены и ее людей, когда они еще были в городе.

С другой стороны, он не ощутил никакого обмана и со стороны биммов на Биммисаари, незадолго до первого нападения ногри.

«Лучше бы на этот раз парень оказался прав», – подумал Хан.

Первый дредноут замерцал и исчез в гиперпространстве, забрав с собой транспортник и «Госпожу Удачу». Несколько секунд спустя оставшиеся дредноуты прекратили ионную бомбардировку звездного разрушителя и тоже ушли в прыжок, едва избежав попаданий из имперских турболазерных орудий.

Люк остался один. Не считая, естественно, продолжавшей его преследовать эскадрильи имперских истребителей.

За спиной Люка раздалась нетерпеливая и довольно взволнованная трель.

– Ладно, R2-D2, сейчас.

Он потянул за ручку гипердвигателя, и звезды превратились в линии, а затем их сменило пестрое небо. Им с R2-D2 ничто больше не угрожало.

Люк глубоко вздохнул. Вот и все. Хан и Лэндо улетели вместе с Иренес к ее таинственному командиру, и проследить, куда они направились, у него не было никакой возможности. Пока они снова не вынырнут из гиперпространства и не свяжутся с ним, он больше ничего не мог поделать.

Но, может, оно и к лучшему.

Позади снова послышалась трель, на этот раз вопросительная.

– Нет, мы не полетим обратно на Корусант, R2-D2, – сказал он дроиду, вдруг вспомнив, что когда-то уже говорил те же самые слова. – Полетим на одну планетку под названием Джомарк – повидаться с мастером-джедаем.

Глава 9

Маленький быстроходный патрульный корабль покинул гиперпространство и приблизился на сто километров к «Соколу Тысячелетия» еще до того, как датчики обнаружили его присутствие. Когда Лея пришла в кабину, пилот уже вышел на связь.

– Это ты, Хабарах? – окликнула она, опускаясь в кресло второго пилота рядом с Чубаккой.

– Да, госпожа Вейдер, – промяукал хриплым кошачьим голосом ногри. – Я прибыл один, как и обещал. Ты тоже одна?

– Со мной пилот, мой друг Чубакка, – сообщила она. – А также протокольный дроид. Если можно, я хотела бы взять дроида с собой, в качестве переводчика. Чубакка, как мы договорились, останется здесь.

Вуки с рычанием повернулся к ней.

– Нет, – твердо сказала она, вовремя вспомнив о том, чтобы отключить передатчик. – Извини, но так я пообещала Хабараху. Ты останешься на «Соколе Тысячелетия», и это приказ.

Чубакка вновь зарычал, на этот раз более настойчиво… и Лея вдруг с ужасом осознала то, о чем не вспоминала много лет, – вуки при желании могут с легкостью проигнорировать любой приказ.

– Я должна пойти одна, Чуи, – тихо проговорила она. Сила воли тут не работала, приходилось полагаться на логику и разум. – Неужели не понимаешь? Мы так договорились.

Чубакка что-то проворчал.

– Нет, – покачала головой Лея. – Моя безопасность уже не зависит от чьей-либо силы. Единственный мой шанс – убедить ногри, что мне можно доверять. Что я держу свои обещания.

– С дроидом проблем не будет, – решил Хабарах. – Я пристыкую свой корабль к твоему.

Лея снова включила передатчик:

– Хорошо. Если ты не против – у меня с собой еще один чемодан с одеждой и личными вещами. А также анализатор – чтобы проверить, не представляют ли для меня опасности воздух и почва.

– Там, где мы будем, воздух и почва не опасны.

– Верю. Но я отвечаю не только за собственную безопасность. Внутри меня две новые жизни, и я должна их оберегать.

В динамике послышалось шипение.

– Наследники владыки Вейдера?

Лея поколебалась, но с генетической, если не с философской, точки зрения это соответствовало действительности.

– Да.

Снова раздалось шипение.

– Можешь взять с собой все, что пожелаешь, – сказал Хабарах. – Хотя я должен все просканировать. При тебе есть оружие?

– Мой световой меч. На вашей планете есть опасные животные, против которых может понадобиться бластер?

– Больше нет, – удрученно сказал Хабарах. – Световой меч тоже можешь взять.

Чубакка злобно заворчал, невольно выпуская зловещего вида кривые когти. Внезапно Лея поняла, что еще немного, и он, потеряв контроль над собой, возможно, возьмет дело в свои громадные лапы…

– Какие-то проблемы? – спросил Хабарах.

У Леи внутри все сжалось. «Будь честной», – напомнила она себе.

– Моему пилоту не нравится, что я отправлюсь одна с тобой, – призналась она. – Он… в общем, вряд ли ты поймешь.

– Он обязан тебе жизнью?

Лея удивленно моргнула – она не ожидала, что Хабарах вообще слышал о пожизненном долге вуки, а тем более что-то о нем знал.

– Да, – ответила она. – Собственно, жизнью он обязан моему мужу, Хану Соло. Но во время войны Чуи распространил свой долг также на моего брата и на меня.

– А теперь – на детей, которых ты носишь в себе?

Лея взглянула на Чубакку:

– Да.

Последовало долгое молчание. Патрульный корабль продолжал приближаться, и Лея судорожно вцепилась в подлокотники кресла, гадая, о чем сейчас размышляет ногри. Если он решил, что возражения Чубакки нарушают их договоренность…

– Код чести вуки подобен нашему, – наконец проговорил Хабарах. – Он может пойти с тобой.

Чубакка удивленно рыкнул, но удивление быстро сменилось подозрительностью.

– Ты бы предпочел, чтобы он велел тебе остаться? – облегченно вздохнув, возразила Лея. Все разрешилось чересчур легко. – Ну, что будешь делать?

Вуки снова зарычал, но ясно было, что он скорее пойдет в ловушку вместе с ней, чем позволит ей пойти одной.

– Спасибо, Хабарах, мы согласны, – сказала Лея. – Мы готовы отправиться в любой момент. Кстати, как долго лететь до твоей планеты?

– Около четырех дней. Для меня большая честь принять тебя на своем корабле.

Связь прервалась. «Четыре дня», – подумала Лея, ощутив пробежавший по спине холодок. Четыре дня, за которые ей следовало узнать все возможное как о Хабарахе, так и о народе ногри.

И подготовиться к самой важной дипломатической миссии в ее жизни.

Как оказалось, за время полета она мало что сумела узнать о культуре ногри. Хабарах в основном держался особняком, деля время между запертой кабиной и своей каютой. Иногда он приходил поговорить с Леей, но беседы их были коротки и неизбежно оставляли ощущение, что он до сих пор испытывает двойственные чувства по поводу своего решения пригласить ее к себе на родину. Когда они договаривались об этой встрече на Кашиике, планете вуки, она предлагала ему обсудить этот вопрос с друзьями или доверенными лицами, но по мере того, как полет близился к концу и Хабарах становился все мрачнее, Лея все отчетливее понимала, что он этого так и не сделал, приняв решение полностью самостоятельно.

Не слишком благоприятное, с ее точки зрения, начало. Либо он не доверял своим друзьям, либо желал снять с них ответственность, если его затея потерпит неудачу. В любом случае уверенности это ей отнюдь не добавляло.

Поскольку Хабарах не баловал их своим обществом, им с Чубаккой приходилось развлекать себя самим. Для Чубакки с его врожденным интересом к механике развлечение заключалось в основном в том, что он бродил по кораблю, суя нос в каждое помещение, служебный люк или лаз – как он зловеще заявил, чтобы изучить корабль на случай, если придется пилотировать его самому. Лея провела большую часть полета в своей каюте с C-3PO, пытаясь выяснить возможное происхождение слова «мал’ари’уш» – единственного известного ей на языке ногри, – в надежде хотя бы примерно понять, куда именно они летят. К несчастью, зная шесть миллионов языков, C-3PO мог сочинить для этого слова любую этимологию, от разумной до сомнительной или вообще полностью абсурдной. Интересное упражнение в прикладной лингвистике, но в конечном счете оно принесло больше разочарования, чем пользы.

В середине четвертого дня они достигли планеты ногри… и все оказалось даже хуже, чем ожидала Лея.

– Невероятно! – выдохнула она, чувствуя комок в горле.

Прижавшись к Чубакке, Лея смотрела в единственный пассажирский иллюминатор на быстро приближавшуюся планету. Поверхность ее в разрывах белых облаков выглядела однообразно-коричневой, не считая голубых озер и небольших океанов. Ни зелени, ни желтизны, ни пурпура, ни синевы – никаких цветов, обычно свидетельствовавших о растительной жизни. На первый взгляд планета казалась абсолютно мертвой.

Чубакка заворчал, пытаясь напомнить.

– Да, я знаю, Хабарах говорил, что планета была опустошена во время войны, – хмуро согласилась Лея. – Но я не представляла, что речь на самом деле идет обо всей планете. – Она покачала головой, и сердце ее сжалось при мысли о том, что неизвестно еще, какая из воюющих сторон несет бóльшую ответственность за катастрофу.

Бóльшую ответственность… Лея судорожно сглотнула. Ни о какой большей ответственности не могло быть и речи, и она это знала. Планета Хабараха была уничтожена во время космической битвы… и в войне участвовали лишь две стороны. Что бы ни стало причиной, по которой этот мир превратился в пустыню, доля вины лежала и на Альянсе.

– Неудивительно, что Император и Вейдер сумели настроить их против нас, – пробормотала она. – Нужно найти способ как-то им помочь.

Чубакка снова зарычал, показывая в иллюминатор. Из-за горизонта появилась линия терминатора, размытая полоса сумерек между днем и ночью, и в темноте внизу исчезало нечто похожее на неправильной формы участок бледной зелени.

– Вижу, – кивнула Лея. – Думаешь, это все, что осталось?

Вуки пожал плечами, предлагая очевидный ответ.

– Да, полагаю, так проще всего выяснить, – согласилась она. – Хотя не знаю, стоит ли его спрашивать. Подождем, пока подлетим поближе и увидим побольше…

Она почувствовала, как замер рядом с ней Чубакка, а мгновение спустя у нее зазвенело в ушах от его рева.

– Что?..

И тут внутри у нее все оборвалось от ужаса. Из-за края планеты выходил имперский звездный разрушитель.

Их предали.

– Нет! – выдохнула она, глядя на огромный стреловидный силуэт. Никакой ошибки – это действительно был звездный разрушитель. – Нет. Не могу поверить, что Хабарах мог так поступить.

Последние слова оказались произнесены в пустоту – она вдруг поняла, что Чубакки рядом больше нет. Развернувшись кругом, она успела заметить бурое пятно, скрывшееся в коридоре, который вел в кабину.

– Нет! – крикнула она, оттолкнулась от переборки и со всех ног бросилась следом. – Чуи, нет!

Она знала, что ее приказ – лишь пустое сотрясение воздуха. Вуки жаждал мести, и он добрался бы до Хабараха, даже если бы ему пришлось выламывать дверь кабины голыми лапами.

Первый раз грохот раздался, когда она была в середине коридора, второй – когда она миновала поворот, за которым находилась дверь. Чубакка занес мощные кулаки для третьего удара…

И тут, к изумлению Леи, дверь ушла в сторону.

Чубакка, похоже, тоже удивился, но его замешательство длилось недолго. Еще до того, как дверь открылась полностью, он ворвался в кабину с завывающим боевым кличем вуки.

– Чуи! – снова крикнула Лея, врываясь следом за ним.

Хабарах, сидевший в кресле пилота, выбросил вверх правую руку, и Чубакка неожиданно с ревом грохнулся под панель управления.

Лея затормозила, не в силах поверить тому, что только что увидела.

– Хабарах…

– Я их не звал, – сказал ногри, повернувшись к ней. – Я не нарушал своего слова чести.

Чубакка недоверчиво взревел, пытаясь подняться на ноги в тесном пространстве.

– Останови его! – крикнул Хабарах сквозь рев вуки. – Успокой его. Мне нужно подать опознавательный сигнал, иначе все пропало.

Лея взглянула на далекий звездный разрушитель, крепко стиснув зубы. Предательство… Но если Хабарах замышлял предательство, почему он позволил Чубакке полететь с ними? Какой бы боевой прием он ни применил, чтобы отразить первую яростную атаку Чубакки, вряд ли тот сработал бы во второй раз.

Она снова посмотрела на лицо Хабараха, на его темные глаза, выступающие челюсти и острые зубы. Он занес руку над кнопкой связи и наблюдал за Леей, не обращая внимания на разъяренного вуки за своей спиной. С пульта послышался писк, и рука ногри дернулась к кнопке, но тут же снова замерла. Пульт снова пискнул…

– Я не предавал тебя, госпожа Вейдер, – настойчиво повторил Хабарах. – Поверь мне.

Лея собралась с духом:

– Чуи, успокойся. Чуи? Чуи, успокойся, прошу тебя.

Не обращая на нее внимания, вуки наконец поднялся на ноги и, вновь проревев свой боевой клич, метнулся к горлу Хабараха. Ногри на этот раз даже не пытался уклониться, он схватил запястья вуки жилистыми руками, изо всех сил стараясь удержать его.

Но сил ему явно не хватало. Медленно, но верно Хабарах уступал по мере натиска Чубакки.

– Чуи, я сказала – хватит! – снова попыталась Лея. – Подумай сам: если бы он замышлял ловушку, почему бы ему не устроить ее, пока мы спали, или еще что-нибудь?

Чубакка коротко рыкнул, продолжая наседать.

– Но если он не доложит о себе, они поймут, что что-то не так, – возразила Лея. – И тогда уже точно накинутся на нас.

– Госпожа Вейдер говорит правду, – напряженно произнес Хабарах, продолжая, как мог, удерживать лапы Чубакки. – Я не предавал тебя, но, не подав опознавательный сигнал, выдам и себя, и тебя.

– Он прав, – сказала Лея. – Если они явятся, чтобы выяснить, в чем дело, нам точно конец. Хватит, Чуи. Это наша единственная надежда.

Вуки снова зарычал, решительно мотая головой.

– В таком случае ты не оставляешь мне выбора, – заявил Хабарах.

Внезапно кабину осветила голубая вспышка, и Чубакка рухнул на пол, словно огромный мешок с зерном.

– Что?.. – выдохнула Лея, падая на колени рядом с неподвижным вуки. – Хабарах?

– Всего лишь оглушающее оружие, – тяжело дыша, ответил ногри и снова повернулся к пульту. – Встроенная защита.

Лея яростно уставилась на него… но злость постепенно уступила осознанию логичности случившегося. Чубакка вполне готов был прикончить Хабараха, а она по собственному опыту знала, насколько нелегко успокоить разъяренного вуки, даже если он твой друг. А Хабарах сначала все же пытался действовать уговорами.

– И что дальше? – спросила она ногри, запустив руку в густую шерсть на груди Чубакки. Сердце билось ровно: судя по всему, оглушающее оружие никак не повредило нервной системе вуки, что хоть изредка, но случалось.

– Теперь молчи, – ответил Хабарах.

Нажав кнопку на пульте, он что-то сказал на своем языке. Ему ответил мяукающий голос другого ногри, и несколько минут они о чем-то разговаривали. Лея продолжала стоять на коленях рядом с Чубаккой, жалея, что не успела привести сюда C-3PO. Неплохо было бы знать, о чем вообще идет речь.

Наконец разговор завершился, и Хабарах выключил связь.

– Все в порядке, – сообщил он, слегка осев в кресле. – Я убедил их, что это всего лишь отказ оборудования.

– Будем надеяться.

Хабарах посмотрел на Лею со странным выражением на кошмарной физиономии.

– Я не предавал тебя, госпожа Вейдер, – тихо, почти умоляюще проговорил он. – Поверь мне. Я буду защищать тебя, как и пообещал. Если потребуется – до самой смерти.

Лея уставилась на него… и то ли благодаря неким связанным с Силой чувствам, то ли просто благодаря своему долгому дипломатическому опыту наконец поняла, в каком положении оказался Хабарах. Даже если во время полета он и испытывал некие сомнения или колебания, появление звездного разрушителя полностью их рассеяло. Под вопрос оказалось поставлено его слово чести, и теперь ему ничего не оставалось, как доказать, что он ничем его не нарушил.

И ради этого он готов был на все. Даже ценой собственной жизни.

Чуть раньше Лея удивлялась, каким образом Хабарах мог понять суть пожизненного долга вуки. Возможно, культуры ногри и вуки были в большей степени похожи друг на друга, чем она полагала.

– Я тебе верю, – заявила она, поднялась и уселась в кресло второго пилота. Чубакку пришлось оставить там, где он лежал, пока он не придет в себя и не сможет двигаться самостоятельно. – Что дальше?

Хабарах снова повернулся к пульту.

– Теперь нам нужно принять решение, – сказал он. – Я намеревался посадить корабль в городе Нистао и дождаться темноты, чтобы представить тебя вождю моего клана. Но теперь это невозможно. Прибыл наш имперский повелитель, и он созывает всех вождей.

Лея ощутила холодок на затылке.

– Ваш имперский повелитель – гранд-адмирал? – осторожно спросила она.

– Да. Это его флагманский корабль, «Химера». Я помню тот день, когда владыка Дарт Вейдер впервые привел его к нам, – добавил он. – Владыка Вейдер сказал нам, что вынужден посвятить все свое время борьбе с врагами Империи и теперь нашим повелителем и командиром будет гранд-адмирал. – Ногри издал странный мурлыкающий звук. – Многие в тот день пребывали в печали. Владыка Вейдер был единственным, кроме Императора, кто заботился о благополучии ногри. Он дал нам надежду и цель.

Лея поморщилась. Цель заключалась в том, чтобы погибать в роли смертников-спецназовцев по прихоти Императора. Но об этом она сказать Хабараху не могла, по крайней мере пока.

– Да, – прошептала она.

У ее ног пошевелился Чубакка.

– Он скоро очнется, – пообещал Хабарах. – Не хотелось бы снова его оглушать. Можешь на него повлиять?

– Думаю, да, – ответила Лея. Они уже приближались к верхним слоям атмосферы, прямо под висящим на орбите звездным разрушителем. – Надеюсь, они не решат нацелить на нас датчики. Если они обнаружат на борту корабля трех живых существ, тебе многое придется им объяснять.