Текст книги "Тайна разбитых стекол"

Уильям Арден
Тайна разбитых стекол

Предисловие Гектора Себастьяна

Приветствую вас снова, любители тайн! Добро пожаловать в новое невероятное приключение Трех Сыщиков.

Если до сих пор вам не приходилось встречаться с этими смелыми юными детективами, скажу вам, что они живут в калифорнийском городке Роки-Бич, неподалеку от Голливуда. Юпитер Джонс – их предводитель. Юп, как зовут его друзья, обладает поразительной памятью, может починить или заново собрать что угодно, а интеллектом едва ли не превосходит Эйнштейна. Кроне того, он самую чуточку – ну, скажем, грузноват. Было бы невежливо назвать его толстяком, хотя в детстве ему приходилось играть роли толстых младенцев. Впрочем, этот факт Юп предпочел бы сохранить в тайне.

Пит Креншоу, Второй Сыщик, – высокий спортивный мальчишка, надежная подмога в трудных ситуациях. Но если что-то не лезет ни в какие ворота и не поддается объяснению, Питу случается нервничать.

Последний, хотя отнюдь не по своей роли в группе, – Боб Эндрюс. Он не только самый маленький в команде, но и самый практичный и здравомыслящий. Именно Боб занимается исследовательской работой, ведет дневник тех дел, с которыми сталкиваются Трое Сыщиков, и пишет заключительные отчеты. По окончании каждого дела я с нетерпением жду возможности прочесть его записи.

А сам я – Гектор Себастьян, бывший частный детектив из Нью-Йорка, ныне автор книг обо всем таинственном. Я большой поклонник этих мальчишек и всегда рад рассказать о случаях из их практики.

Нынешний случай начинается с целой серии невероятных событий: по всему городу безо всякой видимой причины вдребезги разбиваются стекла в машинах. Чтобы раскрыть этот секрет, ребятам приходится терпеливо докапываться до фактов и заниматься дедукцией. По ходу дела они приходят на помощь школьному приятелю, напрасно обвиненному в вандализме, и сталкиваются с неизвестными взломщиками, чудесами электроники и подозрительным отношением со стороны официальных лиц.

Так присоединяйтесь же к моим сообразительным юным друзьям: будьте рядом, когда они интервьюируют полицию, выслеживают невидимого возмутителя спокойствия и заманивают в ловушку хитроумного вора. Посмотрим, догадаетесь ли вы, в чем дело, до того как это сделает Юпитер. Ключи к разгадке разбросаны по всей книге. Счастливой охоты!

Гектор Себастьян

Разбитые окна

– Какая-то таинственная история, мистер Джейкобс, – объявил голос дядюшки Титуса Джонса.

Пит Креншоу поднял голову и прислушался. Он пропалывал цветочную клумбу возле конторы склада Джонса. Дело было как-то в понедельник, в июле. Голоса доносились из конторы.

– Только не для меня, – отозвался незнакомый мужской голос, принадлежавший, по-видимому, мистеру Джейкобсу. – Подростки безобразничают, вот и все.

Пит навострил уши. Тайна!

– Ну один раз, ну два – это могло бы быть случайностью, – рассуждал мистер Джейкобс, – но четыре раза? Пол четырежды возвращался домой от приятеля на грузовике с разбитым стеклом. По его словам, он паркуется, входит в дом, а когда выходит чтобы ехать обратно, стекло, разбито!

– Так все и было, па, – подтвердил мальчишеский голос.

– Да брось, Пол, – мужчина невесело рассмеялся. – А то я сам не был мальчишкой. Может, кто-нибудь слишком сильно хлопнул дверью, а может, кто-нибудь из твоих дружков валяет дурака и бьет стекла. Не сомневаюсь, ты стараешься выгородить друга, но дело слишком серьезное.

– Папа! Я и вправду не знаю, кто разбил стекла,

– Ну хорошо, Пол, – сказал мистер Джейкобс спокойно. – Я уже говорил тебе в прошлую среду: пока правды мне не откроешь, грузовик тебе брать не разрешаю.

– Но как же доставка из магазина? – цеплялся мальчик за последнюю соломинку.

– Можешь, как и раньше, разгружать и нагружать, помогать в магазине, но водить грузовик буду я, пока к тебе не вернётся память.

Может, Пол и ответил что-то, но слишком тихо, Пит не разобрал. Вскоре дверь конторы открылась. Торопливо обогнув небольшое здание, Пит увидел, что из нее выходит высокий мужчина с мрачным и решительным выражением лица. Следовавший за ним парнишка был почти такого же роста, но очень худ. У него была бледная кожа, темные волосы, вздернутый нос и грустные карие глаза. Мужчина влез в серый грузовик-фургон с надписью на борту:

МАГАЗИН ПОДЕРЖАННОЙ МЕБЕЛИ ДЖЕЙКОБСА

РОКИ-БИЧ, КАЛИФОРНИЯ

ПОКУПАЕМ И ПРОДАЕМ – ДОСТАВКА БЕСПЛАТНО

– Мне очень жаль, Пол, – сказал мистер Джейкобс, – но тебе придется выбирать между долгом передо мной и лояльностью по отношению к друзьям. Теперь влезай, я отвезу тебя домой. Стулья мистеру Джонсу мы уже доставили, так что сегодня ты мне больше не нужен,

– Я, пожалуй, пройдусь, – уныло отозвался Пол.

– Как угодно, – ответил мистер Джейкобс.

Он посмотрел вниз на сына, невесело вздохнул и выехал со двора. Пол Джейкобс остался стоять, ковыряя ботинком в грязи и наблюдая за тем, как рабочие Ганс и Конрад перетаскивают только что доставленные стулья.

– Пол! – окликнул его Пит от своего утла конторы.

Удивленный подросток оглянулся. Увидев Пита, он подошел к нему. Они были знакомы по школе, но не слишком близко. Пол был на несколько лет старше Пита и его друзей.

– Пит Креншоу, верно? – спросил курносый парнишка.

Пит кивнул.

– Ну и злится же на тебя твой отец, – сказал он сочувственно.

Пол угрюмо вздохнул:

– А ведь я только что права получил.

– Вот черт, обидно. – Пит понимал, как это должно быть неприятно: права получены, а водить нечего. – Погоди, может, мы сумеем помочь, – сказал он.

– Как? – невесело спросил Пол. – И кто это мы?

Пит выгатил из кармана рубашки визитку. Наморщив лоб, Пол прочел:

ТРИ СЫЩИКА

«Расследуем любые дела»

? ? ?

Первый сыщик ……… Юпитер Джонс

Второй сыщик ……… Питер Креншоу

Протоколы и исследования ……… Боб Эндрюс

Пол Джейкобс кивнул, в глазах у него засветилась надежда.

– Послушай, а ведь я о вас слышал. Может, вы и впрямь мне поможете.

– Вперед! – воскликнул Пит.

Второй Сыщик начисто забыл о прополке. Он потащил Пола Джейкобса на другой конец склада, где его приятели-детективы Юпитер Джонс и Боб Эндрюс прибивали гвоздями расшатавшиеся доски в высоком заборе. Работая на жаре, Юпитер постанывал от усилий. После каждого удара молотком, зажатым в пухлой руке, он останавливался передохнуть и утереть пот с лица. Рядом Боб, посмеиваясь, споро вгонял в дерево один гвоздь за другим.

– Если я кого и ненавижу, – сказал Юн, – так это радостных работяг.

– Юп! Боб! – воскликнул Пит, торопливо подходя к друзьям и ведя за собой Пола Джейкобса. – Для нас есть новое дело!

У Юпитера загорелись глаза.

– Так-так, значит, нельзя терять ни секунды, – провозгласи он, имитируя британский акцент Шерлока Холмса. – Охота началась, друзья!

Он немедленно бросил ненавистный молоток и развернулся, едва не столкнувшись с тетушкой Матильдой Джонс, как раз подошедшей к нему сзади.

– Охота, может, и началась, лентяй, – сказала она, – но забор еще не кончился! А что до тебя, Пит Креншоу, Так я дала тебе тяпки не для того, чтобы ты оставил их плавиться на солнце. Ну-ка, живо за дело. Вы, пострелята, еще и часа не отработали.

– Но… – нерешительно начал Пит. – Тут вот Пол…

– Что, еще один? – воскликнула тетушка Юпитера, – Отлично. У меня как раз есть и для него работа. Вас зовут Пол, молодой человек?

– Да, мэм, – ответил растерявшийся подросток.

– Отлично, Пол. Ты можешь…

В этот момент дядюшка Титус вышел из конторы и направился к ним через двор.

– Время ленча! – прокричал он. – Каждый сам себе делает бутерброд!

– Еда! – возопил Юпитер. – Вот почему у нас так медленно шло, тетя Матильда. Мы ослабели от голода.

– Полное истощение, – на подгибающихся ногах простонал Пит.

– Нет сил, – прошептал Боб. Он оперся спиной о старый холодильник и медленно сполз на землю.

– Только бы хватило сил добраться до дома, – выдохнул Юп, хватаясь за забор в поисках опоры.

Уперев руки в бедра, тетушка Матильда сурово наблюдала за представлением, а Пол Джейкобс едва сдерживал смех. Смерив дурачившихся мальчишек долгим суровым взглядом, тетушка тоже расхохоталась.

– Ну, хорошо, ленч так ленч. Но не думайте, что вы свободны. Поедите – и снова за работу.

В доме напротив мальчики сделали бутерброды с сыром и ветчиной и принесли их с собой в мастерскую Юпа – выгороженный участок свалки под навесом. И там, в перерывах между кусками, Пит пересказал таинственное происшествие, случившееся с Полом.

– И ты даже не представляешь, кто бил стекла? – спросил Юп.

Пол покачал головой.

– Понятия не имею. Однажды я сидел у приятеля на веранде и даже слышал, как окно разлетелось вдребезги, но возле грузовика не было ни души.

Пол взглянул на Трех Сыщиков.

– Я знаю, это звучит невероятно, но окно разбилось будто бы само по себе!

Невидимая сила

– Конечно, – с выражением произнес Юпитер, – в стекле может накопиться усталость, отчего оно спонтанно разбивается, но крайне маловероятно, чтобы такое случилось четырежды за короткий промежуток времени в одной и той же машине.

Пол: Джейкобс уставился на Первого Сыщика непонимающим взглядом.

– Юп хочет сказать, – пояснил Пит с усмешкой, – что стекло может изнашиваться, как и все остальное, но не четыре раза подряд в одной машине.

– Спасибо, – сказал Пол. – Он всегда так разговаривает?

– Ты привыкнешь, – рассмеялся Боб. – А вообще-то он самый обычный заурядный гений.

– Если вы трое уже перестали валять дурака, – сказал их внушительного вида лидер ледяным голосом, – то, может, приступим к делу? Я бы предложил Полу рассказать нам все с самого начала.

– Это значит, – подмигнул Пит, – давай, стартуй с самого края.

Курносый парнишка улыбнулся и начал рассказывать. По его словам, один из его друзей жил в доме 142 на Валерио-стрит, в жилой части города. Пол часто бывал у него после ужина, приезжая туда на отцовском грузовике. Он всегда оставлял машину на одной и той же стороне улицы прямо перед домом. И четырежды за какие-то два месяца стекло в кабине со стороны водителя оказывалось разбитым, когда он выходил от друга. Пол совершенно не представлял, кто бы это мог быть, но уж точно не его приятели, что бы там ни говорил отец.

– А день недели был каждый раз один и тот же? – спросил Боб.

Пол на мгновение задумался.

– Не думаю, но наверняка сказать не могу. Последний раз это было в прошлую среду.

– А в других машинах в то же время стекла не бились? – поинтересовался Юп.

– Я не слышал, – сказал Пол. – То есть, я хочу сказать, я никогда не видел и не слышал, чтобы в квартале еще у кого-нибудь били стекла, но я и не проверял.

– Юп, – медленно сказал Пит, – а почему так важно, разбивались ли другие стекла?

– Если стекла выбиты только у Пола, – объяснил Юп, – значит, что-то не так с его грузовиком или кто-то хочет навредить именно ему. Но если разбивались и другие стекла, то наблюдаемое явление не ограничивается одним транспортным средством. А почему ты спрашиваешь, Второй?

– Понимаешь, – сказал Пит, – в машине моего отца на прошлой неделе тоже разбилось стекло, и он тоже не может понять, как это случилось.

И Пит объяснил, что отцовская машина стояла на улице перед домом и разбито оказалось переднее стекло со стороны водителя. Отец никого рядом не видел, и в машину через стекло ничего не упало.

– Отец считает, что это дети. Ну, знаешь, гоняют по улицам и бьют стекла для забавы.

– Для взрослых это всегда дети, – вздохнул Юпитер и продолжил, постепенно загораясь. – Информация Пита позволяет предположить, что происходящее гораздо масштабнее, чем грузовик Пола. И вот что мы должны сделать…

Внезапно круглое лицо Юпитера побелело, как полотно.

– Быстрее, ребята! – закричал он. – Нельзя терять ни секунды!

Остальные трое уставились на своего упитанного предводителя. Но тут до них тоже донесся звучный голос тетушки Матильды:

– За работу, тунеядцы! Я знаю, что вы во дворе. А ну, выходите, прохвосты!

– Для туннеля 2 Пол великоват, – сказал Юпитер. – К проходу 3, быстрее! Бегом!

Четверо мальчишек выскочили из мастерской и рванули к ближайшей куче хлама. Они остановилась у большой дубовой двери в раме, приставленной к груде крупных гранитных блоков. Глубоко засунув руку в коробку с мусором, Пит вытащил оттуда здоровенный ржавый ключ, которым и открывалась прислоненная дверь. За ней оказался огромный старый бойлерный котел. Нагнувшись, ребята пролезли через него, открыли дверцу в его днище и шагнули в не слишком прибранную, но уютную комнату, обставленную как офис.

– Вот это да! – восхищенно огляделся вокруг Пол. – Где это мы?

– В нашей штаб-квартире, – гордо объяснил Пит. – Это старый вагончик, который дядюшка Юпа купил лет сто назад. Мы закидали его всяким хламом, так что его совсем не стало видно, и все о нем забыли. Даже тетя Матильда нас тут ни разу не находила.

– Потрясающе! – сказал Пол с чувством.

Он оценивающим взглядом окинул стол и картотечный шкаф, телефон с громкоговорителем и автоответчиком, радио, интерком и рации «уоки-токи».

– Да, работать можно, – согласился Юпитер. – Так вот, когда тетушка нас прервала, я говорил, что нам надо сообразить, каким образом можно разбить стекло, не будучи никем замеченным и не оставляя за собой следов.

– Ультразвук! – сказал Боб. – Звуковая волна может разбить стекло.

– Точно! – воскликнул Пит. – Оперные певцы, к примеру.

– Или реактивный самолет, преодолевающий звуковой барьер, – добавил Пол. – От звукового удара стекло может вылететь.

– А ты не припомнишь, не пролетал ли самолет над домом твоего приятеля прямо перед тем, как разбилось окно? – спросил Юпитер у Пола.

Тог покачал головой:

– Нет, никакого самолета не было.

– А нет ли в окрестностях дома каких-нибудь фабрик, радиостанций или телестудий? – спросил Юпитер. – Какой-нибудь аппаратуры, которая могла бы ненароком испускать ультразвуковые волны?

– Нет, – ответил Пол. – Вокруг только жилые дома.

– А как насчет землетрясения? – поинтересовался Пит.

– Да, ты ничего не почувствовал? – спросил у Пола Боб.

– Нет, – сказал Пол, – но, может, оно было слабое. Я помню такие землетрясения: ничего не чувствуешь, а вещи с полок падают.

Юп покачал головой:

– Стекла в машинах очень прочные.

– Может, ветер? – предположил Боб. – Торнадо? Я читал, что в нашей местности случаются небольшие вихри.

– Но Пол заметил бы, как ветром гонит все вокруг, – возразил Юпитер.

– А м-может, – начал чуть заикаясь Пит, – лучи? Смертоносные лучи?

– Как в «Звездных войнах», – сказал Пол. – Тепловой луч или силовой.

– С другой планеты, – добавил Боб. – Космический корабль!

– Невидимый пришелец!

– Или… привидение!

– Полтергейст!

Юп поднял руку, прекращая балаган.

– Остановите разбушевавшуюся фантазию! Может, тут и вправду замешана невидимая сила, но, скорее всего, этому есть простое и очевидное объяснение, о котором мы просто не подумали. Проблема в том, что у нас недостаточно информации. Предлагаю две программы действия, чтобы узнать о разбитых стеклах все что можно.

– И что за программы, Юп? – спросил Пол с живым интересом.

– Во-первых, мы в точности воспроизведем случившееся: припаркуемся в том же месте и будем следить, не выбьет ли у нас чем-нибудь окна. А еще…

– Но, – прервал его Пол, – отец мне больше не даст грузовик.

Юпитер улыбнулся:

– Думаю, для приманки мы сможем раздобыть кое-что получше вашего грузовика.

– А какая вторая программа, Первый? – спросил Боб.

– Воспользуемся Сетью «Дух-за-Духа».

У Пола перехватило дыхание:

– Дух за кого?

– Сеть «Дух-за-Духа», – объяснил Пит. – Эти Юп придумал. Чтобы в поисках и слежке участвовала целая орава ребят. Каждый из нас звонит пятерым приятелям и просит их сделать то, что нам нужно, а они потом звонят каждый своим пятерым приятелям, и так далее.

– Дошло, – сказал. Пол. – Если у каждого из нас по пять друзей, и у них у каждого по пять, и у тех тоже по пять… Черт, да ведь так и пять сотен наберется! Так можно весь Лос-Анджелес взять под наблюдение!

– Вот именно, – подтвердил Юпитер. – Но давайте ограничим операцию территорией Роки-Бич. Воспользуемся Сетью, чтобы выяснить, не разбивались ли окна за последние два месяца еще в каких-нибудь машинах, и если да, то где и когда.

– А с чего начнем? – спросил Пит.

– Можно запустить оба плана одновременно, – сказал Юпитер. – Наладим «Дух-за-Духа» и будем принимать на автоответчик все звонки от ребят, а сами в это время отправимся на улицу и попробуем вызвать преступление на себя.

– И тогда некто, бьющий стекла, попадется к нам в ловушку, – скакал Боб.

– Или нечто, – добавил Юп. – Как знать, может оказаться, что это действительно какая-то невидимая сила, о которой никто раньше и слыхом не слыхивал!

Место преступления

Уже почти стемнело, когда Пит на своем велосипеде заторопился к автомобильной свалке. Добавочная порция орехового пирога, из-за которой он задержался, тяжелым грузом лежала у него в животе. Подъезжая к складу, он увидел у главных ворот величественную картину. Там стоял «роллс-ройс» с позолоченной металлической отделкой, которым ребята часто пользовались в своей розыскной деятельности. Пол Джейкобс стоял рядом, восхищенно глядя на громадный черный с золотом автомобиль.

– Бог ты мой, что это? – спросил он у подъехавшего Пита.

– Старинный «роллс-ройс», – ответил тот как бы между прочим, а потом уж объяснил, что Юпитер выиграл в конкурсе право пользоваться им в течение тридцати дней с того момента, когда команда «Три Сыщика» впервые появилась на свет. Позднее благодарный клиент устроил так, чтобы ребята могли пользоваться машиной когда захотят, вместе с шофером из арендного агентства, англичанином Уортингтоном. Пит как раз заканчивал свой рассказ, когда в ворота торопливо вошли Юпитер и Боб.

– Вы оба опоздали, – сказал Юпитер. – Нам с Исследователем пришлось самим налаживать «Дух-за-Духа».

– Отец заставил меня идти пешком, – объяснил Пол. – Простите, ребята.

– А ты, Второй? – в глазах Юпитера мелькнула искра смеха. – Лишний кусок пирога, как я полагаю?

Пит от удивления открыл рот.

– Откуда ты знаешь?

– Чистая логика, – сказал Юпитер небрежно. – Очевидное умозаключение.

Боб рассмеялся.

– Мы позвонили тебе домой. Твоя мама нам сказала про пирог. Юпу просто завидно.

– Зависть – свойство мелких душонок, – надменно отозвался Юпитер. – К тому же, миссис Креншоу обещала оставить и мне кусочек.

Пока ребята смеялись, передняя дверца «роллс-ройса» открылась, и вышел мужчина могучего телосложения с худощавым добродушным лицом. На нем была шоферская форма в комплекте с кепкой, которую он держал в руках.

– Добрый вечер, мистер Джонс, – сказал он внушительно.

– Добрый вечер, Уортингтон, – ответил Юпитер. – На сегодняшнем задании с нами будет гость – Пол Джейкобс.

Уортингтон поклонился.

– Мы сегодня торопимся, – продолжал Юпитер. – Нам надо быть по адресу 142 Валерио-стрит точно в девять.

– Не предвижу никаких проблем, – сказал шофер. – Прошу занять места в автомобиле.

Как только машина тронулась, Юпитер торопливо изложил свой план. Они подъедут на угол Валерио-стрит, где он, Боб и Пит украдкой выскользнут из машины. Уортинггон и Пол проедут дальше за угол и остановятся там, где обычно парковался Пол. Затем Пол вылезет из «роллса» и громко объявит, что Уортингтон может быть временно свободен, поскольку ой сам намерен часок-другой побыть у приятеля. Тогда Уортингтон отойдет от машины, будто бы выпить чашку кофе, а Пол направится к дому. Но вместо того чтобы войти внутрь, он спрячется так, чтобы видеть «роллс-ройс» со стороны тротуара, Трое же Сыщиков к этому времени проберутся на другую сторону улицы и укроются там.

– Боюсь, «роллс-ройс» может слегка пострадать, – смущенно добавил Юпитер.

– Идет расследование, мастер Джонс?

– Да.

– Тогда это рабочая ситуация, – спокойно ответил шофер. – А. могу я поинтересоваться, о повреждениях какого характера идет речь?

– Разбитое стекло.

Уортингтон вздохнул:

– Ну что ж, хорошо сэр.

– Или, – добавил Юпитер, – одна-другая вмятина.

Уортингтон любовно обвел взглядом сверкающий черно-золотой капот машины и заметно содрогнулся.

– Скорее всего, – торопливо вставил Юпитер, – только боковое стекло.

– Стекло, сэр – и я буду вполне удовлетворен.

К этому времени они как раз подъехали к Валерио-стрит. Уортингтон бесшумно остановил машину, и плану Юпа был дан старт. Несколько минут спустя «роллс» припарковался у дома 142, а Трое Сыщиков затаились в кустах через улицу, прямо напротив машины. Укрытий на улице было предостаточно благодаря обилию деревьев и кустов в просторных палисадниках. Они придавали улице некую обособленность и таинственность.

Сыщики проследили за тем, как Пол Джейкобс и Уортингтон исполнили свой отрепетированный диалог. Затем Пол двинулся по бетонной дорожке к большому оштукатуренному дому своего приятеля, а Уортингтон пошел прочь по тротуару, насвистывая лихой британский марш. Улица опустела. Сыщики ждали в темноте.

Пит первым заметил женщину.

– Глядите, ребята, – прошептал он.

Высокая женщина, одетая в просторные брюки и мужскую рубашку, теплым летним вечером выгуливала большого датского дога. Она шла не по тротуару, а по самой мостовой, неся в руке блестящую черную трость с тяжелым серебряным набалдашником. Гигантский пес тащил ее за собой, обнюхивая каждое дерево у обочины и каждый след шины. Внезапно женщина остановилась. Она заметила потрясающий «роллс-ройс» и замерла, восхищенно глядя на автомобиль, пока дог не рванул к нему поближе, едва не сбив женщину с ног.

Женщина подняла трость с набалдашником, стоя прямо перед дверцей водителя огромной машины. Она замахнулась тростью и скомандовала:

– Стоять, Гамлет.

Собака трусливо присела, высунув язык и подрагивая всеми мускулами. Женщина продолжала размахивать тяжелой тростью в опасной близости от окна машины.

– Что за дурацкий способ воспитывать собаку, – прошептал Пит. – Она ее только запугивает.

– А окно она этой тростью разбить не могла? – предположил Боб. – Случайно?

Юпитер отрицательно качнул головой:

– Пол бы ее заметил.

Женщина наконец опустила свою грозную палку, и обрадованная собака потащила ее дальше по улице. Едва они скрылись за ближайшим поворотом, как оттуда показались двое мальчишек в форме детской бейсбольной команды. Они шли – один по тротуару, другой по постовой, – перекидываясь мячом. Мальчишки перебрасывали мяч через стоящие у тротуара машины и норовили поймать его в темноте. Попытки удавались далеко не всегда, поэтому им приходилось отыскивать мяч среди машин.

– Юп, а они не могли?.. – прошептал Боб.

– Нет, – шепнул тот в ответ. – Даже в темноте Пол не пропустил бы их.

– К тому же, – пробормотал Пит, – эти двое, похоже, не способны даже случайно во что-либо попасть.

Мальчишки, продолжая играть, дошли до угла квартала и свернули на другую улицу. Снова все стихло. Дело шло к ночи. В окнах большинства домов уже погас свет, Прошел час – на пустой улице не было никакого движения. Наконец из-за поворота показался высокий мужчина на спортивном велосипеде.

Ребята в засаде насторожились. Одинокий луч велосипедного фонаря, будто усики какого-то насекомого, ощупывал дорогу. Мужчина был одет в яркую желтую велосипедную майку и блестящие облегающие штаны, заканчивающиеся чуть ниже колена. На ногах у него были высокие желтые носки и узкие кеды. Со своим рюкзаком, шлемом, защитными очками и наушниками, шнур от которых уходил к лежащему в рюкзаке радио, он выглядел как пришелец-инопланетянин.

– Ну прямо из «Звездного пути», – тихонько хихикнул Пит.

Велосипедист неторопливо ехал по улице. Заметив «роллс-ройс», он приостановился, а затем стал закладывать круги вокруг поблескивающего черно-золотого автомобиля. Ребята затаили дыхание в предчувствии событий: велосипедист продолжал кружить, оглядывая старинную машину. Но через несколько секунд он внезапно выровнял велосипед и вскоре скрылся в глубокой темноте следующего квартала.

– Уф… – прошептал Пит. – Я уж было подумал…

– Похоже было, что он собирается что-то сделать, – разочарованно проворчал Боб.

Юпитер нахмурился в своем укрытии за кустами:

– Уж больно мы ретивы, кидаемся на каждую тень. Надо набраться терпения.

Ребята размяли затекшие мышцы и продолжали сидеть. Юп нервно поежился. Вскоре Полу пора было уходить от приятеля.

Внимание Юпитера привлекло какое-то быстрое движение. В конце квартала среди теней кто-то шел. За деревьями. Вдоль припаркованных машин. Петляя туда-сюда между улицей и деревьями на лужайках.

Низенького роста человек, явно старающийся остаться незаметным, с каким-то предметом в руках.

– Что это у него? – тихонько спросил Пит, вглядываясь.

Коротышка приближался, все так же перескакивая от машин к деревьям и обратно, и воровато оглядывался, будто опасаясь самих теней. Затем он выскочил на улицу, неся что-то длинное и толстое.

– Да это же бейсбольная бита! – едва ли не слишком громко воскликнул Боб.

Как зачарованные, мальчики следили за тем, как неизвестный пробирался среди машин к блестящему «роллс-ройсу». Мысленным взором они уже видели, как он ударяет со всего размаху тяжелой битой по окну могучей машины, как разлетается вдребезги стекло. Как на крыльце дома 142 Пол слышит звон, но не может разглядеть коротышку, воровато ускользающего дальше по улице. Они ждали: вот-вот сейчас… но неизвестный так спешил, будто кто-то гнался за ним. Он скрылся в конце квартала, так и не замахнувшись ни на что своей битой.

Пит даже застонал от разочарования.

Остальные, столь же раздосадованные, некоторое время молчали, наблюдая за темной, безлюдной улицей. Ни одного прохожего. Ни одной проезжающей машины. Без каких-либо новых происшествий время подошло к одиннадцати.

– Пол к одиннадцати всегда возвращается домой, – сказал Пит.

Юпитер выпрямился.

– Если мы собираемся точно воспроизвести все обстоятельства, то и нам пора уходить.

Он как раз вышел на улицу, когда Пол Джейкобс выступил из тени у входа в дом своего друга, а Уортингтон показался в конце квартала. Все собрались у «роллс-ройса». Юпитер мрачно оглядел компанию и сказал:

– Возможно, я ошибся.

– Ошибся, Юп? – спросил Боб. – В чем?

– Я решил, что, поскольку у отца Пита тоже выбили стекло в машине, выбивший не охотится специально за грузовиком Пола, – объяснил Первый Сыщик. – Но разбитое окно мистеру Креншоу могло быть простым совпадением. Может, грузовик Джей-кобса и был единственной настоящей целью.

– Но если это правда, то воспроизвести преступление с помощью «роллс-ройса» не удастся, – заключил Пит. – Придется воспользоваться грузовиком.

– Но ведь тогда и «Дух-за-Духа» не сработает. Ведь других разбитых стекол не будет, верно ведь, Юп? – спросил Боб.

– Верно, Исследователь, – убитым голосом согласился Юпитер. – Ну ладно, сегодня в штаб-квартиру возвращаться уже поздно. Придется подождать до утра и тогда уж выяснить, был ли от нашей Сети какой-нибудь прок.