Читать книгу "Огненные крылья Демона Пустыни"

Глава пятая, о превратностях судьбы и человеческой неблагодарности

– Причём тут я? Это ты её напугал…

– Это перерасход магии! Посмотри на её пустой резерв. С этим слабеньким талантом неудивительно, что она отключилась, после того как устроила такой взрыв, – проговорил Ирихан.

– После колдовства она чувствовала себя нормально! А вот после разговора с тобой свалилась на пол. Что ты ей такого сказал?! – возмутился Арин.

– Да ничего! Что мне мешает шум!

– А пылать при этом обязательно было? Она же совсем девчонка… конечно, испугалась.

– Что-то тебя не волновал её возраст, когда ты спорил.

– Ты сказал «девушка», я не вдавался в подробности! – сердито бросил Арин.

– И что теперь делать? У меня ни один целитель не бывал, никого не привести, – сокрушённо сказал Ирихан, и раздался странный звук, словно на пол упало что-то мясистое.

– Всё с ней будет в порядке, я, конечно, не лекарь, но никаких серьёзных проблем не вижу. Испугалась, хлопнулась в обморок. Очнётся и будет как новенькая.

– Никогда ещё не ждал каравана с таким нетерпением, – пробормотал Ирихан.

– Да, об этом… Мне кажется, что неплохо было бы проводить её до Архитепа. Всё-таки совсем молоденькая, иномирянка, одна… мало ли что?

– Вот и проводи!

– Ты знаешь, что я не могу покидать свой пост дольше чем на пару дней. А у тебя караван на маршруте, ты можешь его сопровождать на законных основаниях. Они тебе только спасибо скажут.

– Это не входило в мои планы, – рыкнул Ирихан, но дальше заговорил уже спокойнее: – Я отправлю её только с проверенными людьми и под хорошей охраной, не беспокойся. И денег дам. Чего ты ещё от меня хочешь? Забирай её с собой, если так нравится!

– Благоволит она пока что к тебе, – усмехнулся Арин.

– Знаешь же, что меня это не радует, – хмыкнул маг Огня и замолчал.

Поняв, что больше ничего любопытного не услышу, я приоткрыла веки. Свет резанул по глазам.

– Эй, Лия… вы как? – раздался обеспокоенный голос Ирихана.

Надо мной нависло его недовольное лицо.

– Средне, – решила приукрасить я, чтобы не показаться откровенным нытиком.

– Выпейте. Это общеукрепляющее, со снотворным эффектом. Поможет восстановиться и уснуть.

Он аккуратно, даже ласково помог приподняться и выпить пахучий травяной настой, а затем уложил обратно на постель и устроил рядом гишину.

– Ньока, покарауль, – распорядился хозяин и накрыл меня покрывалом.

Я хотела было возразить, что сиделка-змея не требуется, но то ли зелье подействовало быстро, то ли слабость ещё не прошла – вместо возражений получилось сопение, а затем меня окутал сон.

Проснулась уже ближе к вечеру, длинные тени между барханами за окном разливались по низинам тёмными кляксами. Сложно оторвать взгляд от величественной и суровой красоты пустыни. Удивительно, что снаружи днём стояла одуряющая жара, а к утру становилось зябко, градусов десять. В башне – вполне комфортно, гораздо теплее, хотя ни системы отопления, ни охлаждения я не нашла. Возможно, стоило об этом спросить.

Гишина тоже проснулась, вальяжно стекла с кровати и отправилась по своим делам. Или на доклад. Одевшись, я с сожалением подумала, что носков у меня нет, как и домашней обуви. А к ногам уже липли мусор и всякая пыль. До ужина ещё оставалось время, и я решила принести пользу и искупить вину древним как мир способом – помыть в доме полы.

В прачечной нашлись и метла, и ведро, и набор тряпок, хотя и выглядело это хозяйство несколько невостребованным. Быть может, Ирихан убирался с помощью магии? Но я такие фокусы пока что делать не умела, поэтому пришлось работать по старинке, ручками. Как ни удивительно, но ни тошноты, ни головокружения, ни слабости не осталось. Наоборот, чувствовала себя свежей и бодрой, хотелось совершать подвиги, пусть даже и кулинарно-хозяйственные. Уборка не заняла много времени, вот только стоило немного загреметь ведром, как на звуки спустился хозяин.

– Как вы себя чувствуете? – строго спросил он, хмуро посмотрев на нарушителя тишины в моих руках.

– Я чувствую себя прекрасно, спасибо. Не хочу быть обузой, я и так доставила вам столько беспокойства, поэтому решила немного прибраться, – ответила я ему, пряча злополучное (или злогремучное?) ведро за спину.

– Не стоит. Идите отдыхать, – тяжёлый взгляд исподлобья словно бы предлагал прилечь прямо здесь.

– Я хотела приготовить ужин…

– Я сам.

– Но…

– Я вас напугал, – уголок губ дёрнулся, а брови сошлись на переносице.

– Вы меня не напугали, мне стало нехорошо по другой причине.

– Лия, идите отдыхать. И держитесь от меня подальше. Ради вашей безопасности.

– Извините, я не знала, что настолько сильно вас раздражаю. Простите, я совсем не хотела доставить столько беспокойства, – я замешкалась и опустила голову вниз, чтобы не показывать эмоции.

Ирихан вспыхнул мгновенно, сразу и целиком, а не постепенно, как в прошлый раз. Меня обдало жаром. Маг сделал несколько широких шагов назад и остановился.

– Вы неверно понимаете. Я опасен. Идите к себе.

Я подняла взгляд и ужаснулась. Но не огню, который терзал пространство вокруг, а эмоциям, которые терзали мага. Вина, горечь… и тоска.

– Вы наверняка преувеличиваете. Вон, даже одежда на вас не горит, – сглотнула я.

Действительно стоило уйти, но почему-то не хотелось оставлять его одного. Я сочувственно посмотрела на массивную фигуру, охваченную огнём. Пламя опало, и маг ответил уже спокойнее:

– Пропитана зельем из негорицы.

– Если вы не против, я всё же приготовлю ужин сама. Мне стало нехорошо, потому что я испугалась будущего, вы тут ни при чём. Я рассчитывала на помощь и защиту Шаритона, когда принимала предложение перейти в этот мир. И сейчас мне немного страшно думать о караване и о том, что будет дальше. А огонь у вас очень красивый. Это с его помощью вы обогреваете башню?

– Да, – Ирихан сложил руки на груди и наклонил голову набок, не отрывая взгляда от моего лица.

– Видите, у вас замечательно выходит, тут тепло и уютно. И с контролем магии тоже обязательно когда-нибудь получится. Может быть, вам просто требуется время.

Он надсадно рассмеялся, и от этого смеха сдавило грудь. Огонь потух.

– Да, время… Хорошо. Готовьте сами.

С этими словами он ушёл обратно к себе, а я задумалась. Получается, что магия выходит из-под контроля, когда он злится. Или во время проявления любых эмоций? Это из-за магии Огня? Будет ли у меня так же? Не хотелось бы. Я отшельницей становиться не планировала…

На ужин навертела яичной лапши, сварила уху и запекла мясо. Продуктов было в изобилии, Ирихан не говорил, что нужно экономить, поэтому я и не пыталась, напротив, хотела как-то порадовать угрюмого хозяина башни. Вскоре присоединился Арин без рубашки, сел на стуле рядом и начал бросать на меня томные взгляды из-под пушистых ресниц.

Наверное, я ненормальная. Вместо того чтобы впечатлиться, я развеселилась. Мужик старается, пыжится, вон даже помылся ради такой оказии, а я всё не падаю к нему в объятия и не прыгаю в постель. Так и до нервного срыва его недолго довести, сироту казанскую, бедолагу казановскую…

– Лия, вы так грациозно двигаетесь, скажите, вы танцовщица?

Я с кряхтением сняла с плиты кастрюлю с ухой, сдула прядь со лба и подумала, что можно было бы в него вилкой ткнуть. Или половником огреть. Такой орясине вреда много не причинишь, а мне – приятно. Его комплименты и взгляды раздражали до неимоверности. Интересно, купилась бы я, не зная истинной подоплёки? Будем считать, что нет.

– Да, практикую цыганско-шаманские танцы каждое полнолуние.

– Очень интересно было бы посмотреть, – дипломатично ответил Арин.

– Да, зрелище потрясающее. И потряхивающее.

– Сколько в вас скрытых талантов!

– Это вы ещё не слышали, как я пою, – буркнула я.

Спойлер: отвратительно. Если он достанет меня окончательно, то, пожалуй, исполню ему «Улетай на крыльях ветра», она у меня особенно плохо получалась. Дома у нас действовал официальный запрет на моё пение, а мама утверждала, что вокализом я способна нанести любому живому существу травму барабанных перепонок и психики.

Хозяин тоже спустился, когда запах печёного мяса проник во все помещения башни. Молча сел за стол, на меня даже не взглянул. Стало совестно, что я ему шутливые комплименты делала. Может, он и правда из-за своей внешности переживает? Хотя, откровенно сказать, ничего пугающего и отталкивающего в нём не было, кроме махрового дружелюбия.

– Ирихан, вы что хотите – мясо с вангой или суп с рыбой?

– И то и другое, – ответил он.

Вообще, готовить я очень любила, это успокаивало. Бывало, возьмёшь кусок сырого окровавленного мяса и изобьёшь его молотком до полного изнеможения так, что брызги в стороны. Потом обваляешь, поджаришь – и отбивные готовы. Медитативное занятие. Или рыбе голову отрежешь, брюхо вспорешь, кишки выпустишь – разве не умиротворяет? Сядешь потом на кухне, благостная, и смотришь, как едят с удовольствием, радуешься. Если не едят, то можно и молоток с ножом обратно достать… что-нибудь другое приготовить.

Я поставила перед огненным магом тарелку наваристой ухи с домашней лапшой и большим куском белой рыбы. Кости все вынула предварительно, бульон осторожно приправила – получилось отлично.

Маг хрюкнул и неуверенно посмотрел на меня. Затем влез в тарелку ложкой и поковырялся. Поковырялся ложкой в моей ухе! Так, будто я ему жуков навозных нажарила.

– Это что за червяки? – сморщился он, вылавливая ложкой длинную лапшину.

Ещё и губы скривил.

На кухне полыхнуло. И огневик тут был ни при чём.

– Это не червяки, а лапша, – прошипела я тоном радушной хозяйки из фильма ужасов. – Из теста. Ешьте.

Арин тоже не торопился приобщиться к земной кухне. Когда я поставила тарелку и перед ним, то начал гонять еду по миске и выжидательно поглядывать на Ирихана. Вместо того чтобы подать положительный пример.

– А зачем делать еду, похожую на глистов? – подписал себе приговор Арин.

Надо завести себе блокнотик и все подобные гадости в него записывать. А то девушка я незлопамятная, могу и забыть, а не хотелось бы.

– А вы попробуйте, – заботливо предложила я, в голосе даже угрозы почти не прозвучало.

Ирихан молча зачерпнул ложку и проглотил немного бульона. Затем вторую, уже увереннее. После пятой ложки осторожно попробовал и лапшу. Из местной бордовой муки она действительно по цвету больше походила на гречишную, но на вкус это не влияло! Я же не виновата, что у них мука такого неаппетитного оттенка? Если придираться, то действительно немного похоже на тарелку с дождевыми червями. Самую малость.

– Съедобно, – буркнул огненный маг, чем окончательно испортил мне жизнь и настроение.

А ведь я старалась, рецепт вспоминала, тесто раскатывала, на полоски резала, время тратила… Дальше ели молча. Я размышляла о превратностях судьбы и человеческой неблагодарности, маги – о червяках и глистах. Надеюсь. Радужных мыслей они точно не заслужили.

– Можно ещё? – неуверенно спросил Ирихан, прикончив свою порцию.

Я положила. И червяков побольше, от всей широты души, бульона сверху только для виду плеснула. Съел. Затем дело дошло до мяса, тут всё прошло без эксцессов. Ничего, я им за «червяков» ещё отомщу. Ждут их печенья в виде пальцев, суп с имитацией глаз и пирожные, похожие на мозги. Я такие уже пекла на одну вечеринку, вот и пригодится рецептик. Полная праведных планов отмщения за лапшу, я как-то не уследила, что эти двое сточили почти всё мясо. Это сколько же они едят? Или не обедали, пока я спала?

– Благодарю, – поднялся с места Ирихан.

– Помочь с посудой? – спросил Арин, уже поворачиваясь к выходу.

– Да, пожалуйста, что-то я утомилась, – лучезарно улыбнулась и сунула свою грязную тарелку ему в руки.

Сама же быстренько ретировалась в сторону гостиной. Тут в камине горел огонь без дров. Вместо них полыхал большой камень размером с пару кирпичей. Рядом с камином стояли обитые плотной кожей кресла, ажурный столик с цветной каменной столешницей. Отполированную охряного цвета поверхность рассекали белые прожилки, и я провела пальцем по одной из витиеватых линий.

Из открытых окон тянуло вечерней прохладой.

Села в кресло, стоящее спинкой к входу, и подтянула ноги под себя, глядя на огонь. В общем, стоило признать, что попаданство складывалось как-то не канонично. Из подружек только гишина, магический талант достался слабый, накачанный красавчик подбешивал, герой-любовник норовил выставить из дома, а жених-император и вовсе кони двинул… На что только не пойдут мужики, лишь бы не жениться!

Но обиднее всего было за лапшу…

Проникнувшись жалостью к себе чуть ли не до слёз, я услышала, как вошли маги.

– Раскидаем пару партеек? – азартно спросил Аринум.

– Отчего нет? – ответил ему хозяин.

Они подошли к столику, маг Света держал в руках толстую колоду крупных карт. Оба замерли, заметив меня.

– Я уйду, если вам мешаю, – начала подниматься с кресла я.

– Да нет, разве может помешать такая прелестница?

По глазам хозяина было видно – может, да ещё как. Но я поленилась уходить, да и интересно стало, что у них за игра такая.

– Вы уверены? – спросила я у Ирихана.

– Лия, скрасьте наш вечер, не откажите, – Арин сел в кресло рядом, а хозяин устроился на расстоянии.

Светлый маг так и не удосужился одеться, поэтому сверкал мускулистым торсом и белозубой улыбкой. Но я рассматривала не его, а карты. Друзья начали играть, а я пыталась понять правила. Мастей было шесть, карты от единицы до двенадцати. Их выкладывали на стол в разных комбинациях, минимум по три. Либо карты одинакового значения, либо последовательности одной масти. Задачей каждого игрока было набрать как минимум тридцать очков на старте, выложив соответствующую комбинацию, например, три десятки разных мастей или последовательность 7-8-9-10 одной масти. Затем скинуть все остальные карты, добавляя их к имеющимся комбинациям. К примеру, лежат там три десятки – можно к ним доложить ещё хоть три, важно только, чтобы масти отличались. Нечего положить на стол – бери карту из колоды. А ещё в игре были козыри с вырисованным на них солнцем. Такие заменяли любую другую карту, вот только соперник мог забрать козырь со стола в руку, подменив его нужной картой.

Мне было видно только карты Арина, и однажды я заметила на столе комбинацию, которую упустил он. Первую партию продул светлый. Тогда он выложил на стол мешочек с какими-то камнями, и Ирихан придирчиво выбрал один. Вторая партия тоже осталась за хозяином, и он разжился ещё одним камешком. Арин погрустнел, но уже в третьем кону частично отыгрался.

– А можно с вами? – робко спросила я, когда они раздавали карты для четвёртой партии.

– Тут сложные правила, – буркнул Ирихан.

– А я попробую, если вы не возражаете, – мило улыбнулась я.

– А что же вы поставите, Лия? Поцелуй? – оживился Арин.

– Нет, что вы. Я хотела предложить другое – проигравший отвечает на один вопрос каждого победителя. Только честно.

– Что ж, я не против. Ирих, ты как?

Огненный засомневался.

– Честный ответ или желание. У нас так играют. Не хочешь рассказывать что-то сокровенное – исполняешь просьбу от победителя. Только в разумных пределах, конечно.

– Хорошо, – согласился хозяин, янтарные глаза озорно блеснули. – Давно хотел с чердака ящик притащить, да всё как-то руки не доходили. Лучше тебе не проигрывать, Арин.

Он говорил легко и весело, не теми рублеными фразами, которыми обращался ко мне. Я замерла, чтобы не спугнуть внезапное дружелюбие.

– Да? Ну смотри, мало ли что могу попросить я.

– Ты сначала выиграй.

Улыбка Ирихана изменила лицо, даже шрамы словно стали незаметнее, и я подумала, что он довольно молод. Просто выглядит старше из-за угрюмого выражения и насупленных бровей.

– Всё-таки надеюсь, что проигрывать будет Лия, – хохотнул Арин.

Я мягко улыбнулась недоодетому магу и подумала, что обязательно придумаю для него какой-то особенно каверзный вопрос.

Карты выпали хорошие, новичкам везёт. В первом же круге я выложила комбинацию из трёх двенашек, ещё три хода припасла наперёд. И не зря, маги только набирали карты, пока я потихоньку избавлялась от своих. Пока что в игру вошла только я.

– Начинаю думать, что отвечать придётся не ей. Всегда знал, что красавицы коварны, но чтобы настолько? Нет, на такое способны только тихеррянки. Ни одна приличная ми́нха так бы себя не повела, – весело приговаривал светлый, пропуская очередной круг.

У меня уже не осталось ходов, но, к счастью, тридцатку собрал Ирихан, поэтому следующую карту я пристроила к его комбинации. У меня остались лишь две карты, а у Арина – целый веер. Я уже считала, что победа за мной, когда он выложил на стол почти все карты, сгруппировав их так, что в руках осталась лишь одна. Он помахал ею в воздухе, а затем выложил на стол. Козырь!

Следующий ход принадлежал хозяину, и он утянул козырь в руку, избавившись от всех карт, кроме двух. Я смотрела на комбинации на столе и отчаянно пыталась пристроить две оставшиеся карты. Девятку вышло воткнуть в комбинацию 7-8-9-10-11, вместо неё получились 7-8-9 и 9-10-11 одинаковой масти. А вот зависшая в руках единичка не подходила никуда. В свой ход Ирихан довыложил две карты на стол и с улыбкой посмотрел на меня.

– Мой вопрос, Лия, – встрепенулся Арин. – Как вы вообще оказались в Карасте́ли?

– Несколько дней назад меня нашёл маг, Шаритон. Он рассказал, что у меня, вероятнее всего, есть магический дар, а моя кровь дала хорошую реакцию на совместимость с императором Альмендрии, Эринаром Тормансом. Предложил участвовать в конкурсе невест. Показал магию. Увлёк рассказами об этом мире, о розовых пляжах и сиреневых рощах… И я согласилась. Я всегда любила книжки про приключения, вот и стало любопытно, какой он, этот мир.

– И что же – вы дали кровь добровольно незнакомому магу, чтобы он провёл ритуал? – прищурился Ирихан.

– Нет, кровь я сдавала хоть и добровольно, но в медицинском пункте. Шаритон объяснил, что оттуда брали образцы и проводили опыты.

– Никому не стоит давать свою кровь, Лия. Это не просто беззаботность, а преступная наивность.

– В нашем мире всё иначе, кровь – это просто кровь. Когда я сдавала анализы, то понятия не имела, что образец используют именно так, – пожала плечами я. – Да и в существование магии и других миров тогда не верила. Я ответила на ваши вопросы?

– Вполне.

– Тогда предлагаю следующую партию, – весело откликнулась я.

– Не терпится раскрыть все свои секреты? – насмешливо вздёрнул идеально очерченную бровь красавчик.

– Не терпится выведать ваши! – задорно улыбнулась я.

И точно. Следующую партию проиграл Арин. Он с подозрением смотрел на друга, словно прикидывая, стоит сразу идти за ящиком на чердак или сначала послушать вопрос. Ирихан довольно улыбался в ответ.

– Пожалуй, такая игра даже веселее, чем вытрясать из тебя образцы чароната.

– И какой же вопрос ты хочешь задать?

– Даже не знаю… Вроде есть у тебя журнал с эскизами… – протянул огненный.

– Сундук с чердака, говоришь? Отлично! Вот и разомнусь заодно, – бодро подкинулся с места Арин, чем вызвал приступ смеха.

– Иди-иди. Сундук выкрашен в чёрный, не проглядишь. Подсветишь себе, если что. Имей в виду, там немного пыльно, – с улыбкой напутствовал его хозяин.

Мы остались вдвоём. Стало неловко. Меня молчание в таких случаях всегда тяготило.

– Здесь в гостинной очень мило, такая приятная обстановка. У вас уютная башня.

– Это не моя.

Мы снова помолчали. Откуда-то сверху послышался грохот и сдавленные ругательства. Хозяин широко улыбнулся.

– А чья это башня?

– Государственная, – припечатал Ирихан и встал.

Поняв, что разговор не состоялся, я проследила за тем, как мой разговорчивый собеседник вышел из комнаты. Вскоре он вернулся с тремя кружками кунивы. Одну отдал мне, вторую поставил на стол для Арина и третью, литровую по виду, оставил себе. Сел в глубокое кресло и повернулся к огню, где оранжевые всполохи плясали над пористым камнем.

– Спасибо большое! А что?.. – начала я.

– Столько вопросов. А ведь я ещё даже не проиграл, – ехидно заметил огненный маг, и я заткнулась.

До возвращения Арина мы сидели в тишине. Горячая сладкая кунива мирила с действительностью. Несносный тип. Не хочет разговаривать – не надо. Я его обязательно ещё расспрошу. Например, узнаю, откуда у него эти шрамы. Или почему он живёт один.

Светлый маг вернулся четверть часа спустя с небольшим пыльным сундуком в руках. Он с чувством водрузил его прямо Ирихану на колени, чуть не выбив у того кружку из рук.

– Я бы на твоём месте не проигрывал. А не то будешь делать мне массаж ног, – ядовито прошипел Арин, отряхивая с плеч пыль и паутину.

На густых кудрях повисло несколько клочков, но я не стала о них говорить. Такому красавчику всё к лицу, даже мусор с чердака. Пусть ходит нарядный, как в гирлянде.

– Я могу выбрать и вопрос.

– Поверь, я знаю, на какой вопрос ты не захочешь отвечать.

В янтарных глазах зажёгся злой азарт.

– Ах вот как. Ну что ж. Сыграем.

– Подождите, у меня же остался вопрос. Арин, как вы познакомились с Ириханом?

– Не помню. Мы знакомы всю жизнь, наши матери – двоюродные сёстры. Учились тоже вместе.

– А сейчас чем вы занимаетесь?

– Собираюсь выиграть, чтобы задать вопрос вам.

Настроение за столом изменилось, запахло азартом и дерзкими выходками. Я даже подумала уйти, но решила, что здесь интереснее. Даже если проиграю сама, то скрывать мне нечего.

Вот только мне повезло. Следующую партию снова продул Арин.

Он с вызовом уставился на родственника и друга детства.

– Арин, расскажи, как поживает твоя жена? – невинно уточнил Ирихан.

– Мы ждём первого месяца весны, чтобы развестись, – скрестил красавчик руки на груди.

– И какая это по счёту жена? – с улыбкой уточнила я, уловив подсказку.

– Пятая, – ноздри на идеально ровном носу затрепетали, злой маг Света был возмутительно хорош собой.

– Сочувствую. Не везёт тебе с женщинами, брат, – хохотнул Ирихан.

– И с родственниками, – в тон ему ответил Арин.

– Ну, жён хотя бы выбирают… Или нет? – поддел маг Огня.

– Когда как, – развёл руками светлый маг и запустил пальцы в густые кудри. Вынул оттуда комок паутины и с недобрым прищуром уставился на Ирихана. – Вот только проиграй…

– Уже спешу, – фыркнул огненный.

Но проиграла я.

Две пары пытливых глаз уставились на меня. На этот раз с вопросом никто не спешил, придумывали что-то каверзное. А я прикидывала, можно ли сделать из теста слизняков. Червяками-то их уже не удивишь.

– Расскажите, Лия, сколько у вас было любовников? – наконец спросил Арин.

– Ноль, – честно ответила ему. – Я пока… в общем, не сложилось как-то.

– Она же невеста Торманса, а им для брака требуется невинная девушка, ты разве не знал? Один из их предков перед смертью проклял своих потомков ради чистоты крови и силы магии. Так и не смогли снять то проклятие…

– Занятно… Нет, я не знал, – поскучнел красавчик.

Надеюсь, он мысленно прощался с тремя бутылками какта́евой настойки. Я перевела взгляд на огненного мага. Он молчал.

– Лия, вам нравится Арин? – наконец спросил он.

Провокатор! Ну держись!

– Нет, что вы. Мне очень… очень нравитесь вы, – мило улыбнулась я, с наслаждением наблюдая, как вокруг его пальцев заплясали огоньки.

Интересно, это он злится, стесняется или что-то другое? Лицо казалось бесстрастным, но стоило снова выразительно посмотреть на руки огневика, как пламя вспыхнуло ещё сильнее. Вот так-то. Нечего тут девушек смущать такими личными вопросами. Красавчик окончательно скуксился, с унылым видом тасовал карты и попивал остывающую куниву.

Когда огненный успокоился, мы начали следующий раунд. Все молчали, а карты ложились на каменный столик с напряжённым шелестом. В воздухе отчётливо ощущался накал. Арин ухмылялся, Ирихан эмоций не выдавал. Даже когда проиграл.

– У меня вопрос. Почему ты живёшь затворником, Ирих? – с насмешкой спросил светлый маг.

– Выбираю действие.

– Тогда массаж ног, – с довольным видом начал стягивать левый сапог Красавчик.

– Уверен?

– Абсолютно!

– Это окончательно сформулированное желание?

– Да! – обрадовался Арин, вынул из правого сапога ногу в дырявом носке и весело пошевелил торчащим из дырки большим пальцем. – Приступай.

– Договорились, – хмыкнул огненный маг, резко встал с кресла, сел на пол рядом со мной и взялся за щиколотки. – Лия, вы же не против?

– Нет, – растерялась я.

– Эй-эй, массаж ног мне!

– Раньше надо было уточнять, я уже начал, – ехидно ответил Ирихан и принялся осторожно растирать мои стопы.

Может, стоило его остановить, но по ногам разлилось приятное тепло, как в тот раз, когда он обучал меня языку с помощью магии. И я расслабилась. Вроде бы полы мытые, а ноги чистые. А если что-то не нравится, то это его проблемы. Я не напрашивалась.

Ирихан тем временем сосредоточился за левую ногу, осторожно коснулся щиколотки, погладил свод стопы и слегка надавил на подушечку. Мне никогда никто не делал массаж ног, и я невольно растеклась по креслу, наслаждаясь ощущениями. Прикосновениями горячих пальцев, лёгкими надавливаниями и мягкими растираниями. Когда он закончил с левой и принялся за правую ногу, я едва не застонала от протеста – мне показалось этого мало.

– У вас чудесно получается, Ирихан.

В ответ на это маг вспыхнул и отпрянул от кресла, резко выпустив мою ногу. Я пребольно ударилась пяткой об пол, а затем поджала ноги, забравшись в кресло целиком.

– Ирих…

– Помолчи, – бросил другу огненный маг. – Лия, за вами вопрос. Учтите, последний, на сегодня я наигрался.

И я не смогла спросить ни про шрамы, ни про его вынужденное одиночество. Не захотела ранить или злить.

– Почему вы настаиваете, чтобы я уехала как можно скорее?

– Я уже пытался вам объяснить. У меня не всегда получается совладать со своей магией. На эмоциях она вырывается из-под контроля, и не имеет значения, положительные они или отрицательные. Мой огонь – Истинный. Он отличается от вашего и того, которым владеют обычные огневики. Это чистая стихия, Основа, как мы называем. Касаться Основ в нашем мире могут лишь единицы. Находясь рядом со мной, вы подвергаете себя опасности. Я чудом не поранил вас в первую ночь. Хочу, чтобы вы уехали, прежде чем я вас покалечу. Лунной ночи.

Он развернулся и ушёл наверх.