Текст книги "Высокий Лорд"

Сонеа отвела глаза, почувствовав, что краснеет. Такан покачал головой:

– Здесь что-то не так. Женщина. Сильная. Хитрая. Не похожа на рабыню. Да никакой Ичани и не станет освобождать женщину.

– Ты думаешь, она – Ичани? – Аккарин пристально посмотрел на Такана.

– Вы должны готовиться к битве так, словно бы она была Ичани. Вы должны… – он помедлил. – Вам нужен помощник.

Сонеа моргнула. Неужели Такан предлагает ей идти в трущобы вместе с Аккарином?

– Мы уже обсуждали этот вопрос, – начал Аккарин.

– И вы сказали, что пересмотрите свое решение в случае вторжения, – ответил Такан. – Если эта женщина – Ичани, то вторжение уже началось.

– Две пары глаз лучше одной, – быстро прибавила Сонеа. – Если бы сегодня я была с вами…

– Ты бы путалась под ногами.

Сонеа вспыхнула.

– Ах вот как! Значит, я просто глупая девчонка, да? А кто полгода водил магов за нос, прячась в трущобах, а?

С изумлением посмотрев на нее, Аккарин тихо рассмеялся.

– Что же мне делать? – спросил он с притворным смирением. – Похоже, вы все решили за меня.

Он почесал раненую руку. Сонеа с изумлением заметила на Месте пореза лишь розовый шрам. Все это время он исцелял себя.

– Я научу Сонеа черной магии, только если эта женщина – Ичани.

– Если эта женщина – Ичани, вы можете не уйти живым, – Резко сказал Такан.

В комнате повисло молчание.

– Что скажешь ты, Сонеа? – произнес наконец Аккарин. – Тебе решать. Но прошу тебя, подумай, прежде чем соглашаться.

– Я уже все обдумала, – твердо ответила Сонеа. – Я готова рискнуть. Какой смысл быть правильной, послушной ученицей, если Гильдии не будет? Если вы погибнете, погибнем мы все.

Аккарин медленно кивнул.

– Хорошо. Мне это не нравится, совсем не нравится. Я предпочел бы любой другой выход, но его нет. Завтра мы начнем учить тебя черной магии.

Глава 11. ЗАПРЕТНОЕ ЗНАНИЕ

С приглушенным стуком три йерима вонзились в дверь. Поднявшись, Сири вытащил из деревянной поверхности палочки для письма и вернулся на свое место. Тщательно прицелившись, он снова метнул их в дверь один за другим. Йеримы вонзились в дерево именно там, где он хотел, в вершинах воображаемого треугольника.

Сири с усмешкой подумал о торговце, уже с час сидевшем в приемной. Наверняка этот стук действует ему на нервы. Нужно бы наконец пригласить торговца войти, но у Сири плохое настроение, а этот человек наверняка будет клянчить отсрочку по уплате долга. Сири подозревал, что торговец преднамеренно испытывает его терпение. Он же был самым молодым из Воров. Выплаты понемногу, конечно, лучше, чем ничего, но, с другой стороны, бесконечно терпеливый Вор рискует потерять уважение клиентов. Сири должен показать торговцу, что с ним шутки плохи.

Однако вовсе не предстоящая встреча была причиной плохого настроения Сири. Накануне Моррен рассказал, что новый убийца ушел от Аккарина живым. Точнее, живой – это была женщин.

Очевидно, она оказалась сильнее, чем полагал Аккарин. Высокий Лорд не сумел справиться с ней быстро и без шума. Комната, где происходила схватка, была разнесена в щепки. К счастью, посетители болхауса были пьяны – Сири заранее подослал туда человека с крупным «выигрышем на скачках», – но даже в стельку пьяный двэлл вряд ли не заметит взрыва прямо над головой. Прохожих, оказавшихся в это время снаружи, заставили молчать подкупом, но даже деньги редко надолго останавливали длинные языки. Не каждый день увидишь, как женщина медленно планирует с четвертого этажа болхауса, а потом как ни в чем не бывало скрывается в подворотне.

Сири в очередной раз сказал себе, что все устроится. Аккарин подготовится к бою получше, и все дела. Однако юноша понимал, что выследить эту женщину во второй раз будет гораздо труднее. В дверь постучали.

– Заходи, Гол, – громко сказал Сири. Верзила шагнул в комнату. – Давай, что ли, веди Хема сюда… Ты чего ухмыляешься?

– Савара здесь.

– Пусть войдет. – Сердце Сири забилось сильнее. Что она знает? Как много он может ей сказать?

Гол исчез. В комнату вошла самодовольно улыбающаяся Савара.

– Я слышала, твоему Высокому Лорду вчера попался орешек не по зубам.

– Откуда ты знаешь?

– Люди охотно откровенничают со мной, – легко сказала Навара, но Сири заметил тревожную складку вокруг ее рта.

– Не сомневаюсь, – заметил Сири. – Что еще ты знаешь?

– Что она ушла целой и невредимой. От меня бы не ушла.

– Откуда такая уверенность?

– У меня свои приемы. – Савара скрестила руки на груди. – я хотела бы убить эту женщину, но теперь не могу. Аккарин будет ее искать. Зря ты все-таки рассказал ему. Когда же ты станет мне доверять?

– Доверять тебе? Никогда, – усмехнулся Сири. – А позволить тебе убить одного из убийц? – Он сжал губы, притворяясь задумчивым. – В следующий раз.

– Честное слово?

– Честное слово. Найди мне эту женщину, и следующий убийца – твой, Савара. Обещаю.

– Договорились. Но я хочу видеть, как ее убьет Аккарин. Я буду наблюдать за их битвой, и ты меня не остановишь.

– Что она тебе сделала?

– Когда-то давно я помогла этой женщине. Она заставила меня раскаяться в этом. – Савара посмотрела на него с необычной серьезностью. – Ты думаешь, ты крутой и жестокий, Вор, но твоя жестокость – всего лишь способ поддерживать порядок… Для Ичани же насилие и убийства – любимая забава.

– Так что же она сделала?

– Больше я ничего не скажу.

– И ты хочешь, чтобы я доверял тебе!

– Ты тоже не рассказываешь мне про встречи с Высоким Лордом. Откуда я знаю, может, ты уже рассказал обо мне ему!

– Тебе придется поверить, что нет. – Сири улыбнулся. – Я не могу помешать тебе наблюдать за битвой, но я пойду вместе с тобой, и ты меня не остановишь.

– Договорились, – с улыбкой кивнула Савара, делая шаг к двери. – Я пошла на охоту.

После ухода Савары на Сири навалилось разочарование. Он пожалел, что не удержал ее подольше. Ему нравилось общество этой вызывающе красивой и насмешливой женщины…

Дверь снова открылась, на этот раз в комнату вошел Гол.

– Позвать Хема?

– Зови, – поморщился Сири.

Достав из ящика йерим, он начал нарочито медленно и тщательно точить острие. Торговец бочком проскользнул в комнату.

– Скажи-ка мне, Хем, если проделать в твоей шкуре пару, деньги оттуда потекут, а?

Полуразрушенная Дозорная башня была едва различима с университетской крыши. По дороге, обсаженной деревьями, медленно едущие упряжки горанов подвозили камень на вершину холма.

– На лето строительство приостановится, – заметил лорд Саррин.

– Вот как? – Лорлен повернулся к старому магу. – Мне хотелось бы поскорее закончить этот проект. Я устал от жалоб.

– Я понимаю вас, – ответил Саррин, – но не можем же мы оставить магов без отпуска!

– Что вы вообще думаете про восстановление Дозорной башни? – задал Лорлен давно наболевший вопрос. Во время дебатов на эту тему лорд Саррин все больше отмалчивался.

– В принципе я не имею ничего против, – пожал плечами старик. – Только не понимаю, зачем восстанавливать старое, когда проще построить новое.

– Лорд Пикин предлагал использовать при восстановлении башни один из неоконченных проектов лорда Корена.

– Ох уж этот лорд Корен! – Саррин возвел глаза к небу. – Как я устал от этого имени. Можно подумать, в наше время нет талантливых архитекторов!

– Лорд Балкан согласился бы с вами, – улыбнулся Лорлен, – – Его чуть припадок не хватил при виде кореновского проекта башни. Он назвал это «архитектурным кошмаром». Хорошо, что мнения сошлись на менее экстравагантном проекте, хотя…

– Лорд Распорядитель.

Лорлен обернулся. К ним торопливо подходил лорд Оузен.

– Да?

– Капитан Барран, Начальник Стражи, просит вас о встрече.

Лорлен повернулся к Саррину:

– Простите меня. Боюсь, что дело срочное.

Старый Алхимик кивнул. Лорлен с Оузеном заторопились к выходу.

– Капитан не сказал, в чем дело?

– Нет, но, по-моему, он очень взволнован.

Два мага спустились в холл. Нервно расхаживавший взад-вперед Барран чуть не бросился навстречу Лорлену, но все же сдержал свой порыв.

– Добрый день, капитан.

– Добрый день, Лорд Распорядитель.

– Входите, пожалуйста. – Лорлен открыл дверь. Вслед за Барраном в кабинет вошел и Оузен.

– Расскажите, что привело вас сюда. Надеюсь, это не очередное убийство.

– Увы, именно это. Убийство, и не одно. – Барран с трудом сдерживал возмущение. – Это была просто резня.

– Продолжайте, – сказал Лорлен, холодея.

– Вчера на Северной Стороне нашли четырнадцать трупов. Словно маньяк бродил по городу, убивая всех подряд.

– Есть ли свидетели?

– Ничего полезного. Кто-то видел мужчину, кто-то видел женщину. Было уже темно.

– Как они убиты? – Лорлен заставил себя выдавить этот вопрос.

– Порезы. Ни смертельных ран, ни следов яда. Я потому и пришел к вам, хотя в остальном этот случай вовсе не похож на предыдущие убийства. – Барран помедлил. – Есть еще одна новость. Ходят слухи про магическую битву в болхаусе. Говорят, что видели, как из окна четвертого этажа вылетел человек. Я бы списал это на пьяные фантазии, но все убийства произошли рядом с этим болхаусом.

– Вы осмотрели помещение?

– Да. Одна комната разнесена в щепки, так что какая-то драка там точно была. Относительно магии… кто может сказать?

– Мы, – произнес лорд Оузен.

Лорлен вскинул глаза на помощника. Оузен прав. Гильдия должна расследовать это дело.

– Я осмотрю место происшествия.

– Мой экипаж в вашем распоряжении, – сказал Барран.

– Хотите, поеду я? – предложил Оузен.

– Нет-нет, – сказал Лорлен. – Я больше знаю про подобные случаи.

– Что мне сказать, если меня будут спрашивать про визит Начальника Стражи?

– Что произошло несколько убийств и в городе поползли нездоровые слухи.

– А если вы обнаружите следы магии?

– Тогда будем разбираться. Не беспокойтесь раньше времени, Оузен. Я надеюсь, что этот случай не более ужасен, чем предыдущие.

На лице Оузена читалось сомнение. Он задумчиво покусывал губы. Лорлен закрыл кабинет, и они с Барраном вышли на крыльцо.

– Друг мой, будь добр, встречайся с капитаном Барраном с глазу на глаз.

– У Оузена есть голова на плечах. Он не станет поднимать панику.

– Даже самые здравомыслящие люди теряют голову во время приступов подозрительности.

– Он что-то подозревает? Может быть, ты скажешь мне, что на самомделе случилось в городе?

– Напившиеся в дым завсегдатаи болхауса оказались свидетелями неудачной попытки Воров поймать убийцу.

– И я должен тебе верить?!

–  Распорядитель?

Лорлен моргнул, осознав, что застыл перед открытой дверцей кареты. Барран вопросительно смотрел на него.

– Извините, – улыбнулся Лорлен. – Я просто советовался с коллегой.

Догадавшись, что тот имеет в виду, Барран широко раскрыл глаза.

– Полезная способность!

– Полезная, – согласился Лорлен, – но временами обременительная.

«Разрази гром эту полезную способность!» – добавил он про себя.

Замирая от ужаса, Сонеа спустилась в подземную комнату. Весь день она думала только о предстоящем ей уроке черной магии. Несколько раз она чуть было не решила отказаться от этой затеи, но при мысли о грозящей Киралии опасности ее намерения окрепли.

Она поклонилась Аккарину, читавшему какую-то книгу.

– Садись, Сонеа.

Присев, она посмотрела на заставленный разными предметами стол. Очень странный набор: чаша с водой, комнатное растение в горшке, харрел в клетке, пара полотенец, книги, простая деревянная шкатулка.

– Зачем это все?

– Для нашего занятия, – сказал Аккарин, закрывая книгу. – Я научился тому, чему собираюсь учить тебя, безо всяких объяснений, на практике. Только когда я нашел спрятанные Кореном книги, я узнал основы теории.

– Как вам удалось отыскать эти книги?

– Корен оставил Высокому Лорду посмертное письмо, где говорилось, что он спрятал в подземельях Университета сундук содержащий тайное знание. Он завещал открыть его, только если Гильдии будет грозить смертельная опасность. Я нашел это письмо среди старых документов. – Аккарин фыркнул. – Корен оставил такие запутанные инструкции по поиску сундука, что ни у кого из моих предшественников не хватило терпения разобраться. Ведь знаменитый архитектор был известен как редкий мистификатор и шутник. Но я догадался, какое тайное знание он имел в виду.

– И вы разобрались в инструкциях?

– Нет, – усмехнулся Аккарин. – Я бродил по подземельям каждый вечер на протяжении полугода, пока не нашел сундук.

– В случае страшной опасности пришлось бы поторопиться с поисками, – засмеялась Сонеа, но тут же посерьезнела. – Кажется, опасность уже на пороге.

Аккарин посмотрел на стол.

– Многое из того, что я скажу, не будет для тебя новостью. Тебя учили, что все живые существа обладают силой. Наша кожа защищает нас от магических влияний извне. Будь это не так, маги могли бы убивать, вторгаясь сознанием в тело другого и останавливая сердце. Целительная магия может преодолеть этот барьер только за счет контакта «кожа к коже». Однако если кожа повреждена, барьер оказывается нарушен, открывая доступ ко внутренней энергии живого существа.

– Черная магия основана на двух принципах, – помедлив, сказал Аккарин. – Во-первых, она учит нас забирать чужую Силу. Во-вторых, позволяет запасать полученную извне Силу, увеличивая таким образом свою. Научиться этому несложно. Я мог бы объяснить тебе теорию и дать поэкспериментировать с животными, но тогда пройдут недели, прежде чем ты научишься контролировать процесс. Кроме того, преподаватели могут почувствовать изменение твоего присутствия. Кстати, я не знал, что черная магия воспринимается иначе, чем обычная, пока не прочитал твою память. После этого я долго учился скрывать эффект от ее использования. Чтобы не рисковать, я научу тебя черной магии сам и сразу же покажу, как ее скрывать.

Такан будет твоим первым источником силы. Он вовсе не хочет учиться черной магии, потому будь осторожна и не говори при нем лишнего.

Послышались шаги, и в комнату вошел Такан. Он поклонился.

– Вы звали меня, хозяин?

– Да, – ответил Аккарин. – Пришло время научить Сонеа черной магии.

Кивнув, Такан взял со стола деревянную шкатулку и открыл ее. Внутри на черном бархате поблескивал уже знакомый Сонеа изогнутый нож. Почтительно взяв лезвие, Такан плавным движением положил его на раскрытые ладони и, склонив голову, приблизился к Сонеа. Аккарин прищурился:

– Перестань, Такан, и, прошу тебя, не становись на колени. Мы же цивилизованные люди!

В глазах Такана плясали лукавые огоньки. Тихо фыркнув, Аккарин кивнул Сонеа.

– Это магический сачаканский клинок, закаленный магией, – сказал он. – Много сотен лет он передавался из поколения в поколение. Последним его владельцем был Дакова. Такан забрал его с тела Даковы, а потом отдал мне. Возьми его в руки, Сонеа.

Сонеа осторожно взяла нож. Он слегка холодил кожу. Сколько же человеческих жизней он унес? Сотни? Тысячи?

– Такану понадобится стул.

Сонеа уступила свое место. Присев, слуга закатал рукав.

– Сделай небольшой надрез. Будь осторожна, нож очень острый.

У Сонеа пересохло во рту. Ободряюще улыбнувшись ей, Такан показал руку, покрытую мелкой сеточкой шрамов – следами порезов. Совсем как у Аккарина.

– Не волнуйтесь. Видите, мне не привыкать.

Дрожащей рукой Сонеа приложила нож к коже Такана. Ей было страшно, и во рту появился противный металлический привкус. Отведя лезвие, она увидела выступившие капельки крови – как яркие красные бусины. У нее закружилась голова. С трудом придя в себя, девушка поймала пристальный взгляд Аккарина.

– Ты еще можешь отказаться, Сонеа, – сказал он, забирая нож у нее из рук.

– Нет, не могу, – твердо ответила она. – Что дальше?

– Положи ладонь на рану.

Такан ободряюще улыбался ей. Она прикоснулась к ране. Аккарин положил ладони ей на виски.

– Вспомни, как ты училась Контролю. Для начала тебе поможет визуализация. Покажи мне комнату твоего сознания.

Закрыв глаза, Сонеа представила комнату. Ее заполнили образы людей и событий, но Сонеа не обращала на них внимания.

– Открой дверь к источнику Силы.

В стене возникла дверь, на двери – ручка. Потянув ее на себя, Сонеа увидела черную бездну. Где-то вдалеке медленно вращался огромный светящийся шар ее Силы.

– Теперь шагни вперед.

Сонеа замерла. Шагнуть в пропасть? В эту черноту?

– Нет, нет, шагни в свою Силу. В самую середину.

– Это слишком далеко! Я не дотянусь!

– Конечно, дотянешься. Это ТВОЯ сила. Она не далеко и неблизко. Она там, где ты хочешь.

– А если я обожгусь?

– Не обожжешься. Это ТВОЯ сила, Сонеа.

Помедлив на пороге, Сонеа собралась с духом и шагнула в пропасть.

На мгновение ей показалось, что она падает, но тут светящийся шар охватил ее целиком. Она парила в волнах белого света, медленно погружаясь все глубже и глубже. В каждой клеточке ее тела пульсировала энергия.

– Вот видишь.

– Да! Это прекрасно! Почему Ротан не показал мне это?

– Скоро узнаешь. Теперь попробуй расширить пределы. Забудь про визуализацию. Попробуй постигнуть Силу чувствами.

Еще прежде чем Аккарин закончил, Сонеа последовала его указаниям. Это было так просто – расширить пределы – паря в белом безмолвии.

Осознав Силу, она почувствовала и границы тела. Сонеа забеспокоилась, что теряет концентрацию, но тут же поняла, что ее Сила – это она сама. Сила не была спрятана в пропасти сознания она наполняла каждую частичку ее тела, каждую капельку крови.

– Правильно. Теперь сосредоточься на правой руке и на том, что за ней.

Сначала Сонеа не поняла, что нужно сделать. Затем ее внимание привлекло что-то чужеродное. Что-то Иное.

– Осознай это чужеродное, а потом сделай вот так.

Он послал ей странную, невыразимую словами мысль. Она словно бы шагнула в тело Такана, оставаясь при этом в своем.

– Осознай его энергию и возьми немного себе. Сделай частью СВОЕЙ силы.

Сонеа внезапно поняла, как много силы у Такана, не меньше, чем у нее самой. Вот только его сознание не осознавало собственную Силу, словно было не связано с ней, но она-то прекрасно чувствовала ее через прореху в коже.

Она поняла, что стала сильнее. Она забирала у него силу! У нее получилось!

– Остановись.

Сонеа расслабилась, и поток энергии иссяк.

– Начни снова.

Она словно бы мелкими глотками пила воду из кувшина. У девушки в голове пронеслась мысль, как здорово было бы забрать всю его Силу и стать вдвое сильнее… но зачем? Она и свою-то почти не тратит.

– Остановись.

Аккарин разжал ладони. Сонеа открыла глаза.

– Молодец, – сказал он. – Теперь можешь исцелить Такана. Порез быстро затянулся, и ощущение чужого тела пропало. Такан поморщился, и Сонеа пронзила острая жалость.

– Вам больно?

Такан широко улыбнулся.

– Все в порядке, леди Сонеа. Вы были очень осторожны. Просто шрам немного чешется, когда заживает. – Он внимательно посмотрел на Аккарина. – Она будет достойным союзником, хозяин.

Аккарин не ответил, думая о чем-то своем. Казалось, он внимательно разглядывает книги в шкафу. Почувствовав ее взгляд, Высокий Лорд повернулся.

– Поздравляю, Сонеа, – мягко произнес он. – Ты теперь черный маг.

– Это все? Так просто? – изумилась она.

– Да, – кивнул Аккарин. – Научиться мгновенно убивать можно за одну минуту. С этого дня ты не должна никого допускать в свое сознание. Одна неосторожная мысль – и эту тайну узнает другой.

Сонеа смотрела на пятнышко крови на своей ладони. Вот она и сделала это. Назад дороги нет.

– Не жалеете, леди Сонеа? – спросил Такан, пристально наблюдавший за ней.

– Нет. У меня не было иного выхода. Но я всем сердцем надеюсь, что мне никогда не придется использовать это знание. – Криво улыбнувшись, она взглянула на Аккарина. – Ведь это будет означать, что Высокий Лорд убит, а я лишь недавно перестала желать ему смерти.

Аккарин изумленно поднял брови. Такан отрывисто расхохотался.

– Хорошо сказано, хозяин, – проговорил он, усмехаясь. – Вы выбрали достойную ученицу.

– Ты прекрасно знаешь, что я не выбирал, – фыркнул Аккарин, оправившись от изумления. Он внимательно посмотрел на Сонеа.

– Теперь поэкспериментируй с растением и харрелом, а потом я дам тебе почитать дневник моих опытов.

Глава 12. КОРОЛЕВСКАЯ МЕСТЬ

Рассвет еще только занимался, и солнце неспешно выползало из-за горизонта, а Ротан уже поднялся с кровати. Подойдя к окну, он раскрыл ставни. Его взгляд привычно устремился к Резиденции – скоро Сонеа проснется и пойдет в бани.

Всю неделю Ротан с удвоенным вниманием следил за своей бывшей подопечной. Она проводила перерыв между занятиями за чтением в саду, и маг мог беспрепятственно наблюдать за ней из окна аудитории. Он больше ни разу не видел ее вместе с Аккарином, но его тревога не улеглась. В поведении Сонеа появилась какая-то новая уверенность, но при этом девушка выглядела озабоченной и часто задумчиво смотрела вдаль. Она повзрослела за последнее время.

Больше всего Ротана беспокоили взгляды, которые бросала Сонеа в сторону Резиденции. Вернее, то, чего не было в этих взглядах. В них больше не было страха.

Как она может так спокойно смотреть на дом Аккарина?! Раньше она с трудом скрывала свою ненависть к Высокому Лорду. Что же изменилось?

Ротан побарабанил пальцами по подоконнику. Уже полтора года как он, повинуясь приказу Аккарина, не разговаривает с Сонеа. Только встречаясь на людях, когда молчание могло показаться странным и натянутым, они обменивались ничего не значащими фразами.

«Неужели я не могу хоть раз поговорить с ней? – подумал Ротан отчаянно. – Я только спрошу, как у нее дела. Может быть, он даже не заметит».

Он решил спуститься в сад и подождать Сонеа на тропинке в бани.

Ротан присел на скамейке, скрытой от Резиденции зарослями айвой изгороди. Полчаса спустя он услышал легкие шаги, а за кустами мелькнула знакомая девичья фигурка. Маг поднялся ей навстречу.

– Сонеа.

– Ротан! – Сонеа чуть не подпрыгнула от неожиданности. – Что ты здесь делаешь так рано?

– Тебя подстерегаю.

Сонеа улыбнулась было, но радостная улыбка тут же сбежала с ее лица, уступив место озабоченности. Она тревожно оглянулась.

– Зачем?

– Хочу узнать, как твои дела.

– Неплохо. Знаешь, я привыкла. К тому же я его почти не вижу.

– Последнее время ты проводишь в Резиденции каждый вечер.

– Да… – Сонеа чуть смутилась. – Мне так приятно, что ты приглядываешь за мной.

– У меня не так много возможностей. – Ротан набрал воздуха, собираясь с силами. – Сонеа, я хочу задать тебе один вопрос. Он… не принуждает тебя делать то, что ты не хотела бы делать?

Сонеа моргнула и невольно отвела взгляд.

– Нет. Разве что слишком много заниматься.

Ротан подождал, пока она снова посмотрела ему в глаза, складка у ее губ показалась ему знакомой – прошло столько времени с тех пор, как он был ее опекуном, но он прекрасно помнил значение этой полускрытой улыбки. Она говорит правду, но не всю… Ротан быстро переформулировал свой вопрос:

– Он не принуждает тебя делать то, что я бы не одобрил?

– Нет. – Уголки ее губ снова неосторожно дрогнули.

Ее ответ совсем не удовлетворил Ротана, но не мог же он снова и снова перекраивать вопрос, пытаясь узнать, что происходит. Сонеа вновь грустно улыбнулась:

– Мне тоже иногда кажется, что скоро случится что-то плохое, – прошептала она, – но с каждым днем я становлюсь сильнее. Если дело дойдет до столкновения, я смогу за себя постоять Ротан! Давай не будем спешить с решительными действиями.

– Нет, конечно, – сказал Ротан ободряюще, – но будь осторожна, Сонеа.

– Обязательно буду. – Она собралась было идти, но задержалась еще на секунду. – Прошу тебя, Ротан, не беспокойся. По крайней мере, не беспокойся слишком сильно.

Сонеа ушла. Ротан лишь покачал головой ей вслед. Она просила о невозможном.

Выходя на середину Арены, Сонеа отметила для себя, что солнце уже опускается к горизонту. Скоро занятия закончатся. Ей осталось только одно сражение.

Девушка по очереди оглядела окруживших ее учеников – все они выглядели такими уверенными в своих силах! Еще бы, их было двенадцать против нее одной! Сонеа же не испытывала особого энтузиазма по поводу предстоящей схватки. Ее противники, отобранные лордом Балканом, были старше девушки и почти все специализировались на Боевых Искусствах.

– Начали! – крикнул Балкан.

Все двенадцать учеников атаковали как один. Быстро вскинув щит, Сонеа ответила градом силовых ударов. Ее противники соединили щиты в один.

«Ичани не стали бы так делать», – подумала Сонеа, вспомнив уроки Аккарина.

Ичани редко сражаются плечом к плечу. Недоверие друг к другу у них в крови. Они не умеют ни передавать друг другу Силу, ни закрываться единым щитом.

Удары усилились, и Сонеа сосредоточилась на схватке. Она легко справилась бы с каждым поодиночке, но всем скопом ученики могли ее одолеть. С другой стороны, чтобы выиграть, ей нужно было задеть внутренний щит хотя бы одного из противников.

Самой Сонеа хотелось как можно скорее закончить схватку. На кону была не только гордость. Ее энергия нужна Аккарину. У него были только она и Такан, а сачаканка быстро набиралась сил: каждый день приносил известия о новых убийствах.

Однако ее противники прекрасно владели техникой «единого щита». Сонеа вспомнила, как их класс обучался этому методу. Пробить щит можно либо очень сильным, либо очень неожиданным ударом.

«Значит, я должна выкинуть какой-нибудь фокус», – азартно подумала Сонеа. Она вспомнила, как ослепила вспышкой Реджина и его сообщников, когда те напали на нее в лесу. Как же давно это было! Днем вспышка не сработает, к сожалению, но… а кто сказал, что щит должен быть прозрачным?

Небольшое усилие воли – и щит Сонеа превратился в матово-белый шар, окутавший девушку, словно кокон. Правда, она тут же поняла, что и сама теперь не видит противников. «Теперь мне нужно сбить их с толку», – подумала Сонеа и, создав несколько похожих щитов, разослала их в разных направлениях. В то же время она сама начала потихоньку двигаться вперед.

Атака затихла. Сонеа подавила невольную улыбку. Как забавно, должно быть, сейчас выглядит Арена – над песком парят огромные белые шары.

Атаковать она пока не могла, ведь тогда ее противники поймут, за каким щитом она прячется. Сонеа остановила все шары-обманки, кроме одного. Новички тут же осыпали движущийся Щит ударами. Чтобы окончательно запутать их, Сонеа резко убрала один из неподвижных щитов.

Молниеносно сделав прозрачным собственный щит, она увидела рядом трех учеников и обрушила на одного из них мощный силовой удар. Новичок даже подпрыгнул. Ближайшие соседи повернусь к нему, но остальные были слишком заняты отвлекающими щитами и так и не поняли, что другу нужна помощь. Единый щит задрожал и рассыпался.

– Стоп!

Балкан, с удивлением поняла девушка, широко и довольно улыбался.

– Интересная тактика, Сонеа, – сказал он. – Вряд ли от нее будет толк в настоящей битве, но на Арене – это то, что надо. Ты выиграла схватку.

Сонеа поклонилась. В тот же миг зазвучал гонг, возвещавший конец занятий. Ученики с облегчением вздохнули.

– Можете идти, – отпустил Балкан.

Поклонившись, ученики потянулись к выходу. Сонеа неожиданно увидела, что сверху за ней наблюдают Аккарин и Лорлен. Ее сердце совершенно неожиданно пропустило удар.

Выходя из портала Арены, ее товарищи кланялись Верховным Магам. Не отвечая на их приветствия, Аккарин подозвал к себе Сонеа.

– Высокий Лорд, – поклонилась она. – Лорд Распорядитель.

– Очень неплохо, Сонеа, – заметил Аккарин. – Ты оценила их силы, выявила слабости и нашла остроумное решение.

– Благодарю вас, – сказала Сонеа, покраснев.

– И не принимай всерьез придирки Балкана, – добавил Аккарин. – В настоящей битве есть толк от всего, что приносит победу.

Лорлен пристально посмотрел на Аккарина. Казалось, он мучительно хочет задать тому вопрос, но не осмеливается. «Скорее, десяток вопросов», – подумала Сонеа. Ей стало ужасно жалко Лорлена. Она вспомнила про кольцо. Знает ли Лорлен о его силе? Если да, то он должен чувствовать себя втоптанным в грязь. Если бы только Аккарин мог рассказать Лорлену правду! Сонеа вздрогнула и нахмурилась. Нет, ей совсем не хотелось бы, чтобы Распорядитель знал, что она добровольно научилась черной магии.

Аккарин и Лорлен направились к Университету, а Сонеа пошла за ними, отстав на несколько шагов.

– Уверяю тебя, Лорлен, шум по поводу убийств уляжется, как только появится лорд Дэннил с самозваным магом, – уверенно говорил Аккарин.

– Не знаю, не знаю, – отвечал Лорлен. – Четырнадцать убитых за одну ночь! Гильдия должна вмешаться.

– Как будто магия облегчает поиск одного человека среди тысяч, – тяжело вздохнул Аккарин.

Лорлен собирался возразить, но, взглянув на Сонеа, внезапно передумал. У крыльца он попрощался с Высоким Лордом и его ученицей и скрылся в здании Университета. Аккарин же направился к Резиденции.

– Воры все еще не нашли убийцу? – тихо спросила Сонеа, догоняя Аккарина. Тот покачал головой.

– Как вы думаете, они скоро ее найдут?

– Тебе не терпится увидеть битву? – поднял бровь Аккарин.

– Нет, – покачала головой Сонеа. – Дело не в этом. Я не могу не думать о несчастных, которые окажутся следующими жертвами. – Она помолчала немного. – Мои родные живут на Северной Стороне.

– Я понимаю. – Лицо Аккарина смягчилось. – Но в трущобах живут тысячи, Сонеа. Маловероятно, что пострадают именно твои родственники. Особенно если они сидят дома по ночам.

– Да, они не выходят после наступления темноты. – Сонеа вздохнула. – Но вот Сири и мои старые друзья…

– Уверен, что твой друг-Вор вполне может за себя постоять.

– Наверное, – устало кивнула Сонеа. Они продолжили путь в молчании. Проходя по саду, Сонеа вспомнила об утренней встрече с Ротаном. Строго говоря, она не солгала ему. Аккарин не «принуждал» ее учиться черной магии. Но что сказал бы Ротан, если бы знал правду! Сердце Сонеа мучительно сжалось – старый алхимик столько сделал для нее, а она приносит ему одни горести. Может быть, и к лучшему, что они не общаются. Кроме того, с неохотой пришлось признать, что Аккарин сделал для ее образования куда больше Ротана. Если б Высокий Лорд не подталкивал ее, она бы никогда не преодолела отвращения к Боевым Искусствам.

Они вошли в Резиденцию. Аккарин подошел к шкафчику с вином.

– Такан уже ждет нас. Поднимайся наверх. Я скоро приду.

Поднимаясь по лестнице, Сонеа вспомнила замечание Аккарина по поводу ее тактики. Показалось ей или в его голосе звучала гордость? Сонеа почувствовала странное волнение и гордость. Неужели она, девчонка из трущоб, действительно заслужила звание избранницы Высокого Лорда?

Сонеа замедлила шаги. Она осознала, что Аккарин никогда не отзывался презрительно о ее происхождении. Да, он был жесток и беспощаден, угрозами держа ее в повиновении, но он ни разу не напомнил ей о том, что она – из трущоб.

«Он не может презирать простых людей, – подумала вдруг она. – Он ведь знает, каково быть рабом».

Дэннил и Фаранд отплыли в Киралию на корабле Эланского Королевского флота, предназначенном не для грузов, а для перевозки важных персон. Обставленные с комфортом каюты были гораздо больше, чем на знакомых Дэннилу виндских суденышках.