Книга: Взломавшая код. Дженнифер Даудна, редактирование генома и будущее человечества - Уолтер Айзексон

В 2012 году команда ученых под руководством Дженнифер Даудны и Эмманюэль Шарпантье изобрела механизм редактирования генома CRISPR-Cas9 (по выражению одного из ученых вскоре в околонаучной прессе этот механизм прозвали "генетическими ножницами"). Технология, если сильно упрощать, заключалась в том, что под действием некоторых специфических ферментов вмешиваться в цепочку ДНК, вырезая одни участки и вставляя на их место другие участки генетической последовательности, при этом для доставки на место нужной генетической последовательности используются безвредные вирусы, которые по своей природе отличаются способностью внедрять в клетки живых организмов кусочки своей ДНК, но в условиях данной технологии вместо своей ДНК вирусы приносят на место генетических работ заранее выданный им учеными кусочек ДНК. Фактически, ученые использовали природную способность вирусов переносить и внедрять в чужие клетки ДНК не для заражения вирусными заболеваниями, а для редактирования генома живых организмов.

Так генная инженерия, неоднократно описываемая в научной фантастике на протяжении более столетия, внезапно оказалась частью сегодняшней реальности. За это открытие Дженнифер Даудна и Эмманюэль Шарпантье в 2020 году были удостоены Нобелевской премии по химии. Помню, как в то время читал статьи в научно-популярных журналах об этом и был под большим впечатлением. А спустя пару лет я прочитал также книгу самой Дженнифер Даудны в соавторстве с Сэмуэлем Стернбергом "Трещина в мироздании", где она от первого лица рассказывала историю открытия.

Тем не менее, не смог я пройти мимо этой книги Уолтера Айзексона, который, однако, журналист и написал несколько биографий других известных личностей, например, Стива Джобса. Но вообще-то тут получилась очень неплохая научно-популярная книга.

Данная книга - это биография конкретной ученой Дженнифер Даудны. Конечно, автор не ограничивается чисто биографической информацией, упор делается на профессиональную и научную карьеру. Книга содержит обширный материал о ходе исследований, работах предшественников и современников, о конкуренции в науке. Автор брал материал для своей книги в ходе многочисленных интервью с действующими лицами, множеством ученых, а также приводит десятки иллюстраций с фотографиями. Попутно он объясняет простым языком сложные научные концепции из генетики, биологии, химии и медицины.

Я даже поразился тому, насколько могут кипеть страсти в научном мире. В первые годы после изобретения "генетических ножниц" вспыхнул крупный скандал о научном приоритете: другая команда американских ученых под руководством Фэн Чжана заявила, причем с солидными доказательствами, что тоже пришла к тому же результату. В дальнейшем это привело к целой "патентной войне" и череде судебных разбирательств, в ходе которых оказалось, что никто ни у кого ничего не "украл", лишь разные научные команды подгоняли друг друга после опубликовывания очередных научных статей: Фэн Чжан еще до публикации прорывной статьи Дженнифер Даудны получил возможность через третьих лиц ознакомиться с содержанием статьи, и, так как перерыв между подачей статьи и ее публикацией мог составлять многие месяцы (порой такая разница может достигать года), то форсировал собственные исследования, чтобы успеть сдать аналогичную научную статью до публикации статьи Даудны. В результате получилась парадоксальная ситуация: статья Фэн Чжана была опубликована на неделю раньше статьи Даудны, хотя сдана в журнал была сильно позже. Можно представить, как научный мир стоял на ушах, когда они стали выяснять, кто был раньше.

На страницах книги читатель найдет множество историй о научной конкуренции, создании научно-исследовательских компания, пытавшихся коммерциализовать технологию редактирования генома, истории о ученых-отщепенцах, которые могли будоражить научный мир. Например, шесть лет назад весь мир потрясла новость о китайском ученом Хэ Цзянькуе, который применил впервые в мире (и пока единственный) технологию "генетических ножниц" на человеческих эмбрионах с целью отключить восприимчивость к вирусу СПИД, которые позже внедрили в организм матери; в результате в ноябре 2018 года родились девочки-близнецы Лулу и Нана, фактически первые в истории генномодифицированные люди. Масштабы скандала трудно переоценить. За свое безрассудство Цзянькуй получил от китайских властей несколько лет тюрьмы и запрет заниматься работой в сфере редактирования генома на весь остаток жизни, а юристы всего мира головную боль о том, что делать с законодательством на случай появления новых Цзянькуев в своей стране.

Помимо научных исследований, автор уделяет значительное внимание социальным последствиям редактирования генома. Ведь это позволяет избавлять людей от тяжелых вызываемых генетическими мутациями заболеваний. Однако, ничего не мешает сделать изменения наследственными, и тогда не только сам человек излечится от своего заболевания, но и избавится от шанса передать его по наследству. Вроде бы это может привести к победе над такими болезнями как серповидноклеточная анемия и болезнь Гентингтона.

Но если внедрять наследуемые генетические модификации, пускай даже те, которые не позволят потомкам заболеть болезнью Гентингтона, не приведет ли это к тому, что к социальному неравенству добавится еще и генетическое неравенство? Если бы вам предложили усовершенствовать геном ваших детей, чтобы избавить их в принципе от некоторых болезней, вы бы согласились? А где проходит грань между избавлением от наследственных заболеваний и повышением общего здоровья, внедрением полезных генетических модификаций, дающих вашим детям быть быстрее, выше, сильнее, красивее, умнее? Ведь всякий родитель хочет, чтобы дети были здоровыми и добивались успеха по жизни, не так ли? Что допустимо, а что нет?

Поистине ящик Пандоры открыт. Предлагаю вам подумать об этом. И о том, как жить в мире со взломанным генетическим кодом.