Текст книги "Логан : Бегство Логана; Мир Логана; Логан в параллельном мире"

Логан шел медленно. При его приближении лягушки и змеи отпрыгивали и расползались в стороны. Охотника яростно облепили комары, кусая руки и лицо. Он мгновенно покрылся потом; к тому времени, как он закончил разведку территории, рубашка прилипла к телу, а брюки намокли до колен.

Фрэнсиса здесь не было.

Логан вернулся в тоннель.

– Джессика! – тихо позвал он.

Девушка вышла и удивленно уставилась на джунгли.

Жар от ядерного взрыва, затаившийся под землей, продолжал выделялся до сих пор. Он, а также высокая влажность создали тропический лес. Зима в Вашингтоне больше не наступала. Место, которое когда-то было болотом, болотом опять и стало.

Над деревьями беглецы увидели залитый солнечным светом купол Капитолия – и Логан решил, что это вполне подходящее место для поиска Балларда. Девушка и охотник прошли через площадь и углубились в гущу джунглей.

Насекомые преследовали их: огромные мухи и пчелы-галиктиды, легионы комаров и клещей, пауки и муравьи. Шипы на ветвях деревьев цеплялись за одежду; иголки жгучей пальмы царапали кожу. Переплетения ядовитой лозы преграждали путь, а звуки, издаваемые макаками и шимпанзе, кабанами, птицами и вепрями, создавали уникальный голос джунглей.

Вот и еще один голос. Сбивающее с ног, опустошающее, безграничное зло: рычание бенгальского тигра. Джунгли затихли. «Кошка, – выдохнул Логан. – Большая».

Охотник нащупал глубокий шрам на левой руке, вспоминая черного леопарда. Он преследовал малого куду в Найроби. В «Бокове», самом известном из крупных охотничьих ресторанов, можно было забыть о пресной еде из торговых автоматов. Любой желающий мог не просто пообедать, но и сам добыть дичь, которую сразу же готовил шеф-повар. «Боков» гордился количеством хищников, обитающих в его заповеднике. Охота – дело нелегкое, требующее правильной оценки рисков. Ресторан обслуживал только смельчаков, и сказать: «Я обедал в «Бокове», считалось признаком доблести.

Логан заплатил взнос, проверил комплект охотничьих ножей и спрятался за кустом. Тогда он был беспечным и самоуверенным. Черный леопард застал его врасплох. Охотник вспомнил его скорость и дикость. В тот день он едва не погиб.

Логан и Джессика не шевелились. Логан держал пистолет, настроив его на иглострел. Он облокотился плечом на гигантское дерево, служившее домом для муравьев, и они ровным строем поползи по его руке. Несмотря на это, Логан не двигался. Один звук – и бенгальский тигр, самый большой представитель кошачьей породы, набросится на них.

Рычание становилось ближе.

– Думаю, он идет на наш запах, – прошептал Логан девушке. – Держись за мной, если он приблизится.

Из высокой травы вырвалось полосатое животное. Логан выстрелил. Игла пронзила грудь бенгальского тигра. Логан снова выстрелил, и облако пара сомкнулось над зверем.

Рыча и извиваясь, большая кошка скрылась в густых зарослях.

Когда охотник и его спутница подошли к лестнице, ведущей в Капитолий, Джессика замялась. Ее блузка была вся разорвана, на ткани виднелись пятна крови. Красные рубцы делали ее лицо совсем бледным. Логан помог девушке подняться по ступенькам, минуя крупные корни, которые раскололи камень. Рой комаров последовал за ними внутрь.

Интерьер здания оказался немногим лучше окружающих его джунглей: виноградные лозы плели свои замысловатые узоры через всю комнату. Окна разбиты; неровный пол устилали корни и плесень от влажной листвы.

Джессика прижалась спиной к стене и медленно сползла вниз. Логан присел рядом. Им не требовалось ничего говорить друг другу – Балларда здесь нет. Убежище все еще оставалось иллюзией, фантазией.

Беглецы прикрыли глаза, отдыхая во влажном зное.

Над ними двигалась огромная змея, анаконда. Молодой горный козел и две крупные крысы только раззадорили ее аппетит. Змея изучающе разглядывала добычу, затем поползла вниз.

Джессика вздохнула, положила голову на плечо Логана и откинулась назад. Приоткрыв глаза, она заметила над собой ветви. Правда, одна из ветвей отличалась от других – она двигалась. С криком девушка вскочила, и они с Логаном поспешили убраться подальше от опасности.

На карнизе здания Сената сидели стервятники. Четыре птицы с общипанными шеями, сверкая глазками, следили за Джессикой и Логаном, когда они проходили мимо. Потом взмахнули крыльями и улетели. Вероятно, почуяли, что в джунглях кто-то сражался и умер.

Джессика вся дрожала.

– Уродливые, – произнесла она. – Тут нет безопасного места. Куда бы мы ни пошли, нас везде будет поджидать нечто, готовое нас убить.

Логан продолжал двигаться вперед.

– Баллард где-то здесь. Я знаю.

Смрад торфяного мха, болотной воды и разлагающейся растительности окутал их, когда они пересекли широкую рыхлую тропинку. На их пути лежали несколько коринфских колонн из белого мрамора Джорджии.

Беглецы двинулись через руины. Целый калейдоскоп стилей: французский, римский, ренессанс, классический греческий – все превратилось в щебень. Три ионических колонны стояли абсолютно вертикально, словно три гладких пальца в попытке дотянуться до неба. Их антаблементы и архитравы оплетали виноградная лоза и лианы. Из-под пышной растительности виднелись завитки орнамента, урны, венки, лиры, солнечные лучи.

Беглецы не слышали осторожных шагов преследовавших их лап. Не видели солнечно-желтого мрачно-черного зверя, который выслеживал их среди упавших колонн. Не заметили бенгальского тигра с красным следом на груди.

Вечернее небо над Вашингтоном затянули тучи. Дождь со стуком падал на землю. Вскоре стук превратился в настоящий рев. Дождь будто наказывал джунгли, пробивая путь к земле.

Нога Джессики застряла в толстом слое грязи, когда она попыталась обойти траву, высотой с ее рост, преградившую путь. Логан схватил девушку за руку, рывком возвращая назад. Осторожно раздвинул болотную траву. Щитомордники. Их гнездо.

В темной воде шевелился клубок черных змеиных тел; округлые головы с широкими челюстями поднимались из зеленой слизи. Внутренняя часть каждого зияющего рта была белой и мягкой, словно вата, за исключением двух блестящих клыков, выходящих из верхней челюсти, – двойная угроза.

Логан и Джессика с трудом пробирались сквозь струи дождя.

– Балларда здесь нет, – сказала девушка. – Его не может здесь быть. Никто не может жить в таком месте. Ты все еще веришь, что мы его найдем?

– Не знаю, – честно ответил Логан.

Они дошли до поля с высокой травой. Старая площадь станции «Плаза». Дождь лил сплошной серебряной стеной, но Логан заметил блеск мокрого золота в траве. Охотник напрягся – тигр шел по их следам. Он вытащил пистолет, проверил его: умная пуля бесполезна для животных, значит, у него осталась только сетка.

Посреди моря высокой травы одиноко росло палисандровое дерево. Логан прислонился спиной к зернистой коре и притянул к себе Джессику.

Тигр приближался.

Над травой, во мраке дождя, на Капитолийском холме вспыхнул свет. Сердце Логана затрепетало.

– Мы нашли его! Баллард наверху! – Он указал на огромную кучу известняка из Индианы, возвышающуюся на фоне неба. – Библиотека Конгресса. Я был прав. Я знал, что он будет на возвышении.

Бенгальский тигр остановился на расстоянии двенадцати метров от своей добычи. Блеск его желтых глаз пробивался сквозь степную траву. С ненавистью он наблюдал за двумя фигурами.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался.

Беглецы отошли от дерева, ствол которого отделял их от полосатой кошки. Кончики травы жалили их лица, вызывая зуд. Джессика судорожно дышала; ее физическая и моральная выносливость была на пределе.

«Сколько таких, как она? – задумался Логан. – Готовых сбежать и убегать всю жизнь». Он вспомнил слова одной из женщин в толпе, собравшейся вокруг парня с табличкой «БЕГИ!»: «… Можно подумать, у них организованная группировка». Организованная кем? Баллардом? Охотник попытался припомнить, когда он впервые услышал это имя, и ему удалось. Это была песня. Одна из тех народных песен, которые поют под аккомпанемент двух гитар в затуманенных табачным дымом каморках. Ноздри Логана заполнил запах никотина, и он вспомнил.

 
Две жизни он прожил,
Баллард – его имя.
Две жизни он прожил.
Почему так не могут другие?
Две жизни Баллард прожил, да
И никогда не чувствовал стыда.
Думай о Балларде. Думай о Балларде.
Думай о его имени.
 

Тигр чихнул. Он медленно приближался к Логану и Джессике через густую траву, слева. Если они смогут добраться до библиотеки, у них будет шанс спастись. Возможно, у Балларда есть пистолет, и он им поможет. Кроме того, внутри тигру сложнее нападать.

Зверь развернулся, заходя с фланга, чтобы преградить путь жертве.

– Шум, – кратко произнес Логан.

Он принялся громко хлопать в ладоши, и Джессика последовала его примеру. Тигр заколебался. Внезапный шум испугал его, заставил отклониться от курса.

Беглецы подошли к лестнице, ведущей в библиотеку, и торопливо поднялись по ступенькам. Острые когти позади них царапали известняк. Кошка зарычала, и Логан взялся за пистолет. Огромный, мускулистый хищник взвился перед ними в воздухе, из раскрытой пасти текли слюни. Охотник прицелился.

Зверь был пойман в петлю, металлическая сетка заполнила его рот и горло, окутывая огромную голову стальной ловушкой, превращая полосатое тело в блестящий кокон. Кошка врезалась в Логана, сбив его с ног. Охотник ударился головой о стену и упал, оглушенный.

Пасть тигра еще больше наполнилась слюной. Зарычав от боли и досады, зверь попытался ослабить сетку, но каждое судорожное движение заставляло нити еще больше сжиматься, глубже проникая в горло.

Пока Джессика беспомощно смотрела на происходящее, тигр, корчась и извиваясь, оказался рядом с Логаном. Животному удалось освободить переднюю лапу, когтями оно царапало камень.

Вдруг в дверях кто-то возник. Жилистое тело, худощавое лицо.

Логан изумленно покачал головой. Морда гигантской кошки была всего в нескольких сантиметрах от него, и охотник осознал, что вглядывается в убийственную глубину стекленеющих глаз бенгальского тигра. Животное взмахнуло освобожденной лапой с острыми, словно лезвия, когтями, чтобы выпотрошить ненавистного человека. Логан увернулся. Кошка промахнулась, и песок от удара когтями по стене посыпался на его плечо. Охотник откинулся назад, уклоняясь, пытаясь уползти от кошки вдоль стены; но тигр заблокировал его, поймал в ловушку между стеной и перилами. Тогда Логан ударил его ногой в голову. Хрустнула кость; тигр взревел от боли. Его тело дугой выгнулось от спазмов. Логан ударил снова, пытаясь освободиться из ловушки.

Хищник бился в агонии. Задняя часть его тела упала на левую ногу Логана, придавив ее, в любой момент в охотника мог вонзиться коготь.

Темная фигура в дверном проеме двинулась. Перед Логаном появился мужчина сорока двух лет. Его лицо исчертили морщины; волосы поседели.

Легенда. Миф.

Сон стал реальностью.

– Баллард! – облегченно выдохнула Джессика.

Высокий, облаченный в темно-синее одеяние, мужчина молчал. В одной руке он держал длинный охотничий лук, заряженный стальной стрелой. Взгляд его был безжизненным, холодным и нечитаемым.

Кошка зашевелилась, дернула свободной лапой. Она сосредоточенно смотрела на Логана. Неистовым рыком хищник заявил о своей ненависти. Логан попытался подняться, но его нога все еще была прижата весом зверя.

– Убейте его! – воскликнула Джессика, обернувшись к Балларду. – Используйте лук!

Высокий мужчина покачал головой.

Пистолет Логана лежал на мокром камне, в том месте, где и упал. Баллард подошел к нему и подтолкнул ногой к краю ступеньки.

Внезапно, после судорожного спазма, гигантская кошка умерла. Только что это была напряженная масса когтей, сухожилий и плотно упакованных мышц; и вот уже это мясо, мертвая холодеющая плоть.

Логан вытащил ногу из-под безжизненного тела и встал, но тут же оказался под прицелом стрелы.

Джессика с подозрением посмотрела на Балларда.

– Вы бы дали хищнику его убить?

– Да, – сказал мужчина. Его голос оказался глубоким и грубым. – Я бы дал.

Логан переминался с ноги на ногу, слегка сдвигаясь влево. Челюсти Балларда сжались. Он резко вздернул тетиву, кончик стрелы с оперением коснулся его правого уха.

– Но он беглец, – взмолилась Джессика. – Он спас мне жизнь.

– Он также Логан 3, охотник Вечного сна, – ответил ей Баллард и натянул тетиву.

Логан взглянул в глаза смерти.

Джессика бросилась на Балларда; она ударила его, отталкивая в сторону. Замахнулась, чтобы расцарапать ему лицо. Баллард лишь слегка пихнул ее плечом, и девушка упала на ступеньки.

Логан побежал. Бросился в мрачный интерьер библиотеки. Мимо него просвистела стрела, охотник споткнулся и упал. Встал и начал осторожно ступать, пытаясь привыкнуть к темноте. Снова споткнулся, больно упав, когда мимо пролетела вторая стрела, скрывшись где-то в глубинах книжных полок.

Логан проникал все дальше в затхлые глубины здания. Тома всех видов и размеров лежали выцветшими кучами на полу и на столах. Книжные полки извергли свое содержимое в абсолютном хаосе. Это место пахло умирающей бумагой и сгнившими переплетами. Когда Логан проник за кучу книг, упавших с перевернутой полки, от него во все стороны порскнули крысы и ящерицы.

В темную комнату проник луч, свет яркой точкой скользил вдоль и поперек, вверх и вниз, пока не настиг Логана. Охотник отскочил от него в сторону. Свет последовал за ним. Логан пригнулся, когда стальная стрела пронзила стол рядом с его головой. Он отступил назад; рука нашарила тяжелый квадратный фолиант. Луч вновь осветил его. Взяв книгу, Логан со всей силы бросил ее на свет. Страницы воспарили, когда фолиант достиг своей цели. Лучик света заплясал в воздухе.

Однако книга – ничто по сравнению с охотничьим луком.

Логан осмотрелся в поисках более эффективного оружия, но ничего не увидел. Свет преследовал его. Тогда охотник начал ощупывать карманы в поисках хоть какого-нибудь оружия и нашел наркотик «Боец», который он подобрал с платформы в Соборе. Осмелится ли он использовать его? Препарат может разорвать его на части.

Баллард наступал. Бежать некуда. Логан знал, что у него нет выбора. Если «Боец» убьет его, так тому и быть; он умрет в любом случае. Охотник поднес препарат к носу, резко сжал капсулу и дважды вдохнул.

Его тело будто взорвалось. Огонь поразил сознание; взгляд стал размытым, сухожилия буквально разрывало. Его затрясло. Мощный наркотик начал действовать.

Баллард поднял лук. Луч света был направлен прямо на Логана. Все происходило словно в замедленной съемке, охотник отступил, стрела пролетала мимо. Он чувствовал ужасное давление в теле, наблюдая за тем, как стрела впивается в толстую книгу. Наконец давление исчезло, и Логан расслабился, ощущая свою силу. Он уверенно шагнул к высокой фигуре, заслоняющей дверной проем. Казалось, фигура замерла. Когда Логан добрался до него, Баллард едва успел приподнять лук. Охотник с легкостью выхватил его и продолжил двигаться к выходу.

Он увидел Джессику. Девушка стояла неподвижно, широко раскрыв глаза и прикрыв руками рот. Он пронесся мимо нее вниз по лестнице, чтобы забрать пистолет. Препарат прекращал свое действие, движения Логана немного замедлились.

Наконец охотник остановился, направив пистолет на Балларда.

– Выходи, – велел он. – Выходи на свет.

– Ох, Логан, – с радостным облегчением воскликнула Джессика.

Логан чувствовал, как неистово билось в груди сердце. Действие наркотика закончилось. Он прислонился к дверному проему, когда Баллард вышел на угасающий свет.

– Скажи ему, – подтолкнула его Джессика. – Убеди его. Скажи, что ты беглец, как и я.

– Но это не так, – проговорил Логан. – Наверное, я никогда им не был. Баллард прав, пытаясь убить меня.

Тело Джессики оцепенело. Девушка моргнула, словно от физического удара.

– Садитесь, – сказал Логан. – Вы оба.

Джессика медленно покачала головой, не желая верить в то, что сейчас видела. Баллард взял ее за руку, и они сели на влажные каменные ступени.

– Я собираюсь убить тебя, – произнес Логан. – Я должен убить тебя.

Неподалеку лежало огромное черно-золотое тело кошки. Мухи, мошки и муравьи уже собрались, чтобы побороться за труп. Они залезли в ее зияющую пасть, ползали по зубам цвета слоновой кости, желтые глаза были покрыты пеленой.

– Мне хотелось бы кое-что узнать, – продолжил Логан. Он перевел взгляд на правую руку Балларда, на красный цветок, который светился на ладони. – Я видел подделки, но ничего подобного этому. Татуировщики, хирурги, химики – все они пытались подделать цветок, но он защищен от копирования. Тем не менее, вы прожили две жизни, и этот цветок реален. Как? Как вам это удалось?

– Не торопи события, – ответил Баллард с легкой улыбкой.

Пистолет в руках Логана подался вперед.

– Я расскажу тебе, – кивнул Баллард. – Не имеет значения, узнаешь ты это или нет.

Логан не мог смотреть на Джессику, не мог встретиться с ней взглядом.

– Я статистический урод, – начал Баллард. – Когда я родился, в яслях что-то пошло не так. Песочные часы дали сбой, и кристалл в моей ладони оказался несовершенным. Я не знал этого, пока мне не стукнул двадцать один год, а моя ладонь так и не начала мигать. Цветок остался красным, и я жил, пока другие умирали.

– Мне не нужно больше ничего слышать, – прервал его Логан. Он подошел к краю лестницы и закричал: – Фрэнсис! – Крик эхом отозвался в джунглях, чтобы раствориться в темном зное. Логан снова воскликнул: – Фрэнсис, сюда! Сюда!

Он ждал. Фрэнсис не появился.

Баллард повернулся к Джессике.

– Он охотник Вечного сна. Это его жизнь. То, чему его учили. – Он говорил тихо, пока Логан всматривался в джунгли. – Есть одно утешение. Он никогда не найдет других беглецов в Убежище.

Джессика пристально посмотрела на Балларда.

– Значит, Убежище действительно существует; место, где люди могут стареть, иметь семьи, воспитывать детей?

– Существует.

Логан снова закричал, и вновь не получил ответа.

– Я знаю, что никогда не смогу заставить вас рассказать мне, где находится Убежище, – обратился он вновь к Балларду. – Но после того, как вы умрете, все будет кончено.

Баллард ничего не ответил.

Логан поднял пистолет, установив его на умную пулю. Одного заряда хватит на обоих.

– Прощай, Джессика, – сказал он мягко. – Я должен это сделать.

И взвел курок.

Рука Логана будто окаменела; палец на спусковом крючке не двигался. Охотник пытался на него давить, но рука его не слушалась. Логан видел лицо Джессики и только лицо Джессики. Белый овал на фоне темного здания, в ее глазах застыли боль и обвинение.

Логан откинулся назад, прижимаясь к стене и сползая по ней вниз. Он издавал звуки. Но не слова. Пистолет безвольно болтался в руке.

Баллард отвел девушку в сторону, следя за Логаном. Охотник не обращал на них никакого внимания.

– Я знала, что он никогда не сможет этого сделать, – проговорила Джессика, с жалостью наблюдая за Логаном. – Теперь ты можешь ему доверять.

– Вовсе нет, – возразил Баллард.

– Но… Почему? После того, что он…

– Логан живет в мучениях. Сейчас он близок к трансу, измучен. Внутри он сломлен. Одна его половина хочет сбежать, скрыться, жить. Другая – уничтожить меня и тебя, разрушить Убежище и оправдать все свое существование. Прямо сейчас я не могу сказать тебе, какая половина победит. – Баллард сделал паузу. – Тебе придется продолжить путь в одиночку.

– Но я люблю его, – воскликнула девушка. – Вы не можете просить меня бросить его сейчас.

– В одиночку, – отрезал Баллард. – Послушай меня. Заключительный этап – мыс Стейнбек и… – Он проверил время. – У тебя есть двадцать восемь минут, чтобы добраться туда. Если ты не успеешь, уйдут без тебя. Не спорь. Найдешь машину на платформе прямо за холмом Капитолия. Теперь иди. Я позабочусь о Логане.

Он отвернулся от Джессики и двинулся было к согнувшейся фигуре охотника.

Удар оказался совершенно неожиданным, и Баллард потерял сознание.

1

Он глубоко дышит, его глаза закрыты. Он понимает, что это последний шаг на пути к Убежищу.

Приближается вечер.

Логан добрался до платформы лабиринта: оцепеневший, с поникшим взглядом, одной рукой приобнимая Джессику за плечо. Она помогала ему идти, слегка придерживая.

Девушка вызвала лабиринтолет.

Голова Логана была опущена, дыхание затруднено, а лицо – бледное, как мел. Казалось, охотник понятия не имел, что происходит.

– Все будет хорошо, – тихонько сказала Джессика, прижимая его к себе, будто невидимая мама в комнате любви. – Вот-вот мы достигнем нашей цели, Убежища. Теперь никто не может остановить нас. Еще несколько минут, и мы перестанем убегать. Все кончено. Все хорошо. Все хорошо.

Логан не ответил.

Машина мчалась через глубокие тоннели.

– Слушай, тебе больше не надо бороться в одиночку. Я не должна была позволять Балларду причинять тебе боль; то, что я сказала ему о моей любви к тебе, правда. Нелегко сбросить часы жизни, но ты это сделал, Логан. Теперь ты свободен.

Охотник медленно поднял правую руку. Цветок на ладони мерцал быстрее.

Он вздрогнул.

Цветок почернел.

Его последние сутки истекли.

Из лабиринтолета раздался пронзительный вопль сигнала тревоги. Источник находился где-то в машине.

– Пистолет, – словно в трансе пробормотал Логан. Он резко поднял голову, быстро моргнув, разбуженный выбросом адреналина. Его голос огрубел.

– Слежка за пистолетом.

– Что это значит?

Это значит, что пистолет в руках беглеца, человека с черной ладонью. Таких охотники Вечного сна боятся больше всего. Слежка за пистолетом. Тревога повсюду. Полицейские подразделения объединятся, перекрыв все платформы. Начнется массовая охота с оповещением всех охотников. Диспетчеры разобьют местность на треугольники и будут отслеживать местоположение беглеца.

Логан взял управление в свои руки. Ход замедлился.

– Что ты делаешь?

Машина остановилась; люк открылся.

– Выходи, – сказал Логан.

Они поднялись на платформу. Пистолет в руке охотника издавал громкий звук, от которого люди разбежались. Логан и Джессика остались на открытой платформе одни. Логан вызвал другой лабиринтолет.

Пистолет верещал.

К беглецам приближалась черная накидка.

Сквозь пурпурный туман Логан пытался разглядеть темную фигуру. Крепкий мужчина. Убийственный взгляд. Сжатые губы.

Позади Логана появился лабиринтолет.

Слишком поздно.

Вот и пистолет охотника Вечного сна. Нацелен на него. Заряжен умной пулей.

Время остановилось: «Умная пуля всегда поражает цель… от нее никому не сбежать».

Снаряд со свистом полетел в их сторону.

Логан молниеносно вскинул пистолет. Выстрелил. Две пули в воздухе. Две пули ищут тепло. Две пули столкнулись. Двойной взрыв отразился от стен тоннеля, раскачивая платформу, сбивая Логана и Джессику с ног. Сраженный охотник упал, залитый кровью. С верхних этажей посыпалась пыль.

Логан поднялся на ноги и бросился к ожидающей машине, швырнул внутрь пистолет и выбрал место назначения: Омаха, Небраска.

Машина исчезла. Писк сигнала тревоги становился все тише, тише и наконец совсем смолкнул.

Еще одна машина. Логан толкнул Джессику внутрь. Прочь отсюда.

– Что ты задумал? – спросила девушка.

– Пистолет должен их отвлечь, – пояснил охотник.

– Все кончено, да?

Он не ответил.

Беглецы меняли лабиринтолеты. На одной из платформ на них набросилась толпа. Женщина с румяным лицом заорала: «Беглецы!» Их начали окружать.

Прочь отсюда.

На следующей платформе полиция.

На другой – разрывная пуля задела металлическую поверхность лабиринтолета.

– Осталось всего пятнадцать минут, – всхлипнула Джессика. – Они уйдут без нас.

Им опять пришлось выйти. На платформе их поджидал охотник. Молодой. Юный стрелок. Не более шестнадцати. Беглецы убегают. Они не атакуют.

Но Логан атаковал.

На лице молодого охотника отразилась боль, и, застонав, он упал.

Назад в лабиринт.

– Все бесполезно?

– Питтсбург, – обронил Логан.

– Что?

– Город стали. Там нет людей. Возможно, это наш шанс.

Молибден

Хром

Ванадий

Железо

Тантал

Углерод

Алюминий

Никель

Сталь

Питтсбург.

Великая кузница, обитель элеваторов и лебедок, конвейеров и зубчатых передач, штамп-машин, гибочных машин, фрезерных станков, полировочных машин, токарных станков и прочих инструментов. В его жерло стекались уголь, руда и электрические импульсы; а оттуда вытекали бесчисленные металлические изделия и оборудование для нации.

Питтсбург: единая автоматизированная машина, управляемая выключателями, термопарами и программируемыми цепями. Вибрация, запах горячего металла; все в черном смоге, шлаке, песке и нефти.

Уже более ста лет в Питтсбурге никто не жил; ни один человек не мог бы там выжить.

Люк открылся.

Волна едкого дыма ослепила их и начала душить. Вуаль черного смога заволокла город.

– Блузка, – сказал Логан.

Джессика покачала головой в недоумении. Грохот металла был невыносимым.

Охотник стянул с себя рубашку, скомкал ее и прикрыл ею рот. Девушка кивнула и сделала то же самое.

Логан вышел, нащупывая сканер. Разбил стекло кулаком. Теперь они могут поехать в Стейнбек. Разбитый сканер не позволит отслеживать пункт назначения. Теперь для охотников Вечного сна они невидимки.

Охотник подошел к телефонной будке, чтобы вызвать еще одну машину, но Джессика потянула его за руку, указывая на что-то позади. Логан обернулся. В слоте стоял лабиринтолет с открытым люком.

Логан схватил девушку и потащил ее назад в густой дым. Их легкие горели, глаза слезились. Беглецы спрятались за вращающимся механизмом.

Из машины выскочил мужчина. Охотник. Круглая фильтрующая маска скрывала его лицо. Возможно, Фрэнсис.

Мужчина принял боевую позу и обвел платформу пистолетом. Он осторожно вошел в клубящуюся дымовую мглу, остановился, и, наклонившись, осмотрел пол платформы. Логан оцепенел. Там, будто выгравированные на шлаковой пыли, остались их следы. Охотник выпрямился и двинулся в их сторону.

Логан повел Джессику в глубь грохочущего металла. Он прижал ее к стене, жестом показав, что она должна оставаться там.

Охотник приближался. Фрэнсис? Логан не был в этом уверен. Однако по высоте и комплекции мужчина напоминал бывшего напарника. И двигался он с уверенностью ветерана.

Логан встал, позволив охотнику увидеть его сквозь дымку, а затем бросился к подвесному конвейеру. Мужчина тут же погнался за ним. Логан вывалился на узкий канал между измельчителями, ненадолго завис, а затем упал.

Жар. Убийственный жар. Рука Логана коснулась металла; он вздрогнул, отдернув ее. Адский шум действовал на нервы. Каждый вдох обжигал легкие, словно пламя, на зубах скрипел песок.

Вперед. В объятия стального города, где его ждет охотник.

Логан скользнул между лебедкой и штамп-машиной. Поймав лебедку за край, он поднялся наверх.

Земля под ним содрогнулась от разрыва динамита. Лебедка резко остановилась. Логан спрыгнул на металлическую дорожку и побежал по ней. Разрывная пуля отколола кусок дорожки впереди него.

«Он пристреливается ко мне, – подумал Логан. – Он хорош, очень хорош».

Логан загремел вниз по лестнице, добрался до самого низа, побежал под грохочущий шум крана, стараясь не останавливаться.

Он сбил охотника с толку. Но ненадолго.

Оружие. Ему нужно оружие.

Логан в панике осмотрелся. Справа заметил ящик для инструментов, схватил металлический гаечный ключ, отрегулировал его, выкрутил три большие гайки и снял гибкий кабель. Связал три гайки в импровизированную болу[3]3
  Бола – охотничье метательное оружие, сделанное из ремня, к концам которого крепятся обернутые кожей круглые камни.


[Закрыть]. Должно сработать.

Он подтянулся вверх на движущейся ленте. Охотник двигался к нему по другой ленте, едущей в противоположном направлении, прощупывая дымовую завесу пистолетом. Логан спрятался за корпусом, прижавшись к деревянному ящику, и принялся считать.

Ленты ехали со скоростью восемь километров в час. Рискованно ждать, когда они пересекутся, однако Логан был готов пойти на это.

Бессемеровские искры от слива расплавленного металлического фонтана в огромную колыбель осыпали его. Испарения отравили. Насколько близко охотник? Логан за ящиком опустил голову. Досчитал до четырех. Затем встал.

Охотник находился прямо напротив, разворачиваясь в его сторону. Быстро!

Логан размахивал над головой стальной болой. И в тот миг, когда он уже был под прицелом, выпустил из рук вращающиеся гайки. Пистолет не успел выстрелить, он выпал из руки черной фигуры, как только бола поразила цель. Петля из кабеля опутала охотника, он потерял равновесие. Маска сползла с его лица. Не Фрэнсис.

Возможно, охотник кричал. В какофонии звуков цилиндров, шестерен и поршней Логан ничего не различал.

Мужчина катился вниз. Широко расставив ноги, он съехал на элеватор, который тут же поймал его тело; механизм на мгновение перевернул охотника на подъемный блок, а затем вниз, в пасть города.

Он исчез.

Когда Логан и Джессика наконец вышли из лабиринта, огни архипелага Флорида-Кис уже гасли. Небо на западе окрасилось в бледный синевато-серый цвет, переходящий в закат; красные полосы облаков окутали горизонт. Вот-вот наступит ночь.

На фоне неба беглецы увидели склады и хранилища мыса Стейнбек, расположенные на плоском бетонном участке. Район выглядел серым и безжизненным.

– Убежище? – В голосе Джессики прозвучало глубокое разочарование.

Логан медленно и настороженно сделал круг. Ни звука. Тревожная тишина. Однако он знал: за ними наблюдают, изучают.

Беглецы двинулись в сторону зданий. Громкий голос нарушил тишину, эхом отразился от бетона.

– Стойте! Представьтесь.

Они остановились. Логан вздохнул от усталости. Мертвым голосом он произнес:

– Логан 3—1639.

Следом раздался голос девушки:

– Джессика 6—2298.

– Пароль?

– Убежище, – отозвался Логан.

– Вы входите на минное поле. Остановитесь. Дальше вас поведет проводник.

Силы покинули изнеможенное тело Логана. Его сразила усталость, мышцы болели; болели даже кости, и каждый вдох стоил ему неимоверных усилий. Он не мог идти ровно, шатался и спотыкался.

– Стоять! – оглушил их голос.

Логан в изумлении остановился рядом с Джессикой. От одного из окутанных смогом зданий отделилась фигура. Мужчина. Он шел медленно, будто выписывая ногами узоры на ровной земле.

Наконец, он подошел к Логану и Джессике. Черты его лица были суровы.

– Почему так долго? Теперь делайте то, что я вам скажу. Осталось меньше семи минут, и времени на разговоры нет. Мы на краю минного поля. Один неверный шаг будет стоить вам ног. Понятно?

Логан молча кивнул.

– Тогда следуйте за мной, – сказал мужчина.

К ногам Логана будто прицепили груз. Они не желали ему подчиняться. Он следовал за проводником, то и дело теряя равновесие, потом выпрямляясь, затем снова почти падая. Если он свалится, то будет разорван на куски. Невероятно трудная выходила прогулка, одно из самых тяжелых испытаний в его жизни. Рядом плелась Джессика, шатаясь от усталости.

Наконец они преодолели заминированную территорию.

Беглецы вслед за проводником вошли в длинный блок и зашагали между высокими упакованными объектами. Логан попытался сфокусировать на них взгляд. Серебристые фигуры в мерцающей белой сетке – нет, упаковка из волокон. Цифры и буквы по бокам: ТИТАН… ЗВЕЗДОСКРЕБ… ФОЛКНЕР…