Текст книги "Назад нельзя"

На глаза навернулись слезы. Это была последняя попытка. Захар предупреждал ее, что в случае неудачи больше не будет принимать участия. Он не угрожал и не запугивал. Он высказал свое веское решение. Ей оставалось смириться.

Третья попытка подсадки оказалась неудачной. Эмбрион не прижился. Захар не терял ничего. У него было двое замечательных детей. На поддержку Иванны он согласился спонтанно по не до конца понятным ей причинам, за что она была ему безмерно благодарна. Однако аттракцион невиданной щедрости закончился.

Конечно, можно было пытаться снова и снова. Но сбережений Иванны надолго бы не хватило. Да и рожать непонятно от кого желания не возникало. Ей исполнилось тридцать четыре. Родителей она потеряла двенадцать лет назад. Единственная родная сестра, ставшая вскоре наркоманкой, уже неделю как находилась в коме с совершенно неясными перспективами. Львиная доля дохода тратилась на поддержание жизнеспособного состояния сестры и оплату услуг реанимации.

Последние несколько дней Иванна практически не спала, чувствовала себя разбитой и опустошенной. Новость о неудачной подсадке вконец разбивала все планы на будущее. Сколько времени отмерено им с Захаром – неизвестно. Их отношения изначально были симбиозом деловой корысти и влечения. Уважение? Да. Любовь? Вряд ли. Захар был женат и разводиться не собирался. А любое влечение, как известно, имеет тенденцию угасать.

Казалось, жизнь Иванны летит к чертям. Но пока ее сестра, пусть и при помощи аппарата искусственной вентиляции легких, дышала, нужно было карабкаться вверх. Непонятно зачем, но нужно. Силы были на исходе. Все средства перетекали с зарплатной и дебетовых карт на счет клиники. А вместе с тем и ее молодое, заслуживающее любви и заботы тело покидали последние жизненные силы.

Она все еще как робот была способна воспринимать действительность. Читать досье на Ивлева. Строить планы в отношении линии поведения на предстоящем конгрессе. Но достаточно ли этого было для поддержания жизнедеятельности самой Иванны – вопрос все еще оставался открытым.

3

Антон не был Ивлевым, чем, кстати сказать, в последнее время изредка даже печалился. Дела шли посредственно. Остатки сбережений таяли на глазах, давая супруге очередной повод для недовольства. Но даже если отбросить в сторону эмоциональную составляющую происходящего, клубок запутывался все сильнее. «Чистой воды авантюризм», – так окрестила его затею супруга и в чем-то была, безусловно, права.

Три года назад они с семьей перебрались в столицу – так сказать, поближе к благам цивилизации. Выбор пал на конкретный город в связи с наличием широких перспектив будущего для детей. Антону, честно говоря, было без разницы. Он и на переезд согласился исключительно в надежде на то, что бытовые хлопоты, связанные с благоустройством, переключат их с супругой внимание, отвлекая от нерешенных вопросов, перечень которых в последнее время расширялся без остановки.

Но вот они худо-бедно обустроились, и ловушка захлопнулась. Город больших возможностей оказался городом высоких запросов и нескончаемых потребностей, финансировать которые становилось все труднее.

Они с супругой не были транжирами, дети прохладно относились к новомодным развлечениям, довольствуясь походами в зоопарк, кино и чтением книг. Но общество навязывало свое видение того, как надо жить, чтобы не отставать от авангарда.

Тамара, оказавшись в отсутствие супруга наедине с вновь приобретенными столичными знакомыми и журналами мод, все больше времени уделяла внешнему виду, постепенно обеспечивая увеличение доли статьи непредвиденных расходов в бюджете семьи. Вначале удавалось обходиться без обсуждения. В последнее время все чаще хотелось высказать свое «фу». Но Антон и так чувствовал себя виноватым за то, что мало времени проводил дома.

Как-то совершенно случайно столкнувшись на улице с бывшим сокурсником Ивлевым и вдоволь насладившись воспоминаниями о прошлом, он был приглашен к сотрудничеству. Олег открывал свой бизнес. Единственной гарантией успешности предприятия был голый энтузиазм Ивлева, и он был настолько убедителен, что Антон согласился.

Всего каких-то пару месяцев назад предприятие, на котором работал Ивлев, обанкротилось. Накануне он занимался разработкой нового аппарата, который, по предварительным оценкам, был бы неплохо встречен на рынке в случае успешного завершения всех стадий испытаний опытного образца и прохождения процедуры сертификации.

Нужно было поторопиться. Ивлев предполагал, что лакомый кусок на дороге долго не пролежит. Всяко-разно, кто-нибудь да сделает, что нужно. Но в таком случае лавры достанутся уже не им с Антоном. Единственная загвоздка заключалась в том, что для начала процедуры требовался довольно приличный капитал. Единственный опытный образец находился на предыдущем месте работы Олега. Он не был завершен, поэтому обвинить Ивлева в воровстве было бы сложно.

Нужно было закупить необходимые детали. Изготовить новый образец, и, как говорится, счастье не за горами. Придется, конечно, еще какое-то время потянуть, чтобы создать иллюзию вынашивания долгожданного плода. Да и результаты опытных испытаний провести по бумагам, как положено. И все же, вероятность удачного исхода крайне высока.

Ивлев имел на руках всего сорок процентов необходимой суммы. Недолго думая, Антон решился рискнуть и доложил недостающие шестьдесят. Свои последние и еще немного взятых в кредит.

Что именно стало решающим аргументом и почему он поступил столь опрометчиво, понять было трудно. В случае неудачи он потерял бы все. Дальше пришлось бы учиться восставать из пепла, как Феникс. Но звезды сошлись.

Скорее всего, он и рискнул-то, прекрасно понимая, что новое дело займет практически все свободное время, которого в последнее время оказалось слишком много. Тратить силы на пустые склоки и выяснения отношений дома становилось невыносимо.

Да, Антон винил себя за то, что мало времени уделяет семье. Но и находиться дома вечно не мог. В последнее время он чувствовал себя лишним в своей собственной жизни. Дети направили все усилия и старания на процесс подтягивания знаний: нужно было наверстать разрыв между прошлой и новой программами обучения. А с Тамарой общих тем для бесед у них практически не находилось.

Отсутствуя дома по причине вечных командировок, он пытался загладить свою вину, повышая лимит выделяемых средств, но запросы росли в геометрической прогрессии. Платяные шкафы в их спальне полнились новыми нарядами, на прикроватной тумбочке появилась странная пластмассовая рука – держатель для колец и браслетов. В последнее время она снилась Антону по ночам в кошмарах, грозясь задушить.

Им с Тамарой вроде как больше не о чем было говорить за ужином. Да и ели в последнее время порознь.

Какой-то непонятной тоской в душе разливалось чувство сожаления о том, что невозможно отыграть время назад. Стоило ли десятью годами ранее вступать в этот брак? Вопрос скорее риторический. Не встреть он Тамару, нашлась бы другая женщина, готовая разделить с ним ложе. Природа в любом случае взяла бы свое. А к категории холостяков Антон не относился. Он с юности тяготел к семье. Да и как-то подло по отношению к детям был сформулирован последний вопрос. Отцом он был хорошим. Наверное, даже лучшим, чем супругом.

Кризис отношений, полагал Антон, является следствием внутреннего кризиса, как реакции на перерастание и трансформацию души. Меняются взгляды, порой даже вкусы. Но ведь остается же какой-то стержень, связывающий его, Антона двадцатилетнего, с тридцатилетним, тридцатилетнего с сорокалетним, и так далее? Когда выходишь из размера впервые, удивлению нет предала. В чем-то даже боязно. Ибо просто не знаешь, чем чреваты все эти бунтарские помыслы, рождающиеся в голове.

С годами привыкаешь и живешь, зная, что эта полоса, как и любая другая, рано или поздно закончится. Все вернется на круги своя. И хочешь не хочешь, придется тебе новому искать в себе резервы для приспособления к текущим условиям жизни. Наверняка, люди, находящиеся рядом, трансформируются также. Но поскольку эти изменения всегда проходят незаметно для чужого взгляда, проще для себя самого признавать все окружающее константой.

Возможно ему, сорокалетнему, и не нравилась жизнь, явившаяся следствием выбора тридцатилетнего Антона. Однако изменить что-либо он был не в силах. И даже из страха перед собой новым, который когда-либо снова придет на смену теперешнего, не стремился рубить с плеча. Того и гляди стерпится. Все гораздо болезненнее ощущается на пике обострения кризиса. Ремиссия приносит облегчение. Стоит лишь дождаться.

Вот только вечно на горизонте маячил счастливый Ивлев со своей идиллией, семейной образцовостью и взаимопониманием. С супругой они прожили более пятнадцати лет, но она все так же варила ему по утрам кофе, готовила бутерброды и завязывала проклятые галстуки.

– Я не завидую, – с неопределенной интонацией, словно мантру, произнес Антон, плохо справляясь с узлом на собственной удавке.

Еще несколько минут, и ему пора выходить из номера, если он не хочет опоздать на кофе-брейк.

На самом деле, Олега он уважал. Партнерские отношения складывались неплохо и основывались на доверии. На Ивлева Антон всегда, еще со студенческих лет, мог положиться, как на самого себя. И был рад этой встрече спустя столько лет.

Жизнь почти всегда состоит из трудностей. Но сейчас на их горизонте явно виднелся обещанный приз, а значит, чуть дальше найдется место и пьедесталу победителей. Антон искренне верил в благополучный исход и успешно настраивал себя на мужество и стойкость. А о том, что, в отличие от Ивлева, рискует последним – старался не думать.

На тумбочке у зеркала завибрировал телефон. Антон умышленно выставил будильник, чтобы не опоздать. Через пять минут он должен выйти.

Речь была давно заучена и сто раз перечитан текст доклада. Он наизусть помнил подготовленные ответы на все предполагаемые вопросы. Но отчего-то было немного боязно. Нет, не страшно. Именно боязно. Чувство схожее с симптомами синдрома туриста.

На мгновение опустив взгляд и удостоверившись, что туфли идеально начищены, Антон снова мимоходом взглянул на свое отражение в зеркале. Выглядел он вполне презентабельно. Не страдая нарциссизмом, Антон предпочитал завоевывать трофеи собственным умом, крайне мало времени уделяя внешности. Лоск и аппетитность достались ему совершенно бесплатно и без усилий – в дар по наследству.

***

Заприметив Антона у входа в павильон со столиками, предлагающими яства для утреннего подкрепления, Иванна немного растерялась и ощутила, как вспыхнули ее щеки. Удивившись самой себе, она попыталась быстро продумать линию поведения.

Антона она знала еще не очень хорошо. Пока что он был хоть и потенциальным, но соперником. Судить о том, что представляет собой компания «Мед-Саксесс», было невозможно в силу отсутствия какой-либо достоверной информации.

И хотя даже в случае успешных переговоров и нахождения инвестора, компания, представляемая Антоном, вряд ли сбила бы их с ног мгновенно, Иванна прибыла сюда именно для того, чтобы укреплять позиции «Z-Medical» и дезориентировать потенциальных конкурентов.

Подумать об Антоне после их утренней встречи она, как назло, не успела. Точнее сказать, не удосужилась, слишком занятая размышлением о личных проблемах, что, конечно же, чести ей не делало.

Вопрос необходимости разговора с Захаром стоял остро. Но прежде чем она позволила бы себе совершить очередную попытку что-то просить для себя, ей нужно было поднести на блюде какой-нибудь стоящий презент. Лучшим стал бы результат ее работы.

Антон все еще не заметил Иванны и продвигался по направлению к ее столику медленно. В глазах читалась некая растерянность, что выдавало в нем новичка. Страх отсутствовал. Его походка и движения были выверенными, твердыми, и на первый взгляд, мужчина казался расслабленным.

Как и любой человек, попавший в помещение с большим количеством людей, Антон, насколько позволяли правила приличия, вертел головой в поисках знакомых лиц. Пока что у Иванны было неоспоримое преимущество – она была единственной его знакомой, а значит, располагала к себе и имела возможность первой обнаружить его козыри.

В подобных местах все пространство пронизано жадными оценивающими взглядами хищников, как лазерными лучами в фильмах о шпионах. Стоять в одиночестве в сторонке, перетаптываясь с ноги на ногу, не комильфо. Нужно непременно найти себе собеседника, причем сделать это ненавязчиво, создав впечатление давней истории отношений. В таком случае твой рейтинг возрастет, да и самому удастся снизить уровень напряжения и высвободить силы для включения режима наблюдения за окружающими.

Иванна пока что попивала свой кофе в одиночестве, время от времени бросая сосредоточенные взгляды на экран планшета. Ее положение было немного иным по сравнению с положением среднестатистического участника конгресса. Уровень их фирмы позволял стоять немного обособленно. Поэтому, имея в запасе пару лишних минут, Иванна пыталась сообразить, с кем вступить в кофейный альянс на ближайшие полчаса.

Обычно кофе-брейки служили демо-версией встречи без галстуков, позволяя непринужденно перекинуться парой слов с присутствующими, изучить возможности и наметить вектор дальнейших коммуникаций на протяжении дня.

Присутствующую публику Иванна худо-бедно успела осмотреть. Сейчас ей было интересно, как Антон поведет себя в обществе. Однако короткий поводок, по ее мнению, служил бы инструментом снижения рисков.

Приветливо улыбнувшись, Иванна подняла руку вверх, приглашая Антона присоединиться. Кивнув с неким облегчением, мужчина направился ей навстречу, но по пути к столику пару раз был остановлен участниками конгресса – представителями солидных фирм. В наблюдаемых рукопожатиях мужчин Иванна уловила нечто странное. То ли Антон был настолько невозмутим, что находил в себе дерзость держаться на равных с людьми гораздо выше его по статусу, то ли он был личностью, известной в их кругах.

«Вот уж, действительно, темная лошадка!» – подумала про себя Иванна.

Сложно было сориентироваться, имея на руках досье на Ивлева и совершенно не представляя, кем на самом деле является Иволгин.

«Антон Иволгин. ООО «Мед-Саксесс», – не теряя времени, отправила смс Полине. Дополнительных пояснений не требовалось.

– Прекрасно выглядите, – наконец-то почтив ее своим вниманием, констатировал мужчина.

– Вы тоже бодры, – согласно кивнула Иванна и перешла на шепот, тем самым подчеркивая интимность их общения. – Бассейн – прекрасное средство от усталости, не находите?

Антон кивнул, успев оценить ее отличный вкус в выборе предметов гардероба.

Сегодня на Иванне была светло-серая юбка-карандаш, доходившая до середины икры, сужающаяся книзу и удачно подчеркивающая силуэт ее восхитительных бедер. Да-да, именно их он заметил еще при первой встрече в очереди к стойке регистрации на рейс. И сегодня утром, в бассейне.

Блузку Иванна выбрала бордовую с глухим воротником. Пуговицы отсутствовали, а у самой шеи был повязан бант. Рукава длинные, несмотря на время года. На фоне присутствующих она выделялась ярким пятном. Не обратить на нее внимания было просто невозможно.

«Сдержанность, провоцирующая на размышления», – подумал про себя Антон и вовремя успел сдержать недвусмысленную улыбку.

А вот каблуки сейчас были немного не к месту. Из-за них, стоя рядом, Иванна казалась на полголовы выше мужчины.

В то время как Антон оценивал эстетическую составляющую образа своей новой знакомой, взгляд Иванны упал на листок с программой выступления. Фамилия Ивлева стояла непосредственно перед названием темы ее доклада.

Неловкая пауза в их разговоре грозилась затянуться.

– Позвольте мне за вами поухаживать, – спонтанно предложила женщина, выставляя на столик перед Антоном блюдце с круассаном, обильно посыпанным шоколадной крошкой. – Вам кофе со сливками?

Одно неловкое движение, и несколько капель напитка выплеснулось на его рубашку.

– О нет! – чуть громче, чем стоило, воскликнула Иванна и предприняла попытку затереть небольшое пятно бумажной салфеткой, от чего то стало расплываться, и теперь его уже было бы сложно скрыть, даже застегнув пиджак на все пуговицы.

– Не беспокойтесь, – не теряя самообладания, ответил Антон. – Еще есть время подняться в номер и исправить положение.

– Мне, правда, очень жаль.

Иванна максимально достоверно изобразила на лице гримасу сожаления, в то время как Антон, взглянув на часы, попытался понять, успеет ли он сходить переодеться перед выступлением. То ли он и впрямь был невозмутим, то ли симпатия к виновнице не позволяла гневаться на нее из-за случившегося.

Участников пригласили в зал.

– Все в порядке, – улыбнувшись напоследок, Антон направился к выходу.

Проводив его прицельным взглядом, словно держа на курке с готовностью расстрелять при попытке вернуться, Иванна медленным шагом, не теряя достоинства, направилась в конференц-зал.

Пленарное заседание по обыкновению продлилось недолго. Речь спикера, открывающего конгресс, порадовала лаконичностью и простотой. Наступило время выступлений. Первый докладчик говорил вяло и неинтересно. Вопросов не возникло.

– Компания «Мед-Саксесс», – представляя нового докладчика, озвучила ведущая мероприятия.

Название повторили дважды. Антон не успел вернуться.

Доклад Иванны был следующим. Она прекрасно об этом знала и в момент объявления напряглась до предела. Боялась, что Антон успеет вернуться. Опасения оказались напрасными.

***

Антон уже потянулся к ручке двери, ведущей зал, как услышал звонок мобильного. Сделав пару шагов в сторону, поторопился ответить. Честно говоря, почему-то был уверен, что звонит Олег.

– Да, слушаю!

– Почему ты не позвонил справиться, как прошло наше утро? – взамен приветствия поинтересовалась Тамара. – Вообще-то, дети хотели пожелать тебе удачного дня, но мы не решались звонить первыми, в надежде, что ты сам выберешь подходящий момент…

– Сейчас не самый подходящий, – перебивая поток ее речи, сухо констатировал мужчина.

– У тебя всегда неподходящий момент для разговора со мной. И знаешь…

– Тамара, я, честно, очень вам признателен. Но давай договорим после. Прости, у меня доклад. Передавай привет детям.

– Но Антон…

Сбросив вызов, мужчина сделал глубокий вдох для восстановления внутреннего равновесия. Сейчас у него была веская причина поступить подобным образом. Она же могла бы послужить ему и оправданием. Но почему все складывалось именно так?

Неприятный осадок от осознания того, что этот бессмысленный разговор, как ни отодвигай, все же придется продолжить, отравлял настоящее. Но впереди ждал доклад, и нужно было собраться.

Переступив порог зала, Антон заметил выступающую за кафедрой Иванну. Значит, он все-таки опоздал.

Присев в свободное кресло у бокового прохода, он принялся внимательно вслушиваться в ее речь. Говорила Иванна размеренным спокойным тоном. На ее лице сияла ни к чему не обязывающая улыбка приветливости. Голос звучал монотонно, словно качая всех присутствующих на волнах и унося куда-то далеко-далеко от берега. Было абсолютно не важно, о чем шла речь. Большинство присутствующих слушали ее как под гипнозом. Плавно скользя взглядом меж рядами, она ненадолго задерживалась на конкретных личностях, налаживая с ними визуальный контакт, удивительным образом действующий на гостей мужского пола. Это была смесь одобрения с обещанием. Взгляды пересекались и мышеловка захлопывалась. Дальше ее слушали уже машинально, обращая внимание на что угодно, кроме смысла сказанного.

Иного объяснения Антон найти не мог. Будучи новичком, он пытался вникать в каждое произнесенное ею слово, но за сложными конструкциями, составленными из умных пафосных слов, было сложно разглядеть хоть самую малость конкретики. Не попавшись на ее крючок, ибо она так ни разу на него и не взглянула, хотя прекрасно со своего места видела, когда он вернулся, Антон периодически незаметно оборачивался в попытке найти подтверждение своему предположению о бессмысленности сказанного. Но все слушали как завороженные.

Мало-помалу сам Антон поддался ее чарам и утратил всякую способность оценивать «…актуальность проблемы налаживания бесперебойных поставок медицинского оборудования в текущих экономических условиях развития отрасли…». Очнулся, когда зал разразился аплодисментами.

– Еще раз благодарю за внимание, – робко, словно не до конца осознавая, чем заслужила подобную реакцию, улыбнулась докладчица. – Готова ответить на любые ваши вопросы.

Сразу же поднялось много рук. Но к немалому удивлению Антона, большинство вопросов задавалось ради самих вопросов. Вернее, ради налаживания диалога.

Иванна уже не смущалась, напротив, с каждым новым вопросом все шире расправляла плечи, расцветала, как бутон раскрывает свои лепестки на солнце. Она любила внимание. Это была ее стихия.

Один из вопросов задала дама в летах, явно узревшая в докладчице соперницу. Уязвленное самолюбие помешало вопрошающей грамотно выстроить речь, поэтому вопрос прозвучал скорее как личное оскорбление. Был озвучен ряд проблем, которые, по мнению гостьи, являлись системными и не решались, несмотря на поток красивых речей, звучавших со сцены из года в год.

– Благодарю за столь эмоциональное участие в судьбе отрасли. Нам всем, действительно, крайне важно не бояться признаваться в существующих проблемах и решать их сообща. Поскольку один, как известно, в поле не воин, – Иванна, не теряя лица, широко улыбалась, снисходительно глядя на разбушевавшуюся гостью.

Почему-то Антон воспринял хулу пожилой дамы, как личное оскорбление. По неизвестной причине ему стал неприятен сам факт предъявления необоснованных претензий к докладчице. Решив спасти ситуацию, он робко поднял руку.

Ведущая передала микрофон к его ряду.

– Добрый день. Антон Иволгин. Компания «Мед-Саксесс». Позвольте уточнить, какие на сегодняшний день конкурентные преимущества вашей фирмы? – высказал первое, что пришло ему в голову, Антон.

Вопрос, конечно, был на редкость глупым. Но позволил бы, по мнению мужчины, замять конфуз, возникший по итогам беседы со скандальной дамой.

– Спасибо за вопрос! – как ни в чем не бывало, в очередной раз просияла Иванна. Взгляд ее был холоден и официален, словно они никогда и не были знакомы. – На сегодняшний день основное конкурентное преимущество «Z-Medical» – мое присутствие на конгрессе.

Зал разразился хохотом.

Рука Иванны с тонким запястьем, скрытым под длинным рукавом огненной блузы, взметнулась вверх. Как по мановению волшебной палочки гул притих. На мгновение она показалась Антону ведьмой, способной управлять людьми.

– А если без шуток, – все тем же пьянящим, мелодичным голосом продолжила женщина, – приоритет нашей компании – высокое качество обслуживания и недопущение опозданий с поставками.

Выждав небольшую паузу, ведущая начала озвучивать тему следующего доклада.

Иванна спускалась со сцены, словно небожитель с облака. Антону показалось, что даже с середины зала он ощутил густой аромат тяжелого шлейфа ее туалетной воды. Ванильно-сандаловый. Пройдя до нужного ряда, женщина заняла свое место, присев в кресло спиной к Антону. Даже не удосужившись взглянуть на него напоследок.

Последнюю фразу по поводу опозданий, да и это само слово, умышленно употребленное ею вместо куда более правильного «задержек», Антон принял на личный счет.

Одновременно в нем боролись вспышки восхищения и гнева. Он был готов придушить ее на месте, но еще больше хотелось снова прикоснуться к холодной коже ее руки.