Текст книги "Огнеслава Бессмертная и Алатырь-камень"

Клубочек всё бежал впереди, а Огнеслава думала, насколько же он может растянуться? Наверное, он бесконечный, волшебный же. А что будет, если нить перерезать, он потеряет свою силу или нет? И ещё тысяча подобных вопросов.

Скоро она привыкла к звукам леса и больше не вздрагивала при каждом шорохе. Шелест листвы и отдаленные крики птиц даже убаюкивали. Огнеслава не знала, сколько они уже идут, но была уверена, что уже давным-давно настало время обеда, потому что в животе у неё всё сжималось, требуя еды.

Огнеслава развязала котомку с едой, которую дала им Яга перед выходом и достала оттуда крупное красное яблоко. Сейчас явно был не сезон, но, наверное, фрукты Бабы Яги законам не подчиняются. Она хрустела яблоком, но не забывала постоянно смотреть по сторонам, чтобы не потерять из виду Ведану. Та шла, насвистывая что-то себе под нос. Её настроение тоже улучшилось, она уже не была такой серьёзной. Ведена постоянно прикасалась к растениям и деревьям, что-то им шептала, но Огнеслава не могла понять, что именно.

– Неужели ты не знаешь, что во многих деревьях живут духи? – спросила Ведана, когда Огнеслава задала ей вопрос.

– Ну…Нет? – больше вопросительно, нежели утвердительно сказала Огнеслава.

– После смерти, некоторые хорошие люди становятся духами. Они селятся в деревьях. Именно поэтому их нужно очень осторожно рубить. Но вам, людям, этого не понять. Вы ж все дураки!

– Вот спасибо, – пробормотала Огнеслава, хотя отчасти была согласна с Веданой.

Об этом явно не знали те, кто напролом вырубал леса в мире. Огнеслава представила, как под звуки бензопилы, истошно кричит призрак какого-нибудь дедушки. Она, конечно, понимала, что вырубка деревьев – это необходимая составляющая жизни, ведь невозможно сейчас представить себе жизнь без бумаги. Однако, Огнеслава также понимала, что есть люди, которые вырубают эти деревья незаконно. Ей стало как-то не по себе от этих мыслей. После новости о живых деревьях Огнеслава стала пристальней вглядываться в окружающие её растения. Ей стало немного стыдно от того, что на неё сейчас могло смотреть столько глаз. Она почувствовала себя голой в окружении людей. Огнеслава старалась разглядеть хоть намёк на жизнь со стороны деревьев, но так ничего и не нашла. Всё-таки, в конце концов она решила, что спокойнее будет думать, что это самые обыкновенные деревья, а не бывшие люди.

Вечерело. Огнеслава достала ещё одно яблоко и съела его, но этого явно было мало. Тем более она сильно устала. Они шли целый день, без отдыха, и ноги у неё подгибались.

– Давай устроим привал, а? Ну пожалуйста, – заныла она.

– Что, сдаёшься? – язвительно ответила Ведана, – Ну хорошо. Ладно, – Ведана, хотя и не выдавала этого, тоже устала. Они дошли до более-менее свободного от деревьев места. Ведана уселась на постеленное покрывало.

– Слушай, – сказала Огнеслава, – А если здесь есть волшебный клубочек, может и скатерть-самобранка, или как она там называется, есть? – Огнеслава вспомнила какой-то советский мультик, где герои имели такую скатерть и могли есть что угодно и где угодно. Да уж, им бы такая скатерть сейчас не помешала.

– Не, – махнула рукой Ведана, – Такой у нас нет. В смысле, была раньше. Да бабка её какому-то очередному герою отдала. Они к нам, как мухи на…как пчёлы на мёд летят. Можно, конечно, купить на рынке подделку, многие так и делают, но мне как-то неохота травиться.

Огнеслава горько вздохнула. Она достала из мешка мягкий ломоть хлеба, и откусила от него. Хлеб был вкусный. Он буквально таял во рту. Это было странно, ведь он пролежал в мешке целый день, а значит точно не мог быть таким свежим. Наверное, Баба Яга – действительно лучший повар в Сказии.

– А почему ты так разговариваешь? – спросила Огнеслава у Веданы, в её голове вертелась тысяча вопросов, но она, сама не зная почему, задала именно этот.

– Как так? – Ведана чуть не подавилась своим куском хлеба.

– Ну, не знаю. Современно как-то…У вас же тут Древняя Русь. Почему бы не на древнерусском разговаривать?

– Я вообще-то тебе уже говорила, что мы не в прошлом. Наши миры крепко связаны, хотя сейчас почти и не пересекаются. И то, что вы делаете у вас, также отражается и на нас. Сказки сопровождают людей везде, хоть они и пытаются отгородиться от них. Вы влияете на нас, также как и мы на вас. Ты никогда не задумывалась, почему нельзя передавать вещи через порог или, например, почему на Ивана-Купалу бросают венки в воду?

Огнеслава отрицательно помотала головой.

– Люди, люди, – укоризненно сказала Ведана, – Ничего вам не интересно. А ведь все эти обряды, правила, приметы пошли ещё с тех пор, как люди верили в домовых и леших, уважали природу и не называли свои имена первому встречному.

– Ты не подумай, – сказала Огнеслава, – Я очень люблю сказки, – Просто…Не такие. А знаешь, там, про "Гарри Поттера?"

Теперь настала очередь Веданы отрицательно мотать головой. Она легла на спину и посмотрела высоко-высоко в небо. Огнеслава молча смотрела на неё. Так они просидели минут десять.

– Ночью опасно идти, – наконец сказала Ведана, – Если, конечно, ты умереть не хочешь, – она улыбнулась своей фирменной язвительной улыбкой, – Завтра на рассвете продолжим путь. А пока будем по очереди дежурить. Пол ночи – я, пол ночи – ты.

Огнеслава кивнула. Спорить ей не хотелось, разговаривать тоже. Она почувствовала всю усталость, мгновенно навалившуюся на неё, стоило ей лечь на землю. Перекус чуть взбодрил её, но сейчас эта мнимая бодрость прошла. Огнеслава чувствовала себя потерянной и уставшей, её глаза слипались. Она постоянно зевала и кое-как подпирала голову рукой, чтобы окончательно не уснуть. Она согласилась на условия Веданы, легла на покрывало и тут же провалилась в сон.

Перед ней был Кощей. Она всё ещё находилась в лесу, но теперь лес шумел, изгибался и пытался схватить Огнеславу. Она кое-как перепрыгивала через ветки, пытавшиеся сбить её с ног, когда наткнулась на высокого тощего мужчину, с большими, похожими на два яйца глаза и жидкими чёрными волосами. Того же, что был в её сне несколько дней назад. Он внимательно смотрел на Огнеславу своим безумным взглядом. Огнеслава резко остановилась, чуть в него не врезавшись.

– Ну здравствуй, – улыбнулся Кощей (Огнеслава сразу поняла, что это он), обнажив белые острые зубы.

– З-здрасьте, – с трудом выговорила Огнеслава.

– Ты уверена, что хочешь продолжить своё…приключение? Я же тебя предупреждал. Велел не ходить в лес.

Огнеслава не была в этом уверена, но не хотела показывать своё сомнение Кощею, пусть даже тот был её отцом. Поэтому она уверенно кивнула.

– Что ж…Это печально. Мы могли бы стать настоящей семьёй. Подумай…Как это было бы замечательно! Но это не сможет стать реальностью, если ты попытаешься обыграть меня.

Огнеслава представила, как она, в подземельях, пьёт чай с печеньем, а кругом ходят мёртвые и жалобно стонут. И нет в её новой жизни ни счастья, ни покоя, лишь вопли мертвый и безумный взгляд отца… Нет уж, лучше совсем без него, чем так.

– Я…Не собираюсь сдаваться, – больше вопросительно, чем утвердительно ответила Огнеслава.

– Тогда не думай, что я пожалею тебя, если ты моя дочь, – спокойно сказал Кощей. Огнеславе хотелось, чтобы он пугал её, пытался отговорить, угрожал, но его спокойствие было страшнее любых криков.

– Зачем вы пытались отговорить меня ходить в лес? Зачем я вам нужна?

Кощей рассмеялся.

– Не думай, что я о тебе сильно беспокоюсь, – сказал он, а Огнеслава не знала, то ли ей радоваться этому, то ли огорчаться, – Ты слишком слабая, поэтому бояться мне тебя тоже не стоит, – продолжил Кощей, – Однако ты мешаешься. Ты совсем не понимаешь, что происходит и делаешь только хуже.

Огнеслава задохнулась от возмущения. Да уж, не так она представляла себе первый разговор с отцом. Она то думала, что тот распахнёт для неё свои объятия, скажет, как он любит свою ненаглядную дочурку, признается, что совершил ошибку, бросив её и маму. И Огнеслава бы простила его. Сначала сделала бы вид, что обижается, но потом улыбнулась бы папе и крепко-крепко обняла его. Но этому не суждено было сбыться. Огнеславе хотелось плакать, но сон не позволял сделать этого. Ей было больно и плохо от слов так называемого «отца».

Кощей растворился. Просто взял и исчез. А вместе с ним растворился и сон. Огнеслава проснулась вся в поту, хотя на улице было не слишком жарко. Она прикоснулась рукой к щеке. Она оказалась мокрой. Значит, Огнеслава всё-таки плакала. Стояла ночь. Сквозь густую листву деревьев просвечивали звёзды. Где-то стрекотали кузнечики и глухо ухали совы. Огнеславе больше не хотелось спать, да даже если бы и хотелось, она бы не смогла уснуть. Сон уходил, но его остатки ещё плотно сидели в памяти.

Огнеслава сидела тихо, боясь потревожить спокойствие ночи и навлечь на себя какого-нибудь чудища. Ей не верилось, что буквально неделю назад она даже не подозревала о том, что все сказки окажутся реальностью. Точнее, она хотела в это верить, но по-настоящему никогда не думала, что сможет оказаться в настоящем волшебном мире.

Огнеславу убаюкивали звуки леса, но она не засыпала, постоянно щипая себя. Она встала и прошлась. Под ногами хрустели вптки, от их звука Ведана чуть вздрогнула, но не проснулась. Огнеслава побоялась ходить далеко, помня о предупреждении Веданы о лешем, но всё же не села на место. Сейчас она чувствовала уверенность. Она поговорила с Кощеем и тот ничего ей не сделал. Огнеслава не верила, что это просто сон, да и кто бы на её месте в это поверил?

Ведана проснулась рано. Только солнце блеснуло сквозь зелёную копну листьев, как она уже стояла на ногах и собирала покрывало. Ведана выглядела бодрой, чего нельзя было сказать об Огнеславе. Она зевала, хотя спать ей, вроде не хотелось. Да и опасалась она. Вдруг снова Кощей явится? Огнеслава вспомнила, что говорила ей о нём Ведана. Он мог легко заколдовать кого угодно. Но, может, на Огнеславу это не распространяется, если она его дочь? Хотя, в любом случае стоит быть осторожной.

Клубочек радостно подпрыгнул, как только Ведана взяла его в руки. Он готов был работать, и на долю секунды Огнеслава заразилась его уверенностью. Она достала из котомки хлеб, отломила кусок. Половину съела сама, а половину отдала Ведане.

– Ты поосторожнее с едой, – сказала она, – Нам ещё до Тридевятого царства идти и идти, а ты, чувствую, до этого времени всё схомячить хочешь.

– Можешь не есть свою долю, – сказала в ответ Огнеслава, – Я лично не собираюсь голодать.

Конечно, хлеб и глоток воды сложно было назвать хорошим завтраком, но это было хоть что-то. Огнеслава сейчас мечтала о пироги Бабы Яги, пусть даже и с хвостами крыс. Подойдёт любой.

Они шли ещё долго. Через час у Огнеславы начали болеть ноги. Через два – она была готова умереть на месте, а к полудню ей уже стало всё равно, потому что всё тело онемело от постоянного движения, а разум превратился в жвачку с одной пульсирующей мыслью об отдыхе.

– Скоро мы дойдём до дерева, где живёт кот Баюн. Нужно быть осторожнее.

– Кто?

– Ну, у вас про него ещё этот, как его, ну, самый известный ваш поэт писал.

– Пушкин что ли?

– Ага, да. Этот.

Огнеслава постаралась вспомнить стихотворения Пушкина, где упоминался бы какой-то там Баюн, но на ум ничего не приходило.

– Я не помню, если честно.

– А как же, ну…Направо – песнь заводит, налево – сказку говорит.

– У Лукоморье дуб зелёный? Ну так это же выдумка художественная, даже не народная.

– Так я и не утверждаю, что всё так происходит, как он писал. Однако Пушкин этот ваш вдохновлялся сказками, и про Баюна не забыл.

– А почему нужно быть осторожнее, – Огнеслава не могла припомнить что-нибудь опасное в сказках Пушкина. Тем более что-нибудь опасное прок котов.

– Кот Баюн – людоед, дурья башка – пояснила Ведана. Внутри у Огнеславы всё похолодело. Ещё людоедов здесь не хватало! – Он может заговорить до смерти, точнее, до того, что человек заснёт. А потом спокойненько его съедает. Да тебе нечего боятся. Я же надеюсь, ты не совсем глупенькая, чтобы его сказки слушать. Хотя… – Огнеслава оглядела Огнеславу.

– Я не глупая! – ответила Огнеслава.

Она вдруг вспомнила свою одноклассницу Настю, которая, как и Кот Баюн, болтала без умолку. Она могла заговорить кого угодно, постоянно спорила с учителями и учениками и не хотела никого слушать. В классе она жутко всех раздражала, но была очень красивой, поэтому многие мальчики пытались её терпеть и даже заступались. Огнеслава старалась с ней не разговаривать, потому что та не давала ей даже слово вставить. А однажды она до того довела учительницу по истории, что та вызвала её родителей, чего у них в классе с роду не бывало. Огнеслава вообще не думала, что родителей до сих пор вызывают в школу, но тогда убедилась в обратном. Зато потом целую неделю класс жил спокойно, без постоянных споров и разговоров. Потом правда Настя снова возвратилась к своему прошлому образу жизни, но с тех пор всё-таки была осторожнее.

Огнеслава решила, что после того, как она шесть лет проучилась с такой девчонкой, ей никакой кот-людоед не страшен. Ведь Настя тоже могла заговорить до смерти, а потом ещё и сожрать, фигурально, конечно.

– Нам придётся выслушать кота, – сказала Ведана, – По-другому не пройти. Надо просто не уснуть. Победить его.

– И как это сделать? Ты вообще его раньше встречала? Где он живёт?

– Эй, погоди, – возмутилась Ведана, – Не так быстро. А то вообще ничего не расскажу, – Ведана секунду помедлила, и Огнеслава уже подумала, что она действительно ничего не расскажет, – Кот Баюн живёт в Мёртвой части леса, на высоком железном столбе. Я его раньше не встречала, но многое о нём слышала. В эту часть леса вообще запрещено ходить, там не только Баюн живёт…Ты его не бойся, Баюн чувствует страх. И будь очень внимательной, постоянно напоминай себе, зачем мы здесь, какая у нас цель. Баюн попытается сбить тебя с толку. Противный кошак, – Ведана улыбнулась совсем не подходящей улыбкой для такого серьёзного момента, которая, к тому же, полностью не соответствовала словам. Но Огнеслава узнала эту улыбку. Она появлялась во время игры в футбол у её одноклассников или драки. Азарт. Ведана чувствовала азарт, – Но если мы его сможем победить, – глаза Веданы загорелись алчностью, – Он будет нам верным другом и помощником. Его сказки исцеляют от любой болезни.

Да уж, такой кот не помешал бы в опасном приключении, но какая за него цена…Огнеслава надеялась, что не пожертвует жизнью в самом начале её приключений. Это была бы глупая смерть.

– В мёртвой части леса живут ещё птицы Сирин. Своим пением они могут затащить тебя в царство Нави, в царство мёртвых. Туда, где правят тёмные боги, в том числе твой отец, – Огнеслава ещё очень не привыкла, что Кощей её отец. Она предпочитала называть его по имени.

– Так… – сказала Огнеслава, – Чего я ещё не знаю? Какие существа ещё могут меня убить?

– Да почти все, – фыркнула Ведана, – Скажи спасибо, что сегодня не день Ивана-Купала. А то бы на нас ещё и мавки позарились. Хотя…Нет, они всё же в основном на парней нападают. Хотя ходили слухи, что они не брезгуют отобедать и девушками. А могут даже защекотать до смерти.

– Кто? Какие ещё мавки-нявки?

– Русалки по-другому. Мавки, – ответила Ведана, – Какая же ты всё-таки глупая! Даже про них ничего не знаешь.

Огнеслава вспомнила красивую рыжеволосую русалочку из мультика. С таким существом она была бы не против встретится.

–А ты уверена, что они опасны? – спросила Огнеслава, – Я представляла их совсем по-другому.

– Ну, женщин они почти не трогают, как я уже и говорила. Но существа это крайне опасные. Как же ты, дурёха, собираешься выжить, если ничего про них не знаешь?

Огнеслава пожала плечами. А действительно, как? Она же ничего толком и не знает про этот мир. Краткий инструктаж Бабы Яги не считается.

Лес вокруг стал меняться. Если раньше от его буйной зелени в глазах становилось темно, то теперь стволы стали серыми, почти черными, как будто бы были выжжены. Деревья почти все стояли лысыми, лишь у некоторых на самых верхних ветках болтались дырявые листочки. Стало очень и очень тихо. Ни одна птица не пела, ни единый порыв ветра не потревожил мертвую тишину. Огнеслава слышала, как часто-часто бьется её сердце, чувствовала, как холодный пот стекает по её спине. Лес наводил жуть. Она вдруг вспомнила все фильмы ужасов, которые когда-либо смотрела, и от этого ей стало в десять раз хуже. Ведана же либо совсем не была напряжена, либо просто не показывала этого. Она прислушивалась, как будто в этой тишине что-то было. Вдруг она замерла, и Огнеслава чуть не врезалась в неё. Она стояла тихо-тихо, и только через несколько секунд поняла, что не дышит. Ведана покрутила головой, потом ещё раз прислушалась.

– Мы уже совсем близко, – прошептала она на ухо Огнеславе, – Слышишь мурчание?

Огнеслава прислушалась. Где-то впереди, там, куда их вёл клубок, раздавались звуки, похожие на храп. На очень довольный храп. Кто-то явно был рад гостям, и Огнеслава тут же поняла, кто.

– Будь осторожной и вежливой, – ещё раз напомнила Ведана, постоянно буди себя. Ты будешь отвлекать его, пока я схвачу кота железными рукавицами, – так вот, для чего они были нужны!

– Может его кто-то другой отвлечёт, – с надеждой спросила Огнеслава, – Или вместе там, а?

– Не-а, – помотала головой Ведана, – Не прокатит. Будем действовать по -моему. Поняла наш план?

– Может тогда хоть местами поменяемся? – сделала последнюю попытку отменить свою возможную гибель Огнеслава.

– А ту умеешь обращаться с железными рукавицами? – приподняла бровь Ведана.

Огнеслава вздохнула и отрицательно помотала головой.

– То-то же, – усмехнулась Ведана, – Продолжаем действовать так же, как я придумала.

– Да, – пискнула Огнеслава, пожалуй, слишком громко.

Они вышли на поляну, окруженную черными деревьями, в центре которой располагался огромный железный столб. Огнеслава медленно поднимала голову вверх, уже зная, кого там встретит. На самой вершине столба сидел гигантский кот, каких Огнеслава в жизни не видела. Он был размером с неплохую овчарку. Его шерсть была чёрной как ночь, она переливалась и отдавала синевой, хотя солнца не было видно. Жёлто-зелёные глаза кота блестели жадностью и голодом. Он точно их не пощадит. Кот мотал длиннющим хвостом из стороны в сторону, как будто приглашая гостей подойти ближе. Ведана сделала несмелый шаг навстречу этому монстру. Огнеслава, чуть помедлив, тоже подошла ближе.

– Здра-а-авствуйте, – протянул кот лилейным голоском, – Кто к нам пожаловал?

Огнеслава уже хотела назвать своё имя, но Ведана её остановила.

– Внучка Бабы Яги, её ученица, – громко говорит Ведана и только высокие нотки в её голосе выдают, что она тоже боится, – И Кощеева дочь.

– Кощеева дочь… – Кот облизнулся и быстрыми, но в то же время осторожными шажками, стал спускаться вниз. С каждым его шагом в теле Огнеславы нарастала паника. Но сдвинуться с места она не смогла. Она застыла, подобно зверьку под прицелом беспощадного ружья охотника. Только сейчас Огнеслава заметила, что его задняя лапа закована в длинную прочную цепь, – Ты Елена? – спросил он. Огнеслава даже не смогла ответить, – Ты не похожа на Елену, её-то я помню…Ты другая…Дай-ка вспомнить, дай-ка вспомнить. Ах да, дочка человеческой девушки. И ту помню, я всё-всё помню…– речь Баюна успокаивала и завораживала. Огнеславу разморило и половину слов она пропускала мимо ушей. Елена…Дочь…Другая…Баюн…Всё сливалось в сплошную мешанину из звуков. Глаза Огнеславы начали закрываться. Она так устала…Нужно просто поспать, тогда станет легче. Конечно же, это так просто. Лечь на мягкую травку и уснуть. Может, ей присниться что-то хорошее, она ведь так и не выспалась из-за дурацких кошмаров.

Вдруг она почувствовала резкий толчок в бок. Это была Ведана. Морок прошёл, Огнеслава вспомнила, где находится. Неужели она так быстро слалась? А ведь кот ещё даже не стал рассказывать сказки.

– …Хотите пройти, ведь так? – Кот подошёл ближе к Ведане и заглянул той в лицо, та попыталась отвести глаза, но кот не дал ей этого сделать, положив лапу ей на плечо.

– Да, – ответила Ведана, а Огнеслава подивилась её уверенности. Вот бы и ей стать такой же стойкой и храброй.

– Тогда вам придётся выслушать сказку. Вы же их любите, да? Сказки все любят.

– А можно уши заткнуть? – шепнула Огнеслава Ведане, но та отмахнулась от неё.

–…В некотором царстве, в некотором государстве, – начал Баюн, – Жил кот.

Ведана быстро подмигнула Огнеславе, но та не заметила этого. Она смотрела на кота, который ластился к её ногам. Он такой теплый, такой пушистый. Так и хочется его погладить, а ещё лучше прижаться и заснуть.

–…Кот этот был особенным, – продолжал Баюн, – Он мог исцелять и успокаивать людей и животных. Но единственная болезнь, которая не подчинялась коту – была старость. Король, что жил с котом и так хорошо с ним обращался, умер, и на его место пришёл уродливый злой сын, который стремился из всего извлечь выгоду. Он стал использовать кота в своих целях, не разрешал ему кормиться и всячески им помыкал…

Кот окинул взглядом Огнеславу, которая находилась в трансе. Она качалась из стороны в сторону, а глаза её были полузакрыты. Он ухмыльнулся и стал говорить тише, но также сладко.

–…Кот обиделся на нового царя, – продолжал Баюн, – И отказался ему служить. В ответ на это злобный король начал издеваться над бедным маленьким котиком.

– Проснись…Не поддавайся… – в голову к Огнеславе кто-то залез и начал шептать не имеющие смысла слова. Голос был не знакомый, и сейчас он не имел для неё никакого смысла, – Проснись… – Что это вообще значит? Зачем её это-то будит, если ей так хорошо и сладко. Огнеслава ещё никогда в жизни не чувствовала подобных приятных ощущений. Её как будто обволакивало чем-то очень теплым и приятным, подобным пушистому мягкому пледу.

– Проснись! – воззвал голос, и Огнеслава вздрогнула. Ей же нужно не спать, точно! Огнеслава обернулась и как раз вовремя. Кот уже был готов к прыжку. Она увидела длинные острые когти и оскаленную морду кота. В голове её всё ещё звучали отголоски сказки, но она уже была способна нормально соображать. Именно в это время, Ведана, подкравшаяся сзади, схватила кота железными перчатками и изо всех сил прижала к себе. Кот брыкался и кричал совсем не по-кошачьи, Огнеслава в жизни не слышала таких ужасных звуков. Кот ревел, пытался оцарапать Ведану и укусить её побольнее. Он обнажил клыки, которые оказались просто гигантских размеров и злобно смотрел на девочек.

– Попался! Кошак драный! – радостно закричала Ведана, а кот, наконец успокоившись, хмуро сидел у неё на руках. Огнеслава не слишком понимала, как Ведана вообще оказалась способна удержать такую тяжесть, да ещё и брыкающуюся.

– Теперь ты нам помогаешь, слышишь? – сказала Ведана Коту.

– Слышу, слышу, – хмуро ответил кот и.… исчез. Он просто растворился в руках Веданы. Но это событие ничуть не смутило её.

– Эй, он же исчез! – возмутилась Огнеслава. Может, Ведана не поняла, что произошло?

– Так и надо, глупая, – усмехнулась она, – Мы его освободили. Теперь он служит нам.

– А он точно не нападёт на нас, пока мы его не видим? – Огнеслава на всякий случай огляделась в поисках кота. И одно с другим не вяжется. Почему это он нам будет помогать, если теперь свободен?

– Будет, будет, – успокоила её Ведана, – Уж поверь мне.

– Это же он про себя рассказывал? – спросила Огнеслава, когда они снова двинулись в путь.

– Да, про себя. Это было на самом деле. Король за непослушание приковал Кота к этому столбу. Здесь он и кукует с тех пор.

– Неужели за всё это время никто не смог победить кота? Это, конечно, сложно, но не настолько же.

– Конечно побеждали. И не раз, – усмехнулась Ведана, – Только все его прошлые хозяева умирали. Не по его вине, не делай такие огромные глаза, и Баюн возвращался обратно на столб.

Огнеславе эта новость не слишком понравилась. Тем более её беспокоил странный голос, звучащий в её голове. Это явно был не звонкий и задорный голос Веданы. Он тоже был женский, но звучал гораздо спокойнее и как-то строже что ли…Ведана не узнала его. Это не была мама или бабушка, да и на её знакомых этот голос тоже не был похож…

Ведана, окрылённая победой над Баюном, весело шагала, что-то напевая под нос. Её длинная коса моталась из стороны в сторону от каждого шага. Она периодически разворачивалась к Огнеславе, чтобы напомнить ей догонять её.

– Скажи-ка ещё раз, что у нас за план? – поинтересовалась Огнеслава. Она помнила, что нужно найти Алатырь, но как это сделать не представляла.

– Я же тебе тыщу раз говорила! Ну у тебя и память! Найти бел-горюч камень, доставить его королю на сохранность. На острове Буяне он сейчас не в безопасности.

– Буян, Баюн… – сказала Огнеслава, – Запутаешься в этих ваших названиях.

– Ещё Боян есть.

– Инструмент что ли музыкальный? – ну уж про него-то Огнеслава знала. Ведана её что, совсем за дуру держит?

– Сама ты инструмент, – бросила Ведана, – Певец такой, знаменитый, между прочим. Не то что ваши клоуны.

Огнеслава фыркнула.

– Как будто ты их слушала когда-нибудь!

– Отряды искателей плееры какие-то там привозили.

– Отряды искателей? – удивилась Огнеслава, – Плееры?

– Искатели – это такие люди, которые постоянно отправляются на разведку в ваш мир. Они приносят нам разные штуки оттуда, докладывают информацию и тому подобное. Ещё они беглых преступников ищут, которые пытаются скрыться в человеческом мире, – объяснила Ведана, – Терпеть их не могу! Все жутко заносчивые, – Огнеславе на секунду показалось, что Ведана лукавит с последней фразой, но она не стала говорить этого вслух.

– Сейчас хоть кто-то слушает плееры? – вместо этого сказала она.

– Я не знаю, что вы там слушаете или нет, – фыркнула Ведана, – Но музыка у вас ужасная.

Огнеславе резко захотелось доказать ей обратное и включить  Imagine Dragons или Билли Айлиш, но она тут же вспомнила, что телефон сломан.

– А почему кот упоминал про какую-то другую дочь Кощея? – Огнеслава решила перевести разговор в другое русло. Тем более, этот вопрос её сильно интересовал.

– Ты что, совсем сказок не читала?

– Не особо, если честно, – призналась Огнеслава, – Мама мне никогда не читала на ночь сказок, зато я другие книжки люблю.

– Ну ты даёшь! – фыркнула Ведана, – Хоть помнишь сказку о Царевне-Лягушке?

Огнеслава, немного подумав, вспомнила эту сказку, хотя первое, что пришло ей на ум, всё-таки был принц-лягушка.

– Кто там куда исчезает? – направляла мысли Огнеславы Ведана.

– Ну, там к Кощею Елену или Василису, или кого-то там ещё, вроде забирают, или нет?

– То-то же, – знающе потянула Ведана, – Елена– дочь Кощея. Он её к себе в царство забирает, когда Иван сжигает шкурку лягушки. Вообще-то разные версии есть. Где-то её Василисой называют, в других местах ещё каким-нибудь именем. Но вообще-то она Елена.

– Так Елена– моя сестра? – удивлению Огнеславы не было предела. В раз она обрела и отца, пусть даже не такого, о каком мечтала, и сестру.

– И как ты догадалась? – нарочито удивленно всплеснула руками Ведана, – Только никто не знает, где она. Кощей разыскивает её, ведь она опытный боец и колдунья. Он хочет подчинить Елену. Поэтому она прячется.

Огнеслава не была удивлена этой новостью. При первой, пусть и ночной встречи с Кощеем, она тоже была бы рада убежать. Она попыталась представить, как выглядит Елена. Перед ней вставал портрет девушки, лет восемнадцати, похожей на саму Огнеславу, такой же худой и высокой. А может она так же любит книги, может она тоже ненавидит математику. Огнеслава подумала, как бы им было весело вместе. А вдруг они вообще жили всё это время в одном городе?

– Скоро ты услышишь пение сирин. Они обитают неподалёку. Заткни уши и не пытайся даже расслышать, о чём они поют.

– Сирин? Это типа греческих сирен?

– Не совсем, – замялась Ведана, – Но похоже.

– А ведь получается, – Огнеславу пронзила догадка, она боялась в это поверить и одновременно очень хотела, – Если, ну, существует славянская мифология, значит и персонажи других мифологий, драконы там, феи, – добавила она чуть тише, – Тоже существуют?

– Конечно, – фыркнула Ведана, как будто это был общеизвестный факт, который не подвергался сомнениям. Огнеславу прошиб холод. Ну почему она попала не к драконам и волшебникам, а в страну к каким-то котам-людоедам и бабкам Ёжкам?

– Вы, люди, сами создаёте нас, – продолжила Ведана, и Огнеслава услышала в её голосе ненависть, – Создаёте, а потом бросаете, отдавая предпочтение своим новым творениям. Ну конечно, зачем вам старые-добрые сказки, когда есть целые цифровые миры!

Огнеслава была поражена речью Веданы и даже не знала, что ей ответить. Она чувствовала непонятный стыд, хотя не была виновата. Ведана смотрела на Огнеславу, а в глазах её пылал огонь. Наверное, Ведана, как и все, хочет, чтобы её любили, признавали.

– А расскажешь что-нибудь ещё? – Огнеслава решила задобрить Ведану. Та, хоть и утверждала, что ей не хочется рассказывать ей что-то, всегда это делала и, как замечала Огнеслава, с большим удовольствием.

– И что же ты хочешь услышать? – сразу смягчилась Ведана. Она вспыхивала, словно пороховая бочка, но быстро гасла.

– Ну, не знаю, – Огнеслава задумалась, – У меня много вопросов. Так сразу всё и не сформулируешь. Вот, например, почему нельзя было заткнуть уши и просто не слушать Баюна?

– Потому что не помогло бы твоё затыкание ушей против Баюна. Всё равно бы ты продолжала слышать его сказки. Вот против сирин помогает…Погоди-ка! Тише! Я что-то слышу!

Огнеслава ничего не слышала. Неужели у неё такой плохой слух? Или нужно просто настроится на, так сказать, магическую волну? Она всё же плотно прижала пальцы к ушам, также поступила и Ведана. Котомка на её спине болталась, неприятно стукая ее по спине, но Огнеслава не обращала на неё внимание. Она слышала глухие удары своего сердца, чувствовала, как шумит кровь в голове. Она шла за Веданой и старалась не отставать.

На ветке сидела птица. Точнее, не совсем птица. Огнеслава в жизни не видела подобных существ, а потому в изумлении застыла, не в силах пошевелиться. Птица была лишь на половину птицей. Её острые когти вцепились в толстую ветку дерева, черный, то ли совиный, то ли чей-то ещё хвост свисал вниз, два крыла были сложены по бокам, тело её было покрыто такими же черными блестящими перьями. Но выше…Тело заканчивалось тонкой женской шеей с человеческой головой. Чёрные длинные спутанные волосы свисали вниз, до самого хвоста. Лицо у неё было белое-белое, то ли от того, что оно сильно выделялось на фоне чёрного птичьего тела, то ли оно действительно было таким бледным. Глаза, тоже чёрные, были большими-большими, Огнеслава в жизни не видела таких бесподобных глаз, с длинными тёмными ресницами и черными густыми бровями. Нос у нее был маленький и аккуратный, а губы алыми и пухлыми. Поистине фантастическое, пусть и немного пугающее, создание.