Текст книги "Я забуду тебя, Итан"

– Нет, только не это. Больше никаких костров, пока мы живем вместе, Грег. Ни за что!

– Ладно-ладно, это… – Он кашлянул. – Это, наверное, правильно. По крайней мере, сейчас. Кстати, мне очень жаль, что твоя девушка тебе изменила. Уверен, ты не ожидал от нее такого.

– Да уж, никак не ожидал, – сказал я, думая о том, что Рэйчел каким-то непонятным образом смогла предугадать это событие, находясь за тысячи миль (буквально) от меня, и написала об этом в своем глумливом письме. – Я сейчас вернусь.

Я вышел из дома, направился к своей машине и вытащил из бардачка все ее письма и чистый лист бумаги.

Я наконец-то понял, что собираюсь написать в ответ на ее последнее письмо.

Трек 2. Вот так[3]3
  Песня Тейлор Свифт «So It Goes».


[Закрыть] (4:23)
Рэйчел

Я ИСКРЕННЕ ХОТЕЛА, чтобы все авторы любовных романов начали использовать на своих книгах что-то вроде наклеек с предупреждениями типа: «Эти глупости никогда не случатся с вами в реальной жизни». Кажется, такая мелочь, а ведь она могла бы спасти меня от пустых ожиданий и беспочвенных надежд на то, что мои новые отношения могут закончиться иначе, чем все предыдущие.

И было бы совсем неплохо, если бы такая тенденция, начавшаяся с предупреждающих наклеек на любовных романах, могла распространиться и на учебные заведения, которые также вводят людей в заблуждение, заставляя думать, что фраза «Семестр в море: вам понравится учиться во время морского путешествия» – это не полная ерунда.

Когда мой куратор впервые произнес эти волшебные слова «Семестр в море», я едва не лишилась рассудка от счастья, узнав, что предлагалось в рамках этой программы. «Круизный лайнер, переделанный для занятий в аудиториях», «занятия и лекции на воде» и «это способ расширить ваше мировоззрение во время многочисленных остановок в портах зарубежных стран».

Я представляла себе бесконечные ночи у бассейна, бесчисленные часы, проведенные на палубе в мечтательном созерцании волн, и друзей, с которыми мы подружимся на всю жизнь. Я даже убедила себя, что найду на этом корабле любовь всей моей жизни, и мы разделим с ним нашу тягу к морю.

Поскольку я была семнадцатилетней первокурсницей, которая мечтала уехать как можно дальше от своего отца, Итана Уайата и всего того, что напоминало бы мне о нашем маленьком пляжном городке, то в анкете я написала свое имя на пунктирной линии, обозначающей, что я проведу в море все три года подряд.

Теперь я горько сожалела о своем решении, и единственное хорошее, что я могла сказать об этом путешествии, это то, что оно может мне дать небольшое преимущество в карьере после окончания колледжа, так как я училась по специальности «Изобразительное искусство и дизайн». И ключевое слово здесь – «может».

«Бесконечные ночи у бассейна» оказались не более чем ложными надеждами, так как бассейн всегда был переполнен, да и закрывался он в восемь часов вечера. Постоянное лицезрение перекатывающихся волн стало напоминанием о том, как сильно я тосковала по берегу и дому, а «друзья» были не на всю жизнь, а всего лишь на один семестр.

Большинство студентов – оказавшихся более умными, чем я, – выбрали для себя вариант «один семестр в море» и относились к этому путешествию как к летнему обучению за границей, а все их «я буду с тобой на связи!» оказывались пустыми обещаниями, так как их энтузиазма хватало максимум на несколько недель переписки.

Моя студенческая жизнь – посреди бесконечного моря, где не было доступа к Wi-Fi, с опостылевшей однообразной едой в одном и том же обеденном зале – больше не казалась мне наилучшим способом получения образования, о котором можно только мечтать. Если честно, она стала для меня кошмаром.

Но если бы только это! Все мои романтические надежды найти любовь на борту океанского лайнера посреди бескрайнего моря оказались также несбыточными. Большинство парней, которые присоединились к этой программе, искали только секс, ну, а те редкие, которым, как мне сначала казалось, нужны были более глубокие отношения? Они, увы, были хороши только на один семестр, до конца рейса.

В сущности, мой последний роман стал еще одним горьким напоминанием о том, что только разочарованный и дезинформированный человек способен подписаться на три года скучной, однообразной жизни на этом корабле.

– Привет, детка. – Мой парень из двух последних семестров, Тейт, улыбаясь, вошел в мою каюту. – Что поделываешь?

– Записываю кое-какие мысли, – сказала я, указывая на свой ежедневник. – А еще считаю минуты до того момента, когда смогу навсегда покинуть этот корабль.

– Круто. – Он закрыл за собой дверь и протянул мне пачку конвертов. – Вот, забрал твою почту. Хочешь сделать перерыв?

Я кивнула и закрыла ноутбук.

– Давай выпьем кофе, посидим часок в кафе.

– Вообще-то я хотел бы вместо этого провести этот час с тобой.

– Хочешь заняться сексом? – спросила я, улыбаясь.

– Ну да, нашей с тобой особой версией секса. – Он подошел и, вытянув меня из-за стола, подтолкнул к кровати. – Мы ведь с тобой еще не готовы к чему-то более серьезному, правда?

Вздохнув, я легла на кровать, полностью одетая в толстовку и джинсы, но он перевернул меня, поставив на четвереньки.

– Ты так сексуально выглядишь в своей толстовке, детка, – прошептал он на ухо, взявшись за мои бедра. – Ты готова почувствовать меня?

– Да, конечно. – Я снова невольно вздохнула.

– Ты не должна говорить «да, конечно» в такой важнейший момент, Рэйчел, – заканючил он. – Я ведь говорил, что тебе надо сказать, чтобы все получилось как надо, и я мог убедиться, что ты – именно та единственная, которая мне нужна. Скажи это.

– Я готова почувствовать тебя, малыш, – сказала я настолько убедительно, насколько это вообще было возможно в такой ситуации. – Я хочу, чтобы мы стали с тобой единой душой.

– А еще что нужно добавить?

– Поспеши доставить мне удовольствие, Большой Медведь.

– Да, именно так. – Он зарычал. Прямо как чертов гризли. Он принялся целовать, посасывать и лизать меня сзади в шею, а затем нагнул мою голову и прижал к матрасу. Тейт что-то прошептал о том, что не нужно торопиться, а потом начал тереться своими трениками о мои джинсы.

Как и во всех предыдущих «занятиях сексом» с ним, я ощущала лишь маленький твердый холмик между его ног и уже знала, что, когда он закончит, у меня будет стерта кожа на ягодицах под джинсами.

– Детка, я чувствую, что ты сегодня явно не в ударе, – прошептал он мне на ухо. – Ты здесь, со мной?

– Да, я здесь. – Я попыталась изобразить стон. – О… да!

– О да, Большой Медведь, – поправил он меня. – Скажи это громко и порычи вместе со мной, ведь тебе это нравится, правда?

На это я уже не отреагировала.

Он набирал темп, а я чувствовала только, что мое тело жаждет чего-то совсем другого, того, что могло бы принести мне удовлетворение… например, хорошего сладкого сна.

– О-о-о, да, – простонал Тейт. – Представь, что я двигаюсь глубоко в тебе, скольжу внутри твоего жадного влажного лона. – Он схватил меня за грудь так грубо, словно она была накладной, и зарычал еще громче.

– А-а-а… – Он еще немного поелозил по моей заднице своим холмиком, а потом выпустил меня и плюхнулся на кровать.

Я обернулась и заметила, что все его лицо было покрыто потом, как будто мы действительно занимались сексом, притом не один час.

А это что еще за пятно на его штанах? Он что, действительно кончил после ЭТОГО?

Я тяжело вздохнула и, вытащив из ящика небольшое полотенце, протянула ему.

– Тебе ведь было хорошо со мной, Медвежонок? – спросил Тейт.

Я молча кивнула, все еще не желая отзываться на это глупое имя.

Несколько минут мы сидели молча, и я уже собралась предложить все-таки пойти и выпить эспрессо в кафе, но тут он откашлялся и заговорил.

– Ты любишь меня, Рэйчел? – спросил он.

– Что? – Я в изумлении приподняла бровь. – Мы познакомились только в прошлом семестре.

– И что из этого? – Он выпрямился. – Я могу сказать совершенно искренне, что люблю тебя.

– Но мы ведь едва знаем друг друга, Тейт.

– Вот именно поэтому я и хотел поговорить с тобой, перед тем как мы придем в следующий порт… – Он поерзал. – И хотя то, что случилось у нас с тобой только что на этой кровати, было невероятно волшебным, как, впрочем, и во все предыдущие наши с тобой встречи, я все же не думаю, что ты – моя душа, Рэйчел.

– Ты имеешь в виду родственную душу?

– Нет, я имею в виду просто мою душу. Вернее, вторую половинку ее. – Казалось, он с трудом находит слова. – Я чувствую, что ты больше не в восторге от того, что нравится мне.

Я откинулась назад и прислонилась к стене.

– Это потому, что я не в восторге от всех этих имитаций секса?

– Это не имитация секса, Рэйчел. – Он был явно оскорблен моими словами. – Это прелюдия к тому, как мы будем с тобой однажды заниматься любовью. К тому, что, как я теперь думаю, мы уже никогда не узнаем.

– Ну, хорошо, но… – Я вздохнула. – Но помимо этих прелюдий? Я думала, что у нас с тобой есть много общего и во всем остальном.

Ну, почти во всем остальном, – добавила я мысленно.

– Ха! – Он фыркнул. – Я написал тебе тонны любовных писем, а ты так и не ответила мне ни на одно.

– Может, потому, что ты пишешь мне письма на русском?

– И что такого? Если бы ты на самом деле любила меня, ты бы выучила русский, – сказал он обиженно. – К тому же существует Гугл-переводчик.

Я не стала напоминать ему о том, что русский алфавит совершенно не похож на английский, а также о том, что понятия не имею, с чего начинать.

– Я нахожу довольно красноречивым тот факт, что вместо того чтобы дать мне письменное подтверждение твоей привязанности, в котором я так нуждаюсь, ты предпочитаешь писать письма своему другу Итану, бывшему соседу.

– Сколько раз тебе повторять – Итан мне вовсе не друг.

– Ну да, разумеется. – Он выразительно закатил глаза. – Он твой заклятый враг, которого ты якобы терпеть не можешь, но при этом почему-то постоянно пишешь ему письма. Ведь это правда?

– Мы не писали друг другу больше трех месяцев.

– И что из этого?

Он встал и подошел к моему столу. В воздух взметнулись конверты и исписанные листки бумаги, рассыпавшиеся по всей комнате, когда он резко выдвинул левый верхний ящик.

– Давай-ка посмотрим… – Тейт принялся подбирать разлетевшиеся письма одно за другим. – Письмо от Итана Уайата. Письмо от Итана Уайата. Письмо от Итана Уайата. Письмо от Ричарда Доусона? Какой еще, к черту, Ричард Доусон?

– Это мой отец. – Я вскочила и выхватила конверт у него из рук.

Он продолжал собирать письма, повторяя имя Итана, пока не подобрал с пола последнее.

– Итак, более тридцати писем от Итана Уайата, и это только за то время, что мы с тобой встречаемся. – Он подошел к ящику, где я хранила всю остальную почту, и выхватил наугад несколько конвертов. – Не представляю, какой тип парней может так строго отслеживать твое расписание заходов во все порты и посылать письма в каждый из них, но если бы у меня был реальный враг, я бы не посылал ему все это дерьмо. И кроме того, я должен быть единственным парнем в жизни моей девушки. Если кто-то и посылает ей письма, то это должен быть только я один.

– Все совсем не так, Тейт. Это просто…

– Естественная привычка, – закончил он мое предложение. – Естественная привычка с детства, потому что вы с ним так общались с семи с половиной лет, я знаю.

– Так ты наконец понял?

– Нет, черт возьми. – Он зло усмехнулся. – Это твое оправдание – несусветная чушь.

Я лишь закатила глаза. У меня появилось огромное искушение предложить ему прочитать хотя бы одно из писем Итана, чтобы он сам мог увидеть, как на самом деле обстоят дела, но возможность больше не получать ссадины на заднице в течение оставшихся нескольких месяцев на корабле показалась мне сейчас очень и очень привлекательной.

– Я искренне думал, что ты все-таки сможешь стать той самой единственной для меня, Рэйчел, – сказал он, убирая письма обратно в ящик. – Но я надеюсь, ты тоже скоро найдешь свою душу. – Он попытался поцеловать меня в лоб, но я отклонилась.

– Вот видишь? – сказал он, грустно улыбаясь. – Ты не выдержала последнее испытание. Моя настоящая душа умоляла бы меня о прощении и о том, чтобы я дал ей второй шанс.

– Вот хрен тебе – и не подумаю.

– Моя душа никогда не была бы такой непримиримой и грубой.

– Пожалуйста, убирайся из моей комнаты, Тейт. Сейчас же.

– И конечно, моя душа никогда бы так со мной не разговаривала. – Он осуждающе покачал головой. – Она бы достаточно сильно любила меня, чтобы не произносить ни одного ругательства в мой адрес.

Я молча указала на выход и подождала, пока он уйдет. Затем я намеренно громко захлопнула за ним дверь – для пущего эффекта.

Подойдя к настенному календарю, я написала ярко-синими чернилами слово «расстались» прямо посередине сегодняшней даты.

Это была последняя из моих многочисленных попыток завязать отношения с того самого момента, как я ступила на борт лайнера, и все они неизменно приводили к одному и тому же результату – окончательному и бесповоротному разрыву.

Надо признать, что все мои отношения с парнями были довольно поверхностными. Мы узнавали множество незначительных фактов друг о друге, чтобы чувствовать себя больше, чем просто случайными знакомыми, но сами взаимоотношения никогда не строились на какой-либо прочной основе. При таком положении дел я готова была признать, что все эти отношения на море продолжительностью в один семестр были всего лишь способом провести время. И я каждый раз знала, что к тому моменту, когда я погружусь в свой очередной роман, я уже полностью забуду о предыдущем.

Я села за стол и перебрала свою недавнюю почту, чтобы найти последнее письмо от Итана. Сначала я не хотела открывать его, собираясь сохранить до того дня, когда мы уйдем на следующей неделе из порта в Южной Африке, но не устояла.

Дорогая Рэйчел,

Моя девушка действительно мне изменяла. Можно было бы сказать тебе «спасибо» за предупреждение, но я поймал их с поличным, когда они трахались в ее гостиной, так что я по любому все бы узнал, независимо от того, сообщила бы ты мне или нет свое мнение, о котором тебя, кстати, никто не спрашивал.

Раз уж ты заговорила о моих якобы мнимых достоинствах, позволь внести некоторые уточнения: 1) Я был общепризнанным Мистером Популярность в течение четырех лет подряд. (И кстати, я единственный девятиклассник, который когда-либо был удостоен этого звания в нашей школе, и у меня не было никакой необходимости вбрасывать бюллетени в избирательную урну, так как единственный человек во всей школе, который голосовал не за меня, – это ты.) 2) Мой автомобиль «Альфа-Ромео Спайдер» 1968 года является лучшим классическим автомобилем всех времен. (Впрочем, тебе простительно этого не знать, ведь единственное транспортное средство, которым ты когда-либо управляла, – это велосипед, и то ты умудрилась угодить в несколько аварий.) 3) Я на самом деле заправляю всем в нашем кампусе, но, похоже, ты проведешь и следующий год в своем плавучем колледже, и поэтому тебе не суждено узнать правду. (В нашем колледже все знают, кто я такой, Рэйчел. Все без исключения. Пора бы перестать обманывать саму себя.)

Спасибо за ненужный совет по поводу моей, теперь уже бывшей, девушки.

Кстати, я не уверен, что мне вообще стоит принимать советы от девчонки, чей парень имитирует с ней секс в одежде три раза в день и заставляет называть его Папочкой Медведем. (Или, может, Большим Медведем?)

Я пытался послать тебе немного крема от чесотки для твоей стертой задницы, но он не прошел японскую таможню. (Если хочешь, могу отправить тебе с твоим приятелем несколько порнофильмов, чтобы вы наконец-то узнали, что такое настоящий секс.)

Хочу забыть тебя,

Итан

P. S. Я начинаю думать, что в этом году у тебя и в помине нет ничего похожего на секс, разве что на страницах твоих любимых любовных романов. Скажи, именно поэтому у тебя их так много? (Если это так, позволь предложить тебе мою последнюю короткую любовную историю. Итак, Рэйчел Доусон мурлыкала от удовольствия, когда Папа-Медведь тер свой член о ее джинсы. Громко застонав, она закрыла глаза и поняла, что ее жизнь была абсолютно жалкой вплоть до этого самого мгновения, а поэтому нет никакого смысла менять ее сейчас. КОНЕЦ.)

P. Р. S. ЭПИЛОГ. Она жила долго и счастливо со своим Папочкой Медведем, так как он и ее научил, как кончать в трусы. ☺

Ах, ты ж, черт!

Я швырнула письмо через всю комнату и застонала в бессильной злобе. Несколько минут я пристально смотрела на него, словно ожидая, что оно само вспорхнет и ляжет на место, а затем встала и подобрала его.

За исключением самых последних писем, я хранила всю переписку с Итаном в запертой шкатулке. И всякий раз, когда очередная серия новейших любовных романов оказывалась прочитанной от корки до корки, я находила время, чтобы перечитать еще раз все его письма, в которых он так ярко живописал веселую жизнь в «настоящем студенческом кампусе». У него был особый дар писать интересно о любой ерунде, и я никогда не понимала, почему он выбрал бизнес, а не литературную карьеру. Хотя мне, разумеется, было абсолютно наплевать, что он делает со своей жизнью.

Я проверила все конверты, к которым прикасался Тейт, привела их в порядок, сложив по дате получения, а затем перепрятала в новое место в моей каюте.

Покончив с этим, я достала новый фиолетовый конверт и чистый лист почтовой бумаги и уже собралась писать ответ, но тут свет в моей комнате замерцал, и корабль начал раскачиваться.

На самом деле мне не было необходимости отвечать на это письмо, так как остался всего один порт и я не собиралась говорить Итану, что возвращаюсь из плавания и в последний, выпускной, год буду учиться уже на земле. В любом случае я бы никогда не стала тусоваться с ним в кампусе.

Я перебралась на кровать и целых десять минут сопротивлялась своим желаниям, а затем все же достала свой вибратор и… любовный роман.

Трек 3. Должен был сказать «нет»[4]4
  Песня Тейлор Свифт «Should’ve Said No».


[Закрыть] (2:41)
Рэйчел

НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ СПУСТЯ я последний раз ходила по нашему лайнеру «Всемирная Одиссея» и делала снимки на память. Я сняла скалодром, где часто лазала в одиночку, высокие палубы, по которым ходила каждое утро, и корму – ту часть корабля, по которой я буду скучать больше всего. Здесь, на корме, я проводила большую часть своего времени, потягивала кофе и писала письма «друзьям», которые почти никогда мне не отвечали.

Я убрала фотокамеру в сумку, взяла зонтик и отправилась в багажное отделение. Миновала толпу людей, став свидетелем всех этих слезных воссоединений друзей и родственников, и нашла два своих чемодана. В одном хранились мои книги, в том числе и любовные романы, в другом – одежда.

Я достала телефон и увидела то, что видела не больше нескольких минут за все три года – шкала уровня приема сигнала говорила о том, что связь отличная. Я нашла имя отца и нажала на вызов, надеясь, что он не ответит.

– Рэйчел? – разрушил отец все мои надежды после первого же звонка. – Рэйчел, ты сегодня вернулась?

– Да.

– Здорово. Я почему-то думал, что ты прибываешь завтра.

«Потому что я сказала тебе, что это будет завтра».

– Ну вот, я только что сошла с корабля и сейчас собираюсь поймать такси до своего нового жилья, которое сняла на эту осень. Могу отправить тебе адрес, когда доберусь туда.

– Послушай, если хочешь, то подожди минут двадцать, мы со Стеллой сможем приехать и забрать тебя. Похоже, скоро начнется гроза.

– Нет, не надо, все в порядке. – У меня все внутренности скручивались при одном только упоминании имени его второй жены. – Я возьму такси и загляну к вам позже.

– Ну, хорошо, как знаешь… – Он помолчал. – Я очень рад, что ты вернулась домой живой и здоровой. Мне так нравились твои письма и фотографии, которые ты часто присылала нам. И я ценю, что ты пользовалась судовым телефоном, чтобы звонить мне каждое воскресенье. Благодаря всему этому у меня было такое чувство, что ты никуда не уезжала. – Он снова немного помолчал. – Я люблю тебя, детка.

– Я тоже люблю тебя, пап.

Я закончила разговор, чувствуя такую знакомую боль в груди. Когда бы мы с ним ни разговаривали, дежурные слова «Я люблю тебя» всегда звучали очень неестественно – мне вечно казалось, что в них не хватает искренности.

В тот момент, когда небольшой дождик превратился в ливень, я подошла к стоянке такси и помахала первой же желтой машине.

– Куда едем, мисс? – Водитель открыл мне заднюю дверцу, а затем загрузил чемоданы в багажник.

– Номер 235 на Бич-Три-Коув.

Водитель кивнул и, быстро рванув с места, поехал по улице.

Пока мы ехали, я смотрела в окно, вбирая в себя все то, по чему я так отчаянно скучала вдали от родного города. Открытые кафе вдоль главной улицы, роскошные бутик-отели, яркий, праздничный пирс в туристической зоне города, пляжи с белым песком, растянувшиеся вдоль всего нашего красивейшего морского побережья. Даже сейчас, в проливной дождь, городок был невероятно живописным, и я не могла никак дождаться, чтобы вновь начать исследовать все его уголки при солнечном свете.

Спустя всего полчаса такси остановилось перед домом 235 по Бич-Три-Коув, и я, дважды проверив адрес, дала водителю чаевые за то, что он принес мой багаж прямо к входной двери. Как только он уехал, я позвонила в дверь.

Нет ответа.

Я еще раз позвонила.

Безрезультатно.

Несколько обескураженная, я постучала в дверь изо всех своих сил.

Дверь тут же распахнулась, и я оказалась лицом к лицу с Мередит Грин, девушкой, с которой познакомилась во время нашего путешествия в предыдущем семестре.

– Рэйчел Доусон? – Она улыбнулась. – Не могу поверить, что ты все же покинула корабль. И какого черта ты тут делаешь?

– Вообще-то я тут живу, помнишь? – Я протянула ей оливковую ветвь из Греции, которую умудрилась сохранить. – Я отправила тебе письмо по почте, где сообщила, что хочу быть твоей соседкой. Могу завтра же внести деньги, вот только возьму их у отца.

– Да? – Она выглядела весьма смущенной, но дверь все же открыла. – Но я никогда не получала от тебя письма, Рэйч. Клянусь. И у меня уже есть человек, с которым я снимаю этот дом. – Мередит в растерянности почесала голову. – А почему ты не отправила мне письмо на электронную почту или не связалась со мной в чате в соцсетях, например в Фэйсбуке?

Я едва удержалась, чтобы не застонать. Меня никогда не переставало удивлять, как быстро некоторые люди (те самые, которые провели целый семестр в море) забывают, что на корабле нет ни Wi-Fi, ни мобильной связи. И, как я только что вспомнила, именно Меридит провела первые пять дней своего путешествия в рыданиях по поводу того, что у нее нет доступа к своей страничке в Фэйсбуке.

Прежде чем я озвучила смягченную версию своих мыслей, Мередит воскликнула, засмеявшись:

– Ну да, конечно! – Она хлопнула себя ладонью по лбу. – Там ведь нет ни Wi-Fi, ни Фэйсбука. Какое счастье, что я развязалась с этой чертовой штукой. Мне пришлось ждать целых четыре месяца, чтобы поделиться своими фотографиями в Интернете, я чуть не умерла от нетерпения! Давай посмотрим, смогу ли я найти твое письмо в своей почте.

Я прошла за ней в гостиную, с недоумением рассматривая груды одежды и мешки для мусора, которые покрывали едва ли не каждый дюйм пола.

– У тебя что, сегодня день стирки? – спросила я.

– Ха-ха! Нет, я просто еще ни разу здесь не убирала с тех пор, как переехала. Придется заняться этим на следующей неделе, после начала занятий.

Пройдя мимо громко мурлыкающей голубоглазой сиамской кошки, сидящей на груде бюстгальтеров, я последовала за хозяйкой этого бедлама на кухню.

Мередит открыла шкаф под раковиной, и я, прищурившись, уставилась на рыжего таракана и крысиные ловушки под трубами. Умирающий таракан еле подергивал лапками, проявляя последние признаки жизни.

– У меня так много неоткрытой почты, – между тем говорила Мередит, вытаскивая два продуктовых мешка, наполненных конвертами. – Вот тут есть предложения на оформление кредитных карт, счета… и вот еще – налоговая служба продолжает месяц за месяцем посылать мне конверты с одним и тем же срочным налоговым уведомлением.

– Гм. – Я кашлянула. – Быть может, эти конверты от налоговой службы все-таки лучше открыть?

– А, да ладно. – Она небрежно пожала плечами. – Они вообще уже офигели. Если они хотят, чтобы я что-то прочитала, пусть пишут на электронку. Я не понимаю, почему они не могут просто отправить мне письмо по электронной почте.

– Да, конечно… – Я заметила муравьев, ползающих по ее кухонному столу. Выстроившись в линию, они дружно маршировали в сторону рассыпанных по столу крошек от фруктово-злаковых хлопьев. – Мое письмо в фиолетовом конверте.

– А, ну тогда найти его будет намного проще. – Мередит высыпала содержимое почтового мешка на другой стол и сразу вытащила из кучи два моих конверта.

– Вау! – Она в течение нескольких секунд смотрела на них. – А они выглядят очень мило!

– Спасибо.

– Слушай, я, честно, не могу поверить, что ты потратила столько времени, чтобы написать мне что-то! – Она улыбнулась и подошла к чайнику, не обращая внимания на дорожку из муравьев. – Я еще никогда не получала настоящих писем от друзей. Хочу от души насладиться этим необыкновенным событием. Выпьешь чая? – спросила она, ставя на стол две чашки.

– С удовольствием, я…

Она протянула мне чайный пакетик, и я едва не поперхнулась словами. На пакетике отчетливо виднелись кольцо желтого налета и дохлый муравей посередине. Когда вода в чайнике закипела, Мередит наполнила чашки и присела на столешницу. Затем она открыла мое письмо и прочитала его вслух, как будто я не знала, о чем там говорилось.

Дорогая Мередит,

Поздравляю с Днем Рождения с борта «Всемирной Одиссеи»! Надеюсь, что ты отлично проводишь время на суше и что у вас будет несколько убойных коктейлей в честь этого особого дня!

С любовью под парусами,

Рэйчел Доусон

– Ух ты! – Она улыбнулась и надорвала второй конверт.

Дорогая Мередит,

Надеюсь, это письмо дойдет до тебя! Я пишу тебе потому, что, как ты хорошо знаешь, Wi-Fi на корабле отсутствует, а я хотела бы связаться с тобой заранее, еще до начала осеннего семестра. Ты перед отъездом говорила, что тебе нужна соседка, и я хотела бы ею стать! Я могу заплатить за первые два месяца аренды и дать залог на остальное время по той ставке, которую ты упомянула, сразу, как только вернусь этой осенью.

Напиши мне и забей для меня комнату,

Рэйчел Доусон

– Оу! – Она не отрывала взгляда от письма. – У тебя такой изумительный почерк, Рэйчел. Хотелось бы мне так же красиво писать. Но в любом случае извини, что не могу помочь тебе с местом. И опять же, согласись, ты могла бы попытаться отправить письмо по электронной почте из какого-нибудь портового города, тогда, возможно, я бы смогла придержать для тебя комнату.

Я не стала спорить. Этот разговор того не стоил, да и к тому же, судя по состоянию квартиры, мы все равно не смогли бы стать хорошими соседями.

И почему Мередит до сих пор не обращает внимания на этих муравьев?

– Вот смотри, это тебе поможет – сказала она, протянув мне номер студенческой газеты. – Это последний номер, он только что вышел. Куча людей все еще ищут соседей по жилью на этот семестр, так что, возможно, тебе повезет, и ты сможешь найти подходящую комнату. Да, и не забудь еще об электронных объявлениях в Крейгслист[5]5
  Крейгслист (англ. Craigslist, дословно – каталог Крейга по имени основателя Крейга Ньюмарка) – сайт электронных объявлений, популярный у американских пользователей Интернета. – Прим перев.


[Закрыть].

– Да, хорошо, спасибо.

– Кстати, ты можешь на несколько ночей остаться здесь, на этом диване, если хочешь. – Мередит подошла к дивану и сняла со спинки пару трусиков. – Только позволь мне сначала почистить его.

Я выдавила из себя улыбку и кивнула. А затем увидела, как она извлекла из-под подушки использованный презерватив, и отвела взгляд, уткнувшись носом в газету.

Ну уж нет, к черту, я ни за что на свете не останусь здесь даже на одну ночь.

Объявления «требуется сосед по жилью» были перечислены в алфавитном порядке по названиям улиц, и из того, что я увидела, цены на аренду были меньше половины того, что ранее называла мне Мередит.

– Знаешь, возможно, придется опрыскать этот диван дезинсектантом, – сказала она, привлекая мое внимание. – Похоже, несколько муравьев там все еще наслаждаются моими сникерсами, которые раскрошились здесь на прошлой неделе, но это всего лишь обычные муравьи. Я постараюсь их умертвить, а потом почищу здесь все пылесосом.

Прежде чем я успела ответить, она вышла из комнаты, а я достала телефон, чтобы вызвать такси. Я просмотрела объявления еще раз и заметила красивую рекламу одного дома, который располагался всего в нескольких кварталах от главного кампуса. Дом выглядел потрясающе – огромный, с песочного цвета ставнями и закрытой террасой, которая выходила прямо на пляж.

А это что, бассейн на крыше?!

Объявление гласило:

301 Роуз Бэй Авеню. Двое студентов ищут соседа для проживания в роскошном доме на пляже. (И, да! Это бассейн на нашей крыше!)

В наличии гидромассажная ванна, бассейн, игровая комната и полно места, чтобы учиться (или не учиться, если ты старшекурсник), у тебя будет собственная ванная комната и собственная спальня с видом на океан.

Предпочтение отдается НЕКУРЯЩИМ МУЖЧИНАМ

Грег Чарльстон III

Для получения дополнительной информации звоните 555–8718

Я СНОВА ПРОСМОТРЕЛА ОБЪЯВЛЕНИЕ, нахмурившись на строку с «предпочтениями», но тем не менее сохранила контактную информацию в своем телефоне.

– Рэйч, ты наконец бросишь эту бумагу и поможешь мне с диваном? – Мередит вышла с бутылкой чистящего средства и ручным пылесосом. – Представляешь, оказывается, все эти букашки вовсе и не муравьи…