Текст книги "Штурм Шейкура"

ГЛАВА 7
Айзенфюрст

– Может быть, мой план был не очень хорош, – смалодушничал Вольфур Гримбольд. – Похоже, они бросили нас тут, чтобы мы отупели окончательно.

– Терпение мое явно на исходе, – заметил Крэйг.

Он подошел к решетке и прислушался. Некоторые пленники причитали и ныли, кое-кто яростно требовал свободы. Остальные скреблись и копошились, некоторые давно замолчали, видимо навсегда. Он громко крикнул:

– Кто-нибудь сидит здесь дольше трех дней?

На краткий миг замерли почти все звуки, потом один из соседей откликнулся:

– Кто его знает?

С другой стороны послышалось:

– Заткнись!

Третий объявил:

– Мне кажется, я торчу здесь с самого рождения!

А потом снова воцарилась тишина.

– Что ты хотел узнать? – поинтересовался Вольфур.

– Кормят ли пленников, – ответил Крэйг. – Теперь нам нужно только дождаться, когда принесут еду, и мы выберемся отсюда.

– Ага, – согласился кузнец, пытаясь освободиться более привычным для него способом: проверял крепление прутьев и прочность стен. Он тряс решетку, колотил в дверь, но в конце концов вынужден был признать: – Прекрасная работа моего мастера. Все содержится в лучшем виде.

Физиономия у него была крайне разочарованная.

Крэйг перестал обращать на него внимание, забрался в более или менее сухой угол, закрыл глаза и задремал. Но снова вскочил на ноги, едва в коридоре появился свет и послышался звон металла. Он прижался к решетке и пригляделся к тому, что делается снаружи.

– Эй, – сказал стражник, – отойди, а то вам ничего не достанется.

– Ладно. – Крэйг поднял руки и сделал шаг назад.

Одному троллю поручили просунуть между прутьями две миски с непонятным содержимым и маленькую кружку с мутной жидкостью.

– Это все? – возмутился Вольфур, тоже выходя вперед.

Тролль пролаял:

– Сейчас заткну тебе глотку кулаком, тогда будет достаточно!

– Подойди, если не побоишься, трус! – огрызнулся кузнец.

Караульный орк уставился на Вольфура:

– Клянусь Тем, Кто Пьет Кровь, это что еще за урод…

Орк отвлекся всего на несколько секунд, но Крэйгу этого времени вполне хватило. Он сделал прыжок, просунул руки сквозь решетку, схватил стражника за рукав и потянул к себе. Прежде чем пораженный орк понял, что случилось, Крэйг развернул его и прижал шею к прутьям. Стражник тихонько взвизгнул, когда дрэгон напряг свои мощные мускулы, перекрывая тому доступ воздуха.

– Что за дела?! – зарычал тролль. – Такое происходит чуть ли не каждый день, неужели вы так ничему и не научитесь? Думаешь, меня интересует этот остолоп? Убей его, а хочешь – сожри.

Стуча мисками, он отправился дальше. Тем временем остальные пленники устроили адский шум, потому что распределение пищи затянулось. Некоторые подзуживали Крэйга, давая ему советы, как поступить с орком.

Крэйг поднес рот к длинному уху стражника.

– Знаешь, кто я? – хрипло проговорил он.

– А я до-дол-дол-должен знать? – заикаясь, спросил орк.

Он попытался пошевелиться, но бессильно обвис, как только Крэйг снова напряг мускулы.

– Я дрэгон Крэйг Ун'Шаллах, – пояснил он. – Твой хозяин, Айзенфюрст из Айзенштурма, меня знает. Он не слишком обрадуется, если ему станет известно, что я сижу здесь без его ведома. Так что обязательно сообщи!

– Мало ли что ты скажешь, норкан. Сюда никого не сажают несправедливо, без причины! Я только раздаю еду, все остальное меня не касается.

– Ну что ж, значит, ты нам ни к чему. – Крэйг протянул сквозь решетку другую руку и резким коротким ударом проломил стражнику затылок.

Мертвый орк мешком повалился на землю.

– Эй! – проревел возвращающийся тролль. – Тебе что, жить надоело? За это тебя подвергнут пыткам. Скажу тебе по секрету: долго тамошних мучений не выдержит даже орк!

– А кто этим занимается, ты или кто-нибудь с головой? – нагло поинтересовался Вольфур.

– А ты будешь следующим! – Тролль приблизился.

От поднявшегося шума болели уши. Прежде чем серое неуклюжее существо добралось до мертвого стражника, Крэйг вытащил у него из-за пояса нож и проткнул им его же горло. Великан схватился за шею. Обладая типичным для троллей ленивым умом, он не до конца осознал, что произошло, и совершил смертельную ошибку: выдернул нож. Кровь фонтаном брызнула из раны, которую тролль безуспешно старался заткнуть своими огромными ручищами. Хрипя и покачиваясь, он брел по коридору, попытался бежать наверх, но на полпути силы его покинули и он, подергиваясь, рухнул на пол.

– Безумец! – закричал Крэйгу сосед. – Теперь они нас убьют и подадут поджаренными на праздничный обед!

– Только не меня, – спокойно возразил Крэйг. – А вы мне совершенно безразличны, потому что вы все преступники.

Прошло совсем немного времени, и раздался шум: подоспело подкрепление. Прежде чем главный патрульный успел сказать хоть слово, дрэгон произнес громовым голосом, привыкшим отдавать приказы:

– Я дрэгон Крэйг Ун'Шаллах, командир войска Лара, победитель несметного количества битв, пользующийся уважением своего личного друга Айзенфюрста… И у вас хватило наглости запереть меня здесь?! Смерть грозит каждому из вас, недостойных, кто осмелится приблизиться ко мне без подобающей униженной покорности, потому что рангом я намного выше вас и не стану мараться о всякое низкородное отребье!

Привыкшие к приказаниям, орки действительно нерешительно топтались на месте.

– Это правда? – спросил наконец кто-то из задних рядов. – Хаккек так над этим смеялся…

– Хаккек горько пожалеет, что не выполнил моих требований и не поставил в известность Айзенфюрста, – перебил его Крэйг. – А вы еще больше пожалеете, если один из вас тут же не сообщит о моем присутствии вашему хозяину, а остальные тем временем не выпустят отсюда меня и моего друга! – Он показал на валяющийся возле решетки труп орка. – Уберите наконец отсюда эту вонючую падаль, она унижает мой взор и мой нос!

Орки смотрели друг на друга, пока еще не приняв окончательного решения и не зная, как же поступить.

Наконец предводитель собрался с духом.

– Не нам рассуждать, что вам грозит, – пояснил он. – Я ошибок не допущу. Никто не отдавал приказа его убить, значит, ты, Жакр, пойдешь и сообщишь второму советнику хозяина, только не тому остроухому эльфу, а мы под строгой охраной отведем этих наверх и подождем команды хозяина.

Выбранный орк подтвердил получение приказа и торопливо понесся прочь. Крэйга с Вольфуром выпустили из камеры, окружив плотным кольцом. Добрая дюжина мечей, ножей и кинжалов была направлена на них, пока они поднимались наверх, сопровождаемые проклятиями и руганью остальных пленников.

Айзенфюрст оказался высоким величественным орком со странной темно-зеленой кожей; одеваться он умел: на нем были ценные черные доспехи, украшенные прекрасно выделанными лисьими шкурами. Умные жесткие глаза светились желто-зеленым светом.

– Мой старый соратник, я ушам своим не поверил, когда мне рассказали, – приветствовал он Крэйга, поднимаясь с трона и кратким жестом отпуская стражу. – Что ты тут делаешь, нежданный и не известивший меня о своем приезде? Да еще и в сопровождении убийцы моего незабвенного маленького Педракка?

– Это долгая история, – сказал Крэйг. – Надеюсь, ты захочешь ее услышать, потому что для моего приезда имеются особые причины.

Айзенфюрст испытующе посмотрел на Вольфура:

– Тогда мне сказали, что он убит при попытке к бегству и тело его растерзали волки. Я так страдал, что не обратил на эту байку внимания, а потому не сделал никаких выводов из того обстоятельства, что мастер Грук внезапно здорово разбогател. Значит, кое-кто хотел помешать его допросу, да еще и прилично на нем заработал. Мне бы следовало предложить твоему мастеру должность советника по деньгам.

Кузнец, бывший почти на целую голову выше громадного орка, опустился на колени:

– Предаю в ваши руки свою жизнь, мой Айзенфюрст, и подставляю затылок под ваш меч. Но позвольте мне сначала сказать, что маленького Педракка я любил как собственного сына и не собирался причинять ему вреда. Да и какая бы у меня могла быть тому причина, если вы ласково меня приняли, а я получил высокий ранг и ваше покровительство?

– Тогда я решил, что кто-то заплатил тебе больше и, возможно, предложил тебе более высокий ранг, – возразил правитель. – Я давно знаю, уже тогда знал, что Педракк пал жертвой собственного брата. Именно мой старший сын боялся за свое место возле меня и за обещанный трон, потому что ему я предпочитал Педракка. Моей ошибкой было не поверить, что именно он пошел на столь трусливое убийство. Напасть на меня этот дурак не осмелился, вместо этого набросился на беззащитное дитя. Видимо, надеялся, что я снова обращу свое расположение на него, как только он уберет со своего пути соперника. У меня были веские причины, по которым я хотел лишить наследства этого труса и слабака! – Айзенфюрст обратил внимание, что Вольфур удивленно моргает. – А, вижу, ты на самом деле так и не понял, кто стоит за преступлением. И я почти склонен тебе поверить, потому что, как бы там ни было, твой мастер тебя продал и долгое время зарабатывал на тебе. Это не было бы возможно, если бы тебя не использовали. Должен также признаться, что вообще-то не считаю тебя способным запланировать и осуществить убийство моего ребенка. Ни с точки зрения закона, ни с точки зрения чувств. Уже тогда у меня зародились кое-какие сомнения. Знаю, что ты любил Педракка и он тебе доверял. А вот своему брату – нет, о чем сам мне рассказывал. Но кто прислушивается к словам ребенка? Я дорого заплатил за свою ошибку, но второй не совершу.

– Спасибо, – с облегчением произнес Вольфур, низко склоняя голову.

– Расскажи мне, кузнец, все, что тебе известно, и тогда я вынесу свой приговор.

Вольфур сообщил все то, что уже знал Крэйг, и сверкающие глаза Айзенфюрста сузились.

Слушавший вполуха Крэйг вдруг заметил за висевшим на стене ковром легкое движение и инстинктивно схватился за оружие, которого на этот раз не было.

– Вольфур! – крикнул он. – Быстро, с другой стороны!

Он бросился к Айзенфюрсту, одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние… и упал, потянув за собой удивленного правителя. Почувствовал быстрый резкий укол в самый кончик уха, словно мимо пролетела, слегка задев плоть, тяжелая, выпущенная из арбалета стрела.

– Кто-то здесь не теряет зря времени, – произнес он, когда на них обрушился целый град стрел.

Орк с норканом быстро нашли укрытие возле трона. Крэйг стер со щеки кровь и прошипел:

– Если только я утратил кусок собственного уха, кое-кто может распрощаться с жизнью!

– Больше не позволю! – прорычал вышедший из себя Вольфур. – Второй раз меня использовать вам не удастся! – И он бросился вперед, словно таран, когда первая очередь стрел иссякла и нападающие кинулись на них со всех сторон.

Айзенфюрст вытащил меч и швырнул Крэйгу кинжал:

– Вот, больше у меня, к сожалению, ничего нет. Обычно в собственном Тронном зале я не разгуливаю вооруженным до зубов.

– Мне достаточно, – сказал дрэгон. – Мой гнев сам по себе оружие. Никому не позволено безнаказанно нападать на меня из-за угла!

– Кузнец! – крикнул правитель как раз в тот момент, когда Вольфур схватил какого-то орка, раскрутил и с грохотом швырнул на двух других. – Помедленнее, оставь хоть кого-нибудь и на нашу долю! – На пару с Крэйгом он влез в самую гущу, а за дверью уже забили тревогу.

Битва закончилась, когда появились верные правителю орки. Большинство заговорщиков было убито, но кое-кого из раненых удалось схватить.

Айзенфюрст повернулся к капитану:

– Немедленно арестуйте Аццигула и приведите сюда. Живым! Остальных уберите, ими я займусь позже. – Он повернулся к Вольфуру и протянул ему свою тяжелую руку. – Ты свободен, кузнец, твоя невиновность полностью доказана, ты храбро сражался, защищая своего повелителя. Я поручу изготовить для тебя грамоту, чтобы с этих самых пор ты мог свободно передвигаться где угодно. Прими ее и мою благодарность.

Вольфур был так тронут, что молча потряс руку Айзенфюрста, а потом испуганно выпустил ее, увидев слегка перекосившееся от боли лицо своего господина.

– Я тогда догадывался, что он не один, – продолжил Айзенфюрст. – Но на Аццигула ни за что бы не подумал. Долгое время он был мне верным и преданным другом, утешал меня, когда я переживал утрату Педракка. Я ему доверял, а он терпеливо ждал второго шанса. Ты бы попал в довольно трудное положение, дружище Крэйг, если бы его покушение удалось. Аццигул выбрал подходящий момент и действовал крайне быстро. Видимо, на этот раз он планировал возвести на трон самого себя, после того как в тот раз мой первенец был так быстро уличен. По крайней мере, Аццигула он не выдал, хоть это можно зачесть моему отпрыску. Наверняка думал отомстить позже.

– Да, я тоже так считаю, – согласился Крэйг. – Но сейчас я надеюсь, что у тебя найдется для нас что-нибудь достойное в смысле поесть и выпить и мы наконец сможем спокойно поговорить, потому что дело у меня крайне важное… и неотложное. А потом вплотную займешься Аццигулом.

– Все, что потребуешь, дружище, и ты, кузнец, тоже присоединяйся к нам. Скажите, чего бы вам хотелось, и все будет исполнено.

Выслушав всю историю, удивленный Айзенфюрст задумался.

– Как тебе удается все время попадать в такие переделки? – спросил он Крэйга. – У тебя намечается небольшая стычка с Руоримом Мясником, а ты тут же впутываешься в Конвокационную войну и заводишь дела с шейканами.

– Но для чего тогда мне путешествовать по миру, если не ради таких вот случаев? – сухо возразил Крэйг. – Думаешь, лучше вернуться в родные места, как это сделал ты?

Айзенфюрст засмеялся:

– Слышал, кузнец? Крэйг научился шутить! Но скажи-ка мне, друг мой, почему ты поставил на Шейкур, восстав против собственного правителя?

– Не все так просто, Айзенфюрст.

– Ты пользуешься доверием шейканов?

– Они не знают, что я здесь. Но Горен мне доверяет. Считаю, что его фигура имеет грандиозное значение для борьбы с магами Альянса. А эта борьба затрагивает всех нас! Именно поэтому я послал также известия в Хоенмарк, Нортандер, Ветряные горы и Финонмир.

– Ага! Не стал останавливаться на полпути. Ты серьезно считаешь, что шесть народов еще раз соберутся все вместе? Или же в Лар ты не обратился?

– Я не могу обратиться в Лар, и тебе это известно. – Крэйг откинулся назад. – Горен – поразительный юноша. Он рассказывал мне о своей матери и о ее великой мечте собрать все народы, чтобы защитить мир от безумия магов Альянса. План вполне разумный. Конвокационная война находится в решающей фазе. Если Хокану Аширу удастся надолго захватить Шейкур и превратить его в собственный бастион, то первым делом он отправится в Лар. А оттуда в Хоенмарк, потом дальше на юг, прежде чем двинуться к непроходимым северным территориям, где можно столкнуться с немалыми трудностями.

Айзенфюрст задумался:

– Почему бы не предоставить это дело остальным магам Альянса?

– Тогда вскоре мы столкнемся с той же самой ситуацией, только в каком-нибудь другом районе Фиары. Сейчас у нас есть возможность исключить из игры одного или двух великих магов, так что давайте ее используем. Мы ведь не можем заниматься всеми ими сразу.

– Ты бы выступил против Раита?

– Разумеется, нет. Но я и не встану на его сторону: просто буду держаться подальше. Я предан своему народу, но сама мысль о верховном маге по имени Раит вгоняет меня в дрожь. Я не хочу иметь ничего общего с обезумевшим бессмертным магом, обладающим возможностями, которые могут позволить ему стать правителем Эо. – Крэйг помрачнел. – Я не раз наблюдал, куда может завести жажда власти. Ты ведь, Айзенфюрст, тоже принимал участие в войне Шести Народов. Ты не боишься, что Эо закончит свое существование, если власть Аонира перейдет хотя бы к одному магу Альянса, не говоря уже обо всех?

– Почему же, конечно боюсь. Мы станем рабами, и совершенно не важно, будет у нас один господин или много. И кто знает, может быть, они снова примутся за творение и все мы уйдем в отставку. – Айзенфюрст сделал знак слуге, чтобы тот налил еще вина. – И ты пришел ко мне, потому что мы старые товарищи по оружию?

Крэйг кивнул:

– Однажды ты мне сказал, что остался передо мной в долгу. По-моему, сегодня появился еще один должок, потому что рано или поздно Аццигул бы все равно до тебя добрался. А теперь все заговорщики обезоружены и никакая опасность тебе больше не угрожает.

– Дай подумать, Крэйг. Конечно, не в моих интересах, чтобы Хокан Ашир надолго застрял в Шейкуре. Но прежде чем принять решение, мне нужно все взвесить. – Он поднялся. – Все равно уже совсем темно. Будьте моими гостями. Примите ванну и отдохните как следует. Завтра утром я объявлю о своем решении.

Крэйг кивнул:

– Благодарю тебя, Айзенфюрст. Завтра мы уедем, каким бы ни оказалось твое решение, и отправимся на поиски Горена.

Вольфур, давно проявляющий признаки беспокойства, посмотрел на Айзенфюрста с несвойственной ему робостью:

– У меня есть просьба.

Великий оркский князь сразу понял. Он прекрасно умел читать в чужих душах. Он не казался ни неуклюжим, ни примитивным, ни чересчур воинственным. Айзенфюрст был правителем с головы до ног. Неудивительно, что он так долго оставался на троне. Он был внимательным наблюдателем и обладал холодным разумом. И прекрасно знал, что происходит в душе орка, даже если этот самый орк – покрытый шерстью урод вроде стоящего перед ним кузнеца.

Айзенфюрст оскалил мощные клыки:

– Подожди минутку, твои грамоты будут готовы прямо сейчас. Твой мастер все еще живет там, где ты его оставил, только теперь он стал несколько богаче. Ты удивишься. А он наверняка обрадуется появлению своего бывшего ученика, который стал столь умелым работником.

Тут уже и Вольфур усмехнулся:

– Безусловно, господин. Благодарю вас за совет и разрешение навестить старого знакомого.

Крэйг тоже поднялся:

– Значит, увидимся утром, Вольфур. Я с удовольствием приму твое, Айзенфюрст, предложение насчет ванны и надеюсь получить парочку дополнительных удовольствий.

– Ты ни в чем не почувствуешь недостатка. Уверен, мы сможем исполнить все твои желания, дрэгон Крэйг, потому что за это время я тоже стал весьма обеспеченной личностью.

Утром вернулся довольный и расслабленный Вольфур Гримбольд. Крэйг не спросил про приключения сегодняшней ночи, а сам кузнец ничего не рассказал, зато проявил любопытство:

– Какой-то ты странный, не такой зажатый, как обычно. Ночь оказалась приятной?

– Вполне, – ответил дрэгон и тоже не выразил готовности пояснить свои слова.

Вскоре появился Айзенфюрст, на лице его читались хорошие вести.

– Я все обсудил со своим старым Озалом, высшим из шаманов, и он благосклонно отнесся к твоей просьбе. Уже завтра я смогу выслать головной отряд, а пехота скоро выступит. Готов выделить около тысячи солдат, да и сам пойду. Не откажусь! Озал присмотрит тут за хозяйством, пока меня не будет. Согласен?

– Конечно! – обрадовался Крэйг.

Вольфур тоже сиял:

– Вот Горен удивится, когда мы ему все расскажем!

– Отлично. Я уже велел приготовить вам сильных быстроногих лошадей, получше, чем те жалкие клячи, на которых вы приехали сюда. Оружие ваше вам вернут. Припасы как раз сейчас упаковывают. – Айзенфюрст приветственно поднял руку. – Встретимся у Шейкура. Клянусь Тем, Кто Пьет Кровь, этот день войдет в историю Фиары!

– Да сопровождает вас на вашем пути свет Нора! – сказал Крэйг Ун'Шаллах.

ГЛАВА 8
Клинок Аонира

По окружающей огромную блестящую скалу равнине растекалось широкое черное кольцо. Там, внизу, стояла невыносимая жара, которая, похоже, ничуть не мешала воинам.

– Среди них ведь есть и живые, – сказал Шарек Таит, который с самого начала похода ни на шаг не отходил от своего господина. – Видимо, Раит защитил их магией.

– Проклятый Раит слишком уж разбрасывается! – заметил Хокан Ашир. – Совсем спятил, раз так себя ведет. Знает же, что я иду. – Он повернулся к худому седовласому норкану. – В каком он сейчас состоянии?

– Спит, и этот сон больше похож на смерть, господин. – Шарек Таит обладал особым даром: умел даже на большом расстоянии чувствовать состояние магических существ.

– А двое Фиал Дарг точно ушли?

– Когда я слушал магические потоки, все очень сильно тряслось. Я ощутил, как с них падают цепи. Но где принцы сейчас, сказать не могу. Они здорово маскируются, причем не только меняют облик, но и пользуются магией.

– Тогда продолжай искать, Шарек. Сообщи им мое предложение насчет переговоров. Если они заключат со мной союз, я передам им управление Ларом. Для начала.

Услышав, что некромант собирается захватить его родину, Таит даже кончиками своих длинных ушей не шевельнул. Когда-то его прогнали, и теперь ему хотелось отомстить. Жрецы касты поймали его за запрещенными опытами. Его отвели к Синистриму, который объявил его вне закона. А ведь все Синистра изначально были изгоями. Исключительно в силу необходимости они объединились и основали касту – все недостойные, не допущенные в другие союзы. Им и до сих пор нелегко было тягаться с Дрэгонами и Архонами, зато уничтожить их больше уже никто не мог. Для этого Синистра стало слишком много, у них имелись ценные вещи, например liber sinistrorum – единственный полностью сохранившийся волшебный Гримуар. Раит нечестно завладел им, чтобы осуществить ритуал пробуждения Фиал Дарг.

Шарек Таит твердо решил заполучить этот Гримуар. Он бы отдал его своему хозяину, и тот щедро бы его отблагодарил. И тогда он бы сместил Синистрима и сам бы занял его место, и Синистра стали бы наконец главной кастой, правителями под эгидой Фиал Дарг. Они могли бы оказаться полезными принцам Тьмы, потому что лучше Синистра никто не владеет искусством убивать, они одновременно являются и магами, и воинами, причем превосходными, действуют бесшумно и быстро, словно тени под полуденным солнцем.

Совсем скоро осудившие его очень об этом пожалеют. Норкан мрачно улыбнулся своим мыслям. Установится новый порядок, и он вовремя оказался на нужной стороне.

– Я удвою свои усилия, повелитель.

Хокан Ашир кивнул. Он задумчиво смотрел вниз на равнину.

– Плохо, что шейкан ушел с книгой. Ладно, этим мы займемся попозже, книга подождет.

– Скоро вы сможете въехать в Шейкур, повелитель, а там отыщется и молодой шейкан. Больше уже никому от вас не уйти. – В голосе Шарека звучало рвение.

– Ты его чувствуешь?

– Мальчишку? В некоторой степени, господин. Похоже, он вот-вот будет там. По-моему, он уже на расстоянии воздействия Ура. У меня такое впечатление, что… что он страдает. Очень неприятно чувствовать его ощущения.

Некромант сжал кулаки:

– В нем сила, Шарек, которую он унаследовал от пращура и которая хочет выбраться на волю. Эта сила старше нас всех, она изначальна и имеет естественную природу. Если мы сможем ее использовать, то за несколько дней захватим весь мир. С ним не должно ничего случиться! Для моих целей он нужен мне живым.

– Руорим и сам захочет им воспользоваться, – возразил Шарек Таит.

– Руорим сделает, что я ему прикажу, – скрипучим голосом возразил Хокан Ашир. – Он слишком многим мне обязан и знает, что я сильно обижусь, если он выступит против меня. Он называет себя магом, но для меня его потуги что-то вроде ярмарочных фокусов. Руорим однажды пришел ко мне и попросил об одолжении. Я ему помог. Причем даже лучше, чем планировалось. Так что он правильно себя ведет, ничего не забывая и постоянно повторяя про преданность. Иначе я бы моментально направил свое одолжение против него.

Шарек Таит радостно заулыбался. Он всегда боялся конкуренции Руорима: шейкан был очень силен и нагл. У него имелись верные приспешники, и до сих пор он верно служил Хокану Аширу. Синистра опасался, что в один прекрасный день некромант откажется от его услуг, потому что захочет видеть рядом Руорима. Но сейчас выходило по-другому. Руорим оказался строптивым, что здорово раздражало некроманта, который терпеть не мог неповиновения и упрямства.

Хокан Ашир повернулся к Синистра.

– Во время нападения войско поведешь ты, – неожиданно заявил он. – Генералы получили приказы, они знают, что делать, но ты должен их всех объединить. А сам я займусь Раитом. Его черная душа погибнет здесь, в песках пустыни, и рассыплется, и это должно послужить оставшимся одиннадцати предупреждением об их собственном будущем, если они вздумают мне сопротивляться.

Шарек Таит дал сигнал к нападению, но вперед не поскакал. Он считал, что понятие «вести войско» вовсе не означает, что все следуют за предводителем. Синистра предпочитал передавать генералам приказы Хокана Ашира и возвращаться в надежное место, чтобы оттуда проверять, правильно ли они выполняются. Он, Шарек Таит, должен иметь представление о положении вещей в целом, чтобы не наделать ошибок.

Основной проблемой для нападающих было огромное, стоявшее кольцом войско, которое предстояло разорвать снаружи. Поэтому Хокан Ашир выслал вперед всадников на лошадях и волках, велел им развернуться в цепь и напасть на отряд, составляющий примерно треть войска Раита, не ожидая, пока подоспеют пешие солдаты.

К моменту появления пехоты должна начаться неразбериха, треть будет уже бессильна, стрелки и копейщики возьмут на себя второй отряд, а солдаты с топорами и мечами – последний. Почти целый день понадобился Хокану Аширу, чтобы расставить свое войско так, чтобы иметь возможность напасть сразу в трех местах.

В этой битве лучше было бы использовать живых, потому что они не будут слепо кидаться вперед, а смогут быстро сменить позицию и развернуться в нужную сторону. Зато железные и немертвые более подходят для осады Шейкура: им ничего не нужно, они могут хоть на сутки замереть в ожидании. Никого не впустят и не выпустят, то есть великолепно справятся с простыми и точными поручениями, которые не требуют большого ума.

Войска Хокана Ашира начали атаку. Шарек Таит выкрикивал приказы. Его никто не слышал, но никакой роли это не играло. Все знали, что им делать, а на всякий случай иногда обращали внимание на горнистов, которых было хорошо слышно, несмотря на поднятый атакующими шум.

Скоро оба войска сошлись. Равнина превратилась в бушующее море. Милости никто не проявлял, каждый стремился убить как можно больше врагов, прежде чем пасть самому. Было непонятно, кто именно побеждает: воины почти не отличались друг от друга.

Но на стороне Хокана Ашира было огромное преимущество: каждый погибший превращался в немертвого и продолжал битву, пока мог хоть как-то шевелиться. Некромант нацепил маску Белиала и выкрикивал ужасные слова, призывающие силы Тьмы. Воины падали и поднимались снова, их становилось все больше и больше.

А вот противник, оставшийся без предводителя, не умел воспроизводиться самостоятельно. И постепенно терял силы. Если с его стороны падал воин, то на место погибшего никто не вставал. Мощные атаки постепенно сошли на нет, и отряды, отчаянно защищаясь, начали отступать.

Увидев это, довольный Хокан Ашир снял маску. Теперь войско справится и без него. Сам он может заняться более важными вещами.

Он шел между сражающимися отрядами, не обращая внимания ни на саму битву, ни на убитых. Если кто-то, намеренно или случайно, подходил к нему слишком близко, он, подняв руку, шептал какое-то слово, и тот словно натыкался на незримую стену.

Так он добрался до пещер и увидел лежащего там Раита, ослабшего и беспомощного. Злая улыбка перекосила лицо Хокана Ашира. Наконец он сумел приблизиться к врагу, а тот, излучающий смерть, ничего не мог ему сделать. Еще несколько минут – и все закончится.

Некромант сосредоточился, собрал в мане все свои силы и начал подыскивать подходящее заклинание. А потом вытянул руки вперед и заговорил.

Но ничего не произошло.

Хокан Ашир удивился, сделал вторую попытку, изменив интонацию. Заклинание было выбрано правильно, в этом он не сомневался.

Но снова ничего не произошло.

«Не может быть», – подумал маг.

Он надел маску Белиала и опять заговорил. Возможно, Раит уже превратился в существо, пребывающее между мирами, что объясняло его нечеткие движения и смертельное воздействие. Маске противостоять не мог никто, ее изготовил сам слуга Цараха, в ней таилась древняя, изначальная сила.

Черная молния ударила в тело спящего… и отскочила. И не просто: она была послана назад и со всей силой ударила в самого Хокана Ашира. Он остался жив лишь благодаря маске. Некромант закачался, словно на него обрушился незримый кулак, и упал на землю, маска слетела.

Почти потерявший сознание, Хокан Ашир стонал, не имея возможности пошевелиться. Вокруг гремел бой, а он, обессиленный, боролся за свою жизнь.

В этот день ему повезло дважды. Его войско явно одерживало верх, так как он прекрасно подготовил нападение, в противном случае ему бы не поздоровилось.

Наконец ему удалось дотянуться до маски и подтянуть ее к себе, и он тут же почувствовал, как по телу растекается губительная сила, обжигая его, словно сильный яд. Это спасло ему жизнь. Постепенно силы вернулись, и он смог выпрямиться. И мысленно связался с Шареком Таитом, призывая его к себе.

Вскоре Таит появился. Судя по его виду, он здорово испугался за своего господина.

– Помоги мне встать, – слабым голосом приказал Хокан Ашир, и Шарек Таит тут же бросился к нему. Некромант с трудом оперся на слугу и показал на Раита. – Как это получилось? Почему он смог противостоять Белиалу?

Шарек Таит закрыл глаза и выпустил магические щупальца.

– Защитное поле… – сказал он наконец тихим незнакомым голосом. – Я его узнаю. Оно из Гримуара…

– Значит, третьим заклинанием Раит выстроил отсроченную защиту? И от Фиал Дарг тоже?

– Думаю, да, господин. В ритуал он вставил защитное заклинание, которое придет в действие, если он слишком ослабеет или потеряет сознание. – Шарек Таит уважительно покачал головой. – Это было очень разумно, хотя и трудоемко. Раит крайне силен.

– А я крайне слаб, – проворчал Хокан Ашир. – По крайней мере сейчас. – Он выпрямился и, устало покачиваясь, вытер со лба пот. – Глупо было надеяться, что Раит не подумает о собственной безопасности. За это я чуть было не поплатился жизнью.

– Но вы все равно победили, – рьяно расхваливал его Синистра. – Войско Раита осталось без руководства, оно полностью уничтожено! Если Черный когда-нибудь придет в себя, он окажется в пустыне один-одинешенек и будет вынужден начинать все с самого начала. Ему придется на долгое время вернуться в Лар, пока он снова не соберется с силами и не обзаведется солдатами, чтобы возобновить свои козни.

– Этого он не сделает, – сказал Хокан Ашир значительно окрепшим голосом. – Я перекрою границы Лара, и он никогда больше не сможет их пересечь. А потом устрою там беспримерный суд, дабы было неповадно злокозничать против меня.

– Господин, – разволновался Шарек Таит, – сейчас вы, конечно, убить Раита не можете, но вы нанесли ему полное и окончательное поражение. К тому же цели своей – заполучить Фиал Дарг – он тоже не достиг. И никто не знает, когда он проснется и проснется ли вообще. Вы можете захватить Лар и забрать в свое войско всех тамошних солдат. А для поддержки вы получите чрезвычайно способных магов.